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黑色佣兵团-第16部分
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人对我有那么大兴趣。
这全怪自己。我写的那些浪漫小段在想象力的肥沃土壤中播下了种子。我的梦境如此狂妄。夫人亲自遣来精魄，只为安抚一个默默担惊受怕、彻底厌倦战争的愚蠢士兵？看在老天爷的分上，为什么啊？
那团光凭空出现，在我头顶盘旋，发出泛着愉悦和声的抚慰话语。&我的信徒毋需惊恐。泪雨天梯并非帝国的门锁，就算被攻破也无关紧要。无论情况如何变化，我的信徒都会安然无恙。天梯不过是叛军毁灭之路上的又一个里程碑。&
除此以外还有其他东西，全都带有我的个人特点。我最疯狂的幻想反映在自己身上。到了最后，一张脸从金色光晕中探出，但转瞬即逝。我从没见过如此美丽的曼妙娇颜，虽然如今再也无法记起。
第二天早晨我让医院开始运作时，把这个梦讲给独眼。他看着我耸耸肩，“你白日梦做多了，碎嘴。”他有点心不在焉，只想着赶紧完成那些医务琐事，然后溜之大吉。独眼痛恨干活。
我完成了自己的工作，溜溜达达往主营走去。我的脑袋晕晕乎乎，心情相当烦躁。凉爽山风也没能让我产生心旷神怡的感觉。
我发现其他人同样烦躁阴郁。铁汉的部队正在山下移动。
胜利的一个要素就是笃信不移。无论局面看起来多么糟糕，都要相信胜利之路将畅通无阻。佣兵团抱着这种信念，熬过了王侯城溃退。即便夫人的军队正在退却，我们也总能找到机会狠狠教训叛军一顿。但现在……这种信念开始动摇。
福斯伯格、玫瑰城、王侯城，外加十几次小规模溃退。失败的要素与胜利相反。我们被内心深处的恐惧折磨，尽管地形优势非常明显，哪怕得到劫将支持，但总觉得会出差错。
也许是因为头头们自己的忧虑影响了大伙儿——团长，甚至是搜魂。这种感觉潜滋暗长，挡也挡不住，就和过去一样……
独眼从山上走来，脸色阴沉乖戾，自言自语地发着牢骚，一副想找茬儿打架的模样，眼见就要撞上地精。
爱睡懒觉的地精刚从被窝里钻出来，端着一碗水正在洗漱。他是个有点洁癖的讨厌鬼。独眼发现宿敌，看到一个把满心怨怼发泄在别人身上的机会。他吐出一串陌生的字眼，手舞足蹈地跳了两步，既像芭蕾，又像原始战舞。
地精的水起了变化。
我隔着二十尺都能闻见。它变成了一汪泛着恶臭的棕色液体，表面还漂着令人作呕的绿色凝块，甚至给人一种粗鄙下流的感觉。
地精很有风度地站起来，转过身，盯着一脸怪笑的宿敌。几秒钟后，他深鞠一躬，抬起头时嘴咧得老大，露出青蛙般的笑容。只见他张开嘴，发出一声我前所未闻的恐怖嘶嚎，足令天怒人怨地动山摇。
他们较上了劲。要是有哪个傻瓜碍了他俩的事，那准没好果子吃。无数黑影绕着独眼打转，在地上不住扭动，好似上千条匆匆爬动的毒蛇。又有许多鬼魂从岩石下、树木上、草丛里不断涌出。它们纷纷跳进空地，又嚎又叫，又吵又笑，追向独眼的影蛇。
这些鬼魂站直了能有两尺高，外表酷似独眼，身量仅有独眼的一半，脸倒是丑了一倍，而且屁股红得好似发情中的母狒狒。它们抓住影蛇干出的那些事儿，我实在说不出口。
吃了暗亏的独眼气得直跳脚。他尖声怪叫不住咒骂，嘴角粘着白沫。这种疯疯癫癫的打闹我们团员早就司空见惯，很清楚地精已然拉开架势，只等独眼放马过来。
这次独眼多备了几手绝活。
他逐去蛇群。刚才变出那些鬼魂的岩石、树木和草丛，现在往外冒出一群群泛着绿光的大个屎壳郎。这些大虫子扑向地精的小鬼，把它们卷成球，往悬崖边缘推去。
5可想而知，这阵大唿小叫引来了不少人围观。老团员对这种没完没了的决斗早就见多不怪，笑声此起彼伏。其他人意识到法术没有失控后，也受到了我们的感染。
1地精的红屁股幽灵突然长出根须，死也不肯动。它们变成口水直流的巨大肉食植物，那副样子更适合在噩梦中的恐怖丛林里出现。吱吱嘎嘎的啃噬声响彻山坡，甲虫全进了植物紧闭的大嘴。你可以设想一下把大蟑螂放在嘴里嚼是个什么滋味。这令人牙酸腿软的感觉放大一千倍，在山坡上蔓延，所有人都像害了令人浑身发抖的瘟疫。就连独眼也一动不动地愣了片刻。
7我往周围瞥了两眼。团长也在看热闹，脸上还带着一丝心满意足的微笑。这笑容可是世间少见的珍宝，比凤凰蛋还稀有。他身边那些正规军将领和禁军校尉都是一头雾水。
z有个人走到我身边，凑得很近，感觉应该是个老熟人。我斜眼看去，发现自己正跟搜魂并肩站立，或者说胳膊肘挨着肩膀——这位劫将身量并不高。
小“挺有意思的。”他用千般声音里的一种对我说。
说我紧张地点点头。
网独眼从头到脚打了个哆嗦，上蹿下跳地乱吼乱叫，然后又像癫痫发作似的手舞足蹈。
剩下的屎壳郎聚成两堆，愤怒地敲打颚骨，相互刮蹭甲克，咔咔哒哒一阵乱响。浓重的褐色厌恶从甲虫堆里飘摇而起，扭动着聚成一团，变成一道帘幕遮住疯狂虫群。烟气凝成一个个跳动的小球，不断撞击地面越弹越高，最终不再下落，二十随着微风飘去，变作几根多瘤的手指。
它们形成了独眼的粗硬手掌，只不过尺寸大上百倍。这双手在地精的怪物花园中又拉又拽，将那些食肉植物连根拔起，用茎干打成繁复漂亮的水手结，形成一条不断延长的辫子。
“我确实没想到他们有这么大本事，”搜魂说道，“但都浪费在这种无聊的举动上。”
“这可难说。”我说着扬手一指。这场表演起到了振奋士气的作用。偶尔怂恿我胡言乱语的那份胆色又涌上心头，我提醒搜魂：“这是他们能够欣赏的魔法，跟劫将残忍暴戾的武术不同。”
搜魂转过身来，黑面具盯着我看了几秒，不知是否有两团烈火在窄眼洞后燃烧。一阵银铃般的少女笑声忽然从面具后面飘出，“你说得对。我们心中充满毁灭、沉郁、忧虑和恐惧，甚至会影响整个军队。身为劫将，很快就会忘记生命中还有其他情感。”
真少见。这位劫将心中的盔甲裂了条缝，一道掩藏灵魂的帷幕拉开。我体内的史官闻到了好故事的气味，止不住连声吠叫。
搜魂冲我横跨一步，似乎在探查我的思想，“昨晚有人来看你？”
史官的犬吠声戛然而止，“我做了个怪梦，跟夫人有关。”
搜魂呵呵笑了起来，声音低沉深厚。这些不断变换的声音能让神经最粗的人觉得心头惴惴。我立时起了戒心。他的友好态度也让人倍感不安。
“我想她对你有好感，碎嘴。不知你什么地方勾住了她的心思，就跟她勾住了你一样。她都说了些什么？”
心里头有种感觉告诉我要小心应对。搜魂的语气似乎友善随意，但隐隐冒头的紧张感说明这个问题并非全然漫不经心。
“只是安慰两句，”我答道，“说什么泪雨天梯在她的计划中并非至关重要。只不过是一场梦。”
“当然，”他似乎放了心，“只是场梦。”但这种女性声音，他只有在最认真的时候才会使用。
人们大唿小叫地起着哄。我扭头看比赛进度。
地精的怪物捕虫草变成一只奇形怪状的巨大僧帽水母飞在天空。那两只棕色大手被它的触须缠住，正试图挣脱出来。
而在悬崖上方，老大一张人脸也在看着热闹。粉色面庞上留了一大把胡子，周围长着浓密的橙色毛发。一只眼睛上有道青色伤疤，半睁半闭，显得睡眼惺忪。我疑惑地皱起眉头，“那是什么玩意儿？”我知道那不是地精和独眼的把戏，也许沉默加入了游戏，只为显显本事。
搜魂忽然发出一声惊叫，活像只就要咽气的雏鸡。“铁汉，”他说着转身冲团长吼道，“拿起武器。他们来了。”
顷刻之间，所有人都奔向自己的岗位。地精和独眼那场争斗的最后一丝痕迹变成几团薄雾随风而逝，飘向铁汉正在窥视的大脸，添上一片片恶心的粉刺。很机灵的小把戏，但别指望以此挑逗铁汉的火气。他可不玩游戏。
好像在应和我们这通忙乱，许多号角声从下方传来，洪亮的战鼓在峡谷中回荡，仿佛阵阵雷声。
叛军试探了我们一整天，但明显没来真格的。他们只是捅捅马蜂窝，看看会发生什么。铁汉很清楚，强攻天梯困难重重。
所有这一切都预示出铁汉留了狠招。
但总的看来，这些小规模冲突起到了提升士气的作用人们开始相信还有机会守住。
****
虽然彗星在天上游弋，叛军营火构成的银河在天梯下闪烁，但夜幕还是让我有种虚假的感觉，似乎这座山峰是世界中心。我坐在一处岩架上俯瞰敌阵，下巴枕着膝盖，默想刚从东方传来的消息。私语清剿了零碎的军队，又在惶悚平原的能言石阵中击败了蛾子和螃蟹。叛军的东部局势，似乎比我们的北部局势更加棘手。
我们的压力可能会更重。蛾子、螃蟹和游民加入了铁汉的部队。十八盟会中还有些人也在山下，只是身份尚未确定。我们的敌人这次真是闻见血腥味了，死咬不放。
我从没见过北方的极光，但早就听说如果保住了木桨城和迪尔，那么到那里过冬时也许能有幸瞥见两眼。从我听说的传闻判断，似乎只有这种绝美柔光能跟正在峡谷中成形的东西媲美。叛军营火渐弱，很长很长的微光细带打着转飘向星空。它闪烁摇曳，犹如微波中的海草。绿色、黄色、蓝色和淡粉色，显得十分美丽。一个词语突然跳进我的脑海。那是个古老的名字：多彩之战。
很久很久以前，黑色佣兵团曾参加过多彩之战。我努力回忆编年史中有关那场战役的记述，可它们就是不肯全部出现，但想起的部分已经够吓人了。我匆忙赶往军官们的驻地，去寻找搜魂。
我找到劫将，跟他说了我的怀疑。搜魂感谢我为此费心，但又说他很了解多彩之战，也知道叛军会鼓捣出那些光带；还说我们用不着担心，这次进攻早被料到，吊男正准备瓦解它。
“找个位子坐下吧，碎嘴。地精和独眼搞了一场演出。现在轮到劫将登场了。”他从里往外透着十足的信心，而且满怀恶意，我估计叛军肯定落入了劫将的陷阱。
我听从他的建议，冒险走回刚才那处孤零零的瞭望哨。我一路穿过营地，人们都被空中愈发明显的奇景惊醒，惊惧的私语声此起彼伏，仿佛远方海浪呢喃。
五颜六色的光带更加显眼，它们突然开始剧烈扭动，似乎受到某种阻力。也许搜魂说得没错。也可能只是一场炫耀性质的演出。
我回到那片岩架。峡谷底部不再闪烁，反倒变成一片墨色海洋。翻腾扭转的光带并未揭开它的幕帘。不过，虽然眼前漆黑一片，却听到不少动静。峡谷的回声效果相当不错。
铁汉的部队正在行动。只有全军推进才能产生这么多叮叮当当的金属撞击声。
铁汉和他的部队同样信心十足。
一道绿色柔光飞向夜空。他懒洋洋地飘来摆去，仿佛空中薄纱，越往上升，颜色越淡，最终在高空分解成几点光芒，旋即消散无踪。
是谁把它剪碎了？铁汉还是吊男？这兆头是好是坏？
那是一场精妙比拼，几乎看不出门道，就像观赏一流剑客的对决。如果你自己不是行家里手，那就只能看看热闹。相比而言，地精和独眼的对垒就像一对野蛮人拿着阔剑乱砍。
缤纷的极光一点点消失，想来肯定是吊男做的手脚。那些浮动光带没有对我们造成任何影响。
下方的喧闹声逐渐接近。
风暴使在哪儿？我们已经好一阵子没听到她的消息了。现在似乎正是让叛军尝尝恶劣天气的大好时机。
搜魂也没出什么力。在我们为夫人效劳的这段时间里，就没见他使出过任何让人叹为观止的招数。莫非他名不副实？要不然就是在节省法力，好应付只有他预见到的危机？
下方又发生了新的变化。峡谷两侧的岩壁开始发光，条条点点的深红瘢痕起初只能勉强看到，但颜色逐渐加深。等到片片石屑开始掉落，我才注意到滚烫的岩浆正在山壁上流淌。
“诸神在上。”我惊恐不安地嘟囔道。这种场面绝对配得上我对劫将的期望。
岩浆肆意流淌，对山壁造成莫大的破坏，岩石开始隆隆作响。惨叫声从山下传来，可以感到叛军眼见末日来临却无从规避的那种绝望。铁汉的人马不是被烤熟，就是被山石压死。
他们肯定进了地狱熔炉，但有些异状让我心里并不踏实。铁汉军规模浩大，这么点叫声似乎太少太小。
有些地方的岩石因为温度过高而起火。峡谷喷出一股狂暴的气浪。狂风唿啸，伴着落岩巨响。红光放亮，映照出正在之子路上攀爬的叛军部队。
太少了，我心想……另一处岩架上的孤单身影吸引了我的目光。应该是一位劫将，但在这闪烁摇曳的光线下我看不清是谁。那人看着敌军惨状，自顾自地默默颔首。
红光、熔岩、落石和火焰迅速扩散，直到整片峡谷都显露红色脉络，其间还点缀着冒着泡的滚烫池塘。
一点水珠击中我的面颊。我抬头看去，惊讶地感到第二颗大雨滴砸在鼻梁上。
星辰早已消失。几朵硕大灰云的柔软肚腹在上空飞驰，被峡谷中的炼狱图景染上绚丽的色彩，低得让人感觉触手可及。
乌云飘到峡谷上方，敞开了闸门。我站在倾盆大雨的边缘，几乎被压得跪在地上。下面肯定更加难挨。
雨水击中熔岩。蒸汽啸声震耳欲聋。它带着斑驳色彩涌向天穹。我转身逃跑时被水汽燎了一下，皮肤转眼烫得发红。
那些可怜的叛军蠢蛋，我心想，像龙虾似的蒸熟……我还因为没见劫将使出壮观手段而心存不满？再也不会了。一想到制定之歌计划所需的残酷谋算，我几乎没法把晚餐留在肚子里。
我饱受良心谴责。所有佣兵都明白这种感觉，但外人很难理解。我的工作是击败雇主的敌人，通常要不择手段。而且天知道佣兵团曾为多少黑心烂肺的歹人效劳。但山下这一幕总是不太对头。回想起来，估计所有人都能感到。也许是因为看到那些同行死得毫无招架之力，我们难免萌生一种错位的同情心。
黑色佣兵团的确有种荣誉感。
****
大雨和蒸汽的喧嚷渐渐平息。我冒险回到刚才的有利地形。除了几处斑纹以外，峡谷中黢黑一片。我扭头寻找刚才看见的劫将。他已经走了。
彗星从最后几团云朵中钻出，在夜空中划出一道亮痕，犹如嘲弄的笑脸。它的彗尾有个显而易见的弧度。犬牙嶙峋的地平线上，明月小心翼翼地探出头来，看了看饱受创痛的大地。
号角声从那边传来，这些细小声音明显沾染着一丝恐慌。隐隐从远方飘来的战斗喧嚣掩住号声，并且迅速变大。从声音判断，战斗似乎激烈而混乱。我迈步朝临时搭建的医院跑去，想来很快就要有活儿干了。也不知是为什么，我并不觉得特别震惊或是不安。
不断有传令兵从我身边跑过，有条不紊地冲向各自目标。团长至少让那些散兵游勇恢复了对秩序和纪律的感觉。
忽然，有个东西“嗖”的一声从我头顶飞过。黑沉沉的长方形物体上面驮着个人，子啊月光下飞驰而去，拐了个弯扑向那片喧嚣。是搜魂和他的飞毯。
一圈明亮的紫色光晕忽然罩在他身上。飞毯猛烈摇动，侧滑了十几码。光晕逐渐黯淡，越缩越淡，然后彻底消失，只在我眼中留下几点光斑。我耸耸肩，大步朝山上走去。
最早的几批伤员先我一步进入医院。从某种角度来说，我还有点高兴。这说明我们的人头脑冷静，在战场上保持着相当的效率和持久力。团长干得很棒。
大军交战的声响在黑暗中移动，印证了我的怀疑。叛军很少敢在黑暗中开仗（黑夜属于夫人），但这回并非又一次小规模试探。不知是怎么搞的，我军侧翼遭到突袭。
“你这张丑脸出现得还他妈真及时，”独眼抱怨道，“赶快过来。需要手术。我已经让他们去电灯了。”
我洗了手走过去。夫人派来的医生在一旁帮忙，表现出超人的工作热情。这是佣兵团接下这桩生意后，我头一次觉得能帮伤员们的忙。
但伤兵源源不断地涌入。战场喧嚣继续变响。没过多久，所有人就都明白了，叛军的峡谷突袭不过是一次佯攻。刚才那些惊人的表演没有起到多大作用。
黎明给天空涂上颜色。我抬起头，发现衣衫破烂的搜魂就站在眼前。他看起来就像被文火烤了半宿，又涂上某种不知是蓝是绿的秽物，散发着烟熏火燎的气味。
“赶紧把你的东西装车，碎嘴。”他用职业女性的声音说道，“团长给你派了十几个帮手。”
所有运输工具，包括从南方赶来的那些大车，都停在我的露天医院上方。我朝那边瞟了两眼。一个歪着脖子的瘦高个正催促辎重兵拉马套车。“前线吃紧？”我问，“他们打了你一个措手不及？”
搜魂没有理会第二句话，“我们实现了大部分目标。只剩下一个任务还要处理。”他选择了一个演说家的声音，舒缓低沉，铿锵有力，“战斗怎么发展都不奇怪，现在下判断还为时尚早。你们团长让这群乌合之众有了骨气。不过为防万一，还是得把你这摊子运走。”
几辆大车已经吱吱嘎嘎朝我们驶来。我耸耸肩，下达命令，随后找到一名需要紧急处理的伤员。我一边干活一边问搜魂：“如果战事正在胶着，你难道不应该过去给叛军点颜色看看吗？”
“我是按夫人的吩咐办事，碎嘴。我们的目标几乎都已达到。游民和蛾子从此消失，螃蟹受了重伤。化身完成了他的任务。现在只需要除掉叛军统帅。”
我感到疑惑不解。异议顺势控制住我的舌头，自行脱口而出：“但咱们不是应当在这儿击溃他们吗？”我想想又说，“北方战役对盟会造成了很大损失。先是耙子，然后是私语。现在轮到游民和蛾子。”
“螃蟹和铁汉也快完了。没错。他们一次次击败我们，但每次都要付出核心力量作为代价。”他朝山下看去，有个小队朝我们走来，为首的正是渡鸦。搜魂又转头望向停放货车的地方。吊男没在发号施令，二十摆出聆听的架势。
搜魂继续说道：“私语攻破了冰霜城。夜游神已经跟惶悚平原那些奸诈多端的巨石达成协议，正在赶往萨德郊野。无面已然进入平原，正朝巴恩斯移动。他们说包袱为了不被噬骨生擒，昨晚在艾德自尽。局势并不像你想象的那么糟糕，碎嘴。”
不是才有鬼呢，我心道。那些都是东方，而这里是北地。半个世界以外的辉煌胜利，实在没法让我兴奋起来。我们在这儿遭到重创，而且倘若叛军突破防线直逼查姆，东方局面再好都于事无补。
渡鸦让那支小队候在外面，独个儿朝我走来，“你想让他们干什么活儿？”
我估计是团长派他来的，如此看来团长已经下达了撤退指令。他不会替搜魂耍什么把戏。“把已经治疗过的人抬到车上去。”辎重兵正把那些大车排成整齐的队形，“每辆车搭配十几个还能走的伤员。我、独眼和其他人继续缝缝补补。怎么了？”
他眼神有点不对劲。我可不喜欢这种感觉。渡鸦瞅了搜魂一眼。我也扭头看去。
“我还没跟他说。”搜魂言道。
“跟我说什么？”我知道他无论要说什么，肯定不是好事。他们周身上下都有种紧张气息，透着坏消息的味儿。
渡鸦露齿一笑——并非愉快的笑容，二十那种令人生厌的怪相。“你和我。咱们又中奖了，碎嘴。”
“什么？别闹了！少来！”直到现在，只要想到对付瘸子和私语时的情景，我的身子还止不住发抖。
“你有实践经验。”搜魂说。
我只顾拼命摇头。
渡鸦发着牢骚：“我必须去，你也一样，碎嘴。再说了，你肯定想把它记在编年史里，让后人看看你是如何除掉那么多盟会大法师，甚至比任何劫将都多。”
“狗屁。我是什么人？赏金猎人？别扯了。我是医师，编年史和战斗那都是副业。”
渡鸦对搜魂说：“咱们穿过风原时，团长费了九牛二虎之力才把这个人从前线揪回来。”他眯起眼睛，脸绷得很紧。看来渡鸦也不想去，只是通过申斥我来发泄心中怨气。
“你没有别的选择，碎嘴。”搜魂用稚童的声音说，“是夫人选中了你。”他随即又加了一句，试图安抚我的沮丧心情，“讨她欢心的人都能得到丰厚的报偿。何况你还引起了她 的兴趣。”
我心里暗骂自己早先的浪漫情怀。那个初来北地、被夫人彻底迷住的碎嘴已经死去。那个小伙子充满年轻人的愚昧无知。对。有时候你不断欺骗自己，只为继续生存下去。
搜魂对我说：“这次不光咱们三个人，碎嘴。咱们会得到歪脖、化身和风暴使的帮助。”
我阴阳怪气地说：“带上所有人马去对付一个流氓，嗯？”
搜魂没上钩。他从不上钩。“飞毯就在那边。拿上你的武器跟我走。”他说完转身就走。
我把心中怨气发泄在帮手们身上，而且根本是毫无道理。独眼正要发作，渡鸦开口�
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