宇宙战舰隼人号-第24部分

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在国道的另一侧也有一条人行步道，而在人行步道的外侧，则是一片宽敞的杂木林。

这是要从学校至市公所，必需行经的绕道路线。

走在身旁的仓本真希，手里拿着宣传单，脸上浮现出开心兴奋的笑容。那是告知『假面战士炎辉！BOX』发售情报的宣传单。

宣传单上的构图为中央印有手持变身灯器。灯角的放大版炎辉，周围则清一色排满了关东二辉的身影。

「真是超帅的啊。」

此乃仓本真希的感想。

只不过真希所注目的，并非印于正中央的炎辉，而是被缩小摆置在宣传单左边角落的电辉。因为这才是她最喜欢的英雄角色。

「话又说回来……」

香奈美探头看着宣传单，并开口对她说：

「一次拿了三张宣传单，会不会惹老板生气呢？」

「分别是保存用、观赏用，以及展示用吗？」

「当然啰。」

「其实我也拿了三张，我家里还有另外两张呢。」

两人彼此相视而笑。

「阁下对炎辉的喜好还真是根深蒂固呢……」

「彼此彼此啦……」

前往店家完成预约手续之后，她们又决定绕到重建工程已经完成，全新开幕的车站大楼逛逛。因为真希说『宇宙侦探系列的复刻版CD已经上市了耶』。

「当时没有出现在唱片上面的未收录曲，这次全都放进去了。连间奏也有呢。」

「啊，那表示赤吠那一段『登登登~~哒』，也有收录进去啰？」

「当然有啊。」

「哦——」

「还哦——咧，香奈美，妳可真会挑重点问呢。」

「因为这是基本啊。」

「基本是吧~~」

有说有笑的真希……

「咦？」

此时突然皱起眉头。

她隔着走在身旁的香奈美的肩膀，注视着前方的景致。

「怎么了吗？」

香奈美回头一看，她的旁边是一条大马路，而在偶尔呼啸而过的车辆对面，能够看见马路另一侧的人行步道。在人行步道的外侧，乃是一片杂木林。

「那是……什么东西啊？」

在步道与步道之间，有一道低矮的石墙，而在那道石墙的底部，好像有什么东西在动来动去。

「……咦？」

镶嵌在人行步道上的人孔盖，正喀当、喀当地不停上下晃动。

香奈美的背部之所以冒出鸡皮疙瘩，或许是因为直觉所引发的现象。她下意识地握住真希的手腕。

「怎么了？」

「我们快逃！」

只是为时已晚。

人孔盖顿时飞冲而上。

「四季……」

只要隼人出声呼叫……

『隼人。』

她随时随地都会马上做出响应。

在这台理当只有隼人独自搭乘的公寓电梯里面，却有另一名人物现出身影。无声无息、毫无前兆，宛如一片剪接手法奇差无比的家庭录像带一样，毫无前后脉络可寻地出现在电梯里。

她身穿白色套装。

不过，却非平凡的套装。

胸前有个类似金色勋章的物体闪闪发亮，另外从套装的肩头至胸前，以及下半身所穿的窄裙上头，都分别绣有一道亮丽的金色条纹。

她留着一头发量丰盈的金色长发，手臂底下夹着一顶制式的白色帽子。如果将这顶帽子戴上，那么她的容姿就只会给人带来一种特定印象。

那就是……宇宙战舰的舰长。

而事实上，她也是个与此印象完全吻合的存在。

她名叫四季。

「妳有何看法？」

『可以算得上是一条贵重的情报。』

她回答的声音，虽如轻声细语，不过却能十分清晰地传人隼人耳中。

实际上，那并非以空气疏密波形式进行传导的『声音』，而是直接输入隼人脑中的语言情报。而脑部的听觉管理部位，则将这项情报认定为『声音』，再进一步让隼人『听见』这句话。

当然，她的身影绝不可能出现在电梯监视器的画面当中。不仅如此，这世上除了隼人之外，再也没有任何人有办法看见她。

「妳也想到了同样一件事，对吧？」

『没错。』

这并非单纯的推测。隼人与四季能够共同拥有彼此的思考……正确一点的说法，应该是共同拥有彼此的记忆才对。特别是四季，可以任意读取隼人脑海当中的任何一段记忆。

因此在这个前提之下，她的回答乃是十分肯定的结论。

『在核心崩解之际，残存下来的机械奈克斯已趁机扩散开来。』

扩散至街道上。

『虽然目前尚不知它们是为了重新建构核心，或是为了做好构筑核心的事前准备，而企图增殖舰队势力，不过两者所得的结论都一样。』

「它们又打算搭建『基地』……」

『这样认定似乎较为妥当。』

「该如何是好？」

『就目前当下而言，我们无计可施。因为在敌人发动大规模的作战行动之前，我并无法侦测到它们的藏身之处。』

「这下了糗大了……」

粟生岛隼人的家，乃是位于九楼最底端的九○三号室。

当他想要从口袋里掏出大门钥匙时，有个东西轻飘飘地自口袋里掉落至走廊上。

「啊……」

那是他从那名留着浏海兼戴着眼镜的少女手中所接过来的纸片。

「我都忘记了……」

纸片上面只写着一行手机号码。

「我是否该先跟香奈美商量一下比较好呢……」

他打开玄关大门，走向位于走廊底端的书房。

打开空调之后，隼人一股脑儿躺回床上，随后掏出手机。

而摊开放在另一只手掌上的，则是写有神秘手机号码的纸片。

隼人一边确认，一边拨打这支手机号码。

等待接通的铃声响了三回之后，对方接起电话。

「喂……」

隼人才刚出声……

「是隼人学长吗？」

少女的声音随即打断了他的招呼，这确实是今天早上那名少女的声音。

「请问现在有其它人在你身边吗？」

「咦？呃……这个嘛……」

实际上，这个问题让他感到有点犹豫，因为不晓得该不该把四季视为『其它人』。然而四季却耸了耸肩，随即自隼人眼前消失。

「没有，就只有我一个人。」

「那么，请仔细听好。机械奈克斯正在持续扩张它们的势力。」

什么！

隼人不自觉地从床上跳了起来。

机械奈克斯？

在电话另一端的少女，刚刚确实说出了这个名词。

「喂，妳……妳怎么会知道这个名词……」

「如果有机会的话，我会好好向你说明。不过，现在请你仔细听我说。」

那是一阵虽然沉稳，不过却不容隼人分说的锐利语气。

「核心虽然遭到破坏，不过大多数敌人却死里逃生，并扩散至整个城镇当中。它们已经开始进行一项规模十分庞大的工作。」

「工作……？」

「光靠我们的力量，实在无法对付它们，所以隼人学长……我们需要你的协助。」

这女孩……难不成，

「妳……知道我是？」

「是的，所以我才会将这件事告诉你。」

也就是机械奈克斯已经扩散开来的事实。

「由于失去核心的缘故，导致现阶段它们的行动极端缺乏组织概念，我们必须趁它们再次建造出核心之前，加以各个击破。这样你可以理解吗？」

「呃……嗯……」

「所以……」

正当她想继续说下去之时……

对方突然陷入沉默。

「怎么了？喂~~」

对话到此中断。

「我会再与你联络。」

滋…………对方径自挂断电话。

……怎么搞的？

这到底是怎么一回事啊？

『隼人。』

面对突如其来的呼叫……

「四季。」

隼人随即开口回应。

这声回应，使得平常处于中断状态的『回路』得以重新恢复联机。

『我侦测到机械奈克斯的踪迹。』

……我的老天啊……

白银与黑铁　4

锵的一声，乃是被弹上天空的人孔盖掉落至人行步道上所发出的声音。

相当厚重的金属制圆盘，宛如被抛向天际的硬币一样喀啷喀啷地转了好几圈之后，才倒在人行步道上。

而在这之后，则有个奇形怪状的东西，自呈现开放状态的下水道出入口里面现出身影。

「……骗人的吧……」

一个色泽暗淡的物体，像是被一条肉眼看不见的丝线垂吊上来一样，由出入口下方逐渐被推挤出来。

香奈美倒抽了一口气。

又来了。

又是那些怪物！

泛着类似十元日圆硬币颜色的金属块状物。

由细长管线与细腻金属板复杂地层迭在一起，并互相缠绕纠结而成的异形姿态。

那正是先前袭击了车站大楼及学校的可怕怪物。

然而它诡异的外貌，却有着与先前截然不同的部位。

在那既矮小又肥胖的躯体上，多出了双手……以及双脚。

那是如同只将骨架组合在一起，到处都看得到空隙的四只怪异手脚。看起来又很像是桌上台灯的支架，以及怪手的金属手臂。

怪物的外貌，状似一个扭曲的『人形』。

「真希……」

它是敌人！

「机器人……」

仓本真希以嘶哑的声音，发出喃喃自语。

机器人则好似响应这阵喃喃自语一般，嘎吱一声，缓缓转身对着她们。

只见有一颗『眼睛』，出现在这个缺少头部的怪物胸口。

一颗彷佛汽车大灯的正圆形巨大眼睛。

就跟那一天……在学校看见的『眼睛』一模一样！

「我们快逃！」

香奈美抓住真希的手，硬是拉着她跑。至于突然传来的『咔锵』声响，则是香奈美原本双手所推的登山自行车翻倒时所造成的声音。

香奈美原本打算抓着真希的手，带她就此逃离现场。

然而……

「呀！」

天不从人愿。

突然被香奈美用力往后一拉的真希，顿时失去平衡，双脚缠在一起，当场跌倒在地上。

「真希！」

色泽暗淡的机器人发出咔锵声响，跨过对向人行步道与马路之间的护栏。

「……好痛……」

真希面露困惑神情，抬头仰望着香奈美，而香奈美则依然紧紧握着她的手。

面对逐渐逼近的咔锵声响，香奈美根本不敢回头往后看。

「真希，快点站起来！」

真希急忙伸出一只手撑住人行步道，试图要从地面上站起来。

但她的膝盖……

「啊！」

却弯了下去。

因为刚刚跌倒时，膝盖顺势用力撞上地面。导致膝盖头的皮肤裂开，渗出些许鲜血。虽然膝盖应不至于因这一撞而造成骨折现象，不过如果撞击力道过猛，将使神经陷入麻痹状态，进而导致这只脚使不上力。

「真希！」

「我站不起来啊！」

颤抖的声音，与咔锵咔锵咔锵的急促金属声响重迭在一起。

怪物越来越接近了！

「快来人救救我们啊！有没有人……！」

此话一出，香奈美忽然戚到一阵毛骨悚然。

直到刚才，她们两人一同走在人行步道上时，竞完全没有察觉到……

没有半个人。

这一路上，没有其它过路行人！

整条步道上，就只有香奈美与真希两人而已。除了偶然经过的车辆之外，完全不见任何人影。

「有没有人！」

没有人出现。

没有人愿意现身！

那颗眼睛……就跟日前在学校，企图抓走香奈美的机械怪物身上，所附着的眼睛一模一样！

「救救我们啊——！」

香奈美仰首望天，发出响彻天际的尖叫声。

他对自己的观察力很有自信。

因为这是他工作内容的一部分。

在采访的时候，他不能只顾着听对手说话，还得设法由其表情、举止，以及若隐若现的眼神转换之中，判断出『内幕』……或者应该说『真相』不可。

若无法办到这一点，稻上圭心想：

那么撰稿人……充其量只能算是抄写员罢了。

他能够在这个业界存活下来，可说全拜他拥有的这份观察力所赐。撰写演唱会报导时，只要看过歌星于舞台上面的表现，便可推测出在休息室曾经发生过什么情形；承接美食杂志的工作时，亦可清楚判断出受访店家的实际经济状况；而处理特种行业杂志所发包的工作时，甚至能够准确说出泰国浴小姐的真正年龄。虽然他很少将当事人刻意隐藏的事项写成文章，不过他透过观察所得的『情报』，至少可以帮助他挖出更为有用……也就是能够助他完成一篇报导的实用情报。

隐藏于太阳眼镜底下的双眼，时常将视线投向四面八方。

这是稻上的习惯，也算是他的习性。

所以……

「嗯？」

他很快地发现位于大约一百公尺前方的人影，看起来有点不太对劲。

就在大马路上……

有一名身形巨大的人物，摇摇晃晃地试图横越马路。

「那是什么玩意啊？」

在这种逆光的状况下，即便对自身视力很有自信的稻上，也只能勉强看见对方的剪影。

不过，光是瞬间瞥见那道身影的动作，他几乎就可以百分之百确定。

而『几乎』这个副词，则在下一瞬间立刻遭到剔除。

因为他看见在对向车道旁边的人行步道上……也就是诡异人影迈步逐渐靠近的前面，还有另外两道人影。

好像是女性。

那是两名女性。

其中一人似乎跌坐在步道上，另一人则急着想将坐在地上的人搀扶起来。诡异的人影，则朝着这两人缓缓走近。

以既生硬又不灵活，简直就跟机械没两样的动作……

「……糟糕！」

稻上将档速换至下一档，随即猛踩油门，硬是让车辆加速前进。

117COUPE以车尾被外力抬起的姿态，猛然向前直冲。

面对这幅越来越靠近的光景，稻上不禁想要好好夸奖一下自己的敏锐判断力。

因为逐渐逼近那两名少女的身影，就是『之前那个怪物』。

宛如由无数铁屑组合捏制而成……外观歪七扭八的机械。

机械……机械……呃……对，就是机械奈克斯！

「救命啊——！」

耳边微微听见少女悲鸣声的瞬间，稻上立即做出反应，他反射性地采取了一项行动。

「去你的！」

他用力转动方向盘，并一边持续加速，一边冲入对向车道。

油门踏板也已经被他踩到最底端。

「这可是我最中意的车耶！」

他这声怒吼，是指着他所驾驶的爱车。

下一瞬间，喀咚……一阵冲击随之传来。

只见稻上这辆ISUZU117COUPE的车身前头微微往上翘，并一边发出咔哩咔哩的声响，一边继续往前驶动。稻上开车辗过机械怪物的整个躯体，直接利用车身重量将怪物压在车下。

一阵金属与柏油路面磨擦的刺耳声响过后，稻上的爱车终于停了下来。

他打开车门跳至路面上……

「喂——！」

稻上拔腿于国道上奔跑，路面上则分别有轮胎的黑色胶痕，以及金属刮刨柏油路面所造成的白色伤痕，呈并行线状态往前延伸。

「妳们没事吧？」

跨越步道护栏的稻上……

「嗯……」

一看见回头答话的其中一名少女，他竟不自觉地想伸手遮住自己的双眼。

我的老天爷啊……

这不就是那个小子的女朋友吗！

不过幸运的是，对方似乎并未察觉到自己的真实身分。她只是很拼命地想要快点扶另一名少女站起来。

「来，抓住我的肩膀。」

他跑至她们身边，让马尾少女的手臂勾住自己的肩膀，顺利将她扶了起来。

「妳有受伤吗？还可以走路吗？」

「嗯。」

正当马尾少女脸上依旧露出皱眉表情，开口回答他之时……

啪叽……他听见一阵宛如金属遭到折断的声音。

声音乃是从车子那边传出。

「啊！」

粟生岛隼人的女朋友随即放声大叫。

「我……我的117……」

居然站了起来。

不对……是理当已被他开车压扁的金属怪物，从车体下方将车辆推成直立状。

而且还不仅止于此。

如同特技表演般竖立起来的117COUPE车身，竟逐渐产生扭曲。

「这是……什么状况啊……」

稻上的呻吟声，与『啪叽啪叽』的金属碎裂声重迭在一起。

色泽暗淡的金属管线，宛如以高速摄影模式拍摄植物根茎生长状况的影片一样，边分裂出分枝边缓缓覆盖住整辆l17COUPE的车体。

「车子……被吃掉了……」

马尾少女的喃喃自语，准确地切中问题核心。

「就是这个……」

近来频传的窃盗案件，其背后真相……

「原来就是这个怪物所为……！」

将近半个月前，学校究竟发生了什么事……说实话，稻上根本不可能知道详情。然而透过事后『采访』，他得知原来当时有机械触手或枝干之类的物体，布满于整问学校内部，并对学生及老师展开袭击。

这些情报带给他的联想，便是由机械所发动的侵蚀行动。

带有生命的机械，啃蚀校舍的建筑物内部构造，并且是一边啃蚀一边进行增殖……这就是此一事件带给稻上的印象。

如今……

与此一印象完全相同的状况，正活生生地在自己的眼前上演。

「妳们快逃……」

听见稻上那几近呻吟的咕哝声……

「……是。」

两名少女几乎同时做出回答。

「快跑！」

三人转身背对着持续吞噬稻上爱车的怪物，一同拔腿逃跑。就连留着马尾的少女，也在稻上的搀扶之下，一边拖着麻痹戚尚未消退的单脚，一边全力奔跑。

然而……

「呀！」

粟生岛隼人的女朋友，此时又发出尖叫声。

过了一会，喀啷……周遭传来这么一阵沉重的金属声响。

在前方步道上，又有一个人孔盖径自弹了起来。

「真的假的……」

只见另一只机械怪物，正从步道上的洞穴里面缓缓爬出！

「到底有多少只啊！」

连道路的对面，也再次传来喀啷声响。

又有一只怪物，自洞穴下方现出身影。

「别开玩笑了好不好啊……可恶！」

一阵沉重坚硬的脚步声，促使稻上转头望向背后。

完全变了样的爱车身影，赫然出现在眼前。金属制的脚胫，从彻底被扭曲挤压成金属块状物体的车身当中延伸而出。

两只粗大的脚陉。

稻上不禁吓得往后退了几步，然而为时已晚。

三人已被这三只机械怪物团团包围。

「隼人哥哥……」

少女轻声呼唤。

一阵闪光立时响应了少女的呼救。

一个银白色的躯体，全身上下均覆盖着复杂交错而成的优美三次元曲面。

乍看之下，其外观与一般船舰颇为类似，不过并不相同。

两个大型推进区块突出于舰身后方的左右两侧，而由推进区块再向外伸展开来的厚实主翼，又与喷射机极为相似。

数块并排于甲板之上的厚重透镜，全都是不具备炮管构造的光学炮塔。

后甲板也配置了同样的武装，而受到防护罩覆盖的舰桥，则附有两片安定翼。

这是一艘宇宙战舰。

全长两公尺的宇宙战舰！

「发射！」

伴随着号令声，甲板上的第一、第二主炮马上射出两发光弹。目标乃是离位于两百公尺下方前面的敌舰，约一公尺后方之处。

这是一次威吓炮击。

当三艘敌舰同时捕捉到自上空发动攻击的身影瞬间，银白战舰一口气缩短了这两百公尺的距离。

「变形！」

『了解。』

这艘银白色的战舰英姿，瞬时产生变化。

舰首向左右两侧分开，舰身侧面则以推进区块为起点开始分离。

银白色的宇宙战舰，以舰桥逐渐隆起，并使舰首朝正下方倒立的姿势化做『人形』，降落于地面上。

快速冲至遭到敌舰包围的三人面前，

「喝呀！」

抬起覆盖着亮丽装甲的脚胫，猛然划破空气。遭到这股重达数十吨力量冲击的其中一艘小型敌舰，舰身顿时扭曲变形，并撞毁步道护栏，一路滚至国道之上。

「你们没事吧？」

宇宙战舰隼人隔着肩膀发出询问。

这具躯体，如今已不再是粟生岛隼人原本的身体。

「稻上先生！」

这是一艘不仅外形、就连内部分子构造也都彻底产生变换的人形宇宙战舰。一艘有数百名宇宙人搭乘于『舰内』，全长两公尺的宇宙战舰。

「她们俩就拜托你照顾了！」

「好！」

开口回应的稻上，一边搀扶着仓本真希，并伸出另一只手抓住香奈美的手腕。

然而……

「呀——！」

香奈美再次发出悲鸣声。

喀啷、喀啷的沉重金属声响持续传来。

呈等间隔距离配置于人行步道上的下水道出入口……上面的厚重金属制人孔盖一一弹跳起来，并接连掉落在步道上。

「这下不妙了……」

听见这句话……

『果然……』

四季也紧接着出声回应。

『我几乎完全侦测不到……必定是敌舰的基本构造完全产生改变所致。』

结果，造成了眼前的危机。

机械奈克斯的战舰，一艘一艘自所有开启的下水道出入口当中浮出地表。

粗略估算一下，数量至少超过十艘以上。

而且每一艘都具备着前所未见的形状。

就其具备四肢的特征观来，其实有点类似隼人之前在学校地下所见过的敌人。不过眼前这群敌舰，却呈现出远比学校地下那批敌人更为扭曲、更加不稳定的形状。

而且其中完全找不到任何两艘型态一模一样的敌舰。

『隼人，发动全炮门齐射，并紧急脱离此地！』

不行，此时若采取这项行动，必会形成互击的局面。

『我知道你的想法，不过此时你若为这三人是否该牺牲而犹豫