蓝月东升-第30部分

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柏特摇了摇头，迎上前去推开大门。一阵音浪仿佛具有实际形体一般向他迎面袭来，听起来就像是一群野兽发出恐惧并愤怒的呐喊。朝臣们终于亲眼见识到无尽长夜的黑暗景象，而这片景象将他们全部推往疯狂边缘。议会中的贵族和仕女面露惊慌，声音狂乱，来回推挤，好似无头苍蝇四下乱窜。其他较为低阶的朝臣神情阴郁地挤成一团，耳中只听得见自我安慰的谎言。男人腰间都挂有长剑，就连那些一看就知道一辈子从来不曾碰过剑的人也一样。视线中到处都是吼叫的人群和颤抖的拳头，以及因为愤怒、恐惧和歇斯底里而扭曲的面孔。黑暗森林已经开始影响森林城堡了。

在议会大殿的另一端，约翰王直挺挺地坐在王座上，左右各站一名侍卫。打从什么时候开始，他连在自己的议会上都需要侍卫保护了？鲁柏特皱眉想道。国王身体前倾，冷冷地瞪着一脸倨傲的大魔法师，一副就是两个人已经争吵许久的样子。仔细看了看他们的脸色后，他的眉头越皱越紧。两人都是满脸怒容，同时又充满恐惧，但除了这两样显而易见的神情之外，他们的脸上还透露着其他情绪，类似背叛的情绪。

他是个叛徒。叛徒、懦夫兼酒鬼。

鲁柏特偏过头去。国王的右手边站着身穿全套闪亮锁甲的哈瑞德，怎么看都像是个王子。每当他换个英勇站姿时，身上的肌肉都随之牵动，看来架式十足。鲁柏特冷笑，哈瑞德向来比他更有王子的派头。接着，当他看见茱莉雅搀着哈瑞德的手臂时，脸上的笑容迅速消失，只剩下冷漠的神情。鲁柏特默默看着茱莉雅十分自然地带着微笑轻拍哈瑞德的手臂。哈瑞德笑着转向她，说了一句令她大笑的言语。然后某种潜藏的本能突然来袭，他们同时转头望向议会，发现鲁柏特的目光。在他持续的注视下，茱莉雅微微露出惧色，随即又换上冷淡的神情直视他的目光，看他敢不敢表示任何意见。哈瑞德微微一笑，礼貌地鞠了个躬。鲁柏特偏过头去。他突然觉得好疲惫。非常疲惫。有一瞬间，他一心只想转身离去，回到自己房间，待在里面一直睡、一直睡，直到一切自动结束，没有人再来要求他做东做西。这个想法一闪而逝，但疲惫感却没有消退。鲁柏特默默叹了一口气。这就是所谓的能者多劳。

「看看他们。」第一勇士朝向朝臣点了点头，语气中透露着厌恶。「无尽长夜终于降临，而这些议会成员只会像群孩子一样争吵叫骂。待会儿他们就要开始扯对方头发了。」

鲁柏特忍不住微笑。「你知道，第一勇士阁下，本来我还真的相信大魔法师有办法帮我们解决一些问题……我真是太傻了。」

第一勇士冷冷地环顾四周。「我警告过你，殿下。我一点都不相信大魔法师。」

「那你为什么愿意冒险，和我一起参与召回大魔法师的任务？」

「因为国王命令我去，」第一勇士道。「没有其他原因。」

「喔，好吧。」鲁柏特道。「我想我应该尽快打破这个谩骂的僵局，不然永远解决不了任何事。任由情况发展下去的话，迟早有人会惹火大魔法师，到时候议会里就会挤满目光呆滞的蟾蜍了。」

「他不敢在此施展魔法。」第一勇士道。

「不要太肯定。」鲁柏特道。「大魔法师非常实际，拥有类似绝望旅鼠般的自保本能。」

他走入议会大殿中，人群随即自四面八方拥来。人声鼎沸、呼声震天，议会中水泄不通，鲁柏特简直寸步难行。他在群众里看见一个空隙，立刻转身挤去，但被一名朝臣抢先占据。鲁柏特试图挤过对方，但是对方狠狠地瞪了他一眼，然后刻意阻挡他的去路。鲁柏特一把抓住对方肩膀，将他转过身去，一拳打昏，然后跨越他的身体。附近的贵族和仕女怒气冲冲地转向王子，不过一看到他的表情后立刻向旁退开。鲁柏特朝王座大步走去，议会中的喧闹声逐渐消逝，因为朝臣们一个接着一个意识到人群中多了一个血迹斑斑的身影。他们让道两旁，默默地看他通过。

鲁柏特终于在王座前停下脚步。国王和大魔法师继续争吵，根本没有发现鲁柏特的出现，以及大殿上突如其来的沉默。鲁柏特目光自国王转到哈瑞德的身上，只见他哥哥不安地改变姿势，冷静的脸上浮现一丝阴霾。黑暗森林改变了鲁柏特。哈瑞德打从心里感到一股若有似无的恐惧，面前这个满身鲜血、目光冷峻的陌生人与他欺负多年的那个优柔寡断、沉默寡言的弟弟没有半点相似处。哈瑞德偏过头去，无法继续凝视鲁柏特的目光。尽管不知为什么，但哈瑞德就是无法克制心中那股莫名恐惧。死亡有如裹尸布般地缠绕在鲁柏特身边，仿佛他自无尽黑夜里带了某样东西进入光线充足的议会大厅。又或许只是因为他的目光中透露出常人永远不该面对的恐惧与痛苦。哈瑞德开始打起寒颤，而且无法停止。他试图将注意力集中在国王和大魔法师的争吵中，不去理会额头上所渗出的滴滴冷汗。

「我们不能永远躲在城墙里！」国王吼道。「如果不主动出击，恶魔迟早会开始进攻的！」

「你要不是疯了，就是瞎了，」大魔法师怒道。「你说得好像森林依然被黑暗森林包围一样。醒醒吧，约翰。森林已经没了。除了黑夜，什么都不剩了。城墙之外没有光线、没有生命，除了黑暗，以及存活其中的恶魔之外，空无一物。而黑暗中藏有多得难以计数的恶魔。黑夜的生物数量之多，至少超过你所能够召集的人马一千倍。任何离开这座城堡的人都不可能活着回来。永远回不来了。」

「那我们该怎么办？」国王厉声问道。「躲在我们的洞穴里，等着黑暗日益坐大？一直等到恶魔王子亲自跑来索命？我的人手并不足以守卫城堡。恶魔冲进来屠城根本只是时间问题而已！」

「我需要时间。」大魔法师道。「我有一些法术可用，能够驱逐恶魔的法术，只是需要时间准备。你一定有办法拖延一点时间吧？」

「拿什么拖？」国王面红耳赤地吼道。「我的手下日趋减少。食物、饮水，以及柴火都将耗尽……如果恶魔此时进攻，我都没有把握能够击退它们。你必须采取行动，可恶！你是大魔法师！立刻采取行动，不然我们都会没命！」

「永远都是我的责任，是不是？每次最后都要靠我，还有我的魔法。你到底有没有想过，我是不是可能早就厌倦帮你收拾残局了？就这么一次，你何不试着负起责任，自己解决事情？你知道，你一点也没变，约翰。你坐在那张可恶的王座上胡言乱语、犹豫不决，搞到最后一切失控，然后才想到要我来拨乱反正。每次都这样！你从来没想过，我也有自己的生活要过，从来没想过我要冒着多大的危险才能帮你解决问题。告诉你，这次一切要照我的意思来做。我绝对不会因为你不肯耐心等待而赔上自己的性命。」

「我是你的国王！我命令你……」

「你可以把你的命令塞进……」

「闭嘴！」鲁柏特突如其来的吼叫声打断了他们的争吵。议会中陷入一片沉默。一名站在鲁柏特身旁的朝臣张口欲言，结果发现自己的肚子上已经多了一把长剑。

「任何人敢再多说一个字，」鲁柏特冷冷说道。「我就划开他的肚子。」

所有人看着他坚毅的神情，以及血红的剑刃，立刻了解他是认真的。鲁柏特环顾死寂的议会，露出冷峻的微笑。

「既然引起各位的注意，或许我们可以心平气和地讨论，而不是像一群无头母鸡一样乱跑乱叫。」

他还剑入鞘，议会中随即传开一阵呼气声，松了一口气的，可不只是被他长剑指腹的人而已。

「你学得很快，殿下。」第一勇士一脸佩服地说道。

鲁柏特转过头去，并不特别惊讶地发现第一勇士站在自己身后。鲁柏特向他礼貌地点了点头，然后再度转过头去。他始终不能肯定任务结束后自己还能不能仰赖第一勇士，但至少此时此刻，他在父亲的议会中拥有一名盟友，就算只是因为他们两个都很讨厌这些议会成员也罢……鲁柏特后退一步，向父亲鞠了个躬。国王看着他很长一段时间，冷淡的神情和稳健的目光中没有透露丝毫情绪。

「我以为你死了。」他终于说道。「这么长的时间没有半点消息，我以为再也见不到你了。」

「我想也是。」鲁柏特苦涩地道。「广场上，起码有一半的人表现得好像见了鬼。嘿，等一等，那些哥布林没有告诉你我还活着吗？它们成功抵达城堡了，没错吧？」

「没错，」国王道。「真是不幸。但是那已经是好几个月以前的事了，你早在几个月前就该回来了。」

两人凝视彼此，面无表情，等待对方说点什么。

「至少你可以说你很高兴再次见到我。」鲁柏特终于说道。「还是我也不该活着完成这项任务？」

「你还是没变。」国王道。「一点也没变，鲁柏特。」

「别太肯定了。」鲁柏特道，声音中突然涌现一阵寒意，令国王深感震惊，同时也令哈瑞德眉头深锁。鲁柏特不去理会他们，转而面对大魔法师。「你已经有时间思考过了，大魔法师阁下，或许你可以告诉我，传送法术究竟出了什么问题。我们应该早在蓝月满月前就抵达城堡。你保证过你的魔法可以让我们及时回来。我信任你，大魔法师。」

「这不是我的错。」大魔法师理直气壮地道。「城堡里有人干扰我的法术，导致我们在错误的时间抵达正确地点。」

「城堡里的人？」鲁柏特问。「你确定吗？」

「我当然确定！我是大魔法师！不管对方是谁，法力绝不强大。他无法破除或抵消我的法术，只能够偏移它。根据我的判断，我们本应在城堡沦陷后才抵达的，只可惜他的法力和我相比还差得远了。」

鲁柏特缓缓摇头，试图理解他的解释。「这里的人怎么可能干扰你的法术？这里根本不可能有人知道我们会利用传送法术回来。」

「恶魔王子知道。」大魔法师说道。

议会中响起一阵低语，数名朝臣紧张兮兮地东张西望，仿佛光是提起它的名字就足以召唤恶魔王子来到现场一样。国王凑向前去，不悦地拉扯胡须。

鲁柏特冷冷看着大魔法师。「你是说恶魔王子和你的法术出错有关？」

「间接影响，没错。它的力量无法扩及黑暗森林之外，但它可以藉由人类叛徒的帮助来执行计划。城堡中的某处，藏着服侍黑暗的叛徒。」

「我们早就知道了，大魔法师阁下。」国王叫道。「但你能够查出他的身分吗？」

「不容易，他掩饰得很好。只要有时间，或许……」

「我们没有时间。」鲁柏特道。「揭穿叛徒的事，可以等到解决城墙外面的恶魔之后再说。父王，我们一次可以派出多少士兵？」

「不多，鲁柏特，因为瘟疫的关系，我们没有留下多少可用的人手。」

「瘟疫？」鲁柏特寒毛根根竖起，仿佛有阵冷风吹过。「什么瘟疫？」

国王苦笑。「你离开后发生了很多事，鲁柏特。瘟疫已经肆虐好几个月了，患者会恶心发烧、浑身无力，最后死亡。我们试过所有疗法，但通通起不了任何作用。瘟疫仿佛野火席卷森林，在一个礼拜前传入城堡中，黑暗也随之降临。」

「我们损失了多少人马？」鲁柏特默默问道。

「数百人。」国王道。「或许数千人，现在已经没有办法估计了。」

「可恶！」大魔法师脸色下沉，好像吃到什么很苦的东西一样，双眼突然露出恍然大悟的目光。「我就知道！鲁柏特提到恶魔砍断独角兽兽角的时候，我就知道其中一定有鬼！」

「我不明白。」鲁柏特道。「独角兽的角和瘟疫有什么关系？」

「关系大了。」大魔法师道。「两个事实，鲁柏特。第一，腐化是恶魔王子的天性。第二，独角兽之角具有独特的能力，能够侦测并且治疗剧毒。将两个事实并陈，我们就可以明显看出瘟疫的来源。一根腐化的独角兽之角被利用来散播剧毒，而非治疗剧毒。在恶魔王子的手中，独角兽之角开始制造一种魔法瘟疫，并以恶魔为传染媒介，任何自然与超自然的力量都无法治愈。」

「如果无法治愈，」国王缓缓说道。「就表示没有办法阻止瘟疫。到最后，所有人都会死亡，我们做什么都无济于事。我不能接受这种说法，大魔法师阁下。一定还有什么我们能做的。」

「有呀，」大魔法师道。「摧毁恶魔王子，瘟疫就会随之消逝。」

「这一切都非常有趣，」哈瑞德冷冷说道。「但是我们已经离题太远了。恶魔王子和瘟疫都是以后的问题，如果我们还有以后的话。我必须提醒大家，目前最迫切的问题是城墙外面的那些恶魔。没记错的话，鲁柏特，你自称有能力解决这个问题。毕竟这也是你……突然打断我们讨论的原因。」

「讨论？」鲁柏特讽刺地道。「在我听来，你所谓的讨论不过是将你们分成两派意见，一派是不顾一切地蛮干，一派是闭上眼睛祈祷一切自动过去。继续这种想法吧，你们这些家伙，等死光了你们就知道。」

「这么说你有更好的意见？」茱莉雅问。

鲁柏特看着公主，只见她依然公然搀着哈瑞德的手臂。「没错。」他终于说道。「我有。父王，占星师在哪？」

「僻静的地方。」国王道。「他在运用魔法找出是谁偷取可塔纳神剑，以及目前神剑的下落。」

「可塔纳神剑？」鲁柏特困惑地眨眼道。「谁有办法偷走它？它不是收藏在消失的南翼中吗？」

「现在不在了。」茱莉雅道。「我和城堡总管找出了一条进入南翼的路。不幸的是，当我们进入远古军械库的时候，可塔纳已经遭窃了。」

鲁柏特感到头昏眼花，尽力吸收这一切。你离开后发生了很多事，鲁柏特。他叹了口气，压抑想要询问一连串问题的冲动，因为他知道这些问题很可能会讨论好几个小时，而且最后也未必会有什么结论。

「你最近很忙，是吧，茱莉雅？」他终于说道。「不过，那个我们可以晚点再谈。在此同时，父王，你最好派人宣召占星师。我的计划要想成功，就需要集合所有我们能够动用的魔法。」

「要占星师做什么？」第一勇士问道。「他有什么用处？帮恶魔算命，告诉它们现在不宜进攻城堡？」

「他是个巫师。」鲁柏特道。「魔法就是导致这个烂摊子的关键。」

「魔法是恶魔王子的力量。」第一勇士看着沉默不语的大魔法师，说道。「以火救火，我们将会玩火自焚。此刻是仰赖刀剑的时候，殿下，为了人类的勇气与荣耀而战。」

「我们在黑暗森林里已经试过刀剑了，记得吗？」鲁柏特道。「光靠刀剑是不够的！只要能够击溃我们，恶魔不在乎折损多少人马。城墙外面有数千头恶魔，天知道还有多少在黑暗中等着递补。不，第一勇士阁下，黑暗森林是魔法的产物，一定要用魔法与之抗衡。」

国王张嘴欲言，接着讶异地转过头去，看着议会大门开启，占星师步入大殿。

「抱歉我来晚了，陛下，搜寻可塔纳神剑的事有了最新的突破。根据我的判断，强制之剑已不复存在。不管偷剑者是谁，对方都已经将剑摧毁。我必须承认，我并不肯定这算是好事还是坏事。」

大殿中四起的低语声显示众朝臣也无法肯定。

约翰王眉头深锁地拉扯胡须。「这把剑本来或许可以拯救我们，汤玛士。你还没查出偷剑者的身分？」

「找不到可塔纳就查不出来，国王陛下。」占星师转向大魔法师，深深地一鞠躬。「很高兴这么多年后再度见到你，大魔法师阁下。我微不足道的魔法随时供你差遣。」

「谢谢，占星师阁下。」大魔法师礼貌地道。「我相信你的力量对我们会很有帮助的。」

「听着，我们可以晚点再来握手。」鲁柏特不耐地道。「现在我们还有数千头恶魔要处理。」

「啊，」哈瑞德道。「我们又回到你著名的计划上了，是不是？」

「哈瑞德，」鲁柏特缓缓说道。「你快惹火我了。敢再打断我的话，我就把你的睪丸踢到耳朵旁边，听清楚了没有？」

现场一片尴尬的沉默，所有人都假装没听见这句话。

「你的计划，鲁柏特。」国王终于说道。

「我的计划很直接。」鲁柏特道。「与在场大多数人不同，我曾经对抗过黑暗森林。刀剑不是问题的答案，魔法也不是，但是两者结合后，或许就有机会击败黑暗。所以，首先我们集结所有人马，任何还能够站立持剑的人。其次，我们以大魔法师和占星师的魔法提供火力支援，外加所有我们能够找到的魔法师和巫师。然后，我们竭尽全力进攻守在城墙外面的恶魔。只要能够驱退恶魔一次，我们就有机会力挽狂澜。恶魔并非无法击溃，只要杀死一定的数量，它们就会开始撤退。少了恶魔在前引路，黑暗森林就无法进逼。只要我们此时此刻展开反击，就有机会击败黑暗。机会不大……但是……好吧，我们还有什么好损失的吗？」

现场一片沉默。

「这并不算是什么计划。」国王沉吟说道。

「这是个非常糟糕的计划。」鲁柏特道。「但却是我们最好的机会。恶魔不会体力衰退，但只要抓住要害攻击，它们就如其他生物一样容易死亡。」

国王勉为其难地点头。「除非有人还有其他有建设性的意见补充……有建设性的，哈瑞德……很好。根据水钟计算，大约三小时后，黎明就会到来。在那之前的半个小时，我要看到所有能够作战的人在广场中集结。运气好的话，到时候我们应该可以腾出空间安置广场里的难民。任何人都不要迟到。如果没有准时，我们可不等你。城门将于破晓时分开启，我们要让恶魔永远记得这场战役。就这样。议会解散。鲁柏特，哈瑞德，请到我寝宫开会。立刻就来。」

国王自王座上站起，向所有鞠躬的朝臣点了点头，然后朝寝宫大步走去，侍卫紧随在他身后一段距离之外。众朝臣低声交谈片刻，逐渐转为大声喧哗，然后通通离开议会大殿。大魔法师和占星师一同离去，冷静地讨论着魔法策略。朝臣三五成群地回归住所，开始准备他们的长剑、盔甲，以及勇气，心里十分明白再过几个小时他们就要离开城堡面对恶魔，并且有极大的可能一去不回。尽管一向藐视这些朝臣，鲁柏特还是不禁佩服他们面对这个事实的态度。没有人抱怨、没有人争吵，他们显然非常害怕，但是等到破晓时分，鲁柏特一点也不怀疑，大多数人都会手持长剑出现在广场上默默等待。至于那些害怕到不敢出战的人，在战场上大概也发挥不了什么作用。

他转向茱莉雅和哈瑞德，只见他们所有注意力都在彼此身上，完全没有注意到他。鲁柏特很想移开目光，但是却无法办到。一开始，他还以为茱莉雅只是为了要让他嫉妒而和哈瑞德逢场作戏，其实内心深处依然关心着他。但是现在他知道了。第一次，他发现到茱莉雅有多么适合她身上那套礼服和披肩。她和哈瑞德非常相配，看起来就是属于彼此。鲁柏特低头看着自己肮脏破烂的衣衫，心想高雅的公主挽着自己的手臂实在是荒谬至极的画面。

我是个次子，他痛苦地想道，我一辈子都只是个次子。茱莉雅不必花多少时间就能看出真正的权力在何处。他又看了一眼正和哈瑞德王子同声大笑的金发公主，然后转过身去。她不是我认识的那个女人，他疲惫地想道。那不是在黑暗森林中与我并肩作战的女人……不是我所爱的女人。那个茱莉雅只是幻影，一个在危急中因应需求所产生的美梦……孤独的产物。我早就该知道了。

他四肢僵硬地路过空虚的王座，走向国王的寝宫，感受着肩膀上那道沉重的负担。他不再在乎了。职责就是他所剩的一切。

◇◇◇◇

茱莉雅看着他离开，轻轻咬了咬下唇。她很想叫他过来，但是自尊不允许她这么做。应该是他主动来找她，她绝对不能率先低头。这几个月里她经历了许多折磨，相信他已经死亡，永远不会回来。当她听说鲁柏特安然回归时，她的内心充满喜悦，难以置信，不知道自己该笑该哭，还是应该欢欣雀跃。她威胁城堡总管说出鲁柏特寝宫的所在，大老远地跑去欢迎他归来，结果却被他冷嘲热讽地言语侮辱。她本来打算解释自己和哈瑞德的关系，以及婚礼的事，只要他愿意给她时间，但是，不行，他忙着自怨自艾，怒火中烧。他无权如此反应。他根本不知道独自一个人待在城堡中，看着黑暗日益逼近是什么感觉。他走了，巨龙陷入冬眠，甚至可能死亡，投入哈瑞德的怀抱并不是什么难以想象的事。她需要与人作伴，而这里又没有其他的人选……茱莉雅看着鲁柏特离开议会大殿，双手紧紧握拳，隐隐生痛。

她看向哈瑞德，只见他满怀心事地看着鲁柏特刚刚走过的大门缓缓关起。毫无疑问，最近哈瑞德已经变成她的生活重心，但是茱莉雅依然不肯定自己对他有什么感觉。他很亲切、很体贴，散发无比的魅力，但是有时候她总觉得他的双眼中流露出令她不寒而栗的寒意。

哈瑞德的个性有显而易见的缺陷，但是