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云上法师-第56部分
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啪的一声，夏洛蒂将一枚明晃晃的金币甩在了柜台上。要知道，索利达尔学院一学年的学费一般也就两个金币而已。
“这枚金币归你，让其他客人腾房间给我们，”她傲慢的说，“你可以退给他们双倍的房费。”
老板合上他一直摆弄的账本，看了一眼夏洛蒂，又瞥了瞥其他人，无动于衷。
“你倒是说话呀？”夏洛蒂有些急了。
“这事我可做不了主，”老板慢悠悠的说，把金币推了回去，“您大可拿着钱，和别人商量，看看有谁愿意把房间让给你们。”他见惯了各种飞扬跋扈的住客，早就知道了该如何应对夏洛蒂这种无礼的要求。
“你……”夏洛蒂气急。她清楚这间旅店的住客也多是佣兵，交涉起来恐怕会很不轻松。
“别着急吗，这位小姐。”
一个温和的声音响起。那是一名相貌英俊的年轻男子，自众人走进旅店开始，他就坐在角落里低头喝酒，没有人注意他。
“你是……”夏洛蒂惊喜的说，“你愿意把房间让给我们？”
“我和我的同伴正好租了五个房间，”年轻男子笑道，朝众人走来，只见他的个头不高，却很健壮，“如果您不嫌弃，可以全部让给你们。”
“那真是太感谢了……”夏洛蒂激动的说，她本来就不情愿和男生们挤一个大房间。
“只不过，”年轻男子话锋一转，“我有个条件。”
“什么？”
年轻男子转向一旁的林娜：“您好，尊贵的小姐。请问您的父亲是卓越的海威尔公爵大人吗？”
在夏洛蒂和旅店老板争吵的时候，林娜就退开了几步。在她看来，夏洛蒂的要求实在是太过无聊了。
——哪想到居然有人直接找上了自己……一天之内两次被人认出，金发少女暗暗奇怪，自己什么时候如此出名了？
“是的，我是。”林娜说。
“阿尔碧娜女士是您的……”
果然又是那个该死的姐姐！
“是我姐姐。”虽然心中不满，林娜还是尽可能温和的说道，“我的名字是凯特林娜·海威尔，您称呼我林娜就可以了。”
“自我介绍一下，”年轻男子看着林娜，“我是帝国皇家军事学院的希尔德。为了参加下个月埃里奥斯秋季盛典的比赛，现在正作为队长，和同伴们一起历练。”
“辛苦你们了。”林娜说，仔细打量着眼前的男子。在林娜的判断中，希尔德作为战士的素质要比埃里奥斯这边强的多。
“您为何和这支……埃里奥斯人的小队一起行动呢？”希尔德问道。
“这里是埃里奥斯境内，”林娜说，“我本来……本来在埃里奥斯境内四处漫游，后来偶然邂逅了几位朋友，便一起行动了。”
希尔德点头：“这就好说了。请问您能离开埃里奥斯人的小队，到我们这边来吗？”
“……”
冷场。
温蒂招牌式的笑容凝固了。萝拉和夏洛蒂都是满脸怒色。罗伊把目光投向蕾妮和芙兰，可前者依旧毫无反应，而后者只是苦笑着摇了摇头：作为局外人，她实在没有立场去插手……
赫尔曼成了第一个爆发的人。
“喂，你这家伙，”他愤怒的说，“你想戏弄我们吗？”
“我只是觉得，让海威尔小姐和你们这种过家家的队伍混在一起，实在太过失礼。”希尔德冷笑。
“过家家的队伍？”赫尔曼变了脸色。
“没听说过真正的佣兵团还会觉得住大厅有损身份的，”希尔德耸肩，“能有一个屋顶，就值得庆幸了。”
赫尔曼气的手上青筋暴起。他想要冲上去，但温蒂会长即使拦住了他。
“够了，赫尔曼。”她说。
“可……”
“我承认，我们还有不成熟之处，”温蒂向希尔德行了一个礼，语气却十分坚决，“但归根结底，我们应当尊重海威尔小姐自己的意愿。”
“我的埃里奥斯朋友人很不错，”林娜说，“虽然您邀请我很高兴，但这一次请恕我不能加入你们。”她本来有些为难，该如何礼貌的拒绝希尔德的邀请，温蒂会长的话很好的给了她一个台阶。
“我知道您是一个重视友谊的人，”希尔德却没有放弃的意思，“但您可曾考虑过，和这样的同伴在一起，是否能确保您的安全呢？”
“你是说……”
“我认为你们的小队实力不足，不适合作为林娜小姐的队友，”希尔德轻笑，“如果你们不同意的话……”
“我们两支小队，进行一场比试。三名小队成员分别一对一的进行比赛，先赢两场者为胜。当然……这只是个建议。”
温蒂的脸色变了。
“你这家伙……是把林娜小姐当成了赌注吗？”年轻的学生会长愠怒道。
“最后的决定权还在她自己身上。”希尔德说，“我只是想让她了解一下，埃里奥斯人究竟有多么不可靠而已。还是说……你们打算避而不战？”
“如果您那么想，那您就大错特错了，”温蒂说，眼中精光闪烁，“埃里奥斯人不喜欢战斗，但也不会畏惧挑战。你们也是这么想的吧，赫尔曼、夏洛蒂、萝拉？”
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位于戈特利布城一角的竞技场，既是兵士和佣兵们的训练场，也是很多市民所钟爱的娱乐场所。和大多数性情温和的埃里奥斯人相反，莫尔恰挪威领的居民热爱竞技比赛，无论是格斗、骑马还是射箭比赛都拥有大批忠实的观众——有时候他们自己手痒了，也会下场露一手，然后带着眉开眼笑或咬牙切齿的表情离开这座竞技场。
而当歌特三人赶到竞技场的看台上的时候，第一场比赛已经快要开始了。
“情况如何？”歌特问道。
“抱歉，没能阻止他们，”芙兰担忧的回答，“两边看起来都有些失去了冷静。”
“没有关系，”歌特冷静的说，“对手来自帝国皇家军事学院。那是帝国培养军官和战士的学校中最优秀的一所……即使双方现在相安无事，也很可能在下个月的比赛上碰面……我想，温蒂她正是了解到这点，才决定接下这场比赛的。”
“对方会不会也知道我们的身份？”罗伊提出了自己的意见。
“有可能，”歌特说，“但那已经无所谓了。”他有些忧虑的望着林娜，作为争执的起因，金发少女一言不发的站在观众台上，正全神贯注的关注着场内的情况。
……
长宽逾百米的大型竞技场四角发布着四座高耸的瞭望楼。站在高高在上的瞭望楼上，裁判可以很方便的监督比赛的进行。
“本以为你们是来打架的呢。”夏洛蒂秀眉一挑。
“我们是文明人，尊敬的女士。”她身边的希尔德摇头，“方法不拘一格才叫比赛。”
夏洛蒂看向对面的另一座瞭望楼。一位高瘦的男子手持弓箭站在那里，做好了准备。
“规则很简单，”希尔德道，“等一会儿，竞技场的大门会打开，工作人员会将二十名做奴隶狗头人罪犯赶入其中。”
“然后我和那家伙每人只有十发箭矢，”夏洛蒂说，“谁射杀的狗头人多，就算谁赢，是这样吗？”
希尔德笑了：“为了公平，如果射中了但没有致命，可积一分。造成致命伤可积五分，击中尸体就不能得分了。你可以安心，竞技场的裁判十分公平，不会看错。”
夏洛蒂没有说话。她取下自己的弓，开始调整自己的呼吸。冷静下来，夏洛蒂，她对自己说，就像训练中所做的那样……
不远处的观众席上，歌特等人都一脸严肃。
“约翰，”芙兰说道，“竟然用活着的智慧生物做靶子……埃里奥斯人也一直那么做吗？”
“那些狗头人都是死刑犯，”歌特低声道，“几乎都是越过奥卡德边境流窜而来的。我听说有极少数狗头人愿意融入人类社会，做一些最卑微的杂活……但大多数狗头人仍旧只是偷鸡摸狗的罪犯。对于人类来说，他们……‘它们’仅仅是害虫罢了。”
狗头人。犬类一样的脑袋，侏儒似的佝偻身躯上覆盖着暗色的鳞片，那副丑陋的模样，单单是看了就让人厌恶。虽然大多数人不愿意相信，但法师们的研究显示，这种天性怯弱而残暴的生物与巨龙有着某种天然的联系。云上时代到来之前，凭着超强的繁殖力，狗头人给人们造成了很烦。幸好……就像在云上时代，精灵和矮人的悠久的寿命得到了很大削减一样，狗头人们眼下也不似过去那般杀之不尽了。现在，只有在偏僻的地区才能发现狗头人的踪迹。
“歌特先生，你说，这场比赛谁会赢？”罗伊问道。
歌特打量了一下远处那位来自帝国的弓箭手。和一直东张西望的夏洛蒂不同，那位高瘦的男子目光始终锁定着竞技场的入口，没有向其它地方看过一眼。
“我实在是很难想象对面会输。”歌特淡淡的说。
第三章 胜负的天平
歌特此言一出，来自索利达尔学院的几人都不禁面色一变。特别是知晓歌特真实身份的温蒂和罗伊，在两人想来，连“群星之星”都断言自己这边毫无胜算，恐怕夏洛蒂赢下比赛的希望真的已经十分渺茫了。
“歌特先生。比赛还没开始，您为什么会认为，对方会占据优势呢？”温蒂会长问道，“是因为夏洛蒂看上去不如对方专注吗？“
“那确实是一个原因，”歌特答道，“不过，我之所以说夏洛蒂会输，还有更重要的理由。”
“那……”
“安静，”歌特说，注意到竞技场的闸门正在缓缓开启，“比赛就要开始了。有什么话，等到比赛结束之后再说吧。”
－－－－－－－－－－－－－－－－－－－
努卡部落的狗头人们现在恨死了他们的老族长，那个自称能使用巨龙之力的混蛋：他鼓动部族向西迁移，并“预言”部族将会在那里得到久违的胜利与荣耀。没有经过任何讨论，对预言深信不疑（对于狗头人来说，胜利与荣耀等同于好吃的食物，显然他们没人能够抵挡这种）的狗头人部落踏上了迁徙之路。当第一个看上去人烟稀少的人类村落出现在这支“浩浩荡荡”的“远征军”面前时，狗头人们欢呼着冲了过去，然后目瞪口呆的发现，一小队全副武装的人类骑兵碰巧驻扎那里。在付出了二十多个脑袋——包括老族长本人——的代价之后，努卡部落剩余的成员全部变成了俘虏。
几个月来，部落的成员都被关在阴暗的大牢里。狗头人的眼睛天生不喜欢阳光，监狱里又有免费食物供应，努卡部落的日子倒也不是过不下去。直到今天，一队人类士兵来到牢里，在部落里挑挑拣拣的选了二十个还算健康的狗头人之后，把他们赶出了大牢。
起初，被选中的狗头人们战战兢兢，以为自己马上就要上刑场了。任凭士兵们怎么用鞭子抽打他们，这些贪生怕死的生物就是不肯挪动半步。直到那个士兵队长告诉他们，此去他们“不一定”会死，狗头人们才开开心心的上道——他们完全没有察觉到队长话中的语言陷阱。“不一定”会死……对吧？
二十个狗头人就这样被赶到了竞技场的闸门前。那位五分钟还和颜悦色的士兵队长用冰冷的口吻宣布，只要他们待会儿能在竞技场里幸存下来，就可以免于死刑。尽管双腿打颤，狗头人不得不穿过闸门进入竞技场：没办法，谁叫他们身后就是明晃晃的刀子呢？他们明白，回头只能是死路一条。
待在瞭望塔——现在，它们是名副其实的箭楼了——上的两名弓箭手看着二十个狗头人走进竞技场。闸门在狗头人们身后缓缓的合上了。而闸门完全合拢的一瞬间，也正是比赛开始的时刻。
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夏洛蒂注视着场内的情况。狗头人们东张西望，却似乎并没有注意到有人正在拿弓箭瞄着他们。
这些愚蠢的生物，夏洛蒂鄙夷的想。在闸门合拢的同时，她带着黑色露指手套的手松开了弓弦。
利箭破空飞去。被夏洛蒂瞄准的狗头人甚至还没有反应过来，就被射穿了头颅。
“好！”赫尔曼叫道，“第一个，我们拿下了！”有些得意的看了一眼站在旁边的歌特。他隐隐约约觉得这个“商人”非同一般，可这一次，他很乐意看到歌特判断错误。
歌特没有说话。他只是平静的关注着场内的情况。
第一名死去的狗头人倒下时将他身边的同伴也绊倒在地，鲜血溅了他满脸。夏洛蒂没有犹豫，紧接着的一箭向那位被同伴带翻的可怜狗头人射去。这一次，箭没能击中那名狗头人的要害，而是贯穿了他的胳膊。
那狗头人发出杀猪似的嚎叫。“在上面！”他吼道，“在上……啊……”
夏洛蒂的第三箭让他永远的闭了嘴。可当夏洛蒂准备射出自己的第四箭的时候，她皱起了眉头。剩余的狗头人已经察觉了她的位置，开始向着反方向惊恐的逃窜。
希尔德的脸上露出笑容。是时候了，他想。
唰。唰。唰。
夏洛蒂对面，一直蛰伏着的另一位弓箭手，终于动了。来自帝国的弓箭手接连不断的三箭，就射穿了三名狗头人的咽喉。
“逃、逃啊……”
狗头人们嚎叫着，拼命逃离威胁他们生命的两座箭楼。夏洛蒂的额头上渗出了汗珠：剩余的狗头人们仿佛没头苍蝇一样乱跑，她根本无法对准。仓促间她又射出一箭，可被她瞄准的狗头人似乎有所觉察，在箭矢飞来的瞬间一个条件反射的打滚，便让夏洛蒂的射击完全落了空。
……
看台上。
“我明白了，”温蒂会长看向歌特，“和帝国不同，夏洛蒂平时的训练限于‘固定靶’和‘移动靶’，而这次比赛的‘靶子’却是活着的智慧生物……无论人为控制的‘移动靶’的移动再怎么迅捷，也无法和四散逃命的生物相比。和对手相比，夏洛蒂太欠缺实战经验了，对吗？我想，对手早已适应了以智慧生物为对手的战斗了……”
“你说的没错，温蒂，”歌特笑道，“就算严苛的训练，夏洛蒂这种没有实战经验的弓兵也无法应对现在这种情况。更何况……为了确保胜利，对手耍了一个小小的把戏。”
“什么？”温蒂一惊。难道帝国人在作弊？
“放心，他们并没有作弊，只是合理的利用了规则而已，”歌特说，“现在是几点？”
“上午十点——难道说？”
“正如你所知道的的那样，”歌特平静的说，“狗头人畏惧强光。他们的双眼和人类不同，一旦被阳光照到，就会头晕目眩。”
“太阳的……方位……”
“在天气并不是十分晴朗的今天，即使是愚蠢的狗头人，也能抬头观察夏洛蒂的动向。但对面的情况就不同了。对面弓手所在的箭楼，其背后……”
“正对着太阳！”赫尔曼惊呼。
“任何一个刚进入竞技场的生物企图观察那座箭楼，都会从正面迎着阳光。对于天生畏光的狗头人来说，这是不可能的……即使双方实战经验相同，比赛的结局，也早已注定……”
……
虽然已经知道了落败的结局，夏洛蒂还是咬牙，射出一支又一支的箭矢。然而，直到最后，除了最开始的两箭外，她都没能射死一个狗头人。
来自帝国的高瘦弓手好整以暇的发箭。在他精准的射击下，狗头人一个接一个的倒下了……
最后的结果，已然很明显了。
“比赛结束了，小姐。”望着对面箭楼上的同伴射出最后一支箭，希尔德说，“你射死了两个，射伤三个。而我们……”
他顿了一顿：“射死五个，射伤四个。我们这边的胜利。”
“卑鄙。”夏洛蒂恨恨的说。
“比赛的目的是为了胜利，”希尔德露出笑容，“当然要最大限度的利用规则。如果是真实的战斗，更应该利用环境来为自己谋取优势，不是吗？不注意细节的战士，在战场上可会死的很快哟。”
夏洛蒂哑口无言。竞技场中，士兵们吆喝着，把活着的狗头人赶了回去。
三局两胜的比赛，帝国人拿下了第一盘。根据事先的约定，如果第一局埃里奥斯输了，第二局比赛的内容由埃里奥斯一方决定。
“歌特。”林娜不在看竞技场，而是把目光投向歌特。她一直期待夏洛蒂等人能凭自己的力量取得胜利，然而现在看来，那是不可能了……
歌特叹了口气。
“我明白。”他低声说，“我会帮助我们这边胜利。“
“如果有可能，不要让希尔德他们输的太过难看……”林娜悄声道，和同胞作对让她有些愧疚，“帝国军事学院的竞争很是残酷……”
“没问题。”歌特说。他有些吃惊：自从林娜成为秘仪战士后，这还是第一次示弱呢……
“真的能做到吗？”林娜惊讶道。
“放心吧，”歌特用只能两个人听见的声音说，“我可是‘群星之星’呀。”
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第四章 开启胜利的钥匙
几小时后。
吃过简单的午饭，众人在一座位于戈特利布城一角的废弃仓库前集合了。
“所以呢？”希尔德打量着眼前这座破破烂烂的大型仓库，他身后站着他的小队成员，“我们要在这里比什么？”
“感谢佣兵公会的琦尔维丝女士，为我介绍了那么个地方，”歌特轻松的说，“如您所见，这座仓库已经被废弃很久了。”
“是的，这很明显。”希尔德说道，眼神在仓库的外墙上一扫而过。墙皮早已脱落，为数不多几个小窗口也被石头封的严严实实。只有仓库入口处那道锈迹斑斑的铁门，虽然门轴已经损坏，看起来倒还能活动。
“根据琦尔维丝女士所说，这座仓库已经成了野狗和老鼠的家园，”歌特说，“仓库的前任主人遗弃了不少货物在其中，现在这座仓库内部就像一座小小的迷宫。”
“没错。但你不会以为，探索区区一个大型仓库就能吓倒一支训练有素的佣兵团吧？”希尔德斜眼看着歌特，“老实说，就算是小孩子，都很难在这里遇到危险。”
“因此我们比赛的内容并非是探索，”歌特淡然道，“而是……‘速度’。”
“你的意思是……”希尔德眼前一亮。
“这座仓库还有一个后门，”歌特笑道，“我们两队各自派出一名成员，分别从正门和后门进入。最先通过仓库到达对面的人，就算赢了。”
希尔德陷入了沉思。
“只是单单通过就可以吗，”他问道，“没有什么附加条件？”
“参赛成员进入仓库后，正门和后门都会彻底关上，”歌特平淡的说，“也就是说，仓库里会变成一个完全的黑暗世界。在彻底的黑暗里，想找到通往对面的路可不轻松……”
他露出一个奇特的笑容：“而且，为了进一步增加难度，参赛成员必须佩戴上这个。”
歌特从次元带里掏出两个小小的银色铃铛。他轻轻一晃，铃铛就响了起来，发出动听而明亮的声音。
“我相信，栖息在仓库的野狗、老鼠和蝙蝠不会轻易放过任何入侵它们家园的人。不要以为蹑手蹑脚的行动就能瞒过它们的感官，戴上这个铃铛后，稍微动一动就会发出很大的响声。动物们可是一定会被惊动的哦。”
希尔德全明白了。
“也就是说，这是一场在黑暗空间里突破障碍的竞速赛……对吗？”他沉吟道，“克服种种困难到达终点……确实，这也是衡量小队成员实力的标准之一。”
“如果您对规则没有意见，那么比赛开始。”歌特礼貌的说。
“我先确认一下，”希尔德警惕的说，“你们打算派谁参加这场比赛？是你吗？”
希尔德依旧不知道，歌特在这支埃里奥斯小队中，只是一位“随队商人”的事实。早先时候温蒂会长对众人下了绝对命令，在比赛的事务上要绝对听从歌特的安排，即使夏洛蒂和赫尔曼有所反对，也无济于事。
在希尔德看来……眼前这个法师不像法师商人不像商人的年轻男子，应该就是埃里奥斯一方真正的首脑人物了。特别是歌特身上那种一切皆在掌控之中的淡然，更令他发自内心的感到忌惮。
歌特瞥了一眼希尔德：“虽然我很想下场，但参加这次比赛的人并不是我。过来吧，蕾妮。”
听到歌特的话，身着淡紫色衣裙的蕾妮走上前去。她没有多说什么，只是向希尔德和站在他身后的帝国小队微微鞠了一躬。
希尔德的瞳孔猛地一缩。就在刚刚，他还以为这个打扮和其他人格格不入的女孩是冒险小队的雇主什么的……
不远的地方，夏洛蒂忍不住朝会长低声埋怨：“让那个文员系的女孩出场，这是不是太过冒险了点？”
温蒂一副若有所思的表情：“在开学典礼的时候，面对议长释放的‘龙威’，整个文员系只有她安然无恙。我没记错的话，你当时应该是晕过去了，夏洛蒂。”
夏洛蒂有些尴尬：“但那也不能代表什么……”
“我相信歌特先生的判断。”温蒂轻轻的说。她看向旁边的林娜。金发少女正百无聊赖的倚在一颗大树上，知晓蕾妮实力的她明白，这场比赛还没开始就已经失去了悬念。
她所不知道的是，在歌特心中，此时此刻也对蕾妮充满了感激。严格说来，蕾妮并没有为小队出手的义务，如果她拒绝歌特的提议……恐怕歌特就真得亲自下场了。
……
经过短暂的商议，帝国小队选出了一位肤色黝黑的女性队员参加比赛。蕾妮从仓库正门进入，而帝国小队的队员将会从仓库后门开始比赛。
“当心，”希尔德提醒道，“那个女孩乍看上去不擅长战斗，却有一种冰冷的气息……既然对面敢让她出场，恐怕我们一个不留神就会输。”
“我明白，”女性队员点头，“我已经有策略了。”
以一支飞起的鸽子为信号。比赛，正式开始。
……
仓库里。
伴随着大门合上，仓库内部已经是漆黑一片。
皇家军事学院的女性队员并没有急着前进�
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