侯门正妻-第78部分

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、每一个人都提了要求，让他们回去之后全力照办。又跟他们说明要在京城开豆腐坊的事，并让他们跟贺刚等人交流了经验。送走豆腐坊的掌柜，明珏又格外提点了贺刚等人，让他们极早入手。
“你们回去先按我交待的事宜准备，跟大家说清楚，凡老家在京城附近的人，有愿意回家开豆腐坊的，我全力支持，投资分成比照西城郡纪大婶一家。”
“是，小主人。”
“以后告诉大家不要称我小主人，叫我九小姐或总掌柜。”明珏笑了笑，又说：“你们先回去吧！三天之后，我去京城，检查你们的准备情况。”
明珏给小乔写了一封信，让贺刚回去转交，又让贺妈妈同他们一起回京。她到京城，就想住在小院，让贺妈妈提前去打扫收拾。
“九小姐，萧登送公羊先生一家过来了。”
“好，你同苏嬷嬷一起去安顿他们一家，缺什么及时采买，晚上我给他们一家接风。”明珏想了想，又说：“带多多和福伯的孙子孙女过去见过先生。”
孩子有读书识字的机会，福伯一家感激不尽，晌午时，一家人到齐，来向明珏谢恩。同他们一家说了几句闲话，明珏脸现倦色，福伯一家赶紧告退离开。
“九小姐，公羊先生派人来传话，说你要是有时间他就来拜访。”
“让他们一家先午睡休息，睡够了再来。”
公羊白三十岁有余，追随萧怀逸十几年，人称半吊子军师。明珏同他随意聊了一会儿，感觉这人还有一定的水准，萧某人能重用的人再差劲也不至于是跑江湖混饭吃的闲人。关键是多多同公羊白很谈得来，象一对忘年交的老朋友。
“娘，这个是黑嫂。”多多引荐了公羊白的妻子。
“见过东家。”黑嫂给明珏见礼。
“称我明珏即可。”明珏还了礼，又斥呵多多，“不许胡闹，该怎么称呼？”
“黑师娘，不，是师娘。”多多见明珏沉脸，忙靠在她身上，扭来扭去。
“怎能直呼东家芳名呢？还是称洛九小姐吧！”黑嫂再次冲明珏浅浅施礼。
黑嫂并不黑，而且人还长得标致，说话行事也爽利大方。就因为她丈夫叫公羊白这名字，她的外号叫母羊黑，黑嫂反而是众人对她的雅称。黑嫂家在塞北，是公羊白同萧怀逸出征时勾搭上的，两人成亲七八年，育有一儿一女。
“多多，我们去学堂看看，明天开始上课。”公羊白向明珏告辞，又对黑嫂说：“你陪洛九小姐聊聊天，不愿意闲着就找事做，反正这里也有人伺候。”
听说黑嫂一直陪公羊白在边关，直到大军班师回朝，她才回来。明珏很感兴趣，想同她了解一些漠北的事，关键想了解多多的身世，等多多的亲娘来抢儿子，她也有防备。这是萧怀逸闭口不谈的话题，想知道答案，必须另辟蹊径。
黑嫂很健谈，人也聪明，同明珏说起塞北和漠北的山水景致、风俗人情，总头头是道。若涉及到多多的事，她就变得很谨慎，总有意无意差开话题。明珏不想跟她兜圈子，直问多多的身世，她更是一问摇头三不知。
明珏费了许多口舌，一无所获，只好放弃询问。黑嫂虽不愿意跟她说一些隐秘，但明珏觉得这人还不错，就派她去帮岳嫂子，先学徒，将来也能独挡一面。
水循环的图画好了，明珏交给常大姐去铸造，因设备较大，全部铸完需要十多天。明珏想趁这段时间去京城，把豆腐坊开起来，回来冬小麦也要收割了。
“九小姐，先回小院休息吧！”贺妈妈带人到北城门外迎接明珏主仆。
“时间还早，我想去铜雀大街的铺子看看。”
大秦皇朝的京城环绕着皇宫被划为三圈，第一圈除了皇宫就是皇子皇孙、王侯贵胄的府邸，没有商业铺面。第二圈东部和南部也是官宦将相的宅院，也有富贵人家的私宅。西部和北部及第三圈才是民宅，再往外还有贫民区。
铜雀大街是第二圈东部和南部的分割线，街道不长，却是商业铺面云集，真正的寸土寸金之地，王候将相的家族都以在铜雀大街拥有铺面为荣。洛老太太在铜雀大街有四间铺子，都位于这条黄金街最好的中间位置。
除了铜雀大街这四间铺子，另外还有四间，两间位于崇文路，是第二圈南部的一条小街。两间位于宣武大街，是第二圈东部的一条东西大街。
最初听说铺子，明珏还以为是门脸，想着也没有多大，看到是四栋两层小楼，后面还带一个小院子，明珏不禁咋舌感叹，洛老太太对她太好了。
如果当初萧怀迁不把这铺子的房契拿出来，而据为已有，这可是一笔不小的财富。难怪当时萧怀迁拿出房契，萧老太和白夫人都想要，而萧怀迁却给了萧怀逸。由此可见，萧怀迁人品还不错，跟小白氏明显不是一类人。
这四间铺子现在都由萧家经营，一间是金银坊，除了做一些名贵的珠宝首饰，还铸造金银。一间是绸缎庄，主要卖高档面料、衣物饰品和女红织绣。一间是珍宝古玩店，买卖物品皆是价值连城的宝贝，最一间则是一家名叫岳阳春的大酒楼。
明珏拿出铺子的房契，仔细看了一遍，不由紧皱眉头。洛老太太把铺子陪嫁给明珏时，这些铺子有出租的，也有自家经营的，现在全改成萧家经营了，好多问题都没说清楚。萧家是想租这些铺子吗？租金如何？契约何在？
贺刚在古玩店当伙计，贺强在金银坊学徒，对四家铺面很熟悉。明珏听他们详细介绍了四家铺子的情况，心里有了数，这样的铺面可不能用来做豆腐坊。
现在关键是拿到铺面的出租契约，如果租金合适，就让萧家暂时经营。金银珠宝、绸缎酒楼的生意她都不懂，收回来自己经营，做不好还不如出租。听贺刚说这样的一间铺子一年只有四百银子的租金，太低了，她一定要把租金加上去。
“梁成，去平北侯府请侯爷来，就说我请他在岳阳春大酒楼吃饭。”
“回九小姐，侯爷在南郊大营练兵，您要请他最早也要等到明天。”
明珏撇了撇嘴，问：“是炼铁吧？”
“若是问侯府铺面的事，您可以找七老爷或三爷，他们比侯爷要清楚。
“算了，以后再说。”明珏笑了笑，“我请你们到岳阳春吃饭，记侯爷的帐。”
了解到铺面的情况就行了，现在也不急着把铺子收回来。她对京城的情况不熟悉，铺面易主，反而会影响生意，还会让萧老太等人注意到她。不如先让萧家做，她收租金，等再见到萧怀逸，她会找一千个理由把租金翻几番。
吃完饭，明珏又带人去看了另外四间铺子，宣武大街的铺子比铜雀大街的铺子大一些，也是两层小楼，后带一座小院。这两间铺面也由萧家经营，一间卖胭脂香粉和高档香料，另一间则是药房，卖一些珍稀的名贵药材。
崇文路上的两家铺面是平房，地势较偏，虽说临街，铺子面积也很大，却无法与另外六家相比，而且这两家铺子离得很远。萧家将这两间铺子出租了，一间是当铺，一间卖笔墨纸砚。崇文路本是一条小街，这两家铺子生意也很一般。
明珏对崇文路这两间铺子很中意，这两间铺子是平房，院子也大，做豆腐坊最合适了。她要跟小乔商量铺面怎么开，还要找萧家人要回这两间铺子。
众人分头行事，明珏坐阵指挥，十几天时间，协商租定铺面、修缮装饰、采买设备材料已全部完成，人员也全部到位了。小乔见明珏等人办事麻利，已经超过了他的进度，天天拿着鞭子去监工，直到最后几天才赶上。
“后天就是端午节了，你的豆腐坊打算什么时候开业？”小乔冲明珏抬了抬下巴，“我打算今天开业，让我府里的管家出面吆喝，趁过节大赚一笔。
“你钻钱眼里去了？”明珏很不屑地斜了他一眼，“你试做过了吗？知道做出来的豆腐怎么样吗？工具设备都有磨合期，一开始不一定能做好，你急着开业想出糗呀？你打的是明记的招牌，敢砸了我的牌子，我让你好看。
小乔被训得一愣一愣的，当着他府里许多随从护卫，他觉得很伤自尊，却又找不出足够的反驳理由，愤愤地说：“我要是男人也休了你。”
明珏瞪大眼睛看着他，惊问：“怎么？你不是男人吗？”
跟随明珏的人都笑开了，跟小乔的下人不敢笑，都低头垂手，互相挤眉弄眼。
“笑什么笑？”小乔拧着眉瞪了明珏一眼，“我要是你男人，我一定休了你。”
“那要等你是我男人以后再说，要不……”
“你这个泼妇，不许打我的主意。”小乔出完气，换了一张夸张的笑脸，“你说怎么办？明记这破招牌，等我不做豆腐坊了，一定给你砸个稀烂。
“等你不会以后再说。”明珏不气不恼，脸色安静，“五月初八，京城八家豆腐坊同时开业，开业之后如何做就互不干涉了。端午节当天放假，与家人团聚过节。端午节前两天和后两天，每间豆腐坊一天只做一道豆腐，各类豆制品总共做一百份，前五十个来买的人免费，限量销售，后来的人半价，不限量。”
明记豆腐坊开业，会对京城的豆腐行业有很大冲击。明珏不急着开业，一来是想提前做宣传，赢得好口碑，二来想给这个行业一个缓冲的机会。京城很大，谋生活人也多，有些人靠做豆腐养家糊口，明珏不想在过节的时候断了他们生计之路。等明记豆腐坊做起来，她要看情况，再决定采取什么样的促销手段。
“好，听你的。”小乔不乐意，却找不合适的理由反对明珏的决定。
明珏想回梅隐居过端午节，多多想跟小乔的两个儿子玩，扭糖人似的磨缠明珏。程王妃也热情挽留，要为他们举办家宴，明珏只好答应在京城过节。
端午节当天宫中有宴会，小乔一家要进宫朝拜，明珏带多多回到小院。这座小院在京城的第三圈，和她在平北侯府住的小院差不多，很窄小很破旧。买这座小院的几百两银子还是她从温氏嫦娥手里忽悠出来的，想之不易呀。
明珏只留了贺妈妈、四个丫头和两个护卫，其他人都回梅隐居了。贺刚贺强带着几个伙计管事来给明珏请安，明珏留他们一起吃饭，人多也热闹。
“贺刚，你去岳阳春订两桌酒席，中午我请大家吃饭。”
众人都很高兴，屋里地方太少，天气又热，大家就陪明珏坐在院子里说话。
“娘，咱们买个大房子。”多多嫌这座小院住得很别扭。
“你想买就有人卖吗？”
明珏很想在京城置办一套宅院，以后往来也方便，住惯了大房子，这座小院住得实在太别扭。这几天到处跑，她也留心了，可京城的地价太贵。在第三圈范围内，比梅隐居小很多的三进三出的宅院至少也要五六千两银子。
又聊了一会儿闲话，他们刚准备到岳阳春吃饭，就听丫头回报说萧攀来送礼了。对于萧怀逸这个贴身亲随，明珏还有必要的尊重，亲自起身迎他进来。萧攀带一个小厮进来，小厮挑着两只箱子，看上去很重，萧攀则抱着一个锦盒。
“洛九小姐，侯爷让小人给你送端午节礼来了。”
明珏心里很舒坦，但还是撇撇嘴，说：“人家都是提前送礼，不管过什么节。”
“侯爷昨天晚上才从南郊大营赶回侯府，还请洛九小姐不要怪罪。”
“我哪敢怪罪？随便说说而已。”明珏忙换了笑脸。
“娘，快打开看看爹给送了什么好东西。”多多一马当先，就要开箱子。
小厮打开两只木箱，里面都是吃食，除了各式各样的粽子，还有几样点，心菜品，没有什么特殊东西。礼轻情义重，萧怀逸过节还能想起她，也不错了。
“洛九小姐，这是侯爷给你的。”萧攀递上锦盒。
明珏接过锦盒，心中迫不急待，却装得满不在乎，“盒子里有什么呀？
“你自己看吧！”
锦盒很轻，有值钱的东西应该是银票了，可萧某人好像不会送她银票。明珏打开锦盒，看到一堆契约，不由头大，一张房契，六张租契，还有一份帐单。
“什么意思呀？”
“侯爷在第三圈东部有一座别苑，价值五千两银子，他想卖给洛九小姐，那份房契就是。那六份租契是侯爷要租铜雀大街和宣武大街那六间铺面的契约，铜雀大街四间铺面每间一年四百两，宣武大街每间一年三百两，六间铺面租金每年共计两千贰百两，侯爷打算租两年，租金和租期都是洛老太太同意的。
两年的租金共四千四百两，今年侯爷还洛老太太房契时预付了五百两银子，共计四千九百两。洛九小姐还欠侯爷一百两银子，侯爷说洛九小姐曾经说过亲兄弟明算账，他嘱咐小人务必把一百两银子收回去，否则扣我们的月钱贴补。”
明珏脑袋转了几圈，知道帐目没有错，可让她付萧怀逸银子，她心里很不舒服。而且她曾计划再见到萧怀逸，就是使出看家的本事，也要把六间铺面的租金提上去。可现在租金很低，又一租两年，再说花五千两银子买宅院，她很心疼。
“爹真是雪中送碳，太好啦！”没等明珏说话，多多就连蹦带跳，异常兴奋。
“谁说要买宅院了？我就想买，也不一定要买他的别苑，谁知道他的别苑值不值五千两银子。六间铺子一年两千二百俩租金太低，至少要三千两。
挑箱子的小厮忙说：“小姐，侯爷的别苑很大，至少值六千多两，五千两卖给你很便宜了。我爹娘在别苑看宅子，我经常过去，不是熟人，侯爷肯定不卖。”
“我、我不想买宅院。”
明珏很想在京城买一套宅院，虽说五六千两银子价格很高，她买一套也不成问题。可这座宅院是萧怀逸的，不管值多少两银子，都应该送给她，弥补她曾经受伤的心灵，而不是卖给她，都这么熟了还要钱，太过份了。当然明珏这套理论只适于别人，不能用在她自己身上，到了她这里就成亲兄弟明算帐。
“娘，要买，爹的别苑好，紫竹姐姐，快去拿一百两银子。”
“你去过呀？你就知道好。”
萧攀赶紧说：“侯爷交待让我们在洛九小姐这里过节，吃完中饭，就去看宅院。如果看了以后，洛九小姐不满意，还可以退回去。”
“好吧！先去吃饭，吃完饭再说。”
等看到宅院，她会挑出一百处不是，一定让萧怀逸降价，最好白送给她。
“娘同意买了，紫竹姐姐，快去拿银子，我们去吃饭，去看宅子。”
明珏拍了拍多多的脑袋，笑骂：“你个吃里爬外的东西。”
别苑离小院不远，从小院出去，穿过一条商业街，再拐一个弯就到了别苑的后门。听萧攀说这座别苑是几年前皇上赏赐给萧怀逸的，大部分时间闲置。今年萧怀逸凯旋归来，皇上又赏赐了他一座宅院，他才想把这座别苑卖掉。
从宅院的后门进去，穿过下人居住的抱厦，就是后花园，芳花碧草、小桥流水，安静雅致。别苑分前后院两部分，亭台巍峨，楼宇林立，雕梁画栋，颇显富贵风范。院里院外收拾得很干净，一应使用物件俱全，随时都可以入住。
这座宅院与梅隐居面积差不多，卖五千两银子确实不高，明珏暗自庆幸自己拣到了便宜。可一想到这是皇上赏给萧怀逸的，卖一两银子都是白赚，她又觉得不平衡了。白得的东西应该白送，为什么还要钱？明珏心里一直纠结这个问题。
隔壁还有一座宅院，与别苑一墙相隔，似火榴花点缀在青枝绿叶间，煞是喜人。那座宅院比别苑还要大一些，两座宅落之间有大门相通。
“那座宅院是谁家的？为什么还与别苑有门相通？”
“那是今年皇上刚赏给侯爷的，有门相通，进出方便。”
“那是爹的院落，离得这么近，太好了。”
“好个……”明珏捂住自己的嘴，才没说出P。
萧怀逸卖给她一座宅院，竟然又跟她做邻居，两座宅院还有门相通，这不是近水楼台先得月吗？明珏很不乐意，但她对这座别苑很满意，五千两银子确实不贵，买别人的这个价绝对不行，要是萧怀逸不收钱就更完美了。
“洛九小姐，你要买这座宅院吗？”
“不难为你们了，我买。”
“也好，小人明天帮你到官府过户，今天是休沐日。”
明珏看完房子，萧攀让看门人一家过来行礼，原来五千两银子里也含了看门人一家的身价银子。看门人是一对老夫妇，姓吴，人称吴伯，跟萧攀去送礼的小厮是他们的小儿子吴兴。除了吴兴，吴伯夫妇还有一儿两女，都住在别苑。
“搬家吧！让贺刚贺强和苏善生一家也搬过来，小院锁了门就行。”
贺妈妈带两个丫头去小院收拾东西，明珏带两个丫头和多多去逛街采买，很快就收拾妥当。这两天，明珏除了查看豆腐坊的情况，就在别苑溜达，熟悉环境。
五月八日，京城八家明记豆腐坊同时开业。小乔和明珏约定各主持四家店铺，互不干涉，开业典礼之后，由小乔出面在岳阳春宴请朋友，明珏就不去了。
巳时正刻，八间明记豆腐坊同时揭匾，一时间，鞭炮齐鸣，盛况惊人。
开业时，明珏在崇文路最大的一家豆腐坊主持典礼，之后，又巡查了另外三家。巡查完毕，已时近晌午，明珏主仆都疲惫不堪，准备回别苑休息。她们刚坐上车，就听到有人呼喊，明珏打开车帘，看到浑身是泥的朱嫂子跌跌撞撞跑来。
“九小姐，快、快回去，梅隐居被封了，人都抓进大牢了，快回去……”
“为什么？怎么回事？”明珏的大脑嗡嗡乱响，她掐着额头，强迫自己镇定。
“是连州府……还、还有萧老太太……”
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第三卷　侯门深怨　第一百一十七章　身份大白
听说又是萧老太出的妖蛾子，明珏心中的怒火腾然而起，烈烈中烧，燃尽她的焦虑、惊急和担忧，灰烬中一缕清明升腾，反而令她冷静下来。
“回别苑。”明珏让人把朱嫂子扶上车，又吩咐道：“吴兴，你到平北侯府找萧攀，任何人问起都不要说发生了什么事，除非见到本人。”
坐上车，朱艳帮朱嫂子收拾身上的泥土，才发现她身上有伤，还伤得不轻。
“到底怎么回事？”
朱嫂子哽咽着说：“昨天晌午，奴婢准备做午饭，到棚室去摘菜，刚走出角门，就看到来了好多官兵，包围了梅隐居，见人就抓。奴婢吓坏了，就躲在小树林里，又看到他们到棚室和洛家村去抓人。抓完人，当官的就进了萧家宅院，一会儿萧老太就带人出来了，要摘菜、要收冬小麦，说地是萧家的。”
明珏的指甲抠进肉里，咬牙切齿，嘴角噙起愤懑狠厉。萧老太是冲这三百多亩地和棚室来的，如此说来，这些人已经知道江宇慧就是洛明珏了。
为抢夺产业兴师动众，萧老太真是大手笔，既然老乞婆出了狠招，不回应也对不起她。她来了，那就让她有来无回，哪怕拼上一死，也要制服这老太婆。明珏仔细一想，又觉得不对劲，就为几百地，能调动连州府的官兵吗？
“昨天就出事了，怎么也没让人早点送信过来？”
“梅隐居所有的人都被抓了，门也封了，洛家村的人也被抓了大半。奴婢搭张屠夫的车来送信，到了小院，没找到人，说是搬走了。奴婢又去了六皇子府，听说六皇子和程王妃都进宫了，奴婢等到天黑，还没见人回来。
后来，跟玉夫人的一个嬷嬷出来，说带奴婢去找小姐。走进一条小胡同，突然蹿出来几个人，她让那些人把奴婢打晕，扔到了河里。奴婢命大，在河里漂了一夜没淹死，今早爬上来了，听人说明记豆腐坊开业，才找到了小姐。”
明珏目光幽深沉凉，许久才问：“你确定那个嬷嬷是玉夫人的人？”
朱嫂子用力点头，“她们在梅隐居住，奴婢去送过饭，都认识她们。”
“知道了，朱艳，看看你娘身上的伤，马上到别苑了。”
玉夫人是小乔的侧室，庶长子的生母，若没有她指使，那婆子怎敢置朱嫂子于死地？明珏努力回想，也想不起哪里怎么得罪过她。玉夫人派人谋害朱嫂子，不就是一种警告吗？要是能被这种小儿科的警告吓怕，就枉明珏活了两辈子。
回到别苑，明珏先让吴伯到饭店要了几桌席，不吃饱哪有力气打架？她安排贺妈妈留下来照顾朱嫂子养伤，并负责传递消息。让贺刚给小乔去送信，把豆腐坊的一应杂事全权委托给他。又让贺强召集洛老太太留下的伙计管事，除在豆腐坊干活儿的人，其他全跟她去北郊，一定要好好打这一仗。
“贺妈妈，我把多多也留下，你要是忙不过来，就让吴大娘帮忙照应。
“九小姐放心，老奴能照应过来，还不知道那边怎么样。”
“别担心，车到山前必有路。”
吃完饭，她派人安排车马，除了她的四个丫头、两名护卫和贺刚贺强，要同她们去的伙计管事就有二十余人。明珏跟他们把情况说得很严重，这些人都很气愤，没人打退堂鼓，反而很积极地想办法，令明珏很感动。
京城距离北郊有八九十里路，他们一行快马加鞭，一个时辰就赶到了。远远看到麦田四周围了许多人，明珏让车夫直接把马车赶到麦田去。
此时，随明珏来麦田的只有两个护卫、两个丫头、贺刚和四五个身强力壮的伙计。从水木山庄经过，她让丝菊带了五六个人去山庄找胭脂，又让紫竹事了几个人去了矿井。贺强带了几个人分散在路上，装成看热闹的人，便于传递消息。
微风吹过，麦浪起伏，烈烈阳光下，成熟饱满的麦穗闪烁金黄色的光芒。
靠近林荫路的麦田已经收割完了，还有十几个大汉在麦田里挥汗如雨，正在抢收小麦。一百二十亩冬小麦已经