点妆-第5部分

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　　柳姨娘含着眼泪，默默无言，垂首退了出去，曜灵不出声地看着她，心里却想，这姨娘身上香味倒甚是清雅，自己似乎在哪里闻到过，只是一时想不起来了。
　　郑太太双眼逼视着眼中钉出去，方觉得出了口气，心情也一下好转起来。紫绡识趣，将曜灵带来的玫瑰果仁馅饼，热过了端上来，香杏凝露蜜也倒出来在小碟子里，明晃晃的蜜汁，散发出烂漫香气，玉米面的馅饼，色泽如玉脂初齑，吃进口中立即便品出玫瑰特有的芬芳，并不过甜，却是清淡味永，芬郁清馨。
　　郑太太连着吃了两块，方觉得尽兴了。
　　“行了，剩下的你们拿下去分了！我心里知道，你们几个馋这东西也不是一天两天了！”郑太太的话，叫紫绡几个房里的丫鬟乐得眉开眼笑，口中道谢，便收拾了下去。
　　屋里空了下来，只剩下郑太太和曜灵两人，曜灵微笑坐着，心里不禁猜想，这会儿，郑太太又要跟自己说什么私密的话呢？
　　郑太太不再作玩笑之色，却倾身低语，问道：“丫头，最近宫里有什么风声没有？”
　　曜灵面不改色心不跳，平平淡淡地回道：“几个月没见宫里来人了，我哪儿知道？”
　　郑太太笑着瞪她一眼：“你又哄我！前几日田公公才从你那里收了一批胭脂，难道不是你经的手？”
　　曜灵依旧笑得平静：“太太既然知道，何必再问？田公公不过依旨办事罢了，有什么话说？就有闲话，他也不在我面前说的。”
　　郑太太摇头不信：“一向人都说，田公公最跟你交厚要好，怎么会不对你说？他是庄贵妃身边红人，宫中大事小事，一定知道不少！”
　　曜灵盈盈含笑，镇定自如地回道：“太太也知道，田公公是庄贵妃身边红人，前儿他来，明儿呢？李公公也要过来！他是太后身边的人，太后命我制了一批口脂，到日子来取。贵妃与太后向来不睦，就算有话，他们能在我面前说？回避还来不及呢！”
　　郑太太将信将疑，可也看得出来，从曜灵口中是问不出来了，只得悻悻地收了口，过后想想好笑起来，又带着三分认真，三分玩笑地开口道：“看你藏一肚子秘密不肯吐出来，憋得吃得下饭不？”
　　曜灵狡黠地一笑：“一天三顿，一顿一大碗，顿顿不少，灵儿天天如此，太太请只管放心！”
　　郑太太无可奈何，只得也笑了，顺手拍了曜灵一把，当作泄气。
　　门外传来丫鬟的声音：“太太，王尚书家来人了！太太和奶奶们都到了！”
　　曜灵趁机起身，郑太太便道：“你只管园子里逛逛再去！”又叫紫绡：“陪尹丫头走走，别只管吃嘴！”
　　曜灵笑着点了点头，款步欲出门去，临到门槛处，突然想起一事来，回头对郑太太道：“对了，听田公公说，贵妃娘娘近日常常忧心，因皇上这段时间心烦气燥，脾气不好。外个看不出来，因皇上一向喜怒不形于色，可贵妃日日陪侍，却是看得清清楚楚。”
　　郑太太一听大喜，知道这是提醒自己，该叫郑老爷多上些中听的折子，少提逆耳的话。
　　“我就知道，没白疼你！”郑太太嘴都合不拢地叫来丫鬟：“去说给管事的，一会儿尹丫头走时，备好的礼物一起带走！”
　　曜灵人已到了门外，她才不把这些东西放在心上呢！
　　心里念着自家的铺子，因想着要赶回去制胭脂，曜灵脚下便带风似的，走得飞快，郑太太本叫紫绡出来送送，待那丫鬟出来，却早不见了曜灵的人影。
　　一路上分花拂柳，曜灵无心园内景致，很快就到了湖边的假山下，过了桥，离二门也就不远了。
　　曜灵正小心迈过丘壑玲珑的太湖石，却不料，耳边隐隐传来一阵哭声，那声音压抑地极低，可听上去，又是极伤心悲戚的。
　　曜灵的脚步缓了一下，可也就是片刻犹豫，她知道，这大院里的恩怨是难解也难分的，自己没必要趟这滩混水。于是复又加快脚步，向桥上赶去。
　　不想，她刚刚走上桥面，身后就传来一声低低的轻唤：“尹姑娘！”
　　曜灵早在听见声音之前，鼻息间就闻见了熟悉的香味，这味道，刚才在郑太太那里曾经闻到过，因此她便知道，说话之人，必是柳姨娘。
　　曜灵不情不愿地转过身来，果然眼前站着那个可怜兮兮的受气包，近看之下，觉得这姨娘真是有几分好颜色的，弯弯的柳眉儿，小巧的嘴，大大的眼睛，包着一横秋水，怯生生的看着自己。
　　“姨娘好啊？”曜灵微笑问候一句，身子依旧站在桥上不动，预备说完就走的样子，柳姨娘站在桥下水边，仰头看她，双眉锁恨，杏靥凝愁，越发显得幽怨不胜。
　　“尹姑娘说笑呢！我哪里得好？！”柳姨娘包了许久的眼泪，终于在此刻释放出来，顺着粉面滚落下来，只是瞬间，又怕曜灵笑话似的，急急回眸掩面，悲不自胜地以袖子盖住脸。
　　曜灵在心里叹了口气，知道是无可奈何，嘴上却不得已开口安慰道：“姨娘这是做什么？七少爷的好日子，姨娘不该如此！”说着，脚下犹豫一下，最后还是缓缓走下桥来，走近那姨娘身边，将自己的一块玉色熟罗帕子，递给对方。
　　柳姨娘道了声谢，接过来便拭起泪来，口中哽咽道：“他的好日子，又与我什么相干？我生了他，竟不能被叫作娘，还被人呼来喝去，做什么都要看她的眼色，真真的命苦，说不得！”
　

第十六章　云南
更新时间2013…10…23　8：31：05　　字数：2002

　“姨娘，快将泪收了吧！”曜灵口中淡淡应道，“太太并没有不喜欢姨娘的意思。不过太太年纪比姨娘大些，又是这样的身份，自然要比姨娘看得深远些。姨娘也该知道，凡家中的事，不是东风压了西风，就是西风压了东风，要说劝和，也难。”
　　柳姨娘听见这话，头便垂了下去，眼泪也就再度浮了上来。
　　曜灵本想转身就走，看见这一幕，心里又有些不忍，想了想，便多说了几句：“其实姨娘本不必伤心。凡事不过是个里子和面子。姨娘得了老爷的宠爱，又生了个小少爷，正是好运当头的时候，虽面子上差了些，到底里子是满足了。太太即便有些气生，也是失了里子的缘故，没了里子，总不能叫太太连面子里一并失了吧？好歹，她是正头娘子，诰命夫人不是？各人命中注定，所有只得一半，将自己那一半护实了，也就不必操心别的，空想那无作之理了。”
　　柳姨娘被她这几句说得心平气和下来，眼泪更是收了个干净。想想也是这个道理，老爷对自己确实很好，少爷虽不叫自己作娘，可苦熬几年待他成了人，自己也是一样可以穿红裙的。
　　“多谢姑娘赐教，柳儿明白了。”说着，柳姨娘便低身下去，欲行个礼作谢。
　　曜灵忙一把将其搀了起来，口中连说不必，便欲转身离去，只是脚步轻转之间，她又突地想起一事来，忙又转身，拉住柳姨娘，问道：“姨娘，灵儿有一事不明，还请姨娘指教。姨娘身上的香气，灵儿闻着熟悉得很，只是想不起来，以前在哪里闻过？敢问姨娘，身上熏得什么香？”
　　柳姨娘见问这个，不免面上遍布得色：“这个么，怪道姑娘不知道。说起来，园子里没人晓得，就连太太也是蒙在鼓里的。这是上个月，老爷不知从哪里得了一批礼品，其中有一味香，说是只出自云南，原是种虫，用酒蜜调过，并煮制方可用的，唠唠叨叨说了一堆，我也没工夫听，如今也记不得了。不过京中无有，这确是真的。”
　　其实一听这姨娘说出云南二字，曜灵心头便是一亮，她记得《唐本草》中曾云：甲香，蠡类。生云南者，大如掌，青黄色，长四五寸，取厣烧灰用之。南人亦煮其肉啖啖。今合香多用，谓能发香，复来香烟。
　　后来听说是虫，又必用酒蜜煮制，那就确认无疑了。
　　“多谢姨娘赐教！姨娘出来时间不短，只怕老爷着急，请姨娘慢回！”曜灵道过谢后，看柳姨娘笑着去了，自己方转身离开。
　　云南？曜灵边走边想，西南是宁王的番地，宁王乃先帝第五个儿子，先帝在世时，命其镇守云南，并极为看重此子。当年朝中纷纷传说，宁王乃先帝指定的继承人。
　　不想，先帝驾崩之后，太后宣其留下的遗诏，竟是六皇子瀛宿即位。后来，新帝便将云南作了宁王的封地，太后即刻便传懿旨，无事不许宁王入京，就连送葬，也不许其亲身入京。
　　那么，真是宁王府来人了？到郑家来？只他一家，还是另有多家？
　　曜灵心中疑虑重重，没听到风声呀？如此看来，宫中的争斗，从来没有停止过。就算瀛宿已即位十几年，依旧是暗涌不断。
　　“原本你父亲不该是庶人，可他自己心甘情愿，别人劝也劝不回来。宫中争斗实在太过残酷，他总这样笑着对我说，不如出来做个百姓来得自由。”何干的话，又在曜灵的耳边回响起来。
　　“那场大火真的不是意外？”当时面对自己的追问，何干饱经风霜的老脸上，只露出一丝苦笑而已，他轻轻摇了摇头，既没说是，也没说不是。
　　其中曲折，看来只有靠自己去解开了。
　　出了二门，小厮们迎上来，领着曜灵从角门出去了。此时街道上正是热闹，不知哪里来了一班吹手，将着食盒羊酒、茶食细果，簪花结彩，大吹大打上郑家大门儿来。
　　曜灵匆匆避之，也来不及看热闹，心里只念着自己的铺子，看准一乘空轿过来，上去就命快走。
　　坐在轿子上，曜灵默默作着打算，不知不觉，自到了采薇庄大门口。下了轿，曜灵低头装作没看见轿夫垂涎的目光，散下几个铜板就向里走去。
　　其中一个轿夫看直了眼，人有些控制不住地就跟着曜灵走上门来，门里的几个伙计一眼看见，挺着胸甩着膀子就迎上前来。
　　“干什么你！眼珠子看掉了？魂没了吧？！”方成打头，冲着那轿夫就大吼一声。
　　曜灵此时已走进柜台里头，听见这声音大得有些失了真，不禁摇头失笑，心头却涌上阵阵暖意来。
　　那轿夫被方成吓得回过神来，掉头就向外头跑去，一起来的同伴嘲笑道：“怎么？你是京里新来的雏儿？不知道这尹家掌柜的名声？癞蛤蟆也想吃天鹅肉？你倒是撒泡尿照照自己呀！”
　　那人羞得脸通红，不吭声不吭气地抗上轿子就走。
　　曜灵坐上了柜台的凳子，心里觉得安宁了许多似的，脸上也自然而然的挂上了微笑来。
　　钱妈妈后头听见了，早送上一盘点心来，又是一杯新汲的泉水煮出来茉莉清茶，一切，都合了曜灵的心意。
　　“妈妈的手艺愈发好了，”曜灵含着一嘴的莲子蓉方脯，清亮亮的猫眼笑成了两弯月亮，“我就说不必在郑府用饭了，回来吃得更合心意呢！”
　　钱妈妈边替她擦去嘴边食渣，边板着脸道：“掌柜的如今便是愈发托大了！出门连个人也不带！店里白养着这许多伙计，干吃饭不干事！”
　　曜灵嘻嘻笑着，在这妈妈面前，她又成个小孩子了，钱妈妈自小便在尹里做厨娘，曜灵可算是吃她做的饭长大的，何干走后，便数她跟自己最亲了。
　　“妈妈你又小看我！灵儿跟隔壁洛叔的工夫，难不成是白学的？”
　

第十七章　缺憾
更新时间2013…10…24　16：52：05　　字数：2000

　曜灵说的隔壁，指得则是洛家镖局。洛良乃当家镖头，这店也是他开的，祖上传下来，到他，第十八代。
　　因两家靠在一处，曜灵小时候便串来串去地走动，跟洛家人熟成一家似的。后来父母去世，洛家娘子当她女儿一样照顾着，有些女儿家的心事，跟何干说不得，曜灵便只有说给她听。
　　五岁那年，曜灵大病一场，好了之后，身子骨便有些不如从前。洛良说她是缺了锻炼，于是教她习武，简单防身之术开始，以强身健体为目的。后来她渐渐长大了，身子自是调养好了，不过武艺确也精进许多，只是她外形娇弱，若自己不说，别人是断乎看不出来的。
　　“洛大镖头乃武林中高手，本女子亦乃是他关门弟子，这样说吧，无论何种情况，一般来说，对付个轿夫还是不会给师傅丢脸滴！”曜灵吃得得意，话说得更得意无比。
　　钱妈妈看她笑得可爱，因喝了热茶，脸上红粉菲菲的，忍不住伸手刮了那小巧饱满的鼻子一下，口中嗔道：“还说不托大！”
　　说完话，钱妈妈掉脸就走，边走，脸上也边挂了笑。
　　吃完后，曜灵在店堂里招呼了几句，便起身去了后头，急着检查今日送来的鲜花。
　　一片片花瓣从手中捋过，曜灵觉得好似一颗颗心，虽已离开身体，却还在自己手里鲜活地跳动，灵动地想要升腾，想要飞天。
　　曜灵如春笋般纤细玉润的手指，轻轻抚弄过花瓣柔软的身体，似在安慰，快了快了，化成红泥，便可艳影惊鸿。
　　“掌柜的，今儿的花成色很不坏！我爹定了下了许多工夫和心思！”吉利在旁看着，有心替自己老爹说句好话。
　　曜灵缓缓点头，有得必有失，这个道理，她懂。因此才不计较老吉头前面的过失，只要能做出好胭脂来，她不在乎银子。
　　不过，也是要有底线的，生意要做下去，窟窿太大了可不行。因此她才叫刘勤下去。
　　这事办得有没有私心？曜灵在心里摇了摇头，不愿回答这个问题。
　　花瓣在手底下化成了红泥，很快，又澄清成汁，依旧如血样红，却如水般清，照得出人影，晃得叫曜灵心烦。
　　“方成，刘勤是什么时候走的？”冷不丁间，曜灵开口问了一句。
　　方成怔住了，过后摸摸脑袋想了想，回道：“掌柜的去了郑府不久，刘哥就走了。说是早些下去，也好趁早查看下今日所出的花儿。”
　　曜灵心想这分明是托词，再怎么早也赶不上庄上发货。不过，早些远离此地，也好少些烦虑，这才是真正的原因吧！
　　“吃过早饭走的么？”半晌，曜灵又冒出一句来。
　　方成正在小心搅拌古鼎中的混和汁浆，被曜灵这一问，手底下松了把劲，那本来将要浮上面来的花渣子，眼看又要沉下水面去了。
　　身后一个伙计看见，忙不迭地上来扶住方成手里的汉白玉石杵，方成头上逼得出了好大的汗，曜灵看见了，立刻将其拉到鼎后，又飞快地递上块白毛巾，口中吩咐道：“快将那汗珠擦了，看落进鼎里就坏了！”
　　方成几下就将拭净了汗水，心里却不免有些抱怨。做活时不许开口多话，这规矩是曜灵自己定下的，怎么今儿自立自破了？
　　曜灵也知理亏，并不多责方成，只淡淡道：“行了，擦干净就再去看着些吧！”
　　方成点了点头，放下毛巾就走，却又丢下一句话：“刘哥说了，无论他人在哪儿，心总归在店子里，只要为了采薇庄好，掌柜的吩咐，他总归没有二话。”
　　曜灵不待方成将话说完，人就已经出了房门。她心里说不出的郁结烦闷，为了刘勤，也为自己。
　　你怎么这样死心眼？！她在心里质问，既问刘勤，也问自己。
　　她知道刘勤喜欢自己，可她没有喜欢过他。说拿对方当哥哥，只怕都有些勉强。倒不是因为看不上对方，她可没那么势利。
　　实在是因为，在感情方面，她曜灵似乎是天生的冷感。除了长辈，她对平辈不论男女，一概冷而淡之。
　　为什么？她不知道，可能没人教过她？所以她不知道。
　　自小便没有母亲，何干教她的为人处世，全从世途生意经济上来。而如何做人，尤其是做个女人，是何干无论如何也教不出来的。
　　算了，人生总要有些缺憾，曜灵不耐地想，样样都好了，老天爷便要收了，自己现在不是很好么？安排给刘勤的差事婚事，也不算对不起他了，那还烦什么呢？自寻烦脑！
　　他刘勤若是个明白人，就该领情！若不明白，就当他是个糊涂蛋，叫他气去！
　　曜灵有些忿忿地想，小嘴也跟着撅了起来，左手下意识地重重一甩，但凡她想将脑子里的烦心事撇开除去，便总有这个动作出现。
　　“掌柜的，怎么了这是？谁惹您生气了不成？”吉利不知何故跑到这里来，正撞见这一幕，不觉呆住了。
　　一见是吉利，曜灵忙掩饰地微笑起来，又问：“你不在前头看着店堂，跑后头来做什么？”
　　吉利忙回：“掌柜的，我来寻你！前头来了贵客，泓王府来人了！”
　　曜灵这才想起，今日是交货给泓王府的日子。
　　“我忙得头昏了，竟忘了这事！吉利你先过去，请人去楼上雅间里坐坐，要楼上左转第一间！那里清雅些！我去库房里取了货来，即刻就到！”曜灵边说边转身，来不及就向左手边的库房里走去，走到一半又想起一事，忙将吉利叫住又吩咐道：
　　“去对钱妈妈说一声，沏一壶好茶，要熬得淡些的！再有什么精致的点心凑一盘上去！要热的新鲜的！还有记得，别放太多甜！”说着话，曜灵人已经消失在货房的门后了。
　　吉利听得愣神，掉脸就生怕忘了，一字一字默默念叨着，确保全部记在心里，方才转头，也一溜烟地跑开了。
　

第十八章　是谁？
更新时间2013…10…25　8：11：48　　字数：2001

　曜灵顺手将腰间的钥匙挂好，透过窗纸里射入的阳光，细细查看起眼前的货物来。一间诺大的屋子，几乎是这店里最大一间了，里头满满安放着十几个花梨柜格，每一个柜格里，皆安然摆放着五十盒采薇庄的宝贝。
　　各色各香各样的胭脂，充斥着这个房间，因盒子包装得极细致紧密，空气里倒没有浓到齁人的香气。不过，若如曜灵此刻这般，闭目轻嗅，还是能闻得出来，淡淡的馝馞芬芳，正坚持而努力地蓬勃奋发，挣脱外在的束缚，竭力将自我奔放出来。
　　曜灵最喜欢的就这个地方，这里叫她心静，令她安宁。不过此刻她不敢多耽搁，取了应当的份量，又拿只填漆戗金云龙纹匣子装了，便赶紧锁上门，赶去前头。
　　吉利刚刚将茶水点心送上去，盘子还抱在怀里呢，曜灵人便上来了。
　　站在楼梯边，曜灵招手叫过吉利来，先看了雅间里一眼，然后问：“今儿来得是谁？管家还是夫人身边的陪房？”
　　吉利摇摇头，一脸懵懂：“我不认识，从没见过。”
　　曜灵一想也是，吉利是刚来的，不认得也情有可原，她努了努嘴，示意吉利下去，自己则快步走近，推开了房门。
　　“您真准时，”曜灵边走边微笑开口，“东西是新鲜做出来的，一早预备下了，就等您今儿来取呢！”
　　话音未落，曜灵的脚步停了下来，亦止住了话头。原来，窗前荷叶式六足香几下，站着的那人，竟连她也是没有见过的。
　　看其背影，身板高挑，一身冰翠色的长衣，看似平常，可质地非凡，上头的暗花纹路，好像是御用贡品才有。窗外不时有清风吹进来，有意无意地，从其身上微微带起些涟漪。
　　衣着像位贵人，可头发却以竹簪束起，简单闲雅，一派天然的样子，倒又跟身上有些不符了。
　　挺拔的身姿，豁朗的气质，慢慢地，此人回过头来，竟长得是一付好模样。年纪想来不过二十有余，鼻若悬梁，唇若涂丹，俊雅二字，亦不足形容，尤其一双眼睛，深邃得好似看不到底，此刻却有些得意似的，闪出些兴奋的火花来。
　　曜灵稳稳地接住了对方投射过来的两道炯炯逼人的目光，心里暗自揣测，他，究竟是什么人？
　　“你就是尹掌柜？”男子笑了，嘴角向上扬起个好看的弧度，“都说你年轻，一见之下，果然如此！”
　　曜灵心里半是好笑半是恼火，这样的话她知道背地里不知传过多少了，可当了面说出来的，却还是头一回。
　　“这位爷说笑了。敢问这位爷，泓王府里，任什么差事？”曜灵面上和顺如春，笑如笑花，可心里却存了疑。看上去来人不像是为了胭脂。一来，从没见过泓王府里有号人物。买办共有八个，个个她都熟悉，也没听说有新来的。二来，因是男子，就更不可能是太太那边的了。
　　那么，他究竟是谁？曜灵在心里再度发问。
　　男子见曜灵将手里的胭脂匣子抱得铁紧，由不得又笑了起来，却不无玩笑地开口道：“我是泓王的人，却不是来抢胭脂的。掌柜的别怕，你那匣子平安无事。”
　　曜灵不自觉地有些脸红，这男人好不知趣！
　　“这位爷真是玩笑了！既然不是来取胭脂，不知爷来这里，有何吩咐？我这里是胭脂铺，不卖别的。”曜灵脸色微微板正了些，纨绔登徒子她见得多了，虽说她是做生意的，却也是有原则有底线的。若为了自尊，就算得罪人她也不怕。
　　男子还在浅浅地笑：“我知道不卖别的。不过我们家夫人说了，就想你这里的蒸酥鲜花饼，叫我怎么好呢？少不得请教掌柜的，好歹匀些给我，带回去也好交差！”
　　泓夫人一向喜欢采薇庄的时鲜蒸酥点心，这是确有其事的，每回买办来收胭脂，都要带一批当日现做出来的回府里应差。
　　曜灵点了点头，回道：“夫人的话，我自当料理。才已叫后厨预备了，待做得了就装盒子上来。爷请先