大宫女-第3部分

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“可不就是为了他！”小叶子语气有点高，接着很快又压低了声音说道：“姑姑，在宫里一辈子，一向是循规蹈矩，当真是一个挑不出错的人呐！就在离宫的前一晚，她可能实在是想送送那个太监，就跑到宫外面去烧纸。在皇宫里烧纸钱，多大的忌讳啊！那会儿也巧了，正好碰上侍卫巡夜，当即抓了个现行，就这么着，扭送到了长春宫！你想，一条擅自离宫，一条烧纸钱，条条都是死罪啊，还惊动了侍卫！皇后赏她三十板子，是想留她一条活路，咳！也怪她自己不争气！”
小叶子感叹着住了声，我却心生感慨：“优昙是一朵花的名字，佛经上称它是“青白无艳俗”，用在姑姑身上，真是名如其人啊！‘生则同榻，死当同穴’，果真有情有义！”
“你要不要送她一程？”小叶子接着说道。
“如何送得？”我急不可耐地问道。
“在你们宫女里，曾私下流传着一个习俗。若是要好的姐妹不幸死了，与她相好的人，就会采摘些花瓣，托付于太监。我们收了之后，就将这些花瓣撒落到护城河里去，让这些花瓣随水漂流而走，传说这样一直飘下去，就能飘到这些宫女的家乡去，也算是让她们魂归故里了。”
在他说的时候，我已经开始动手采了一些兰花下来，把花瓣一瓣一瓣摘落，放于随身的香囊中。然后亲手交与小叶子手中，然后对他说：“拜托你了，小叶子，虽然我与这位优昙姑姑，仅有一面之缘，但我真的很敬佩她的气节，就当帮我尽尽这份心吧！”
小叶子左手接过我的香囊，右手却又伸向了我。
“太监是不会白帮你干活的”我心里暗自想着。可是这个月的例银还没有发，翻遍全身我也找不出什么值钱的东西，我只好傻傻地站在那里，看着他。
一旁的小叶子，看着我
这副窘样，哈哈一笑，连连摆手道：“逗你玩呢，瞧你吓的！不是所有太监都要钱的！”
正说笑着，陈公公从宫里走出来。小叶子连忙收敛了笑容，垂手恭候。陈公公道：“笑够了？可以走了吗？”小叶子吓得忙回道：“奴才该死，师父请！”
看着他前后变化的如此之快，我竟忍不住扑哧一下笑出声来，随即也屈膝道：“陈公公辛苦了，公公慢走！”
送别陈公公，我提着水桶往回走，方才看见廊下穿梭当差的诸位姐姐们，手中的活做得似乎比往常要快一些，心下正疑惑，只见秋荷从正殿出来，对廊下正在打扫的一个宫女说道：“你赶紧地去告诉箫公公一声，让他着人去将凤辇预备好，今□娘要留宿在养心殿的东耳房（注：即今日的体顺堂），麻溜地，别磨蹭！”
那个宫女，即刻答应着，躬身退了出去。



、熏笼玉枕无颜色，卧听南宫清漏长

且看那个宫女，应声而去，等了半刻也不见回来。在廊子下干愣了半晌，眼见娘娘宫中的午膳撤了出来，此前光顾着跟小叶子问优昙的事，竟不知早已日到中天，趁着娘娘歇中觉的时辰，自己也随着大流把中饭解决了。人依旧是凑不齐的，菜也是淡淡的，竟有点食不知味了。
过了端午，天是一天比一天热，中午当差也变得有些难熬。像我们这些没有差事的，还能再下房眯一会儿、偷个懒。苦就苦了今日轮班上夜的两个宫女。竹帘外的那个，虽然是站在廊子下的阴凉地里，但是初夏的午日总是难熬，那困劲上来，就如同瞌睡虫钻进了脑子里一般，怎么赶也赶不走的。看她笔挺的站在那里，双眼微微闭着，似在盹着，可全身上下却不会有丝毫的摇动。下了差之后，我曾好奇的问她道：“你睡着了没有？”
“刚一当差时有过”她顿了一下，接着道：“可都被姑姑打醒了”，说完后，留给了我一个凄惨的笑容。她的专职就是服侍皇后睡觉和上夜，夏天在竹帘子外头，冬天在棉帘子里头，与在寝殿里头服侍的另一位宫女相互照应。至于打帘子的差事，也有其他宫女专司其职，此是后话。
娘娘夏天的中觉歇得长些，我们为了驱走困倦，趁着这个档口经常结伴在阴凉处踢毽子玩。宫女没有什么玩的，踢毽算是宫里通行的游戏。毽子是用野鸭子毛做的，要是能用公鸭子鸭尖上的那根毛，是最好不过的。小姐妹私下也是相互攀比的，谁要是手中有这么一个上好的毽子，谁就是我们中的人尖！其实，我想说的是，莺儿就有这么一个。
莺儿踢毽子，是我们中的佼佼者，听说她的“顶级毽子”是一个小太监给她做的。我们手拉手把她围在中央，毽子先是被擦地的宫女娴月踢了两下，传到我这里来，我接过来又踢了几下，转给专职器具的宫女凌雁，她踢的不好，只颤颤巍巍地踢了一下，以一个不太好的角度传给莺儿，莺儿不愧是厉害，以一个漂亮的姿势接住，接连几个洒脱的动作把毽子给稳定住了，只见那毽子在她的脚上上下翻飞，仿佛有了生命一般，使人眼花缭乱。此时的她也玩得兴高采烈，完全忘记了礼仪规矩，正当她想以一个“犀牛望月”的姿势结束的时候，只听耳边一声棒喝：“要不要规矩了？”
只看那毽子，瞬间从天上落到了地下。众人齐刷刷地跪了一地。梅香威严地站在寝殿的门，再一见皇后，正在寝殿的窗子上看得津津有味。
莺儿咽了口唾沫，乍着胆子，惶恐地说道：“奴才们扰了娘娘的清梦，还望娘娘恕罪”。
皇后扶着秋荷出来，宽容地笑道：“算啦，扰都扰了，你们玩着，我看了也乐，就当解解乏，都起来吧！”
众人间如此说，方才松了口气，款款地起了身。
就在这个时候，箫公公进了回报说：“启禀娘娘，凤辇已齐备，是现在抬进来，还是晚饭后再预备？”
“现在抬进了来吧，再告诉小厨房，早点准备晚膳，本宫想早点过去”皇后和颜悦色地吩咐道。下午的阳光，柔和而又妩媚，斜照着穿入窗棱子里，淡淡地扑在皇后的脸上，衬着她姣好的面容，端庄又娴静。
梅香答应着，并回过头来对我们说：“你们也都散了吧！”
没过多久，只见箫公公带着一行16人，将一顶凤辇抬进院子，放在院子中央。我此前从未见过如此高大的轿子，约莫着能有7尺多高。明黄色的阳光，与明黄色的轿身相互混着，分外显得金光耀眼。凤辇顶部的两重拱形盖上，描以金凤，拱形盖上以象征吉祥如意的镂云纹覆盖，悄然掩映在镏金顶下面，不骄不躁。辇上置一把朱红座椅，其上同样以金色的凤凰雕饰，座椅垫子上的缎面绣的是一只五彩金凤昂首挺立，并用明黄锦缎包裹，在阳光下冉冉生辉，不由的让人想起李义山“身无彩凤双飞翼”的绝句。
我正望着轿子出神，后背冷不丁被掸子给横了一下，我一个激灵转过了头，只听秋荷厉声道：“愣在这里做什么？没有事情做了！”
我连忙屈身行礼道：“姑姑恕罪，奴婢做事去了！”随即，转身开溜。
不想，秋荷在后面开腔叫住我道：“你且住着，今天晚上跟着我去当差，随娘娘一起去养心殿东耳房伺候。”
我们这些新晋宫女，一入宫是没有什么专职的，除了服侍姑姑之外，就是哪里缺人哪里补。训练个一年半年的，姑姑便会由此观察出你擅长做什么，才会再有专司的姑姑来专门教你。自打进入长春宫来之后，我还没能这般近身地服侍皇后，听到秋荷如此说来，心中竟不由的有点欣喜，还有点紧张。
晚膳食毕，皇后扶着梅香走出寝殿。小叶子，带着16名轿夫，早已毕恭毕敬的站在凤辇左面，而秋荷带着我们即将服侍的四名宫女，也已在凤辇的右面垂手侍立。今日的皇后，褪去了端午节那天的朝服，只身着一件蓝底的对襟、圆领的常服，群青色缎子地上绣着八只彩凤，而在这八只彩凤中间，以牡丹花作为穿插，其中的凤凰刺绣更是灵动婉转，似在祥云中飞舞；而牡丹则相对静穆素雅，掩映其间，透着几许淡淡的雍容，在燥热的天气里看着，华而不俗，繁而不赘，真可谓是精致得宜，清雅怡然。
我垂着眼皮，不敢抬头，打量着这一身华服，心中竟浮现出那晚优昙姑姑的一丝背影。
我们从长春宫出发，这是我第一次能正大光明的离开长春宫，心里很兴奋，我们沿着长街想养心殿进发，一路上接受着其他宫女太监的依次行礼，这也算是跟着皇后的一份荣光吧。路过体元殿的时候，皇后在凤辇上无来由地问了一句道：“体元殿还空着吗？”
小叶子心领神会地答道：“还空着呢，娘娘”
皇后淡淡地自顾吟道：“曾孙毕姻近，眠者可闻知？”
在后随行的我，听到皇后的轻吟，不解其意，暗自查看小叶子和秋荷的表情，二人均面色怡然，看不出任何端倪。
我们从吉祥门进入养心殿的东耳房，服侍好皇后歇下，小叶子到前面去找陈进忠了，屋内只留秋荷和另外一位宫女服侍，我和其他人一起退了出来。
月上柳梢头，人约黄昏后，十五的月亮大而饱满，清灵的月光，敷在琉璃瓦上，掩住了白天的热气，越发显得清冷。夜静无声，只有太监值房里更漏，滴答滴答响得恼人。
“皇上怎么还不来？”我的心中微微有些焦急，偷偷瞥见屋内，只有那荧荧的烛火，还在不知疲倦地跳动着。
不知过了多久，陈进忠带着小叶子匆匆赶来，我立即隔着窗子，通传了一声，开门放他进去。
只听陈进忠如实禀报道：“娘娘，皇上刚批完奏折，这会子去了翊坤宫惇妃娘娘那儿，您看……”
屋里传来皇后娘娘的声音：“知道了，本宫等他就是了。”
“嗻，奴才先行告退”我连忙开门，陈公公顺势而出。
在这档口，我悄悄拉住小叶子问道：“怎么，皇上今天不来了？”
小叶子一边瞧着陈进忠，一边匆忙地答道：“来，来，总不过晚些。”一边说着，一边和陈进忠快步从吉祥门走了出去。
他二人走后，皇后先是自己合衣在炕上躺了一会儿，之后又嫌热，索性命秋荷打开窗子，倚着窗框看月光，轻声问道：“今天是什么日子啊？”
秋荷答道：“今天是十五，娘娘。”
“几月十五啊？”皇后接着问道。
秋荷声一沉道：“回娘娘，是五月十五。”
皇后随即沉默不语，半晌，叹道：“‘已是别多时，能无一写悲，幻景徒惊速，故人不懸拧�，这么多年了，皇上还是忘不了她。”
桌上的香炉，幽幽的飘着香气，我知道皇后是不爱熏香的，但皇上喜欢。
正在这时，只见一个满身酒气的男人，在众人的跟随下，从前殿而来，一路叫喊着道：“书贤，书贤，朕来迟了，朕给你赔罪！”
我真的被眼前这突如其来的一幕吓呆了，连规矩行礼都忘了，真不敢相信，在眼前这个醉醺醺的，嚷着皇后小名的男人，竟然是指点江山的九五之尊！
可除我之外，其他宫人都好似司空见惯一般，纷纷跪下行大礼道：“给万岁爷请安，万岁爷吉祥。”
乾隆摆了摆手道：“都起来吧”
此时的皇后，早已从耳房中迎了出来，亲手扶着皇上，娇嗔道：“又喝得这么醉，自己的身体自己都不注意，谁还理你！”一旁的陈进忠见状，稍稍虚扶一下，倒了一下手，将乾隆的胳膊送到皇后的手中。
乾隆朗声问道：“你生气了？”
皇后微微一撇嘴道：“是啊，臣妾生气了，生了好大的气，气皇上不好好爱惜自己的身子！”
乾隆含混又努力坚定地答道：“朕向你保证，下个月的今日，朕一定不会这样，不会让你等朕，不会让你生朕的气。”
皇后见乾隆小孩般的话语，又好气又好笑道：“快进屋来醒醒酒吧，也不怕被奴才们笑话！秋荷，拿碗醒酒汤来，记着，少加青梅，多加糖。”
秋荷答应着出去了。
此时的我，心中早已有千百个疑问，借此档口，悄悄拉住小叶子，想要一问究竟，悄声对他道：“这就是皇上？他怎么喝得这么醉？”
小叶子一边忙着他手上的活计，一边对我说道：“今天的日子比较特殊，是哲悯皇贵妃的祭日……”
“什么皇贵妃？”我有点愣，进宫以来还从来没有听宫人提起这位主子。
“小叶子，你忙完了吗？”陈进忠在太监的值房唤他。
“小姑奶奶，您哪那么多为什么啊？……您别拉着我成吗？您没看见师父正叫我呢嘛！”
小叶子答应着，跑了过去，独把我一人撂在了这孤寂的夜里。



、银烛朝天忆往事，画屏斜倚念君郎（上）

看着小叶子匆匆远去的身影，我只能独自喟叹两声，带着满肚的疑问回到宫女上夜的东值房。
一进值房，方才发觉，已经没有我睡的地儿了，炕上呼啦啦的早已躺满，还有几个宫女在地上打了地铺。我看见汀兰披着衣服靠在西墙角边的墙上有一下没一下的盹着，便悄悄地迈过去，推了推她肩膀。她欠了一下头，醒了过来，悄声地问我道：“你回来了？”
我也压低了声音对她道：“嗯，刚回来。我新来的，待会儿该如何做，还望姐姐教教我。”
她半闭着眼，半答道：“前面有秋荷和琴儿打点，你我在后面看着就行了。”
“嗯，万凭姐姐关照才是”，见她懒懒的样子，我也不好多问，便住了声。
她斜睨了我一下，见我不踏实的样子，拉了拉背上的衣襟，接着道：“到时候，你就给我打下手，跟着我，咱们宫女都是凭眼睛做事的，机灵着点儿便是了。”
汀兰讲一句，我点一下头，见我这般，她自己也乐了，道：“不要紧张，放松点，不难的。现在赶紧合合眼才是真，不然当差的时候没精神，这才是要坏大事呢！”说完上述一番话，又把头歪了过去。
见她沉沉睡了过去，这才感觉确实有些累了，也不再管什么心中事，半梦半醒的假寐着。
才迷糊了半刻钟的功夫，就感觉有窸窸窣窣的声音，赶紧一个激灵醒了，只看见一屋子的宫女已经梳头的梳头，下地的下地，房门也已经半开着了。我用手扶了扶头发，稍微休整了一下，就赶忙从地上爬起来。出了房门才发现，西面太监们的值房里，早已热火朝天的忙活上了。他们从井里把水一桶桶的打好，送到我们东面来；然后去茶房拾柴烧火将水煮沸候着；这边厢，负责粗活的宫女，已经开始倒水端盆、浆洗抹布；负责沏茶的宫女，也赶着去了茶房……后边的寝殿，还是静悄悄的；而前面的值房，早已忙得热气腾腾的了。
我站在那里，看着这一片忙碌的景象，有点兴奋，但更多的是不知所措，眼见着一个宫女端盆进来，撸起袖子，想着搭把手。汀兰不知从什么地方进来，挡了我一下说：“这些粗笨的活计，让她们自己做就行了，你我现在可是娘娘贴身的，不用做这些。”
那端盆的宫女，见势给汀兰行了个蹲礼，我本想还礼的，见汀兰瞧都不瞧她一眼，也只能略微一点头，当是这样了。
汀兰回过头来，对着一屋子忙碌的宫女，威严地说道：“你们快着点，上头要起了。”
一屋子人，停下手中的活计，略微一屈膝道：“是”。紧接着，又忙开了。
这个平时在梅香和秋荷面前，大气不敢出的小宫女，当着这些低她一级宫女的面，也能颐指气使的厉害。
我跟她来到东配殿候着，这个殿离东耳房最近，今天当差的宫女，一切准备停当后，都会来这里集合。我们一屋子十来人，屏住声息地候着，静听着耳房内的动静，这个时候陈进忠带着小叶子来了，恭候在耳房的门口；门外值夜的琴儿，也已经直起了身子，躬身等着。
寅时初刻，寝殿里就有响声了，琴儿便带着几个小太监、小宫女推门进去，随后又掩上了门。
过了片刻功夫，只听见秋荷和琴儿在寝殿内喊：“皇上吉祥，皇后吉祥！”
院中的陈公公听见里面的声音，紧随其后地跪下大呼：“皇上吉祥，皇后吉祥！”
汀兰悄声对我说：“这是信号，这就是在告诉我们，皇上和皇后已经更衣起身了！”
不一会儿，琴儿推门出来，先将门虚掩着，再把门帘子也半挑了起来掩着门，在外面恭候着。
又等了一会儿，门帘子里头伸出两根手指在晃动，只见琴儿两掌相交，轻拍两下，这边汀兰一努嘴，负责司衾的宫女，躬身进入；随后又轻拍两声，负责浣洗的宫女端着脸盆，负责梳头的太监宫女，带着自己的家伙事，也应声而进，这个时候，司衾的宫女也就退了出来。
约莫着一柱香的功夫，个把太监宫女出出进进，却听不到半点动静，连一声咳嗽都没有，这个时间，琴儿已经将门口的竹帘子完全卷了上去，可大门仍是虚掩着，只见琴儿对陈公公施了一个蹲礼，含笑道：“公公久侯了，公公请！”
这个时候，汀兰朝我使了个眼色，我便跟在她的后面，随着陈进忠进了耳房。
乾隆和皇后，早已梳妆完毕。两人均已换上了朝服。皇后还在妆台前梳妆，对着镜子，将串坠子在耳旁比弄着，乾隆斜靠在炕上，徐徐地进着茶，含笑着看着皇后。
我和汀兰，跪下施礼道：“皇上吉祥，皇后吉祥。”
只听乾隆说道：“都起来吧！陈进忠，大臣们都到了吗？”
陈进忠答道：“回皇上，大臣们早已在‘九卿房’侯着了！”
这时皇后也起身道：“臣妾也要回宫等候诸位妹妹们了。”
乾隆接过话头道：“你不是每日都要先往慈宁宫给太后请安吗？”
皇后温和答道：“近日夏至临近，夜晚已经略有暑气了，叫人有些溽暑难眠的，想必太后夜中也睡不太安稳，因此臣妾见早上热气退了些，就先不去搅烦，让她老人家多睡一会儿。臣妾也早已命人熬制了莲子银耳羹，等着妹妹们来过之后，就亲自送过去，再陪太后说会子话。这样可好？”
乾隆点头称赞道：“还是皇后心细，在敬孝这方面，朕真是自愧不如。”
“皇上，您可是天下第一孝子，您的这份心呐，太后都知道着呢！”皇后谦虚地应着，“这前头，有多少大事等着您；这些尽孝的事，就请您让给臣妾一点吧！”
乾隆微笑不语。
“皇上”，皇后接着关切地问道，“您自己的头痛，可好些了？”
“早上已然喝了一杯你亲手沏的葛花茶，那点酒，算什么？”乾隆握着皇后的手，边走边说。
皇后听闻，嫣然一笑，迎着朝霞，分外美丽。
此时耳房的大门，早已大开，走至门口，皇后将手从皇上的手中抽出，二人并肩走出。一院子的奴才，纷纷行礼道：“皇上吉祥，皇后吉祥。”
乾隆器宇轩昂地迈出寝殿，朝霞照着他明黄色的朝服，越发显得光彩夺目，真是和昨晚那个酩酊大醉的男人，判若两人。
乾隆先于皇后，领着一队人马，浩浩荡荡地离开了。皇后目送乾隆出了养心门，回头对梅香说道：“我们也回去吧！”
秋荷应声答应着，又转身对我和汀兰道：“你们两个留在这里，看着他们把耳房打扫干净了再回去。”随后，便携大队，跟着皇后回长春宫了。
我和汀兰送走皇后，索性坐在台阶子上，看着他们出出进进忙活着。
“你知道，皇上昨天晚上是怎么了吗？”我还是没忍住心中的疑问，轻声问道。
汀兰的嘴很紧，答道：“喝醉了呗！”
这一下子，反倒把我噎在那里，两人都不做了声。
过了半晌，汀兰才慢慢开口道：“看你现在也算是近侍了，不妨告诉你，以后你若服侍了，也知道些进退。”　
我心中接连升起好几句感谢之辞，连忙竖着耳朵仔细聆听着。
只见她两手抱着双膝，悠悠说道：“这些话也是前任姑姑讲与我听的，现在我来告诉你。咱们万岁爷是不常醉酒的，只是这昨天，是哲悯皇贵妃的祭日。这哲悯皇贵妃呢，姓富察氏，她是佐领翁果图的女儿，在雍正初年的时候，就奉旨进入王府，给当时还是宝亲王的万岁爷做庶福晋，不久便诞育了大阿哥。你说这天底下的事啊，真是无巧不成书的，在雍正五年的时候，万岁爷迎取了咱家娘娘做嫡福晋，也是位富察氏，此后听闻，两位娘娘相处甚好，阖府称赞。只是日后，这位哲悯皇贵妃，实在也是薄命，在万岁爷即位前的头两个月里，便病死了。咱万岁爷，是个长情的人，自然是悲痛不已。素闻哲悯皇贵妃是个爱戏之人，于是万岁爷便在长春宫后体元殿前，搭建了戏台，又将贵妃娘娘生前之物品，悉数搬进去不少，每年的五月十五日娘娘祭日这天，万岁爷都要到殿前来坐坐……”
说到这里，汀兰噤了声。
“那昨日，陈公公如何来报，皇上去了翊坤宫惇妃娘娘那里呢？”我仍旧不死心的问道。
汀兰刚想说话，一个太监回话道：“汀兰姑娘，您看这耳房已经都归置干净了，您看，您还有什么要吩咐尽管说！奴才们，候着呢！”
汀兰很会说话，起身道：“公公，您太抬举我了，我一个小小的宫女，怎么敢支使您呢！我也不过是奉了皇后的旨意，在这等您回话不是？您说行就行，我们不都是看着主子眼色行事不是？”
那个公公心里似乎听得很顺意，连连说道：“是，是，您说得对！”。



、银烛朝天忆往事，画屏斜倚念君郎（中）

看着汀兰，三言两语的就把话给周旋过去了，心中不觉暗自赞服。　
汀兰先教导我说：“宫里的规矩，不该打听别打听，闲事打听多了，憋在肚子里也会招了虫子的！”　
我低眉顺眼地答应着。　
“时候不早了，我们也该回了，这里就有劳公公了。”汀兰微�