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黑色佣兵团-第6部分
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“如果那孩子已经登场，那咱们怎么没被他胖揍一顿？”老艾问道。
“他们还没找到那男孩。或是女孩。据说有一大群人在找。”
地精蔫了。他抽了张牌，嘀咕两声，弃掉一张K。老艾抓牌，也弃了张K。泡菜看着地精，嘴角微微一挑，拿起张牌，看都没看一眼，直接扔了张5到独眼加进的那张6后面，然后把抓到的牌弹进弃牌堆。
“一张5？”地精尖声叫道，“你拿着一张5？我简直不敢相信，他拿了张5。”他说着把A拍在桌上，“他有张见鬼的5。”
“放松，放松，”老艾劝说道，“总跟独眼说要保持冷静的人可是你，记得吗？”
“他用张见鬼的5来唬我？”
泡菜脸上挂着浅浅笑容，收好自己的战利品。他这次唬得很绝，不免得意洋洋。换成我也会猜他拿了张A。
独眼把牌推给地精，“发牌。”
“哦，得了吧。他拿了张5，我还得发牌？”
“轮到你了。闭上嘴快洗牌。”
我问泡菜：“你是从哪儿听来那些投胎转世的鬼话？”
“弗力克。”弗力克是渡鸦救下的那位老人。泡菜突破的老头的心防，他们俩最近关系很近。
女孩则被唤作宝贝儿。她对渡鸦喜欢得不得了，成天粘着他到处跑，有时真让人发疯。幸好渡鸦到镇上去了。在他回来之前，我们不用老看见宝贝儿。
地精发牌。我看看自己的货色。这手牌烂到什么都凑不起来，简直快赶上老艾那传说中的杂色大顺，或是五张不靠。
地精看过自己的牌，眼睛瞪得老大。他把一手牌亮着往桌上一拍，“通吃！见鬼的通吃。五十！”他发给自己的五张全是带小人的，这种牌直接算赢，并且要赚双倍赌金。
“他也就给自己发牌的时候才能赢。”独眼抱怨道。
地精哈哈大笑，“你就算自己发牌也赢不了，软蛋。”
老艾开始洗牌。
下一手花了很长时间。泡菜用转世投胎的闲话帮我们打发无聊空闲。
宝贝儿溜达过来。那张长满雀斑的圆脸全无表情，眼神空洞黯淡。我试图把她想象成白玫瑰。一点儿戏都没有。她不合适。
泡菜发牌。老艾想靠十八点撂牌。独眼炸了他。法师抓完牌后手里有十七点。我把纸牌拢过来，开始洗。
“快点，碎嘴，”独眼嘲弄道，“别磨磨蹭蹭的。我手气正旺，准能连赢。把A和2发给我。”十五或十五以下直接算赢，四十九和五十也一样。
“哦，抱歉。我好像把叛军的迷信当真了。”
泡菜说道：“这是中说服力十足的胡扯，总跟虚无缥缈的美好希望纠缠不清。”我冲他皱起眉头，军需官的笑容几乎显得有点羞涩。“假如你知道天命在自己这边，就很难失败。叛军知道。反正渡鸦是这么说的。”我们这位高贵老者跟渡鸦走得很近。
“那咱们必须改变他们的想法。”
“没戏。抽了他们一百遍，他们还是要冲上来。而且就因为这样，他们还真能实现自己的预言。”
老艾闷哼一声，“那咱们必须多抽他们几次，必须让他们丢脸。”“咱们”指的是夫人这边的所有人。
****
我把一张8扔掉。数不清的弃牌堆简直成了我生命中的里程碑。“越来越没劲了。”我烦躁不安，心中有种说不出的冲动，只想干点什么。什么都行。
老艾耸耸肩，“玩牌打发时间。”
“这就是生活，对吧，”地精说，“无所事事地等待。咱们这些年干过多少这种事了？”
“我没记，”我嘟囔道，“反正比别的事都多。”
“你们听！”老艾说，“我好像听到点动静。它说我的羊羔们感到无聊了。泡菜，把箭靶准备好……”他的提议立刻被满屋子的呻吟掩盖。
高强度训练是老艾治疗倦怠症的灵丹妙药。只要在他的魔鬼障碍训练场里跑上一趟，你不是挂了，就是好了。
泡菜收起呻吟，换了种方式表示反对，“我待会儿还有车货要卸，老艾，那些伙计随时可能回来。你想让这帮小丑活动活动，那就把他们交给我。”
老艾和我对视一眼。地精和独眼也有所警觉。还没回来？他们在中午之前就该到了。我还以为他们正唿唿大睡呢。萝卜巡逻队回来后总是精疲力尽。
“我还以为他们回来了。”老艾说。
地精把一手牌扔进弃牌堆。他的牌跳起舞蹈，被魔法悬在空中。这小子是要让我们知道他这是网开一面。“我最好去调查一下。”
独眼的牌在桌上蠕动，一拱一拱像条毛虫，“我回去看一眼的，小胖子。”
“是我先说的，蛤蟆油。”
“我资格老。”
“你们俩一块去。”老艾又转头对我说，“我这就召集一支巡逻队。你去告诉副团长。”他把牌扔掉，迈步朝马棚走去，嘴里蹦出几个名字。
****
伴着持续不断的隆隆步点儿，马蹄敲打起道上尘土。我们行军速度很快，但非常小心。独眼时刻保持警惕。
在马背上施法相当困难，但他仍然及时发现了蛛丝马迹。老艾打出几个手势。我们兵分两路，摸进路旁的茂盛草丛。一名叛军冒出头来，发现已经被我们抵住咽喉。他一点机会都没有。我们几分钟后便重新上路。
独眼对我说：“我希望叛军里没人开始觉得奇怪，为什么咱们总能知道他们的打算。”
“就让他们觉得间谍无所不在吧。”
“间谍怎么可能把消息这么快传到迪尔？咱们运气太好，难免让人起疑。团长应该趁咱们还有些价值，让搜魂把佣兵团撤出去。”
他说的有理。一旦我们的秘密泄露出去，叛军就会用他们的法师抵消独眼等人的能力。到那时候，我们的运气就要栽进谷底了。
木桨城的城墙徐徐进入眼帘。我开始觉得惴惴不安，心里有点后悔。副团长并不完全赞同这次冒险行动。团长会亲自要我好看，他的咒骂足以把我下巴上的胡茬烧掉。等我老到没牙了，估计都摆脱不了各种禁令。路旁的圣女们，永别了！
我应该更懂道理才是。好歹我也算半个军官。
一辈子负责大少马厩、理头修面的职业前景并没有吓住老艾和他的手下。前进！他们估计只有这个念头。冲啊，为了佣兵团的荣誉。妈的！
他们不蠢，只是甘愿付出抗命的代价。
我们进入木桨城时，白痴独眼居然还唱起歌来。曲子是他自己编出来的荒腔走板，而且，他那副鬼嗓子绝对不适合演唱任何歌曲。
“闭嘴，独眼，”老艾吼道，“别惹人注意。”
他的命令毫无意义。我们的身份显而易见，恶劣脾气同样显而易见。这趟不是萝卜巡查，我们是来找麻烦的。
独眼以他特有的方式吵嚷起一首新歌。“别鬼叫了！”老艾厉声喝骂，“给我他妈的好好干活。”
我们拐了个弯，大家的马蹄下出现了一团黑雾，从中探出一个个湿漉漉的黑鼻子，嗅闻着夜晚的腐臭空气。它们皱了皱鼻子，或许是跟我一样习惯了乡下环境，受不了这里的气味。鼻子上面是一双双杏仁状的眼睛，如同一盏盏地狱明灯，放射出亮光。街道两侧的旁观者中响起一阵惊恐的低语。
它们窜了出来，十数条、数十条、上百条幻影，诞生于独眼称作脑海的蛇坑里。龇牙咧嘴、形似鼬鼠的小黑影们向前飞奔，冲向木桨城的人群，前面还有恐惧开路。没过几分钟，街上就只剩下我们和重重鬼影。
这是我头一次来木桨城。我前后左右一通打望，就像个坐着货车进城的乡下崽子。
我们转进萝卜巡查队通常投宿的那条街。“哦，往这儿瞧，”老艾说道，“这不是老柯涅吗？”我听说过这个名字，但不认识此人。在巡逻队平常住的地方，柯涅负责打理马厩。
柯涅老头从饮水槽旁的椅子上站起身，慌忙跑了过来。
“我听说你们来了，”他说，“能做的我都做了，老艾。但没法给他们找到医生。”
“我们带来了自己的医生。”柯涅年纪不小，得一路小跑才能跟上我们的步伐，但老艾没有放慢速度。
我抽了抽鼻子，空气中有股还没散去的烟味。
柯涅头前带路，转过一处街角。鼬鼠似的东西在他脚下钻来钻去，好似浪花环绕海滩上的巨岩。我们跟着老人，发现了烟味的来源。
有人点着了柯涅的马厩，等我们的人跑出来时突然袭击。混账东西。缕缕青烟还在往外冒。马厩前的街道上躺着不少伤员。伤势最轻的负责站岗，阻断行人车马。
指挥这支巡逻队的蜜糖一瘸一拐走了过来。“我该从谁开始？”我问。
他伸手一指，“那些是伤势最重的。最好从渡鸦开始，如果他还活着的话。”
我的心怦怦直跳。渡鸦？他可是条刀枪不入的汉子。
独眼驱散了他的宠物，现在没有叛军会伏击我们。我跟着蜜糖来到渡鸦身边。他已经失去意识，面白如纸。“他伤势最重？”
“我觉得只有他可能撑不过去。”
“你干得不错。按我教你的法子做了止血带，对吗？”我看了蜜糖一眼，“你也应该躺下。”我转过头，渡鸦身上足有三十道伤口，有些很深。我开始穿针。
老艾在周围迅速扫视一遍，随机走了过来。“很糟？”他问。
“还不好说。他身上全是窟窿，大量失血。最好让独眼弄点他那种肉汤。”独眼会做一种草药鸡汤，能为死人带来新的希望。他也是我唯一的助手。
老艾问：“到底什么情况，蜜糖？”
“他们放火烧了马厩，等我们跑出来时突然袭击。”
“这我看得出来。”
柯涅嘀咕道：“挨千刀的杀人犯。”但我能感觉出来，比起巡逻队，他更为自己的马厩伤心。
老艾扮了个苦相，像吃到一口青柿子，“没人死？渡鸦伤势最重？这可说不通啊。”
“死了一个，”蜜糖纠正道，“那老头。渡鸦的朋友。从小村来的那个。”
“弗里克。”老艾吼道。弗里克本该留在迪尔要塞，团长不信任他，但老艾才不管那套清规戒律呢。“咱们要让某些人后悔挑起这事儿。”他这话不带一点情绪，好像说的只是山药批发价。
不知道泡菜听到这个消息会作何感想。他很喜欢弗里克。宝贝儿恐怕会垮了。弗里克是她祖父。
“他们是冲渡鸦来的，”柯涅说，“所以他才会受这么多伤。”
蜜糖也说：“弗里克扑上来阻止他们。其他人受伤，是因为我们不肯袖手旁观。”
老艾问出了那个令我迷惑不解的问题：“叛军为什么对渡鸦不依不饶？”
草包肚正在附近打晃，等我帮他缝合左前臂的伤口。他说：“根本不是叛军，老艾。是咱们收留弗里克和宝贝儿时遇见的那个孬种。”
我不禁暗骂一声。
“专心干你的针线活，碎嘴。”老艾说，“你确定吗，草包肚？”
“当然确定。去问俏皮，他也看见那人了。剩下的只是些小流氓。我们一动手就把他们修理了。”他抬手一指。马厩没有烧着的半扇铺面旁边，六七具尸体像柴火棒似的堆在一起。我只认得弗里克。其余的身上都是破破烂烂的本地服装。
蜜糖说：“我也看见他了，老艾。而且他只是跑腿的，还有个家伙藏在黑影了。我们刚一控制局面，他就开溜了。”
柯涅一直在附近转悠，警惕地观望四周，始终没有吭气。他忽然主动说：“我知道他们去哪儿了。布利科街那边的一个地方。”
我跟独眼对望一眼。他正从随身黑包里掏出各种材料，准备熬制独门鸡汤。“看来柯涅还真了解咱们。”我说。
“太了解你们了，知道你们准不会放过干出这事儿的人。”
我看了老艾一眼。老艾盯着柯涅。我们始终对他有所怀疑。柯涅有点紧张。同所有经验丰富的队长一样，老艾具备恶狠狠的眼光。“独眼，带他溜达溜达。听听他的故事。”
没过多大功夫，独眼便把柯涅催眠了。他们俩在附近闲逛，像一对老伙计似的聊着天。
我扭头问蜜糖：“那个藏在影子里的人，他瘸吗？”
“不是瘸子。身量太高。”
“即便如此，这次伏击多半也得到了那怪物的授意。对吧，老艾？”
老艾点点头，“等搜魂想明白了，肯定会火冒三丈。没有上面的许可，这帮人哪敢轻举妄动。”
渡鸦口中发出近乎叹息的声音。我低头看去。他的双眼睁开一条小缝，又发出那种声音。我把耳朵凑到他唇边。“朱亚迪……”他嘀咕道。
朱亚迪。臭名昭著的朱亚迪上校。渡鸦宣布不再追究的敌人。瘸子的心腹。渡鸦的义举引发了恶毒的报复。
我把这话告诉老艾。他似乎毫不吃惊。也许团长已经把渡鸦的往事跟队长们讲过。
独眼走了回来。他说：“咱们的老朋友柯涅是给对方干活的，叛军。”法师一脸坏笑，这表情他练了很久，旨在吓唬小孩和狗，“估摸着你可能想把这一点也考虑进去，老艾。”
“哦，没错。”老艾似乎来了精神。
我开始处理伤势仅次于渡鸦的伙计。又是不少针线活，也不知道缝合线够不够用。巡逻队的状况不容乐观。“还有等多久我们才能喝上那肉汤，独眼？”
“至少还差一只鸡。”
老艾没好气地说：“那就找人去偷一只。”
独眼说：“咱们要找的人都缩在布利科街小酒馆里。他们有些狠辣的朋友。”
“你打算怎么办，老艾？”我敢说他肯定早有打算。渡鸦说出了朱亚迪的名字，我们便担起了一份责任。他以为自己快不行了，否则绝对不会报出仇人的姓名。我虽然对他的过去一无所知，但至少了解他这个人。
“咱们要为上校准备点惊喜。”
“你去找麻烦，麻烦就会找上你。别忘了他是谁的人。”
“让袭击佣兵团的人轻易逃脱，这可是蚀本买卖，碎嘴。哪怕对方是瘸子。”
“你这是把上层决策往自己身上揽啊。”但我其实并不反对。战场上的失败尚可接受，眼下却不一样。这是帝国政治。应该给他们一个警告，让所有人知道把黑色佣兵团牵扯进去没好果子吃。要给瘸子和搜魂一点颜色看看。我问老艾：“你打算怎么报答他们？”
“请他们尝尝哭爹喊娘屎尿横流的乐子。但我不觉得能起多大作用。见鬼，碎嘴，反正用不着你操心。你只要把伙计们修补好就行了。”他若有所思地盯着柯涅。“我觉得，目击者剩下得越少越好。瘸子如果无法证明，就不能叫唤。独眼，再去跟你的叛军宠物聊聊。有个龌龊的鬼主意正在我脑袋瓜里打转。也许他是关键。”
****
独眼把他的汤盛了出来。最早喝汤的那几个人脸上已经有了血色。老艾放下削指甲的刀，凶巴巴地盯着马厩老板，“柯涅，你听说过朱亚迪上校吗？”
柯涅身子一僵，明显迟疑片刻，“不算特别耳熟。”
“那可奇怪了。觉得你应当听过。都说他是瘸子的左右手。反正我估摸着，要是能把他捉住，盟会肯定愿意出大价钱。你觉得呢？”
“我一点都不了解盟会，老艾。”他把头扭开，直往天上瞅，“你是说躲在布利科街那小子就是这个朱亚迪？”
老艾笑道：“我可没说过这话，柯涅。碎嘴，我刚才说的话有这意思吗？”
“有才怪呢。朱亚迪怎么可能跑到木桨城的下等妓院去？瘸子陷在东方战线拔不出腿。他需要所有的帮手。”
“听见了把，柯涅？不过你听着，也许我的确知道该去哪儿找上校。眼下这光景，他和黑色佣兵团算不上朋友。不过话说回来，我们跟盟会也不是哥们。但生意就是生意，谁都别往心里去。所以我们在想，也许咱们可以互相帮衬帮衬。没准有哪个叛军大头目能顺路到布利科街去一趟，跟店主们聊聊，让他们多长个心眼，看看又没有那些人的踪迹。你明白我的意思吧？倘若事情发展顺利，朱亚迪上校没准会一头撞进盟会怀里。”
柯涅脸上的表情说明他上了套。
柯涅只要不用替自己担心，就算得上个好间谍。他是老实巴交的柯涅，友好的马厩老板。我们多给了他些小钱，没事聊几句，但也就是跟外人们说的闲话。他没有太大压力，也不用什么演技，只要当自己就行。
“你误会我了，老艾。说真的，我从不掺和政治。夫人还是白玫瑰，对我都是一个样。无论骑手是谁，马匹总要喂养打理。”
“估计你也不会管那种闲事，柯涅。抱歉我对你起了点疑心。”老艾说着冲法师使了个眼色。
“那些人如今都在阿玛达酒馆，老艾。你最好抢先赶到那儿去，别等旁人通风报信。我吗，最好开始清理这鬼地方。”
“我们不着急，柯涅。你去吧，把该办的事办了。”
柯涅看着我们。他朝马厩废墟走出两步，又回头看了一眼。老艾面色和善。独眼抬起坐骑左前蹄，检查马掌。柯涅钻进废墟。“独眼。”老艾说道。
“直接从后门出去了。撒丫子就跑。”
老艾面露微笑，“你盯着他。碎嘴，作记录。我要知道他给谁传话，那些人又去见了谁。咱们给他的这个消息，应当像花柳病似的迅速扩散开来。”
****
“自打渡鸦说出朱亚迪的名字，那杂种就是个死人了。”我对独眼说，“也许从他当初做下那种事开始。”
独眼闷哼，弃牌。蜜糖拿过来，亮牌，然后骂道：“我没法跟这些人玩牌，碎嘴。他们手脚不干净。”
老艾从街上疾驰而来，翻身下马，“他们已经扑向那座妓院了。独眼，有什么好货给我吗？”
这份名单令人失望。我把它交给老艾。他骂了一句，啐口唾沫，又骂一句；抬脚踢翻我们用作牌桌的木板，“干活都他妈给我用点心。”
独眼压住脾气，“他们没有犯错，老艾。他们屁股擦得很干净。柯涅已经跟咱们混了太长时间，没人信任他。”
老艾转着圈踱步，一脑门子火气，“好吧，回到第一套方案上来。咱们盯着朱亚迪。看看那些人逮住他后，会把他抓到哪儿去。等那小子快咽气时，咱们把他救出来，把附近的叛军吃干抹净，再把他们花名册上的人都做掉。”
我说：“看来你是打定主意要干票大买卖？”
“一点没错。渡鸦怎么样？”
“看样子能熬过去。感染控制住了，独眼说他已经开始康复。”
“好。独眼，我要叛军的名字。无数名字。”
“是，长官，没问题。”独眼夸张地敬了个礼。等老艾转过头去，军礼变成了下流手势。
“把那些木板凑起来，草包肚，”我提议道，“独眼，你发牌。”
他没有答话，没有唠唠叨叨发牢骚，或是威胁要把我变成一只蝾螈。他只是站在原地，眼睛略微睁开条小缝，好像一具尸体。
“老艾！”
老艾跑了过来，凑到他面前仔细观瞧，又在独眼鼻子底下打了个指响。法师还是木然发愣。“你怎么看，碎嘴？”
“那座妓院出事儿了。”
独眼一连十分钟纹丝未动，接着他突然睁开无神的眼睛，浑身松弛下来，活像块湿抹布。老艾问道：“到底怎么回事？”
“让他歇口气，成不成？”我接过话头。
独眼终于打起精神，“叛军捉到了朱亚迪，但还是让他联系上瘸子了。”
“啥？”
“那怪物正要来救他。”
老艾的脸色隐隐现出几分铁青，“来这儿？木桨城？”
“没错。”
“哦，日。”
没错。瘸子是劫将中最狠毒的角色。“赶快想，老艾。他会发现咱们动了手脚……柯涅是指向咱们的线索。”
“独眼，你去把那老杂毛找来。小白、迪斯尔、波基，给你们找了个活儿。”他迅速分派任务。波基笑着抚摸自己的匕首。这帮嗜杀的混球。
我无法准确描写出独眼这条消息带来的紧张情绪。我们对瘸子的了解都来自乡野传奇，那些故事永远恐怖残忍。我们害怕。搜魂的庇佑也没法保护我们免受另一位劫将的伤害。
老艾捶了我一拳，“他又来了。”
一点没错。独眼身子僵直，但这次他不光站着发愣。法师跌倒在地，浑身抽搐，嘴角直冒白沫。
“按住他！”我命令道，“老艾，把你的短棒给我。”六七个人堆在独眼身上。他虽然身材矮小，却是好一阵翻腾。
“干吗用？”老艾问。
“我要把它塞进独眼嘴里，免得他咬掉自己的舌头。”独眼发出一阵怪叫。作为医生，我在战场上听过许多伤兵的惨叫，你做梦都想不到那些声音能从人类嘴里发出。但我这辈子还没遇见过如此诡异的响动。
痉挛仅仅持续了几秒。最后一次猛烈抽搐过后，独眼摊在地上不省人事。
“好了，碎嘴。这是什么情况？”
“我不知道。癫痫？”
“给独眼喝点他自己熬的汤，”有人提议，“准有用。”有人递上一个白锡杯子。我们把汤水强灌进他的喉咙。
法师猛地睁开眼睛，“你们想干吗？毒死我？呸！这是什么鬼东西？煮开的泔水？”
“你的汤。”我对他说。
老艾插话道：“什么情况？”
独眼啐口唾沫，从身边抓过酒囊，吸了满满一口，漱了两下，又啐口唾沫，“搜魂的情况，就是这么回事。啧啧！我现在真同情地精。”
我的心跳连错了好几拍，一窝黄蜂在肚子里乱撞。先是瘸子，又是搜魂。
“那怪人想干什么？”老艾问道。他也紧张了，这家伙平时没那么急躁。
“他想知道到底出了什么事。他听说瘸子特别激动�
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