蓝月东升-第13部分

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「我的主人交代我告知国王，他们迫切需要以下协助：七队皇家卫队的卫兵、四队民兵，武器、坐骑，以及部队补给……」

「够了。」国王道。

「后面还有很多。」古兰爵士抗议道。

「真的？」国王道。「你真令我惊讶。回答我一个问题，高贵的领主代表。」

「当然，陛下。」

「你为何而来？」

古兰爵士一脸困惑，无助地挥舞双手，手中的卷轴差点落下。「我代表白银领主，陛下，为了转达他们的要求而来。」

「不，古兰爵士，我是说他们为什么挑选你当领主代表？你看起来应该没有相关的工作经验。」

「喔，不，陛下。在接受这个职务之前，我本是艾许克罗夫特公爵的财务大臣。」

国王大吃一惊。一个会计员，真是够了。基本上，他还宁愿面对另外一名杀手。

「将你的清单交给我的城堡总管，古兰爵士，他会尽我们所能地提供武器和补给。」

「关于那十一队士兵……」在占星师的冷笑声中，古兰爵士越说越小声。领主代表挤出一丝微笑。「我们可以让步，减成七队……」

「我不会让步，」国王道。「也不会派兵。你想和我争辩这点吗？」

「喔，不，陛下。」古兰爵士立刻说道。「一点也不，一点也不。我完全没有争辩的意思。」

他卷起卷轴，迅速向国王鞠躬，随即退到布雷斯爵士身后躲了起来。国王礼貌地向第三名领主代表点头，布雷斯爵士则是十分正式地鞠了个躬。他一丝不苟的动作中透露出自制和纪律，即使在面对占星师时，说话的语气依然十分冷静。

「你的法力比我上次来此时强大许多，占星师阁下，但是不要以为这样就能吓倒我，我不会那么容易害怕的。我是奥克雪夫领地的布雷斯爵士，代表黄金领主发言。」

国王微微侧头。「欢迎你来到我的议会，布雷斯爵士。你也想要求我派兵支援吗？」

「我必须传达主人的旨意。」布雷斯爵士谨慎地说。「我们需要更多兵力才有办法对抗黑暗。我们的边境已沦入无尽黑夜中，恶魔有如染病的饿狼般四处肆虐。我们撑不了多久，就连石造的城墙和堡垒都无法抵御黑暗入侵。你知道我说的是实话，陛下。」

「是。」国王疲惫地道。「我知道。但我的答案还是一样，布雷斯爵士。我没有兵力可以派给你。」

「我会将答案转告主人。」领主代表缓缓说道。「但我可以现在就告诉你，他不会接受这个答案。」

「他非接受不可。」占星师冷冷说道。「他没有其他选择。」

「总是还有其他选择的。」布雷斯爵士说道。这句话在沉默的大殿中掀起一阵不祥的征兆。接下来很长的一段时间里，整座议会大殿没有人发出任何声音。

「非常好。」国王终于开口。「你来到我的城堡请求协助，高贵的领主代表，尽管我无法提供你主人所要求的协助，但或许我可以请你传达些许希望与慰藉。就在我们谈话的同时，我的第一勇士和我的小儿子，鲁柏特王子，已在前往召唤大魔法师的途中，希望能将他带回森林王国，利用他的法力对抗黑暗。」

「你要带他回来？」布雷斯爵士轻声问道。「在他做了那件事之后？」

「这是情势使然。」占星师说道。

「绝望的情况需要极端的解决之道。」国王道。「所以我同时决定重新开启远古军械库，取出可塔纳神剑。」

所有人当场震惊不已，仿佛一群大理石像般呆立原地。片刻过后，整座议会大殿陷入一片哗然。所有人同时吼叫咒骂，企图在震耳欲聋的环境中向国王发言。靠近王座的大臣们愤怒地冲向前去，随即遭到手持长剑的士兵阻挡。尽管如此，怒吼声依然此起彼落，仿佛一道道猛烈的声浪，不断地在大殿中回荡。

茱莉雅看着满殿朝臣在转眼间变成眼前这群惊慌失措的暴民，每张脸上都流露出震惊与愤怒的表情，充分表现出人类最原始的恐惧。她转而看向哈瑞德，发现他似乎和自己一样困惑。

「哈瑞德，到底是怎么回事？」由于现场过于混乱，她必须贴在他的耳边大声吼叫，然而即便如此，他依然只是简短地摇了摇头。她试图在他脸上寻找答案，却发现震惊的神情一闪即逝，现在他的脸上只剩下一张冷漠的面具。唯一背叛他情绪的只有紧握在匕首柄上的泛白指节。

「够了！」占星师的声音有如晴天霹雳，全身突然爆出猛烈的火焰，浓烟随即布满闷热的议会大厅。他黑夜般的漆黑长袍仿佛展开的双翼向外狂张，冰冷的双眼中透露出骇人的讯息。大殿陷入一片死寂，除了占星师身边火焰燃烧的声音，再也没有其他声响。他环顾安静的议会大殿，露出冷笑。火焰高高窜起，随即消失无踪，汤玛士·葛雷再度恢复成身穿黑袍的普通老头。

「谢谢，占星师阁下。」约翰王冷冷说道。「现在听好了，高贵的大臣和仕女们，我不能容许议会上出现这种骚动。再有失序的情况发生，我的刽子手就有事可忙了。议会之上，不得喧哗！听清楚没有？」

大臣们一个接一个半跪而下，在国王面前低头，接着是所有侍卫，然后是占星师。到最后，大殿上仍站着的两个男人就是白银和黄金领主的代表。古兰爵士在国王的注视下浑身颤抖，尽管无法面对国王的目光，他还是不肯下跪。约翰王很清楚布雷斯爵士不可能在自己的眼神下退缩，他们已经认识很多年了。

国王靠回王座椅背，严肃地打量着两名领主代表。布雷斯爵士曾愿意以一己的生命效忠森林王国，可以毫不犹豫地斩杀任何质疑国王之人。但如果不考虑过去的忠诚，此刻这种拒绝向国王俯首的行为就已等于正式宣战。国王将注意力转移到古兰爵士身上，随即皱起眉头。尽管已经吓得六神无主，这名男子依然不顾一切地反抗自己。为什么？约翰王闭上双眼，疲惫叹息。他知道为什么。虽然古兰爵士十分害怕自己，但是他更怕可塔纳神剑。

我非这么做不可，约翰王固执地想着。非做不可。

他张开双眼，环顾眼前跪满一地的朝臣。眼前的景象令他十分担忧：他们之所以下跪，完全是对占星师的恐惧，而非对自己的忠诚。国王冷笑。如果他无法以德服人，那么利用恐惧来掌控大权也无所谓。战争已然开打，黑暗逐步逼近，他根本无权再挑选自己的武器。

「起来。」他终于大声下令。一阵丝绸摩擦和盔甲交击声中，所有人都站起身来。大臣开始交头接耳，但随着国王眉头一蹙，他们立刻闭嘴。国王苦笑一声，转向布雷斯爵士。对方冷冷地直视他的目光。

「那么，高贵的领主代表，你反对我使用可塔纳神剑？」

「强制之剑已被你的祖先封印四百年了。」布雷斯爵士冷冷说道。

「现在情况不同。」国王讲起道理。「我们必须要阻止黑暗扩张，既然无法凭借武力……」

「可塔纳是禁忌之剑。」布雷斯爵士固执地道。「国王必须以德服人，绝对不能依赖一把可以控制人心的魔法剑。我们已经见识到你的占星师如何运用这种力量。不管贝迪维利爵士犯了多大的错误，他都是个战士。他曾在十几场大小战役中为你而战、为你流血。而你的宠物巫师竟然把他当成一条疯狗对待！你认为领主们会眼睁睁地放任你使用这种力量吗？」

「只要国王手持可塔纳神剑，领主就会依照他的旨意办事。」占星师轻声道，一时间没有人敢接话。

「国王陛下！」朝臣中传来低沉洪亮的声音，国王无声地呻吟一声。

「是的，达利尔斯大人！」

「请你允许我发言，陛下，我想有个折衷的办法，可以同时满足你和领主代表们的需求。」

「很好，达利尔斯大人，到王座前面来。但如果这个折衷的办法与你上一个鬼主意有任何关联，你最好给我还是乖乖待在原地。」

军事大臣干笑两声，朝王座前进。他的身材臃肿，走路的姿态倒是相当优雅。他在王座前停下脚步，刻意站在国王和领主代表的正中央，向两方恭敬地鞠了个躬。约翰王不耐烦地皱起眉头。

「怎么样，达利尔斯大人？」

「在我看来，国王陛下，布雷斯爵士和古兰爵士主要是担心你打算如何使用可塔纳神剑。如果你可以向大家解释一下你的策略……」

「国王不必解释任何事。」占星师说道。「忠心的臣子不会质疑国王的决策。」

「当然不必，当然不必。」达利尔斯大人立刻说道。「我只是希望能澄清一些事，没有其他意思。」

「这是个合理的要求。」国王轻声说道。「如果可以减轻布雷斯爵士的担忧……」他看向领主代表，对方僵硬地点了点头。「非常好。就像布雷斯爵士所指出的，可塔纳神剑具有强迫他人服从的魔力。我打算利用这种魔力去对付恶魔，强迫它们回归黑暗。这是个非常直截了当的解决方法。」

「简单得堪称优雅，」达利尔斯大人微笑。「你不同意吗，布雷斯爵士？」

「这样或许有用，」布雷斯爵士勉为其难地说道。「如果可塔纳神剑能够影响非人类生物的心智。在我的印象中，以前没人这么做过。但就算真的有用，解决了恶魔之后，又要如何处理这把剑？」

「事情结束后，可塔纳将会回归军械库。」国王道。「如无意外，它将永远永远待在里面。」

「没错，没错，」达利尔斯大人说着微笑点头，肥胖的手掌在突起的腹部前交握。「然而，恐怕高贵的领主代表需要更明确的证据来证明陛下的意图。」

「你竟敢说这种话？」占星师说着举步向前。

达利尔斯大人脸色发白，但是毫不退缩。「国王陛下……」

「让他说。」国王道，占星师随即回到王座旁。

达利尔斯大人感激地鞠躬道：「说到底，国王陛下，一把剑不过就是一把剑。既然你同意这把剑此后都不该再度使用，是否可以建议在解决恶魔威胁后，我们就立刻公开熔毁可塔纳神剑，让它从此消失？」

国王严肃地皱起眉头。「我的直觉反应是不该这么做。这把剑已经在我们家族中流传很多代了，未来或许还有用得到它的地方……但我同意你的看法。可塔纳神剑是把危险的武器，不该交由任何人使用。这样的答案可以向领主们交代吗，布雷斯爵士？」

「或许，」布雷斯爵士小心说道。「但我只代表黄金领主。」

约翰王冷笑。「黄金领主怎么做，白银和青铜就会怎么做。是不是这样，古兰爵士？」

白银领主代表紧张兮兮地用力点头。「我肯定我的主人们会认同这个策略，陛下。」

「那我会考虑看看。」约翰王道。「你们明天离开前就会收到我的答案。」

布雷斯爵士点头，脸上没有流露任何情绪。「感谢你，陛下。我们的事已经讨论完毕了，如果你允许的话，我和古兰爵士想要回房休息。今天我们已经忙了一天。」

「你们的确是累了。」国王道。「非常好，我高贵的领主代表，你们可以先行退下。」

古兰爵士和布雷斯爵士向王座鞠躬，接着转身离开议会大殿。众大臣看着他们离去，开始窃窃私语。

「安静。」占星师道。所有人立刻安静下来。

「在我宣布今天散会之前，」约翰王说道。「我有个好消息要宣布。茱莉雅公主……」

「啊，你终于想到我了。」茱莉雅语气不屑地道。「我都开始以为我是隐形人了呢。」

「茱莉雅，亲爱的，我一直都把你放在心里呀。」国王诚恳地道。「哈瑞德，我相信你有好好陪伴公主？」

「喔，当然。」哈瑞德道。「她井字游戏越玩越厉害了。只要多加练习，很快就可以在不作弊的情况下赢我了。」

茱莉雅以匕首瞄准他的脚掌一刀剁下，笑嘻嘻地看着他闪到一旁。

「如果你们闹完了，」国王道。「我有事要宣布。」

「那就快点宣布。」茱莉雅道。

国王轻声叹气，接着看向大殿。「我的大臣与仕女们，我在此宣布今天是我的长子哈瑞德王子，和丘下王国的茱莉雅公主订婚的日子。愿他们幸福快乐，一生好运。」

「他会需要好运的。」大殿后方有人低声说道。

茱莉雅立刻站起身来。「我不要嫁给哈瑞德！」

「你要嫁。」国王道。「我已经宣布了。」

「你可以他妈的收回呀！」

「茱莉雅公主，」国王丝毫不为所动。「你可以心甘情愿或是不情不愿地嫁给他，但不管你说什么或是做什么，总之婚礼会在四个礼拜后举行。哈瑞德是个有前途的年轻人，对国家尽忠负责。我很肯定在他的看管和指导下，你对他和国家都会有所助益。」

「我宁愿自行了断！」

「不，你不会。」占星师说道。「你不是会自杀的人。」

茱莉雅怒气冲冲地看着四周，察觉眼中浮现愤怒的泪光后，立刻又转身背对众人。「走着瞧，」她气得全身发抖。「我们走着瞧……」

约翰王不去理她，目光转向议会大殿。「我的大臣和仕女们，感谢各位热情的祝福。议会解散。」

朝臣向王座鞠躬屈膝，然后缓缓穿越议会大门离开，所有人都显露出不同以往的压抑和沉默。国王微一点头，侍卫和士兵随即跟在朝臣之后离开。

茱莉雅远离王座，接着抬起头来，发现哈瑞德站在自己身前。她似乎已经挤不出力气殴打他了。

「你想怎样？」她疲惫地问道。

「茱莉雅……」哈瑞德语气迟疑。「你真的爱鲁柏特吗？」

茱莉雅缓缓摇头。「我不知道，或许。问这干嘛？」

哈瑞德耸肩。「我也不知道。听着，茱莉雅，不管我们意愿如何，这场婚礼都是非举行不可。我不期待你能爱我，女孩，但难道我真的这么糟糕吗？我并不是巨魔，你知道。好吧，至少我大部分的时间都不是巨魔。」他停了一停，想要看看她有没有露出笑容，但她没有。哈瑞德叹气，接着摇了摇头。「无论如何，茱莉雅，你将会成为我的妻子。接受事实吧。我晚点再来找你。」

茱莉雅看着他离开议会，脑中浮现许多逃出城堡的计划，但一旦逃出城墙之外，她不知道该何去何从。所有消息都指出森林王国境内到处都有恶魔出没。如果巨龙有体力和她一起离开……可惜它太虚弱了。它的伤依然没有痊愈，大多数时间都在睡觉。茱莉雅轻轻咒骂一声，心知自己不会丢下巨龙，自己一个人逃跑。况且，她也不能丢下鲁柏特。茱莉雅脸色阴沉。这一切都是鲁柏特的错。要不是他把她带来这座城堡，然后又一走了之，再度出门去当英雄，去找死的话……

茱莉雅紧闭双眼，指甲陷入紧握的手掌中。她不愿在国王面前落泪，她绝对不要在他面前落泪……片刻过后，她睁开眼睛，目光空洞地看着无人的大殿。

不管你身在何处，鲁柏特，请务必小心。还有，尽快回来。

约翰王看着公主离去，暗自佩服她的冷静与镇定。等到议会大门在她身后关起之后，他终于疲态尽露，瘫坐在王座上。

「今天大概是我们举行最久的一次会议。」占星师说着在平台最上面的台阶缓缓坐下。

「没错，」国王疲倦地道。「这张可恶的王座越坐越不舒服了。」

「至少你还有得坐。」占星师挖苦道。「我已经站了十个小时，背都快痛死了。」

国王同情地笑了笑。「我们老了，不适合干这种事了，汤玛士。」

「老的只有你而已。」占星师道。国王哈哈大笑。

他们默默地在原地坐了一会儿，看着阴影逐渐笼罩议会。金色的光线透过美丽的彩色玻璃洒落，尘埃于其中缓缓飘升。国王拉扯自己蓬乱的胡子，若有所思地看向占星师。

「领主代表的事，干得好，汤玛士。」

「谢谢，约翰。我认为结果还不算差。」

「有必要把贝迪维利弄得那么狼狈吗？」

汤玛士·葛雷皱眉。「拜托，约翰，对方是个杀手。领主派他来的时候就已经知道这点了。他有可能杀死你的。」

「我知道。」国王立刻说道。「但是没有人应该像他那样狼狈。我觉得有点……下流。」

「听着，约翰，我们昨晚花了很多时间讨论这件事。控制领主的唯一方法就是让他们对我们的恐惧更甚于对黑暗的恐惧。如果不能利用魔法，我要怎么让他们害怕？我并没有伤害他，约翰，我只是强迫他做本来就应该做的事。」

「那道闪电呢？」

「几乎都是幻觉，只不过包含了足以令他昏迷不醒的魔力，如此而已。」

「那并不是重点，汤玛士。使用可塔纳的唯一理由，就是要让领主和朝臣们知道我们在黑暗面前并非全然无助，让他们知道我们拥有很多强大的武器可以对付恶魔。在你那样对待贝迪维利爵士后，他们根本就不会在乎恶魔了，他们只会担心我们会不会拿可塔纳去对付他们。」

「可恶，」葛雷道。「很抱歉，约翰，我没想到……」

「光是可塔纳神剑就引起轩然大波，更别提那三把地狱神兵了。如果领主们怀疑我们也在考虑使用那些剑……」

「我们就会引发内战。我了解你的意思，约翰，但是我们一定要取得那些武器不可。黑暗即将抵达这里，我们不能把希望全放在大魔法师身上。况且我们甚至不确定他会不会来。」

「他会来。」国王道。「你知道他会来的。」

一阵尴尬的沉默过后，葛雷犹豫地清了清喉咙。「我知道你对他的感觉，约翰。但我们需要他。」

「我知道。」

「或许他变了，他已经离开很久了。」

「我不想谈这件事。」

「约翰……」

「我不想谈这件事！」

汤玛士·葛雷凝视着老友的双眼，接着转过头，无法面对蕴藏在那目光中的愤怒、痛苦，以及忧伤。

「谈谈地狱神兵吧。」约翰王道。「我已经好多年没有研究过它们的资料了。」

「地狱神兵共有六把。」占星师轻声说道。「不过只有三把留在我们这里：火焰光、魔狼克星，以及碎石者。至今已经好几个世纪没人胆敢使用它们了。」

「它们真的具有传说中的那种力量？」

葛雷耸耸肩。「可能比传说更强大。所有资料来源都将它们形容得恐怖异常。」

「或许。」国王大声道。「但是地狱神兵和可塔纳神剑现在都躺在远古军械库里，而远古军械库位于南翼之中。南翼已消失三十二年了。」

「城堡总管宣称他有办法找出南翼。」葛雷冷静地道。「既然他这么说，我就相信他。他是这座城堡建成以来最厉害的追踪者。」

「是，或许。」国王道。他心不在焉地搔了搔头发，疲惫地叹了口气。「有时候，我真希望占星家并非只是个荣誉头衔。此刻我们非常需要能够预见未来的人。」

葛雷大笑。「抱歉，约翰，但我的头衔是我们迷信的祖先流传下来的遗产。说到底，我也只能算是个天文学家。拿一堆绵羊的内脏给我，我唯一能够告诉你的，就是这些东西可以做成什么样的汤。」

国王微笑，缓缓点头。「只是想想而已，汤玛士，只是随便想想。」他僵硬地站起身来，环顾空荡荡的议会大殿。「我想我该去睡了，这些日子可把我给忙坏了。」

「你很辛苦，我们都很辛苦。你应该让哈瑞德担起更多责任，把一些日常事务交给他来管理。他长大了，可以帮我们分担责任了。」

「不，」国王立刻说道。「他还没有准备好。」

「你不能一再拖延，约翰。我们不会永远待在这里指导他，岁月不饶人呀。」

「在我看来，岁月简直像是在奋力冲刺一样。」国王大笑两声，走下台阶，推开占星师试图扶他的手臂。「我累了，汤玛士。这件事明天再说吧。」

「约翰……」

「明天再说，汤玛士。」

占星师看着国王缓缓走过空荡荡的大殿。「明天或许就太迟了，约翰。」他小声说道。如果国王有听到这句话的话，他也没有任何表示。

◇◇◇◇

「你可以成为国王，哈瑞德。」达利尔斯大人说道。

「我会成为国王。」哈瑞德道。「我是长子。有一天，整个森林王国都会是我的。」

「等你继承王位的时候，国家已经灭亡了。」

「这样讲是叛国。」

「是的。」达利尔斯大人若无其事地说道。「的确是叛国。」

两个男人相视一笑，举起酒杯彼此敬酒。哈瑞德一饮而尽，点了点头，西西莉雅女士随即优雅地凑向前去帮他斟酒。王子微笑答谢，舒适地坐在椅子上，开始打量起达利尔斯大人的住所。根据宫廷传言，哈瑞德以为这里应该极其奢华，铺满厚实的地毯和绣帷。但其实达利尔斯的住所十分宁静、幽暗，几乎是家徒四壁，整间住所只点了一堆炉火。一个巨大的书柜后方隐藏一道暗门，书柜上摆满了政治、历史，以及魔法的相关书籍。哈瑞德暗自留神。看来军事大臣并不像外表那么简单。王子轻啜一口葡萄酒，透过杯缘打量达利尔斯大人。尽管脸上画着淡妆，拔过眉毛，擦过发油，但这一切都掩饰不了此人丑陋的长相。然而，当他卸下在公开场合所摆出的面具后，在那之下的却是一张绝不轻易妥协的坚毅脸孔。

这是个危险人物，哈瑞德不动声色地想道。胸怀大志、残忍无情，在任何领域来说都是非