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黑色佣兵团-第12部分
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假如我不是精疲力竭，可能会惊声尖叫，一蹿十尺高，但我实在太累，只是迈出下一步，把脑袋拧了过去，低声说：“终于来了，嗯？”意味深长的冷漠态度正符合眼下情形。
心里那块石头很快就要落地，但我的脑子当时跟身体一样怠钝。跑了这么久，很难再让肾上腺素汹涌澎湃。这个世界再也没有突如其来的刺激或恐惧。
搜魂跟我并肩而行，步调保持一致，偶尔还朝这边瞥上两眼。我看不到他的脸，但能感到那种愉悦心情。
石头终于落了地，我随即对自己的胆大妄为钦佩不已。居然敢跟搜魂拌嘴，就好像他是自家兄弟。这真是种五雷轰顶的感觉。
“咱们干吗不去看看那些文件？”搜魂似乎相当高兴。我把他领到大车旁，一前一后爬了上去。车把式惊得目瞪口呆，赶忙直勾勾地望向前方，浑身瑟瑟发抖，努力装聋作哑。
我直接找到曾深埋地下的那个包裹，正准备抽出来。“等等，”他说，“他们还不需要知道。”搜魂察觉到我心存恐惧，笑得像个小姑娘，“你不会有事的，碎嘴。其实夫人让我向你表示感谢。”他又笑了起来，“她想知道有关你的所有情况，碎嘴。所有情况，你也引起了她的兴趣。”
又是一波恐惧的打击。谁也不想引起夫人注意。
搜魂享受着我的困窘，“她也许会见你一次，碎嘴。哦天哪。你脸色白得吓人。行啦，这不是强制性的。那么，开始干活。”
我从没见过阅读速度这么快的人。搜魂看过老文件，又看了新文件，“嗖”的一下就读完了。
搜魂说：“你不可能读懂所有文件。”他用的是一种职业女性的声音。
“不能。”
“我也不能。有些东西，除了夫人谁都无法解读。”
真奇怪。我本以为他会更兴奋。对搜魂来说，缴获这些文件是大功一件，因为是他征募了黑色佣兵团。
“你了解多少？”
我提到叛军对王侯城的攻击计划，还有私语的出现意味着什么。
他呵呵一笑，“老手稿，碎嘴。跟我说说那些老手稿。”
我直冒冷汗。他的态度越是温和礼貌，我就越觉得害怕。“老法师，就是唤醒了你们的那位。这里有一部分文件属于他。”该死。话还没说完，我就恨不得把舌头咬下来。黑色佣兵团里只有渡鸦能解读波曼兹的手稿。
搜魂轻笑两声，熟络地拍拍我的肩膀，“我想也是，碎嘴。我不敢肯定，但估计就是这样。你很难抗拒告诉渡鸦的冲动。”
我没有回话。我想撒谎，但他早就知道。
“你不可能通过其他途径知晓。你跟渡鸦说部分手稿与瘸子的真名有关，所以他必然要把能看懂的都遍。对吗？”
我心情依然平静。这是真的，尽管我的动机并非完全出于兄弟情谊。渡鸦有他的旧账要算，但瘸子想把我们都干掉。
法师们藏得最深最严的秘密，就是自己的真名。拥有法师真名的敌人，可以透过任何魔法和幻像，直刺他们的灵魂。
“你只能大概猜到这些文件的重要性，碎嘴。连我也只能猜测。但它引发的结果显而易见。叛军有史以来最大的灾难，还有对十劫将造成的震动与慌乱。”他又拍拍我的肩头，“你让我成了帝国中实力排名第二的人物。夫人知道十劫将的真名。我知道另外三人，还夺回了自己那份。”
怪不得他美得直冒泡。搜魂刚躲过一支始料未及的冷箭，又幸运地扼住了瘸子的咽喉。好大一块馅饼就这么砸在他头上。
“但私语……”
“必须干掉私语。”他的声音低沉冰冷，是那种刺客的语气，宣布死刑判决书的语气，“私语必须尽快抹去。不然一切都是虚妄。”
“怕她告诉其他人？”
“她不会的。哦，不会。我了解私语。在夫人把我派去绿玉城之前，我曾跟她在铁锈城交过手，也在沃尔打过仗，还追着她一路穿过惶悚平原的能言石阵。我了解私语。她是个天才，但也是独行客。要是在第一纪元，帝王会把她变成自己的部下。私语效忠白玫瑰，但她的心跟地狱的夜色一样黑。”
“我觉得整个盟会都是这样。”
搜魂哈哈大笑，“没错，他们都是伪君子。但没有一个像私语这样。简直难以置信，碎嘴。她怎么回发现这么多秘密？她怎么搞到了我的名字？我敬佩私语，真的。天才设想。无所畏惧。一击直穿王侯城，跨越风原，挺进泪雨天梯。难以置信，不可思议。而且，若不是黑色佣兵团和你的意外收获，她很可能成功。你会得到奖赏，我可以保证。不过，废话已经说得够多了，我还有事儿要干。夜游神需要这份情报，夫人也得看看这些文件。”
“我希望你说得没错，”我抱怨道，“狠狠踢他们的屁股，然后喘两口气。我要累垮了。我们已经上蹿下跳打了一年仗。”
蠢话，碎嘴。我都能感到黑头盔里透出的寒意。搜魂已经上蹿下跳打了多久？一个纪元。“你先走吧，”他说，“我回头再找你和渡鸦谈。”冰冷的声音。我二话没说，掉头就走。
****
我们抵达王侯城时，一切都结束了。夜游神行动迅速，下手狠辣。你随便往哪儿走，都能看到叛军的尸体吊在树木和灯柱上。佣兵团进驻兵营，期待度过一个宁静无聊的冬天，再用之后的春季将叛军残部赶回北方大森林。
哦，它在破灭之前可真是个美妙幻想。
****
“通吃，”我说着把刚发到手的五张牌拍在桌上，“哈！加倍，伙计们。加倍。掏钱吧。”
独眼牢骚不断，抱怨连连，但也只能把钱币从桌上推过来。渡鸦笑了两声。就连地精也忍不住咧了咧嘴。独眼整个上午一把都没赢，哪怕是作弊的时候。
“谢谢，先生们。谢谢。发牌，独眼。”
“你干了什么，碎嘴？嗯？你是怎么干的？”
“手比眼快。”老艾敲着边鼓。
“信春哥，独眼。信春哥。”
副团长推门进来，脸拉得老长，以此表示强烈不满，“渡鸦，碎嘴，团长要见你们。赶紧。”他扫视过几桌牌局，“你们这帮臭赌鬼。”
独眼冷哼一声，挤出一丝浅笑。副团长玩牌比他还臭。
我看了渡鸦一眼。团长是他哥们。嘟囔渡鸦耸耸肩，把牌扔下。我将所有战利品塞进衣兜，跟着他走向团长的办公室。
搜魂也在。自从那天离开森林，我们就再也没见过他。我本希望他忙得四脚朝天，没工夫回来找我们的麻烦。我看了眼团长，试图从他的脸色占卜未来，但只看出他心情不好。
如果团长心情不好，那我也不好。
“坐。”他说。屋里摆了两把椅子。团长来回踱步，显得焦躁不安。他最终说道：“咱们接到了命令。直接从查姆发来的，发给咱们和夜游神的所有部队。”他朝搜魂把手一摆，示意由劫将继续解释。
搜魂似乎陷入了沉思，最终用几不可闻的声音说：“你弓箭用得怎么样，渡鸦？”
“不错，算不上神箭手。”
“比不错强多了，”团长反驳道，“绝对一流。”
“你呢，碎嘴？”
“我过去还行，但好多年没开过弓了。”
“好好练习一下。”搜魂也开始踱步。这屋子不大，我一度怀疑他们要撞个满怀。过了半晌，搜魂说：“事态有些变化。我们试图在私语的营地把她擒获，但没能如愿。她嗅出了陷阱，所以至今还藏在某个地方。夫人从四面八方调来了部队。”
这足以解释团长接到的命令，但并未说明我为何要练习弓术。
“根据我们的判断，”搜魂继续说，“叛军并不知道这些变故。至少目前还不知道。私语没有胆量把自己的失败告诉他们。她是个骄傲的女人。看起来她想自己挽回损失。”
“靠什么？”渡鸦问道，“她连一个连队都凑不出来。”
“靠记忆，对你从地里刨出来的那些东西的记忆。我们不认为他知道咱们发现了那东西。瘸子给我们使了个绊儿，让她得以逃入森林。但在此之前，私语没能靠近她的总部。所以只有咱们四个，再加上夫人，知道那些文件的存在。”
渡鸦和我点点头。我们终于明白搜魂为何如此忐忑。私语知道他的真名。他被钉在靶心上。
“你想让我们做什么？”渡鸦狐疑地问。他曾担心搜魂认为我们自己解读出了真名，甚至提议过在劫将除掉我们之前，先把他宰了。十劫将并非刀枪不入，但想搞定他们也难如登天。我永远不愿动这种念头。
“咱们又一项特别任务，咱们仨。”
渡鸦和我对望两眼。他要给我们下套吗？
搜魂说：“团长，您能否出去稍微转转？”
团长挪动身躯，晃出门口。他这副熊头熊脑的样子全是装出来的。我想他还不知道我们早就看穿了这点小把戏。团长持之以恒，努力要给别人留下蛮汉的印象。
“我不是要把你们引出去，找个没人的地方悄悄干掉。”搜魂对我们说，“不，渡鸦，我不认为你发现了我的真名。”
真吓人。我直把头往肩膀里缩。渡鸦一甩手，亮出一柄短刀，开始清理那早就修剪好的指甲。
“重大变故：瘸子在耙子那件事上让咱们摆了一道后，就被私语收买了。”
我忍不住大叫起来：“这就解释了突出部的败退。咱们搞定了耙子，但突出部却一夜间土崩瓦解。瘸子在玫瑰城之战中表现得像坨臭狗屎。”
渡鸦附和道：“玫瑰城是他的错，但谁也没想到背叛上去。他好歹是十劫将之一。”
“对，”搜魂说，“这解释了许多事。但突出部和玫瑰城都过去了。咱们现在要关心的是未来。必须在私语给咱们带来下一场灾难之前把她除掉。”
渡鸦看看搜魂，又看看我，继续对指甲进行永无休止的打理。我也没把劫将的话当真。我们这些凡人对他们来说只是玩物和工具。劫将们是那种为了赢得夫人的欢心，不惜挖出祖母尸骨的人。
“在私语这件事上，咱们有优势。”搜魂说，“咱们知道她同意明天跟瘸子见面……”
“怎么知道的？”渡鸦问道。
“我不清楚；夫人说的。瘸子也不知道咱们已经摸清了他的底，但他明白自己坚持不了多长时间。他也许想跟盟会做个交易，好让叛军保护自己。瘸子很清楚，如果这次谈不妥，那就死定了。夫人的意思是让他们死在一块，好让盟会怀疑私语把情报卖给了瘸子，而不是反过来。”
“这可洗不清。”渡鸦嘟囔道。
“他们回相信的。”
“所以我们要去把他做掉，”我说，“我和渡鸦，用弓。但我们该如何找到他俩？”不管他嘴上怎么说，搜魂都不可能亲临现场。在他进入弓箭射程之前，瘸子和私语就会事先察觉。
“瘸子会带领部队进入森林。他还不知道已经受到怀疑，更别想避开夫人的魔眼。他多半希望他的行动被看作搜索行动的一部分。夫人会向我通报他的行踪，我再告诉你们去哪儿找他。等他俩一见面，你们就动手。”
“好吧，”渡鸦讥讽道，“好吧。真是易如反掌啊。”他用力掷出飞刀，深深扎进窗棂，随即大步走出房间。
我觉得这事儿不靠谱，不由自主地盯着搜魂，心里暗自斗争了大概两秒，随即在恐惧趋势下跟着渡鸦离开房间。
我最后瞥了搜魂一眼，只看到一个疲惫不堪的人影，显得没精打采，心烦意乱。看来顶着这份声名过活，对他们来说也不容易。谁都希望别人喜欢自己。
****
我在写有关夫人的幻想小故事，渡鸦则有条不紊地将箭矢射到钉在草靶中的一条红布上。我的第一轮试射连靶子都很难碰到，更别提红布了。渡鸦却从未失手。
这一次，我在把玩她的童年。我喜欢从这种角度审视所有恶棍。将高塔中的生灵和当年那个小女孩联系起来的细线上，到底拧着什么疙瘩？看看小孩子们，很少有不可爱、不漂亮的，一个个甜得像蜂蜜掺上黄油。那些歹人是打哪儿来的？我在营地里溜达，心里想着：一个咯咯欢笑、充满好奇的小娃娃，怎么回变成三指、沉默或是俏皮。
小女孩的可爱和天真是小男孩的两倍。我还没见过有哪种文化不把她们往这条道上引。
那么，夫人又是打哪儿来的？说起来还有私语呢。我揣摩着笔下的故事。
地精一屁股坐在旁边，看了看我刚写的东西。“我不这么想。”他说，“我觉得，打从一开始，这就是她有意识的抉择。”
我慢慢朝他转过头去，清醒地意识到搜魂就站在身后几码外，观看箭矢飞掠。“我真不觉得是这么回事，地精。应该是……哦，你知道的，你想让这件事变得能够理解，所以就把它说成了某种自己能够把握的东西。”
“谁不这么干？在日常生活里，这叫‘找借口’。”没错，真正的动机通常过于粗陋，难以下咽。等大多数人长到我这岁数，通常会因为借口找得太勤太妙，以至于自己都忘了自己真正的动机。
我发觉一道阴影落在腿上，抬头看去，搜魂伸过一只手来，要我拿起弓进行练习。渡鸦已经收回自己的箭矢，正站在一旁，等我走到标志线前。
我的头三支箭击中了红布。“怎么样？”我说着转过身，向众人鞠了一躬。
搜魂正在读那些胡言乱语。他抬起头，迎上我的目光，“你可真能编啊，碎嘴！完全不是这么回事。你不知道吗？她在十四岁时，就杀死了自己的双胞胎妹妹。”
长着冰冷脚爪的鼠群在我的嵴梁骨上爬来爬去。我转过身，射出一箭。它从靶子右侧划过，差了十万八千里。我又胡乱放了几箭，除了惊扰到远处鸽群，再无任何斩获。
搜魂接过弓，“你的神经太紧张了，碎嘴。”我还没看清是怎么回事，他已经把三支箭射在靶上，组成直径不过一寸的圆环。“继续练习。你到时候要承受更大的压力。”他把弓递给我，“诀窍在于集中精神。假装你是在做手术。”
假装我在做手术。对。我曾在战场上做过几次相当成功的急救手术。但那不一样。
这是个万年不变的老接口。没对，但……的确不一样。
我差不多平静下来了，此后几箭全部中的。我取回箭矢，然后退到一旁让渡鸦练习。
地精把我的手稿还了回来。我没好气地将它们团成一团。
“需要来点东西放松神经吗？”地精问道。
“对。来点铁屑，或者渡鸦吃的东西。”我的自尊心产生了极大动摇。
“试试这个。”法师递给我一个挂在链子上的银质六角星，中央还镶了个黑玉做的蛇妖头像。
“护身符？”
“对。我们觉得你明天可能用得着。”
“明天？”谁也不该知道这件事。
“我们有眼线，碎嘴。咱是黑色佣兵团。也许我们不知道具体情况，但有点什么事儿总能看出来吧。”
“好吧，我想也是。谢了，地精。”
“是我、独眼和沉默一起做的。”
“谢了。那渡鸦呢？”
“渡鸦不需要这玩意儿。渡鸦又他自己当护身符。坐下，聊聊。”
“我可不能告诉你。”
“我知道。我估摸着你想知道塔里的情况。”地精还从没提起过那天的事。我早已不抱希望了。
“好啊，告诉我。”我盯着渡鸦。一箭箭正中红布。
“你不准备把它写下来吗？”
“哦，当然。”我备好纸笔。这些人非常看重我记录编年史的职责。他们只有在那里才能永垂不朽。“幸好我没跟他打赌。”
“跟谁？”
“渡鸦想跟我赌射术。”
地精对此嗤之以鼻，“你小子真是个鬼灵精，不会打这种必输的赌，对吧？准备好你的笔。”他开始讲述自己的故事。
地精没有给我从别处搜集来的传闻添加多少细节。他把那地方描述成一个通风良好的正方形大房间，光线昏暗，尘灰弥漫。跟我想象中的高塔或任何城堡没什么两样。
“她长什么样？”这是拼图中最引人入胜的部分。在我的想象中，夫人是个青春永固的黑发美人，那份性感对凡人来说不啻于雷霆一击。搜魂说她很美，但我没有得到第三方证实。
“我不知道。我不记得。”
“此话怎讲，你不记得？你怎么可能不记得？”
“别激动，碎嘴。我记不起来了。她就在我面前，然后……然后只剩下巨大的黄眼睛，而且越来越大，把我看了个通透，审视我有生以来的所有秘密。我只记得这些。那眼睛至今还出现在噩梦里。”
我夸张地叹了口气，“其实我早该料到了。要知道，就算她现在从咱们面前走过，也没人知道她就是夫人。”
“我想这正是她希望达到的效果，碎嘴。倘若帝国土崩瓦解，就好像你发现这些文件之前的局势走向，那她可以悄悄溜走。只有十劫将认得她，而且夫人肯定能封住他们的嘴。”
我觉得没那么简单。像她这种人物很难扮演凡夫俗子。被废黜的王子举手投足间脱不了王子的派头。
“多谢你特地把这件事告诉我，地精。”
“不麻烦。其实也没什么好说的。我把它倒出来只是因为闷在心里难受。”
渡鸦取回他的箭矢，走过来对地精说：“你干吗不去往独眼的被窝里塞个虫子？我们还有活儿要干。”我时灵时不灵的箭术让他很不踏实。
我们是一条绳上的蚂蚱。如果有人失手，很可能来不及放第二箭就要一命呜唿。我连想都不愿去想。
但想起这件事能帮我集中精神。这一轮我的箭几乎都射中了红布。
****
在渡鸦和我勇闯鬼门关之前，还有件烂得没边儿的破事需要处理。团长拒绝改变一项延续了三百年的传统。他同样拒绝接受我们对搜魂强拉壮丁的抱怨，或是把他肯定知道的内幕抖搂出来的要求。我是说，我明白搜魂想干什么，又因为什么；但我不明白他干吗单选渡鸦和我动手。团长对他的支持更让人迷惑不解。
“为什么，碎嘴？”他最终说道，“因为我给你下了命令，这就是原因。赶紧给我滚出去，好好读你的书。”
每月一次，整个佣兵团会找上一天晚上集中起来，让史官朗读前辈们的记录。这种读书会旨在让人们了解这个团队的历史和传统。它已经绵延数百年，跨越上万里。
我把自己选出的手稿放在简陋的讲台上，按照惯例说起开场白：〃晚上好，兄弟们。又到了朗读黑色佣兵团编年史的时间。我们本事卡塔瓦自由兵团的最后一支。今晚的故事来自《凯特之书》，发生在兵团成立后的第二个世纪早期，由史官李兹、阿格瑞普、豪姆和斯特劳记录。当年佣兵团为晁恩德龙的痛苦之神效力。那时的兵团成员的确都是黑人。
“今天要读的部分有斯特劳史官记载，讲述了与晁恩德龙沦陷有关的诸多事件中，佣兵团所扮演的角色。”我开始朗读，心中不免暗想佣兵团还真在不少难以挽回的局面中效过力。
晁恩德龙时代跟我们现在有许多相似之处，但当时佣兵团人数超过六千，自然容易把握自己的命运。
我完全找不到故事的脉络。老斯特劳字写得像蜘蛛爬。我读了三个小时，像疯子预言家那样胡言乱语，可兄弟们听得倒很入迷，还在最后给我来了个满堂彩。我离开讲台时，感觉人生意义得以实现。
等我走进营房，讲演中付出的体力和精力开始讨债。我脚步蹒跚地走进自己的卧室——这是我作为准军官享有的小小特权。
渡鸦在屋里等我。他坐在床上，手里拿着一支箭，正在精雕细琢。箭杆缠了一圈银带。他似乎在银环上刻了什么字。若不是累得精疲力竭，我也许会感到好奇。
“你很厉害，”渡鸦对我说，“连我都能体会到。”
“啊？”
“你让我理解了当年作为一名黑色佣兵团的兄弟意味着什么。”
“对某些人来说，现在依然如此。”
“对。而且还不止这些。你再现了他们生活过的地方。”
“对，没错。你在干什么？”
“给瘸子准备一支箭，顺便刻上他的真名。搜魂已经告诉我了。”
“哦。”疲惫让我懒于追问这个话题，“你有事吗？”
“自打妻子和她的情夫们试图夺走我的性命、权利和头衔之后，我还是头一次觉得有所感触。”他站起身，闭上左眼，低头检查箭矢，“谢了，碎嘴。我刚才又觉得自己像个人了。”他说完这话便走出房门。
我摊倒在床铺上，慢慢阖上眼帘。我回忆起来了，当初渡鸦掐死自己的妻子、拿走她的婚戒时，连一个字都没说。我们处了这么久，他表露出的全部情感还没刚才那句速射炮似的话里多。真奇怪。
我睡着之前心里还在想，他已经跟所有人算清旧账，只剩下悲剧的最终来源。瘸子谁都碰不得，因为他是夫人的大将。但现在，再也不是了。
渡鸦肯定特别期待明天。我不知道他今晚会不会做梦。倘若瘸子死了，他还能剩下什么理想和目标？一个人不能光靠仇恨生存。他明天执行任务时还会考虑自己的性命吗？
也许他想说的正是这个。
我害怕了。一个人若是抱有轻生的念头，对周围的人来说，难免有几分难测，几分危险。
****
一只手握住我的肩头。“是时候了，碎嘴。”居然是团长本人负责叫早。
“嗯，醒着呢。”其实我一夜都没睡好。
“搜魂准备上路了。”
外面还是一团黑。“几点了？”
“快四点。他想在破晓前动身。�
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