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光明的代价-第9部分
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搜寻者陆续归来，又有不幸的消息传回，老神经一行找到了魔魂和钻石他们的遗体，十二位勇士的尸体分散在峡谷南麓的林中。他们所在的那片林子全被火烧光了，周围只剩下余烬。正是他们从容而壮烈的牺牲，才给魔军制造了混乱，并趁乱射杀了魔军队列中的高级魔法师，否则不但老神经、浪子他们将战死在第一次袭击中，而且全军还将付出更高昂的代价、甚至是全军覆没！他们是这次冒险军事行动不可磨灭的首功之臣，用自己在黑夜中的牺牲换取了全军黎明前的胜利。德肯的嘴角抽动着，他擦干了眼泪，命令探马先行，中军加快速度，抵达王城后再行休整。并交代老神经，将这十二名烈士的和翎锋的遗体一道随队进入王城后先装殓于棺木中，待返回营地时再安葬。
经清点，共歼灭魔军一万五千三百六十八人，其中有两名魔导师吉骨力。帕勃和奥斯韦。辛格的尸体，但魔军统领安查斯。古喀和魔导师格瓦拉。沃都以及暗黑骑士总领逃亡；己方阵亡将士四百七十九名。虽然是一场辉煌的胜利，但接近四分之一的兄弟永远离开了他们，其中包括魔魂、钻石、翎锋这样杰出的少年英雄。
正文 第二十六章 盛誉入王城
第二十六章 盛誉入王城
部队启程后不久，有快马赶来向德肯报告，说碎心红和迈克尔已经到达幽羽镇，只运来零星的物资。快马递给德肯那张‘万城钱庄’的票证，转述碎心红的话说，他们奉命采办粮食草药后，立刻进甜水井镇的集市采办，可粮食和草药突然断货，一问都说被一个商人买去了，说是押送去了王城；去其他几个镇也是同样的答复。后来只好折返回约克城堡，请求守备官相助。那个守备官一向敬重德肯将军的为人，也知道将军亲率大军牵制魔军，免不了一场恶战，于是紧急调拨一部分粮草和疗伤药材，并委派了三十名护卫一路护送到云岭镇。不出将军所料，那里死伤惨重，粮仓和民居均被焚毁，幸亏这些粮食和疗伤药材赶到，救活了不少人的命。当时需要人手抢救伤者和恢复秩序，所以耽误到深夜才从云岭镇出发，把剩余的粮草药材押往幽羽镇。快马略作停顿，然后才接着说，“将军，他们两人说自己无能，请求责罚。现在后军待罪。”德肯想了一下，平静地说，“他们已经尽力了，这不是他们的错，叫他们把粮草运回约克城堡，这里已经用不上了。”快马掉转马头时，德肯又问了一句，“有其他人的消息吗？”快马回答说，“暂时没有，将军，我会继续打探。”
前军探马每隔一段时间交替来报，没有发现王国军队的任何踪迹。从魔军溃逃时沿路丢弃的尸体上不难判断，他们正沿着京师北镇和莲湖镇之间的缝隙逃窜，并有试图迂回桑铎纽斯山脉以北、穿越野蛮人部族逃回山寨的可能。德肯料到这是他们唯一的逃跑路径，惊恐、疲劳和伤痛折磨着这股残匪，还有严重的挫折感将一路嗜咬着他们，这伙残兵比任何时候都更象受伤的野兽风闻猎人的气味则成如惊弓之鸟望风而逃；碰见猎物则倍加凶残；对险地一律会避而不走。圣剑山郡和京师都有坚固的城堡和精良的守备，他们必不敢碰；远走诅咒之山？除非要提前勘察并预定墓地，绵长的诅咒之山本身就是个天然的迷宫，除非是鸟，还没有其他生命可以进出自如。德肯嘱咐全军继续向王城挺进，为了激励士气他说，“如果顺利，应该能在王城吃到丰盛的晚宴。”
已有快马将昨夜的捷报传到京师。当德肯远远望见京师的城堡碉楼时，小云和城中的王室司礼官已出迎十里。
小云立刻给德肯汇报分别后的情形，说“将军阁下，我以最快的速度行进，天黑以后才在王城追上了哈克领主，他跟他的部队刚刚入城，我转告了您的话。随后不久他去谒见国王，紧接着就戒严了。在城门关闭之前，我看到国王送他带着他的部队出城朝西北方向进发，一直到现在都没他的消息。”
“知道了。他带了多少人马？”
“好象他的三千人马都带走了。”
当王城的旗帜飘扬在德肯视野中的时候，按他的吩咐，快马转达国王请求已被应允，白银夹果木镶边、覆盖着鲜花和国王题字的锦缎装饰的檀香棺木已在距城三里外静侯着这支传奇的部队。十三位英雄的遗体被成殓在内，德肯特意把那枚四叶草放在魔魂的棺木里，老神经找到他时，发现魔魂手里还死死地攥着它。
棺木先于所有人在国王礼乐队的凑乐声中入城；城楼燃烧着象征亡者灵魂得到永生的熊熊火炬；祭司们在塔楼上祷告和祢撒；长者在城门两边撒下花瓣；国王和主教率领百官和祭司在城门内下马迎接。德肯向国王和主教行礼，却始终未能看见领主哈克的身影。
人马入城之后，国王拉着德肯登上城堡，对着下面密密麻麻的人群演讲道，“我最敬重的英雄们以及忠诚的臣民们：昨夜是我登基以来最难熬的一个不眠之夜，王城整夜都处在巨大压力之下；士兵们枕戈待旦；平民则惶恐不安。我们接到密报，魔军首领安查斯。古喀趁我边境正发生战事、京师空虚，亲率两万大军、携带攻城利器来犯。由于准备仓促，经和前来护驾的沃尔夫。福格森。哈克领主商议，决定由他带其本部人马涉险埋伏在京师北镇西南，和王城遥相呼应；本王和主教亲自镇守王城。哈克领主已经告知本王，英雄的威廉。桑格勒。德肯将军已调集他的全部兵力北上自云岭镇向东一路牵制魔军。至今日凌晨，当我们都在为王城的安危而祈祷的时候，伟大的德肯将军已经出色地重挫了魔军主力！这才使他们现在已经没有能力进犯京师，你们的王和你们的宁静生活都得以保全。这都要归功于伟大的德肯将军和他卓越勇敢的士兵；当然，也要感谢前来护驾的哈克领主。现在就让我们从心里向这位伟大的将军致敬！同时哀悼那些为保全我们的生命而阵亡的四百七十九名英勇无畏的将士。”
国王的演讲刚刚结束，那名被俘的弄臣突然醒了，他嘴里大声喊着，“老狗哈克，你听着，别以为这下就有了盖世的功勋和数不尽的赏赐！虽然我没能锄掉你所要成就的人，但还会有人去做的，哈哈，高官显爵、功名利碌……见鬼去吧！我会跟随你、纠缠你、诅咒你……哈哈，你就要……”
突然国王身边一名近侍在众目睽睽下出手将他击杀，疾如闪电，就连德肯都没看清是怎么回事。所有的眼光都盯着国王和他的近侍，人群有些微的骚动。国王愣了一下，随即大声宣布：“这样的败类，一个因盗窃事发而憎恨主子的恶棍、用心险恶之徒，他刺杀伟大的德肯将军未遂，现在正试图用恶毒的诅咒伤害一个在危急时刻前来护驾的国家重臣！本来应该审问后再将他处死，但他正在诋毁和羞辱一个有恩于王国的英雄。如果不制止这种肆意猖狂的阴谋行径，那么以后谁还会象哈克领主那样在危难关头站出来为王国分忧？！”
年轻的亨利。奥古恺斯国王自九岁登基以来，执政十六年，却只有一半时间是自己亲政，十七岁以前都是他的叔叔波庞。 奥古恺斯公爵当朝摄政；而罗兰德主教则一直负责教会事务和王国数十座光明祭坛的建造和修缮。波庞公爵后来死于一场意外，宫廷险些发生政变，多亏罗兰德主教率领十名高级祭司平息了叛乱，稳定了秩序，一直辅助亨利国王顺利亲政并为他加冕。在这个政教合一的王国，教会一直拥有和王权同等至高的权利和影响，尤其是当年轻的国王曾在主教的帮助之下实现亲政，罗兰德主教的威望始终无人能及。忠诚于主教就是对国王的效忠一直都是国民的共识。而那时候哈克领主还是一名贵族后裔的落魄商人，一直都在想方设法摆脱窘困的生活。他成为领主全靠自己的努力。
德肯想着这些和刚才那一幕情景，感叹仇恨的力量竟大到能推动一个人陷入如此丧心病狂去复仇的地步！当国王的演说结束后，他上前亲吻着国王的手和权杖。但从心里面，德肯早已对朝中的事务感到厌倦而缺乏热情，包括这些繁琐的礼仪，只是迫于场面的需要。这时罗兰德主教就站在他面前，对德肯说，“尊敬的威廉将军阁下，如果我告诉你这些躺在棺木中的英雄有一位可以复活，那么你最期待的是哪一个？”
这句话把德肯完全震慑住了！德肯的心情喜忧参半，令他很难回答。有人能复活固然是惊喜，但如果叫他做出选择将是令人沮丧的。主教看似并未理会他的心情，继续说，“那片神圣的四叶草是上古时代的圣物，拥有者等于持有拒绝死神召唤的令牌。他只是受到巨大的创伤暂时休克而看似归天罢了。如果将军阁下信任我的话，我可以把他带回去医治。”
“您说的是魔魂，如果不是您的法眼感受到他生的气息，即使浑身盖满了那些圣草，他也必死无疑。他的命是您救活的，请接受我的恳求挽救他的生命，德肯对您的感恩……”德肯多少有些语无伦次，尽管他极力平息他心中的激动。在他的一生中都很少用如此求助的语气。
“感恩和忏悔是神赋予我们如何相处的智慧，真正懂得这条原则的人才会去爱所有的人并赢得其他人所尊重。神对众生的所有恩赐和祝福就是要教会我们和谐相处……如此一切罪孽才能得到宽恕。”
“感谢神。我希望主教能赐予我们一名祭司和牧师。”德肯似乎明白了主教真正用意，看来队中没有牧师是对士兵们生命的漠视，这一点他太忽略了，难怪龙影离开时，几乎所有士兵都很失落。
“不用我赐予你，你会有的。而且会高出你的期待。”主教微笑着说，“珍惜士兵生命应被你始终视为最高荣誉和一个将军的义务。”
当国王拉着德肯的手，并命所有士兵参加庆功晚宴的时候，主教邀请德肯晚宴之后到皇家寺院做客，同时命人抬走了魔魂的棺木。
王城的繁荣和气派远远高于任何其他的城镇，但此时都悄然淹没在秋季提早降临的夜幕之中。德肯正亲历着自从军以来最辉煌的礼遇。
正文 第二十七章 国王和主教
第二十七章 国王和主教
国王的宫殿内张灯结彩，侍卫们一如往日般警惕地伫立在宫门各处。德肯注意到国王的宫殿内比他十几年前来过时更为奢华，而年轻的国王则在众多美女的簇拥下端座王位，俯视着所有在场的人。宫殿内放置的两排长方形木桌只能容纳两百人就座，除了群臣和老神经、浪子等少数军官外，更多的士兵被安置在其他场所用餐。两名最得宠的王妃轮流对国王大献殷勤，看来王后已遭冷遇并非是无端传闻。国王的热情和注意力似乎已转移到几位王妃的身上，连简单的开场白都忘在脑后，似乎王座之下的来宾已不再重要。德肯把端起的酒杯重新放回原位，发出一声叹息。一个近臣小声提醒国王了几句，他这才搡开众妃，从王位上起身，高举酒杯发表简短的祝酒辞，尴尬场面这才得以避免。所有在场的人起身碰杯，临桌的宾客之间互相询问些感兴趣的话题；气氛逐渐热闹起来，惟有德肯一言不发破例喝着闷酒。国王依旧与他的爱妃们嬉闹起来，直到他宣布给德肯和他的士兵们嘉奖，德肯还是那副漠然的神情。国王要求德肯重归王国的部队，并要授予他圣骑士荣誉及勋章，但德肯拒绝了，他的理由就简单一句话：对荣誉的理解已经改变了。面对国王的追问却闭口不答。国王面露不悦，群臣面面相觑，宴会不欢而散。
德肯离开国王的宫殿后，吩咐手下跟随司礼官去住处休息，独自一人依约来到主教的皇家神殿。相对于王宫的奢华，这里的一切都显得极其简朴，客堂的简单陈设，和农家几无差别；唯一夺人眼目的是主教法杖上那颗璀璨的紫水晶，无论谁都会被它的神圣所震慑。德肯牵挂着魔魂，一开口就打听魔魂的状况。主教没有理会德肯的问题，倒了杯水给他，说，“我请将军来此，是有样东西相赠。”说着，随手拿起桌上一件精致的木制圆盘，盘的一端镶嵌底座，圆心有一根垂直于圆盘的金属指针，整个盘面的边缘刻着些神秘符号。德肯大概猜到是一个日晷，但比普通的日晷要小很多。中间的指针称为“表”，通过太阳位移的投影测算白天的大致时间，通常把白天整分为十二刻度，每一格为一天时；调整沙漏，使落沙时间等同于一天时，作为夜晚计量时间的器具。日晷和沙漏一直在军队和贵族中普遍使用。只是日晷不够精确；而沙漏不便携带。主教把圆盘交给德肯，说，“这是最精确的日晷。东方有一个神秘国度设定了春分、夏至等二十四节气划分四季更替和安排农耕。他们经过长期观测和精确演算，得出一年内夏至日的正午烈日高照时，表影最短；冬至日的正午，煦阳斜射，表影则最长；春分和秋分的交替转换，太阳也在天赤道的南北两侧交替运行，因此，晷针的投影方位和尺寸也相应作出变化，据此可推算不同季节每日精确的时间。经过研究，我用光明魔法的循光之术通过光明祭坛将太阳的运行轨迹储存并传输到日晷的记忆水晶上，能够在夜晚指示时间，只要在王国祭坛的法力范围之内。约克郡的祭坛能覆盖方圆百里；这样，从魔羯时到射手时，一昼夜共设有十二个星时，相当于东方古国的十二个时辰。而一个星时相当于以前的两个天时，又等于一百二十星分，我把它命名为星晷。”说着，主教有意把星晷拿到户外暗处，指针末端有那颗神秘的记忆水晶发出一缕光线，指着晷面的一处。主教回到客堂，对充满惊奇的德肯说，“现在王国各郡的城堡都已配备了这种星晷。为便于你指挥战役，我已为你准备了十件这样的星晷，希望对你的部队有益。”
说着，主教又拿出一块水晶交给德肯，说，“这块感应水晶具备心灵传递的法力，和星晷上的记忆水晶以及其他一些防御功能的法器，都来自你兵营附近的那个水晶矿的提纯。它的开采量至少还能支持数年，目前已是王国水晶的唯一来源！在魔族完成他们的最后准备之前，我必须依靠这些水晶来完善祭坛的守备功能。现在时间已近射手时，你的士兵都很疲劳了，你也该回去休息了。你那名英勇的部下恐怕没那么快醒来，不过我会尽力的。这块感应水晶你收好，只要拿着它靠近任何一个郡的祭坛，我都能通过另一块感应水晶感应到你的信息。”
德肯回到皇家驿馆，小云和光虎正在屋里等他。光虎递给德肯一封蜡封羊皮信，并解释说因为不知道打了胜仗，还是沿着幽羽镇的老路行进，而且小心翼翼故走了一整天。德肯一贯厌恶在昏暗的油灯下阅读，他命人举着火把给他照明。他认得是牛奶的笔迹，拆开封蜡后，看到上面写着：
尊敬的威廉。桑格勒。德肯将军阁下：
十四日正午，我们受命在约克郡打探消息。龙笑按照您的嘱咐打听到龙影曾去过郡寺院打听他师父下落，后经约克城堡北门向北驶去，不知去向。我先向城堡守备官了解魔军还有哪些动向，又在全郡各镇几家有名的酒馆暗访，均未探听到任何有价值的消息。看来魔军此次行动极其诡秘，各镇消息灵通人士对此事竟全然不知。深夜后约一个天时，光虎带着三百多人赶到城外，经我和守备官商议，同意他们入城安置。天亮前约一个天时，飞虎抵达城堡，入城后我才得知洛克鲁伯营地遭到焚毁，留守的几十名伤兵和守备三座矿山的兄弟全部遇害，首级均被割走。飞虎说没来得及宣布您的转移令，惨剧就发生了，只好赶来报信。我让光虎天亮后就起程，将此信面呈将军，请您定夺。我将继续打探消息，同时会派人安葬遇难兄弟的遗体。
在约克城堡的全体将士都期盼着您凯旋。愿好运永远跟随您！
您忠实的士兵 大卫。文登
奥古恺斯八世 十六年十月十五日凌晨
德肯看完信狠狠地墩在桌子上，命他们重新点燃油灯，拿着火把出去，独自在屋里走来走去。最令他害怕的事情居然发生了！魔军趁他主力离开时抄了西山营地。这时候他最为担心霸王那五百弓箭手的处境，他不知道魔军还会有多少隐秘的计划……还有那些运送阵亡将士遗体的马队，他有些后悔没把他们一起带进王城。他知道这时候城门早就关闭了，除非有国王的手谕或城堡卫戍官亲临，谁也不会擅自开门。即使有所行动也得等到天亮以后；况且士兵连夜征战，刚刚才躺下。这时突然听到有人在外面说话，德肯不耐烦地冲外面训斥。但小云还是闯了进来，小声对德肯说，“将军，哈克领主胸口中箭被抬回来了，生死难料。我们的人也回来了。没有伤亡。”
“什么？你再说一遍？”德肯不知道该喜还是该忧。
“霸王的部队安然回来了。哈克领主受了重伤，正接受祭司们的医治。”
“小云快带我去看领主；光虎叫霸王安顿手下休息。有事明天再说。”
德肯被守护在皇家救护院门外的祭司拒绝入内。听说主教和几名大祭司都在为哈克领主医治，德肯才放心地回去了。
第二天清晨，德肯早早就赶到皇家救护院，希望能早点见到一个康复的哈克领主。虽然他早就对政治和权利纷争有着避之则吉的情绪且不屑于权贵功名；但抗击魔族的阴谋入侵和护卫王朝之间又有着无法割裂的关系。尤其当他看到年轻的国王依然保持着草率随意的处事风格，更感到失望和忧虑。而一贯正直勤勉的哈克领主一直是他心目中的英雄，公正、无私、勤于政务，即使因为自己的罪责曾处罚过他，那些从宽的惩戒无疑隐含着一定程度的偏袒，让德肯既愧疚又有所感恩。他不愿参合进政治漩涡，只是希望那些跟随自己的勇士的血不要白流，所以冀望通过哈克领主来影响国王，不要只是表面上意气风发，实际上沉湎于女色而举止荒唐、废弃朝政。
这次守卫祭司领他进去了，令他意想不到的是，亨利国王就坐在哈克领主身边，领主已经醒来，虽然主教和大祭司救回他的性命，但内伤的恢复恐怕不是一两天的事。
正文 第二十八章 郁郁而归
第二十八章 郁郁而归
德肯向国王行礼，有些不自在地站在一边。哈克领主只是朝他微晗了一下，看样子讲话都很吃力。德肯倒不清楚自己该说些什么。这时国王开口说，“我想你应该很想知道沃尔夫伯爵负伤的经过，除非你已经知道。”国王看上去并没有询问的意思，接着说，“他随部队埋伏在京师北镇西南的丛林里。那里随着山势的走向比较低矮，本来不利于伏击。但那是便于隐藏和援救王城的唯一选择。当你的部队重创魔军主力之后，并未顺势追击。当然我并没有责问你的意思。你的一支几百人的弓箭部队沿着桑铎纽斯山脉北麓试图追击魔军。你的判断是正确的，但他们的行军速度无疑缺乏效率。当然，你会有自己的理由，我只是就纯军事问题发表我的看法。而沃尔夫伯爵只能独自面对数千头受伤的野兽。他在和安查斯。古喀对决之时，不幸被暗箭射中。所幸在这个时候，你的人赶到了南面的山坡上。我不得不盛赞你的士兵们箭术精准，是他们救了伯爵，就在魔军斩下他首级之前。魔军残部向西北退却，我们这才能见到活着的沃尔夫伯爵。”国王一口气说完了整个过程，语气和昨天判若两人，话锋充满了想当然的指责。这时哈克想说些什么，可能牵动了伤口和神经，巨大的痛楚使他又闭上双眼。国王冷冷地对德肯说，“尊敬的将军，王国不会忘记你的功劳；但你擅自废除我的禁迁令，就等于蔑视我的权威，这显然是对王权的挑战。但是你这次毕竟功勋卓著，又不能过于严厉地惩戒你。我唯一能做的就是剥夺对你的所有赏赐，除了对那些阵亡将士的抚恤。你可以走了，回到你的营地，除非王国危难，你只能继续履行一个被王国特别许可的游侠的职责。没有我的召唤，不得靠近王城半步，我的意思听明白了吗？”
国王的话讲完了，德肯震惊，但不显得失落和愤懑，甚至没有流露出丝毫委屈，反而觉得如释重负，他的心情豁然变得愉悦松快起来。世间的事本来就是这样：物质或精神财富，在某些人看来最值得向望和拥有；而在另一些人看来，则是沉重的负累，欲去之而后快。
德肯说了一些谢主隆恩的套辞，这倒未必是虚假的谎言，然后便起身告辞。
霸王、浪子等将领已集合士兵等待德肯归来。毕竟很好地休整了一夜，士兵们精神饱满。德肯骑上马，头也不回地离开了王城。
德肯选择了哈克援救京师的道路暂回约克郡，命小云为向导，老神经和影子统领中军，浪子和霸王看护那十二副灵柩走在最后。这一路是魔军的禁区，只需注意沿路
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