大宫女-第9部分

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“咳！咳咳！”一阵剧烈的咳嗽，如同一颗石子投入湖中，打破了屋内的沉静。书房内，皇后正扶着案几，咳个不停。
梅香招手唤我过去，我顺势抽出皇后的毛笔，帮她放回笔架上，只见梅香一边抚着皇后的后背，一边道：“娘娘，不如歇歇吧！”　
皇后面色红润且气短，一看就是痰郁结于心中所致，她一边喘一边反复道：“不中用了，不中用了！”　
梅香急着道：“娘娘，用不用宣太医瞧瞧！”　
“不用，老毛病了，一宣太医又闹的阖宫不宁的，惊动了太后和皇上也不好，且扶我过去略躺躺吧。”　
我和梅香刚想扶着皇后回寝宫，只听窗外箫公公来报道：“启禀皇后娘娘，皇上跟前儿的小叶子来了！”　
皇后此时的气，略微喘匀了一些，道：“传他进来，本宫在正殿见他！”　
梅香从柜子里取出一件“明黄缎面绣如意云纹灰鼠”的斗篷”，简单的给皇后披上，又从随身的小荷包里，拿出脂粉，给皇后轻轻敷了。我也拿来手炉给皇后暖上，便一起来到前殿。小叶子打着千道：“给娘娘请安！万岁爷遣奴才来问您一句：‘您身上可都大好了？’”　
皇后已无病容，明艳照人地笑道：“劳烦皇上还记挂着，你回去告诉皇上；‘本宫这里一切安好’”　
小叶子应着了，想了想道：“娘娘身体好就好！前日皇上吩咐下来，等着忙完年之后，想着东巡，去山东祭孔，老太后也会一起去，还望请皇后一起同行才好！”　
“这……”皇后有些迟疑，转头看了一眼梅香。梅香此时也心有灵犀地转过头来看皇后，轻轻地摇了摇头。　
皇后想了想便和颜悦色道：“既是这祭孔的大事，你回去告诉皇上，本宫必定一同前往，服侍在太后左右！”　
小叶子高兴地打着千儿道：“这真是再好不过了，您且准备着，奴才这就去回皇上，奴才告退！”　
见小叶子走了，梅香替皇后一边解开斗篷，一边贴着肩膀耳语道：“娘娘，您这又是何苦呢？”
皇后微微叹道：“我与皇上，尽的是夫妻情分，能陪一日是一日吧！”


、君恩难幸闲描消寒图，伉俪情深吟咏述悲赋（下）

紫禁城里的雪又落了几层，北风也‘捎’的人脸生疼，肆虐着横扫澄浆泥地上的斑斑地残雪。刚过了新年，紧接着又是二月二，忙忙碌碌地竟没了感觉。记得小时候，竟是那样的盼着过年，帮爹爹贴春联，与娘亲坐在炕上剪窗花，虽然是小门小户的人家，图的也就是畅快舒心。要说这宫里的大年，那是最热闹不过的，可只仅那一阵儿，就像是爆竹一样，不久也就完了。　
皇后的身子，看似还好，只汀兰私下悄悄对我说道：“从除夕到如今，娘娘都是强撑着，拿参汤吊着的。”　
我也悄悄地道：“这可如何好呢？赶明儿皇上的东巡，娘娘还去不？”　
汀兰肯定地道：“肯定会去，娘娘答应的事儿，就从来没有变过。更何况，这次连太后都去，娘娘岂有不去的理儿？娘娘，从来不会让别人挑理儿的！”
乾隆十三年，二月初九，天仍然是极冷的，北风在蔚蓝的天空中呼啸着吹过，冻的人手跟猫挠的似的。
皇后的寝殿，天刚蒙蒙亮，就起了烛火，梅香亲自服侍皇后换了朝服出来。今日的皇后，气色明显好很多，见她头戴朝冠、身着朝服，冠上有东珠，明黄的朝褂下摆处绣着龙云及八宝平水等纹样，丝毫看不出半点病容，依旧是雍容大气、明艳照人，如我第一次见她时的模样。　
她低声跟留下的秋荷交待了几句，便扶着梅香向宫门口走去。秋荷向我和汀兰递了个眼色，我们会意，连忙跟了上去。　皇后先到了慈宁宫，给太后请了早安，服侍着太后用了早膳。两人便进了正殿，进茶的宫女一早端来早茶，婆媳俩就这样喝着茶、说着闲话，倒也其乐融融。　
不过多时，乾隆进来请安，恭恭敬敬地道了声：“皇额娘吉祥！”
太后和颜悦色地问道：“皇帝，朝中近日忙吗？”　
乾隆未听出其中的意思，便小心地道：“朝中虽然诸事繁琐，但儿臣能够应付，请皇额娘放心。”　
太后接着对皇后道：“既然年下朝中忙碌，皇帝不常去后宫，也是情有可原的。”　
此刻乾隆便听出其中的玄音，又不好开口，只偷偷地向皇后递了个眼色。
皇后想了想，道：“皇上倒是时常过来，且不拘传召哪个妹妹罢了，太后您多虑了！”　
太后叹了口气道：“希望是哀家多虑了，只是哀家瞅着你前儿病着，可怜见儿的眼前没个贴心人儿，宫门内连个请安问好的人都没有，这就有些过分了！”　
太后本意责怪的是皇上，可万万没想到，一句“贴心人”倒勾起了皇后的丧子之痛。那皇后听闻，眼圈登时就红了，又知道太后不是指得这个，也不便明说，只能勉强陪笑着起身道：“是臣妾不想让您和皇上担心，都是些个小毛病了，哪就娇气起来了？且说皇上他虽不常来，但却时常是送东西过来的，臣妾都收着呢！”　
此时的乾隆，也由此想到了这一层的，心中自是惦念起早夭的两个儿子，心中自然百般不是滋味。　
太后自己倒尚未意识到，就语重心长地接着道：“后宫充实无忧是好的，但只有皇后一人为尊。不要因为皇后贤慧、能忍耐，你就忽视了她。哀家知道，皇帝心中是有皇后的，但再怎么有，那都只是在心里，皇帝无论再赏赐什么奇珍异宝的，也都没有您亲自的关怀体恤，来得贴心啊！”
乾隆与皇后毕竟是“心心相印”，只见乾隆走到皇后的面前，缓缓轻抚她的脸颊，背对着太后，悄悄擦去她眼窝中的泪水，然后俯在皇后耳畔，耳语了几句。只见皇后，顿时笑靥如花，面露娇羞之色，握起拳头，轻捶了一下乾隆的胸膛。　
太后看见后，也乐了道：“这样不就好了嘛！”　
此时陈进忠趋步来报：“出巡的轿辇车马早已齐备，恭请太后娘娘、皇上、皇后娘娘起驾！”
此时惇妃早已率领六宫嫔妃，恭候在慈宁宫外，服侍着三人先乘步舆来到顺贞门前。今日的顺贞门，宫门大开，众妃嫔送至此处便停住，行礼目送。而那顺贞门外，早已是“玉辂鸣鸾，九旗扬旆”一派庄重而肃穆的景象，所有的王公大臣，无不垂手侍立着，恭敬且严肃。只听在一片山呼万岁声中，皇上率先登上玉辂车，其后再是太后，拍在最后的皇后也在梅香的搀扶下，登上了凤车，剩下的我们则陆续的登上了尾随最后的骡车。　
我们排队登车的时候，前面的銮驾早已鸣锣而出。我眼尖，竟然在有条不紊的队列里看见了牧瑾！我的心咯噔一下，只见他骑着高头大马，在銮驾一旁巡视着，我想他肯定是在找娴妃，果不然，他的眼神一直描着我们顺贞门这边，惇妃她们目送着还没有走。见他先是四下毫无目的的乱看着，那目光迅速而凌厉；只是突然，他的目光凝注了，嘴角微微上扬，流露出一丝不易察觉的放心微笑。我也转过头，向着顺贞门瞧，只见娴妃隔着嫔妃一段距离，远远的站着，右手下意识的捋着流苏，微微一笑。只那一瞬，我竟突然有些吃味儿，心里酸溜溜的，究竟为什么会这样，我也说不清楚。　
我们一行人浩浩荡荡地向东而行，起初皇后的身子尚且可以，精神也好，但她作为妻子和儿媳，不能不在皇帝和太后面前尽孝，每日的问安，自是必不可少的，每每都要亲自劳顿。我们时常劝她，要注意自己的身体，有什么事遣我们去就好。可她却执意不肯，次次都尽孝于身边，还警告我们说：“本宫身体虚弱的事，不许跟任何人提起！”我们也没有办法，只得私底下跟太医通好气，暗地里照顾着。　
直到到了山东曲阜祭了孔，皇后的身子都还算是是安好的。
可等到回鸾时，行至泰山行宫的那晚，皇后却突然高烧不退。其实，早上的时候，在凤车里她就有些发热，我们给她服了药，劝她不要去问安，好生将养着。但皇后却怕若是一日不去，太后、皇上再忧心，便执意去了，过了二月二，虽然已经进了春日，而这初春之日最是‘乍暖还寒’的时候。早上发起来，晚上进了行宫就不行了。我们只得一边宣着太医，一边着太监把娘娘从凤车上抱下来，再换小轿直接抬进行宫。　
这是我进宫这半年多来，第一次见乾隆如此着急，如此心焦的模样。只见他先是和太后并肩坐在大厅的椅子上，没一会儿又站了起来来回回地走，还时不时往里张望。见我和汀兰还站在寝殿的外面，登时便恼了，上来就在我们俩后脑勺上各来了一掌，怒叱道：“死奴才，不进去伺候着你们主子，在这儿站着发什么愣！”　
吓得我和汀兰，一时也慌了神，全身上下瑟瑟发抖，只知道跪在地上不住地磕头。　
倒是太后明事理，劝道：“里面有掌事姑姑、有太医，哪还有她俩站的地儿？皇帝不要乱了方寸才好！”顿了顿，又厉声问我们道：“你们家主子，身上是什么时候开始不好的？为何不早报？”　
汀兰咽了口唾沫，抬头回道：“回太后，回皇上，皇后娘娘的身体自入秋以来就不好，入冬之后就更甚！说句大不敬的话，这次东巡原本是不该跟着来的。奴婢也为此劝过娘娘，可娘娘曾对奴婢说过；‘夫君、婆婆出游，做儿媳的哪有不在跟前服侍之理？皇上素来是以孝治天下，本宫也当尽以表率才是’！奴婢没能劝住娘娘，请皇上降罪！”　
汀兰说完这一番话，“咚咚咚”地磕了三个响头。
我乍着胆子抬头，只见乾隆双手掐腰站立，懊悔着叹着粗气；太后也握着手中的佛珠，诚心念着不停。　
此时太医前来禀报道：“启禀皇上，皇后娘娘因原有哮喘痼疾，今又突感风寒，风寒料峭之时，风硬且凛冽，娘娘身体本就虚弱，故而勾发了旧患，所以才高烧不退！”　
“那皇后如今怎样？”乾隆关切地问道。
“臣等以熬制了麻黄汤，给娘娘服下，暂且退了烧。不过老臣建议，皇后的病来势凶猛，实在不能再经历舟车劳顿，最好能就地疗养一段时间，等病情稳定后，再行上路为好。”一名老太医，斟字酌句得小心建议道。　
那一晚大约是乾隆一生中最刻骨铭心的一晚，他屏退了所有的下人，独自一人坐在床前，默默地、亲力亲为地服侍着皇后。为她紧紧踢掉的被子，为她换换已烧得烫手的毛巾；把她揽入怀中，轻轻地吹去药中的热气，一口一口的喂着她吃，嘴中还说着柔柔的话，就像哄着孩子一般。如今的乾隆，再也不是那个在前朝指点江山、在后宫人人畏惧的君王，而只是她的夫君，她的男人。　
我和梅香、汀兰，全部退到寝殿外的门槛那候着。大约到了快天亮的时候，听着屋内两人在细细地说话，我和汀兰连忙起身想要进去，梅香拉住我们，示意我们不要出声，仔细听着里面的动静。　
“皇上，臣妾不行了……”这是皇后的声音，虚弱地让人心疼。　
“有朕呢，不许你说这样的话！”乾隆镇定答道。　
“能这样躺在您的怀里，臣妾就算即刻死了，也足够了。”皇后满足地叹道
“书贤，不要再说这样的傻话了好么？朕难受！”乾隆恳求道。　
“书贤……除了臣妾的阿玛和额娘外，也只有您这样叫我了！”皇后喃喃道。
“书贤，这么多年以来，也只有你真心的体谅过朕，信任朕、扶持朕！只有你，能听懂朕的心事；也只有你不介意朕的牢骚；在你面前，朕无须再掩饰什么，可以毫无顾忌的对你说真心话。殊不知，在这背后你却为朕付出了那么多，而朕却完全忽略了你的感受，做到得不及你半点，想必你恨极朕了吧！”乾隆愧疚地道。　
“傻话，皇上说的这才叫傻话呢！”皇后强打着精神道，“是谁喝醉了酒，冲着我耍小性儿？是谁，能容忍我的劝告，做到“雨露均沾”？又是谁，将我做的燧囊随身佩带！皇上，您，是我的丈夫，是我在这个世上……最爱的人！”
皇后说完后，屋里一片寂静，不过一会儿，一阵压抑着的、低沉的呜呜声，远远传来，似远还近。
第二日，三月初八，乾隆下旨：“奉皇太后懿旨，即日起驾回鸾！”
尔后，三月三十一日，行至德州，在回鸾的龙舟上，汀兰悄悄对我说道：“本来，皇上说要下令大队人马即刻驻扎于泰山行宫，等皇后病好后，才能回鸾。但娘娘，记挂着太后的身体，更怕皇上持久不回宫，宫中再生事变，不愿拖累大家，所以宁肯不休息，也要第二日启程，咱皇上哪里拗得过娘娘，也就即刻启程了……”　
正说着，只听船舱内，隐隐传出乾隆锥心刺骨、歇斯底里般地哭诉声：“书贤！书贤！你回来！你回来！！不要丢下朕！不要丢下朕与太后啊！书贤！”　
只见梅香从船舱里排众而出，跪下哭喊道：“孝贤纯皇后……薨了！”
从此，皇后便又多了一个名字：“孝贤诚正敦穆仁惠徽恭康顺辅天昌圣纯皇后”。
一群人急着挤进去扶乾隆，只见乾隆谁也不理，默默地拿着毛笔，在纸上奋笔疾书。晃动得船体，让他的字横七八竖，他全然不理；翻滚的运河水，溅湿了他的宣纸，他亦全然不顾。就见他一言不发、默默不闻地埋头写着，写着，终究成就了一篇惊天动地、情感至深的千古绝唱：《述悲赋》。　
写罢后，他不顾众人劝阻，站在甲板上，映着彤彤红日，迎着滚滚运河水，高声朗诵着他的悼亡诗，那一字一句，如泣如诉：“易何以首乾坤？诗何以首关睢？惟人伦之伊始，固天俪之与齐。念懿后之作配，廿二年而于斯。痛一旦之永诀，隔阴阳而莫知……”　
汀兰听后，不明就里，悄悄问于我，我便拉她道一旁，细细地说与她听道：“皇上是说：‘为什么《易经》一开始就讲乾坤？为什么《诗经》第一篇就咏关睢？因为夫妻是一切人伦的开始，所以将天地名为乾坤与之匹配。我与皇后婚配，至今已有22年了。我是多么的伤痛啊，一夜之间就要与皇后永远诀别，从此阴阳两隔，再也无法得知对方的消息……’”　
河水击打着礁石，哗哗地震着苍天，携卷着乾隆悲痛欲绝，翻滚于苍茫天地间。龙舟上下，凡听闻者，无不掩泣动容。


、情难争惇妃失宠，意难料娴妃封后

偌大的长春宫，一如往昔，宁静而又安详。寝殿外的甬道上，几个小宫女正在静静地扫着落了一地的夏兰，她们身上穿着一袭老绿色的宁绸缎子，外面衬着一套紫褐色的背心，极认真的扫着，在她们身后正映着一树的夏兰，发出嫩绿嫩绿的叶芯子，一明一暗呼应着，真是美极了！　
皇后的寝殿，依然如旧，空气中飘着淡淡的果香，馥郁宜人。我们几个，有条不紊的清点着皇后的遗物，就和往常照例清洁打扫一般，好似娘娘就在里屋睡着一样。　
小叶子来了，并不进来，隔着窗户轻声地唤了一句：“兰姑娘！”　
我答应着出来了。　
他见状，悄悄对我道：“整理的如何？”　
我道：“差不多了，按照皇上的意思，把娘娘常用的，喜欢用的，都留了一部分。其余的打包后，等内务府的人过来登记。”　
他听着，不时地点着头。　
我四下看看，上前一步，走到他跟前，小声道：“咱皇上……还好吧？”　
他用右手袖口擦擦额头，悄声对我道：“皇上最近，难伺候着呢！”　
我也不出声，只用眼睛瞅着他。
他见我瞅着，就引我到游廊的柱子前，苦着个脸，压着声音道：“皇上最近脾气邪得很，那天看折子，不过就是个请安折子，皇上看着看着，就突然把整排折子都给推翻了；下午的时候，传了大臣在军机处议事，竟然睡了整一下午也不起来；晚上的觉也不好，老容易惊梦，起来以后就怔怔的在炕上发呆……我们这些做下人的，真不知道该怎么伺候……”　
正说着，皇上从门口进来。一溜的宫女太监都跪下了，我连忙冲他摆摆手，回到门帘处跪好，乾隆刚上了台阶，我就连忙起身，打起帘子，让乾隆进去。　
这时，小叶子早已从茶房端了一杯茶过来，冲我一努嘴，我会意了，连忙端了进去。　
屋内鸦雀无声，乾隆先是背着手抬头看了看“敬修内则”的匾额，又在寝殿的架子床上坐了坐，半晌，才缓缓道：“扶朕去后面书房看看吧！”　
陈进忠听了，规规矩矩地答了一句：“嗻”，便躬身扶着乾隆去了，我们也随即跟上。　
‘怡情书室’里，还没有来得急整理，依然是皇后临行前的模样。楠木边书架上，依旧还摆着各式各类的书，有的整齐的立在那里，而有却摊着没有合上，一副佳人犹在的景象；案几上那幅“消寒图”依然还摆在那里，那点点墨迹好似在泣诉。　
乾隆走到案几旁，俯身细细地看着“消寒图”，梅香冲我使了个眼色，我们都会意了，识趣地退到一旁。见他拿起毛笔，蘸了墨汁，埋头继续描着这副“消寒图”，他一笔一笔的细心涂着，过了良久，见他猛然将毛笔一掷，墨汁溅起，弄脏了他的手背，也弄脏了这幅图。　
我靠的最近，只好上前为他擦拭。那幅“消寒图”原是一首诗：“庭前垂柳珍重待春风”。皇后临行前，她只描到“垂柳”二字。此番，乾隆将“珍重”二字，反复描绘，直到咽了宣纸。
他烦躁地推开我的手，喟然长叹道：“物是人非事事休，欲语泪先流，卿不复还，念君珍重……”　
正在此时，只听宫外一小太监，一溜烟地跑了进来，扑通一声，跪倒在地，嘴里大声嚷着：“皇上！皇上！不好了！”　
陈进忠先行一步，抬腿就踹了他一脚，斥责道：“没规矩的畜生，瞎嚷嚷什么！”　
小太监跪倒在地上，浑身颤抖着，说不上话。　乾隆合眼坐在椅子上，揉着太阳穴，半晌，方才不耐烦地道：“又怎么了？讲啊！”　
小太监哆嗦着，一字一句地道：“回万岁爷，惇贵妃……惇贵妃娘娘，把她宫里的一个宫女，活活给打死了！”　
在场之人，无不惊愕，只见那乾隆霍然站起，“消寒图”也跟着应声落地。　
翊坤宫内，乾隆坐在宝座上，怒视着跪在地下的惇妃。此时的惇妃，早已没有了常日里的飞扬跋扈，瑟瑟发抖地跪在一旁。汀兰拉我到下房，打开草席让我看，登时我的眼泪夺眶而出：躺在那里的竟是墨画！只见她双眼紧闭，脸色蜡黄，双唇惨白，胳膊上一道一道的鞭痕触目惊心，臀部至腿部竟血迹斑斑没有一块好皮肉！我哭得早已不能自已，不顾汀兰的劝阻，从墨画随身的荷包里，找出那块绘有墨蕙、绣着子亦的手帕，硬是塞进她冰凉的手中。　
“放肆！谁给你得胆子！”乾隆的怒吼声，从正殿传来。我不顾一切的冲了进去，只见乾隆抬手赏惇妃一记耳光，“啪”的一声，清脆而响亮。　
宫里的规矩是，“打人不打脸”。脸是女人一辈子的本钱，我们宫女挨打，都是不打脸的。乾隆此时赏惇妃一记耳光，疼痛自然，但羞辱之意更甚。　
“你告诉朕，你把这后宫当什么了？你的眼睛里还有朕吗？”乾隆指着惇妃，怒叱道。　
惇妃一边捂着脸，一边膝行到乾隆脚下，扯着他的下摆，哭诉道：“臣妾不是故意的，真得不是故意的！臣妾不过是想要教训她一下，臣妾也不想的啊！”　
我再也忍不住了，冲上前一字一句回禀道：“启禀皇上！墨画胳膊上腿上，皆有伤痕，且是伤痕摞伤痕，奴婢斗胆猜想，这绝不是一天所造成，求皇上明察，还墨画一个清白！”　
“陈进忠！太医验尸如何？”乾隆深吸一口气，强忍下怒火，对身旁的陈进忠询问道。　
“启禀皇上，太医说，墨画身上的伤，有新有旧，断不是一天所造成的，而极有可能是，成年累月都在遭受这种毒打！”陈进忠一五一十地回道。　
“成年累月都在遭受毒打！”乾隆喃喃道，突然一起身，抬起一脚，朝惇妃踹去。幸亏一旁的小叶子机灵，拉住了乾隆，这一脚才没有踹上。　
陈进忠劝道：“皇上，您消消气儿，别伤了自个儿的身子！”　
乾隆恨恨地道：“最毒妇人心，你这个恶毒的妇人！照你这番恶毒心肠，就算是褫夺了封号，打入冷宫都不为过！”　
惇妃听后，吓得连连颤抖，不住地磕头。　
身旁的莺儿，也连磕了几个响头，直身哀求道：“求皇上开恩，求皇上开恩！纵然贵妃娘娘犯了滔天的大罪，但毕竟她膝下尚还有和孝公主啊！公主年幼，若是早早就远离亲娘，那该有多伤心啊！求皇上三思啊！”　
那惇妃一听见提起和孝公主，便似乎抓到了一个救命稻草一般，随即大声哭泣道：“我可怜的孩子啊，额娘对不住你啊！额娘犯得过错，要让你和额娘一起来承担，额娘没有用啊！”　乾隆听闻，脸色稍微缓和下来，面露动容之情。　
我不甘心，还想提起那时“惇妃嫁祸扎针”之事，汀兰似乎看出我的用意，轻咳了一声，冲我摇了摇头，示意我不要再说了。　
良久，乾隆起了身，走到惇妃面前，看着跪在地上的她，缓缓地道：“虽然此前朕封你为贵妃，但因你继没听皇后训导，更没行册封之礼，固不能作数。现下传朕旨意：惇妃，汪氏，性情急躁，暴戾成性，无故杖毙宫女，实属残忍异常。本应废弃封号，打入冷宫，令其反省。又，朕因念其曾育公主，故从宽处理。即日起褫夺其协理六宫之权，著降封为嫔