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斯道绵绵-第19部分
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“这、这马还在卜奎呢？”王兰田有些着急了。
李副将有些不高兴了，他不无威胁地说：“你一会儿说在卜奎，一会儿说在满洲里的，你是想欺骗本官，还是怕本官不给你银子？”
王兰田有些慌乱：“不是的，原来是在卜奎，现在才赶到满洲里……”
“就这样吧！”李副将打断了王兰田的话头，“这匹马算是卖给本官了，本官给你五百两银子，够高了吧？不过，咱丑话说在前头，你要是弄不回来，或者是背着本官变卖了，你就要加十倍返还？？五千两银子。而且，这后果？？你自己琢磨去吧！”
王兰田心里暗暗叫苦，这不是明抢么？这匹狮子璁？？也许是金马的确很难寻觅，在卜奎费了好大劲才把它弄到手，并放到了满洲里寄养。在北京那边，八千两银子是最低的价。如果这匹马真是汗血宝马的话，不知道要值多少银子呢。可李副将竟然出了区区五百两！再说，东北商路不太平，万一弄丢了，可真要了命。李副将这么大的官，倘若不卖，定会得罪了他，就算是傻子也能猜得出来，这以后还能做生意？到了这会儿，王兰田才品味出李副将说的那句‘马常有而伯乐不常有，再好的马也需要有人去欣赏’那句话的真正含义。
无奈之下，王兰田只得答应李副将的要求：“那好吧。我们赶趟子回来时一定给将军带上。”
李副将高兴了，他端起茶杯，咂了一口茶，顺口问了一句：“你怎么会把金马放到满洲里去寄养？”
“满洲里是俄国人的天下，”王兰田说，“金林商行的老板图波列夫和我有生意上的交往，我委托他设在那里的商行替我看管，这样保险一些。这次，我商号输往那里的茶叶就是金林商行要的。”
“图波列夫？他在我多伦诺尔也有商号的嘛，我认识他。他每次来多伦诺尔的时候，都会来拜访我的，是个可交之人。”李副将用手往墙角那座叮咚乱响的大座钟一指，“你瞧这个大座钟漂亮吧？这就是他送的，值几百两银子呢。在俄国人的地盘内，有金林商行替你罩着，金马可就安全得多了。你到同知署领取了部票没有”
“回将军，小民刚刚拿上。”
李副将说：“那好，本官给你开上一份路引，盖上我协台衙门的关防大印。本官再给你派上一名武官跟随，沿途关卡是不会为难你的。你要平平安安地把金马弄回来。”
“小民尽力就是。”
李副将一板脸道，“不是尽力，是必须带回！你得多长时间？”
“大概一个半月。”王兰田说。
“一个半月？嗯，本官等着。时间不早了，你回去准备准备，上路吧。”
“那小民告退了。”
“嗯，小的们，送送王掌柜的！”
029：第七章 走商路，牛韧峰意外失金 ＇本章字数：4142 最新更新时间：20120615 06：58：53。0＇
二、驼道茫茫
回到天意德商号，王兰田非常懊恼，但又没有办法，心理负担是很重的。他越想心里越没底。走经棚，过兴安山，取道科尔沁草原直奔满洲里这条路吧，听说最近蒙匪出没。虽说没有旅蒙商被劫的消息，但回程的时候，那匹马太扎眼了。歹徒们连章嘉活佛进贡给慈禧太后的黄骠马都敢劫，何况是这难以寻觅的汗血宝马？去找刘三银去商量吧，可刘三银是跑内路的，没走过东北这条商道，肯定会说不出个所以然来。究竟怎么办呢？这会儿，王兰田好像怀里揣了个烫手山芋，拿不得又放不得。恰好，城北义和顺商号的一个小掌柜来商号里取货，王兰田茅塞顿开：义和顺是跑外蒙古那一路的，生意大多在外蒙古南部的赛音诺颜部和东部的车臣汗部，何不问问义和顺商号杨大掌柜的，能否取道车臣汗部到满洲里呢？
义和顺商号的小掌柜姓张，专门跑采购。他说了话：“王大掌柜，您吉祥。我们杨掌柜的吩咐我前来取货，”他从袖口里掏出一张纸，“这是杨掌柜的开列的清单。”
王兰田并未回答他的话：“张掌柜的，你们商号杨大掌柜的在么？”
“大掌柜的经常不在，去北京老家住着，二掌柜的在坐庄呢。您的意思是说要杨大掌柜的亲自来？”张掌柜话语里带出一些不满。这等小事，他一个义和顺商号的一个小掌柜到哪个商号都得给面子。
“您误会了，我找他有急事。这样吧，您在这里同牛二掌柜的办理货物，我去找杨二掌柜的。”
说罢，王兰田不等张掌柜回答，急忙出门招了一辆买卖车，又折向了城北。张掌柜的看到王掌柜的确有急事，也就没再说些什么，他径直去了后院找牛二掌柜的办理去了。
义和顺商号在新买卖营老梧桐街，商号正夹在三菱洋行和刘三银的富盛永商号中间，掌柜的叫杨义仁、杨义顺兄弟俩。杨义仁、杨义顺兄弟是回商，老家在直隶省大厂，城里有四处买卖。这个商号早在雍正时期就开始做外路生意。而且，他们还拥有从五品的顶戴，实力雄厚得很，也是回商著名的代表。义和顺商号和天意德商号生意来往频繁，交情还算不错。
由于经常来往，小伙计并未禀报，而是直接领着王兰田向后院走去。义和顺商号的大门有些特别。商号坐西朝东，进内院的大门却是向东南开着的。这是风水先生选吉宅的惯例？？坎宅巽门，大门要开向东南方，以讨个吉利。一出偏门，迎面是一座照壁。照壁是瓦顶、砖基，正中有一个团花锦簇的砖雕。这个砖雕与平常商号所雕的“长命富贵”“吉祥人家”有所不同，上面一个简单而硕大的“财”字刻在中间。隐约可见，义和顺商号的做事干脆利落。绕过照壁，便是会客厅。厅内，二掌柜的杨义顺正坐在八仙桌旁悠闲地品着茶。
见到王兰田进来，杨义顺急忙站起，操着一口字正腔圆的北京话，说道：“这么点货物，还烦劳王大掌柜的亲自送来，您打发小伙计来就行了。”北京人说话，都爱带个“您”字。
“我不是来送货的，而是有急事想请教杨二掌柜的呢。”王兰田急切地说。
“‘请教’二字可不敢当，王掌柜的快坐下谈吧。”
王兰田顾不上客套，急急地把李副将交代的事说了一遍。杨二掌柜听罢，捋了捋他那黑黑的山羊胡说：“尽管您这匹金马赚不到什么银子，但您和李副将搭上了关系。以后，他军中需要的物资说不定都由贵商号来操办呢，这可是好事。我们商号想巴结都巴结不上呢。”
“好事？我可不这么想。现在，我正犯愁怎样把金马弄回来呢。”王兰田说。
杨义顺说：“直接带回来不就得了？还犯什么愁！莫非您不想把金马卖给李副将？这就是您的不对了，惹恼了协台衙门的人您可不好做生意啦。”
王兰田说：“再给我几个胆子我也不敢不卖给李副将啊！我愁的是走内蒙这条商路，路上歹人四出，这么昂贵的宝马，哪个都想得到。万一弄丢了，我可赔不起呀。”
杨义顺有些不解：“您这么大个商号还能陪不起？不就是一匹马嘛。”
“一匹马？那可是百年难见的金马！”
“金马？”
“对！它也叫汗血宝马。李副将说，要是丢了，就得陪他十倍的银子，有五千两呢。钱倒是小事，最要命的是，我以后再也不能在这里做生意了。”
杨义顺说：“若是汗血宝马，李副将志在必得。万一交不到李副将手上，那可不得了。您打算怎么办？”
“这不，我来请教您，看看能否取道外蒙古的车臣汗部到达满洲里。然后，再从原路带回宝马。我看这条路相对安全一些。”王兰田说。
“取道车臣汗部？您知道，我们跑草地的都有个规矩，互相之间不能抢占地盘的，外蒙古的王爷们也不会答应。再说，同知署是不可能批准你取道外蒙古的。而且，沿途关卡还会仔细检查你的部票？？部票上并未注明北面的路线。到时候，您如何应付那些层层关卡的盘查？”杨义顺说。
“这个好说，”王兰田说，“李副将已经答应给我开路引，盖上关防大印，并派一个军官跟随，说是沿途官军不会为难我的。一会儿，我再去一趟协台衙门，告诉李副将，为了安全起见，我要取道外蒙古，让李副将给咱再开一个途径外蒙古的路引，那样不就行了？您放心，我不是到您的地盘做生意，只想取道。”
杨义顺说：“我倒不担心您到外蒙古做生意。这外蒙古市场之大，谁做都可以。您想借道，这个主意还凑合。依我看，您可以直奔乌珠穆沁旗，越过汛界，向北直插外蒙古车臣汗部的塔奇勒，那里有我的商号。您在那里休息几日后，我派那里的伙计带领你们穿过克鲁伦河，翻过塔奇勒噶图山，进入东北蒙古地界，便可到达满洲里了，如何？”
王兰田站了起来，深深作了一个揖：“您指的这条路线太好啦。这次买卖要是顺利做完，等我回来好好给您上几批货，以答谢您‘借路’之恩。”
“王掌柜的这就见外啦。这么多年，您也帮了我们不少的忙，这点小事还用谢？”杨义顺说，“您打算用自己的驼队，还是雇驼帮？”
“？，我的那几只骆驼还能跑外蒙？当然是雇驼帮了，您手上可有称心的？”王兰田说。
杨义顺说：“有啊。您可以雇佣万盛驼帮，他们经常走这条路，周围熟悉得很。我可以替您引荐。”
“杨掌柜的受累了。”
“谈不上。不过，我还有一个好消息要告诉您。”
“别卖关子啦，啥好消息快说，是不是和出草地有关？刚才贵号的张掌柜到敝号取货来着。”王兰田说。
“您猜对了，”杨掌柜的说，“因为我马上要出草地，到外蒙古的塔奇勒，我的分号货物可不多了。”
王兰田怔了怔，随后笑道：“原来是顺路，您早告诉我不就行了？害得我急了半天。商队跟着您走，那简直是太放心啦。”
“您我结伴而行，有个照应呀。”杨义顺说。
“那是。不过，这次是我的商号二掌柜牛韧峰替我前行，我有要事难以脱身。”
杨义顺说：“是有些遗憾。不过，您商号的牛二掌柜和我很熟。由他带队，我路途中寂寞不了啊，哈哈。”
“那正好，杨掌柜，如果没别的事儿，我就去准备货物了。”王兰田说。
杨义顺说：“我弄了点好茶，您喝完茶再走吧。”
“要说茶，我商号里可有最好的，改日我给您送点来。现在，我得忙活去了。”王兰田说。
“那好，我送送王掌柜的。”
“不必了，请留步。”
天意德商号输往满洲里和卜奎的货物已经准备齐全了。计有“川”字青砖茶三千箱，篓茶两千筒，祥云靴两千双，马鞍三百套，铜制品、烈酒若干。按每个骆驼带六百斤计算，估计得雇佣四百多峰骆驼、三十几个驼夫。杨二掌柜的是个热心人。第二天一大早，他便带着王兰田来到了阿嘉活佛驼店。阿嘉活佛驼店在老城城西小喇嘛庙对面，商务会的驼帮和赶运社设在这里。一座高大的歇山式牌楼矗立在大店门前，里面有三排、二十几间的房屋，清一色磨砖对缝，是这城里最好的房子之一。很早的时候，赶运社和驼帮没有固定住处，大多租住在阿嘉活佛开设的驼店里，阿嘉活佛借此收得一些香火银。后来，朝廷允许在此建筑固定住房，他们便在阿嘉活佛驼店周围建盖驼场。出于习惯，商谈业务还是在这座驼店里。由于王兰田以前走内路，很少同跑外路的驼帮打过交道，不晓得这里的规矩。所以，联系跑外路的驼帮之事就由杨义顺掌柜的一手帮着操办。
一进驼店的正厅，一个四十来岁，细皮嫩肉的掌柜坐在那里和几个同行闲聊。这时，天气还不算太冷，他却早早地揣上了一个用火红狐狸皮制作的皮捂子，看样子挺会保养的。这个人就是赶运社的大掌柜蓝玉祥。
杨义顺跨前一步，拱了拱拳：“蓝掌柜的，近来生意可好？”
蓝掌柜的赶紧站起，回了个礼：“托您的福，还中！快坐。杨掌柜的，您又要跑草地？”听口音，蓝掌柜的是个山东人。
“是啊，都休息半年多了，到了出草地的时候啦。不过，我这次跑草地，用的是自家的老倌车队，一些拉货，一些用来拉盐。”从杨义顺说话的口气里，看得出二人关系不错。
蓝掌柜的问：“既然不拉货，难道是介绍生意？”
“是啊。我们来这儿，是给天意德商号的王掌柜雇佣驼队的。”说完，杨义顺将王兰田介绍给了蓝掌柜的。
“是天意德商号的王掌柜的呀，久仰久仰。”随后，蓝掌柜的又打趣说，“您杨掌柜的不用我们的驼队，那可是我们的损失了。您打算给王掌柜的雇哪支驼队？”
“您蓝大掌柜的手下随便挑出一支驼队都是好手。不过，我跟万盛驼队交情不错，就雇他们吧。”
“那好。杨大掌柜的，您等着，我这就派人去找。”
不一会儿，蓝掌柜的领着万盛驼帮的掌柜兼领房人徐老万来了。徐老万也是山东人，虽说已经五十多岁的年纪，但他脸色黑红，身材魁梧。扎着裤腿下的两只大脚走起路来，虎虎生风，颇像一个年轻的武师，给人一种信任感。双方确定好雇佣驼帮的价钱，并向赶运社交了保证金之后，几人约定，第三天一早出发。
杨掌柜的前前后后给王兰田张罗着。最初，王兰田以为他怕自己抢了他生意才这么做的。这会儿，他望着养尊处优，却为自己弄得满身尘土的杨掌柜的，心里多少有些愧疚。看来是自己以小人之心度君子之腹了。
这次跟随驼队出发的是天意德商号二掌柜的牛韧峰，因为王兰田有急事要到张家口去处理，事情比这还要重要。而义和顺的杨义顺？？杨二掌柜的却能亲自率领车队跑草地。出发前夜，王兰田把牛二掌柜的叫到内室再次叮嘱了一番：“牛掌柜的，这次走驼道的重要性我已经给你讲了多遍，就不用再说了。这次出草地，走的完全是陌生的商道。虽说杨二掌柜的带着我们走，常走这条路的万盛驼帮实力也不一般，但你还是要处处留心。行进途中，要前后左右地看着周围情况，千万不可大意。”
“大掌柜的，您放心吧。我年轻时也跟着归化、包头的商队跑过几次外蒙古，那里还不算陌生。”牛韧峰说。
王兰田说：“大意不得啊！要记住，过乌珠穆沁旗，出汛界，到外蒙塔奇勒后，先给我回个信。如果遇到我们多伦诺尔往回赶趟子的商人，一定要带个平安信，好让商号放心。明白么？”
“嗯，明白了。”牛韧峰心想，你还未当上大掌柜的时候，我就同你父亲跑草地了，啥时候出过事？
030：第七章：走商路，牛韧峰意外失金马 ＇本章字数：3439 最新更新时间：20120617 01：19：45。0＇
驼队准备启程。这一刻，大多选在凌晨。驼帮、老倌车队集结在大西桥附近的一个驼场。驼场内火把熊熊，整个驼场被照得亮如白昼。驼铃声、马嘶声、人的吆喝声、狗吠声交织在了一起，颇为壮观。在驼队集合点，并没有什么人来看热闹，因为出草地这种事在这古城早已司空见惯了。这时，李副将派来的随队军官赶到了这里，有两名，都是从八品的委署骁骑尉。原本，李副将答应派来的随队军官是一名，可现在却派来了两个。看样子，李副将对这匹宝马应该是极为重视的。
杨义顺天不亮就起来了。他在义和顺商号内郑重地换上了他那从五品顶戴的一套行头。然后来到了集合地，准备带领老倌车队出发。他的老倌车队则是另一番景象了。这老倌车大多用坚硬的榆木或者桦木做成，每辆车由一头老黄牛拉着，整个车队大概有两百多辆。同驼队相似：每十二辆牛车配备一个赶车人，牛车栓成一串，一少部分车装着各种货物，大部分车空着，等待到乌珠穆沁额吉诺尔盐池装盐。这样一来，王兰田和杨义顺的商队人数达到了八十多人。
出发前，商队准备举行出发仪式。这是入秋以来第一次出草地。经过了一个夏天的精心放养，只见那一匹匹骆驼、一头头犍牛精神饱满，骆驼发出兴奋的嘶吼声，老黄牛则不紧不慢，准备去欣赏沿途那美丽的风景了。这时，太阳刚刚升起。这太阳似乎也像这些人一样兴奋，因为大家都觉得它比往常亮了许多。
跑草地的人员聚齐后，万盛驼帮的掌柜兼领房人徐老万带领赶驼人和赶车人直奔山西会馆。他是这次出草地的商队灵魂。山西会馆门前，驼队的头驼和老牛倌车队的第一头犍牛被带到了大门前，两头牲畜都被披上了大红花。徐老万一声吆喝，头驼乖乖地跪了下来。那头犍牛不属于徐老万，或者它见到的这种世面太多了，无动于衷，根本不理睬徐老万那一套。徐老万一急，给了它一鞭子，犍牛发出了“哞”地一声，表达不满。旁边的老牛倌心疼了，大声骂了起来，引得围观的人一片哄笑。徐老万讨了个没趣儿，只得气呼呼地转身进了关帝庙。也许是因为入秋以来古城商人第一次出草地，驼夫、车倌家属都聚集到这里。广场上，人头攒动，父母嘱咐儿子的、妻子送丈夫的，乱哄哄一片。
徐老万带领货主等人在关公大殿拜完关公，并上香敬贡之后，燃放鞭炮，消灾驱邪，这才上路出发。
这次出草地与王兰田他们以往的路线不同，目的地是外蒙古，因而选择了先向西、再向东北的道路。整个商队在徐老万的带领下，从大西桥出发，开始了他们出草地的第一个旅程。王兰田等人将他们送到了十几里以外的核桃坝后，才返回城里。核桃坝上有一个关口，模样酷似内地的一些关口？？两侧是陡峭的山峰，中间是一座类似城门的建筑，所有的商队因地势所迫，必须从这座关口通过，别无他法。其实，这也并不能称之为“关口”。关口是用来防御敌人的，会有官军把守。而这座“关口”非常奇怪？？是由喇嘛把守的。原因是几十年前，朝廷拨给汇宗寺的银两逐渐减少，印务处的喇嘛们便给章嘉活佛出主意，说是在这里设一个功德箱，收取一些香火银用来贴补寺用。刚一开始，大家都自愿地交上一些香火银，以换取佛爷的保佑。可后来，内外蒙古各旗给派驻在这里的喇嘛的供养银竟也锐减。印务处索性直接在这里建了关口，强行向过往旅蒙商收取香火银，不管你是否愿意，就连信奉伊斯兰教的回商也不例外。旅蒙商们无计可施，同知署又约束不了喇嘛们，只得听之任之了。
几天后，商队穿过了浑善达克沙地，到达了乌珠穆沁旗。两队暂时分开。王兰田带领驼队到自己设在这里的分号休息了一天，顺便放下一些货物。随后，王兰田带上一些礼物拜访了这里的扎萨克王爷？？索王，这是拉近二者之间距离的必要手段，也是一个商队到达他做生意的蒙旗之后的一个定例。
杨二掌柜的则带领着老倌车队到盐池拉盐。盐池四面环山，山不太高，湖面地处低洼，远远望去，无边无际的湖水在太阳的照射下反射出亮银似的光芒。湖盐就产在岸边，白茫茫一片，没有尽头。据说，骑马绕湖奔跑，一天也跑不完。盐池蒙古名叫额吉诺尔，也就是母亲湖之意，这里的湖盐产量极大。两千年前，《汉书？地理志》把额吉诺尔称为青盐诺尔。从那时起，官府就在这里设立盐政机构，开始向来这里拉盐的商人征税。因为盐池处在乌洙穆沁、浩齐特旗中间。所以，两个王爷府都在此设置征税机构，分享盐湖带来的好处。旅蒙商们采一车盐大概五百斤，交钱二文。在多伦诺尔市场上交易的大青盐，大多来自这里。
杨义顺装完盐后，二支商队在约定的地点会合，一道向北走去。
很快就出了汛界。翻过了阿尔图山就是外蒙古，稍向东北一折，穿过上百里的大戈壁，便是外蒙古车臣汗部大草原了。这外蒙古大草原上那连绵起伏的山丘，伸向遥远的天边，整个大地被一种黄绿色所笼罩，一望无际。在方圆数千里的大莽原上，并没有几户人家，更显现出大莽原的苍凉和桀骜不驯的本性。
二掌柜的牛韧峰不时策马爬上一个个山丘顶，眯起眼睛遥望远方，生怕出现什么变故。山丘下，驼队在前，老倌车队在后，在驼铃、牛铃、老倌车那吱吱呀呀的声音伴奏下，整个商队喘着粗气，像一条巨蟒一样缓缓地伸向草原深处。驼队的行进速度自然要比牛车快，而且每？过一条河流或者每翻过一道沟梁之后就会扔下老倌车队许多路程。总的算来，大概每天老倌车队就要落后驼队三十来里。所以，老倌车队只能起早贪黑，最大限度地缩短二者之间的距离。如此一来，杨掌柜的要比天意德商号辛苦了许多。还好，今天出来不久，两个商队还没有拉开距离。
其实，牛韧峰的担心是多余的。驼队、老倌车队自有他们的领房人在负责，徐老万在这条路上摸爬滚打了多年，实力不可小觑。牛韧峰只是作为货主代表前去交接的掌柜，路途上的许多事情根本不由他操心。而且，他还不时地跑出商队，奔向一个个山丘眺望，时而引起大家的猜疑和骚动，自是引起领房人徐老万的不满。
李副将派来的随队军官沈昌发和蒋富贵也不满地跑上山丘。沈昌发道：“牛掌柜的，你乱跑什么？一点儿也不让人安静。”
“军爷，我怕强人劫了咱的货。”牛韧峰说。
“劫货？胆子不小，没看我在么？”将富贵说了一句。
“你？强人抢劫时可不管你是不是什么从八品的委署骁骑尉的。”牛韧峰说。
将富贵被噎得眼一�
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