大宫女-第8部分

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乾隆望着太后，哈哈一笑道：“太后的诗，虽不华丽，却颇为应景！”又指着皇后道：“皇后，你来！”　
皇后举着杯想了想道：“玉衣陈画幄，宝瑟瑀玄宫”随后放下酒杯，示意惇妃。　
惇妃着性子虽是个不羁易怒，可心中必定有些学问，又素日爱饮酒，吟诗作对本不在话下，见她低头细想片刻，轻吟道：“　龙虎瞻王气，乾坤仰帝功”……　
如此这般接连下去，这节也便算是过了。


、中元月明相思令，仲秋日丽相见欢（下）

在宫里过的节，大约都是这个样子。刚进来时，还觉得新奇，主子娘娘们赏个什么，还像得着个宝似的到处显摆给人看。日后厌倦了，总不过就是搁在那里了，或是见亲人的时候捎给家中的姐妹们，这么着也就撂下了。再后来，竟时时期盼着不要过节，宫里过的节，一过就是大的，乐的是主子们，苦的却还是我们。如此这般的日子，不提也罢。　
进了八月，正是秋意渐浓的时候，这几日也竟是连绵的下了几场秋雨，稍稍打退了一点夏日的暑气。入秋以来，皇后的哮症也逾发频繁。每个晚上都要闹个十几次，这可苦了在外面上夜的琴儿，也整日跟着难以合眼；太医每日来请“平安脉”之后都要叮嘱我们，要定时给皇后熬制“三子养亲汤”喝。这所谓的“三子养亲汤”即是将紫苏子、白芥子、莱菔子等三味药洗净、击碎之后，煮作药汤，每日定时佐茶服下。只是这连服了近半月，皇后也是个不见好的样子。　
一次，我进小厨房煮了“枇杷叶粳米粥”给皇后，看见梅香亲自在侍弄皇后的药。因灶上的粥欠点火侯，我就靠在灶台那里等着。此时屋中，只有我们二人，因此，我便没话找话地笑问道：“煎药这种事，怎的还要劳烦姑姑亲自做呢？”　
梅香的心情不错，大约是跟她相熟了缘故，竟开口笑道：“前儿内务府分了来几个新来的，带着也不极顺手，再说煎药这种事，假手于旁人，我也不放心！”　
我搭着话头道：“也是，总不过我们熟了的这些个！”
我急着找个话题，便四下看着随口道：“娘娘这病可真算是顽疾，吃了这么多个时辰了，可怎也不见着好呢！”　梅香听了，沉思了一阵，才缓缓地道：“这方子，大约吃了也有个两三年了吧……”　
“是药三分毒，太医竟也没说什么？”我有些惊奇，连忙问道。
“太医早前也说过换方子的事，娘娘却一直不肯，把太医都打出去了，指定要吃这个。太医拗不过，也只得在控制药量上，换换花样。其实，娘娘的身体早已大不如前，倘在以前，也只有在春、秋两季，咳个一声半声的；而如今竟一整秋也不见好……”梅香无奈地叹道。
“梅香！”是皇后的声音。　
“我得过去了！”梅香撤了火，便上前面去了。　
我目送着她，微微施了个蹲礼，也把火给关了，唤了负责端饭进茶的姐姐进来候着，我也就出去了。路过寝殿窗下的时候，微微听见梅香轻叹道：“娘娘，已经过去这么多年了，您还是真么固执，终究还是放不下么？……”
今日是汀兰站班，我向她努了个嘴儿，便回了下房。　
午后汀兰回来，我见四下没人，便将此前梅香说的那一车古怪话，说与她听。听完后，她悄声地对我道：“你来的晚，难怪你不知道。你若是知道了皇后这个病，是从何而起的，你也就不觉得奇怪了！”　
“究竟是怎样？好姐姐，且快快说来吧！”我催促着她讲下去。　
“说起来，咱娘娘也是个福薄的人。无论是以前在王府里，还是如今的宫中，咱皇上待她都是极好的。在此之前，皇后给皇上生了三个孩子，一个是大公主、一个是二阿哥永琏，还有一个是七阿哥永琮，这三个孩子现在都已经不幸夭折了。自此之后，娘娘便受了大刺激，又赶上了闹了一阵儿风寒，久治不愈，便生成了这恼人的哮症。以前还好，只是近几年是一年比一年的重了……”汀兰徐徐地道着陈年的往事，就如同她亲历了一般。　
“梅香说，娘娘已有两三年未曾换过方子，这又是个什么缘故？”我接着好奇地问道。　　“你且知道那药方叫什么吗？”汀兰并不马上回答我，反问我道。　
“那个名儿，倒是不难记，叫什么……三子养亲汤的。”我回忆着道。　
“那就是了，娘娘便是为了这个药名的！”汀兰幽幽地到处其中的玄机。　
经她这一点拨，我一下子便领悟到了，随后叹道：“可怜天下父母心啊！”　
汀兰拍拍我的手，笑道：“先别说人家的伤心事了，这眼下对咱来说，可有件大喜事！明天可是八月十五中秋节，前儿小叶子来给我透了个信儿：这个月的接见家人的日期，从以往的初二，挪到明日了！你说这可不是圣上给咱的大恩典不是？”　
我听闻后，也是万分惊喜。对于宫女来说，是没有什么喜事的　，只此这一桩，便是日日巴望着的大喜事了。想着我已经好几个月未曾见见家中的爹娘，只便是想想就觉得雀跃异常。　汀兰见我双眼放光的样子，便笑道：“算来，你也有好几个月没见着家人了吧！看你那样儿，也怪可怜见的，赶紧回去准备准备吧。”　
我高兴的不知做什么了，只得起身向她施个大礼，向门外跑去。只听她在后面又想起什么似的，道：“哎！明天你挑水的责罚就免了，别忘了去给梅香姑姑磕个头啊！咳！这丫头，光顾着混玩去，连正经事都不做了的！”　
整个晚上都在忙着整理要带给爹娘的东西，竟什么事也不管了。自然引得一些闲言闲语：“谁没见过家人似的，瞧她‘眼馋肚饱’的，美得那样！”平时的我们之间，也是各干各的，没什么搭搁，而此时，我更不必理会她们。　
第二天一早，天刚蒙蒙亮，我便爬起来，在寝殿外面等着。直等到梅香下了差后，才来到她面前，郑重地磕了三个响头，算是赎了罪，她知道我今日有事，便也仪式性的教训了两句，就放我出来了。　
之后，我们便在顺贞门前集合，由太监们领着迈过顺贞门，出了神武门。再一次来到顺贞门那里，我真是百感交集，不觉想起七夕节的那个“皎皎明月轮”的夜晚。　
我们出了神武门，顺着护城河的南岸，一直往西走，两边都有护军把守，走了很远的一段路，周围都很僻静了，只见两个城门大开，门里用栅栏隔着。我们排好队，等着叫号，一拨一拨的过去，隔着栅栏跟家人说说话。　
看到这样的情景，又正值中秋，心中早已不是滋味。　终于听到了我的名字，我急忙趋步上去，隔着栅栏，远远的就看见爹娘相互扶持着，翘首以盼。我连忙伸手招呼着。娘亲先看见我，拽着爹爹赶紧挤了上来。她只摸着我的脸不做声，只那泪水哗哗地淌着。　
一旁的爹爹，也是老泪纵流，催促道：“大喜的日子，哭什么呢！快说话啊，一会儿时间就到了！”　
娘亲嘤嘤地哭着，我也竟如鲠在喉似的一句也说不出来，只能替她擦去双颊的泪水，不断地劝道：“不哭，娘，不哭！”　
娘亲摸着我的脸，半晌，终于道出一句：“兰儿！你怎么瘦了这么多啊！兰儿。”　
娘亲的问话，我一时真的也道不出，回想起这几个月的遭遇，我哭得更加颤抖，只能拼命的摇着头道：“没有，哪有……”　
正难过着，只听太监喊道：“时间到！”　爹爹一副如梦初醒的样子，喃喃地道：“到了？这就到了！”　
我听闻，连忙把手中的包袱往栅栏外送，嘴上胡乱地道：“我知道家里什么都不缺，可这些都是娘娘赏的，好东西呢，你和爹要多吃饭啊，要注意身体！”　
爹娘也在对我说着什么，可我却听不清，耳中除了太监的驱赶声和嘈杂声外，别的什么也没有。　
第一次的接见亲人，就这样的匆匆而过，咂摸咂摸嘴巴，似乎什么味道也没尝出。不知下一次的相见，又会捱到何年？
别的宫女，还在轮着相聚，我们见完的便在附近四下散着说闲话。终于短暂的迈出了神武门，终于不用抬头看到的只是那宫墙上的四方天。今日的天气无风无雨，风和日丽的让人秋高气爽，抬头看看宽广的蓝天，整个人也舒展了呢！护城河边上，杨柳依依，正好是挡秋日太阳的绝好去处。我便蹲在那河畔，往河里扔着石子玩儿。　
一阵清脆的笛声，从不远处传来，是那样的脆亮，隔着水音儿听，又平添几分清灵。我起了身，侧耳倾听着，这好似并不是用寻常的笛子乐器吹奏的。我寻着笛声望去，只见在离我不远处，有一个护军站在岸边，对着河水吹着草笛——一种用树叶或是草随意编织的简易笛子。　
曲子是首古曲，但究竟是个什么曲调的，我却听不出来。只听那曲声，起初似在林间穿梭的鸟儿，清灵跳跃，轻盈而自由；中途竟又静谧怡然，似那两情缱绻的鸟儿，隔着树枝子，喃喃自语……我闻之已动情，和着笛声，开口吟道：“不得哭，潜别离；不得语，暗相思；两心之外无人知。深笼夜锁独栖鸟，利剑春断连理枝。河水虽浊有清日，乌头虽黑有白时。唯有潜离与暗别，彼此甘心无后期。”　
那笛声闻之而停，只听得那人击掌三声道：“姑娘，真是好才学！我这区区一吹的玩意，反倒给平添几分诗情雅兴呢！”


、脉脉含情不得语，家家有本难念经

时下，我正为这笛声而沉醉，冷不防的被他一赞，反倒心惊肉跳了，只觉身子也微微颤抖，定了定神，屈膝施了个蹲礼，轻轻道了声：“军爷好！”　
半天没有应声，我便挑着眼偷瞄他，见他痴痴地站在那里，竟是愣住了。　
我不觉脸颊微微发烫，面上早已绯红，不自觉的用手里的帕子，轻抚了几下下颌，垂下眼帘。
“姑娘的帕子，是从哪里得来了？”他且开口道。　
“奴婢一针一线而得，军爷以为呢？”见他只盯着闺阁之物问个没完，我便带点挑衅地回答道。　
他似乎听出我言语中的微许不满，连忙解释道：“姑娘不要误会，我哪里敢对姑娘无理？只是，我之前也曾拾得一个帕子，好似姑娘手中的这个。固然才脱口一问，姑娘不要多心才好！”
听他如此这般，我方才想起七夕节“遗帕”的事情，往日娴妃口中，那个念念不忘之人竟是“他”！心中自又是另一番的惊讶，暗自思忖着，他与娴妃到底如何？我口中自知是不便讲的，心中又在万般拿捏之时，不免目光有些凌乱。　他倒是一脸的正气，既不吱声，也不恼地站在一旁。　
“你的笛子吹的怎么就那么好呢？”我索性不搭他话，扯开话题说别的。　
“啊？不值什么，军中训练枯燥，瞎吹的！”他没想到我能岔开话题，却又不争辩，就顺着我的话往下说。　
“姑娘是皇后身边的人吗？”他小心翼翼地问道。
“如何？”我故作镇定地道。　
“那日晚上巡逻，我不小心吓着了你们那儿的一个姑娘，连累她白白遭受一场无妄的牢狱之灾。倘若日后你见着她了，帮我把这个给她，再劳烦你替我对她说声抱歉！”他望着水面，真诚地说完这番话，将手中的草笛郑重地放在我的手中。　
我的心中早已百感交集，伸出去的手，都有些颤抖。于是悄悄地把丝帕上绣兰花的那个角，给隐在掌心里，依旧拿丝帕托着，小心地将草笛收了回来。　
我强压着心中强烈的情感，勉强笑着道：“敢问军爷贵姓？”　只见他握拳击掌悔恨的嘿嘿一笑道：“只烦着你替我张罗，倒忘了自我介绍！我姓马佳氏，名字叫牧瑾，隶属正白旗护军营。”
“在满语中，牧瑾的意思是有义气，有气节！军爷，果然名如其人”我不禁叹道。　
“不敢当，不敢当！姓谁名姓，受之父母，原是个名号罢了。敢请教姑娘姓氏是……”他仍小心翼翼地问道。　
“奴婢不过是包衣三旗出身，原是配不上军爷您的！怎敢劳您记住奴婢的姓氏……”我诺诺地答道。
正说着，太监来催了，吆喝推扯间，差点把我拽倒，手中草笛也应声掉在地上。只听牧瑾在后面对着太监就是一声喝：“喂！你们嚣张什么！”　
那个太监也不是好惹的，他不敢惹护军，就排揎我道：“一个宫女，矫情什么！”　
太监跟护军一向不和睦，这是宫里都知道的事。护军的“旗份”好，特别是挨着宫门当差的，都是上三旗的贵族身份，祖上全是随龙进关的，都为大清立过汗马功劳；而这些太监，一是净过身的，二又多是汉人出身：他们压根就不把这帮太监放眼里。太监们每天进出宫门频繁，且进出都不许带包裹，这些护军平日里有权对他们搜身，因此太监也一向里看护军不顺眼。
眼见两人就要打起来了，我心里想着，得找个由头转移视线才好。便低着头，假装找着草笛的样子。那草笛，静静地落在地上，像只受了惊的蟋蟀，一动不动。我伸手去捡，他的手恰好也伸了下来，搭在我的手上，我吓的连忙抽了手，他便把草笛捡起来，重新放回到我的手中。　
太监见我有护军“撑腰”，也怕把事情闹大，便没好气的道：“赶紧着点儿，时候不早了！”
我跟着太监回到队伍里，还剩最后一拨没有见完，外面的家属仍旧那么多，握着栅栏想再看看孩子的面庞，温暖的手。一个角落里，莺儿正将一个个小的包裹递出去，那些包裹并不大，像一个个的装金银首饰的小匣子。在看看栅栏外，莺儿的母亲，并没有穿红着绿，衣服的料子和头上的饰品，都很简单，不像是一个正黄旗家包衣奴才家正室应有的规制。我虽然听不清二人在絮絮地说些什么，但从衣服的装扮上来推断，莺儿的母亲应为侧室，她也应是庶出的女儿。　
依旧沿着护城河回去，进了顺贞门后，便四下散去，该干什么，干什么去。　
临近中午，秋日的太阳正是毒的时候，我边想着从御花园穿回去，也正好避避这个毒日头。一边走着，一边不时掏出草笛看看，细想着此番与他对话的场景，竟也觉得甜蜜。正走着，顶头看见愉嫔和寿贵人摒弃了下人，在那阴凉地里，低低地说话。我便隔着树荫儿住了，细细地听着。　
“……妹妹，说话可要谨慎啊！这些混账话，可浑说不得……”这是愉嫔的声音。　
“姐姐，您怕什么，这可不是妹妹我一个人嚼的舌根儿。您打听打听去，这底下，窃窃私语的人多了去了！”寿贵人不以为然地答道。　愉嫔沉默不语。　
“没想到，这娴妃娘娘平日里一副吃斋念佛的慈悲样，私底下竟敢干出‘与外人私通’的这等大不敬之最！”寿贵人仍喋喋不休地道。　
我吓得下意识地用帕子捂住了嘴，悄悄地蹲下继续听着。　
愉嫔也吓着了，一边去掩她的嘴，一边推了她，轻声道：“你是不是活得不耐烦了！皇上最讨厌的就是这等无稽之谈，青天白日的你就敢在这里造谣生事！你这些混账话，我可什么都没听见，明儿个你若拖出去一顿板子打死了，可别拖累着我！”　
寿贵人经这一提醒，便也住了口。　
只听愉嫔悄悄道：“五公主，不知道吧？”
寿贵人满不在乎地道：“孩子还小，她能知道什么啊？”说完，又扑哧一声冷笑道：“哼！等着孩子大了，我看她能怎么面对！想想就觉好笑！”　
愉嫔警惕地看看周围，劝道：“你先别急着在这儿乐，小心乐极生悲！说道底都是些个虚无的谣言，谁能证明？白费唇舌！”说完后也不看寿贵人，自顾自地走了。寿贵人见状，也唤了宫女，连忙跟了上去。　
我这才敢从树荫儿里出来，过了琼苑西门，像丢了魂儿似地走在回长春宫的长街上。脑海中不断浮现出往日娴妃和今日牧瑾是的画面，脑袋里像是有几百只蜜蜂在叫，头痛的厉害。　
好不容易迈进了长春宫，把持不住，一下瘫在门槛前。吓得当差的汀兰，连忙跑到我跟前，又是拍脸，又是掐人中的，我才醒过来，脸上早已扑上了一层白毛似的细汗。　
汀兰打趣道：“这可是见家人高兴着了不成？还好吧！”　
我清醒了很多，头也不疼了，于是慢慢地站了起来，笑道：“怕是有些中暑了吧！”　
汀兰用一个手指挡在双唇前，示意我道：“小声点儿，皇上来了，在里屋呢！”　
我这才发现，屋外的院子里多了几排的太监和侍卫。　
这时，见陈进忠赶着从宫外进来。汀兰叫住她道：“陈公公，可是有什么喜事？瞧您老都跑得都快跳起来了！”　
陈进忠挥舞着掸子道：“这都统四格大人可真有本事，刚调任察哈尔都统不到半个月，就将察哈尔起义的暴民镇压，要知道皇上为了这个事儿，可是几天几夜的没合过眼啊！”说着就一溜小跑的进去禀报了。　
没过一会儿，房门大开，乾隆从屋里走了出来，我们立即跪下行礼。
只见他一边疾步快行，一边回头对屋里恭送的皇后道：“你送给朕用鹿尾绒制成的这个燧囊（注：装火镰的小包），朕非常喜欢！一定随时戴在身上，永不忘祖宗遗训，哈哈哈！”


、君恩难幸闲描消寒图，伉俪情深吟咏述悲赋（上）

下午的时候，我正在屋里做针线，抬手起来揉眼睛的功夫，看墨画正隔着窗子看着，就起了身，走到门口，隔着门槛，探头叫她道：“何时来的？也不言语一声，像活见鬼一样！”　
墨画甩着帕子进来笑道：“看你做的那么出神，就没想扰你！你这张嘴，倒真是厉害，真真是‘好心当成驴肝肺’了！”　
“怎的这几天就见你一个人啊？红菱呢？”我让她进来，手中的活儿也没停，嘴上闲闲地问道。
“她？她早被娘娘给打发了！”墨画一边拿着我其他的绣品看着，一边道。　
“哦？是嫌她做的不好么！”我仍不动声色地淡淡地问道。　
“这倒不是！”墨画自顾自地说道，“能贴上娘娘身伺候的人，哪个不灵巧？只是娘娘自己有个习惯，凡是被打过的、罚过的，一律都不准再回来伺候！娘娘曾说过，这一挨打，人就有怨气；人一旦有了怨气，这活就很难干好了！红菱一早就被打发出去做杂役了。”　
“那娘娘身边，岂不是就剩你一人儿伺候了！”我心疼地问道。　
“哪儿啊！像我这种笨嘴拙舌的，哪配轮的着我呢！前儿日，惇妃像皇后要了莺儿过去，这几日都是她在前面。”　
“你也犯不着恼，不得宠也有不得宠的好处，那早年风光的，也没见的今日怎样！来日下嫁给个侍卫，也就算好了的吧；就算被皇上偶尔临幸的那几个，如今也不过是死的死、疯的疯。都不算上什么羡慕的！”我劝道。　
“正是呢！我也不稀罕这些个！我只盼着出宫的那日能快点来，之后子亦就抬着八抬大轿从宫门口敲着锣，打着鼓的一直把我迎回胡同口！”墨画兴奋地道。　
“我看哪，迎到胡同口哪过瘾呢？直接送进洞房那才畅快呢！”我不禁放下针线，逗她道。　她登时双颊就胀得通红，满面的娇羞，扔下绣品，就来咯吱我，道：“你这个吃了□满脑子发春梦的死蹄子，看我怎么收拾你！”
我跟她玩闹期间，不甚撸起了她的衣袖，看见了上面淡淡的伤痕，她见着了，随即停手不语，忙着把袖子放下来。
我也住了手，收敛了笑容，道：“还疼么？”　
墨画头满不在乎地道：“早不疼了，最近娘娘心情好，皇上常来我们翊坤宫，刚才还传旨让娘娘协理六宫，娘娘心情好，我们也少受罪。”　
“惇妃协理六宫了？”我惊奇的问道。　
“你难道不知？她阿玛四格立了功，皇上一高兴要册封娘娘为贵妃，因为年下忙，不宜行册封礼，所以让娘娘先暂且协理六宫，等着过了年，再正是册封！”墨画徐徐地讲道。”　
见我不做声，她又接着道：“圣旨，中午的时候就颁布下来了，东西也赏了。刚才我过来，就是给皇后送了一匹：明黄地织孔雀羽正龙纹云锦料的缎子。我们娘娘说了，‘虽然接了贵妃的圣旨，但毕竟还没有听皇后的训导，没有正式册封，这两匹缎子太贵重了，因此就着我来进献给皇后’！”　
“锋芒毕露知收敛，身单力薄莫出头，这个惇妃还算懂得分寸！”我心里暗自忖度着。　
墨画似乎还没有悟到这一层，她心里只盘算着快点出宫，幸福的小日子就在宫外。因此，嘴里仍在絮絮地说着别的。如此这样，一个下午的时光，倒也给打发了。　
秋去冬来，皑皑的飞雪将金黄色的琉璃瓦覆盖，厚厚的雪地里镌刻出一个个花盆鞋底的印记，寒鸦在黄瓦蓝天下哀鸣，那叫声响遍了整个紫禁城。　
长春宫后殿“怡情书室”紫檀云蝠纹的案几上静静焚着“瑞脑”，那味道是暖而淡的，不熏人，也不呛人。皇后正襟危坐，手持毛笔，气定神闲地描着“消寒图”。
描“消寒图”是后宫冬日里最受欢迎的解闷活动。描“消寒图”，原是汉人的习俗，它与数九歌相对：人们从冬至这一日开始，通过写字、画圈、画梅花等形式来数九，等到完成这幅画的时候，春天也就来了。清军入关后，也沿袭了这一传统，特别是在这后宫，当妃嫔们孤坐寒烛之下的时候，也唯剩下这消寒图相伴了。　
“咳！咳咳！”一阵剧烈的咳嗽，如同一颗石子投入湖中，打破了屋内的沉静。书房内，皇后正扶着案几，咳个不停。
梅香招手唤我过去，我顺势抽出皇后的毛笔，帮她放回笔架上，只见梅香一边抚着皇后的后背