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水晶国度-第2部分
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在这种情况下，三个王国组成组成联合讨伐队进入恶魔谷，意图就很明显了。首先倡议的沐云王国，想进一步巩固与紫晶王国的关系，特别是军事关系。紫晶王国一来无法拒绝这个提议，二来也想利用这次机会恢复对北方矿区的控制，实现国家的复兴。在紫晶王国的暗示下，红杉王国也加入了这次行动，他们当然不能让沐云王国独自控制这一庞大的军事行动。
远眺北方，森林、山川是一体的白色，天与地之间的界限也很模糊。
阿齐呼出一口气，看着白茫茫的气体渐渐消失在空中。
脚下熙熙攘攘的军队列队通过，各色旗帜——紫晶王国的紫色，沐云王国的银色，红杉王国的红色——迎风招展。这两天，不断有军队进入城堡。城外也搭起大片的帐篷。
这一幕已经多年不见了。那年也是这么多军队，帐篷多得占据了整片整片的森林。那次，没有多少人能够活着走出森林。那绿色树叶下的帐篷啊，有多少个鲜活的生命。
大陆南方面临南大洋，地处热带，终年潮湿多雨。西部风神山脉在这里伸出分支小型山脉，两山之间便是水晶谷。温馨的海风带来充沛的雨量，谷内四季常春，生机盎然。变故发生后，谷内深处仿佛冰川，寒冷气流不断涌出，造成这反常的局部气候。几十年来，每逢冬季，寒流甚至会涌出谷外，当地居民对大雪纷飞也就从诧异慢慢变成了习惯。
更可怕的是，谷内出现了各种怪物。常见的有狼人，通常它们只栖息在靠近大陆北方冰冻高原的寒冷森林。幸好这些怪物从不脱离寒流的范围，也只在最冷的冬天才走出水晶谷。就这样，已经让王国够头疼的了。
法鲁从阶梯上走来，和阿齐并排站在城墙的箭垛后。
“明天一早我就带队出发，作为先遣队。你是要随大队走，还是愿意和我一起行动？”
“那就麻烦你继续照顾了。”阿齐说。
法鲁咧嘴笑了：“你怎么看这次行动？”
“这么多年来，这样的讨伐进行过几次呢？”阿齐反问道。
“扫荡怪物的军事行动，每年至少举行两次。我也参加了有４年了。像今年这么大规模的，还是第一次。”
“你觉得效果如何？”
“每次我们的军队进入谷中，都不会有太大的战斗。头疼的是，不断会有小规模的袭扰。有经验的老兵都知道，绝对不能落单，否则很容易遭到袭击。谷内太冷了，折腾一段时间，就必须撤回来。也就保持个不让怪物出来骚扰的局面。”
一队马车从城门下驶过，车上插着沐云王国银色的军旗。护卫在车两旁的是甲胃鲜明的骑士，乘坐者似乎是地位颇高。尾随的队伍中有不少身穿魔法袍的，在一片盔甲中很显眼。
“那是沐云王国的皇家魔法团。”法鲁露出羡慕的眼神，“华若雷斯大魔法师一定也来了。”
“麦祺克大贤者的学生华若雷斯？”
“是啊。他得到大贤者的亲传，精通风系和水系魔法，还会禁咒呢。”
“华若雷斯这个人就是太贪图安逸了。”阿齐感叹道。
法鲁惊奇地看着阿齐，他竟然这么评价大名鼎鼎的华若雷斯大魔法师。要知道华若雷斯从小就极有魔法天赋，年仅１７岁就通过魔法师资格考试，之后成就不断攀升，５１岁的时候获得大魔法师的称号——大多数魔法师终身奋斗却只能达到二级魔法师的程度。他出身贵族，行为举止奢华一点也无可非议。没有人敢这么批评他，即使是３年前他离开紫晶王国皇家魔法团，出任沐云王国皇家首席魔法师，也被人看作是明智的选择。
“华若雷斯太贪图安逸，不合适参加这样的行动。”麦祺克说，“希望他能够磨练好。”
麦祺克叹了口气，想到自己那个出身贵族的学生。虽然天赋极高，但过分的安逸生活已经影响了他的修炼。魔法师利用精神力量与元素沟通，对自身的精神境界要求苛刻。故魔法师修炼的正途都是淡泊物质，强调精神的纯正。如果他不能克服自己的弱点，大概也只能止步于大魔法师这个阶段了吧。
他曾经就行动征求过华若雷斯的意见。当听说要轻装穿越水晶谷，华若雷斯明显露出厌恶的神情。事实上，华若雷斯从来都没有脱离仆人跟随的地步。而且，作为贵族，他更喜欢追求看得见的物质利益。所以麦祺克一早就决定把华若雷斯留在后方，而带上另一个学生肯迪。
罗伊尔不再说话。他与那个一副贵族打扮的华若雷斯倒是经常接触的。华若雷斯很早就加入了皇家魔法团，名声也不小。紫晶王国凭借丰富的魔晶，其皇家魔法团在南方大陆实力也是首屈一指的，能济身其中当然不是泛泛之辈。华若雷斯以二级魔法师的身份甫一加入皇家魔法团，就引起不少人的关注。加上他的贵族地位和麦祺克学生的身份，不少人猜测下一任的皇家首席魔法师非他莫属。
罗伊尔环视四周，大部分人在静悄悄地休息。这时他注意到不远处靠在树下谈话的那对年轻男女。
“族规不会这么死板吧？不要骗我好不好。”阿齐涨红着脸，着急的样子。
“当然啦，我们温蒂妮一族千年来的祖训，都是不选择人类作伴侣的。”妮娜摆出严肃的模样。
“为什么？”
“因为人类太狡猾了，容易变心，还喜欢骗人。”
“不是啦。我就从来没骗过你。”阿齐急急分辨道。
“谁知道呢，你们人类都是说一套做一套的。”妮娜撅着嘴，眼珠灵活地转动。
“这都是少数人的行为。大多数人还是好的，比如我。”阿齐极力表白着。
“但是我信不过你。你看见过精灵和人类相爱一辈子的吗？”
“如果我能举出例子，你会相信我吗？”
“先说来看看喽。我只听说过人类欺骗我们族人的事例。”
阿齐陷入沉思，这时候妮娜突然抬头道：“麦祺克伯伯在呼唤我，我走了。”
“啊？”阿齐惊道，“你还没有开始听我说的例子呢。”
“下次等你想好骗我的故事再说吧。”妮娜回头说道，“编像点哦，不要让我一下子就揭穿了。”
“想什么呢？”法鲁问道。
阿齐从沉默中回复过来，笑笑，淡淡说道：“我想到了一些过去的事情。”
“你以前来过这里吗？”
“很久以前来过。”
“打猎还是探险？如果是五年内的话，我应该见过你的。这一带关卡的通行证都从我这里发出。”
阿齐不置可否。
法鲁没有追问，自顾自说道：“那是小时候来过的喽。这些年都没什么人愿意冒风险到北方来了。对了，我要去看看那些小伙子准备好了没有，可不能丢三拉四的。”
正传 第五节 目的后的目的
住满人的城堡，即使天黑了也是灯火通明。位置最高的了望塔上，火把摇曳的火焰中隐约可以看到几个黑影。
“大魔法师阁下，为什么一定要这个时候？现在正是一年中最冷的天气，对我们的军队相当不利。”史渥德不解地问道。
华若雷斯不动声色听完史渥德近乎抱怨的疑问，平和地说道：“这是有原因的。”
他慢慢踱到屋内远离窗口的地方，避开外面凛冽的寒风。
“你们一定很奇怪我问什么会选择这样的天气开展军事行动。”华若雷斯慢条斯理地说，“现在我可以告诉你们，因为只有这个时候，才能达到我们的目的。”
屋内站着的另外三个人互望一眼。年纪最老的艾克斯说道：“愿听其详。”
“你们都知道我的老师……”
“麦祺克大贤者！”史渥德脱口而出。
华若雷斯点点头，深深吸了一口凉空气，继续说道：“麦祺克老师，３０年前就在水晶谷中失踪。”
“啊？他不是隐居了么？”三人大惊道。
“那是官方的说法，为了安定人心。”华若雷斯摆摆手道，“我可以明确地告诉你们，那次变故之所以没有变成灾难，全是因为老师牺牲自己的结果。”
面前的三位也算是经历丰富的老将了，紫晶王国首席骑士、皇家骑士团长史渥德，沐云王国北方军团长皮特将军，红杉王国护国大将军艾克斯，震惊于这突然的消息，全都沉默了。
“事实上，那次的变故相当危险。３０年前，黑暗侏儒的目的并不是公告中所说的那样，一次愚蠢的侵犯。恰恰相反，那是一次目的明确的行动。他们突然占领晶矿，是为了取出魔晶，以完成复活恶魔的仪式。”
“老师感知了这一危险，在他的带领下，派出一支队伍去阻止。包括罗伊尔、肯迪等人。”
“罗伊尔！”史渥德又一次惊呼。罗伊尔是他崇拜的偶像。３０多年前他只是个见习骑士时，就把罗伊尔作为奋斗的目标了。
“罗伊尔不是在与黑暗侏儒的战斗中，为了掩护受伤的士兵牺牲了么？”皮特忍不住说道。
“罗伊尔确实是牺牲了，但不是公开的那次战斗，而是在秘密行动中。那次行动所有参加者都没有离开水晶谷。”华若雷斯说到这里也有些动容，那些参加者不少都是他熟悉的人，甚至亲密的朋友。
“具体的战斗细节我不清楚。老师在最后一次与我的精神联系中，告诉我行动没有完全成功。这次复活的恶魔超乎了想象，能力大到连老师都不能消灭。虽然最终老师还是成功地封印了恶魔，却为之付出了生命的代价。”
“只是，封印虽然有效，却只能暂时维持一段时间。因为老师使用的是不完全的次元空间。”
“次元空间是一种空间魔法，可以将物体移入自创的亚空间中。移入物体需要消耗的魔法与物体能力有关。老师和同行的魔法师采取燃烧生命的方法，才取得对恶魔的部分优势，虽然将其封印在亚空间中，却无法彻底封闭这个空间。恶魔遗留的能量，使他最终能够在空间相交的时候通过空间裂缝回来。”
“按照老师的计算，亚空间与我们这个世界重新相交的日期在３６０个月后，也就是３０年后的今天。我已经观测空间波动很长时间了，计算出近期就是空间相交的时刻。”
“那时候恶魔不是……”史渥德担心地说。
“这次我们必须彻底封印恶魔。”
“凭我们的能力……”
“靠我们自身的力量当然远远不够，但我为这一天已经准备很久了。”华若雷斯胸有成竹说道，“借助历年积累下来的魔晶，我们的魔法师可以将魔法普遍提高一个级别。况且我有了封印之晶。”
“封印之晶是一种特殊的魔晶。它无色透明，质地极为均匀，没有一丝瑕疵。它只吸附元素，却从来不放出。虽然它不能用于制造魔法物品，却可以用来封印魔法。一块小指甲那么大小的封印之晶，就可以完全吸收数十次的‘毁天灭地’魔法能量。”
“有了封印之晶的帮助，我就可以先封印恶魔的魔法能量，然后将失去能力的恶魔轻易消灭。”
华若雷斯说着，摊开双手，在他手掌上方慢慢出现一个蓝色小球，之后一块透明晶体突然出现在面前。众人小心翼翼地盯着这块拳头大小的球状晶体，仿佛看着明天的希望。
仰望夜空，连日来遮盖天空的厚云不知什么时候已经散去。几颗明亮的星星，透过仅存的薄云，一闪一闪。
“明天会是个好天气。”阿齐自言自语道，他把手放在左胸，“妮娜，我就要来了。你听到了么？”
像是特别照顾这次出征，一大早太阳就出来了。面对这难得的大晴天，整装待发的士兵也显得特别有精神。阿齐骑着他的灰马，不同的是，这次腰左右还插着两支轻巧的细剑。
法鲁骑马和他并排走在前面。康都则在队尾压阵。马蹄踩着未化的积雪，发出咯吱咯吱的声音。
一行人很快进入森林深处，拐过一个弯，城堡和大部队的喧嚣就被甩在脑后了。
雪地行军容易感到寂寞，因为四周环境特别安静的缘故。为了不让士气在沉默中消沉，法鲁特别指示康都在行军途中鼓励交谈话题。作为先遣队，每人都配备了坐骑。康都骑着一匹红白相间的杂色马，不时策马来回打趣，激起阵阵哄笑。
法鲁向阿齐介绍进军的路线。
“我们比主力早起步３个小时，保持１５公里的距离。遇到危险可以马上得到前队的支援。用这个，”他拿出信管，“信号一发出就能接收到。预计后天到达达盖板，也是这次行动的终点。”
达达盖板是水晶谷中部的一段悬崖。从达达盖板往北，山势陡峭，无法行走，也就没有划入此次行动的范围。
“这次我们公开的目的是扫荡矿区怪物，没有必要深入太多。按照原定计划，前军赶到达达盖板后，立刻开始建造据点。中军和后军分别从南北对进，扫清途中所有洞穴。”皮特说完，看了看华若雷斯。
华若雷斯点点头：“我随前军行动，带领沐云王国皇家魔法团、沐云骑士团参加消灭恶魔的秘密行动。中军和后军就拜托两位了。”他对史渥德和艾克斯说道。
“我要求紫晶骑士团参加消灭恶魔的行动。”史渥德坚决地说，“这是我们不可推卸的责任。”
“史渥德团长还是指挥中军消灭怪兽比较妥当。这个任务也不轻松，不能没有紫晶骑士团。”
“副团长拉曼可以代替我指挥。我个人请求参加消灭恶魔的行动。”史渥德退一步说，“这场争斗既然由紫晶王国开始，也要由我们力量去结束它。请允许我参加！不但为我，也为了罗伊尔队长和紫晶骑士团！”
看着史渥德坚定的眼神，半晌，华若雷斯点点头，说：“好。我答应你。”
史渥德感激地看着华若雷斯。他看似冲动的举动也是为了维护紫晶王国的尊严，昔日声名赫赫的紫晶骑士团，随精华的损失和王国实力的衰退而一蹶不振，只剩下往日暗淡的光环。现在海湾地区任谁都知道，一流的骑士和魔法师，都出自沐云王国。而他只能眼看着这往昔的光荣戴在别人的头上。
“但是，名义上你还是中军的最高指挥，不要泄漏了风声。”华若雷斯叮嘱道。
“那是自然。”史渥德应道。
“那我们就分头去准备了。”
伊斯历１２２２年冬，在嘹亮的军号声中，海湾地区规模最大的军事行动启动了。１万人的军队，包括４０００沐云北方军团，２０００紫晶王国军，２５００红杉近卫军，以及１０００多的雇佣兵和民夫，排成浩浩荡荡的长龙，向恶魔谷进发。
正传 第六节 恶魔复活仪式
“这时候他们该出动了。”法鲁说。他吩咐下去：“一中队搜索队形，突前２００米，各小队保持间隔５０米，扇形展开。有情况立刻向本队靠拢。”
士兵忠实地执行命令，一队人四散开去。
“怪物都很聪明，现在它们大概已经远远跑开了。”法鲁摸摸鼻子，“每次都这样，没什么恶战，感觉像一场狩猎。等我们消耗完补给撤退后，它们又不知道从哪里钻出来了。”
“这次不同了，我们下定决心不再撤退。等永久工事修建好，我们就可以完全保护晶矿的安全。那时候，紫晶王国又能恢复辉煌了。”法鲁憧憬着。
“事情恐怕没这么简单。”阿齐说道，“沐云王国派出这么多军队，没有利益是不可能的。”
法鲁脸红了红，悄声说到：“也许我不该说，不过听说王室已经和沐云王国签订了密约，收复后的晶矿三成归沐云王国。”
他直起身子，咳了咳嗓子：“当然这只是小道消息。现在紫晶和沐云王室已经联姻了，作为盟友，援助也是应该的。”
阿齐也轻轻说道：“难怪红杉王国也这么积极地支援了。”
“但是，”他话锋一转，“你们怎么解决谷内的寒冷气候呢？”
“这个哦，”法鲁挺起胸膛，轻松说道，“华若雷斯大魔法师已经找到解决的办法，沐云皇家魔法团会在谷内举行魔法仪式，到时候天气就能恢复正常了。”
阿齐不再开口，似乎已经被说服了。
冰花裹着针叶，沉甸甸拉扯着树干。什么时候松树也在这里生长了。记忆中，这里应该是大片爬满翠绿青苔的粗大阔叶常青木，偶尔夹杂缠满蔓藤的蕨类植物。如果能解冻，脚下冻土也该变成松软潮湿的土地吧。那些爬来爬去的小虫子，四处飞舞的昆虫，是否还能从漫长的睡眠中复苏呢？
“报告！”前方驶回一名士兵，“搜索期间，一切正常。”
法鲁点点头，命令道：“一中队归队，二中队接替继续搜索。”
这样的轮换工作每隔２小时便重复一次，两个中队交替工作、休息。队伍以一种谨慎的姿态慢慢向前推进。
“我们必须与主力部队保持同步，他们还有不少辎重。”法鲁说。
阿齐并不急，如果要赶时间，他可以随时离队。现在离预定的时间还早，这样的前进速度正好。
看着利索穿梭于树木间的士兵，那些身影熟悉，又模糊。至少，他们不必担心危险了吧。
阿齐不知道说了句什么，妮娜禁不住笑起来，银铃般的笑声给静谧的树林增添了几分生气。
没有生火，是怕两个山头外的敌人注意到。虽然布下了隐秘的结界，屏蔽任何光线和声音，还是稳妥一点好。南方的冬季没有明显的区别，稍微有点凉爽，这里的人也不在乎。
“真的有么，你胡编的吧？”妮娜不相信问道。
“是真的啦。我可以发誓。”
“就算是真的，也只能说人类的女子没有男人那么坏啦。”
“不是啊，”看到妮娜曲解了意思，阿齐忙不迭解释道，“这个故事说明精灵是可以和人类真心相爱的。你明白了么？”
“但是只有男性精灵和女性人类相爱嘛。”
“都是一样的。”
“不一样。而且你只说他们以后过着幸福的日子，不清不楚的。”
“后来，他们有了儿子，儿子有了孙子……”
“有证据吗？”
“证据……”阿齐一时气结，“我……我上哪里去找？”
“嘿嘿，那就证明你是胡说的。”妮娜狡猾的说，脸上已经忍不住露出得意的笑了。
阿齐醒悟过来：“你，你捉弄我……”
“时间差不多了。”一直注意天空的麦祺克开口道。
罗伊尔一下子站起来，这一举动引得四周坐在地上休息的紫晶骑士们纷纷警觉起来。
罗伊尔摆摆手，部下训练有素的动作他还是满意的。
“可以开始行动了吗？”罗伊尔问麦祺克。
“还有一刻钟，月亮就要进入静默时刻，恶魔复活仪式就会在那一刻启动。可以进入位置了。”
罗伊尔会意，他做了一个手势，周围的人纷纷起来，命令一层层传开去。
“进入位置。”
“时间到了。”
“要开始了。”
一行人按照约定好的顺序，在灌木掩护下，悄默无声翻过山头。
“怎么样？”罗伊尔悄声问。
“一切正常。”监视的人报告。
罗伊尔拨开杂草，山下火光通明。
下面是个四面环山的小盆地。从山腰到山脚，每个一段距离便插着一个火把。也许是为了隐秘，山顶上反而一点动静都没有。
罗伊尔退回大石头后，对麦祺克说：“都到位了。”
麦祺克说：“等下仪式开始，注意我的信号。恶魔复活时间很短，不要错过了。”
众人点头，分散隐蔽好。
阿齐和罗伊尔一起伏在一丛灌木后。
“开始后，你先射祭坛上排放好的魔晶。”罗伊尔说道，“顺序一乱，仪式就会中止。”
阿齐点点头。
山下。盆地地部比较平坦，正中建着一个四方的三阶梯石台。石台上刻画了各种图案，最醒目的是中央巨大的六角魔法阵。在符号六角，各有一个石柱，上面放置六块人头大小魔晶。石台周围都是黑侏儒，喧闹的声音隐隐传来。石台上却只站着三个人，其中两个一左一右明显是护卫，中间一人穿着黑色长袍，整个人都罩在袍子下，不知道是侏儒太矮还是袍子太大。
“这家伙是祭司吧。”阿齐想。黑暗势力也有祭司，不过他们侍奉的是邪恶的暗黑神。
过了一会儿，黑暗祭司动了一下，山下突然安静下来，人群自动汇聚，排成整整齐齐的几个方阵。
开始了。阿齐暗想。他越发仔细盯着黑暗祭司。
黑暗祭司在魔法阵前站定，翻开摆放在祭台上厚厚的古祈祷书，开始大声祈祷。
阿齐听不清他说了些什么，就算距离近些，这些专属于祭司的上古语言，也不可能听懂。于是他扭头去看四周，想看看妮娜的位置。四周悄无声息，妮娜绿色的袍子在二十米开外，她整个人伏在草丛中，一动不动。
有好一段时间，所有的注意力都集中在滔滔不绝的黑暗祭司身上。这个过程其实很乏味，好像永远也不会结束。阿齐想：“黑暗祭司和光明祭司虽然彼此对立，他们至少在一点上是相通的——罗嗦。”
似乎为了强调，或者仅仅调动信徒的虔诚，黑暗祭司时不时利用身体语言作激烈的挥动。每每这时候，阿齐都以为长篇演讲要结束了，然后又变成失望。与以前见过的人类祭司优雅的动作相比，侏儒扮演的黑暗祭司过于夸张的动作显得可笑，像在跳一种笨拙的踢踏舞。不过黑暗种族看惯了也就不觉得奇怪了，也许他们还会觉得光明祭司缓慢的动作和肥鹅一样吧。
阿齐胡�
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