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蓝月东升-第24部分
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达利尔斯耸肩。「有什么差别吗?如果他有可塔纳,我们根本就动不了他。如果他没有,那他根本就对抗不了我们。再说,我相信这把剑的力量是被人们夸大了。随着时间过去,所有魔法都会消退。」
布雷斯爵士摇头。「传说可塔纳神剑的力量直接源自恶魔王子。如果这是事实,就表示可塔纳此刻已经再度成为世界上最可怕的武器之一。如果剑确实不在国王手中,我们最好赶快找出它的下落。约翰或许还会考虑该不该使用可塔纳,很多人根本不会有丝毫犹豫。」
「那不是眼前最迫切的问题。」达利尔斯道。「可塔纳失踪越久,对我们越有利。这把剑最大的价值就是能够在议会中孤立约翰王的权力。议会成员对国王的恐惧越甚,就越有可能加入我们的阵营。」
布雷斯爵士冷冷一笑。「事情没有那么简单,达利尔斯。这些绵羊光是害怕还不够,我们必须强迫他们展开行动。要达到这个目的,我们就必须提供某种程度的保护,让他们不受可塔纳或是皇家侍卫威胁。」
「你真的将他们视为威胁?」达利尔斯皱起眉头。「威维恩大人身为侍卫的最高统领……」
「皇家侍卫还是会支持约翰王。」布雷斯冷冷地道。「他们对国王本人效忠,几近狂热。其他侍卫或许会听从威维恩大人的命令,或许也会听从国王的旨意。但他们最可能采取的行动就是静观其变,见风转舵。不,亲爱的达利尔斯,我们需要一把强大的武器对抗威胁,不管威胁自何而来。幸运的是,远古军械库已经重新开启,我们知道该上哪里去找这样的武器。」
达利尔斯目光凌厉地看向布雷斯。「你打算偷取地狱神兵?」
「一点也没错。」
达利尔斯看着酒杯。「可塔纳已经够可怕了,布雷斯。我不认为我可以信任任何一个手持地狱神兵的人,那些都是邪恶之剑。」
「现在不是挑剔的时候,达利尔斯。看看四周,整座城堡中只有三百个人愿意公开支持我们,我认为起码要有五倍以上的人才对。即使到了这个地步,大多数朝臣还是效忠国王。或者至少,那些人对国王的恐惧更甚于我们。我们需要所有能够利用的武器,其中包括地狱神兵。现在再来心软已经太迟了,达利尔斯。」
达利尔斯举起酒杯,慢慢喝光,始终没有直视布雷斯的目光。当他终于放下酒杯,开口说话的时候,声音已经恢复冷静。「非常好,布雷斯爵士。但我本人是绝对不会使用那些剑的。就算把王位和整个森林王国交给我也不干。」
「我从来没有打算叫你使用。」布雷斯说道。
达利尔斯凝视他片刻,然后鞠躬离开。古兰爵士和贝迪维利爵士来到布雷斯爵士身边。
「高贵的达利尔斯大人似乎不太喜欢这个计划。」古兰露出令人不悦的微笑说道。「希望他不会造成困扰。」
「他不会的。」布雷斯立刻说道,丝毫不掩饰语气中的轻蔑。他必须和古兰合作,但并不表示他一定要喜欢这个人。说到底,古兰爵士只是个卑鄙小人。要不是因为他在领主的计划中扮演重要角色……布雷斯无奈地叹了口气,接着皱眉望向古兰,发现他盯着一名美丽的仕女直瞧,显然是在想象对方没穿衣服的模样。
「眼光放尊重一点,可恶。」布雷斯怒道。「我们是来说服这些人加入我们的阵营,不是来和嫉妒的丈夫决斗的。」
古兰窃笑两声,喝了一大口酒。他满脸通红,露出令人不悦的笑容。「好了,好了,布雷斯,我们各有所好嘛。我帮领主做事,条件是可以获得任何想要的东西。任何东西,或是任何人。来到城堡后,我已经找到最美丽的女孩,如此年轻甜美的小动物……我要她,一定会得到她。我很肯定她迟早都会学会爱我的。」
布雷斯偏过头去。他只大略听说关于古兰爵士私生活的传言,而这些传言已经足以令他反胃。听说这个领主代表喜欢在欢愉时刻增添一些血腥色彩,有时候甚至不只一些。古兰饥渴地看着一名刚和丈夫跳完一支舞的纤细仕女。她发现他的目光,登时全身颤抖,迅速偏开头去。古兰舔舔嘴唇,仕女的丈夫狠狠瞪向他。
「可恶,」布雷斯低吼道。「我告诉过你……」
「你没有资格命令我!」古兰愤怒地叫道。他突然转身面对布雷斯,手中多了一把十分锋利的剥皮小刀。他的嘴唇颤抖,眼绽精光。「我是利刃大师,你最好不要忘记这一点!少了我,你将永远无法控制地狱神兵;少了它们,你那珍贵的叛变计划将会永远无法实行。你需要我,布雷斯,我可不需要你。我的私生活不关你的事!没有人能够告诉我该怎么做!你不行,领主不行,就连……」
一只巨大的手掌包覆他的手掌,接着用力一握。古兰脸色惨白,痛苦大叫,眼泪直流,眼睁睁地看着贝迪维利爵士压碎他的手骨。
「若有任何危及我们计划的举动,」贝迪维利爵士冷冷说道。「我就会伤害你,小人。我会把你伤到从此无法挺直身体走路。」
他放开手。古兰将手掌抱在胸前,阴郁地大口喘气。
「事情结束后,」贝迪维利爵士道,「你爱干什么就干什么,你这个恶心的小人。但现在还不是为所欲为的时候。在哈瑞德安安稳稳地坐上王座,完全受到我们的控制前,你都不能做任何可能危害我们计划的事。听清楚了没有?」
古兰立刻点头,贝迪维利随即偏过头去,冷冷地看着大厅中的人潮。他眼中的红光已然退去,但疯狂的神色依然存留,一如往常。
布雷斯缓缓摇头,看着古兰尴尬地收起匕首。这不是布雷斯第一次怀疑一切怎么会走到这个地步了,和一个狂暴战士和一个变态一起策划叛国。一切都是约翰的错,他不该如此软弱。如果他能够强硬一点,展现魄力,做出显而易见的必要决策,这一切都不会发生。你不该打可塔纳的主意,约翰。其他的状况都还有谈判的空间,但是一旦开启远古军械库,我就再也帮不了你了。哈瑞德将会成为比较好的国王,他了解权力的现状。森林王国需要强悍的国王,和领主合作,而不是敌对,这才是必要的决策。到时候,黑暗森林将会遭受驱逐,恶魔将会面临毁灭,一切都将尽复旧观。所有一切。
可恶,约翰!是你逼我叛国的!
西西莉雅在喧闹的人群中漫步游走,和她无法忍受的人们高谈阔论,微笑到下颔疼痛不已。尽管大厅设有许多排气管道,厅内的空气依然越来越闷,噪音永不止歇,令西西莉雅神经紧绷,几乎快要失控尖叫。最后,她觉得自己实在受够了,于是紧紧勾起葛雷葛力的手腕,将他拉到一只大酒碗旁,想要寻求些许平静和一大杯好酒。
「我们还得要跟多少人谈话?」她一边大口喝酒,一边问道。
「能跟多少人谈就跟多少人谈,」葛雷葛力冷静地道。「我们不能让任何没有百分之百和我们站在同一阵线的人离开这里。」
西西莉雅喝光杯中的酒,又到酒碗中添了一杯。「你知道,葛雷葛力,我还记得我曾经可以唱歌跳舞喝酒一整个晚上,整夜只睡四小时,第二天依然精神抖擞地醒来,然后继续彻夜狂欢。看看现在的我,不过到这里几小时就已经脚步虚浮。我年纪太大,不适合做这种事了。」
「胡说八道。」葛雷葛力大声说道。
「我老了。」西西莉雅哀伤地道。「我已经四十一岁了。我有双下巴,胸部也开始下垂了。」
「乱讲话。」葛雷葛力坚持道。「你还是和以前一样的年轻貌美。我很清楚。」
西西莉雅微微一笑,疲惫地靠在年轻侍卫的胸前。「亲爱的葛雷葛力,你的嘴真甜。我就是因为这样才离不开你。」
「这当然不是唯一的原因。」
西西莉雅咯咯娇笑,轻轻将他推开。「待会儿再说,亲爱的,待会儿再说。我们还有工作要做。」接着她迟疑片刻,若有所思地凝视着他。「葛雷葛力……」
「是的?」
「你为什么和我在一起?你知道我永远不会和达利尔斯离婚。」
「是呀,」葛雷葛力道。「我知道。」
「你爱我吗?」
「或许。有什么差别吗?我们在一起快乐就好,明天的事等明天再去烦恼。此刻我们拥有彼此,永远不可能比现在还要快乐。永远不可能。」
西西莉雅伸出小手抓住他的双耳,压低他的脑袋,温柔地亲吻着他。「谢谢,亲爱的。」她小声说道,然后放开双手。「现在帮我个忙,去和讨厌的家伙聊天。我要在这里休息片刻,恢复精神。」
葛雷葛力温柔地点头,摆出英勇的神态步入群众中。西西莉雅带着怀疑的神色看着自己的酒杯,然后微一耸肩,姿态优雅地小啜一口。再喝一杯不会怎么样的。达利尔斯来到她身边,拿出沾有汗渍的丝巾擦拭额头上的汗水。
「情况如何?」他饥渴地看着大酒碗。
「不算太差。」西西莉雅道。她将酒杯递给他,但他摇头拒绝。「别担心,达利尔斯。大多数人已经决定加入,剩下的只需要多劝一劝就好了。」
「只要有人打算离开,立刻让我知道。」
「当然,你已经准备好毒匕首了吗?」
「当然,守卫也已收到命令。除非经过我认可,不然没有人能够活着离开。我们已经陷得太深,绝对不能遭人背叛,不然所有人都要人头落地。」
西西莉雅严肃地点点头,然后突然颤抖起来。她对着达利尔斯伸出手掌,但是他已经转头看向其他客人。西西莉雅放下手臂,走去站在他的身旁。这时舞池中的人们舞步都已经乱了,但是他们依然以热情弥补舞技上的不足。人声逐渐鼎沸,笑声四下而起,现场一片其乐融融。
「酒快要不够了。」西西莉雅道。「我们什么时候开始揭面具?」
「快了,亲爱的,快了。这种事急不得,那是第一个信任的表征,第一个为了共同目标许下的承诺。当我认为他们准备好了之后,我会让你知道,然后我们同时揭下面具。我们起头之后,其他人就会跟进。希望如此。」
「如果他们不跟进呢?」西西莉雅小声问道。「如果我们尚未说服他们呢?」
「非说服不可。」达利尔斯同样小声道。「无法说服他们,我们就别想活着离开。」
◇◇◇◇
茱莉雅大步走在明亮的走廊上,不经意地按摩瘀青的拳头。那个可恶的侍卫怎样就是不肯告诉她哪条路可以走,哪条路不能走。没关系,等他醒来后一定会后悔使用那种侮辱的语气。茱莉雅笑了笑,然后停下脚步,谨慎地打量四周。她发誓刚刚听见了什么声音……她回头看向来时的路,但是火把之间的阴影里却没有任何动静。茱莉雅耸肩,继续向下走去。她转过一个转角,然后突然大吃一惊,向后跳开,只见一名全副武装的侍卫自一道隐密的门廊中走出。茱莉雅伸手正要拔剑,却发现自己认得那名侍卫。
「博丁!你在这里干什么?」
「渴得要死,公主。」矮小壮硕的守卫压低长剑,还剑入鞘。「我已经站岗三个小时了,真想来杯热腾腾的麦酒暖和暖和身体。」
「当侍卫真辛苦。」茱莉雅饶富趣味地道。「你到底在守着什么?」
「喔,只是一场宴会。」博丁道。「达利尔斯大人的私人宴会。我不知道你在邀请名单里,公主,我以为你不是那种人。」
「我的确不是,也没有被邀请。」茱莉雅微笑。「我只是想要扰乱这场宴会,激怒哈瑞德。」
「哈瑞德王子?」博丁道。「我不认为他在里面,起码他没有经过这里。」
「喔。」茱莉雅皱眉。她很肯定自己是照着仆人的话走的……这座可恶的城堡一定是老毛病又犯了。啊,算了。「但是你为什么还在这里,博丁?有了账房里面带出来的那些珠宝,你早就应该辞掉守卫的工作,买间旅店养老去啦。」
「我本来也这么打算。」博丁冷冷地道。「不幸的是,国王命令我把所有东西都交给城堡总管。」
「应该不会是所有东西吧?」
「所有东西,公主,连一枚金币也不留给我。让人很想哭,是不是?那么多珠宝……我是说,国王又不缺那些珠宝。再怎么说,如果不是你和我,那些珠宝也没有机会重见天日。好吧,我学到一课了。不要相信任何贵族,就算是国王也不要相信。」
「但是……难道你找回南翼有功,连一点奖赏都没有吗?」
「那是我的工作,公主。一个礼拜两枚银币就是我的奖赏。」
「太差劲了。」茱莉雅直言道。「我要去和国王谈谈。」
博丁扬起眉毛。「我不知道你对他有这种影响力。」
「听你这么一说,我还真的没有什么影响力。」茱莉雅苦涩地道。「但试试无妨。」
「是啰,当然。总之谢谢你,公主。」
「知道我能为你做些什么吗?我可以闯入达利尔斯的宴会,帮你带杯酒出来。如何?」
「想法不错,公主,但是如果你没有受邀,我就不能让你进去。」
「喔,拜托,博丁,你可以偷偷放我进去。我不会告诉任何人的。」
「我的麻烦已经够多了,公主,我不需要更多麻烦。谢谢你的好意,但是不行。」
「博丁……」
「离开他身边,茱莉雅。」
茱莉雅立刻转身,只见约翰王站在转角处,神色不善地看着博丁。国王身后站着一整队侍卫,所有人身上都有红金相间的皇家侍卫标志。
「退到旁边去,茱莉雅。」国王道。「你不会希望身上沾到血迹。」
◇◇◇◇
哈瑞德王子漫步走到大酒碗旁,重新盛满酒杯。截至目前为止,这只酒碗是唯一让他可以忍受这场宴会的东西。他靠着餐桌桌沿而坐,一脚悬空轻摆,神情讽刺地看着四周。这时达利尔斯和西西莉雅已经大方地取下面具,其他人纷纷开始跟着照做。随着越来越多面具摘下,人们脸上逐渐浮现自信,不过由于喝太多酒,这些人的脸都是红通通的,笑声听起来也不太自然。哈瑞德冷笑,轻啜酒杯。就算情势再好,叛国都不是件容易的事。他疲惫地伸展四肢,不知道这场宴会还要持续多久。他已经受够了满屋子的朝臣、商人、贵族、仕女,以及他们保证在他当上国王后会帮他做的事。还有,当然,他们所期待的回报。哈瑞德突然面露微笑。
他为他们准备了一点惊奇。
「哈瑞德王子,我们可以和你谈谈吗?」
哈瑞德抬起头来,看见三名领主代表站在他的身前,于是点头说道:「当然,布雷斯爵士。毕竟,这不但是我的宴会,同时也是你们的。我可以为各位做些什么呢?」
「我们需要你的决定。」古兰不怀好意地笑道。「恐怕我们必须坚持现在就要知道。」
哈瑞德跳下餐桌,站在矮小的领主代表面前,手握剑柄,说道:「再敢和我坚持任何事,高贵的领主代表,」哈瑞德冷冷地道。「我就挖出你的心脏。」
古兰满脸通红,布雷斯立刻迎上前去,站在两人中间。
「我敢肯定古兰爵士没有恶意,殿下,只是我们真的没有多少时间了。揭面具的时机已经到来,宴会即将接近尾声。你一定了解我们在这里待得越久,风险就越大。如果被人发现我们在这里聚会,要解释起来绝不容易。」
哈瑞德大笑。「你说话还真是婉转,布雷斯爵士。」
「没错。」领主代表不太开心地笑道。「我们需要答案,哈瑞德王子,现在就要。你要加入我们,还是不加入?」
「我需要时间考虑考虑。」哈瑞德道。
「你的时间到了。」贝迪维利爵士说道。「还有什么好想的?不加入我们,就是我们的敌人。如果你是我们的敌人……」
「那就怎样?」哈瑞德道。「那就怎样,狂暴战士阁下?」
壮硕的领主代表眼中隐现红光,但说话的语气依然冷漠无情。「如果你不加入我们,哈瑞德王子,我们就去找别人当国王。」
「比如说谁?」哈瑞德斜嘴一笑,举起酒杯朝大厅中的人潮挥舞。「鲁柏特不会回来了,这里没有人有资格坐上王座。无论如何,我都是森林王国唯一的国王人选,王室唯一剩下的血脉。」
「一点也不错。」古兰道。「谁能阻挡我们拥立新的王室血脉?」
哈瑞德目光稳健地看着布雷斯。「你们得先杀了我。」
「没错。」古兰说完大笑,仿佛刚刚说了超棒的笑话。
「没有必要说什么谁杀谁的。」布雷斯说着,瞪了古兰一眼。「领主们希望王座上坐的是个可以信任的人、他们知道能够合作的人。他们要你当国王,哈瑞德王子。这座大厅里的每个人都希望你当国王。你只要同意就好了。」
「先不论其他事情,假设我同意的话,」哈瑞德道。「你们有什么好处?我是说,你们三个人能够得到什么。领主们到底答应给你们什么?金钱?权力?还是什么?」
布雷斯思绪飞奔,脸上却不动声色地看着王子。有点不对劲,但是他却看不出哪里不对劲。哈瑞德似乎……有点不同。刚刚去催哈瑞德的时候,布雷斯认定这个王子已经完全落入他们的掌握中。但此刻眼前的哈瑞德似乎扯下了往常那种轻率的面具,声音冰冷而坚定。布雷斯不喜欢他脸上的那种自信,还有嘲讽般的沉稳目光,好像他知道某件领主代表不知道的秘密。布雷斯皱起眉头。暂时他先配合哈瑞德玩玩,等到以后……以后,总有机会和他算账的。
「我们为领主做事。」他缓缓说道。「这是我们的责任,也是我们的殊荣。当然这件事办成后,我们都会得到丰厚的奖赏,但我们始终效忠黄金、白银,以及青铜领主。」
「狗屁。」哈瑞德道。「没有人在偷听,亲爱的领主代表,没有人会听见我们说话。这辈子就这么一次,忘掉这些外交辞令,告诉我实话。你们都知道我参与叛变会有什么好处,如果我们要合作,我要知道当我坐上王座的时候,你们所扮演的角色、所担任的职务。换句话说,我要知道你们有什么好处,高贵的领主代表们。」
一阵尴尬的沉默过后,布雷斯冷冷地向王子鞠躬。「我代表黄金领主发言,哈瑞德王子,一如往常。为了奖赏我在叛变中的功劳,以及过去所累积的功绩,领主将会十分慷慨地指定我为他的继承人。我和领主的长女,一名非常迷人的年轻小姐已许下婚约,或许你记得她?当你为了茱莉雅公主而和她解除婚约时,她可是非常生气呢。她的父亲更生气。不过至少,现在领主多了个值得信赖的女婿。」
「等他死后,我就会成为奥克雪夫领主。我不打算接收一块负债累累、黑暗阴森的领地,只因为森林王国有个懦弱的国王。只要你坐上王位,接受领主们的辅佐,森林王国就会再度兴起,奥克雪夫也会跟着强盛。这就是我能够得到的好处,哈瑞德王子。」
「贝迪维利爵士。」哈瑞德微微转头看向高大的领主代表。
一开始他似乎不打算回答,但最后他还是转向哈瑞德,简单说道:「我要成为你的第一勇士,殿下。这就是我想要的。我这辈子唯一的志愿。你的敌人将会在我面前死去,我会将他们的头带回来装饰城门。我会成为你的得力助手,为任何胆敢违逆你的人带来死亡与毁灭、血腥与恐怖。我会成为你的第一勇士,殿下,所有生者都将畏惧你的裁决。」
他的双眼中流露遥远深邃、没有焦点的神情,令哈瑞德感到不寒而栗。他一直都知道贝迪维利是个杀手,但此刻他却在他目光中看见一种嗜血的疯狂。这名身材高大的领主代表内心渴望杀戮与死亡,永远不会满足。哈瑞德暗自发誓,无论如何都得除掉贝迪维利爵士。
「古兰爵士?」他冷冷问道。
古兰目光离开酒杯,因为喝得太快,嘴角溢出酒来。他大力吞咽,然后取出一条折起的手帕优雅地擦拭嘴角。「领主答应我可以获得任何我想要的东西。」他终于说道。「而我已经看到我要的东西了。她身材修长,举止优雅,美艳无方,她将会归我所有。此刻她态度高傲,不屑与我为伍,但是等我折磨完她后,她就会乖乖听话了。女人总是如此。」他突然张嘴窃笑,以指尖轻触藏在袖中的剥皮小刀,随即又喝了一口酒。
哈瑞德恶心地偏过头去,为被领主代表看上的女人感到可怜。
「可爱的女孩。」古兰轻声说道,双眼绽放异光。「茱莉雅真是个可爱的女孩。」
◇◇◇◇
「到底怎么回事?」茱莉雅问道。
博丁拔出长剑,后退一步,挡在狭窄的通道中央。国王身后,数名侍卫高举长剑,剑刃上染有鲜血。
「有人阴谋造反。」国王道。「这个人也是其中之一。是不是,博丁?」
「恐怕我不能让你通过,陛下。」博丁冷静地道。「我有我的命令。」
「不要再说了,博丁。」茱莉雅小声道。「这些人是认真的。」
「我也是。」博丁说着举起长剑,剑刃上反射烛光,在皇家侍卫间掀起一阵不安的骚动。
「我信任你。」约翰王道。他的声音平淡,眼中却充满困惑及愤怒。「你教导我儿剑技,在边境战役中与我并肩作战,而如今你竟然背叛我。放下剑,博丁,如此至少还能够活着接受审判。」
「那也算不上是什么选择。」博丁道。
「你无法对抗一整队侍卫。」茱莉雅
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