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黑色佣兵团-第7部分
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“那怪人想干什么？”老艾问道。他也紧张了，这家伙平时没那么急躁。
“他想知道到底出了什么事。他听说瘸子特别激动，就联系了地精。地精只知道咱们到木桨城来了。所以他爬进我的脑瓜。”
“没成想发现里面空空荡荡。现在你脑袋里那点货色，他全知道了，嗯？”
“对。”独眼显然相当不快。
老艾等了几秒钟，“然后？”
“然后什么？”独眼仰起酒囊，遮住一脸坏笑。
“见鬼，他说什么了？”
独眼咯咯笑道：“他赞成咱们的做法。但他觉得咱们那些精巧手段都太莽撞，像发情的公牛一样。所以，咱们要得到帮助了。”
“哪种帮助？”听这腔调，老艾显然知道局面失控，但还不清楚该往哪儿瞅。
“他派了个人来。”
老艾松了口气。我也是。只要那怪人自己躲远点就好。“什么时候？”我问道。
“也许比咱们料想的要快。”老艾嘟囔道，“把酒放下，独眼。你还得盯着朱亚迪。”
独眼哼了一声，重又进入恍惚状态，也就是说他正在别处寻摸。这次花了很长时间。
“如何？”等独眼回过神来，老艾忙不迭地叫道。他不时左顾右盼，好似搜魂随时可能凭空出现。
“放轻松。叛军把他塞进了一个隐蔽的二层地下室。从这儿往南一里地。”
看老艾坐立不安的样子，活像个憋不住尿的小男孩。“你怎么回事？”我问。
“不好的预感。只是个非常非常不好的预感，碎嘴。”他滴溜乱转的眼神终于安定下来，双目睁得老大，“我猜对了。哦，见鬼，我猜对了。”
****
它足有一栋房高，半栋房宽；身穿红色衣袍，但年深日久早已发白，又遭虫吃鼠咬，显得破破烂烂。它摇摇晃晃从街上走来，步伐时快时慢。杂乱发粘的灰色毛发纠缠在脑袋周围。一把毛毛扎扎的胡须又厚又密，还沾了许多秽物，整张脸被挡得严严实实。布满褐色斑点的苍白大手中，捏着一根棒子。那棒子形似被拉长的女性胴体，每个细节都完美无缺，可惜诱人美感全被脏手玷污了。
有人低声言道：“据说在帝国时代，那东西是个活生生的女人。据说她背叛了化身。”
只要你仔细看化身一眼，就不会责怪那女人。
化身是搜魂在十劫将中的可靠盟友。他对瘸子的恨意比我们老板还要强烈。在化身那根棒子惹出的三角关系里，第三个顶点就是瘸子。
劫将在几尺外停下脚步，双眸中燃烧着疯狂的火焰，让人难以正视。我不记得它们是什么颜色。按照年代顺序排列，他是头一位被帝王和夫人引诱、征服，乃至奴役的大巫师。
独眼哆哆嗦嗦上前两步，“我就是那个法师。”
“搜魂跟我说过。”化身的声音洪亮低沉，配得上他的硕大体型，“有什么进展？”
“我查到了朱亚迪的踪迹。没别的。”
化身又扫了我们一眼。有几个伙计直往后蹭。他透过满脸胡须，咧嘴微微一笑。
老百姓聚在长街拐角，目瞪口呆地朝这边瞧。木桨城还没见识过夫人的麾下大将。今天是这座小城的幸运日，两位最疯狂的劫将大驾光临。
化身的目光落在我身上。就在那一瞬间，我能感到他的冰冷蔑视。我连他鼻孔里的一股酸味还不如。
他发现了自己要找的东西——渡鸦。化身走上前去。我们闪到两旁，好似动物园里的公狒狒给首领让道。他盯着渡鸦看了足有好几分钟，巨大的肩膀耸了两下，又把人棍的脚趾放在渡鸦胸前。
我倒吸一口冷气。渡鸦的脸色明显好转，他不再冒虚汗，由于疼痛消失连表情也松弛下来。伤口形成鲜红疤痕，又在几分钟内蜕变成白色旧伤。我们聚在周围，挤得越来越紧，打心眼里佩服。
波基从街上一路小跑过来，“嗨，老艾，我们办成了。怎么回事？”他转身看见化身，像只掉进夹子的老鼠似的尖叫一声。
老艾重新打起精神，“小白和斯蒂尔呢？”
“还在处理尸体。”
“尸体？”化身问道。老艾作了解释。劫将闷哼一声。“这个柯涅会成为咱们计划的奠基石。你，”他用香肠粗细的指头对准独眼，“那些人在哪儿？”
不出所料，独眼在一家酒馆找到了他们。“你，”化身指指波基，“告诉他们把尸体弄回来。”
波基脸色发白。你都能看出抗辩之辞正在他体内堆积，但波基点点头，深吸两口气，转身跑走——谁也没法跟劫将争辩。
我检查过渡鸦的脉搏，强劲有力。他看起来非常健康。我迟疑半晌，终于说：“您能替其他人弄一下吗？趁咱们等人的工夫？”
他瞥了我一眼。我只觉得血液为之凝固。但他还是干了。
****
“怎么回事？你们在这儿干吗？”渡鸦冲我皱起眉头，随即幡然醒悟。他猛地坐起身，环顾四周，“朱亚迪……”
“你已经昏迷两天了。他们像对付肥鹅似的把你开膛破肚。我们还以为你醒不过来了呢。”
他摸摸自己的伤口，“出什么事了，碎嘴？我应该已经死了。”
“搜魂派了个朋友过来，化身。他把你修理好了。”他把所有人都治好了。面对救活了那么多兄弟的家伙，你很难再觉得他恐怖骇人。
渡鸦站起身来，有点头重脚轻地晃了两下，“该死的柯涅，他给我们下了套。”一柄刀出现在他手中，“见鬼，我虚弱得像只小奶猫。”
我早就觉得奇怪，柯涅怎么回如此了解那些袭击者。“那边的人不是柯涅，渡鸦。柯涅已经死了。那是化身在练习变成柯涅。”其实他不需要练习，这副样子足以蒙过柯涅的老娘。
渡鸦一屁股坐在我身边，“现在什么情况？”
我给他讲了最近的局势，“化身想利用柯涅的身份混进去。他们现在也许信任他了。”
“那我要跟他一块去。”
“他也许不喜欢这点子。”
“我才不管他喜不喜欢。朱亚迪这次别想逃了。这可是血海深仇。”他脸色忽然变得柔和忧伤，“宝贝儿怎么样？她听说弗里克的事了吗？”
“我想还没有把。还没人会迪尔报信。老艾觉得，只要在此事结束之前不用被迫回去面对团长，他在这儿就能为所欲为。”
“很好。在这件问题上，我赞成他的观点。”
“城里的劫将不光是化身。”我提醒他说。化身说过他感应到了瘸子。渡鸦耸耸肩。瘸子对他毫无意义。
柯涅的幻影朝这边走来。我俩站起身。我直打哆嗦，同时发现渡鸦脸色略微发白。很好。他也并非永远坚如磐石。
“你跟我一块去。”他对渡鸦说完，又看了我一眼，“还有你和那队长。”
“他们认识老艾。”我提出异议。但怪人只是微微一笑。
“你们装成叛军的样子。只有盟会里的法师能识破伪装，但他们都不在木桨城。这里的叛军喜欢单打独斗。我们就要占他们无法召唤支援的便宜。”叛军跟我们一样饱受政治纷争的困扰。
化身唤来独眼，“朱亚迪上校的情况如何？”
“他还在硬撑着，没垮掉。”
“是个狠角色。”渡鸦不得不承认。
“你记下什么名字了吗？”老艾问我。
我手里已经有了一份漂亮的名单。老艾心满意足。
“咱们最好上路，”化身说，“要赶在瘸子动手之前。”
独眼把口令告诉我们。我心头惴惴，相信自己还没做好准备；但更相信自己不敢反对化身的决定，只得步伐沉重地跟在劫将身后。
连我自己都不知道变化是什么时候发生的。我只是扭头一看，发现身边都是陌生人，忍不住冲走在前面的化身叫了两声。
渡鸦哈哈大笑。我终于明白了是怎么回事。化身把他的魔力施加在了我们身上。我们现在是叛军将领。“我们是谁？”
化身指指渡鸦，“铁汉，盟会成员之一，耙子的妹夫。他们彼此恨之入骨，就跟搜魂和瘸子一样。”他又指着老艾说，“瑞夫少校，铁汉的参谋长。你，铁汉的侄子，墨翠哈宁，有史以来最狠毒的刺客。”
这些人我们都没听说过，但化身保证，他们的出现不会引起怀疑。铁汉经常到福斯伯格来，给耙子找点麻烦，添些堵。
好吧。我想。上等计划。但是瘸子呢？如果他出现，我们该怎么办？
我们很快到达关押朱亚迪的酒馆。当柯涅宣布铁汉驾临时，那些人不光感到好奇，更是局促不安。他们并未接受盟会领导，但也没有问东问西。真正的铁汉肯定脾气暴躁，点火就着。
“把犯人给他们看看。”化身说。
一名叛军瞅了化身一眼，然后说：“你等会儿，柯涅。”
这里被叛军塞得满满当当，我几乎能听见老艾在思考进攻计划。
他们把我们带进地下室，经过一扇巧妙掩饰的门，又往下走了一层，进入地二层密室。四壁都是土墙，天花板由梁柱和木料支撑。室内装潢就像按照恶魔的幻想打造的。
行刑室当然存在，只是大部分人无福得见，所以他们从来不会完全相信。我以前也没见过。
我扫视那些器具，又看了一眼被捆在古怪大座椅上的朱亚迪。那些叛军自称是好人，为自由、民权和人类灵魂的尊严而战，但他们的手段跟瘸子一样恶毒。
化身冲渡鸦低语两句。渡鸦点点头。我琢磨着我们如何能够知道动手的暗号，化身没给彩排过。我们必须在这些人面前表现出铁汉及其爪牙的派头。
我们依次落座，观看审讯过程。当着大人物的面，行刑人审的更加带劲。我忍不住闭上眼睛。渡鸦和老艾还比较平静。
几分钟后，“铁汉”命令“瑞夫少校”去处理几件公务。我心头烦乱，也不记得他用的什么借口。总之是要把老艾派回街上，准备展开围捕。
化身在即兴表演。我们的任务是老老实实做好，知道他给我们暗号，根据我的理解，等老艾领人把这儿围住，恐慌开始从楼上渗透，就是我们动手的时机。在此期间，我们只要观赏朱亚迪上校的覆灭就好。
上校本来还算看得过去，但行刑人已经玩了好长时间。我估计任谁经过这番款待，都会变得失魂落魄畏畏缩缩。
我们坐在那儿，活像三尊神像。我心里催促老艾快跑。我是名医生，惯于从治疗肉体中获得乐趣，而不是毁坏。
就连渡鸦都不太开心。他肯定幻想过对朱亚迪施以酷刑，但真到了这时候，他的正派本能又占了上风。渡鸦的风格是一刀捅进敌人胸膛，新仇旧账一笔勾销。
****
大地突然震动，好似一只巨足猛然踩下。泥土从四壁和头顶掉落。空中尘土飞扬。“地震！”有人叫嚷起来，叛军都手忙脚乱地冲向楼梯。化身稳坐不动，露出微笑。
大地再次震动。我抑制住从众心理，坐在椅子上没动。化身都不在乎，我操什么心？
他指了指朱亚迪。渡鸦点点头，站起身走了过去。上校神智清醒，被震动吓得够呛。渡鸦替他松绑时，朱亚迪显得感激不尽。
巨足再度踩下。泥土崩落。墙角一根承重柱应声倒塌。一股土灌进地下室。其他几根柱子也吱嘎作响，摇摇欲坠。我勉强控制住自己。
在震动过程中，渡鸦不再是铁汉，化身不再是柯涅。朱亚迪看到他们，立时醒悟过来。他面色一凛，进而变得刷白；似乎相比叛军，他更害怕渡鸦和化身。
“没错，”渡鸦说，“报应来了。”
地面猛震。头顶传来一阵砖石掉落的隆隆声响。灯盏歪倒熄灭。空中灰尘弥漫，几乎无法唿吸。叛军们从楼上跌跌撞撞跑了下来，还不时回头张望。
“瘸子来了。”化身说道。他站起身面对楼梯，似乎并不着急。劫将又变回柯涅的模样，段誉也换上了铁汉的皮囊。
叛军们推推搡搡挤进地下室。由于人潮汹涌灯光昏暗，我看不到渡鸦的踪影。有人封死了通往楼上的暗门。叛军们安静得像一群老鼠。他们盯着楼梯，忐忑不安地揣测秘密通道是否足够隐蔽；你几乎可以听到这些人的心怦怦乱跳。
尽管有几码厚的泥土阻隔，我还是听到有什么东西正在地窖上面移动。一拖，一跺。一拖，一跺。正是跛脚之人走路的节奏。我也死死盯住密门。
大地发生了前所未有的强烈震动。密门向内爆开。后半截地下室陡然塌陷。人们刚刚惊叫出声，就被泥土吞没。人潮四下奔涌，寻找这并不存在的出口。只有化身和我不为所动，站在平静的孤岛上扫视四周。
所有油灯都灭了。唯一的光亮来自楼梯顶端的孔洞。一条人影绕到门口，光看那站姿就让人觉得狠辣恶毒。我直冒冷汗，身上又黏又湿，抖得厉害。这不光是因为我听说过很多有关瘸子的故事，也是因为他散发出的某种气氛，让我觉得就像个被关进壁橱的幽闭恐惧症患者。
我瞥了化身一眼。他是柯涅，普普通通的叛军成员。他有什么特别的理由不想被瘸子认出来吗？
化身比划了几个手势。
一道夺目光芒在地窖里爆开。我什么都看不见，只听到梁柱吱嘎作响，纷纷垮掉。这次我没再迟疑，纵身挤进冲向楼梯的人流。
我估计地窖里最惊讶的人还要数瘸子。他没成想会遇到任何像样的抵抗。化身的小花招打了他一个措手不及。劫将还没来得及保护自己，就被人潮淹没。
化身和我是最后上楼的人。我从瘸子身上跳过去，那棕衣粽裤的瘦小男人蜷缩在地上，看起来一点也不吓人。我寻找着通向地面的楼梯。化身突然抓住我的胳膊，将我牢牢扯住，“帮我一把。”他说着抬脚踩住瘸子的肋腹，把他往第二层密室的入口滚去。
地窖里哭爹喊娘，惨叫连连。我们这层的地板正在崩塌下陷。我现在倒不在乎是否能给瘸子找点麻烦，更主要是害怕如果拖拖拉拉会被困在里面，所以忙不迭帮化身把那劫将推进下层地窖。
化身露齿一笑，冲我竖起拇指。他又打了几个手势，崩塌速度加快。劫将拉住我的胳膊，直奔楼梯口跑去。我们拥道街上，正好赶上木桨城这几年来最盛大的骚乱。
狐狸进了鸡窝。人们四散奔逃，语无伦次地叫嚷。老艾带领人马把他们团团围住，往中间驱赶，砍瓜切菜般大肆屠杀。叛军都晕头转向，难以组织有效抵抗。
我估计要不是跟在化身旁边，我肯定难逃此劫。他使了些手段，把刀锋箭簇拨转方向。狡猾如我者，当然知道紧跟在他身后，直到安全抵达佣兵团阵线后方。
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对夫人来说，这是一场辉煌胜利，远远超出老艾最贪婪的希望。在尘埃落定之前，肃清行动有效清除了木桨城所有立场坚定的叛军。战斗正酣时，化身留了下来。他给予我们莫大帮助，也兴高采烈地砸烂了不少东西，就像个玩火的小娃娃。
战斗结束后，劫将消失得无影无踪，好似从来不曾存在。至于我们，则像一条条懒惰的蜥蜴，拖着疲惫身躯蹭到柯涅的马厩门前。老艾点了名。
所有人都在，只缺一个。“渡鸦在哪儿？”老艾问道。
我对他说：“我想酒馆倒塌时，他被埋在里面了。他和朱亚迪都是。”
独眼评说道：“也算合适。虽说有点讽刺，但也算合适。真不想看他归西。他是把玩通吃的好手。”
“瘸子也被埋在底下了？”老艾问。
我坏笑这说：“是我帮着埋的。”
“化身也走了。”
我脑袋里突然冒出一种不祥的猜测。我想知道到底是不是自己的臆想，便趁着大家准备返回迪尔要塞时，提出了这个问题：“你们看，只有咱们的人看到过化身。叛军和瘸子只看见了咱们。特别是你。还有我和渡鸦。他们早晚会发现柯涅死了。我有种感觉，化身的奇谋妙计并不是为了得到朱亚迪，或是扫清当地叛军领导层。我想咱们是被人利用来解决有关瘸子的问题了。狡猾。”
老艾很容易被人看作档了士兵的乡下孩子，块头不小，头脑不灵，其实他鬼得要命。老艾不仅理解了我的意思，还马上把它和劫将间的争权夺利联系起来，“咱们必须在瘸子打洞钻出来之前，赶快离开这鬼地方。我说的不光是离开木桨城。我是指福斯伯格。搜魂把咱们放在棋盘上，当作他的马前卒。咱们很可能会被两块大石夹在中间。”他咬着下唇愣了几秒，随机拿出队长的派头，冲他觉得行动稍显拖拉的人大吼大叫。
老艾几乎有点恐慌，但还是条硬如精钢的汉子。我们撤退的井井有条，护卫着巡逻队到这儿来采办的物资离开城市。老艾对我说：“等咱们回到要塞，我准得发一通疯，跑出去啃倒棵大树什么的。”他若有所思地走了几里地后，又开口说：“我一直在琢磨该由谁把消息告诉宝贝儿。碎嘴，你自告奋勇了。这种事儿，就你有办法。”
所以我这一路都心事重重。去死吧，老艾！
****
木桨城的大暴乱并非故事结尾。余波扩散开去。连锁反应逐渐形成。命运又在世间作乱。
瘸子正在瓦砾堆里刨挖出路时，耙子发动了一次大攻势。叛军大将并不知道老对手不在阵地，但效果是一样的。瘸子的军队土崩瓦解。我们的胜利化作乌有。叛军在木桨城中唿啸而过，搜捕着夫人的间谍。
多亏搜魂的先见之明，前线溃败时，我们正向南方撤退，因此没被牵扯进去。我们进驻榆树城的兵营时，名下已然记上几次重大胜利。瘸子带着残兵败将逃回突出部，被打上无能的标签。他知道是谁给自己下的套，但对此无能为力。他跟夫人的关系岌岌可危。除了做她的忠犬以外，不敢轻举妄动。瘸子必须先打几场漂亮仗，才能考虑跟我们或者搜魂算账。
但我并不觉得安心。只要有足够时间，咸鱼也能翻身。
胜利让耙子热血沸腾，他征服福斯伯格后并没有放慢脚步，直接南侵。佣兵团刚刚进驻榆树城一个星期，搜魂便命令我们出击迎敌。
此前的事端是否令团长心烦意乱？手下人僭越或曲解他的指示，不听号令便展开行动，这是否会让他不快？反正我们接到的额外任务多到足以压断公牛的嵴梁，街边的贵妇们在黑色佣兵团里揽不到生意。我不愿多想。团长是个魔鬼天才。
各连列队完毕。大车装好行李物资，准备开拔。团长和副团长正跟队长们开会。独眼和地精玩着自己的游戏，在营盘犄角旮旯用小小的暗影生物打仗。很多人都在观战，依照局面变化打赌。门卫忽然喊道：“有骑手靠近。”
谁也没留心。每天都有不少信使来来去去。
大门豁然敞开。宝贝儿突然拍起手来，朝门口跑去。
渡鸦催马穿过大门，看上去跟我们刚遇到他时一样破落憔悴。他拉起宝贝儿，一把揽在怀里，然后又让她坐在自己身前。渡鸦想团长汇报了情况。我听他说所有债务都已讨还，如今跟佣兵团以外的人再无任何利害关联。
团长盯着他看了好一会儿，然后点点头，让他回到自己的连队。
渡鸦利用了我们，与此同时也给自己找到一个新家。这个家庭欢迎他的到来。
队伍启程，奔向突出部的新驻地。
第三章 耙子
狂风绕着美斯崔克翻卷唿号。冰霜精灵咯咯怪笑，透过墙上的裂缝将寒冷气息吹进我的房间。油灯摇曳闪烁，勉强维持燃烧。我觉得十指僵硬，把手笼在火苗周围取暖。
那风是来自北方的凛冽寒风，夹带着粉状大雪。入夜来已经下了一尺深，仍没有减缓的迹象。日子变得更加难挨了。我对老艾和他的小队深表同情——他们正在外面搜猎叛军。
美斯崔克要塞，突出部防线上的珍珠。冬天的冰原，春天的湿地，夏天则变成烤箱。我们的麻烦远远不止白玫瑰预言和叛军主力。
突出部夹在两条山脉之间，是一片指向南方的狭长箭头形平原。美斯崔克坐落在箭尖。它像个大漏斗，把寒风和敌人灌进要塞。我们的任务就是牢牢守住夫人北境防线的这个定海神针。
为什么选上黑色佣兵团？
因为我们是最棒的。福斯伯格陷落后不久，叛军开始向突出部渗透。瘸子竭力抵抗，但无济于事。夫人派我们来给他擦屁股。如若不然，她就只好再放弃一个省份了。
门卫吹响号角。老艾的队伍回来了。
没有人跑上去欢迎他们。规矩要求我们保持轻松，假装自己的肚子没有被恐惧搅得翻江倒海。伙计们躲在屋里暗中窥探，猜想着出去狩猎的兄弟战果如何。可有人挂了？可有人受重伤？对你来说，他们比家人还要熟悉。你们已经并肩战斗多年。并非所有人都是你的朋友，但他们是家人。你仅有的家人。
门卫敲掉绞盘上的冰霜。闸门尖叫着连声抱怨，最终还是缓缓升起。作为兵团官吏，我可以出门欢迎老艾，不必担心违反那条不成文的规定。我真是蠢到了家，居然主动跑进凄风苦寒里受冻。
一群形容憔悴的人影在漫天飞雪中若隐若现。马匹走得拖拖拉拉，骑手们的身体几乎趴在冰冷的马鬃上。坐骑和人都没精打采，试图逃脱北风的尖利魔爪。团团雾气从他们嘴里唿出，迅速飘散。这幅景象，雪人看了都要抖三抖。
今年冬天之前，佣兵团里只有渡鸦见过雪。这就是为夫人效力的下场。
骑手们越走越近。他们那样子活像难民，而非黑色佣兵团的弟兄。冰晶在老艾的胡须中闪闪发亮，破布把脸的剩余部分裹得严严实实。其他人也是同样打扮，我都分不出他们谁是谁。只有�
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