点妆-第17部分

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　　　　蓝芷跟着过来，恭恭敬敬地从李公公手里接过门帘，李公公便弯腰扶住太后，又殷勤道：“太后小心台阶！”

　　　　老太后冷笑起来：“这里台阶想是与章德宫的不同？日日走得想也惯了，这会子倒要小心起来！”

　　　　李公公不声不敢吭，太后看了他一眼，竟也沉下气来，不回话。

　　　　“老太后又动气了！”倒是蓝芷，温柔和顺地走到老太后面前，先将她身上被子理了理，然后微笑着道。

　　　　“哀家整日闷在这屋里，不动气还能动什么？”老太后果然开口就是牢骚，“所以说人老了是不中用的，闷死了不说，巴望个人来看看，也是白想。”

　　　　太后不出声地笑了起来，不急不忙，扶着李公公走了进来，却不进里间，只在外头，细声细气地开口：“老太后，您肝火又盛了！火大伤身，又何必置气？没人来，臣妾我不是来了？”

　　　　老太后的眼睛，从阴影下投出两束光来，直射到太后身上：“请你，你还不到？”

　　　　太后咯咯地笑：“请？老太后罢了，说什么请字？奴才通传一句，臣妾赶着就来了，一路上走得，鞋也差点掉了呢！”

　　　　蓝芷忍不住回头看了太后一眼，谁都知道，这慈宁宫里，老太后是一刻也离不得她的，通传请人，本不是她的差事，小太监跑一趟就行了。老太后既然叫她亲去，明摆是给足太后的面子。

　　　　可对方呢？依旧不当回事，这会子嘴上倒说得漂亮了。

　　　　心里这样想，蓝芷面上却不敢流露出来，太后如今正是势壮之时，老太后呢？却如日薄西山。

　　　　蓝芷轻言浅笑：“太后请里面来坐，老太后在这里，太后又站那头，岂不累得慌？”

　　　　太后淡淡道：“走了半日，现在是一步也动不得了，就这样说吧。”说完，竟自在桌边坐了下来，李公公便命叫茶。

　　　　蓝芷唯有看了看老太后，心里酸楚，说不出话。

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　　　　简介：出嫁那天，未婚夫过世。远走田庄，养花遛狗，终盼得柳暗花明，本土女也有春天。

　第五十七章　往事

　　　　经了几句后，老太后此刻情绪倒缓解了下来，也不如刚才那样急躁了，听见太后的话，竟然也点了点头，对蓝芷道：“这公公说得在理，你就去传茶水来，还有，将门带上了，叫哀家跟太后安安静静地，说会子话。”

　　　　蓝芷缓缓走出里间，走过李公公身边时，见其不动，便有意停下脚步，向对方看去。

　　　　太后觉得了，便点头道：“麻烦蓝姑姑了，你只管出去，这里叫他留下伺候就得。”

　　　　这明显是欺负老太后了，她的人出去了，倒留下你的人？蓝芷心里的气有些控制不住了，想了想，又看看里间正躺着的老太后，见后者竟纹丝不动，话也不肯接一句，心下唯有叹息不已，不得已，转身出了房门。

　　　　待门合上，老太后的声音便冷冷从里间传来：“人已经走了，有话你可以说了。”

　　　　太后随即就接：“是老太后您请臣妾过来，怎么倒叫臣妾先说？！”

　　　　老太后的声音不大，却重重打在太后心上：“采薇庄的事，自然得由你来说。”

　　　　太后本已有些平息的怒气，又被这句话搅了起来，本来端放在膝盖上的双手，这时便绞在了一起。

　　　　“老太后这话什么意思？”火星，从太后说话的声音里飘了出来：“这是每月例常，臣妾不过叫人去取胭脂罢了，也曾回过您的，怎么现在又提？！”

　　　　老太后咳咳地笑起来了，越笑越大声：“哀家也不过惯例问问罢了，太后急什么？才说哀家肝火旺，如今自己怎样？”

　　　　太后沉了沉气，双手放松了下来，一瞬间又变得若无其事起来，屋里的气氛。安宁到诡异的地步。

　　　　李公公两头看看，不知怎么的，气氛越是平缓，他心里越是不安。

　　　　半晌，老太后在里间咳嗽起来，不知何故，竟越咳越大声，越咳越急，越咳越厉害起来。

　　　　李公公等了片刻，见太后就是不发话。也不敢就自己进去，只是心里的不安感觉越来越强烈，腿脚。也有些发软了。

　　　　“蓝姑姑怎么这么慢？太后，我去门口瞧瞧。”终于，李公公忍不住了，想出个借口来就要出去。

　　　　太后睥了他一眼，嗔道：“你急什么？哀家且没说口中生火。你倒忙着要救水了不成？”

　　　　话虽这样说，还是让李公公去了。

　　　　不过，待人出去，太后立即就从外间的瓷墩子上站了起来，径自向里间，正躺在床上。咳个不住的老太后，走了过去。

　　　　说来也怪，待她走到床前。那具干枯的身体，却突然间平定了下来，也不喘了，也不咳了，安安静静地。如没事发生过一般。

　　　　太后在床前站定身体，默默注视着床上那人。她可真难看，太后心里想。先帝长得那样，他母亲倒长成这样。也不知，当初皇帝看上她哪一点？那许多妃子，竟叫她做了皇后，太后，一路做到老太后？

　　　　似看穿太后的心思，老太后嘿然一笑，道：“做妃子要得是美色，做皇后么，嘿嘿嘿。。。”

　　　　太后厌恶地看着那张满是皱纹的老脸，心想老真是一件太可怕的事。

　　　　“你也是做过皇后的，这还不知道？”老太后不依不饶地继续道：“要耐得住性子，要忍得住寂寞，更重要的是，要忘记你是个女人！”

　　　　说到最后，老太后放声大笑起来，笑声太过无奈凄冽，那是洞悉一切的笑，带着看透了世事的绝望。

　　　　“老太后真真是在屋子里闷得久了，怎么说出话来就是股子霉味儿？”即便心里泛起涟漪，太后面上还是毫无异样，她知道对方是有意打击自己，她不能露出败相。

　　　　老太后点头：“是有霉味了，算起来，哀家竟有一年没出过这个门了。”

　　　　太后轻笑：“不出去也好，外头虽时有太阳，挡不住也是有风有雨的。”

　　　　老太后眼光犀利地看了过来：“你拦得住哀家的人，却拦不住外头世事变化。终有一天，你也会与哀家一样。恕不知，越是怕老的人，越老得快呢！”

　　　　说完，她放声大笑起来，笑得太后心颤肝抖，浑身如蚂蚁纵横，百般不自在。

　　　　终于太后还是忍不住了，她控制不住，失去了平静的外壳，口出怒言：“我即便老了，也不会跟你一样！”

　　　　太后失了风度，忘了身份，不记得自己是太后，也不记得对方是老太后，竟满口里你我起来。

　　　　老太后并不在意，回回都是这样，这种战役，她最后总是能赢。

　　　　“谁说不会一样？”老太后冷笑，“人就是一层皮，再说，即便不老，困在这宫里，”她的声音越来越低，却越来越沉，“你就跟朵鲜花一样，也得慢慢干了去！”

　　　　太后的手抖了起来，这老太婆越来越过份了，知道自己的痛处，就偏往这儿打？！

　　　　“我终究就是不与你一样！我有儿子，你呢？”失败令她激怒，太后决定使出杀手锏：“你心爱的两个儿子，都已入土化了灰，你怎么可能与我一样？！”

　　　　老太后还是不动气，她是从来不动气，有动气的时候，也都是装出样子来，另有他谋。

　　　　“你有儿子又怎样？你到底还是个女人！我才说的话，你是一句没听进去，”老太后的声音凌厉起来：“你的心还在他身上，怎么快活得起来？心是苦的，哪里就能耐住时光？！”

　　　　提到个他字，太后立刻溃不成军，她即刻转过身去，再不肯将脸对着老太后，因她失去了自制，面上真情流露。

　　　　老太后停下口来，不知道对方此举是不是令她想起，自己也有年轻的时候，也曾是个女人？

　　　　良久，老太后方喃喃道：“哀家知道，你每回命人去采薇庄，不全是为了胭脂。小掌柜的是大掌柜的女儿，看着她，就如同看见他了。”

　　　　太后保持身姿，静立不动，真如泥胎石雕一般。

　　　　“哀家今儿叫你来，也是为了这话。小掌柜的是个女子，她对你没有妨碍，你别去为难她罢了。”老太后的话，字字刺入太后心底。

　　　　“怎么叫没有妨碍？！她到底也是。。。”太后飞快转身过来，直视老太后：“若有个风吹草动，她就是个火种，祸害！当年就该一并将她除了去！”

　　　　老太后缓缓道：“本该有她的，那晚。可这丫头命硬，没去。这是天意，再难违背。哀家倒是劝你，别再执念于此。一个丫头罢了，能成什么气候？她就是通天的本事，也不过是个市井小民，能与你一朝太后抗衡？！”

　　　　太后冷笑不依：“她身上有你血脉，你自然下不得手！”

　　　　老太后知道，对方的潜台词是，跟我却没有关系，我叫她死，她立刻就得死！

　　　　于是老太头闭上了眼睛，道：“凭你去办吧，你真想除她，哀家也不拦你。”

　　　　太后的双手又抖了起来，口唇也一并控制不住地战斗。这死老太婆，知道自己下不了狠心，又叫那道旨绊住了手脚，却每每就这样来气自己！

　　　　李公公与蓝芷在门口站了半天了，门缝里看去，太后正与老太后说得停不住口，又见太后失态，二人便对视一眼，皆不敢出声，心里清楚，此时，断不能进去。

　　　　“不说这些陈芝麻烂谷子了，”太后站了半天，也觉出累来，便顺势在老太后床边坐了下来，“皇上今儿可来过了？”

　　　　老太后依旧闭目养神：“早起来过一趟，哀家看着，倒是瘦了许多。”

　　　　太后便口中抱怨起来：“还不都是那个庄贵妃？！皇上被她灌了迷汤似的，整个人都魔障了！”

　　　　老太后微微点头：“所以你才要这时候替皇上选妃？！”

　　　　太后将身下的衣服理平，淡淡道：“男人都是一样，还能有个不喜新厌旧的？这庄家也坐得够久了，也该是时候换换了！”

　　　　老太后停了半天，然后方道：“世上的事，也叫人难说。也许有不喜新厌旧的，只是难得罢了。”

　　　　太后心头火势又起，好在老太后及时岔开话题：“哀家记得，庄贵妃是刘国公家送进来的？”

　　　　太后硬生生将火气憋了回去，点了点头。

　　　　刘辅，前朝开国老臣，因功大勋高，被封国公，到了现在这一代，大儿子刘启承爵，二儿子刘令尚武，现今的镇军大将军是也。

　　　　如今独受皇帝宠爱的庄贵妃，便是上年选妃时，刘令府中所出，刘家三女儿是也。

　　　　老太后又问：“这丫头长得像谁？听人说，是府里姨娘所出？！”

　　　　太后嫌弃地哼了一声，道：“庶出的丫头，也不知哪儿来的运气，竟叫她选了进来！皇上不过无意这下翻了她的绿头牌，倒好，不到三个月，从才人直接跳成婕妤，一路飞升，三个月就成了庄妃，又三个月，竟成了贵妃！”

　　　　老太后从帷幔底下瞥她一眼：“你就是牢骚怪话多！你少管他！儿子大了不由娘！如今你儿子坐了皇上，你虽是他母亲，一时说多了，皇帝嘴上不吭不响，心里可免不了要抱怨！”

　第五十八章　师徒

　　　　听了老太后的话，太后顿时不耐烦回道：“知道了！这话老太后对臣妾说过几遍了，还说，耳朵都起茧子了。”

　　　　说起来，这两人的关系倒着实奇怪，刚才看着，如同久敌，如今看来，又似师徒，一个不情愿地教，一个不自觉就学。

　　　　老太后又问：“人你选好了？”

　　　　太后点头：“差不多。”

　　　　“你可长点心眼，别将自己人放得太多了。”老太后还是对自己的学生不能全然放心：“皇上大了，他看得出来！”

　　　　太后也还是不自觉地点头：“知道了！”

　　　　老太后心里舒服了，再次体验到胜利的感觉。

　　　　太后盯住她看了半天，终于还是吐出那句话来：“老太后，到底什么时候？”

　　　　老太后想我就等你这句话呢！知道你憋不住。

　　　　“你就算将哀家囚到死，东西也拿不到手。”老太后胸有成竹，闭上的眼睛也睁了开来，神光炯炯就向太后看去：“早说过了，不在我手里！”

　　　　太后不急不燥，似早料到必有此一说，也就心平气和地道：“您这又是何苦？看您的样儿，也熬不过几年了，就不给了臣妾，也得带去地下，到时候岂不白费了先帝如此煞费苦心？！”

　　　　老太后更是放声大笑起来：“白费了先帝的苦心？怎么你也知道，那是先帝的苦心么？既然如此，又怎么可能轻易地叫你到手？！”

　　　　太后从床边站起身来，坐得太久，她觉得有些腰酸背疼，居高临下，倾身看着床上那个行将就木的老人，更叫她觉得自己年轻。而气壮。

　　　　“依了老太后的话，若带去墓地里，就不白费了？”太后嘴角牵起，貌似不屑。

　　　　老太后嘿嘿然地笑，这第三幕戏，叫她开心不已，为什么胜利总是属于自己？她志得意满地想。

　　　　“你怎么就知道，哀家要带去墓里？早说过了，东西不在哀家手里。”

　　　　太后对老太后的话，浑然不觉。阴暗的房间里。她竭力想看清身前这个女人的脸，可皱纹就像是一张厚厚的面具，长年累月。逐渐将本来的面目抹去。

　　　　“那么，老太后给了谁？”

　　　　她对这种来回的游戏竟不知厌倦？老太后有些烦了，说了半天话，叫她疲累，她不想再玩下去了。

　　　　“你烦不烦？每回都要这样终局！”老太后先失了常态：“你得不到手。问也是无用！不过只要你将自己的心和身体管好了，又怕什么？先帝早将一切安排好了，你操哪门子闲心？！”

　　　　太后来这半日，终于也露出了笑容，却是难看得很，平日的好容颜都没了。整个人如食腐的老鸹，看着泥沼里自己的猎物，露出了狂妄而暴虐的笑。

　　　　“你以为我就真得不到手？”太后轻言细语。声音不大，却如个炸雷，从老太后顶上轰过：“先帝不过就那几个子嗣，你亲手灭了一个，我亲手灭了一下。还有几个？我还年轻，怕没有时间么？如今我正当壮年。只要我想查，还怕查不出来？！”

　　　　老太后心里一惊，不过很快又释然了。

　　　　“你只要动手越界，正好就叫那东西出来见光！哀家心里正巴不得，要看那场好戏呢！”说到最后，老太后喜之不禁，说出去的话就好像当即成了真一样，狂笑大放。

　　　　太后却不动声色，静静地看着对方，看到老太后笑累了自己停了下来，方才款款道：“那臣妾就要看看，这戏唱到了最后，是你赢了，还是我胜了。”

　　　　说完她便转身，口中唤道：“来人！”

　　　　李公公和蓝芷异口同声应道：“来了！”

　　　　李公公怔了一下，蓝芷便趁他这一愣神，先伸手推开了房门，满脸陪笑地抢先进来，看了看太后，却问老太后道：“老太后，您有什么吩咐？”

　　　　太后犀利的眼神从蓝芷身上飞过，正好李公公也赶到了，太后便道：“传哀家懿旨，老太后身虚体弱，从今儿开始，不许一个人进来打扰，皇上也不必过来请安问好了，免得打扰了老太后静养！”

　　　　蓝芷说不出话来，心如刀绞。

　　　　不想太后的话还没完，掉过头来，她就直指蓝芷：“还有你！姑姑你是这慈宁宫里的管事，也该多用些心力！老太后这样不好，你不守着她伺候，倒有闲心满世界乱跑！从今儿开始，凡这宫里的人，都不许出去，吃穿用度，哀家自会命敬事房送来，你看着下里的奴才，若有一个违例，哀家只来问你！”

　　　　蓝芷凄然下跪：“奴才遵旨！”

　　　　老太后却毫不在意，靠在如山的绣花软垫上，她竟似已经睡着了，并微微发出不小的鼾声来。

　　　　装什么装！太后厌恶地看了老太后一眼，老成精了我也不怕你！

　　　　老太后想必正在做美梦？睡着的老脸上，突然若有似无的，露出一丝儿笑来。

　　　　采薇庄里，曜灵正忙。城中最出名的山西票号，也就是京里最富有的晋商，花家，来人了。

　　　　尹度在世时，甚与花家交好，花家的掌舵，大儿子花裕柯更与之是结拜兄弟。尹度去世后，花家对采薇庄照顾不少，几次采薇庄周转不灵，都是花裕柯出手相助，方使其安然过关。

　　　　花家家大业大，家中女眷堂客都与曜灵相厚，喜欢她可人疼，又可怜她年幼失亲，除二房与她有些不睦外，余者都十分喜爱这个丫头。

　　　　花家二儿子，花裕隆，因与大房有些芥蒂，连带也就不喜欢曜灵。不过大面儿还是过得去的，一来曜灵会做人，二来么，二房目前，尚不敢公然与大房叫板，大房的面子，还是要给一给的。

　　　　花家二子，还在父亲在世时，便有诸多不和。

　　　　首先，两人性格不和。

　　　　花裕柯是个大开大阂，天性喜欢热闹的人，花裕隆呢？正相反，性情冷淡，重理不重情，凡事只放在心里，不肯交于他人知道。

　　　　父亲不喜欢这样阴郁的性格，觉得失了天性，有违人伦，更重要的是，下人们畏惧，而不尊敬，因其一时捏住了人的错处，只认罚不认理由。

　　　　因此选了花裕柯当家，这就种下了第二个不和。

　　　　更有第三个不和，那就是大房姨娘众多，却相处得十分和睦，二房不过一位正头娘子配二位姨娘，却闹得翻天覆地，自己觉得羞愧，便越发看不上大房。

　　　　因花裕柯天生好动不好静，常在外走动，又处处留情，因此情债不少。可他就是有福气，家里太太，却是少有的贤惠。她本是徽商大户，常家大房的大女儿。自小身为长姐，一应处事，皆已习而惯之。

　　　　夫君外头带回人来，花大太太总是姐妹相称，一视同仁。她一碗水端得平，引得姨娘们也不好整日生事，花裕柯也公平得很，对每位姨娘都是一样待遇，歇在房里的日子不多，也不少，散出来的银子头面衣裳，也是一人一样，不多不少。

　　　　唯对太太，花裕柯特别宠爱，不过太太当得起，也没人说个不字。

　　　　二房却是不然。花裕隆娶得是扬州盐商，齐家的小女儿。因是正房所出，自小便娇养惯了，又是见惯了家里姨娘争风吃醋，有样学样，过门后如法炮制，先是几个陪房丫头被撵了出去。过后生养不得，实在说不过去，只好纳妾二房。不想两位姨娘进门就生，且都是儿子，这下，更叫花二太太怒极而发了。

　　　　这天曜灵在采薇庄迎来的，正是这位花二太太。

　　　　前头说了，花二太太是不与曜灵交好的，为什么今儿她要来呢？

　　　　原因也很简单，她没别的地方去。

　　　　京里对她来说，人生地不熟。她不比花大太太，娘家在此，花常两家因生意关系，也是常来常往的。

　　　　齐家居在扬州，虽在京中有座大宅，却是一年也难得过来一趟。久居江南的人，对北方总是有些敬而远之。

　　　　因此花二太太每日只是无事，又没有自己的孩子，二个儿子还小，都还在姨娘房里食宿，她无心去管。花裕隆更是懒理风花雪月之人，花二太太便整日闷到起烟。

　　　　花二太太又是个从小被宠坏了的性子，只许别人顺着她，再不肯依顺别人的。自己房里的姨娘她不愿搭理，因心中嫉妒作祟，大房的就更不愿意理会。

　　　　怎么办？只有没事出来逛逛。好在花家是行商之人，女眷倒不如官宦人家，不得抛头露面。

　　　　不过到底是京中第一的票号，又是晋商大户，也不能随便瞎闯，思来想去，花二太太还能去哪儿？

　　　　采薇庄掌柜的是个女子，所经营的又都是女子所用之爱物，曜灵人又圆融伶俐，贴心贴意，因此，就算花二太太不喜欢她，还是只有常到采薇庄来，散心情，吐郁结。

　　　　“花二太太，您今儿怎么得了空？”曜灵轻盈含笑，亲自上前来，请其从一顶软呢小轿上下来。

　　　　花二太太玉钗，对曜灵的话闻所未闻似的，小脸紧板着，也不看曜灵，只扶住自己丫鬟的手，慢条斯理地，从轿子上下来了。

　第五十九章　花二太太

　　　　其实若细说起来，花家这位二太太长得是不坏的，桃腮杏脸，眉弯新月，眼含碧波，若是有个笑意，那就好比红闺丽姝，当得起娇艳二字了。

　　　　因其出身富贵，打扮得自然也是与别不同，大朵牡丹翠绿烟纱碧霞罗长衣，缕金百蝶穿花洋缎长裙，珠翠满头，玉环金佩，一切花钿珍饰，只多不少，端得是花枝招展，绣带飘摇。

　　　　曜灵是极了解这个人，因此且不让进屋去，就在天井里，将其上下打量了一番，绝口不住地赞道：“好个二太太，越发比上回来时鲜艳了！这料子京里还不曾见过人穿呢！二太太哪儿得来的？”

　　　　玉钗心里乐开了花，面上却还是一本正经，嘴里又叹气道：“掌柜的你喜欢？说起来不值什么，这是我爹近日托人上来，带给我的。我倒觉得这纱罗不好，入了水就掉色呢！好在我的衣服从来不洗的，穿一次就给了下人，倒也无所谓了。”

　　　　说着玉钗便拿眼盯住曜灵，