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吉祥纹莲花楼(全四卷)-第31部分
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咳咳咳……”方多病越发同情起来，李莲花又给那姓严的老头斟了酒，那老头却已不喝了，摆摆手，颤颤巍巍地站起来，摇摇晃晃地离去。
“恶霸，真是四处都是。”方多病大为不平，盘算着晚上究竟要如何将那高达韩揍上一顿，李莲花对店小二招了招手，斯斯文文地指了指方多病，轻咳了一声：“这位爷要请你喝酒，麻烦上两个菜。”方多病正在喝酒，闻言呛了一口：“咳咳……”那店小二却是玲珑剔透，眼睛一亮，立刻叫厨房上两个最贵的菜，人一下窜了过来，满脸堆笑：“两位爷可是想听那严家老头家里的事？”方多病心道：谁想听那打铁匠家的陈年旧事了？李莲花却道：“正是正是，我家公子对那老头同情得很，此番巡查……不不，此番游历，正是要探访民间许多冤情，还人间以正道，还百姓以安宁。”猛听这么一句话，方多病呛在咽喉里的酒彻底喷了出来：“咳咳咳咳……咳咳咳咳咳咳……”那店小二却眼睛骤然发光，悄悄地道：“原来二位大人微服私访，那严家老头遇到贵人啦，这位爷，您虽是微服私访，但穿这么一身衣衫故意吃那阳春面也太寒碜，不如您这伴当似模似样，真是尊贵惯了的……我一见就知道二位绝非等闲之辈。”李莲花面带微笑，静静坐在一旁，颇有恭敬顺从之态，方多病却坐立不安，心里将李小花死莲花破口大骂到了十万八千里之外，竟然敢栽赃他假冒巡案！面上却不得不勉强端着架子，淡淡地应了一声，顺道在桌下重重踢了下李莲花一脚。
“我们公子自是尊贵惯了的人。”李莲花受此一脚，巍然不动，满脸温和地道：“此时你我谈话切莫告诉别人。”那店小二悄声说：“爷们放心，过会儿我就拿块狗皮膏药把自己嘴巴贴了。”李莲花压低声音：“那严家究竟……”
“那严家是三十几年前搬来的，那时我还没出生，听我爹说，那搬来的时候可威风得紧，有几十个人高马大的家丁，严家的夫人美得像个仙女，严家的小儿子我是亲见的，也漂亮得很，仙童一样。这严家老头当年是严家的管家，有几年说话都是算数的。”店小二悄声道：“后来，也就在二十几三十年前，有人一大早起来，就见严家夫人的马车往镇外跑去，就此再也没有回来。严家只剩下那个孤老头，因为只出去了一辆马车，谁都猜测那家里的金银珠宝都还在老头手上，谁都想敲他一笔。”李莲花好奇地问：“为何严家夫人突然离家出走？”店小二声音压得越发低：“据说——是因为那严老头，勾搭了严家夫人，这事千真万确，镇上许多人都知道。”方多病“啊”了一声，正要说这老头如今这般模样年轻时想必也好不到哪里去，居然能勾搭上人家貌如天仙的老婆？突地脚上一痛，却是李莲花踩了他一脚，只得又淡淡地道：“一一招来。”
“听说严家老爷和夫人夫妻不合，严福从中插入，取得了夫人的芳心。”店小二神秘兮兮地道：“有一天夜里，月黑风高，阴云密布，这个是飞砂走石，伸手不见五指啊……”李莲花道：“那天夜里如何？”店小二得人捧场，精神一振：“严家夫人手持一把利刀，砍了严老爷的头。”方多病吃了一惊：“杀夫？”店小二道：“大家都是这么说的，这可不是我造谣。严夫人杀了严老爷，抱着孩子驾马车逃走，严福留下看管家业，但那女人去了就没再回来，估计是水性杨花，另嫁他人了。”方多病眉头大皱：“胡说！这女人就算和严福私通，也不必害死夫君啊，杀了严老爷她匆匆逃走，岂非和严福永远分离了？”店小二一骇：“这个……这个……镇上人人都是这么说的。”“那严老爷的尸体呢？”方多病问。
“官府追查严夫人，没个结果，死人的头也给他们弄丢了，就把严老爷的尸体搁在义庄，之后义庄换了几个守夜的，那些无名尸也就不知哪里去了，多半被野狗给吃了。”店小二道，“两位爷，我可是实话实说，没半分掺假，您尽可以去问别人去……”李莲花道：“原来如此，我家公子明察秋毫，自会斟酌。”店小二不住点头。方多病草草结了账，在李莲花“护卫”之下快步离开饭馆。那店小二站起身眨了眨眼，只见片刻之间那微服私访的官大爷已经走出去七八丈，不免有些迷茫——这官大爷——竟然跑得比赖账的还快？
“死莲花！”方多病大步走出十丈之后立刻咬牙切齿地看着李莲花，“你好大的胆子！竟然敢让我假冒巡案？若是被人发现了，你叫我犯欺君之罪吗？”李莲花咳嗽一声：“我几时要你假冒巡案……”方多病一怔，李莲花十分温和地接了下去：“微服私访只不过是百姓十分善良的幻想而已……”方多病“呸”了一声道：“他遇见你，那是前世造孽，倒了大霉。”顿了一顿，他问道：“你问那严家的故事做什么？和‘窟窿’有关么？”
“有没有关系，我怎么知道？”李莲花微微一笑，“不过这世上只要有故事，我都是想听的。”方多病道：“我倒觉得严家的故事蹊跷得很。”李莲花道：“哦？”方多病道：“严家来历不明，严夫人杀死夫君，随后逃逸，严家管家却又不逃，留守此地几十年，严家财产不翼而飞，本来就处处蹊跷，什么都古怪得很，这家里一定有秘密！”李莲花歪着头看了他一阵，慢吞吞地道：“你的确聪明得很……”
此言耳熟，方多病悻悻然看着李莲花：“你要说什么？”李莲花叹了口气：“我也没想要说什么，除了你越来越聪明了之外，只不过想说那店小二说的故事虽然曲折离奇，十分动听，却不一定就是真相。”方多病的眉毛顿时竖了起来，怪叫一声：“他骗我？”李莲花连连摇头：“不不，他说的多半都是他听见的，我只是想说故事，未必等于真相。”他喃喃自语，“这件事的真相，多半有趣得很……”突然睁大眼睛，他很文雅地抖了抖衣袖，“天气炎热，到我楼里坐吧。”
再过了半柱香时间，远道而来的方多病总算在李莲花的茶几边坐了下来，喝了一口李莲花亲手泡好的劣茶，那茶虽然难喝，总是聊胜于无……吉祥纹莲花楼位于乱葬岗上，地势略高，窗户大开，清风过堂，如果不是景色并不怎么美妙，倒也清爽舒适。
“原来这乱葬岗下还有个水坑。”方多病对着窗外张望，顺着遍布墓碑乱石坟堆的山坡往下看，坡下有个很小的池塘，方圆不过二三丈，池边水色殷红，却也不似血色，有些古怪。池塘边有几间破旧的房屋，房屋后长着几株模样奇怪的树，树叶如剑，支支挺拔，树梢上生着几串金黄色的果实。“你泡茶的水是从哪里来的？不会就是那水坑里的臭水吧？”方多病望见水坑，顿时嫌恶地瞪着手中的的茶水，“还是那窟窿底下的泡尸水？”
李莲花正在仔细地挑拣茶叶罐中的茶叶梗，闻言“啊”了一声：“这是水缸里的水……”
方多病“噗”的一声当场将茶喷了出来：“那书呆一不洗衣裳二不洗裤衩三不先袜子，他弄来的水也是可以喝的吗？中毒了中毒了……”
他从袖中摸出一条雪白的巾帕擦了擦舌头，李莲花叹了口气：“正因为他如此懒，你当他会烧水做饭、洗衣泡茶么？所以这些水多半还是我原先楼里留下的那缸……”
方多病仍旧龇牙咧嘴，两人正围绕着那缸“水”斤斤计较的时候，门外突地有人恭恭敬敬地敲了三下：“请问，大人在家么？”
李莲花和方多病一怔，只听门外有人大声道：“我家佘大人不知大人巡查到此，有失远迎，还请大人见谅。”
方多病还在发呆，李莲花“啊”了一声，门外又有人道：“下官五原县县令祭芒，不知大人巡查到此，有失远迎，还请大人见谅。”小远镇是五原县辖内，这个李莲花自是知道的，门外那位“佘大人”显是以为让师爷发话，里头的大人不悦，所以赶忙自己说话。
方多病和李莲花面面相觑，李莲花脸上露出谦和斯文的微笑，方多病几乎立刻在心中破口大骂，却也无可奈何，只得咳嗽一声：“进来吧。”
大门被小心翼翼地打开，两位骨瘦如柴的老学士一穿青袍，一穿灰袍，怀中抱着一大摞文卷，颤巍巍地站在门口。李莲花大为歉疚，连忙站起，请两位老人家坐。寒暄起来方知这位青袍瘦老头姓佘名芒，乃是五原县令，那位灰袍瘦老头乃是师爷，听说有巡案大人到县内微服私访，两人立刻从县衙赶来。问及这位巡案姓名，李莲花含含糊糊地道姓花，佘芒暗自点头忖道听说朝中有‘捕花二青天’，其中姓花者相貌猥琐，骨瘦如柴，果不其然啊，只是衣裳未免过于华丽，不似清官所为啊。
方多病不知佘县令正对自己评头论足，问起两人怀中的文卷，师爷道说这就是严家砍头杀人一案的文卷，当年也震动一方，既然巡案为此事而来佘大人自要尽职尽责，和大人一起重办此案。李莲花不住颔首，恭敬称是，方多病心中叫苦连天，却不得不故作“对严家一案十分感兴趣”的模样，不住询问案情。
原来三十多年前搬来的这一家姓严，主人叫做严青田，家中有仆役四十，其妻杨氏，其子严松庭，管家严福，在小远镇买下十里地皮修建房宇，盖了庄园。庄园的匾额叫做“白水”，又称白水园。三十年前一日清晨，严家夫人杨氏携子驾马车狂奔离开白水园，严青被发现身首异处死在家中，家中仆役逃窜一空，管家严福对所发生之事一问三不知，坚称应是强盗杀人。此案因杨氏逃逸，严福闭口不谈，且无旁证、物证及杀人动机，已成五原县积案。因此听说巡案大人要查此事，佘芒提心吊胆，只得匆匆赶来。
“严家之事我已大致了然，想请教佘大人一个问题。”方多病问道，“前此日子镇上一位叫阿花骨的村民失踪，大人可有消息？”
佘芒一怔：“阿黄？大人说的可是黄菜？”方多病道：“正是。”佘芒道：“正巧昨日有人击鼓，说河中飘起一具男尸，仵作刚刚查验了尸体，乃是小远镇村民黄菜，溺水而死，并无被人杀死之痕迹。大人怎会知晓此人？”
方多病“啊”了一声，在桌上重重踢了李莲花一脚，李莲花温颜微笑：“大人可知小远镇‘窟窿’之事？”
佘芒道“窟窿闹鬼之事早有耳闻，想是村民以讹传讹，子曰：‘敬鬼神而远之’，故下官平日绝口不谈此事。”
这位老县令有点迂，方多病肚里暗暗好笑，但做官却是十分认真。“前些日子人命人挖了‘窟窿’，当时点了阿黄为我开路，又请一名身手不错的……护卫，以及我这位……李师爷，下洞一探究竟。”
佘芒佩服道：“大人英明，不知结果如何？”
方多病脸色一沉，缓缓地道：“我那护卫在洞下被一支铁箭射死，李师爷身受重伤，此时阿黄又溺死水中……佘大人，此地是你的治一，怎会有如此可怕之事？”
他疾言厉色，佘芒自不知这位微服私访的巡案三句话中两句不实，乃满口胡说八道，顿时吓得脸色青白，连忙站起：“怎么会有这等事？下……下官实在不知……这就……这就前去查明。”
“佘大人且慢，既然今日佘大人登门拜访，我家公子想请教大人，不知大人觉得，‘窟窿’底下发生的怪事，和严家当年的血案，可有联系？”李莲花道。
佘芒道：“这个……下官不知。”李莲花道：“‘窟窿’之中尚有两具无名尸首，观其死状，只怕也是死在三十年前，三十年前正是严家血案发生之时。”
佘芒满头是汗，“尚无证据，下官岂敢轻下断言。”李莲花一笑：“佘大人英明。”
方多病和李莲花多年默契，插口问道：“不知严家当年凶案之前可有什么异状？家中可有出入什么形状怪异、形迹可疑之人？”
佘芒为难道：“当年县令并非下官，依据文卷记载，似乎并无可疑之处。”
“那当年检验严青田无头尸首的仵作，可还健在？”李莲花道。
“那位仵作年岁也大，已于去年过世，严青田的尸首也早已失踪，要查看当年致命之伤，只怕已是不能。”佘芒苦笑。
李莲花“啊”了一声，未再说什么，方多病等了半日，不见李莲花继续发问，只得自己胡乱杜撰，问道：“严家当年号称富贵，怎么会落到如今严福以打铁为生？难道严夫人当真是杀无携带所有细软逃走？没有给严福留下半点？”
佘芒道：“那是因为凶案后不久，严家着了一声大火，所有细软给烧了下干净，就此不复富贵之名。”
方多病又问：“那火是谁放的？”
佘芒沉吟道：“根据文卷上记载，那火是深夜烧着，只听白水园内轰隆一声，自严青田和严夫人的主院内喷出一团火焰，很快把严家烧得干干净净，即使是几个人同时纵火也不可能烧得如此之快，所以应是天火。”
“天火？”方多病问道，“什么叫做天……”李莲花咳嗽一声：“原来严家是遭到天遣，天降霹雳，将严家烧毁。”方多病惭愧地摸了摸脸，原来天火就是霹雳。
佘芒和他的师爷两人诚惶诚恐，方多病和李莲花随声附和，在将案情反复说了五六遍之后，佘芒终于忍耐不住，起身拱手道：“时候已晚，下官告辞了，大人如有需要，请到五原县衙调派人手。”
方多病顿时大喜：“一定、一定。佘大人慢走。”李莲花歉然道：“两位大人辛苦。”佘芒连称不敢，和师爷快步离去。
等那两位老儿离开之后，方多病一屁股重重坐回椅上：“李小花，我看你我不是赶快逃走为妙。”
李莲花问道：“为何？”
方多病怪叫道：“再坐下去很快皇帝都要上门找巡案了，我哪里吃得消？此时不走，更待何时？”
李莲花“啊”了一声，喃喃地道：“皇帝找上门不可怕，可怕的是……”
他之后说了句什么方多病没听清楚，挤在他耳边问：“什么？”
“可怕的是——”李莲花唇角含着一丝温润的笑意，悄悄道，“阎罗王找上门来。”
“什么？”方多病一时懵了，“什么阎罗王找上门来？”
“阎罗王，就是‘阎王要你三更死，谁敢留人到五更’的那一位。”李莲花很遗憾地看着方多病摇了摇头，叹了口气，“原来听了这么久的故事，你一点也没有听懂。”
＇三＇ 阎罗王
“听懂什么？”方多病瞪眼看着李莲花，“难道你就听出来射死黑蟋蟀的凶手了？难道还能听出来几十年前严夫人为什么要杀严青田？”他心里半点不信，虽说李莲花的确有那么一点点小聪明，但是依据佘芒所说的案情，实在过于简单又扑朔迷离，何况又怎知那文卷里记的哪句是千真万确，哪句是信口开河。
李莲花摊开手掌，很惋惜地看着手心里的“伤痕”：“我什么也没听出来，只听出来严家姓严，阎罗王也姓阎。”
方多病一呆：“你说——严家白水园就是黄泉府？严青田就是阎罗王？”
李莲花叹了口气：“如果严青田就是阎罗王，那么他应该身负绝代武功，又怎么会死在他夫人刀下？难道他夫人的武功比他还高？”
方多病又是一怔：“这个……这个……自古那个英雄难过美人关……一不小心死在牡丹花下，也是有的。”
“这是疑问一。”李莲花喃喃地道，“撇开严青田为何会死在严夫人刀下，那‘窟窿’里和牛头马面死在一起的人，又是谁？”
方多病“嘿”了一声：“这二人之中，必定有一个是阎罗王。”
李莲花似乎全然没有听见方多病的话，继续喃喃地道：“这是疑问二。再撇开严青田之死和尸骨的身份之颖，在‘窟窿’中失踪的阿黄又怎会淹死在五原县河中？”
方多病哼了一声：“你又怎知他不会受到刺激被吓疯自己去跳河？”
李莲花道：“这是疑问三。最后一个疑问，什么东西在‘窟窿’底下射死了黑蟋蟀？”
方多病道：“你问我我问谁？这……这些和阎罗王有什么关系？”
李莲花很遗憾地看着他，就如他往常看他的那种目光……就像看着一头猪：“你当真没听见？”
“听见什么？”方多病简直要发疯，刚才那啰嗦的佘芒把严家的故事说了五六遍，他当然字字句句都听见了，却又没有听出个屁来。
李莲花非常惋惜地摇了摇头：“佘芒说，严青田的尸体被放在义庄，最后失踪了。”
方多病道：“那又怎么样？”
李莲花慢吞吞地道：“你莫忘了，严家并非没人，还有管家严福在，何况严家是在‘凶案’后‘不久’方才被火焚毁，一度它还是很有钱的。身为白水园管家，即使家破人亡，家财败尽也要留下看守故土的忠仆，严福却没有将严青田的尸身收回下葬，那是为什么？”
方多病悚然一惊，他竟然丝毫没有听出有什么不妥出来，的确，为何严福没有将严青田风光下葬？
李莲花身子前倾，凑近方多病身前，看着他震惊的表情，脸上带着愉快的微笑：“为什么严福没有将严青田下葬？可能性有两个，第一，严青田有问题；第二，严福有问题。”
此言一出，方多病当真大吃一惊，失声道：“严青田有问题？”
李莲花道：“无论是严青田有问题，还是严福有问题，你莫忘了，他们都姓严。”
方多病骤然站起，脸上变色：“你是什么意思？你说……你说……”
李莲花在这时候叹了口气，喃喃地道：“所以我说，我怕阎罗王找上门来，你却不懂。”方多病重重坐了下来，心里的震惊却尚未褪去，正要说话大大表示一番对李莲花推测的不信之情，突地门外“笃”的一声轻响，有人轻敲了大门一下。正巧李莲花悄悄说到“我怕阎罗王找上门来”，方多病听着这一声敲门声，竟刹那出了一身冷汗。
“请问……青……青天大老爷……在家吗？”一个怯生生，非常微弱的女子声音在门外问。
方多病和李莲花面面相觑，李莲花一声轻咳，温和地道：“姑娘请进。”
大门被缓缓推开，门外站着一个衣裳褴褛，面有菜色的年轻女子。她手里提着一个竹篮，竹篮里一只母鸡：“青天大老爷，请大老爷为我家阿黄伸冤——我家阿黄死得好冤啊——”方多病看着那只小母鸡，心中一种不妙的感觉油然升起，那女子看着方多病华丽的衣裳，目中惊惶畏惧之色更盛，忽然扑通一声跪下：“民妇……丽华没有什么东西可以孝敬青天大老爷，阿黄留下的银钱只够买只鸡……请青天大老爷为我相公伸冤、伸冤啊！”她趴在地上不住磕头，那只母鸡自竹篮中跳下，昂首挺胸地在方多病和李莲花足前走来走去，顾盼之余尚洒下鸡屎若干。
李莲花和方多病面面相觑，李莲花语气温柔，极有耐心地道：“黄夫人请起，你说阿黄乃是冤死，不知究竟发生何事？”他对女子一贯特别温柔体贴，方多病却只瞪着那只小母鸡，心中盘算着如何将它赶出门去。
那位衣裳褴褛的年轻女子正是花粉贩子阿黄的妻子，姓陈名丽华，刚从店小二大白那里听说了有大官儿微服私访，便提了只母鸡过来喊冤。“冤枉啊，佘大人说阿黄是溺死水中，但他分明脸色青青紫紫，还七窍流血，用银针刺下，针都黑了，他定是被人毒死的！我家阿黄水性好谁都知道，他是不可能溺死的！青天大老爷明察！要抓住凶手，让我家阿黄瞑目啊！”
方多病奇道：“阿黄是被人毒死的？”
陈丽华连连点头，李莲花温言道：“原来阿黄竟是被人毒死的，尸体却浮在五原河中，啊，啊，这其中可能有凶手杀人抛尸。黄夫人且莫伤心，我家公子定会替阿黄伸冤，查明凶手，你先起身，把鸡带回去吧。”
陈丽华闻言心里大松，这两位青天大老爷也没有她想象的那么威严可怕，看来世上的清官，毕竟还是有的，不禁大为感激：“不不，那只鸡是孝敬两位大人的，我怎么能带回去？”方多病道：“那个……本官不善杀鸡……”
李莲花截口含笑道：“黄夫人，为百姓伸冤，还天地正道，是我家公子的职责，天经地义。所谓‘食君之禄，担君之忧’，食皇粮者，自然要为天下谋福，所以你这只母鸡，也就不必了吧？”
方多病哼了一声，淡淡地道：“师爷所言不错。”陈丽华对方多病磕了八个响头：“只要大人们为我相公伸冤，我来世做牛做马，也感激两们大人。”李莲花“啊”了一声：“我不是什么大人……”陈丽华突地转了个方向，也给他咚咚磕了八个响头：“民妇走了。”
她也确实质朴，说走就走，那只母鸡却是说什么也不带走，李莲花和方多病相视苦笑。过了一会，那只鸡突然钻入东面柜子底下，方多病只得装作没有瞧见：“阿黄竟是被毒死的？真是奇怪也哉……这件事真是越来越离奇了，喂？李莲花！李、莲、花！”他咬牙切齿地看着俯下身子捉鸡的李莲花，“你能不能不要在我面前捉鸡？”
“不能。”李莲花道。
“明是我送你一千只一模一样的母鸡给你，你现在能不能爬回来和‘本官’继续讨论案？情？”
“啊……”李莲花已经把那只鸡从柜子底下捉了出来，他拎着鸡翅膀，对着方多病扬了扬，微笑得十分愉快，“这是一只妙不可言的鸡，和你吃过的那些全然不同……”
方多病耳朵一动，骤然警觉：“哪里不同？”
李莲花把母鸡提了出来：“不同的就是——这只鸡正在拉稀。”
“你想说什么？”方多病怪叫一声�
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