蓝月东升-第27部分

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不到。第一勇士突然出现在他身旁，以匕首帮他撬开恶魔的嘴。鲁柏特偏过头去，无法面对这一幕。这时恶魔已经因为畏惧大魔法师的火焰法术而开始撤走，退回四面八方的阴影中。血红的触角缩回地表下，转眼间不见踪影。数秒后，黑暗森林再度回归一片死寂。第一勇士终于撬开恶魔的嘴，将那颗脑袋抛到一旁，然后扶着鲁柏特站起身来，独角兽立刻赶过来支撑王子的体重。鲁柏特满怀感谢地靠在独角兽身侧，缓缓恢复体力。肩膀上的伤口隐隐作痛，但至少已经不致于影响他的思绪。他感到鲜血在自己左手臂上不停流动，但左手掌却没有任何知觉。

晚点再来担心那个，他坚定地想道。晚点我有很多事要担心。

「第一勇士阁下！」他嘶声叫道。

「殿下。」第一勇士在他的身旁昂首而立，锁甲上染满恶魔的鲜血。

「我们必须赶回城堡，第一勇士阁下。现在除了逃跑，没有任何方法了。留在这里抵抗绝对没有任何胜算。召集所有人马，命令他们准备前进。大魔法师负责断后。我没有在胡言乱语吧？没有？很好。你带路，第一勇士阁下。我们跟你走。」

「是，殿下。如果你骑独角兽的话，可以加快前进的速度。」

鲁柏特看着独角兽。尽管头昏眼花，他依然可以看到独角兽的身侧血流不止。他还记得在黑暗森林空地里差点死掉的那次，独角兽差不多就是这个模样……鲁柏特用力驱走那记忆。

「怎么样，独角兽？」他低声问道。「你可以载我跑那么远吗？」

「当然，没问题。我只受了点轻伤。爬上来，鲁柏特。」

第一勇士双掌交叠，抵着鲁柏特的脚掌，将他推上独角兽。鲁柏特在马鞍上喘了几口气，强迫自己维持意识。他低头看向自己的右手，脸上勉强露出微笑。长剑依然在他手中。这是个好征兆，如果他相信的话。

黑暗中传来一阵骚动。

「冲向城堡！出发！」鲁柏特的声音嘶哑，不过还没喊完，他的手下已经开始奔跑。他死命地以双脚夹紧独角兽的身侧，冷冷地看着周遭景象。第一勇士手持战斧，跑在他的身前。大魔法师飘在空中，手掌外缘不停爆出火焰。就这样，十四名守卫跟随鲁柏特返回家园。

十四名。五十个人离开，只有十四个人回来。鲁柏特精疲力竭，疲惫地靠在独角兽的脖子上，握剑的手掌缓缓松开，唯一令他保持清醒的，只剩下随着独角兽的步伐踏在崎岖道路上所带来的透骨疼痛。他不在乎失败，因为他早就习惯失败。但他的手下跟随他、信任他，而他却带领他们迎向死亡。就像他之前带领独角兽迎向死亡，让它全身是伤地躺在黑暗森林空地中的血泊上。然而这一次，没有彩虹能够驱赶黑暗。

即使肩膀伤口剧痛无比，他的双眼依然累到几乎无法睁开。鲁柏特知道自己即将休克，但却毫不在乎。休克可以麻痹痛楚和记忆，所以他很乐意接受。森林中的巨大树木不停自眼角浮现而又消失，独角兽以稳定的步伐带着他朝向城堡迈进。看着树皮上一片片的腐败斑点，鲁柏特忍不住感到一阵恶心。尽管身处黑暗中，遭受恶魔袭击，但他始终无法接受森林已死的事实，这实在太难以想象了。早在人类出现前，森林就已经存在无数世纪。鲁柏特始终深信就算人类灭亡、惨遭世界遗忘，森林依然可以屹立不摇。看到这片古老伟大的树林在自己面前腐败，就令鲁柏特一阵痛心。如果连森林都会沦陷于黑暗，那么其他事物与人们又有多大的生存机会呢？鲁柏特最后的希望就在那一刻死去，世界开始消失，内心与肉体上的疼痛也逐渐逝去。

接着一头龇牙咧嘴的恶魔冲出黑暗，向他扑来，他反射性地高举长剑，刺向对方。剑刃透体而过，高瘦的恶魔当即摔落地面，无声呐喊。鲁柏特目光空洞地看着自己血淋淋的长剑，接着用力甩头，心中缓缓燃起愤怒的火焰，唤醒他消沉的意志。他或许已经来不及解救森林，但他还有机会为森林报仇。更多恶魔自黑暗拥出，鲁柏特挥剑斩杀，独角兽则拼着体内最后一丝力气，想要在被恶魔拖垮前背负鲁柏特冲入森林城堡。

第一勇士边跑边砍，完全没有放慢速度，双眼紧盯着前方收起的吊桥。侍卫们跑在独角兽两旁，奋勇斩杀着自周遭黑暗中无声拥来的恶魔。鲁柏特无助地看着三名侍卫痛苦地死在恶魔的利爪下，唯一能做的只有紧紧抓住独角兽不放。他试图用左手抓起缰绳，但手指完全不听使唤。城堡就在五十码外，但是感觉却和五十里没什么分别。前方的路上挤满恶魔。右手边的尖叫声告诉鲁柏特，他又折损了一名手下，但他根本没时间转头去看。恶魔紧逼而来，独角兽越跑越慢。鲁柏特突然有种冲动想要掉过头去，冲入黑暗中，不断杀戮，不断杀戮，直到剑上染满恶魔血。英勇战死，好过落荒而逃。这股冲动稍纵即逝，鲁柏特冷笑，出剑刺穿一头恶魔。他一路撑到这里，可不是为了要在一时冲动下枉送性命。他已经穿越黑暗森林，前往黑暗之塔召唤大魔法师，而现在他要回家。没有任何人或任何事物能够阻止他回家。

独角兽一步一步地挣扎着前进。鲁柏特一剑一剑地努力砍杀。城堡越来越近……恶魔越来越多。四十码。三十。二十五。或许我们真的可以成功抵达，鲁柏特心想。我们真的可以回家。黑暗中浮现许多恐怖怪诞的面孔，他则想也不想地举剑就砍。身后很远的地方开始传来缓慢而沉重的巨响，仿佛某种遭受压抑的声音，一颗巨大心脏的跳动。一开始鲁柏特还以为是雷鸣，后来当地面开始随着那阵声音震动后，他才知道那是某样体型巨大的怪物穿越黑暗森林而来的声响。鲁柏特迅速回头，但黑暗却轻易遮蔽他的视线。接着无尽长夜中响起邪恶无比的呐喊，一阵震耳欲聋的惊天怒吼，令他背后的寒毛根根竖起。怪物逐渐逼近，地面越震越厉害。鲁柏特心知某样前所未见的东西即将现身，某样巨大、古老、力量难以想象的怪物。他想到青铜矿坑里的那只大白虫，随即催赶独角兽加速奔跑。

黑夜中突然绽放强光，驱退无尽的黑暗，大魔法师终于释放出体内的魔力。树木连根拔起，四下飞散，恶魔遭受无形的力量冲击，摔倒在地、无声呻吟，生命当场消逝殆尽。地面起伏不定，仿佛缓慢的浪潮随着大魔法师的魔力扩展。黑暗深处，某样庞然大物发出痛苦与恐惧的叫声。鲁柏特在大魔法师的魔力冲击下不住颤抖，感受着这股力量穿黑暗、势如破竹、狂野奔放。大魔法师释放的力量中蕴含某种原始野蛮的气息，一种凭借大魔法师的意志强行压抑住的东西。这股力量在空气中沸腾翻滚，摧毁所有鲁柏特队伍以外的事物。尽管如此，鲁柏特心中十分清楚，若不是大魔法师从中克制，这股力量已经将城堡、森林，以及世间万物彻底摧毁。恶魔逃回黑暗中，但魔力依然如影随形。鲁柏特缓缓压低长剑，独角兽一看面前道路畅通，立刻拔腿狂奔。大魔法师跟在队伍后方飘荡，缓缓在空中变换方向，似乎在呼应一阵只有他感受得到的微风。

鲁柏特虚脱地趴在马鞍上，眼看城门浮现眼前，心知体内最后一丝力气已然离体而去。他用力抓紧剑柄，深怕失去长剑，却在此时，一头毛茸茸的多脚怪物自黑暗中飞跃而出，扑在独角兽的脖子上。独角兽向旁一跌，几乎摔倒。恶魔死也不肯放手，试图以自己的体重阻止独角兽前进。恶魔多刺的双脚紧紧纠缠独角兽，鲜血如小溪般自它的颈部向下窜流。独角兽以后脚立起，猛力摇头，凄声嘶吼地闪避恶魔的利爪。

鲁柏特竭尽所能待在马鞍上，不顾一切地挥剑砍向恶魔。锋利的剑刃将对方一分为二，但恶魔却没有因此死亡。断口处没有喷洒出鲜血，伤口就在鲁柏特的眼前重新愈合。鲁柏特高举长剑再度砍下，恶魔的形体鼓动变形，沿着独角兽的脖子窜向鲁柏特，在独角兽苍白的脖子上留下无数血淋淋的伤痕，仿佛它的腹部隐藏了数百张吸血的嘴。独角兽没有因此倒下，只是站在原地尖叫悲鸣，在痛苦与震惊之下陷入半疯狂状态。鲁柏特一剑又一剑地砍在恶魔身上，看准方位，尽量避免伤到独角兽，但这头恶魔说什么就是杀不死。不协调的手脚不断自那毛茸茸的身躯中长出，然后很快又沉入体内。鲁柏特一剑将恶魔从头到尾劈成两半，但对方却沿着剑刃向前一扑，伸出六条细长的手掌抓住他持剑的手臂。对方的触碰如强酸般灼热。两颗恶心的黄色眼珠在一张长有数百颗利齿的血盆大口上瞪视着他。鲁柏特大声咒骂，举起麻痹的左手朝怪物一掌挥下。他的手指深深陷入怪物眼睛上方的血肉中，接着缓缓开始握拳。恶魔挣扎地想要挣脱，但鲁柏特完全忽略手臂和肩膀上传来的剧痛，一心只想将手掌深入对方的血肉中。他的手指突然活络起来，剧痛透体而发，但透过这股疼痛，他依然可以感到手中握有一颗急剧跳动的柔软物体：恶魔的心脏。恶魔放开他持剑的手臂，朝他的咽喉扑来，流满口水的血盆大口张大到难以想象的程度。鲁柏特哈哈大笑，使劲全身最后的力量将恶魔的身体摔落地面。独角兽疯狂嘶吼，来回践踏，直到恶魔终于停止扭动，它才不顾一切地朝城堡冲去。

结冰的护城河静静地躺在面前，没过多久，独角兽的兽蹄就已经在吊桥坚硬的木板上狂踢猛踹。鲁柏特用力摇头，厘清思绪。他没看见吊桥是什么时候放下的。第一勇士已经走入城门下，来到内门前，伸出拳头用力捶门。城门在他面前缓缓开启。鲁柏特也来到城门下，拉紧缰绳，不耐地等待城门开到足以让他通过的空间。他听见身后传来一阵声响，随即转过头去，发现十名侍卫缓缓接近吊桥，举手投足疲态尽露，残破的锁甲上满是血迹，但所有人手中都依然把持长剑。大魔法师飘在他们身后，身上不断绽放闪亮的魔力，有如阵阵强风般吹垮周遭的巨木。魔法所到之处，恶魔伏地不起，尸体销融无形，渗入血肉模糊的土地。第一勇士大声告知城门已经开启，独角兽随即迎上前去。鲁柏特骄傲地朝黑暗挥舞长剑，然后骑着独角兽穿越城门，进入城堡广场中。城门随即开始关闭。

「不！」鲁柏特叫道，声音因为痛苦和疲惫，听起来几乎不像人声。「别关门！我的手下还在外面。」

「谁管你的手下！」一名士兵大声回道。「外面有恶魔！立刻关门！」

他突然闭上嘴，因为鲁柏特已经骑到他身边，持剑抵住他的喉咙。两人目光相对，士兵立刻噤声。他看着面前这个全身是血的男人，心里立刻明白，毫无疑问地，这是个比黑暗森林中任何怪物都要危险的男人。

「城门不准关闭，直到我的手下全部进来为止。」鲁柏特道。「立刻下令，不然就准备受死。」

「不要关门！」士兵大叫。「准备迎战恶魔，还有人要进来。」

鲁柏特放下长剑，转身凝视城外的黑暗，瞬间已将该名士兵抛到脑后。他的手下终于回家了，尽管自己疲倦不堪，伤痕累累，看着仅存的十名弟兄相互扶持地穿越城门进入广场，谢绝所有其他士兵的帮助，他的心中依然燃起无比的骄傲。即使经历许多风浪，面对黑暗森林的恐怖危难，他们依然坚持要靠自己的双脚完成这趟旅程。大魔法师的魔光一闪，转眼熄灭，他则飘然落地，站在吊桥中央，冷冷地看着眼前的黑暗。他刚刚释放出来的高等魔法已经消失无踪，但是古老的力量依然在空气中留下些许蛛丝马迹，为他矮小的身躯增添神秘的高傲气息。恶魔聚集在城堡的光线边缘外，但始终不敢逼近大魔法师。他转身背对他们，大步迈入城门，来到广场上。恶魔随即一拥而上。

士兵大声下令关闭城门，两扇巨大的木门缓缓合起。鲁柏特看着已经站满恶魔的吊桥升起，接着巨大的橡木城门猛力关闭，士兵冲向前去扣起沉重的铁拴。鲁柏特终于还剑入鞘，软瘫在马鞍上。数千头恶魔失望地捶打城堡外墙，震耳欲聋的声响此起彼落，有如永不止歇的雷声。接着，森林深处，十分遥远的地方传来一阵恐怖非人的愤怒叫喊。

◇◇◇◇

鲁柏特笨拙地翻下马鞍，摇摇晃晃地走了几步，然后突然靠着内墙坐倒在地。尽管透过二十尺厚的石墙，他依然可以感受到墙外恶魔猛捶墙面的轻微震动。他将左手放在膝盖上，数个月来第一次，他容许自己放松心情。他头昏眼花，身体因为压抑许久的惊慌与恐惧而开始发抖，如果不是因为肩膀伤口不断传来刺痛，他早就已经晕倒在地，但他一点也不在乎。他已经回到森林城堡，这才是唯一重要的事。不管是好是坏，不管接下来会发生什么事，总之，他到家了。

恶魔慢慢停止攻击城墙，震天的呼声也缓缓消逝，逐渐恢复成令人更加不安的无声死寂。鲁柏特闭上双眼，什么都不去想。他已经完成所有交付的使命，现在绝对拥有休息的权利。只要一下子就好了。一阵轻轻的嘶鸣声令他再度张开双眼，他抬起头来，看见独角兽站在自己身旁，低垂着疲惫消瘦的头颅，暗红色的眼珠仿佛没有焦点。鲁柏特亲切地向它微笑。

「跑得好，独角兽。」他声音嘶哑地说道。

独角兽轻哼一声，露出嘲讽的神情。「我可以很肯定地告诉你，你永远不会再看到我如此狂奔了。我以前也不曾跑那么快过。必要的时候，我们真的可以发挥无尽的潜能。你还好吗？」

「糟透了，惨到无以复加。我想，我愿意为了喝一口水而杀人，只是没那个力气罢了。」

「别想和我装傻，你答应我的大麦堆呢？」

鲁柏特勉强挤出一点笑容，终于恢复些许体力，抬头打量四周。广场上挤满了人，来自农庄、村落，以及小镇的民众、家园遭受恶魔侵占后逃来城堡避难的人。无尽黑夜的难民，以家族为单位成群聚集，仅存的家当散落四周，看起来十分可悲。广场上到处燃着火堆，藉此渺小的暖意和光明驱赶黑暗的寒冬。尽管如此，广场依然寒冷无比，火堆之间到处都是阴影。空地上架有几座帐篷和靠墙搭建的简陋檐屋，提供人们些许私密的假象，而不是真正的避难所。牲畜在火堆间自由漫步，安安静静地吃着它们能够找到的厨余残渣。这么多人和动物齐聚一堂，那股味道简直难闻至极，但似乎没有人在意这点。他们都已经习惯了。

最难以忍受的就是那片死寂。人们聚在一起寻求温暖及慰藉，但始终没人开口说话。他们只是毫无生气地看着面前的火堆，那眼神显然看过太多恐惧、太少希望，默默等待黑暗降临，夺取他们的性命。鲁柏特苦笑。就连城堡的城墙，以及城墙内蕴藏的魔力都无法对抗黑暗森林的影响。恐惧、不安，以及绝望的气氛仿佛浓厚的迷雾般回荡在空气中，清楚地反映在所有难民无助的表情上。黑暗已经渗入他们的灵魂，在他们体内留下无可抹灭的印记。鲁柏特偏过头去。经历如此漫长的旅程，面对如此艰困的局面，到头来他还是失败了。他回来得太迟。蓝月已东升，森林沦入黑暗的魔爪。五十个人跟随他踏上前往黑暗之塔的旅程，最后只有十个人回来。

我试过了，鲁柏特沮丧地想道。至少我尝试过了。

他抵抗自怜自艾的冲动，不愿轻易对自己低头。他可以晚点再来可怜自己，等有时间的时候。他还没向国王回报，也还没去察看手下的状况、确定他们安然无恙。旅程的最后，他们共同经历了十分艰困的处境。鲁柏特四下寻找第一勇士，却没有发现他的踪迹。毫无疑问地，他一回来就直接去谒见国王，告知他大魔法师回归的消息。鲁柏特皱眉。身为远征队的指挥官，回报任务结果是他的职责，不是第一勇士的。最起码，第一勇士应该先向他请示才对。鲁柏特冷冷一笑，心里已经有了个底。第一勇士发誓遵从他的命令直到任务结束，现在他们回到城堡，鲁柏特的身分再度变成微不足道的次子，他已经无权指挥第一勇士。事实上，他最好再度开始提防冷箭。身旁的石板地上传来皮靴摩擦的脚步声，鲁柏特抬起头来，看见刚刚城门上的士兵低头注视着他。此人身材魁梧、肌肉发达，就算没有满脸怒容，依然散发出骇人的气魄。他双手握持一把不甚锋利的长矛，身后站有数名士兵，所有人都目光冷峻、神色不善。鲁柏特冷静地面对他们。

「有事吗？」

「我叫作钱恩，」城门的士兵说道。「记得我吗？我想你该记得。你可能会把我们通通害死，愚蠢的浑蛋，只为了几个可恶的侍卫！我不知道你们在外面干些什么，或是你们怎么打开城门的，但等到我们结束后，你会希望刚刚就已经死在恶魔的手下。」

太好了，鲁柏特心想。我和黑暗森林里半数的恶魔作战，只为了回来让自己人毒打一顿。每次都这样。

他摇摇晃晃地站起身来，左手无力地垂在身旁。独角兽立刻来到他身边。钱恩高举长矛，脸上露出残酷的笑容。接着十名血迹斑斑的侍卫自难民堆中走出，来到鲁柏特、独角兽，以及众士兵之间站定。钱恩和他的同伴一看到这群面目狰狞的侍卫，立刻开始向后退开。一阵金属和皮革交击的声响中，侍卫们拔出长剑，士兵们当场以更快的速度后退。

「你们在威胁我们的指挥官。」其中一名侍卫轻声说道。鲁柏特认得他是罗伯·霍克，利刃大师。「他带领我们走出黑暗。如果他没有阻止你们，你们就会关上城门，让我们自生自灭。所以，要是不肯放下长矛，你们就得把长矛吃掉。听清楚了没有？」

「你们到底是什么人？」钱恩大声问道，紧张地看着面前的侍卫。

「你到底在城堡里担任士兵多久了？」一个冰冷而熟悉的声音问道。鲁柏特转过身去，发现第一勇士手持战斧，站在自己身旁。

钱恩吓得合不拢嘴，转眼间面无血色。「第一勇士阁下……」他微微颤抖地说道。「他们说你死了！但是……如果你还活着，那他不就是……」

他满脸惊讶地看着鲁柏特，只见王子一脸讽刺地看着自己微笑。接着，出乎鲁柏特意料，钱恩放下长矛，跪在他的身前，脑袋低垂。其他士兵随即照做。

「原谅我，殿下。」钱恩道，声音激动无比。「原谅我没有认出你来，只是你实在离开太久……我们已经放弃希望……所有人都说你已经死了！大家都这么说！」

「我没死。」鲁柏特立刻说道。「或者我死了，而站在这里的是一缕嗜血的鬼魂。」

罗伯·霍克将手中的水壶递给鲁柏特。鲁柏特感激地点了点头，接着将长剑收回剑鞘。他举起水壶，咬下壶盖，贪婪地喝下其中的温水。他从来不曾喝过这么好喝的水。渴意全消后，他不太情愿地交还水壶。一看钱恩和其他士兵依然跪在自己身前，他马上尴尬地命令他们起身。他实在不习惯接受士兵的跪礼。

「欢迎归来，殿下。」钱恩迅速站起，目光满是敬意。「欢迎返家，鲁柏特王子。」

这句话回荡在安静的广场上，很快就在难民群里传开。人们转头望向鲁柏特，不少人站起身来仔细打量他。群众不停低语，交谈声逐渐响亮，几乎成了吼叫。数秒后，广场中所有人都开始拥向鲁柏特，欢笑、鼓掌，一次又一次地呼唤他的名字。鲁柏特的侍卫本能地迎上前去保护他，钱恩和其他士兵也立刻加入他们的行列，在鲁柏特和拥挤的人群间架开一道人墙。鲁柏特背靠城墙，惊讶地看着群众和侍卫们推挤。视线中到处都是欢愉的面孔，有些人甚至面泛泪光，还有人在原地跳来跳去。鲁柏特看向第一勇士。

「这究竟是怎么回事？」

第一勇士微笑。「显然我们很久以前就被认定已死，如果黑暗之塔的任务失败，森林王国还剩多少希望？现在你回来了，在最不可能的时刻自无尽长夜中回来，并且带回了传奇人物大魔法师，一个举手投足就能扭转局势的男人。你就是一切难题的解答，殿下。」

鲁柏特哼了一声。「你要告诉他们坏消息，第一勇士阁下，还是由我来？」

第一勇士露出阴郁的笑容。难民们再度向前推挤，毫不理会侍卫的警告，以及他们手中的长剑。群众的声音缓缓转变，越来越绝望，越来越愤怒。鲁柏特不只是个返乡的英雄，同时也是他们的王子。他们想知道他去过哪里、做过些什么事、为什么这么久才回来、为什么没有早点回来解救他们。他们看不见他身上的血迹和疲倦，只看见他们想看见的英雄及救主，一个能够击退恶魔、驱散黑暗、让一切恢复旧观的奇迹之人。他们的音量逐渐提高，语气越来越不善，相互推挤，拉扯侍卫，伸长手臂试图触摸鲁柏特的身体，引起他的注意。群众的声音再度转变，语气越来越严厉，用字越来越难听，因为难民们开始发现鲁柏特并没有向他们作出任何他们想要的承诺。不同派系的难民开始彼此叫嚣，有人为了家人和牲畜要求更多食物及饮水，有些人要求搬入城堡中，远离黑暗的威胁。他们要求鲁柏特无法提供的希望、慰藉，以及解答，声音越来越大声。他试着和他们交谈、解释，