大宫女-第18部分

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我一笑，轻推了她一下道：“好哇，连你也来招我！”
她一边翻了花样，一边抽了手，交与他们玩去，便携了我在台阶子上坐了，轻抚脚边上的一只大白猫道：“多早晚来的？”
我陪笑道：“刚来，不敢上前面去，就先来找姐姐了。”
她悄声道：“老太后刚起了中觉，正喜欢呢，待会儿我进去服侍进药，你随了我来吧！〃
我应着了。
又等了半盏茶的功夫，她去下屋取了新煎好的药汤，给我使了个眼色。
我会意了，便跟在她的后面。我们二人从后罩房，过了穿堂，就到了寿康宫的寝殿。她先端了药进去，我在门口住了脚，垂手侍立。
过不到半刻，一个年长的姑姑打了帘子，点手儿叫我。我连忙趋着步，低着头，进了寝宫。
进了寝殿，太后已正坐在炕沿上，琴儿捧着一个填漆茶盘在右侍立，茶盘里放了一个汝窑的小盖钟儿，一个靛蓝色漱盂，一小碟儿果脯。
炕上摆着一个紫檀的小炕桌，桌上放了一个精巧的紫檀掐丝珐琅桌屏，前面绘有亭台楼阁、流觞曲水，我暗想，大约后头就是乾隆的御笔，要不然太后也不会摆在当下给人看；桌屏的前面是一碗热气腾腾的补药，单看那碗也小巧，也是珐琅彩的，上头绘的是杏林春燕图。老太后的身后，则是一整排的玻璃炕屏，让人只是在当下一站，凛然间不觉一阵肃穆。
“给太后请安，太后万福金安！”我端端正正跪在那里，轻声行礼道。
谁想太后只当不没听见似的，瞧都不瞧我一眼，只端起那碗药来，一饮而尽，叹了一声道：“好苦！”，把碗推给琴儿，琴儿连忙接了碗，递了小盖钟，太后接过盖钟轻声漱了漱，吐在靛蓝色漱盂里，琴儿趁机接了小盖钟，把果脯送与太后手中。
整套动作一气呵成，程序上结合的天衣无缝。
太后一边接来含上，一边轻声对琴儿抱怨道：“这御药房送来的东西，是越发的难咽了，身上却也不见轻快，你们是不是真当我这老婆子不中用了？”
琴儿一旁陪笑道：“哪能呢？谁敢呢！赶明儿奴才就去把御药房的总管太监拎到宫里来，让您耳提面命的给他两句，可着您出气儿，可好？”
太后方才笑道：“你这猴儿崽子，是不是嘴里也含了果脯了，嘴跟抹了蜜似的！”
说笑完了，太后才抬眼瞧跪在下面的我，冷冷地道：“你打哪儿来？”
此时的我，早已跪的双膝生疼，又不敢起来，又不敢挪动，又听见太后如此问，又一时猜不出是何意，只得硬着头皮答道：“从储秀宫来……”
“你现在是个什么身份？”太后接着问道。
“官女子……”我道。
“这就该打嘴！”太后突然打断我的话，厉声道。
我吓了一跳！初秋的午后，原本就有些燥热，如今额头上更是沁出了密密的一层汗。她这一斥责，我方想起，答得有些不妥了。可话已出口，也是无法更改的了。我只得直挺挺地跪在那里，双手一味的揉搓着膝盖，低头，噤声，大气也不敢喘。
屋子里静得掉一根针都听得到，越发显得肃穆，里外都透着不容置喙的威严。
多亏琴儿机灵，三言两语的就打破了僵局，只见她道：“老祖宗，您刚吃了药，何苦又跟这蹄子置气呢！”说着走了下来，用水葱似的食指，戳了我眉心一下道：“您就只管审她，若真是大逆不道的，等下了差，押与掌事公公罚她就是了！”
“哀家问你，你如今可还在当差？”太后撇了一眼琴儿，接着厉声问我道。
我如今才方是真醒了，立马补救道：“回太后的话，奴婢照旧在储秀宫当差，都和旧日里一样的谨慎小心，不敢有一刻的怠慢！什么官不官女子的，都是皇上一时高兴了，抬举了奴婢的，奴婢是个什么身份？！算是哪可葱哪头蒜的！从未想过充半刻主子啊！”
我语速极快，恨不得一口气的说完。身上越发燥得很，只感觉后背顺着领子到脊梁，像是有几百只蚂蚁在咬，痒得人难受。
就在这时，愉妃打发玥珠来回话，见那玥珠进来道：“回太后的话，先下秋燥上来了，我们家主子想着御膳房送来的东西或是油腻些个，怕您懒得动筷，就使唤奴才送来了：一碟鸡髓笋，一碟蟹黄小饺，一碟藕丝河粉，一碟槽鸭信，还有一碗玉田香米粥。都一并放在食盒里，交与底下人了。”
太后冰冷的嘴角，终于有了一丝解冻般温和的笑容，歪了歪身子笑着道：“难为了你家主子，刚随驾回来，巴巴地还赶着送这些个过来。”又对一旁的琴儿道：“上次莺儿还孝敬上来的一套碧色织暗花样的竹叶锦缎，说怕是一时半晌的也穿不上了，我看那颜色尚还爽利，你拿了回去罢，或是给丫头们做几件衣裳，或是赏人都还像个样子！”
琴儿早已出去打发人拿钥匙过去取了。
玥珠千恩万谢地也就答应着跟着去了，临走时，看了一眼跪在地上的我。
太后见她离去，这才又道：“真是老了，说了才这么一会子话，腰就把持不住了。”
琴儿早从外屋的“黄花梨云龙四件柜”里，取来了一个老梅花样的宫锦靠枕，一层烟灰紫色团花薄褥，一套绛紫色的滑丝薄被，拿了来给太后铺了、盖了，一听太后如此说，还要赶着去取美人槌来。
太后抬手招呼她道：“谁用那玩意儿，怪疼的，你倒是取了水烟袋来是正经。”
琴儿答应着去了，临走到我跟前的时候，朝着我肩膀上，按了两按。
原不是正经吸烟的时辰，不过是老太后一时兴起，也是想给我个台阶下，这时负责伺候水烟的宫女还没上差。
不一刻的功夫，琴儿就捧着水烟袋进来了，低头轻声请示道：“今儿不该玻璃当差，太后您看，要不要……让那蹄子服侍您一回？”
琴儿这是指着我说的。
太后瞥了我一眼，徐徐问道：“你是当什么差的？”
我毕恭毕敬答道：“回太后的话，曾专司过打帘子，现在在娘娘前儿伺候！”
“以前可曾学过敬烟？”太后问道。
“没专门跟姑姑学过，只是小时候在家曾服侍过阿爹！”我谨慎地答道。
太后看了一眼琴儿，琴儿走上来把水烟袋往我手里一推，嘱咐道：“你可小心着些，倘若是迸出半点儿的火星子，看我不把你的皮给揭了！”



、人情薄福祸于旦夕，夫妻错因错生爱意（上）

我这才得以双手接过烟袋，缓缓地起了身，膝头疼得已然不会打弯儿了，可我却完全顾不上。
方才的燥热已全然消退，现在的身上竟似有些微微打颤。我竭力回忆着小时给阿爹点烟的场景，硬着头皮，弓着身子，趋着步走到炕桌前，还不忘轻瞥一下琴儿。
在宫里，若是一个宫女不是做专营之事就去贸然服侍，后果是很危险的，两年多的宫廷生涯告诉我，现在的这种做法，无疑是在玩火。
——这个时候，宫女间的无声配合，就显得愈发重要。
琴儿轻微一撇嘴，我就知道她明白了。只见她也跟着过来，先替我摆好火镰、火石和蒲绒，然后背过身子去，用火镰子与那火石轻轻一划，将蒲绒点燃，贴在纸眉子上，然后她示意我轻声一呵气，权当我参与了点火得这一过程，然后再让眉子上的火倒冲下来，轻轻上手拢上一拢，这样烟袋锅就算点上了。然后，她才肯放心的交与我。我接了，转过身来，用单手捧起烟袋，再次跪下，托着烟管送到太后嘴边约一寸多远的地方，静静等着太后伸嘴来含着。此时的太后正闭着眼微微盹着，一旁的琴儿轻轻点了点太后的肩，她才睁开眼睛，含了烟嘴，又微合双目，很享受的样子。
琴儿的身子一直是紧绷着的，我偷眼瞧着，她眉角的青筋都有些凸起，想是紧张的不行。这会子，她才放松些，轻轻长吁了一口气，把纸眉子放在左手的下垂，用手微微拢着，弓着腰，慢慢退了下来。
我就这么拖着烟袋，静静跪在那里，服侍了太后一阵儿。大约一炷香的功夫，一锅吸完了，我轻启太后双唇，抽出烟管，竟听见太后有轻微的鼾声。一旁的琴儿赶着推我，我赶紧躬身退到门口，琴儿又取了一块锦罽给太后垫在靠枕上，携了我出来。
“哈哈，你也有挨罚的时候！”一出来，琴儿就拍着手得意地笑道。
“你这个‘煽风点火’的丫头片子，我只跟你算账！”我笑骂道，赶着要打她。
“你还来打我？你赶紧谢我还来不及呢，竟还敢来打我？！‘狗咬吕洞宾，不识好人心’的死蹄子，你倒是过来啊！”她一边躲一边也跟着笑骂道。
我们俩就这么玩闹着，到了宫门口，她才住了手，赶着送我道：“我就不送你过去了，这回可该知道是怎么回话了吧？回去别忘了替我们老太后问你们家主子的好。”
我笑应着，别了琴儿。
走在回去得路上，遇着什么人倒不必赘述。只心里头有个隐忧，竟一点点浮了上来：我们这才刚回宫，是哪个小丫头片子嘴这样碎？太后既然已经知道了我被封官女子的事儿，是不是也知道了皇上、皇后和牧瑾他们仨人的事儿了？！不像啊……值此那样，她就犯不着先找我了，应该赶着召见皇后才是……皇上如今明显是想压下此事的，只看他对牧瑾的态度就行了；皇后更不会自己不打自招的去排揎；再知道此事的就是我了……难道！还有其他人不成？
边走边想，回去的路也没觉着有多长，不过一会儿的功夫，就到了。走到门口，方才想起，汀兰曾唤了我来，于是便去下房找她，找了一圈没见个人影，只得出来了，便顺着游廊，来到东次间的窗根底下。
虽说我现在的身份确实不同了，用不着常常上前头服侍，可这心里头终究是放心不下的。这刚一住了脚，就听见屋内“嗳呦“一声，心头不觉一惊，赶着掀帘进去了。
只听见皇后骂道：“糊涂东西，不会轻些个，毛手毛脚的，你姑姑没教过你是怎么的！”
我赶紧进屋瞧，原来皇后也刚醒了中觉，正在梳妆，南漆小案上撤了香炉，换上了镶嵌着螺钿的铜镜和一个黄杨木的梳妆盒。见底下站着的小丫头子，手里头只管拿着一支翡翠镂空雕花的珠钗，瑟瑟发抖，不禁上前轻声斥责道：“流花儿，蝎蝎螫螫的做什么！还不赶快把珠钗放下，取了香炉来！”
流花儿这才如梦初醒一般，怯生生地把珠钗往桌上一丢，一溜烟地撒腿就跑了，我一看这情景，气就不打一处来，不得不追出去，轻骂道：“死丫头，仔细这点，弄坏了你有几个脑袋去赔？再者，你跑这个什么劲儿，是赶着去投胎不成！”
我又进了屋，拿起珠钗，顺着头发的走势，轻轻插入皇后的发梢间，见流花儿还没回来，便倒了一杯茶，拿过来给了皇后，顾左右而言其他陪笑道：“回宫这么久了，怎不见素琴姐姐过来？”
皇后接了茶，并不喝，只看着镜中道：“素琴的妈死了，你可知道？”
我也望着镜中的她，诧异地道：“这可是几时的事儿呢！出去前，只听说是身上不大好了，谁想这么快……”
“正说着呢”皇后一边比弄着她的耳环，是个小巧的翡翠银杏样式的，一边叹道，“莺儿的额娘也没了，翊坤宫里也是愁云惨淡的，如今叫她两个一处作伴儿去吧！”
我一听此话，心底更是一惊道：“莺……夏……夏答应的娘也……”
“可不正是呢！这下里刚打发了人照护着出了宫，又找了几个可靠稳重的精奇陪着，又命人送了铺盖、梳头的东西……”说到这儿，皇后突然像是想起了什么似的，回头问我道：“你刚才忙什么去了了？怎么找你不见呢！”
我轻描淡写地陪笑道：“太后唤了我，去她宫里说话！”
皇后听了，不以为意，点了点头，笑着微嗔道：“我说呢，我这手底下怎么就都没了人了！”
正说着，流花儿捧了香炉进来，我收了梳妆盒，命她将香炉放在南漆案上。香炉里静静焚着苏合香。皇后见她进来便住了口，别过脸去。
我于是对流花儿道：“放了这个，去那边儿墙角跪一会子罢！”
罚跪，对于宫女来说是最折磨人的，挨打受骂忍一会儿就过去了，只这一跪，便不知要跪到什么时辰。
皇后等她出去了，才对我悄声说道：“等你得闲儿了，去看看令嫔，按理说我该亲自过去瞧瞧的，可这次回来不知怎么的，身上不太爽利。就说，让她安安稳稳的养胎，来日生个阿哥出来，好让太后、皇上高兴高兴。”
我应着了往外走，又心疼她道：“您说，您这跟前儿，也实在是没个妥帖人儿。内务府的人，也都是些挺死尸的！”
“乌泱泱的一群做什么？有你们几个得力的，清清淡淡的岂不好？”皇后淡淡地道。



、人情薄福祸于旦夕，夫妻错因错生爱意（下）

正跟皇后说着话往外走，就听见小磬子在门帘子外报：“启禀娘娘，陈公公刚才过来说，皇上前儿偶感了风寒，太后下了懿旨，让娘娘携了众位娘娘前去侍疾！”
皇后冲我一努嘴，我连忙过去打了帘子，唤了声：“进来吧！”
小磬子弓着身子，顺势进来了。
“你倒说说，现在都谁陪着呢？”皇后呷了口茶道。
“回娘娘的话，皇上是昨晚上开始发热的，起先是愉嫔娘娘最早知道的，打发人送去了一食盒的清粥小菜，头一个去的是惇妃娘娘，今儿早起淑妃和循、庆、纯三位嫔妃娘娘也去了，现在怕是寿贵人和揆常在陪着呢！”小磬子口齿伶俐地回道。
皇后听完，冷笑道：“我前儿倒还正疑惑呢，愉嫔的小厨房到底藏了什么好东西，巴巴得殷勤得很！那惇妃怡情养性的半了年了，身上可大好？”
小磬子不明就里，还只一味地道：“没听说过惇妃身上不好啊！”
皇后低头不语，我在一旁冲他悄悄一瞪眼，他大约是明白了，立马住了口。
约莫半刻钟的功夫，皇后才又欠了欠身道：“知道了，你们都去吧。”
我们俩嘴里轻回“嗻”，躬身退了出去。
出了东次间，我赶紧回到下房找汀兰，发现她正在前殿的院子前为着雀儿，我一溜烟的跑到她面前，由于跑得太急，不由得可这劲儿得猛喘。
“才刚骂了流花儿，你这自己又是赶着往哪里投胎啊？”汀兰见我这份狼狈样儿，边往鸟瓷罐里灌水，边打趣我道。
我也顾不得了，喘着粗气道：“听说素琴和莺儿的妈都没了？”
她有些惊讶道：“你这是听谁说的？听得这么齐全！”
我指了指东屋。
她明白了，瞧了一眼道：“是了！素琴的额娘，是你们才刚走就没了，夏答应那边不知道。”
我坐在台阶上，一边看她喂鸟，一边问道：“到底是怎么个情形？”
汀兰道：“我也是听底下的人说的，说素琴她那额娘自从被贬到辛者库后，身体就一天不如一天，后来虽说被收为了‘管领下妇人’到底是不中用了，素琴请假出去的当天就不行了，听跟去的人说，当时素琴连药罐子都给砸了，自己在药渣上又蹦又踩的，希望把她额娘的病染到自己身上……”说着她忍不住掏出帕子拭泪，“可是，凭她多大的孝心，到底也是徒劳的，人就这么去了……听说明儿个就火化……”
“不能入土为安吗？”我眼眶早已被泪花濛湿。
“哪有那个闲钱？！她哪个不长进的爹嗜酒成瘾，也没个安分营生，整天都是九分醉的，能清醒个半分就谢天谢地了。主子开恩赏那点买棺材下葬的钱，还不够她爹一顿酒的呢……”汀兰把帕子塞到衣襟里，接着说道“就刚才你去太后那会子的档口，她来求皇后，跪在那里淌眼抹泪的，要皇后许她提早放她出宫！哭得那叫一个哭天抢地，站在当屋里乌压压的一群人听见了，没有一个不动容的，就这么着，娘娘也就默准了。”
她见我不言语，只怔怔地看着地，放了小壶，又拿了鸟食来，叽叽地喂着，又恨恨地说：“夏答应那边是什么个情形，就真不知道了。只听说她在家是庶出，她爹虽说是个内务府庆丰司的主事，但却是个嗜赌成性的烂赌鬼儿，整个京城的赌场都没有他不去过的，不仅这样，还特愿意逛窑子，得的那点儿俸禄，一点儿也没剩的都投到妓馆里去了，她大娘压根就不管她……”说到这儿，她默默低了头，神情有些愧疚地道：“这也是我前儿才听说的，要是早知道莺儿家这样的话，就真不该口没遮拦的排揎她那么多话……”
“各家有各家的难处啊！”我起了身，拿了鸟食，和她一起喂，并劝道：“咱自己个儿这摊都顾不得了，哪还管得了别人家的事儿！姐姐也不必自责了，你不念叨，保不定底下那些个‘眼馋肚饱’的说不出什么好听的来？！咱只要不落井下石的，也就得了！”
汀兰听我如此说，这才好点，转念间点着我的小鼻子，啧着嘴笑着道：“呦！呦！！呦！！！这才随龙出去了几回，就不一样了，话说得都像大人了！”
我们俩就这么说着，见那太阳已从宫墙东边滑落到西边，晕黄的光影在红色的宫墙上，划了好几个圈儿，我便和汀兰停了嘴，进屋服侍了皇后一会子。
撤了饭，天刚擦黑的光景，皇后心里到底是放心不下，命人掌了灯，说想去养心殿一趟。吩咐说不用大仪仗，仅让一个四人抬的便轿跟着就行。于是便唤了两个小太监在前面掌灯，我和小磬子殿后，就这么去了。
过了西长街，进了如意门，皇后往燕禧堂等着，小磬子则到前面的值房找陈进忠。燕禧堂不大，天又不冷，我就退出来在帘子外面等着。
不过一会儿，小磬子就回来了，老远的‘就杀鸡抹脖’的给我使眼色。
我赶着上前问他怎么了，他为难得道：“陈公公那边正忙着，走不开，让我先来回娘娘，说万岁爷心情不好，烦躁的厉害，今儿一天就发落了四个奴才，骂走了两拨人。陈公公的意思是，不如叫娘娘先回去，明儿等万岁爷精神好些了再来。”
我悄声问他：“今儿好多人来侍疾吗？”
小磬子摇摇头道：“也没有，陈公公说傍晌午的时候，揆常在来坐了坐，约莫半盏茶的功夫就出来了，好像是午饭过后，皇上批了份奏折，染了气的……”
小磬子正跟我说着，皇后就在屋里一叠声地问道：“是小磬子回来了吗？”
小磬子没法，只得硬着头皮进去回了。
皇后听了，淡淡地道：“罢了，我们回去吧！”说完，起身掀帘而出。
刚一出来，正赶上陈进忠在西庑房下，打发小太监们端茶送药。他看见皇后，立马勒令小太监停下，弓腰趋步过来请安。
皇后四下里看了看，对药汤产生了兴趣，上前察看道：“这是今儿晚上的药？”
陈进忠说是。
“让本宫送进去吧！”皇后跃跃欲试道。
陈进忠颇是为难，阻拦道：“娘娘，您可乃是千金之躯，这些繁重的营生，还是让奴才做吧！”
皇后笑道：“妻子给丈夫端茶递水、嘘寒问暖的，是天经地义的嘛！有什么不能干的？”
陈进忠本还想阻拦，我悄悄扯了一下他的衣角，冲他摇摇头。
他没法，只得护送皇后过了穿堂，进了寝宫。
陈进忠百思不得其解地望着皇后，见她亲手护着药，小心翼翼地走进寝宫。
我们俩并肩站在寝宫帘子外面。他确定皇后已经进去了，别过头，掩口对我道：“你们家主子今儿个是怎么了？吃错药啦！”
我白了他一眼，逗他道：“胡说！您大逆不道啊您！您才吃错药了呢！”
“那这是怎么的了呢？”陈进忠纳罕道。
我却深知其中意味，但又不想跟他明说。便只管望着里面，掩口笑道：“你没法儿明白啦！”
正说着，只听见里屋“啪啦”一声碗砸碎的声音，紧跟着一叠声地“嗳呦”□声不断。
我俩听声不对，自觉不好，赶紧冲进寝宫，被眼前的一幕惊呆了！



、热心热意难为君恩薄，闲言淡语敢为心头暖（上）

我和陈进忠正在外间说话，忽听里屋一阵叮当乱响，连忙进屋察看。原本想着，可能是皇上心里不爽，随手拿底下人出气。赶紧进屋：可了不得了！药汤子给泼了一地，溅得墙上都是药渣子，那皇后半屈在地上直嗳呦，只听得还皇上半卧在榻上，闭着眼睛烦躁地骂道：“哪里就病死朕了，灌了黄汤的不知好歹的贱蹄子，就不能让朕清净会儿！”
一屋子的姑姑、丫头、小子们都吓傻了，想上前去又不敢，唯唯诺诺地犯嘀咕。
陈进忠一个箭步冲上去，我也赶着蹲下扶皇后，嘴里不住地轻唤道：“娘娘，娘娘！”
榻上的乾隆仿佛是听到了，赶紧起身来瞧，方知是踢错了，也着了慌，把薄被一掀挣扎地起来扶道：“嗳呦！是皇后呢，朕还以为是别人呢，你觉得怎样，可是真踢着了？！”
说完，照着我的后脑勺就是一下子，骂道：“你们都是些没长手的吗？！竟让皇后亲自端药来！”
乾隆身上正发着烧，说完后又是一阵眩晕来袭，支撑不过，大口喘着粗气。
我莫名其妙的挨了一下子，现在又有头有脸了，心里不免觉得臊得慌。可又不敢争辩，只得将就着去扶皇后。
此时的皇后自是又羞又疼，脸颊竟不觉给憋得通红，听他这般说，便知真是踢错了，饶不得强忍着疼陪笑道：“哪里就真踢着了，不过是刚才我吓了一跳，失手打了药汤子！陈公公，你赶紧着人煎一碗来是正经！”
陈进忠答应着下去了。
见皇后又道：“老话说，‘良药苦口利于病’，皇上再怎么不顺意的，可不能拿龙体开玩笑，别人不论，倘若叫太后她老人家知道了，也不白白的心疼