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蓝月东升-第35部分
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茱莉雅环顾挤满人群的广场。不论身在何处，鲁柏特，请你务必小心。她疲惫地叹了口气，然后挤入人群中，朝向她的女子军团前进。每踏出一步，背上的地狱神兵仿佛都变得更加沉重。
◇◇◇◇
鲁柏特站在马厩大门旁的阴影中，看着茱莉雅操练她的娘子军。在火把的光芒底下，这群女人舞动长剑、长枪及手斧，攻守有方、进退有度，尽管穿着沉重的锁甲，动作依然轻盈优雅。茱莉雅在部队旁来回踱步，偶尔停下来露出鼓励的笑容，或是示范一、两下较为困难的防御和攻击姿势。她手持长剑，走在闪烁不定的火光中，修长柔软的身躯宛如远古时代教导信徒战争艺术的战争女神。
她穿着和鲁柏特第一次见面时的服装，而他不确定自己为什么会因此感到如此痛心。身穿旧衣服，绑着两条简单的辫子，她看起来就像是提醒着自己往日时光的痛苦回忆。那个时候他过得非常开心。
「我真希望你有去找她谈谈。」独角兽道。「你一直站在那里皱眉沉思，让我觉得非常不安。」
「没什么好谈的。」鲁柏特轻声说道。「她要嫁给哈瑞德，完全出于己愿。」
「是呀。」独角兽道。「恶魔还是素食主义者呢。你对待她太过严厉了，鲁柏特。如果她愿意嫁给哈瑞德，绝对是因为议会所施加的压力。她在这件事上根本没得选择，不是吗？」
「我不知道。」鲁柏特疲惫地说道。「我什么都不知道了。」
「系好马鞍。」独角兽大声说道。「我们即将进攻黑暗。想想待会儿的乐趣，把一切通通发泄在恶魔身上，让它们到死都搞不清楚状况。」
「是呀，没问题。」
广场上，茱莉雅突然转身望向马厩，鲁柏特立刻后退，没被她发现。他不知道自己为何如此愤怒。那是她的人生，她有权自己选择。他根本没认识她多久。他们共同相处了几个月的时间，然后他就将她留在城堡中，独自踏上寻找黑暗之塔的旅程。在分开这么长的一段时间后，在所有人都有理由相信他已死后，茱莉雅理所当然会投入其他人的怀抱，而哈瑞德一直都是个迷人的浑蛋。他们的婚姻根本就是无可避免的结局。
就算如此，鲁柏特恨恨地想道。我还是不要当什么天杀的伴郎！
他转身背对马厩大门，粗鲁地拉扯身上的锁甲。锁甲的背心显然是为了比他还要高大几寸的人所打造，尽管有几处还算合身，依然无情地摩擦着他的皮肤。手臂太长了，靴子偏偏又太松，腰围更是宽得可笑。最惨的是，他的兜帽随时都会塌下来遮住自己的视线。鲁柏特在马栏间来回游走，试图习惯这身锁甲，但没过多久就放弃了。要将一套锁甲穿到合身起码要穿上好几个礼拜，而他根本没有几个礼拜的时间。现在怎样就是怎样了。
「总是这样。」他终于说道。
「总是哪样？」独角兽问。
「你看看我，全副武装、身穿崭新的护具，准备好要冲入黑暗、对抗邪恶，偏偏我满脑子就只想到有多么想上厕所！」
独角兽放声窃笑。「你只是紧张而已，老兄。想想别的事。」
「你说得倒轻松。你随时随地都可以小便。我起码得要先卸除一半以上的护具才行。」
「别担心，」独角兽道。「只要出了城门看到恶魔，你马上就会吓得屁滚尿流。」
「你真懂得安慰人。」
「不必客气。」
「啊，管他那么多。」鲁柏特突然说道，然后就在独角兽惊讶的目光下开始卸除武装。
「鲁柏特，你以为你在做什么？」
「首先，我要脱掉这身天杀的护具，然后我打算清空自己的膀胱。有问题吗？」
「只有一个，你以为在没有护具的情况下，你可以在外面存活多久？它们会把你撕成碎片！」
「必要的时候，我可以一把火烧掉吊桥。」
「印象中，」独角兽一边说话，一边饶富兴味地看着锁甲一块块地跌落地面。「你上次脱光护具的时候，我们立刻就遭受一群哥布林偷袭，然后你就把它们吓坏了。天知道，或许这次你还是可以那么幸运。」
「反正没穿护具我也比较施展得开。」鲁柏特大声说道，然后一脸茫然地在一根墙柱前清空他的膀胱。「锁甲没有铠甲那么糟糕，但穿起来还是像层厚重的袋子，只会碍手碍脚。我不会脱掉背心，我可不是傻瓜。你有话要说吗，独角兽？」
「我才不敢。」
鲁柏特轻哼一声，走回独角兽身边，重新系好他的剑带。
「感觉好点了吧？」独角兽问。
「好多了。」鲁柏特答。
「那么，或许你可以告诉我这次存活下来的机会有多大。」
鲁柏特偏过头去，疲惫耸肩。「我不知道，清风。我们有大魔法师为后盾，如果到时候他酒已经醒了的话。另外，地狱神兵应该有能力改变战局，如果我们有办法控制它们的话。至于我们自己的机会……看起来并不大，但是我们以前也曾在不可能的情况下逃出生天，不是吗？」
「换句话说，」独角兽小声说道。「我们死定了。」
「看来如此。」鲁柏特终于说道。「我们的运气已经耗尽了，朋友。除非奇迹发生，不然我们不可能逃过此劫。尽管如此，至少这种死法让我们有机会拖几头恶魔共赴黄泉。」
「这样听来也是不错。」独角兽道。
「鲁柏特……」茱莉雅的声音很小，语调迟疑。「我需要和你谈谈。」
鲁柏特立刻转头，只见茱莉雅站在马厩大门前。她缓缓走入油灯的照明下，鲁柏特不知道是该微笑，该鞠躬，还是该转身逃跑。在这身旧服装下，她看起来就像以前一样，而他不希望想起她以前的模样。
「我现在很忙，茱莉雅。不能等等再说吗？」
「不，」茱莉雅道。「不能等。」
她默默打量鲁柏特，看着他疲惫的眼袋，以及紧张的姿态。他身上散发出前所未见的战败神情，乍看下仿佛是个陌生人。那股神情稍纵即逝，茱莉雅随即向他微笑。在心中有所疑惑的时候，就该直指问题重心。
「我爱你，鲁柏特。」
他身体微缩，好像挨了一拳。「你当然爱我，不然你也不会嫁给哈瑞德。」
「不，鲁柏特。他们可以威胁我，利诱我，甚至可以把我拖到圣坛前，但他们不能逼我嫁给他。」
「当然。」鲁柏特似乎挤不出力气发怒，他太过疲惫，除了出言讽刺之外什么也做不了。茱莉雅伸手触摸他的手臂，尽管动作温柔，感觉依然沉重无比。
「鲁柏特，我不希望你带着谎言上战场。我不在乎哈瑞德，也不在乎公主的身分，我只想和你在一起。」
「我在议会里看到你了。」鲁柏特沙哑地说道。「你和哈瑞德卿卿我我……」
「我当时很生气。」茱莉雅道。「我想要伤害你，让你嫉妒，因为……喔，鲁柏特……」
她迎上前去，将他拥入自己怀抱。他迫切地紧抱着她，有如溺水的人，整张脸埋在她的脖子中。她激动地拥抱着他，尽管被他抱得太紧而感到疼痛，依然毫不退缩。
「不要离开我。」鲁柏特对她颈部嘶哑地说道。「你是我仅存的一切。」
「我永远不会离开你。」茱莉雅轻声保证。「再也不会了，我的爱。」
「我也不会。」独角兽说，脸颊在他们身上轻轻磨蹭。鲁柏特头也不回地反手过去拥抱独角兽的脖子。
片刻后，鲁柏特恢复自制、挺起胸膛。茱莉雅立刻放开双手，拍了拍他的衣服，理理他的锁子胸甲，给他足够的时间恢复自信。鲁柏特很重视这件事。
「距离他们开启城门还有多久时间？」她问，语气冷静而稳重。
「快了。」鲁柏特道。他微笑面对茱莉雅，接着皱起眉头，看着她左肩后方露出来的巨剑剑柄。「茱莉雅，那把剑是哪里来的？」
茱莉雅听出他语气中的紧张，于是后退一步，直视他的目光。
「国王要我持用这把剑，他说你拒绝了。」
「没错，我拒绝了。我希望你也拒绝。」
「这只是一把剑，鲁柏特。」
「不，那不是一把剑！你背后的那个玩意叫作地狱神兵，是一把邪恶到我的祖先必须将它锁入军械库中超过五百年，不肯冒险使用的兵器。」
「一把剑怎么可能如此邪恶？」
鲁柏特沉着面对她的目光。「根据传说，这些魔剑具有生命，能够腐化所有用剑者的人心。」
茱莉雅不耐烦地摇头说道：「剑就是剑。好吧，它感觉……是有点奇怪。但是只要它能够斩杀恶魔，我就愿意使用。话说回来，你自己用的不就是一把魔法剑吗？」茱莉雅突然住口，严肃地看着鲁柏特。「彩虹剑，我都把它忘了。为什么我们不拿它来对抗黑暗？它之前效果不错，记得吗？」
鲁柏特摇头。「我已经试过了，茱莉雅。它已经失效了。」茱莉雅脸色一沉，两人沉默相对。接着茱莉雅看向马厩大门。「鲁柏特，我不能继续待在这里。我的人在等我。」
「是，我看到你在操练她们。她们看起来……实力不错。」鲁柏特突然微笑。「我不知道，小姐，要你手持地狱神兵率领一群女兵出战似乎不太公平。我是说，我们只是想要杀死恶魔，并不打算吓死它们。」
茱莉雅大笑。「战争结束后，我会要你为这句话付出代价。」
「你保证？」
「我保证。」
他们相对而立。鲁柏特伸手握住茱莉雅的手。
「茱莉雅，不管出了什么事……我爱你，小姐。从来不曾怀疑过。」
「我爱你，鲁柏特。出城后，你要自己保重。」
「好。等我们战胜后……」
「是。」茱莉雅道。「等我们战胜后，就有时间做很多事。」
他们亲吻彼此，依依不舍，接着茱莉雅转身走出马厩，回到等待她的仕女身边。鲁柏特看着她离开，长久以来第一次，他终于感受到内心平静。他把手探入胸甲中，从上衣里掏出一条血迹斑斑的手帕。「我的仕女的祝福。」他轻声说道。他轻吻手帕，然后小心翼翼地放回原位，自己的心口之前。
◇◇◇◇
「长矛骑兵，上马！城门守卫，准备！」
第一勇士的声音回荡在广场上，喧嚣的人群立刻安静下来，不过随即又冒出许多下达命令与马匹嘶鸣的声响。鲁柏特深深地吸了几口气，挺起胸膛，牵着独角兽走出马厩，步入广场。
第一勇士跨坐在一匹神情凶狠的战马上，四周的火光将他闪亮的护甲照出一片殷红。气度无匹，万夫莫敌，他在拥挤的人群中鹤立鸡群，宛如传奇故事中的英雄人物。他一脸不耐地比划战斧，一百名长矛骑兵策马上前，来到他的身后列队整齐。长矛骄傲地指向无星的夜空，矛头下绑着亮眼的丝带和仕女的祝福，宛如许多美丽的旗帜。侍卫和士兵在长矛骑兵后集结，一边说笑，一边传递装满红酒的水壶。他们在寒风中用力踏步，迫切地看着紧闭的城门，满心期待地迎接等待的尾声。跟在他们后面殿后的是朝臣、农夫，以及商人，每个人都穿着极不合身的护具，但是神情坚毅，毫不退缩。男人女人并肩而立，手持长剑、长枪，以及手斧，并不觉得格格不入。女人为了和男人同样的理由而上阵打仗，只因为这片土地需要她们，因为没有其他人能够担起这个责任。
鲁柏特跨上独角兽，缓缓骑过人群，来到队伍前方。数名侍卫突然出现，在他的身边围成防卫队形。鲁柏特对他们点了点头，跟随他自黑暗森林回来的侍卫随即举剑还礼。
「你们在这里做什么？」鲁柏特问道。「你们是伤兵，应该待在军营中休息。」
「既然我们还能走，就算不上是伤兵。」罗伯·霍克说道。「命令就是如此。再说，为什么只有你能享受全部的乐趣？我们杀得正过瘾的时候，你就把我们拖回城堡里来啦。」
「你们知道此去凶多吉少。」鲁柏特才一开口，众侍卫已经哈哈大笑。
「哪一次不是凶多吉少？」霍克笑道。「我们已经习惯了。」
「末日！」另外一名侍卫喃喃说道。「我们的末日到了！」
数名侍卫开始高唱挽歌，不过唱没几句就觉得无聊，改唱一首快节奏的歌曲。附近的人们看了看他们，然后立刻又偏开头去。鲁柏特笑得说不出话，当他们来到城门口的时候，他已经开始领头唱着一首歌词中掺杂许多「末日」的军歌。
◇◇◇◇
北城墙的阴影中，约翰王正在努力系好马鞍的腹带。他满头杂乱的灰发以简单的头巾束起，身经百战的锁甲上处处可见损毁的补钉。碎石者挂在他的背上，仿佛已成为他身体的一部分，不过他的腰间依然佩戴自己惯用的那把长剑。占星师站在他身旁，耐心十足地看着国王行动。最后他终于伸手帮忙，很快地将腹带绑至定位。
「谢谢，」国王说着站起身来。「我一直都和马处不来。」
「不必客气，约翰。」
「真高兴你在这里，汤玛士。城堡中似乎没有人在乎我是死是活。」
「你的家人在乎。」
「家人。」约翰王道。「伊莲娜死后，我就已经没有家人了。我的儿子和我……一点也不亲密。我们也没有理由亲密。哈瑞德是名勇敢的战士、优秀的政治家，但他的心就像乞丐的口袋一样空虚。我不认为他了解什么叫作真诚。」
「鲁柏特呢？」
一开始，汤玛士·葛雷还以为约翰要教他不要多管闲事，但接着约翰的肩膀突然垂下，国王似乎瞬间老了好几岁。
「鲁柏特，那个孩子从来不曾达到我的期望。他此时此刻根本不该出现在这里。当我派他踏上冒险旅程时，我就没想过能再见到他。当然，他根本不该真的去找龙决斗。他应该作出明智的决定，依照我的安排，展开自我放逐的旅程。但是不行，他一定要与众不同，一定要尽他的职责。啊，说真的，从他的角度来看，他并不是个坏孩子。」
「那么他为什么没有和你站在一起？」
「他没有理由和我站在一起。打从出生的那天开始，他就活在孤独与绝望中，而这一切都是因为我的关系。我不需要，也不想要两个儿子，议会也立刻毫不容情地开始攻击这个事实。他们将他的生活变成苦难，而我任由这一切发生。我本来可以保护他，可以教导他……可以爱他。但我没有这么做，因为我知道总有一天我将会亲口判处他的死刑，只为了让哈瑞德顺利登基。这一切都是必然的。国家不能承受一场内战，因为我们才刚结束与丘下王国的边境战争。如今，在这么多年后……我不禁要怀疑国家在鲁柏特的统治下或许比较安全，至少鲁柏特有颗仁心。」
约翰转转身面对自己的马，用力踏了踏马镫，确定马鞍够稳，然后翻身上马。马儿不耐烦地摇头晃脑，一心只想发足狂奔。约翰慢条斯理地调整一个舒服的姿势，然后朝汤玛士·葛雷微笑。
「我们即将出发，祝我好运。」
「祝好运，约翰。处处小心。」
约翰王策马上前，慢慢穿越等待的部队，来到城门前，加入两个儿子之间。
◇◇◇◇
鲁柏特双手紧握独角兽的缰绳，看着他父亲缓缓朝自己骑来。他身后的肌肉紧张得发痛，但是脸上却尽量装得冷静。这回你又想怎样？他苦哈哈地想道。你已经不能把我怎么样了。我已经没有什么能够让你剥削了。他身旁的侍卫安静下来，看着国王巧妙地驾驭坐骑走到定位，也就是鲁柏特和哈瑞德的正中央。两名王子向国王鞠躬。
「来得正好，父王。」哈瑞德语气圆滑地说道。「我们正要开始担心你呢。」
「谢谢，哈瑞德。」国王道。「现在，请你暂时退下，我要和鲁柏特私下谈谈。」
哈瑞德神色一僵，迅速偷瞪鲁柏特一眼，然后冷冷地鞠了个躬，驾驭马匹走到数码外。他肌肉紧绷地坐在马鞍上，冷冷地看着面前巨大的橡木城门，面色冷淡，没有透露丝毫情绪。约翰王不理他，若有深意地看着鲁柏特忠心的侍卫。众侍卫冷静地迎向国王的目光。其中几名甚至公然将手移动到剑柄上。国王冷笑。
「召回你的走狗，鲁柏特。不然我就把他们的嘴巴给封起来。」
侍卫们看向鲁柏特，见他不太情愿地点了点头，于是同时行礼，冷冷地凝视国王，然后退回群众中，不过还是保持一定的距离。鲁柏特严肃地看着国王。
「不管你想怎样，父王，答案都是不行。」
「你总是非常谨慎，鲁柏特。」
「我有足够的理由保持谨慎。」
国王偏过头去，无法迎视鲁柏特的目光。他的马烦躁不安，因为国王的双手一直不停地把弄缰绳。
「鲁柏特……」
「父王。」
「还剩多久时间，距离我们出发？」
「最多几分钟。」
「你恨我吗，儿子？」
鲁柏特想不到他会问出这个问题，迟疑地答道：「有时候吧，我想。你从来不曾给我多少爱你的理由，但是……你是国王，国家的需要总是摆在第一位。我一直都很清楚这个事实。」
「政治，」国王叹气道。「如今无尽长夜等在城墙外，那一切似乎都已经无关紧要。我总是竭尽所能地为国家付出，相信自己所做的一切都是对的，即使必须付出最珍贵的东西也在所不惜，但是我一辈子的努力现在都已经不再有任何意义。鲁柏特，你是我的儿子，我的血亲，我希望你知道，我为你感到骄傲。尽管……之前发生过那么多事，你却始终对国家尽忠，从来不曾辜负过你的职责。」
「为什么等到现在才告诉我？」鲁柏特问。「为什么不选个有意义的时机，比方说，在议会公开宣布！」
「然后让你成为议会更加积极攻击的对象？」国王轻声说道。「我不让你接触王座、接触领主，就是不希望哈瑞德的支持者将你视为威胁。我真的做错了吗？我只是希望你能好好活着，而不是被冠以意图篡位的罪名遭人处决。」
「你根本不是为了这个原因。」鲁柏特冷冷说道。「你所做的一切都是为了哈瑞德，不是为了我。」
约翰王默默点头。「我已经尽我所能了。」他终于说道。「你的锁甲呢？为什么还没穿上？」
「它会妨碍我，我不穿护具比较自在。」
国王不能苟同，但是由于不愿破坏短暂的交心时刻，所以他没有继续追问。「出阵之后，一切小心，儿子。我希望你能活着回来。」
「我会尽力符合你的期许。」鲁柏特认真地道，然后两人同声轻笑。
他们沉默片刻，想找点其他话说，但是发现已经没什么可说的了。他们一直都没有多少共同点，鲁柏特心里明白，自己和父亲已经再度开始疏离了。
「我不知道大家在担心什么。」他终于说道。「有第一勇士在，我们怎么可能会输？」他朝着第一勇士比了比，只见第一勇士仿佛一尊远古英雄的雕像，气度恢宏地坐在全副武装的战马上。
约翰王看了看第一勇士，随即皱起眉头。「第一勇士未必会是我们战胜的关键，鲁柏特。自从二十多年前成为第一勇士后，他就从来不曾尝过战败的滋味，这是种危险的情况，不单对他个人，对我们全体都一样。」
「危险？怎么说？」
「他太过自信。当他了解到自己终究不是天下无敌之后，对他与所有和他并肩作战的人来讲可能都是场悲剧。」
鲁柏特严肃地点了点头。「我会注意他的。」
「好主意。」约翰王拉起缰绳，调转马头。「现在，我最好趁有时间的时候去跟你哥哥谈谈。」
「父王，」鲁柏特突然说道。「如果你认为有必要的话，就会亲口下令将我处死，是不是？」
国王回过头来。「没错，我当然会。」他冷冷说道，然后驱赶马匹加快脚步，朝等在战马身上的哈瑞德移动。鲁柏特缓缓摇头，偏过目光。
「时候到了，清风。准备再度面对黑暗吧。」
「很好。」独角兽道。「我已经等得不耐烦了，任何情况都比空等要强。好吧，几乎任何情况。」
「是呀。我很害怕，清风。」
「我也是，鲁柏特。」
「我的内脏都绞成一团了。」
「放轻松。城门即将开启，一旦正式开打，你就没有时间害怕。」
「是呀。当然。喔，见鬼了，我又想要撒尿啦。」
「不，你不想。」
「听着，这是我的膀胱还是你的膀胱？」
「准备，城门守卫！」第一勇士叫道，广场顿时陷入一片宁静，所有人都知道开门的时间终于要到了。六名士兵来到城门前就定位，只待国王一声令下就要拔开巨大的钢铁门栓。鲁柏特左手摸着盾牌的皮带，将所有皮带紧紧系好。盾牌的重量令他感到十分安心。他左手紧握两条缰绳，右手拔出长剑。熟悉的剑柄同样在他心中带来安慰。
他的侍卫挤开群众，再度回到他的身边。他们不断地变换位置，不耐地高举长剑，目光紧盯巨大的城门。鲁柏特感受到一阵奇特的冷静，一种等待终于结束的感觉。不管结局如何�
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