将军夫人不下堂:糟糠-第7部分

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她女儿李兰佩，何夫人在高兴之余，难免会觉得有几分奇怪。
这两姐妹相貌很有几分相似，但是跟何夫人精明强势不同，李夫人看着就温和懦弱的多，一双眼皮还微微有点红肿，似乎是刚哭过一般。
对于这一个妹妹的性子，何夫人也是很有点了解，只能叹了一口气，尽量和颜悦色的劝说了半天，李夫人才抹着泪，哽着喉咙说了一句：“尧岁他……又纳了一个妾侍。”
何夫人还以为发生了什么天大的事情，让这个妹妹哭成这个样子，一听原来是这个事情，何夫人也有点为难，就算是她家里，何老爷还是有好几个小妾的，叹了口气，劝她：“哪个男人不是三妻四妾的，你又何苦给他这样脸色呢？”
没想到这话一出，李夫人反而是哭得更悲切了，慌得何夫人赶紧轻拍她的背哄了半天，李夫人才断断续续地说了事情的经过。
原来去年的时候李尧岁就新纳了一房小妾，未免就开始冷落了夫人，李夫人也是个绵软的性子，除了暗暗地哭几回，也没有旁的心思可想。只是那小妾看李夫人善良可欺，渐渐地胆子也大了起来，非但不把李夫人放在眼里，反而在暗地里给里她下了不少的绊子。
李夫人不察，中了好几次计，被李尧岁骂了好几次，没办法之下，她才给何夫人写了信，想到何家来住一阵，出来散散心。
因为当时接近年关，李夫人本来也是打算等过年，天气暖和了，再慢慢地坐车过来。只是在正月的时候，那个小妾被大夫证实有了身孕，她却在故意在李夫人里房里面摔了一跤，差点没把孩子给滑掉。
小妾哭着说是李夫人推她的，害的李夫人狠狠地被李尧岁发作了一顿，只差点没当场说要休妻。
李夫人气的差点没背过气去，只好赶紧收拾包裹，正月初二就带着女儿出了门，千里迢迢地跑到了何家。
这中间的缘故一说起来，何夫人自然是气的火冒三丈。
第二十三章：亲上亲姐妹两心
这中间的缘故一说起来，何夫人自然是气的火冒三丈，立马跳起来想要去写信质问李尧岁，却被李夫人紧紧地拉住了，哀求着：“我家老爷最是好面子不过，被他知道要怨愤的，姐姐不要去！”
何夫人被她哭得没有办法，只好又悻悻地坐下，直感叹：“同一个娘胎里出来的，怎么就生出个你这么没用的，居然被小妾爬到头上的？”
话是这么说，毕竟是家事，李夫人不愿意的话，何夫人也没有什么办法，只好答应了下来，先把李夫人一家子给安置了下来。晚上的时候，何夫人就跟何老爷说起了这个事情，“这事该怎么办呢？”
“清官难断家务事，虽然是你妹妹，倒是也是嫁出了，这事也不好管。”
“难道就让我妹妹这么被人欺负不成？”何夫人正梳头，立刻就扔了梳子，柳眉倒竖地反问。
何老爷很好脾气地笑了笑，说：“夫人知道我不是这个意思，留妹妹多住几天也好，妹夫那里就报了平安信好了，旁的不用多说，晾他一晾，没准就会急了。”
想了一想，何夫人也觉得很有点道理，倒是很赏脸地给了何老爷一个娇媚的笑容，缓缓地说：“兰佩那丫头长的可真是整齐，家世也好，就是这年纪小了点，有点可惜……”
“兰佩是属蛇的吧。”何老爷在心里默默算了一下，有点明白何夫人的意思，笑嘻嘻地说，“这不挺好的，跟老三老四都差不离的，能亲上加亲的，自然是一个好事。”
对于何老爷来说，老三老四那都是亲生儿子，也没有太大的偏见，但是他毕竟不大明白何夫人的心思，亲生的妾生的总是隔了一层，自家的外甥女总是不想说给妾生的两个小子。但是何夫人所出的何金贵虽然还没有娶亲，只不过何金贵是己酉年，比李兰佩大了八年了，年纪稍微不合了一点。估计李家并不会同意，所以何夫人也只是想了一下，感叹了这门亲事，就放开了心思。
何家来了一个李兰佩，最高兴的莫过于何金宝了，本来兄弟姐妹中年岁相仿的自然有，但是一个何金元是个瓷器瓶瓶，需要轻拿轻放，生怕就就碰碎了，另一个同年生的何如花，那是何夫人所出，又是姑娘家，从来跟何金宝玩不到一块去。家里的丫鬟小厮没意思，外面的小子倒是合脾气，只不过上一回因为穿着破袜子被结实地嘲笑了一会，何金宝也觉得有几分无趣，慢慢地就淡了关系。
就在这个时候，突然来了一个李家的表妹，而且还是京城里来的，跟从前见过的丫头都不同，白白净净，明艳动人，说话还慢声细语的，常睁大着一双黑白分明的眼睛，很认真倾听的模样。
何金宝觉得这一个表妹是从来没见过的好，李兰佩也是打小就长在京城，乡下的这些东西见都没见过新奇地着，何金宝又是个爱玩会说的，这两个小的一个讲京城的事，一个讲乡下的事，相处的居然格外的好。
李夫人总共才得了这么一个女儿，自然是宝贝的很，只是她在家受了小妾的气，对于李尧岁很有点心冷，看着李兰佩跟何金宝要好，李夫人心里盘算了一阵。这何金宝虽然是庶出，家世也不高，但是这孩子看着老实，又是真心跟李兰佩要好的，想必以后会是个疼人的，而且何家又是何夫人当家，自家亲姐姐肯定亏待不了外甥女。
性子虽然软了点，被人欺上门，但李夫人也是个通透的人，这几年在家又是灰了心，也不期望达官显贵光耀门楣，只盼着女儿能平安康顺。
存了这样的心思，李夫人倒是打起了精神，小心地给李尧岁写了信，隐晦地把想与何家结亲的意思透露了一下。
这年六月的时候，李尧岁那一个小妾刚生了一个胖小子，正高兴着呢，对于李兰佩这一个女儿也就没那么关注了，而且何家这一门亲戚，李尧岁也是知道的，虽然门第不怎么高，但是家里田多地多，也是个富贵人家，就回信说了一句“由夫人做主”，就撒手不管，专心逗弄新生儿去了，只字不提李夫人回府这一事。
收到回信之后，李夫人又是偷偷地哭了一回，更是决意要给女儿找个一心一意的夫婿，也不着急跟何夫人提联姻这一事，专心地看起何金宝人品来。
对于陈霜降来说，在何家的日子，倒是她最安稳的几年了。
周正要替何太爷跑外事，平常很少见着，周嫂子是个和善的人，又念着赵老太的情，对于陈霜降很是照顾。
就连看上去很是正经严肃的何太爷，处惯了，才知道这也是心善的老人，陈霜降一开头还很是怕他，每次见着都是特别小心翼翼，被何太爷无意扫上一眼，都要忐忑半天。
洗衣服的时候，陈霜降看到何太爷的一条手巾也不知道在哪给钩了一小个破洞，陈霜降是个节俭惯的，看着一条手巾还有八成新，也舍不得扔，随手就绣了小花，把那破洞给遮了起来。
等何太爷练完拳擦汗的时候，看到这手巾，就乐了：“想不到我老头也用上了这些年轻姑娘的玩意。”
当时还把陈霜降给狠狠吓了一通，还以为这一次自作主张要被责罚了，后来才知道，何太爷小时候狠吃过苦，现在富贵了也还是很有点乡土气息，手巾钩破的事情他是一早就知道的，觉得扔了浪费就这么凑合着用，只是没想到让陈霜降给绣了朵花，居然一点都看不出来破在哪了。嘴上虽然没说，但对于这一个小丫头，何太爷还是很满意的，觉得挺合脾气。
渐渐地等陈霜降摸熟了何太爷的脾气，才慢慢地放开了胆子。
这天一早，陈霜降正在院子里打扫，忽然二门守门的小厮跑过来说：“你家来口信了，过两天你姐成亲，你娘让你回家帮忙。”
陈采春成亲！陈霜降一下子就懵了，虽然早就知道陈采春定了亲，成亲是迟早的事，只不过没有想到居然会是这么突然，毫无预兆的。
第二十四章：突来临采春定亲
越想越是觉得这个事蹊跷，一颗心砰砰乱跳，几乎要冲出胸口一般，陈霜降不得不专门停下来稳了一下心神，才感觉稍微好受了一点，然后跑过去找了周嫂子。
陈霜降的地位很有些微妙地尴尬，说是何家丫鬟吧，又没有买断，说是雇工吧，又偏没有雇期这么长的工，仔细算起来的话，陈霜降是全借了周嫂子的面子才能签下这五年的工期。
周嫂子是何太爷面前的老人，平常又是难得开口，好容易才老起脸皮安置了一个陈霜降，之后倒是自己觉得过意不去，在何太爷面前赔了好久的小心。
陈霜降也知道周嫂子的难处，更是一心一意地干活，除非必要，都不肯出院子，倒是也消停。
要请假出门也是可以的，只不过这时候又不像过年过节时有个现成的章程，要麻烦上许多。
先是回了周嫂子，周嫂子倒是很痛快地应了，然后对着陈霜降说：“你这事，单我说了不管用，你得回了太爷、夫人，他们准了，你才可以家去的。”
何太爷这边倒是没多话就准了，还赏了陈霜降几个钱，两匹麻布，算是何太爷给陈采春添的妆。
当陈霜降去求见何夫人的时候，何夫人正在跟她的心腹商量着事，满腹心事。
因为心疼女儿，所以谨慎看人的李夫人，虽然没有跟何夫人明说想要在她儿子中间挑个夫婿，但是李夫人是负气离家的，出来的急，带的下人少，李尧岁又不上心，所以李夫人的院子里有不少何家的下人，何夫人的那一点心思自然就瞒不过何夫人了。
当知道李夫人居然看中了一向跟自己很有些不对盘的何金宝，这让何夫人愤怒的同时，原本已经熄灭的念头，慢慢地又蹿了出来，既然何金宝可以的话，那为什么何金贵不行，更老实听话的何金元也好的。
正商量着呢，忽然听陈霜降来请假，何夫人也没有什么心思，叫进来随口问了几句，就准了陈霜降的假。
候在一旁的王嫂子看着陈霜降，忽然就有了个主意，悄悄地在何夫人耳边低语了几句。何夫人一愣，回头仔细盯着陈霜降望了几眼，在陈霜降感到奇怪之前，挥手让她退下了。然后皱着眉头想了想说：“我怎么听说陈世友家是盐户的。”
“这有什么相干，娶媳妇又不是嫁女儿，盐户什么的跟咱家又有啥关系的？而且小门小户家的丫头听话又勤快……也孝顺不是。”王嫂子停顿了一下，讨好地笑了笑。
“给老四先纳妾么？”
纳妾？王嫂子暗地里翻了个白眼，她跟何夫人下面可是干了好多年活，对于何夫人不待见何金宝的那份心思早就一清二楚，要不是想着让她亲生儿子娶到李兰佩，何夫人根本不会理会何金宝的事情，还纳妾呢，能给何金宝一口饭，一身衣服穿，她就已经觉得自个很慈悲了。
而且要是把陈霜降说给何金宝当妾，那不是还有一个正室的位置空着么，何夫人是想在李夫人没说明说出口之前，把何金宝的亲事给确定下来，所以何金宝要娶的话肯定是要娶妻的。
王嫂子也是知道何夫人在等她说话，赶紧凑上去说：“当然是娶妻了，这陈家丫头模样也算是顶好的，女工也好，拿出去谁家不夸，放在这十里百里村子里的，还真找不出第二个拔尖的了。”
这话说得何夫人似乎是很有点心动，王嫂子趁机又是挑着优点好好地夸奖了陈霜降一顿，只差没把陈霜降夸到天上仅有，地上没有的天仙了，末了又加上了一句：“她家的娘子我认识，夫人去说亲的，没有不同意，肯定成的。”
陈霜降担心陈采春，一得了假就急匆匆地收拾东西往家里跑，远远地看了看，除了房子外面的青苔似乎更厚重了一点，家里似乎也没什么变化，陈霜降还暗暗松了一口气，心想没准是送信的弄错了，根本就没有成亲这一回事。
陈家的人都聚拢在厨房里，热腾腾地一锅子煮鸡蛋冒着水汽，地上还有一盆红彤彤的颜料水，正把一个个鸡蛋小心地放在颜料水里过一遍，放在箩筐上沥干水。
陈采春也在其中，一张小脸绷得紧紧的，既看不出喜也看不出怒。
“傻愣在那里干嘛，回家了，就赶紧来帮忙！”杨氏偶然一抬头就瞧见陈霜降呆呆地站在门槛上，往里看，立刻就不高兴了。
“我累了，想倒会。”陈霜降只管盯着陈采春，也不管杨氏说了什么，随口回了一句，然后一脚跨过来，把陈采春拉了出去，“三姐陪我一会。”
“这丫头越发的不懂事了！”杨氏一生气，手下难免就用力了一点，咔嚓一声，就撞破了一个鸡蛋，幸亏这鸡蛋都是熟透的，杨氏看看破的也不是太严重，若无其事地把鸡蛋扔了回去。
赵老太看着，慢悠悠地说：“小孩子家的就由她们去吧。”
陈霜降拉着陈采春到了一个偏僻的角落，看看没其他人在，才焦急地开口：“三姐，你真的要成亲了？我总以为要再等好几年的。”
“娘要送阿楠去县城的学堂，娘舅家的定头全被她拿去托人情了。”
“那你的嫁妆……”陈霜降大吃一惊。
这边娶嫁的风俗比较复杂，男方送到女方的聘礼也分了好几种，小礼中礼大礼，因为送过聘礼之后也就算是定亲，所以一般也叫定头。小定也有叫“四洋红”或者“六洋红”，绸缎衣料四到六件，金戒子两只，耳环一副，富贵人家里还会有其他金坠子金钗等金头面不等。中礼也叫“送六四”，用杠箱装上包头六十四对、油包六十四只、麻饼麻团等等各六十四只，还有老酒几担。之后再送上大礼一百二，这里是就一份大头，穷人家一般送银馃子，富人家送金铢子或金馃子，但是数目一定要是一百二十个不能多也不能少。
第二十五章：陈霜降为姐愁嫁
定头送得越是丰厚，喻示着这段姻缘越是美满，而一般道理来说，女方家会只收一半的数目留给女儿办嫁妆用，另一半则用女儿自做的绣品包了，并着金团、油包一类东西做回礼，送还给男方。
当然定头全收的人家也有，为了女儿以后能在男方家日子过的更体面，他们会置办出比定头更丰厚几成的嫁妆，经常称之为富嫁。
所以一听说陈采春的定头被杨氏花光了，陈霜降立刻震惊地睁着一双圆溜溜的眼睛，家里的情况她也是知道的，绝对没有可能拿得出置办嫁妆这么庞大的一笔钱的。
“能怎么样，她说舅舅家是至亲，不会在意这些小事的。”陈采春说的很平淡，但是被陈霜降紧紧地握住了手，陈采春忽然就涌现出了一阵委屈、不甘，眼泪珠子扑落落地滚了下来，“她究竟还能偏心成什么样子啊……”
陈霜降也沉默了，陈采春的日子就在后日，杨氏那里陈霜降是指望不上的，所以她特地守在村子口，等到陈世友回家，一开口就是问了关于陈采春嫁妆的事情。
在何家做工的这几年来，因为跟杨氏有点心结，除了必要的时候，陈霜降基本没有回过家，上一次见到陈世友还是年关那会，只不过大半年没见着，陈世友的相貌已经改变得太多，害的陈霜降一开始还没有认出来。
算起来的话，陈世友今年应该是刚四十岁，因为长年累月地在盐田里劳作，日晒雨淋的，面相很显老，但是精神一向倒是挺好。只不过前几年，贩卖私盐的时候，为了逃避官兵的追捕跳海，陈世友的身体就一直没有调整过来，这两年事情不断，更是催人老。
猛的一看，陈世友已经是十足的老态了，两鬓苍白，皱纹横生，连一向挺直的腰背都佝偻了下去，慢慢地往前挪动着脚步，明明什么东西都没带，却有一种不堪重负的沧桑感，看上去竟然比何太爷都还要显老许多。
陈世友的日子也是不怎么好过吧，渐渐地陈霜降也觉得自个眼眶有点热，似乎是要掉下泪一般，不知不觉中，对于陈世友的那一点怨愤也淡了许多。
说起陈采春嫁妆的问题，陈世友很苦涩地笑了笑，向前走了几步，喃喃地说了一句，仔细听，那似乎是“可能真不该把你们生下来受苦……”
不管陈世友怎么感叹，陈霜降能肯定的一个事情就是，对于陈采春的嫁妆，陈世友没有任何的办法。那陈采春究竟该怎么办，对于这些嫁娶的风俗，陈霜降了解的并不太多，但是就算是她也知道，没有嫁妆带过的媳妇那是要被一辈子都看不起的。
狠狠地跺了一回脚，看着太阳都偏西了，陈霜降一咬牙，撒腿就往何家跑回去，好容易跑到了，气都没喘一口上来，就赶紧往房间里钻，害的周嫂子一阵奇怪，这丫头不是说回家了么，怎么突然间又蹿出来了。
翻箱倒柜地收罗了一圈，陈霜降也才找出一把铜铢，几个银铢子，少的可怜。陈霜降在何家是有工钱的，但是一开始就是说好，包吃包住，工钱很少，一个月也才两百个铜铢，偶然也会有几个赏钱，虽然平常也没有什么花费，陈霜降也是有拿钱回家的，所以等到陈霜降想用的时候，居然发现自个从来没有乱花过钱，基本也没什么积蓄。
想一想陈采春咬着嘴唇努力忍耐的悲伤表情，陈霜降忽然也是觉得一阵心痛，捧着那一捧铜铢子，慢慢地坐到地上，然后泪珠子就直接滚落了下来。
陈霜降从外面冲进来的时候，周嫂子正在院子里收衣服，看到陈霜降过来，她还问了一声：“怎么这么快回来了？”但是陈霜降失魂落魄的根本没有听到，周嫂子看陈霜降的样子很有点古怪，觉得不放心，跟了过来瞧瞧情况，结果一眼就看到陈霜降坐在地上掉眼泪。
“怎么了，被人欺负了？”陈霜降一直懂事听话，小小年纪就老成的很，像孩子一样这么哭鼻子的话，周嫂子还真的是第一次看到，不免有些吃惊。
透着泪光看了看周嫂子，陈霜降伸手拽住周嫂子的衣角，可怜兮兮地说：“周嫂子能借我钱么，以后我所有的工钱都还你。”
杨氏不愿意给陈采春置办嫁妆的事，毕竟也是家丑，无论周嫂子怎么问，陈霜降就是只有一句用以后工钱来还，其他怎么都不肯说，光是哭。
弄到后来周嫂子也没有办法，只好说了一句：“要不你去求求太爷看。”
周嫂子本来只是试探性说了一句，没想到陈霜降站起来胡乱抹了一把泪水，真的冲到了何太爷跟前，跪下磕头，郑重地说，希望何太爷能提前支付她接下来几年的工钱。
当初陈霜降签订的是五年的长工契约，在何家差不多有两年时间，那剩下三年，按着每月两百个铜铢来算，那就有七千两百个铜铢，那也不小的一笔数目了。而且就算是以何太爷这么大年纪这么多年的见识，他也从来没有听说过有提前预支工钱的这一回事，不由大大地皱起了眉头。
“有什么理由呢？”何太爷问。
为了陈采春，这样的理由，陈霜降无论怎么都说不出口，只能不停地磕头一再的保证一定会好好干活努力还债，求太爷格外开恩。
何太爷被缠的厌烦了，只好点头答应，叫陈霜降画了押，然后让周嫂子领着她去帐房拿了钱。
七千两百个铜铢已经是挺大的数量了，帐房还在一吊一吊地往外数，沉甸甸的一大堆，陈霜降看了看，很不好意思地说：“麻烦能给我换成金铢么？”
按着官衙里的换法，一个金铢子都能换上一千个铜铢，已经是很大的面额了，乡下地方物价贱，金铢子就算是拿了也很难找出来，平常的时候帐房里根本就没有准备金铢子。
第二十六章：滩涂救人沾喜气
“铜铢不是用着更方便么，换什么金铢子？只有银馃子要不要？”
“嗯，行的。”
“先说好啊，咱这里乡下地方离钱庄远，银馃子少，要五百零五个铜铢换一个银的。”帐房拿了算盘噼里啪啦地一阵乱打，“只能给你十四银馃一银铢三十铜。”
一个银馃要比官衙的钱庄多费了五个铜铢，不过要是带着这么一大堆铜铢回去的话，谁知道会不会被杨氏拿走，所以陈霜降果断地说声换，又添了一些积蓄凑足换了十五个，找了个小盒子仔细地装好，抱在怀里就往家里跑。
在何家这么一耽搁，天都已经全黑了，陈霜降还是第一次晚上还在外面跑，陈家村外面有片小树林，黑黢黢的，陈霜降不敢进去，就绕到外圈，沿着堤坝小步地跑。
这一段堤坝是新建的，下面的麻黄树也是新栽的，不太高，挡不住月光，看着倒是让陈霜降觉得胆气大了一点，而在另一边，则是黝黑的海水，跟镜面一样粼粼地反射的月光。
不知道怎么的，陈霜降很怕看到夜晚的大海，总觉得那颜色太黑，水太深，仿佛藏了什么可怕的东西一般。
只不过越是怕，陈霜降越是忍不住要看，不自觉地总是会想起小时候杨氏拿来吓她的故事，长胡须两只角的海龙王，会抓人下水的蚌壳娘娘……无论哪一个蹿出来的话，都是让陈霜降觉得恐惧异常的。
突然之间，陈霜降似乎是看到滩涂上有个影子在闪动了一下，吓得她浑身一个冷战，赶紧跑了几步，又听到一声啪的一声，似乎是什么东西摔倒了。
往堤坝后面藏了藏，小心翼翼地探头看了半天，虽然距离有点远，但因为月朗星稀，也能看出那隐约是个人形，也不知道怎么的，挣扎着动了两下，也没站起来，之后就趴在那里一动不动了。
陈霜降抬头看了看，差不多等下就是涨潮的时候了，滩涂现在还是干的，但是不用太久的时间，那里都会被潮水淹没的。
捧着脑袋想了想，陈霜降很痛苦地发现，总不能眼睁睁地看着这个人淹死吧。
爬下堤坝，慢慢靠近过去，用手往那人鼻子前探了探，这才松了一口气，气息虽然微弱，但是好歹海算是活着的。
既然不是死人的话，陈霜降的胆子就大