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光明的代价-第17部分
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龙影沿着蜿蜒的山路向山顶攀行着，脚下不时传来一些轻微的震动，仿佛隐藏着一股杀机。没有鸟的鸣叫声和野兽出没的踪迹，远没有他去过的任何山中那样生机勃勃。随着不断地峰回路转，从山腰一直到通往山顶的沿途，满山遍布着难以计数的营地和冒出黑烟的山洞，还有些人影从里面出没，看不清这些家伙搞什么名堂。龙影粗略地估计了一下，起码能容纳不下五万人马！那些被遮挡在视线外的还有多少根本无法预计。原先的盗贼们仅仅是小规模的行动，虽然投靠了魔族，但一直为数不多，还够不成对王国的巨大威胁。怎么突然间会有如此庞大的数量！随着越来越接近高处，树木开始更加稀疏，已能隐约听到那些使山地震动的声音。在一处悬崖边，龙影拨开枝头上的树叶循声望去，看到离他最近的冒着黑烟的营地外有数名盗贼正在打造兵器和弓箭，原来上山时脚下的震动声就来自漫山遍野的敲打，龙影意识到，他所看到的情况对王国的命运将产生极大的影响。
已经过了中午，终于快到山顶附近了，这时候有几个巡逻的盗贼正朝下面走来，龙影注意到身边有个低矮的自然岩洞，就闪身躲了进去。巡逻兵从他身边走过时，还特意朝洞里面瞄了几眼，然后继续朝下走去。等有一段距离，龙影继续往上走，转过一个弯，眼前出现一个山寨的要塞，表面看上去似乎是个普通山寨，其实仔细观察才发现原来是用纯石料修建，异常坚固；表面的木材其实只是个掩饰，迷惑从远处打探的眼睛而已。
龙影注意到要塞门楼和外围的箭塔，上面都有手持弓箭的卫兵不停晃来晃去地走动。看来要进去山寨还须动动脑筋。忽然灵机一动，他对着要塞里一个走动的盗贼释放了一个幻化成形的魔法，那家伙看到面前猛然冒出一个和自己一模一样“自己”，先是受到惊吓大喊大叫起来，继而为了挽回面子抓住那个“镜像的自己”的衣领咒骂并狠狠地抽打。这时龙影接近了山寨的大门。趁守卫分神的一刹那，他成功地贴近大门，又给那两个守卫各添了一个“孪生兄弟”。趁他们乱做一团之际，敏捷地溜进了山寨，找了个隐蔽处藏了起来。他驱散了幻化出的影像，等吵骂声渐渐平息下来，他已接近里面的几栋石头修葺的房子。这个被要塞拱卫的山顶地势平坦，三面都是陡峭的悬崖，方圆近半里。虽然周围还有比它高的山峰，但此处的地势最适宜构筑山寨；而且从沿路的情况看，更适合修筑营地，隐藏大量人马，难怪盗贼们会蜂拥而至。但龙影不解的是，谁会有如此大的号召力呢？
正文 第四十七章 德鲁伊的预言
第四十七章 德鲁伊的预言
他们在一处果树林里面走着，试图找到几个半兽人的踪影。眼前不远处，突然有一个身穿拖地蓝袍的长者面对着他们。他那顶罩在头上的蓝色尖帽子似乎和那蓝袍连为一体，双手互相抄在袖管里。龙影似乎有一种感应，这个长者没有恶意并能为他们指引迷途。龙影不和任何人商量，径直走向前去，那长者和蔼地冲他笑着，并未说话。龙影一时间不知道用什么语言和他交谈，但他确认这位长者绝不是半兽人的一员，最后还是决定用伊特鲁王国的语言跟他交流。
龙影走上一步向他问候说，“您好，尊敬的长者，虽然我们彼此不认识对方，但我能感应出您不属于这里，我也一样，但是我们却有缘在此相遇。我想知道您的来历，但我会首先告诉您我的来历和目的，如果您能明白我讲的意思，那么请您开口说话好么？”
眼前的长者一直在笑着，却始终没有说话，但他用手势表达了一种邀请，然后继续把双手抄在袖管里。龙影环顾他的伙伴，恩雅用目光鼓励他去。一行人跟随那位长者进了果树林深处的一间茅草屋。
这间草棚从外面看去空间非常狭小，可是进去时才发现绝非表面上看到的那样，而是很宽敞。蓝袍长者启动了一扇机关，精通拆卸术的龙影和飞哥都明白那是一个有阶梯的地道，而且洞口宽阔，甚至连马匹都可以进入。众人相视了一下，目光一起落在龙影身上。这时那个长者做出一个请的姿势，然后自己点燃一根火把独自在前面引路。龙影用眼神告诉同伴们跟着他一起下去，自己幻化出六根火把，并交代飞哥最后下来时关闭洞口。
一行人跟随这个素不相识的长者进入了一个黑暗而神秘的地下世界。龙影的心情十分复杂，做为一名牧师，虽然光明魔法修行出的造诣赋予他极强的感应力，而且他深知他的感应通常都很准确，但此行毕竟不是他一个人在冒险，万一有任何意外，信任他的同伴们将身陷险恶的深渊、甚至付出生命的代价。但他转念又想，凡是必须要走的路，总得往前走，不管你愿不愿意……他相信他的同伴们会很默契地保持足够的警惕。狭长的地道很少有岔路，即使有也是个别作为缓冲停留的浅洞，龙影注意了一下星晷，已经过了下午十七点，就这样在沉闷中行走了将近一个半小时，直到十八点半他们才注意到那长者停了下来。这时那位一直沉默而保持神秘的长者终于开口说话了，并且是用伊特鲁语。
“可爱的孩子们，我是一个信奉德鲁伊教的教徒，虽然这并不是我一贯的身份。以前的我在人们的记忆里已经死了，光荣和梦想都随风而逝，成为遥远的回忆……所以对于你们而言我过去是谁并不重要。我信奉德鲁伊教并非是对光明教派的背叛，相反，当我纯粹是因为感恩于救我的德鲁伊长老而皈依他们的信仰时，我才发现那是我一生中最为重要和正确的选择，因为我的这一做法无意中使得所有信仰光明力量的阵营有机会连为一体。在茫茫宇宙中，暗黑势力是如此的庞大，以至于仅有的那点光明在暗黑一方总显得那么孱弱。但我们并不孤独！德鲁伊教的信仰正如伊特鲁王国的光明神殿一样日夜都在祈祷和平，而且我们跟你们一样从来就不怕邪恶，因此我们的根是连在一起的。这令人无比振奋，不是吗？”
稍作停顿后，长者接着说，“我大约能判断出你们的使命，当我看到你们忘记摘下来的戒指时，就洞悉你们的来历了。虽然我不知道你们确切的身份，但这已足够了。我一直等待着引领你们过去，因为这是拯救整个光明世界的唯一机会。你们所携带的那本天书承载着无数渴望自由和平的生灵的命运，这是一趟不平凡的旅程，而你们才刚刚走过一半。愿上苍和诸神眷顾他们的孩子们。”
长者双手合十，虔诚地闭上了眼睛，他的火把被他插在地道尽头一处墙壁的缝隙里，神情庄严肃穆。然后接着说，“半兽人的部落一直以来都被浩瀚无际的贝拉蒙大漠所阻隔，除非是你们这样一群值得敬仰的少年英雄，没有人能轻易通过它的无情考验。但相安无事的美好时光总是好景不长，在我肩负着传播德鲁伊教的使命之前，我们宿命中的可怕对手早已将魔爪伸进了这片几乎被世人遗忘的角落。也许我们注定要接受这个决定命运的挑战，但这只是后话。目前我要告诉你们的是，一部分半兽人已经接受了瘟疫一般的邪恶魔教的浸染，他们的灵魂已经成为恶魔的一部分。那些你们在伊特鲁王国已经见过的令人作呕的魔族势力中的半兽走卒正是那些已遭蛊惑的半兽人中的一部分。而他们的灵魂将因为所犯的罪行永世得不到救赎！”
说到这里，蓝袍长者似乎有些激动，但他很快平静下来，继续他的慷慨陈辞：“幸运的是，我来的还不算太晚，你们看到的那座要塞，就是在大部分半兽人接受了德鲁伊教派的洗礼后，为阻挡邪恶势力通过那里而建造的，当然是在我们的启迪之下；而另一部分被魔族蛊惑的半兽人就在要塞外面阻截任何企图接近要塞的异族人，也许这是魔族叫他们这么干的。魔族还教会他们一种能驾驭九头蛇的魔法，使得要塞内接受了德鲁伊教洗礼的崇尚光明的半兽人不敢轻易靠近。假如今天你们不幸同时遇到被半兽人驾驭的九头蛇，也许我们就很难见面了。
“你们接下来就要再度踏上寻找龙族先知的征途，但你们对那位先知除了大致的方位其他的几乎一无所知。要知道作为古老而仅次于神的一个伟大种族，龙族的力量与智慧是我们始终景仰而不能企及的，我要告诉你们一些关于龙族的事情将有助于你们对未来很多事情的理解和判断。龙族中最有知识和法力高强的是蓝龙，在神秘的东方称之为青龙，温文而雅、智慧非凡、又常以神的形态出现，看上去就更接近于我们人类；金龙常隐身于水潭中，是自然圣物的守护者；绿龙通常是森林的守护者，是精灵族的天然朋友。他们的法力和威严常令那些胆敢冒犯的入侵者受到足以令他们感到胆寒的惩戒；红龙精于火系魔法，常在火山一带巡游，也是阻止你们通过火山的重大威胁，你们要尽量避免与之冲突；而黑龙本来作为龙族的执法者，是最为强悍的龙族战士，令人恐怖的是它竟然不受任何魔法的伤害，而普通的刀、箭等武器更是不能奈何它！千万别去轻易激怒它，它不亚于十万大军的惊人破坏力将把一个王国瞬间夷为平地、顷刻之间荡然无存！桀骜不逊的性格使黑龙宁愿成为某种圣物的孤独守护者也很难与任何人友好相处，除非你能彻底征服他们。而你要寻找的那位令人景仰的龙族先知就是最前面提到的蓝龙的化身……至于至尊的圣龙，常参与神界的事务很少有它的消息。我能告诉你的只有这些了。踏上我前面的这条阶梯，我们已走出要塞。为了不引起那些遭受蛊惑的半兽人的注意，你们就不必正正规规地从要塞经过了。间谍就象光的影子，任何地方都不例外。看好你们的戒指，那是最好的凭证，要知道龙族先知可不是随便就相信任何人的。”
正文 第四十八章 命运的安排
第四十八章 命运的安排
听完这番令人震惊的话，所有人都惊诧不已。这位长者对他们此行的精确了解使他们不得不猜测这位自称是德鲁伊教徒的教士与伊特鲁王国的渊源。他们甚至有些怀疑他是不是罗兰德主教派来的人。精灵则感到非常信服，毕竟绿龙与精灵的友好关系这点千真万确。
飞哥终于对半兽人的问题搞清楚了，他自言自语地说，“哦，难怪那些半兽人一听到龙影要借路过去，反倒拼死朝我们进攻，原来他们和要塞里的半兽人不是一伙的。他急于打听到长者的底细，便问：“你对我们知道的这么多，是不是罗兰德主教派来的人？怎么连我们身上带着什么和要干什么都那么清楚？”
德鲁伊教士轻声笑了笑说，“谁也没有派我，是命运的安排。”
恩雅对这么长的一条地道感到很好奇，便询问长者它的来历与用途。德鲁伊教士回答说，“这是擅长挖掘的暗之矮人族的杰作。传说在八百年前，伊特鲁王国的祖先为了四处扩张领土，向弱小的丛林矮人部落发起进攻。他们被数次击溃后分为两支，一支就是现在的矮人部族，而另一支则在无路可逃时躲进了地洞。入侵者撤走后，他们悲痛自己失去了家园，又怕再次遭到同样的命运，就决定在地下隐居。八百年过去了，当地面上的矮人部族已经成为伊特鲁王国的朋友，而一直躲在地下的暗之矮人族始终不能消除对当年入侵者的仇恨。他们已发展为一支特别擅长挖掘的部族，而且更善于使用独创的器械在暗中作战；可惜由于世代不见阳光，他们的眼睛已经适应了在地下生活，如果突然遇到强光他们就会彻底失明，我不得不说这是一个巨大的悲剧。但他们宁愿保持相安无事，只要当年的仇人不再找他们的麻烦。后来魔族派来了使者说服他们加入对其他种族的战争，还许下诸如帮他们复仇之类的诺言。这在他们内部引起了极大的震动并引发了激烈的争论。暗之矮人族的首领和他的保守派的支持者反对与魔族勾结，因为他们看穿了魔族的面目，认为魔族是比他们的对手更为危险的种族，而且是毫无信用可言的。首领对他的族人说把复仇建立在与魔族的合作上只会迎来更加悲惨的命运；但是激进的少壮派觉得这是真正千载难逢的复仇良机，准备在说服无效后秘密刺杀首领再应允魔族的联盟请求。首领察觉后为了避免内战，就带领他的支持者从早先就预备好的地道悄悄离开了他们的聚居地，中途又挖了很多迷宫一样的地道以迷惑可能的追兵。后来他们意外地抓到一个误闯洞穴的地上矮人探险者，由于他们一直保持着原先的语言，所以才得知了近些年来地上发生的变化。虽然那个矮人同族讲不出发生在更早年代的恩怨，但至少他们得知当年的仇人与他们的同族的一支早已和解而成为友好邻邦。他们都哭了。哎，是我们的先辈给他们带来的这场苦难，让他们忍受了如此漫长的暗无天日的生活！后来这位矮人答应帮他们联络到可靠的合作者，于是找到了我。也许是命运的安排吧，作为当年野蛮入侵者的后人，我得到一个为先辈赎罪的机会。我答应尽可能地帮助他们找到恢复地面生活的方法，并在适当的时机让他们重返家园。作为一个宽容和博大胸怀的种族，他们愿意以和平化解恩怨，还帮我挖掘了现在我们通过的这条地道，好在必要的时候派上用场。
一行人陷入了沉默，想不到这条地道居然有如此不平凡的来历。
良久，德鲁伊教士转而反问道：“托恩祭司还好吧？”
凯尔回答说，“他已经不幸去世了，是被人谋害的。首先跟你说话的少年便是他的徒孙，现在他师父哈特牧师也失踪了，我们在罗兰德主教指点下前去寻找龙族先知。”
沉默了片刻，德鲁伊教士开口说，“对托恩祭司的死讯我感到震惊也非常难过，从现在起你们必须抓紧了。罗兰德主教是一位对正义极其忠诚的人，他能否支持到你们回去援助取决于你们的速度。托恩祭司的遇害预示着最为可怕的事情正一步步朝我们逼近。我已经感到那一直潜藏的危机就要发生，如果你们不能尽快完成使命，那么……一切就迟了。太阳将永远被乌云遮蔽，众神的星空将成为过去，魔界的势力将无处不在，一切生灵将万劫不复、坠入永恒的黑暗……”
“这么可怕啊，那危机和可怕的事到底是什么？这背后究竟是怎么一回事？”凯尔不禁感到不安，但他又不得不相信长者的话。
“说实话我并不清楚那幕后的操纵者是谁，但我知道如果他们的阴谋得逞后我们的下场，我甚至能感应到它的呼吸和脚步！那是最为恐怖的末日审判——肉体的灭顶之灾和灵魂的永遭禁锢！但它不是来自于神的最后审判……快走吧，不然一切都太迟了。现在能拯救光明世界的只有你们了。” 德鲁伊教士把最后这句话压低并拖得很长，你完全能体会到那种真实和不容质疑。
龙影已感应到事态的严重和紧迫，本应就此辞别上路，但他还是不禁脱口问道：“请恕我冒昧尊敬的德鲁伊教士，您就是那位可敬的铁血摄政波庞。 奥古恺斯公爵么？”
黑暗中一阵寂静，德鲁伊教士沉默中叹了口气说，“波庞。 奥古恺斯公爵早已死了，他的狭隘蒙蔽了他的良知，他为所爱的但已经是国王的女人而放弃了对一个正直国王——他的诚实的王兄的拯救，他难道不该死吗？……我只是一个平凡的德鲁伊教徒。叫我伊诺吧。你们走吧。诸神与你们同在，愿光明始终为你们指引方向。”
说完，德鲁伊教士把几匹驮着补给品的马交给龙影。
龙影感到再也问不出什么了，而且时间紧迫，他只好带着很多疑问向这位可敬的德鲁伊教士道别，每个人的心中都怀着一种特别的沉重，这是他们决定走在一起时并未预料到的。而各种迹象都表明，命运把他们联系在一起，或成为光明与生命的拯救者，或者壮志未踌、一败涂地。但无论如何，没有人会成为懦夫，他们的行为或者被人们永远记忆，或者与岁月一同流失，成为遥远的传说。
从地道出来的时候，天色已经黑沉，临近冬季，本应是一片萧瑟，但那灯火通明的要塞和朦胧夜色中树的暗影又分明显出一种蓬勃的生机，命运暂时还把握在自己手里固然是值得庆贺，但这份珍贵的感受究竟能陪伴他们多远？每个人都无法回答。
一行人默默地朝西边走去，飞哥打破了沉闷，说，“看来这次不仅是一次普通的探险，说不定我们能成为众人仰慕的英雄。”
凯尔也开口说，“别总是惦记着成为偶像，现在要解决的是露营问题，我们总不能这样没日没夜的赶路吧。”
恩雅和天枫、天盟小声商量后转身对落在后面的龙影说，“从现在起，我们要有一个头，这个人只能是你。你不再只代表自己，而是代表我们所有的追随者，是命运安排我们走在一起。遇事虽然还象以前那样商量，但你的决定就是大家的最后决定，不论这决定是否包含错误，也不论是否要我们付出任何代价。”
恩雅的话有些突然，令龙影很难接受，但这又似乎是非常局势下不得已的选择，如果事事都要算尽得失或展开争论，势必陷入两难的混乱，从而耽误宝贵的时间。凯尔和飞哥也极力赞成恩雅的提议，他们都认为即便是错误的决定也好过不做决定！非常时期，无谓的争执只会走向毁灭。龙影最终接受了大家的意见，他已经成为这支肩负非凡使命的特殊团队的领袖，而这一切都似乎是命运的安排。
龙影深知作为一个领袖应该表现的态度，那就是从容坚定、及时作出决策，屏弃任何形式上的客套，繁文缛节只会耽误进程而对解决问题毫无益处，因此他不再用任何磋商或请教的辞令，那种看似恭敬的礼貌在这个时候百无一用。决策速度是决定胜负的重要因素，即使是和命运的一场赌博，冷静的独断也比事事征求意见胜算大得多，不论是否承认，这都是一个真正的领袖所必须的品格，什么都不想舍弃的决定将最终输掉一切。
龙影的第一个决定就是命令大家前进十里后进入偏僻小路，再选择一处有利的地势宿营。飞哥被指定为全队的探路先锋，而恩雅则负责在宿营地清点装备和补给品。她告诉龙影德鲁伊教士提供的那些补给品足够他们在路上坚持至少二十天。
第二天清晨，也就是十一月十二日，当初冬的阳光洒下它越来越暗淡的光芒时，龙影真切地体会到那光芒的可贵。大家简略地吃过早餐，新的旅程又要开始了。
正文 第四十九章 新的发现
第四十九章 新的发现
自从与龙影分手的那天起，德肯已将洛克鲁伯营地向北推进了十里，并形成了南北两个营地。他命令将士们重新构筑了机关和哨塔作为缓冲魔军偷袭的外围防线，并下令士兵和招募的大量工匠一道开始兴建城堡，同时在北部营寨训练新兵。老神经提议将一批投石车和弩炮分别部署在两个营寨的高地上，以防范在构筑营地期间遭到南部魔军或北部土匪山寨的袭击。德肯认为是个好主意，同时还在外围修筑了三层百十个箭塔，暂时用简陋的藤条木桩混合泥土加层互相连接，能有效迟缓步兵突破；而高地上的弩炮和投石车正是骑兵的克星。这样的防御能让他积蓄更强的力量。葫芦谷一战使他一夜之间名声大振，陆续投奔他的自由民和工匠从王国内外蜂拥而至，这给了德肯极大的鼓舞。同凯尔和飞哥一起去营救龙影的六位牧师加入德肯的队伍后，伤痛不再困扰德肯的队伍，使得士气更加高昂。牧师们甚至说服德肯在南部营地新建了一座光明祭坛，并通过罗兰德主教的帮助纳入了王国总坛的魔法传导体系。三座矿山得以继续运转，由罗兰德主教亲自过问的水晶矿加强了人手，日夜挖掘，在德肯和哈克领主的的士兵护送下源源不断运往京师。德肯的探马在营地西、南和北部地区往来穿梭地打探魔军的动静，但他们似乎暂时蛰伏起来，没有大规模集结的动向，而是以少量零散的人马袭击西部边境的村镇和道路，德肯也做出相应调整，派出浪子、霸王等将领，以少量骑兵埋伏或追击魔族的散兵游勇。看起来似乎魔族受到重创后有些难以维继。但是很快这个乐观的幻象就被打破了。
十一月四日，就在龙影一行正在大漠里饱受断水煎熬的那天，有人向德肯密报说，水晶矿已经挖不到任何矿脉了，还发生了塌陷，幸好矿工都已撤离。这叫德肯非常震惊。因为罗兰德主教曾对他说过，那座水晶矿的存量至少还能开采数年，而守卫王国的光明祭坛还需要大量提纯后被施以魔法的水晶完善祭坛的守备功能。更要命的是早在数年前魔军就切断了距离王国较远的几处矿区。每当王国军队劳师远征，他们就避开锋芒；一旦因战事而班师，他们又会折返并屠杀矿工；而国内的水晶矿早已枯竭，就连与临国的贸易也难以买到珍贵的水晶。自从在皇家神殿与罗兰德主教面谈之后，德肯总是深深地感到一切就象是一场时间上的较量：魔族似乎一直在等待着某�
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