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光明的代价-第18部分
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十一月五日，罗兰德主教带着几名祭司和研究水晶矿脉的技师来到德肯驻扎的水晶矿区，两人稍作交谈后便带着人靠近拱形的矿洞口，技师们经探测后判断，矿坑深处发生的断裂和下沉可能是由矿区地下的巨大空洞经震荡而引起。究竟是什么原因造成如此巨大的空洞？这和那些经验丰富的技师们在断矿初期的判断完全不同。敏感的罗兰德主教立刻意识到这绝非偶然，背后一定有魔族的阴谋。如果这个巨大的空洞是天然的，那在勘探初期不可能完全没有察觉；如果是有人在下面挖掘，那么他们又是如何能做到准确定位、又是如何能在短时期内完成如此浩大的工程？在和德肯的交谈中，罗兰德主教了解到矿区平日的守备是相当森严的，唯一的疏漏就是十月十四日和十五日爆发葫芦谷战役那两天，仅有的守备士兵被魔族杀死，矿区失守。
罗兰德主教想了想对德肯提出了他的推理，说：“魔族的人极有可能在那段时间深入到矿坑尽头，在你的大军赶回来之前打通了直达地下的洞穴，然后再利用能增强振动的法器有节律地敲击矿石，这种能传播很远的振动能给同谋提供极其精确的位置，引导他们挖掘。”
德肯立刻向罗兰德主教提出了自己的疑问：“如果这个推理成立的话，那么只用短短半个多月的时间就能挖出使矿区的一部分下陷的程度，魔族有这么善于挖掘的能力吗？若真的如此，那么他们岂不是可随意挖到王国内的任何地方？”
主教沉吟半晌后说，“其实我也考虑过这个问题。你记不记得关于矮人部族祖先的传说？就是那个曾经失落的部族，有印象吗？”
德肯想起来了，不过长期以来，他一直认为那只不过是个遥远的传说，从来没有当真。他向主教承认知道这件事。
罗兰德主教继续说，“他们并非谣传或虚构，而是那支被人们几乎遗忘了的暗之矮人族。事实上，他们在地下已生存了八百年之久。而且据我的了解他们非常擅长挖掘，对金属的冶炼和对工具的打磨都相当精湛。长期的洞穴生活使他们的体形和一部分感官发生了一些改变。比如为了适应资源短缺的地下生活，他们的身材每隔几代就变得更加矮小；几乎没有光线的生活，使他们的眼睛更善于收集从透气孔散播到深层地下的微弱亮光，听觉更为发达，而眼睛则变的惧怕阳光直射，火把照明是不现实的，不是缺少油脂，而是燃烧会耗尽里面本来就少的空气；冶炼将使得这种消耗更为加剧，因此他们不得不制造出能有效隔热的防具，派出最精干的工匠把地下的岩浆当成熔炉。当然这是相当危险的，自然力的咆哮常使意外和死亡伴随他们，正是在如此险恶的环境下他们一代比一代出色，但寿命却比原来要短暂得多。残酷的自然淘汰使得活下来的都是能工巧匠。如果不是我的一位牧师朋友在一次意外中被他们截获了近十年，并且亲眼目睹了他们在地下所构筑的雄伟世界，我是不可能知道这些的。那位牧师因折服于他们的顽强意志并同情他们的处境而为他们提供医疗。可惜他被虏获的时候就被割掉了舌头，从而无法告知那些暗之矮人族地上发生的事情。后来他的身体因不能适应地下生活而变得很虚弱，就被暗之矮人族的首领放了回来。他在临终前找到了我，并颤抖地写下了他这十年来不寻常的见闻，还要我保证不做伤害他们的事。他很遗憾自己没能消除这个不幸的部族与我们的仇恨，而我也没能挽救他已经衰竭的生命。我想魔族不会放弃对这个部族的煽动，如果暗之矮人族为了复仇而协助魔族的话，以他们的特长完成这件事是轻而易举的。不仅如此，正如你所说的，他们的挖掘还将贯穿王国最重要的核心地带，比如王宫以及各郡的城堡背后。在他们觉得时机成熟时大举侵入。”
德肯对罗兰德主教的分析非常信服，但他同时担心祭坛也遭到暗算。如果魔军统帅安查斯。古喀的那次远征是一次纯粹的军事试探的话，那么下一次更有威胁的进攻又会是由谁来发起、以什么方式、又会在什么地方？夺取水晶势必削弱祭坛，魔族如此处心积虑地破坏祭坛，一定出出于某种目的。在时机成熟时所引发的危机也一定与此有关，失去祭坛防护的进攻一定是极具灾难性的，而且将超出自己的部队所能承受的压力，这一点似乎不容置疑。那么躲在安查斯。古喀背后的真正幕后是谁？德肯头一次感到祭坛对整个王国命运的重要性，他把这些疑问全都倒出来说给了主教。但他还是表示即使孤军作战，他也一定会誓死跟魔族势力力拼到底。
罗兰德主教对他的勇气和信念表示由衷的赞赏，又安慰他说，“将军不必担心祭坛的守备，我已经作好了精心的部署，目前的祭坛已经初具系统防御规模，对暗黑势力而言，靠近祭坛将付出极大的代价。祭坛不但能有效阻止一切暗黑势力对它的破坏，还能削弱暗黑魔法的威力。他们不惜代价试图破坏祭坛，就是为了能让威力强大的暗黑魔法为所欲为。总坛和各郡祭坛所需的水晶已经足够了，现在我们尚缺乏对各镇祭坛的配备。如果遭到威力强劲的暗黑魔法打击，各镇相继失守后，各郡城堡将成为孤城，这是我最担忧的。现在我要马上赶回王城，如果暗之矮人族果真与魔族势力结盟，我要做的事可就多了。我认为将军应该尽量封锁这条消息，对水晶矿的事佯做不知。我会提纯为数不多的贮备水晶并尽快让它们在约克郡的各镇发挥作用，以巩固这个重要边塞的防御。其他的镇只能凭运气了。但愿龙影那少年能尽早地完成使命，我们剩下的时间可不多了。”
提到龙影，德肯的心中更加不能平静，他在得知龙影为破解天书后，所做的第一件事就是让包括腊肠在内的所有知情者闭口不提此事，他的直觉告诉他龙影的每一步都在冒着巨大的危险，而且如果消息外泄还可能遭到魔族的暗算。但他也坚信龙影一定能完成使命，这个天才少年始终给他一股强烈的必胜信念。他也必须回来，因为自己答应教他的风笛的事还没做到呢。想到这儿德肯会心地笑了。
正文 第五十章 沸腾的营地
第五十章 沸腾的营地
罗兰德主教走后，德肯在牧师们的建议下决定先带兵平定北部的两个土匪盘踞的山寨，然后再挥师南下试探性地攻打魔族在牛头山的要塞。这座担当黑鹰涧外围屏障的山寨是通往黑鹰涧的另一条险路，也是魔族势力招募羽翼和大规模出兵的重要前哨，对它用兵不仅能试探魔军的虚实，还能伺机削弱魔族势力。在随后的三天时间里，德肯的部队成功地攻克了北部的两个土匪山寨，并得到了上古时代镇守东方的圣物——镇魂石，任凭是多么狂暴的巨人或猛兽，在这块上古圣物面前也会变得驯服。如果不是那个土匪寨主喝醉酒并把镇魂石藏在密室的箱子里，恐怕不会如此顺利就剿灭整个山寨。牧师的加入固然起到不少作用，更主要的原因是两个山寨为争夺地盘自戕力乏后士气涣散，一部分盗匪另投山寨的结果。传说镇魂石还蕴藏着其他神秘的魔力，一直是各个山寨老大梦寐以求的镇山之宝。国王很快就得知了这个消息，以禁止游侠私藏国宝为由，派卫队前来索取，还宣读诏书命德肯一路派人护送到京师，不得有误。德肯只好委派小云带领三十名快马和一名牧师跟随国王的卫队把镇魂石押送京师。
这两个山寨平定后，营地北部的匪患得以消除，攻打牛头山的时机已经来临。在过去半个多月的精心准备中，工匠们制造了三十多部大型攻城机械，主要是投石车和连发弩车，裹上油脂后在投射出的一瞬间点燃，对较远的山寨目标和骑兵的冲击有很强的杀伤力。为了最大程度地减低伤亡，德肯充分利用地形和他熟知的伪装术，配合疑兵不断隐瞒部队实力并给魔军制造假象。当魔军以为对手只是少量部队而从山寨中追击出来以后，被德肯的主力以扇形包抄并予以痛击，折损数百人马。魔军受到伏击后立刻退守山寨，高大的城垒阻挡了德肯队伍的继续挺进；而把守城寨的魔法师以闪电和火攻击叫德肯的手下吃尽了苦头。笨重的投石车在低处尽显劣势，所带的六部悉数被躲藏在门楼后面的魔法师用闪电击毁。还未开始攻城便遭到挫折。当德肯正思索着如何才能攻破这个外围的山寨时，快马传来国王的诏书，要他去营地西北百里之外的关塔斯山去剿灭另一伙盗匪的山寨。德肯很清楚，凭借山势的险阻，就算能打下外围，也很难平稳地向前推进，短时期内难有更大斩获。况且他来的目的只是打探和削弱魔军实力，杀敌一千自损八百的蠢事向来不是他的风格。德肯不得不选择退却。魔军的追兵被乱箭射回后，就退回去坚守不出，未做更远的追击。
德肯率军先回到营地，招集军官商议国王的诏命。作为王国驻守部队之外唯一机动且最有实力的部队，他深知目前王国部队捉襟见肘的现状。领主们要小心防守自己的领地，与野蛮人的战火不断使得兵力越来越难以抽调。虽然葫芦谷大捷后，他对年轻的亨利国王有些失望，但他的性格决定了他根本不会有丝毫的意气用事，何况在这种非常时期下，必须要以大局为重。
营地里陆续投奔德肯的民众已逾万人，从开始重建营地，除了牧师、城堡设计师、攻城武器技师、铁匠、皮革匠、石匠、木匠和水井工匠前来投奔外，象面包师、放牧人、烟肉和奶酪加工者以及养蜂人等改善营地生活的加入者也络绎不绝，使得后勤分工越来越细和有条理，甚至还有富商派人不间断运送粮食和蔬菜。士兵们迎来了自跟随他们的将军以来最好的日子。这些投奔者都是自愿为德肯效劳，不收取任何报酬。一时间营地一派勃勃生机。这样的事不敢说绝后，但至少在德肯看来是空前的，令他和全体将士万分感动。这些工匠大约占了投奔者的一成；另外有大约两千多妇女自愿在营地里干些缝制皮甲、战袍或其他粗活。她们大多失去丈夫或孩子，对破碎的家庭已经毫无留恋了。她们投奔德肯的军营与其说是为了打发无聊的时光或寻求庇护，不如说是怀着为亲人复仇的信念，只不过把这种情绪深埋起来罢了，因为生活还要继续。她们甚至象男子汉那样自愿充当苦力，跟那些石匠和新兵一道挖护城河以及搬运石头却乐在其中。最令人印象深刻的是，这些妇女为死难的将士们重新修造了坟地，排列整齐的墓碑和镌刻着每个阵亡者生平的墓志都包含一个曾经鲜活的故事，不但让死者的灵魂感到安慰，也让所有活着的人为之动容，即便立刻战死也不再有遗憾。如此细致入微的一项工程使包括德肯在内的男人们对她们全都肃然起敬。其中一个叫海伦。凯瑟林的女子是这件杰作的提倡者，虽然她年纪不大。自从未婚夫战死在云岭镇，她就尾随着押送粮草的士兵一直跟到幽羽镇，直到德肯当众宣布接纳妇女和老人时，她怀着对这位英雄游侠的崇敬之情成为第一个加入到德肯行列的妇女，被德肯亲自指派为营地后勤事务的统领。而德肯也开始注意到她，她每天只睡五个小时，总是充满激情且有条不紊；大约八千名年轻力壮的新兵要在老神经的统一安排下组织战术训练和参加城堡建造。他们士气高昂，但缺乏经验，对老神经来说要把他们训练为一支能征善战的勇士还需要时间。
为了新兵得到全面的训练，除了让老神经专心辅导他们在战术意识上的课程外，德肯又任命飞虎和影子辅助老神经分别充当肉搏和箭术的教官。德肯还任命了以光虎为首、一名牧师和一名城堡设计师辅助的营地工程指挥官；另由最出色的攻城武器技师以及铁匠、石匠等工匠代表组成的协调官负责具体安排各项工程之间的人手分工和进度；海伦。凯瑟林以及她手下几名识字的妇女协助他们清点帐册以及对各项物料安排和进度进行统计。
营地里，铁匠的熔炉日夜通明、打造兵器的响声此起彼伏；附近采石场的工匠和运送者川流不息，他们在夜里手持火把照亮了几乎营地里每个角落；箭塔上的哨兵凝视着远处的警戒火把并保持箭不离弦……深重的危机意识使这批为希望而不知疲倦的投奔者凝聚起来，不分昼夜地轮流劳作。这是德肯成为游侠以来营地里人员最兴旺、最有感觉的时期，也是令他颇为自豪的时期。
“将军，粮食和战马是个大问题。”碎心红提醒德肯说。
的确，如此规模的人聚集在一起，吃饭和饮水是个刻不容缓的问题。此外还要为那些新兵解决战马。要知道德肯历来的战术风格就是霹雳般的闪电攻击，惟有骑兵才能做到这一切。擅长在运动中发挥弓骑兵的远程杀伤力一直以来是魔军和盗匪们闻风丧胆的作战方式，使那些步兵方阵和散兵游勇成为任意攻击的靶子。也许是天意使他成为魔军队伍的克星，德肯从认识龙影父亲的时候起，便意识到这种依靠骑兵高速冲击、远近灵活的打法的优越，冥冥中注定他能够在和魔军混合部队的屡次较量中不但生存下来而且占据上风。魔军队伍中的法师无论躲在哪里，都会被他来去如风的弓骑射手疾风般的箭雨射杀。因此无论有多少新兵加入，他们都必须被训练成能够继承这一战术的勇士，才能在对抗魔族的战斗中继续保持优势地位。所以必须先解决至少一半新兵的战马。这可不是小数字。
不论粮食还是战马，最好的解决办法就是攻打盗匪们的据点，夺取他们的资源、包括黄金和宝藏装备自己。他的将领们都表示，即使没有国王的诏令，他们也早就想去消灭盘踞在关塔斯山一带的盗匪。只是担心主力远征后营地被魔军偷袭。如今即使大部分主力出征，营地新加固的层层防御也能经受住魔族五千人马一昼夜的连续攻击。藏匿在高地上的投石车、连发弩车和数层依坡林立的箭塔，再加上外围数里的壕沟和陷阱机关，都能有效阻止魔军骑兵和攻城武器的推进。等以闪电般的攻击拿下关塔斯山的盗匪巢穴班师时，就算在此之前就有魔族来犯，也能与营地实施夹击，彻底击溃来犯的魔族势力。
德肯汲取了上次因倾巢而出反被魔军焚烧了营地的教训，决定留下飞虎和影子协助足智多谋的老神经统领半数精锐和半数新兵留守在南部大营。叮嘱他们为防魔族再度劫营，必须有少数骑兵轮番巡视和打探牛头山的魔军动向；并吩咐他们尽量将投石车藏放在较隐蔽的地势，这是魔军的法师刚刚让他领教到的。在双方势均力敌的情况下，魔族法师的强大杀伤力的确不容小视，从已往阵亡的将士中大半都死在他们手里看，不难明白德肯总是在第一时间寻机暗杀法师的原因。
十一月十一日，就是龙影的小队走出贝拉蒙大漠的那天，德肯在精心的准备下，留下三名牧师协助老神经镇守较以前更为坚固的洛克鲁伯营地，亲自率领一千名精锐骑兵和四千名新招募的步兵向关塔斯山进发。
正文 第五十一章 孤儿之谜
第九篇 前途险恶情更坚
第五十一章 孤儿之谜
腊肠从牛奶那里得知龙影等人向北部进发后，就一直四处打探有关哈特牧师的消息。十月二十三日那天，腊肠从一个故交那里打听到前一天有人曾在五柳镇见过哈特牧师的踪影，那个目睹者就是他的姐姐。她还亲眼见到哈特牧师虏走了两名儿童，而且看起来很象是慈善家盖尔收养的孤儿。因为他们姐弟俩曾有段时间专门为盖尔的孤儿院送过蔬菜，认识很多孤儿。腊肠对这姐弟俩很了解，他们虽然一贯很贫穷，但待腊肠象自己的家人，从不会欺骗他。事情如果不是千真万确，那名故交和他的姐姐是无论如何不会给他乱说的。因为姐弟俩以前都曾受到过哈特牧师和盖尔的恩惠，所以他姐姐在震惊之下决定冒险尾随在后面一探究竟。哈特牧师骑着马夹着两名挣扎的儿童跑进了镇外的树林，他姐姐怕引起哈特牧师注意，只跟到树林边就回来了。
第二天，腊肠偷了两匹马和那位故交来到他姐姐说的那片树林里面，在一堆不引人注意的新土深处挖出了两具儿童的尸体，果然是盖尔收养的两名孤儿，看起来还不到十岁。奇怪的是尸体没有任何出血的痕迹而且摆放得很整齐，看起来象是很郑重地安葬他们。如果真是哈特牧师干的，那么为什么他要杀害这些儿童？据他所知，信奉光明神教的祭司和牧师从一开始就反对杀戮，即使在祭祀仪式上也禁止杀戮生命这种野蛮的方式。而且既然已经杀害了两名儿童，还如此认真地埋葬他们，从情理上就更说不通了。这些可怜的孤儿幸亏遇到慈善的盖尔才不用衣衫褴褛、行影无依，或乞讨或偷盗。比起自己来算是走运多了。如今竟离奇死去，腊肠从心里感到很难过也很困惑。不过他始终对哈特牧师恨不起来。或许是因为他是龙影师父的身份吧，不仅如此，腊肠还感到这件事背后远远没有那么简单，于把他们默默地重新将两具尸体掩埋好。腊肠吩咐姐弟俩先不要对外人说出此事，然后和那故交返回甜水井镇。
约克城堡外，腊肠和他的伙伴趁着没人注意把偷来的马放回城堡，然后溜进一个牧场睡了一夜。腊肠思忖着，既然龙影把这么重要的事情交给自己，就应该尽全力帮他打听清楚，好对他的委托和期望有所交代。在了解到全部真相之前，他有义务阻止所有对哈特牧师名誉的不利传闻向外扩散。因此不能把这件事搞的动静太大，只能有选择地进行打探。从当前的线索看，还牵扯到富商盖尔收养的孤儿。他知道为这事去找盖尔不太现实。一来富商住在王城，二来自己的身份很难接近到他，更别提了解情况了，因此必须先了解这些孤儿的情况。
十月二十五日，腊肠通过一个比较可信的老友找到一名铁匠铺的帮工，他曾是被盖尔收养的孤儿。腊肠托那位老友悄悄把他约到郊外一间废弃的茅草屋，并准备了一些好吃的东西想跟那个孤儿了解些情况。那个孤儿跟腊肠的老友常打交道，彼此有些信赖，所以才趁铁匠出门时溜了出来。他一口吃光了所有的东西，对这位可怜的帮工来说，被好吃的撑饱肚子可是为数不多的享受。他很难为情地低下头，对眼前不怎么认识的腊肠充满了感激之情。于是在腊肠老友的鼓励下，不善言辞的孤儿给他们讲述了一些在孤儿院中不常为外人所知的事情。
原来盖尔收养孤儿是没有选择的，只要父母双亡的孩子生活无依无靠的他一律收养。盖尔要求孤儿院的管事对所有的孤儿不论出身贵贱一律平等对待，教他们学些独立生活的技能和常识。但他的管事可不这么想。据说孤儿们在进入孤儿院之后，盖尔的管事就先对他们分类，然后因材施教。较幼小的往往很容易从失去父母的悲伤情绪中转移，群居和游戏很容易让他们摆脱对父母的思念而显得使性格活跃，管事就对这类孩子特别关照，一点杂活也不让他们干。他们还能在孤儿院期间熟练地掌握到某项工匠的技能，将来可从事一份较为受人尊重的职业；而大一点的孤儿往往铭记着失去父母的阴影，性格上自然流露出一些阴郁和孤僻，于是就不那么走运了，他们总是被管事分派去干些繁重又没有技能的重活。他们在离开孤儿院后往往身无长物，只能从学徒做起，继续从事繁重劳作的职业，比如苦工等。盖尔要照顾他的生意，还要跟许多人打交道或忙于应酬，对孤儿院的事自然管的不多。当忙碌的盖尔被告知这些情况后曾来到孤儿院对他的管事进行了严厉的申斥。但他要做的事太多了，在管事苦苦哀求他放过自己并当众发誓以后一定平等对待所有的孤儿时，盖尔原谅了他。不幸的是，事情并没有象盖尔预料的那样改善，那位管事依旧按他的喜好决定那些孤儿的命运，还把那些他认为泄露真相的孤儿关进了黑房，用饥饿和孤独折磨他们，还威胁他们说如果再有这样的事发生就把他们卖去做奴隶，直到所有的孤儿都任由他一手遮天。
腊肠听到那位孤儿说到这儿停了，就问他说，“难道孤儿院里就管事的一个人么？你们为什么不逃跑？”
孤儿回答腊肠说，“管事的手下还有几个助手，他们都和管事的是一伙的，对我们看管很严。每次当盖尔先生派来传授技能的工匠师傅教完那些幸运儿走了以
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