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光明的代价-第14部分
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“什么消息？”龙影迫不及待地脱口而出，眼里闪动着希望。
凯尔回避着龙影急切的目光，眨着一双小眼说，“听公会的人说最近王城和其他郡上相继来了许多水井工匠，不知道王国怎么一下子需要如此多的水井！这些擅长挖掘的家伙要价高着呢。我的一个老弟告诉我，前段日子国王颁发了特别诏令，这些匠人是花了重金从临国招来的，消息很可靠；不过还有一种传言，说是亨利国王的一个妃子想在王城内建一个水池养鱼，还特别强调要天然井水……”
不等凯尔把话说完，飞哥就打断他说，“哎呀，你这个人真是的，不想些办法帮龙影找他师父，还净说些没边没沿的事，根本不看看时候。”
龙影一直没有抬头，他知道凯尔是好心，想分散他对那件不愉快传闻的注意力，但他一时竟不知道该对凯尔说些什么。
飞哥拉着龙影一起上酒馆，说喝胀了肚子就什么事都没有了。还对凯尔使眼色。凯尔会意说肚子有点饿了，先吃饱了再说。就这样，龙影被两人劝进了附近的一家酒馆。
正文 第四十章 扑朔迷离
第四十章 扑朔迷离
飞哥这回怎么也不点菜了，看龙影还是那副表情，就对凯尔挤眼示意要他来点。这时旁边桌上人的话引起了龙影注意。只听那桌上有人悄声在说，“我以对奥古恺斯八世国王陛下的绝对忠诚起誓，国库又快空拉。”紧邻着说话那人的一个尖嗓门说，“我看也是，国王陛下出于对众多妃子的爱心，决定不偏袒任何一个，我觉得无论如何这都是大义之举，显示了一个伟大君王处事的公正。”尖嗓门对面一个有点结巴的说，“那，那他怎么把人，人家请来了又，又不让人家挖了？”第一个说话的人回答说，“他已经给海伦王妃修了座花园，连护城河的底都挖深了一倍，水面下降近三十尺！现在若蜜王妃要井水，他能不给吗？那不公平！可是国库要是不空，哪轮到奥兰多这个开酒馆的把他们请去。”结巴又问，“那、那他一个开、开酒馆的，请那么些水、水井工匠干什么？”尖嗓门说，“你怎么什么都不知道，一方面这是帮国王遮羞、化解一场尴尬；另一方面人家奥兰多也想替平民办点事，说了要帮咱们多打几口井，还要为雅伦神殿也打一口井呢。”尖嗓门抿了口酒叹息了一声继续说，“哎，可怜一代明主连打几口井的钱都拿不出了。不过我还是为他对王妃的爱心所感动。国王陛下是个真正的男人。”说着又咕咚咽下一大口酒。
尖嗓门以如此尖细的嗓音盛赞着亨利王，让龙影感觉哭笑不得。整件事听上去尽管有些荒唐，不过也合乎亨利国王一贯的风格，倒不象是讹传；而真正让龙影担心的是，如果国库已经如此空虚，再加上国王还这般挥霍糜费，军心士气必然低落、战斗力也要锐减。一旦再发战事，各方还会不会积极援救？到时王城又如何保得住！
飞哥一杯一杯地喝着，过了许久，那桌上的几个都已经走了，飞哥也醉了。凯尔叫了他几次都醒不过来。
城门就快要关闭了，恩雅他们怎么样了？回城术只能带大家进城，却不能随意出城，若是刚好在关闭城门后回来，那可要委屈他们了，想到这，龙影有些放心不下，就和凯尔一起扶着原本想让自己喝醉却自己醉倒的飞哥回到了“旅途绿洲”。旅店管事的笑嘻嘻地龙影说，“尊贵的先生，你那三位朋友已经回来了，在你们房间左边的两间。很抱歉已经没有房间了，你们三位只好将就一下了。”
两人把飞哥仍在床上，就锁上门去敲隔壁两间房门。门开了，五个人一起进了中间那间房子。龙影和凯尔都看出恩雅他们三人极度疲劳，龙影看得出是法力消耗的原因，只需好好休息一夜就没事了。凯尔还以为出了什么意外，连忙问天枫怎么回事。恩雅笑了笑说，“累的。我们把马寄存在一家酒馆，一路上飞过去的。”凯尔这才明白恩雅所说的飞是指的狮鹫。一定消耗了很多法力，难怪那么疲劳。龙影忙问是否找到了先知，三人都摇头。恩雅有些忧郁地说，“找到他隐居的地方，却没找到人，我们等了一段时间，又分头在附近林子里找也没任何发现。当时以为他不过是出去了。后来，我们在他隐居处的墙角发现了他的先知戒指，这是我们精灵最高的长老才有资格佩带的戒指，佩带者从不离身；发现了它就意味着先知已经出事了。”
“除了你们以外还有谁知道先知的住处？”龙影关切地问。
“除了我们兄妹五人外，还有亨利国王……不过不会是国王透露出去的吧，他毕竟是一国君主，这个严重性他不会不知道吧？”恩雅急得不知道说什么好了，她脑子此时一片空白。
龙影根据所了解的情况判断，即使不是国王有意透露出精灵先知的所在，但他也极有可能在无意中吐露给其他人，比如他的妃子。……而且以精灵先知的能力，一般人根本不可能伤害他，除非是先知非常信任的人在他不加防备的情况下突然袭击……有点类似托恩师尊的遇害。可是，是谁有这个能力暗算先知呢？而且从现场的情况看，先知应该是遭到了劫持，那么劫持他的目的又是什么呢？那么龙影的脑子快速地转着，看来问题真的如主教所说的那样，主教临别时的话浮现在他耳边：“现在是魔族的威胁对王国乃至天下苍生暗流涌动的时刻，一场大的较量不可避免。但偏偏在这个时候哈特牧师的无故失踪、继而托恩祭司又神秘遇害，让我们陷于极大的困境，看来这一切都绝非偶然，背后一定隐藏着一个天大的阴谋！孩子，从目前的迹象看一切已不仅仅是你师父和师尊两个人的事那么简单……这本天书的破译将关乎众多生灵的命运！……”
龙影给众人分析了他的见解，对恩雅和精灵兄弟说，“依我看，他们劫持先知的目的并不是要杀死他，而是要利用他达到某种目的。先知在匆忙中反击但为时已晚，可他还是趁机分散了对方的注意力丢下他的戒指给我们留下了线索。如果是这样，那么先知暂时是没有生命危险的。从现在所有的情况看来，先知的失踪也和罗兰德主教所说的魔族的阴谋以及那个神秘人物有密切联系。无论如何，当我们还不能找出那个隐藏着的神秘人物之前，只有破译师尊留给我的这本天书才能揭开所有的真相。”龙影环顾着大家继续说，“当前最要紧是必须尽快找到罗兰德主教跟我说的那名龙族先知，但他住在很远的地方，而且路上充满危险。明天我打算独自一人上路，你们就继续各自的事情吧。如果我能活着回来，相信那时一切都会清楚。”
龙影刚说完，飞哥第一个就做出反应，他有些生气地责怪龙影说，“别说的好象我们都这么不仗义好不好？有危险就不敢一块去了？眼下这时局还有什么地方不危险的你说？再说我从自己的部族出来是为的什么？如果冒险这么好玩刺激的事不带上我，那才是你这小子不够仗义！”
凯尔接着说，“我本来就是一个整日没多少事可做的工匠，很少有人出得起价让我忙活；偶尔为些赏金去冒险也是打发无聊。如果不是有你和精灵出马，恐怕我和飞哥早已沦为遭人议论的笑柄了，还谈什么‘各自的事情’。说到冒险，我可不比飞哥那笨家伙缺乏热情。正如飞哥所言，假如你真有不带我们一起的打算，那就是你的不对。”
恩雅和天枫、天盟两位师兄交换了一下眼神，然后说，“寻找龙族先知，不是你一个人的事。现在看来，这对查清你师父和我们精灵先知的失踪以及托恩祭司死因都是唯一的、也是最重要的线索；况且先知生死不明，我们也无从查起，就让我们一起加入吧。”
龙影充满感激地望着他们，天枫和天盟也使劲地朝他点头，龙影很清楚，他们明知道这不是一般的冒险，可为了他宁可置自己的性命于不顾也要同往，还故意找别的理由不让他承受任何道义上的负担。他记起了哈特师父曾告戒他的有关做人的一番话：“给人的，不应求回报，而且应比别人的期待多一些。”现在，他面前的这些朋友都做到了，龙影的内心升腾起一股温暖的火焰。人生中最大的宽慰莫过于在遇到危险时还有朋友愿和你一起，忘记这样的人是一种可耻和罪恶。大恩不言谢，龙影拿出了罗兰德主教给他的星晷并介绍了它的用途，然后对大家说，“现在，我们已经有了计量时间的工具，但我觉得用十二星座表示时间还是有些烦琐，有必要再简单明了一些，这对我们一起出行也有好处，你们有什么想法？”
大家了解了星晷的用途后，还是飞哥不假思索抢先回答说，“我看就别什么金牛座、猎户座的，太费脑子，难记。我们雅利安人最喜欢把复杂问题简单化。既然一个星时等于两天时，把每个星时分一半，就叫它一小时。一天一夜就被划成二十四个点，一共二十四小时，正好一圈。那水晶既然能准确投影，我看就在那些星座旁添上数字，从一点到二十四点统统用数字表示，就叫七点、八点的不是很方便吗？何必搞那么复杂？还记不住。”
大家都认同飞哥这一建议，认为这的确有助于让星晷的精确测度更加直观地表达时间，也便于理解和记忆。大家夸赞飞哥时，他显得非常得意。随后大家对即将开始的冒险之旅还需要做哪些准备一直讨论到凌晨一点，才各自回房休息。
正文 第四十一章 世事难测
第四十一章 世事难测
深秋季节天总是亮得很晚，龙影醒来时星晷正指着七点，天色朦胧，凯尔和飞哥都不在房里，他知道昨夜凯尔提出要帮他们几人改进兵器，可能已去了凯尔的铁匠铺。于是独自起身出了房间正要去敲精灵兄弟和恩雅的房门，却想起来他们已约好一早就到集市采办路上所需物品去了。龙影正想回房，忽然听见隔壁房里有人小声说话，高一句低一句的听不大清楚，但有一句听得很真切：“这位国王也真是的，明明是个缺水的都城，他怎么会不知道？请我们来又不付金子。要不是那个酒馆老板出钱叫咱们挖，还真不知道会这么缺水！”听他们说到国王，引起龙影的注意，立刻贴近去仔细听。另外一个说，“这不，刚挖了没几口就不让挖了，听说国王已经在怪罪咱们了。他又不出钱，还说咱们没本事挖出水来，惹他妃子生气了。早听说这国王喜怒无常，做事只凭性子来，弄不好，我怕……”“嘘，小声点，我看咱们还是早做打算溜了吧，别等他迁怒于咱们。”说到这他们不说了，龙影听到一阵收拾东西的声音，于是回到了房间。他这才明白为什么这间旅店会一下子爆满，原来住进了很多水井工匠。
大约八点刚过，他们几个陆陆续续都回来了。飞哥扛着几件兵器，凯尔一进门就说，“精灵的兵器实在太不中用了，还不如我铺子里最差的呢，我把它们通通扔了个干净。我在铺子里挑了几件象样的拿给他们，还给你带了把佩剑，你那把剑我看也得扔了。”说着，叫飞哥递给龙影一把锃亮的佩剑，刚拿到手里就感到一股寒气，感觉锋利无比。分量略有些重，而且比他那把要长一些。龙影试着晃动了几下，韧性极好，果然是把好剑，看来凯尔的确名不虚传。龙影谢过凯尔，解释说那些是夺取盗贼的武器，精灵被俘后他们的武器就被收缴了。正说着，恩雅兄妹三人带着一大堆东西也回来了。他们收拾好行装牵着马出了旅店。
龙影让他们就近找一家酒馆边吃边等他回来，他想在出发前再见上罗兰德主教一面，于是他骑上马，朝雅伦神殿驶去。到了神殿门前，一名守卫祭司拦住他。当他说明来意，那名祭司交给他一只皮制小袋，并说罗兰德主教一早就去了王宫。龙影打开袋子，里面是一封用绸缎写的信，上面写着：
可敬的少年：
我想你会回来找我一趟的，并想跟我说一些事情。然而我只能告诉你，有很多事就象一潭湖水，当你只注意它表面的涟漪，是无法了解到它下面究竟隐藏着什么。记住一点，无论你听到什么或看到什么，真相都未必如此。不要跟太多人提起你的事，对这次远行也尽量不露声色。当你独自一人从盗贼据点回来，你已经不再是一名默默无闻的少年，很多人已经在留意你。实际上，你的危险旅程已经开始。施展你的智慧和技艺去迎接这段旅程吧，尽管充满了未知的艰险。荣誉永远属于那些不畏荆棘并敢于把它们踩在脚下的勇士；成功往往要在历尽沧桑风雨之后……不论多少次陷入困境，只要目标还在你心中，就应当沿着它走下去。
有一点我必须告戒你：光明与暗黑魔法与自然魔法不同，它们的能量本身来自于光与暗的异次元空间。如果远离引导各自法力之源的祭坛，它们的威力都将大为逊色。当你远离王国，也就远离光明祭坛。但我和托恩祭司给你的两块水晶一起，可以弥补这个不足。因此，任何时候都要象守护你的生命一样守护住他们。如果你不幸接近暗黑祭坛，也许它就在你脚下，那么你的光明魔法就会极度衰减；反之，当你感觉法力不济，你已经靠近那些祭坛……不要试图去摧毁它们，因为以你目前的能力很难应付那些祭坛的守卫者，他们将轻易地碾碎你；如果你有同伴，告戒他们，逞强只会遭至不幸！记住它们的位置，当你由勇士成长为一名真正的英雄，才能如飓风一般将它们连根拔起。
伟大的莱英哈特牧师曾告诉我“时间不多了”，现在我要把这句话重复地告诫你。当灭顶之灾就快降临的时候，没有人可以置身事外，我们已没有时间享受安宁……当你的内心感到怯懦的时候，尝试回忆你生命中最爱的人和最值得夸耀的经历，你会忘记恐惧而充满力量。记住：成功者往往只是比失败者多站起来一次！
祝福你，孩子！你并不孤单，无论何时何地诸神都与你同在！
你忠实的 冯。沃勒尔。罗兰德
奥古恺斯八世十月二十日
龙影小心地收起这封信，去与同伴们会合。一路都在思考主教的告戒，等待他们的，将是一段什么样的旅程呢？
一行人走近城堡大门的时候，卫兵正押解着一队被绑缚的人经过，很多民众都在路边观看，还在小声议论着。龙影一行靠近后才知道，亨利国王一怒之下把王国境内所有的水井工匠无论临国的还是本国的一律抓了起来，罪名是这些无能的工匠妄图欺诈国王钱财以及妖言惑众，本当一律绞死，但念在罗兰德主教为他们说情，故暂时收监，等候判决。龙影提醒众人不要议论，到城外等他。他把已经写给腊肠的信拿到城堡塔楼上交给那名认识的士兵，请他立刻用军鸽送往约克城堡。那名士兵当即就把信绑在鸽子腿上放飞了，同时从怀里拿出一封信递给龙影，告诉他是昨天晚上收到的，因没法联络到他只好等他来取。龙影向他道谢，而那名士兵表示十分乐意为他效劳。
龙影赶往城外，和大家碰面后拆开了信件，一路走一路看着。还是腊肠托牛奶的代笔，只是写了上次忘记提到的地名。其中一大段是牛奶的话，大意是说德肯将军把洛克鲁伯营地向北推进了十里，形成南北两个营地，并准备去平定北部的两个土匪盘踞的山寨。等解除了北部的威胁后，就打算挥师南下，攻打牛头山。这段时间正在对新近招募的两千新兵进行训练，还要在原先被焚毁的洛克鲁伯营地上建造一座城堡以镇守那三个矿区，同时阻截南部山区魔族势力的入侵。当然兴建城堡必须取得国王颁发的“城垛特许令”，有人已建议德肯将军向国王递交申请。在听说德肯将军的这个打算后，已经有几千名自由民自愿跑来帮他出力，其中很多是木匠、石匠，陆续的还有人来；有些贵族私下提供了很多物资、粮食和黄金。看来盖起这座城堡的时间不会太久。
龙影向大家宣读了整封信后，所有人都欢呼雀跃，连霹雳兽都引颈嘶鸣，似乎它也明白了这件事并要表达内心的“共鸣”。
龙影跟大家描述了罗兰德主教指点的路线，大致要穿越整个野蛮人部族的草原和沙漠，一路北上，然后再向西，其间要穿越沙漠、翻越高山、跨过沼泽、经过梦魇般的火山，最后才进入他们熟悉的森林。而且一路天寒地冻，有时甚至会遇到飓风和雪崩。不仅如此，还会遇到一些种族或来历不明的袭击；另外在人迹罕至之地，粮食和引水也是个难题……龙影又向飞哥请教腊肠信中提到的那个野蛮人的牧区，得到的答复是正好顺路，飞哥还说他作为一个野蛮人对本部族的习俗和地理非常了解，可以充当向导。他还提醒大家，说野蛮人并非象伊特鲁等森林诸国一样从事农耕，而是过着春夏放牧、秋冬打围的生活；当遇到周期性的干旱，致使牧草不足或牲口染上瘟疫时，饥饿会促使他们大举南侵。当年铁学宰相波庞。 奥古恺斯公爵的强力反击，曾把蛮族击退至北部沙漠地区，迫使野蛮人部族首领签订了和平契约并表示以牲畜向伊特鲁王国纳贡，一直持续到现在。随着班塞塔部族的崛起，他们对纳贡的条约非常不满，不断以武力向首领施加压力，并开始有计划地侵扰伊特鲁王国圣剑山、大卫堡两郡。老首领已死，年幼的新首领根本无力阻止班塞塔的任何行动。听说班塞塔部族和魔族有接触，但愿他们不要成为魔族的帮凶。飞哥这番话使众人陷入了沉思。
大家取得共识，决定就从京师北镇一路向北，经圣剑山郡进入野蛮人领地。然后穿越那些荒弃的牧场继续北上，沿路尽量避开野蛮人的部落。龙影的意图就是要大家以冷静应对路途的艰险。
正文 第四十二章 风雨草原行
第八篇 谁料大漠遍荆棘
第四十二章 风雨草原行
第二天傍晚，这支寻找龙族先知的探险队伍已经穿越过野蛮人的部分领土行进到那个腊肠和飞哥所说的牧区，这里由于季节原因，牧草已经枯萎，只能被烧掉变为来年的肥料。但是极目可见的只有些废弃的帐篷和毁坏的车轮，还有被狼群咬得一点不剩的牛羊骨架。他们试图找到人的踪迹，但除了广袤的枯草以外没有任何收获。附近的河流也已干涸，枯水期的草原景象实在是目不卒睹。
飞哥一路都走在最前列，他的马脾气异常暴躁，他要费很大的力气才能驾御它。似乎它已预感到某种可怕的景象。飞哥发现了一些尚未完成的墓地，里面都是成人的骷骨，却没有一具是属于儿童的。可是他不明白为什么会这样、那些人又为什么没有完工，现在连个人影都找不到。谁也不知道答案，他们只好继续前行。
天蒙蒙黑，草原的风刮得很猛，气温很低，还不时传来狼群的嚎叫。熟悉草原气候的飞哥提醒大家准备露营，他还建议应选择一处低洼的干涸河床搭建营帐。恩雅、天盟从马背上取出兽皮毡和一些准备好的木棍，飞哥一边用牛皮绳熟练地绑紧那些木棍的一端，形成一个圆锥支架的顶点，然后将另一端斜插入河床的泥土中，一边嘲笑凯尔说，“你还说这里会有足够的木料，难道我的故乡都有些什么我会不比你清楚？幸亏精灵听了我的，才不至于整夜都在秋风中露宿。”听到大家不住地夸赞，飞哥又得意地指导大家增大木棍间的夹角，说，“这不是雨林，不用担心下雨和排水，增大夹角能扩大营帐的面积，这样睡起来也更加舒服一点。”天枫把专门用于搭建营帐的兽皮毡覆盖在支架顶点，再用铁销子钉紧，两个营帐就搭建好了。恩雅把一个陶罐埋在营帐外面
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