凤琰曲-第2部分

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凤琰不知从哪里弄来一桶冷水，毫不犹豫地泼向阿刀。
「这一次是冷水，我不保证下次再瞧见你横行霸道，会用什么往你身上招呼！」
阿刀见凤琰真的动了真气，又讨不了好处，只得自认倒霉。骂了几句脏话后，狼狈地领着手下们窜去。
围观的人群见没戏唱了，亦作鸟兽散，好像之前什么事也没发生过一样。
凤琰走向那对主仆，笑问道：「妳们没事吧？市集里头品流复杂，夫人应该多找几个人陪着走才是。」
少妇点头致意，「谢谢姑娘相救。我们是想在大街上走走看看的，却不知不觉来到了市集。不是姑娘出面，我真的不知该如何是好。」
「不过是举手之劳嘛，我就是看不习惯那个阿刀常常欺负别人。天色不早了，妳们快些回去吧！我怕那家伙不甘心，又回头找妳们麻烦。」凤琰为她们指引前往大街的方向后，自己也取回放在一旁的担子，往另一边方向走去。
凤琰回过头来跟她们道别。无意之中，让少妇瞧见挂在凤琰颈上的凤形玉佩。
剎那间，少妇的心撼动了。
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泽恩下朝回府，听到妻子在市集遇上麻烦，紧张得差点儿打翻手上的茶盅。
「妳没事吧？有没有受伤？怎么不多带几个侍从陪着妳出去？要是有个闪失，妳教我怎么办？」他什么也不怕，就是怕娇妻受到半点伤害。
看着比自己年长二十载的夫君，对自己如此着紧，敏玉整个心像浸了蜜似的甜滋滋，但还是忍不住嗔了声，「我不是好好儿的站在爷跟前了吗？我在府里闷得慌，才出去走动走动的。」
说到这里，她就回想起那位对她施以援手的姑娘，还有她颈上的玉佩，「爷，我可以平安脱险，还是多得一位姑娘相助，将那群流氓赶跑。如果有缘再与那位姑娘相遇，一定要好好报答她才是。」
「当然！最好将那位姑娘迎来府中作客，一定要以上宾之礼看待。」能让他的爱妻脱险，泽恩又怎会不视那位姑娘为大恩人？
「妳有问过恩人的名字吗？家住在哪儿？」
「她很快就走了，我什么也来不及问她。不过，我听到那个流氓头头叫她什么凤妹子的。我也问过市集里的人，她是在市集里卖包子糕点的。」敏玉照实回答。
「名字有个凤字吗？」泽恩点了点头，「样子倒是长怎样的？」
「活脱脱一个美人胚子呢！」敏玉眼珠子一转，嗔笑道：「怎么啦？如果是美人儿，爷是想将她纳入府中吗？」
泽恩指着自己的胸口，「我的心只容得下妳一个，再没有位置放下别的女人了。」
敏玉掩口一笑，随即又看向泽恩，「爷……」
「有什么事尽管说。妳和我之间，还有什么不能说的？」每当敏玉有心事，就是用这种眼神看着他。
敏玉深吸了口气，「爷还记得吗？我刚进府侍候爷那会儿，爷告诉我一个关于凤凰玉佩的事……」
「凤凰玉佩……」泽恩陷入沉思之中。
那时候，他失去了因与女儿失散，自责不已而弄致郁郁而终的青梅竹马妻子，是敏玉这丫头让他重拾笑容的。而他，亦将凤玉的故事，毫无保留地告诉了她。
他也是听一位长辈说的；传说在一千多年前，有一个身怀凤凰玉佩的女孩，只要得到她，就能坐拥整个天下。多少人为了得到她，不惜发动战争，大动干戈。可是到了最后，谁也得不到那个女孩……
她与凤玉一起消失了，没有人知道她的去向。而关于她的传说，亦随着时间流逝，知道的人是越来越少了。
泽恩淡淡一笑，「怎么提起这件事了？」
敏玉咬了咬牙，还是决定说出来，「救了我的那位姑娘，也拥有一块凤凰玉佩。跟爷所形容的，一模一样。」
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、徬徨无助

凤琰简直不敢相信眼前所看到的。
她不过是如常去到市集卖包点啊！怎么几个时辰功夫，家里就变得如此凌乱不堪，就像被流贼洗劫过一样。
「娘，您在哪儿？」凤琰推开已不能再称之为桌子的木板，还有其他散落在地上的杂物。
凤琰掀开布帘子走进卧房里，同样被破坏得不堪入目。
一目了然，娘也不在这儿。
凤琰真的着慌了；不会被掳走了吧？后天就是还债的日子了，会不会是那个峰三爷，怕她们欠债不还，事先来一个警告？
峰三爷不是阿刀那类流氓小角色，是货真价实的江湖人物，更是偏向下三滥那一类。当初不是有燃眉之急，也不会找他借钱……
现在不是回想过去的时候，先要找到娘才是正办！
凤琰走出卧房，转眼又来到厨房。却听到放近后门的竹箩子里，传来一丝丝微弱的喘息。
凤琰马上冲上前去，将压着竹箩子的铁盘移开，果见顺大娘就躲在里头。
顺大娘紧抓着女儿的手，心情仍未能平服，「是……是来催我们还……还钱……后天还不到，就……就……这是警告……」
见母亲吓得语无伦次，凤琰又急又怒，「他们太过份了！还未到还债的日子啊！这该怎样做才好？我们还欠了二十银子，这一、两天怎样筹得了？」
顺大娘急得掉泪，「都是娘不好！当初不是娘生了重病，妳就不用问峰三爷借钱，到大街找医师……早知如此，娘应该自行了断，一了百了算了！」
「娘在胡说什么？娘要是死了，我……我还能独活吗？」凤琰激动地喊着。
「可是还不了钱，峰三爷绝不会让咱们好过的。以他的手法，会将我卖给人口贩子为奴。娘这把年纪，也活不了多少年的。可是妳呢？」看着女儿哀怒中仍不失娇艳的容颜，顺大娘脸色更是灰败，「妳活脱脱一个美人儿，娘真的不敢往下想，他会怎样处置妳……」
凤琰当然想到了；落到峰三爷手中，还能怎样？不就给他，还有他的手下们羞辱蹂躏过后，再将她卖到青楼里，为他赚取皮肉钱。
这是可以预想得到的结果。只是，她绝不甘心接受！
不接受，就得还钱。但哪来有钱可还？左邻右舍跟她家一样，挣来的钱都是刚够温饱而已，哪还有多余的钱可以借给她还债？
找朋友吗？她从小到大，都忙着为娘打理家务，拿包点到市集去卖，哪有时间结交朋友？在市集里称多上“相识＂多年的人，只有在市集卖豆花的基大妈，还有那个阿刀，但他们又怎会是帮得上忙的人？
基大妈……对了！前几天在市集口，基大妈说过，圣皇要广选天下良民百姓女子进宫，从中挑选合适的女子为贞女。就算最后没让圣皇看上，但只要指给某位亲贵大臣，还怕没有还债的钱吗？
起初，她对这个“圣恩＂不以为然。如今，她没别的选择了。
将顺大娘暂时安顿在桂三嫂家后，凤琰又匆匆离开了村镇，一路奔跑到市集口。
将近黄昏的市集口，只余下寥寥可数的几个人。凤琰气喘如牛地走去圣恩榜前，看着那张诏示。
村镇里有个老学师，义务教了几个像她这样的村镇孩子学字。诏示上的字，她大概都认得；想入宫参加遴选，先得由父母或所居城镇里有威望的人，签下一份约书后，拿着这份约书再去所属官衙盖印，才可以进宫参选。
看到这里，凤琰的心已灰了一半；就算娘和村长愿意签下约书，但官老爷那儿，她哪有办法？她家既没钱，又没权，人家堂堂官老爷怎会将她放进眼内？
难道，她要这样就放弃了？不！她不能什么都不干就放弃……
雨，不知何时开始落下；由最初的粉粉细雨，转眼成了豆大般的雨点，洒落在凤琰身上。但她仍是眼也不眨地盯着那些诏示，丝毫不动半分。
这是她的希望了。目前，唯一的……
一乘华丽的轿车，由远至近来到市集口前。
里头乘坐着的不是他人，正是前几天被凤琰所救的敏玉。她今天去了刑宪司府里，为他的高堂暖寿。宴席结束后，她也不多作逗留，直接打道回府。
想到那些出身名门官贾的夫人千金，用带着轻屑的眼神盯着她，她哪来的心情继续风花雪月？
她是丫头出身又如何？一个人的尊贵，又不是单凭身份就可以衡量的。
路上，她又想起了“恩人＂，命车夫转往市集口，瞧自己与“恩人＂有没有缘份。
果真上天待她不薄，真的给她遇上了。
她赶紧命车夫将轿车停下，不等丫头将伞子张开，自己先急不及待下了车。丫头加快脚步，撑着伞子走到主子身旁，为主子挡雨。
敏玉走到凤琰身旁，轻声唤着，「姑娘……」
凤琰缓缓回过神来，看着站在眼前的这对主仆，一脸疑惑，「妳们是……」
雨水模糊了她的视线，她根本无法看清她们是何许人。
「姑娘忘了我吗？前几天咱们主仆被流氓滋扰，是姑娘解救了咱们的。」敏玉拉着凤琰的手，发觉她的手冷如冰，「姑娘不可以这样一直淋着雨，是会病倒的啊！庆儿，快！扶姑娘上车取暖去！」
「妳要带我去……」话音刚落，凤琰眼前一黑，昏了过去……
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凤琰睁开眼睛，发现自己正躺在一张又香又软的床上，四周都是华美的装璜。
见她终于苏醒过来，坐在床前的敏玉大大松了口气，「妳终于醒过来了。医师说妳染了风寒，又发高热，得好好躺个两、三天才行。」
两、三天？哪怎么行？！「我还有急事得办。谢谢夫人请了医师为我诊治。诊金方面，我会好好想办法还给夫人的。我得先走了，告辞！」嗓音因得病而略带沙哑的凤琰，掀开被子想步下床，却发现双腿发软，又跌坐回床上。
敏玉按着她的手，不让她再乱动，「妳不可以乱动啊！有什么事尽管告诉我，看我能不能帮得上妳的忙？」
凤琰摇头叹息，「谢夫人好意。可是，夫人帮不上我的。」
「妳不说出来，又怎么知道我们帮不上忙？」刚才一直站在客房门外的泽恩，觉着自己出面的时候到了。
「你是？」凤琰略带戒备地看着眼前的男人。
这男人该有四十多五十了吧？虽然年长一点，但不难看出他年轻时，应是个气宇轩昂的美男子。
「敝姓泽。这儿是敝府的客房。谢谢妳前几天在市集里救了内人。」泽恩点头致意。
「内人？」凤琰疑惑地看向敏玉。
这位夫人，看来还很年轻啊！只有二十来岁吧？
敏玉含笑点头，「我叫敏玉，应该比妳年长上几岁。妳就喊我一声玉姊姊，不要再称我夫人了。」
「这怎么行？我不过是个穷家女孩……」
「我才不会用富贵贫贱来衡量该不该与那个人结交。说吧！妳遇到什么麻烦了？就算我帮不上忙，但以爷的能力，一定可以的。是不是？爷？」在敏玉心里头，她的夫君是无所不能的。
泽恩嘴角一扬，「凤姑娘？听内人说，妳是在市集里的圣恩榜前昏倒的？最近在圣恩榜上发榜的诏示，就只有一宗而已。妳是想……」
「是的。正如你所想那样，我一定得进宫去。」到了这会儿，已没什么好瞒的了。
更没有闲情去追究，为什么他知道她的名字里头，有一个“凤”字。
「为什么？」
「因为我急要一笔钱！诏示上不是说了吗？只要可以参加遴选，就先可以得到一笔银子作为奖励。」
泽恩上下打量着凤琰，「除了容貌，妳认为自己有什么胜算，可以进得了宫？」
「没有胜算！但我必须尝试，总比坐以待毙强多了。」凤琰直视着泽恩深潭似的双眸。
「我欣赏坦率的人。我亦不怕告诉妳，以妳的家世背景，第一轮初选便会被刷下来，遑论站到圣皇和圣皇母妃跟前。」他的话不中听，但却是事实。
敏玉拉了拉泽恩的衣袖，「爷，您就帮帮凤姑娘吧？不是到了万不得已，怎会有人想走进那个充满险恶的深宫之中？」
泽恩却没有正面回答爱妻，只朝凤琰问，「听内人说，妳身上有一块凤形玉佩，是吗？」
「是啊！怎么了？」玉佩跟她进不进得了宫，有什么关系？
「可以给我瞧瞧吗？」他得确认，是不是“那块＂玉佩。
「是可以啦！」凤琰不疑有他，将玉佩从颈上解下来，呈给泽恩。
泽恩看了两眼，又将它交回凤琰手中，「凤姑娘，我有两个法子。一个是我先借一笔钱给妳应急，妳慢慢还我也不迟。」
「第二个法子呢？」凤琰赶紧问。
她不想一直在欠人家的钱。
「我认妳作义妹，那妳就有足够的本钱进宫去。我保证，妳可以顺顺当当地站在圣皇跟前。」
凤琰握着玉佩，陷入了沉思。
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、贞女

龙辕扬一脸玩味地看着，由礼议署呈上来的贞女名单。
名单上全是进入最后遴选的贞女，合共三十人。这三十人当中，有的会成为他的内宫妃嫔，有的会成为他叔伯兄弟子侄的正妃或侧妃，全看她们的造化。
那个有趣的丫头，会在名单上？他将参选贞女的资格降低，除了是跟一向门高自贵的宁兰儿怄气外，多少也是为了那个丫头。
将她跟宁兰儿放在一块儿，一定有趣极了。
不经意中，一个名字的出现，吸引了他的注意。
吸引他的，并非那个贞女的名字，而是保荐她的人。
泽恩，他会保荐什么样的女孩给自己？断不会像宁兰儿那样吧？
他之前还想过，要是泽恩的女儿还在，就让她进宫与宁兰儿抗衡；泽恩保荐不了女儿，却保了另一个女孩子。
那个女孩会是什么人？
龙辕扬再次往上看了眼那个贞女的名字。
凤琰……凤凰一样的美玉……
姓氏那一栏，是写着“顺＂，而不是“泽＂。她跟泽恩之间，到底有什么关系？
真是值得深究一下。
龙辕扬看向侍立在旁，不时伸首偷望贞女名册的兰卿，「你晓不晓得，泽太傅有哪个亲眷，有资格进宫参选贞女？」
兰卿赔笑道：「宫里有规矩，宫监不得与外臣私交，奴才一直铭记于心。所以，奴才不知道泽太傅会有什么亲眷，可以参加大选。」
「你以为朕不知道你们这些宫监的把戏吗？只要有出宫办差的机会，就会借故找上那些将臣的府里去。美其名是串门子，实则，还不是乘机讨油水？」龙辕扬冷笑道。
兰卿吓得一身冷汗，“噗咚＂一声跪下来，「奴才不敢！就算老天爷给奴才一百个胆子，奴才也不会做出一些，有违宫规法度之事。奴才以小命保证，不止是奴才，圣宸殿上下大小宫监，没一个胆敢让圣皇丢脸！」
「你们不敢，难保别宫的宫监不敢。有些奴才就爱狐假虎威，打着主子旗号到外头胡作非为。奈何朕只能睁一眼、闭一眼。」龙辕扬一气之下，发泄似的将“名单＂丢在书桌上。
兰卿也知晓，这是在说“圣皇母妃＂底下的宫监们；亲娘的人，圣皇又能说什么？
「圣皇，圣皇母妃只是御下宽厚了点儿，那些奴才们才会……」
龙辕扬不悦地打断，「不要说了！越说心越烦。还是弄些有趣的事来干干。」
「圣皇是想……」
「那些贞女们，都住哪儿？」
兰卿想了一下，「回圣皇，贞女们都住在景林园东边的顺宝阁里。」兰卿顿了一下，提醒道：「圣皇，这会儿各宫都下锁了，离大选还不过五天呢！」
各宫也包括顺宝阁在内，这个龙辕扬也知道，但他还是决定犯一下宫规，「朕就是要在这会儿去看看那些贞女；就是现在去看，才可以看到想看的。反正她们早晚也是朕的女人，早看晚看，还不是一样！」
「是，奴才领路。」兰卿深知主子脾性，只要决定了的事，十头牛也扳不回来。身为他的近侍宫监兼圣宸殿管事，能说个“不＂字吗？
当上圣皇的近侍，是命太好，还是命不好？
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凤琰独坐在小凉亭里，百无聊赖地仰望着皎洁的月色。
包括她在内的贞女，除了顺宝阁可以让她们任意走动外，没有旨令，她们是不得踏出阁门外半步的。
幸好，阁内还有这么一座小庭园，可以让她闷得慌时过来走动一下，当是散散心。
越接近大选的日子，她们所学的宫中规矩、礼仪法度就越加深奥。她不是没有动过放弃的念头，但想到那些官家千金们，对她们这些出身寒微的女孩子投以鄙视的目光，还不时找机会留难她们，凤琰便打消了离宫的念头，决心留下来“迎战＂。
在努力之下，她的“成绩＂在众贞女当中，算是名列前茅的。
再说，她不想辜负泽恩大人和敏姊姊对她的期盼。她是衷心感谢他们的；为她还债不止，还将她娘接到泽府里去住，泽大人更认了她作“义妹＂。
她也是进宫后才知道，她的“义兄＂是当朝一品大员，是堂堂当今太傅。怪不得他领她进宫时，那些宫卫、宫监们对她必恭必敬的。顺宝阁的管事宫监，更是他的同乡，因此对她颇为照料。但亦只能暗中关心，免得被别的贞女发现，惹得一身麻烦。
不过，也有些官家小姐出身的贞女对她很亲切和善，就像跟她共住一房的莲灵小姐。
她父亲不过是七品官，在以前是没有资格参选的。还是多得圣皇颁下的新诏示，她才有进宫的资格。
一个七品官的女儿，对凤琰来说已够尊贵的了。但在那些“头三品＂官家千金心目中，莲灵的地位却没什么份量了；在朝会中，七品官只能靠边站，又有谁会将他的女儿放进眼内？
看来，她俩得好好相互扶持才行。
陷于沉思的凤琰，没有察觉身后不远处，正有两个人躲在石柱后头窥视着她。
他们正是龙辕扬和兰卿。
虽然衣饰装扮不同了，又只看到背影，但龙辕扬仍十分肯定，那个女孩就是他在湖边遇到的有趣丫头。
看到主子满脸带笑，兰卿忍不住悄声问，「圣皇，要不要奴才把那位姑娘领过来？」
龙辕扬只是笑着摇摇头，多看了两眼后，又转身迈步离开顺宝阁。兰卿楞了一下后，亦紧紧跟着离开。
「圣皇认识那位姑娘？」兰卿压不住满心好奇。
「岂止认识？」连吻都亲过了。
「既然如此，不如圣皇先将那位姑娘留下，免得圣皇母妃又看中了，将她指给别的皇亲贵戚。」兰卿自以为这个建议，一定会得到主子赞扬。
却换来一声冷哼，「不用你这个奴才胡出馊主意，朕自有安排。」
「是。」兰卿自讨没趣，悻悻然地低下头来。
圣皇的脾性，可真教人难以捉摸啊！
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在贞女在选前两晚，传来一道领贞女们既期盼又紧张的圣谕。
圣皇决定在众位贞女当中，挑选一位成为大婚礼当天，负责协助圣后的礼仪使。这位礼仪使更会在大婚礼后，直接被册封为“元妃＂。
得悉这道圣谕的莲灵，兴奋得直拉着凤琰的手，「不晓得圣皇会看上谁？元妃啊！除了圣后和圣妃，内宫就数元妃最大。要是选中咱们姊妹俩其中一个，那真是吐气扬眉了。」
「姊姊还有机会，我是一定不会被选中的。」莲灵年长上半岁，凤琰便尊她一声“姊姊＂。
「难说啊！说不定，圣皇真的会看上妹妹呢！」
凤琰摇头失笑，「圣皇要选的，是大婚礼当天的礼仪使。我是圣皇的话，也会挑一个家世好、懂礼数、知进退的贞女担此重任。我一个平民女孩，凭什么跟人家去争呀？」
「话可不是这样子说。我瞧妳在礼仪规矩方面，不是学得很好吗？那个育礼女官可严得很，唯独对妳才会释出一丁点的笑容。」莲灵悄声道。
凤琰只是回以一笑。
总不能告诉莲灵，育礼女官是看在泽太傅份上，才会对她格外“相看＂吧？
贞女当中，没人知道她是泽太傅的“义妹＂；这是他俩之间的默契，等到她真的中选了。才对外宣告也不迟。但那些阅历丰富的女官、宫监、宫侍们，很敏锐地察觉出来了。对待她相较某些贞女，确实有些儿不同。
莲灵又自我安慰，「不过被选中，也不见得是什么好事。虽然可以直接当上元妃，可是我听说，宁大人的千金是出了名的难侍候。不知从哪儿听来的，那个宁小姐有个堂妹，相貌也是俊得很。有一次说了句得罪宁小姐的话，第二天就被流贼掳去奸杀了。发现她的遗体时，脸容都毁了……」
「不会吧？」凤琰睁大了眼，「那是她的亲人啊！」
莲灵把声音压得更低，「空穴来风必有因，那个宁小姐的骄奢善妒、心肠歹毒是出了名的。唉，想想，圣皇还真可怜呢！得娶这种女人当圣后，恐怕，内宫从此就多事了。」
凤琰嘻嘻一笑，「不如，姊姊再加把劲儿，让圣皇对姊姊着了迷。姊姊掳获了圣皇的心，那姊姊就不用怕圣后了。」
莲灵双颊一红，嗔笑着，「不要胡说嘛！被圣皇看上，谈何容易？」
虽没有明说，但不难看出，莲灵对圣皇的倾慕之意。
这也是凤琰大惑不解的地方；贞女们，除了几个一、二品将臣的女儿，夸耀过自己在小时候，与还未登基的圣皇有过一面之缘外，其余的，还未有过得见「圣颜」的荣幸。
但包括莲灵在内的贞女们，只要提到圣皇，就一脸崇仰倾慕的神情；她们所倾慕的，也不过是“圣皇＂这个天下至尊的身份，而不是圣皇“本身＂。
不知为何，凤琰脑海中，竟闪现出在湖泊那儿遇上的登徒子。
怎么在这个时候会想起他？一看就懂得，那家伙是个空有一张俊脸，恃着
家里有点钱，就无所事事，到外头胡乱撒野的富家子弟！
她是在想着圣皇的事啊！怎会想到登徒子那儿去？
越想，越是�