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神器-第18部分
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怨壅叩睦淠�
四头全新的机器龙在最后才登场，它们的肚子里有小组人员在里面操作，一面控制蒸气的量，好让机器龙保持前进。这四头新龙之中，有二头会跟随阿士诺东征，另外二头则会送往克尔山脊南端，让寇利斯人〃看一看〃，好分散他们对主力军的注意力。群情又激昂起来，阅兵就此告终。
校阅大典之后，米斯拉大宴三军。席间阿士诺就坐在米斯拉的右侧，此时再也没别的将军敢拿自己和她所受的信任比较；贾林被安排在最末席，可是就连哈札也没去安慰这位杰斯托斯族的长老。
第二天一大清早，军队便出发了。他们往东深入山区，从后方包抄寇利斯。
阿士诺和米斯拉好几年前去寇林达的时候，走的也是这一条山路，这条路比较崎岖，而机器龙则状况频仍。它们的行动不像原先那几只灵活，回转的时候所需的空间太大，而且又吵，蒸汽声和砰磅声不断。这下子不只是吵到骑兵队，连敌人恐怕都会惊动。
殿后的是那些生化增幅军；他们比所有部队都慢，也比机器龙慢，不过他们是不会累的。步兵和骑兵每天都会大幅领先生化增幅军，不过同样在每天午夜之前，这些活死人都会赶上他们的扎营地。阿士诺随着他们行军，一路上便很少跟其他的将军讲话。
到了第十天，前头的侦察兵看到一架扑翼机。对方也看到这支大军，随即便惊慌的拍着机翼飞往山下。
当晚午夜之后，将军们便开了一个会。他们还要二天才能完全离开山区，抵达较为开阔的寇河谷地。可是寇利斯人说不定有了阿基夫人的资助，早就严阵以待了。这么一来，不仅原有的奇袭战术无法实施，法拉吉的机动骑兵一定会首当其冲地面临一场恶战。
〃呜呼哀哉老天啊！〃贾林二手一摊，〃我们进退两难啦。那些商人一定会抢进这条通道来拦截我们！可是我们又不能就这样折回去，浪费战士们的鲜血！继续前进实在太愚蠢，可是打退堂鼓实在太不光荣了！〃
〃一定还有别的办法。〃阿士诺低声说，简直像是自言自语。
〃如果有，〃贾林说，〃我相信你一定能想得到，要不然我们伟大的族长不会选择你来领导我们。〃
阿士诺看着贾林的脸，想看出他表情里的一丝虚伪，但是她却没发现。她想了一下，〃我们一定要赶在寇利斯人之前出山。〃
〃是，可是我们不够快啊，〃贾林开始抱怨，〃要是我们的机器龙有翅膀就好了，可惜没有。〃
阿士诺十指交握，〃那我们就不管那些龙了。〃
这下子会议桌边的每张脸都拉长了。大家议论纷纷，每个人都在说机器龙的好处，于攻于守都绝不可以抛下它们不带到战场上去。有人说机器龙是个活动堡垒，可以帮助士兵抵挡攻击，也有人说扑翼机见到了机器龙就不敢靠近了，因为机器龙一喷火就能烧毁它。
贾林的脸上闪过一丝笑意，不过他没有说话。
〃机器龙走得太慢了，〃阿士诺终于开口，〃我们用生化增幅器来作盾就好啦！〃
〃你的部下们也走得很慢啊。〃贾林提醒她。
〃那他们现在就可以出发，〃阿士诺高声说，〃他们会在山路出口处等你们。〃她转向贾林，〃除非你有更好的计划？〃她这话问得如丝般婉转。
没有了。会议就此结束，阿士诺也率领着她的活死人军立即出发，把马法瓦远远抛在脑后，尽快的赶路。
寇利斯军还没有来到山谷，阿士诺的军队就已经来到了上寇河处。不过敌军的情报还是传来了：寇利斯大军正赶往此地，侦察兵看见数架扑翼机在寇利斯军的上方盘旋，这便证明了该国确实与克撒的母国阿基夫互通声息——这下子寇利斯反叛不再只是个情报，而是事实了。寇利斯军在明天早晨之前就会进入突击范围。
对阿士诺而言，这段时间够她去布下陷阱了。
计划很简单。步兵先布署在平原中央，骑兵三中队则布署在侧翼。生化增幅军站在战线的中央，当做底线，前方加一列稍薄的步兵阵线。斥侯兵先发诱敌，引他们来攻击步兵阵线，这时候生化增幅军就出现，在阿士诺的信号下，骑兵队再从侧翼包抄。骑兵队有高机动性，而生化军绝不会后退，这样就可以夹杀寇利斯军了。
贾林很有礼貌的不表赞同。他说，法拉吉的骑兵队是用来做快攻的，不是专门跑来跑去冲破敌阵用的。
〃旧武器也可以用新招哇。〃阿士诺对这个杰斯托斯的老头子已经彻底厌烦了。
〃万一寇利斯人不吃你这一招呢？〃贾林又问，〃如果他们反而扎营等你先攻呢？〃
〃到那时机器龙就赶上来了呀，我们再用传统的打法不就得了？〃阿士诺没好气的反唇相讥。〃你说吧，队长，你平常也是这么喜欢质疑米斯拉的命令吗？〃
老队长结巴了，〃我受命服从于你的领导。我们会布署在侧翼的，等到你的信号再出击。〃
寇利斯大军果然在早晨抵达，军容规模和法拉吉方不相上下。军中有二架扑翼机，不过有其中一架飞快的往东边离去。那应该是去报告克撒和达硌士的吧，阿士诺心想。那二个神器师当然都不在此，军队里也看不到任何的机械兵器或别的扑翼。
斥侯开始向寇利斯军的中央发动投石和轻弓箭攻势，几支小队禁不住挑衅，往前冲了几步，却马上被他们的队长叫回。敌军的队形很整齐，看得出他们的商会特质影响了军队的纪律。阿士诺心想，这样的连动会比佑天的乌合之众要好得多了。
敌军缓慢的向前推进，阵形中央维持着严密的连动，但是侧翼的几支小队已经跑在主翼的前面。很快的，他们就跑进了最佳位置，可以拦截攻击了。
阿士诺笑了笑。生化增幅军已经就位，骑兵队正跑进她的右方视线，等待她下进攻击的信号。
二军相接，如野兽般的肉搏战迅速展开，伤亡也开始出现。带着长矛的铜扁盔军坚守箸不让敌军分散，步兵们则努力守住阵线。
此时阿士诺大喊着下达命令，中央主力的步兵战线立刻散开。她又高叫了一声，生化增幅军立刻举起手中的武器，开始摇摇摆摆的走向前。
此刻敌军中也起了变化。对方的中央主力指挥官附近原本有一群近卫，这时候全都向二旁分开，现出另一批新的生物。现在寇利斯兵像是有二种类型：一种是披着甲虫壳般的人类，以及胖大笨重的软泥怪，看起来好像失了形的食人妖。
阿士诺当下明白，那些披着甲虫壳的东西其实是一种人形机器，那些软泥怪全是真的泥。就像克撒的复仇者一样，她心想。原来寇利斯人自己也准备了大惊喜啊。
当二军的中央主力相接时，阿士诺忍不住暗骂。生化增幅军本来可以突破人类战线的，结果他们现在面对却不是一般人类。那些甲虫人动作起来简直就跟钟表一样精准，宛如镰刀般的手起起落落，好像秋收时的农夫。甲虫军的旁边则跟着黏土雕像，它们慢慢的包围生化增幅军，用巨掌捶碎这些活死人的头颅。
活死人们既不会撤退也不会重整态势，因为阿士诺还没有给他们了解这种命令的能力。可是眼前的情势明明白白，就违法拉吉的步兵和斥侯军都发现，他们离全面撤退不远了。阿主诺所在的位置就在寇利斯军战线的另一端，现在她三面受敌。
她紧急对骑兵下达攻击信号，侧翼若是受到突击，应该还是能突破敌军阵形，也能掩护她手下的人类军队。信号兵打开一面巨大的红旗，拚命的向骑兵队摇动。
可是骑兵队动也不动。阿士诺简直不敢相信自己的眼睛，可是骑兵队就是站定了没动。寇利斯军中已经有一小组弓箭手在他们对面摆好了阵势，可是三支骑兵队还是没有进攻。
阿士诺又骂一声，要求信号手再做一次。于是他更激烈的挥着旗子。
骑兵队还是没动静。
阿士诺环顾四周。骑兵队最远端的左翼已经开始瓦解，法拉吉的步兵们丢长矛的丢长矛，有的人甚至连头盔都丢了，阵线开始后退。就在她眼前，那群挥动镰刀的甲虫已经把生化军四分五裂，有一个泥人像把一个活死人高举过顶，就这样扯断他的手脚。已形残废的活死人仍旧往泥人身上砍，但是泥人却一点也没事。看在阿士诺的眼里，泥人身上的伤口好像会立刻复原似的。生化增幅军在对抗甲虫战士方面还算小有成就，他们打过的地上满是死人的血肉和坏掉的机械零件。
阿士诺往右看着骑兵队，骑兵队现在才开始动。
可是她咒骂一声，骑兵队是向后移动。只不过是一小组弓箭手，他们竟然退得这么井然有序。眼见骑兵队整齐的撤退，连带也影响了右翼的士气。战线再也维持不住，士兵们开始窜逃。二翼的兵力都已经溃不成军，场中惟一能战的竟然只剩下阿士诺的生化增幅军。
阿士诺掉过她的马头，脸上带着痛苦的神情。要她抛下自己的创作，就好像撕裂她的心一样。不用说，他们一定会被摧毁。没有人会去救他们。
她快马加鞭的逃离身后的非人屠杀，只希望生化军能尽可能的破坏敌军，减缓他们的追击行动，好让法拉吉军能逃到机器龙的保护之下。
※ ※ ※ ※ ※
生化增幅军在这一点上倒做得满成功，因为又另一波攻势之后，法拉吉的侵略军就完全镇压住寇利斯军了。敌军本来可以受到更严重的创伤，或是被围困而必须等待援军，不过或许是商人习性使然，他们都很小心的不穷追猛打，也不攻进山区。
多亏了敌军没再追击，只有一架扑翼机跟了他们一整天，直到他们抵达机器龙的地方。这下子法拉吉的惊喜被人家破坏了，兵力也瓦解了，生化增幅军差不多全军覆没，残余的军队重新整队，开始拖着脚步爬回法拉吉的领土。
※ ※ ※ ※ ※
半个月之后，阿士诺站在米斯拉的工作站中，面对着他的宝座，气得火冒三丈。
〃叛徒！〃她大叫着，〃我下了清楚的命令，这个贾林竟然装作没看到！就是这样我们才会被敌人击溃的！〃
〃最可敬的王啊，〃贾林镇静的说，〃我们没看见突击的信号旗。最可敬的将军指示我们，要等到看见旗号之后才可以攻击。后来我们见到战局开始对我军不利，我们只好把战线往后拉，好掩护我军的撤退路线。要是我们没那么做，伤亡可能会更惨重。〃
〃战局会对我们不利，还不都是因为他不看旗号！〃阿士诺大吼。
〃我是看不到信号旗，〃贾林面无表情的说，〃其他的部落军长也没看到。〃
米斯拉轻拍手指，〃你是说我最信任的助手在说谎 ？〃
〃不，我族最明智的族长，〃贾林很快的说，〃我只是说我们没有看见。这就是这场战争的命运。一个大胆的计划往往会因为一件小事而导致疏失。〃他看着阿士诺，〃或是因为误判。〃
阿士诺恶狠狠的瞪着这名杰斯托斯族的长老，但是没有说话。贾林又说，〃我们撤退时非常井然有序，所以绝大多数的骑兵都没有受伤，而且机器龙也安然无恙。不过步兵方面却造成了严重的伤亡，还有勇敢的将军她本身的……特殊部队……全军覆没。〃
〃真了不起啊。〃阿士诺喃喃自语。米斯拉装做没听到，同时叫老贾林退下。
〃你相信他那些唬烂吗？〃贾林身后的门还没关上，红头发的女将军就忍不住大吼出声。
米斯拉满脸严重的关切，〃我本来很希望你的战略能成功的，这样可以累积你很多经验；要是你能打进寇利斯，那些生化增幅军能保住我军，那些军事首领就会跑来跟我说，他们都相信你的能力了。可是你也知道，这下子不可能了。〃
〃因为他们都在撒谎！〃阿士诺快嘴回道。〃他们都在怕我、怕我们；怕我们做得到的事，也怕我们的发明。现在的战场已经不是人类战士能应付的了，你看那些机器龙就知道，还有生化增幅人也是。〃
〃战场还是属于他们的，〃米斯拉的声音听起来平板无情，〃他们的刀剑有用，可是你那些无脑的发明却不行。现在你还替我制造了一个大麻烦；那些军长们都觉得我太过听信你的话了，我这么倚赖你也显得太软弱。〃
〃软弱？〃阿士诺气炸了，〃那叫他们自己上战场去带一支军队看看啊！〃
〃我会的，〃米斯拉说。〃因为我要把你送去沙林斯。〃
好长一阵子都没人开口。
〃沙林斯在帝国的另一边哪。〃最后阿士诺才说。
第二十一章 象牙塔
阿基夫的学者罗兰，在佑天沦陷之后的第五年来到了泰瑞西亚市。整趟旅程既漫长又曲折；她先从潘瑞冈一路直达寇利斯，再往西搭乘近海的小船通过暴风肆虐的禁地海，往北折向托玛库，最后又往西乘着骆驼横越沙漠，才在初夏时节来到这个城市的边缘地带。
罗兰后来想想，要是她早知道从阿基夫到泰瑞西亚市之间要走这么远的路，她就不会丢下家人自己跑来了。其实行前已经有很多贵族朋友拚命劝阻她，可是她在潘瑞冈实在也待不住；战争的狂热已经掳获了贵族们的心，就像是一种传染病似的，恐惧的阴影笼罩在人们的脑海中。这些染了战争病的人都相信，克撒绝对是他们惟一的救赎，因为他曾经失去过佑天，他不会再失去阿基夫。
罗兰没那么确信，可是她这种怀疑论却在潘瑞冈的议会厅里遭到漠视和嘲讽。她几年前曾经和一个修道院的主教通信过一阵子，所以当那位泰瑞西亚的学者邀请她去的时候，她便决定接受。现在，历经长途跋涉之后，她终于站在这座象牙都城的大门前。
泰瑞西亚市位处高地，四周都是耕作得十分精巧的田地，所以从远处便能一望见之。
整座城市看起来就像一颗宝石，镶在一个巨大的白石环上：都城的屋顶全都是用玻璃和水晶做成，所以当阳光照在上面时，不只是天空显得灿烂夺目，就连市街地上都看得到反射出来的彩虹。向导还告诉她，冬天是此地的雨季，大雨倾盆时，清脆的声响简直就像在摇铃鼓或敲钟琴似的。
城墙也全都是由白石砌成，那些白石则是从遥远的可甘山地运来，矮人和巨人族的奴隶们南来北往地替他们切割石材；不只是城墙，还有城中的高塔也是，高高低低的环绕着城市。罗兰看着这一切，觉得泰瑞西亚市仿佛是哪个神明遗落在人世间的一方棋盘。就连这些白石塔本身也是艺术品，上面精饰着可爱的浮雕和塑像，神话中的谜兽、有飞翼的狮子，还有大象等等。
罗兰要去见的那位〃象牙塔的秩序女王〃，也就是与她通信的泰瑞西亚市主教，便在这其中的一座塔中。但是这里的每座塔中都住着一名学者，她也不清楚主教住在哪一座塔里，只是对方信中请她先来到城门下。
城门下有个身材高壮的男子，肩膀极为宽阔，留着大把络腮胡，头戴宽扁帽，拿着一根手杖。罗兰走过去，心想先请他传个口信说自己到了，然后再找个旅店安顿下来。这男子正用一条粗手绢擦去额头上的汗时，罗兰一叫他便回头。
〃你要找塔城女王？〃他问道，〃来，我带你去。〃
这人便转身走了几步，罗兰这才发现他跛了一只脚。走了一会儿，他便靠在他的短铁杖上面休息，然后转过头来看着身后这个女子。〃从口音听来，你是阿基夫人？〃他说。
罗兰点点头，不解。
〃你该不会就是罗兰，那个潘瑞冈的学者吧？〃
〃我就是，〃罗兰回答，〃但是我不记得您了。〃
这人便转过身来，往她这边靠了靠。〃我是费顿，〃他一面说，一面对着她伸出去要扶的手鞠躬敬谢，〃跟你一样，我也是个学者。你知不知道我是怎么认出你的？〃
罗兰想了一下，〃我想到极西一带来恐怕没几个阿基夫人吧？〃
费顿点点头，罗兰这又看到他留着一头长发被在耳后。这一带的气候温暖，怪不得这个大胡子男人汗如雨下。
费顿又说，〃我们都在等你。来吧，我们一起去见主教。〃
罗兰的向导还拉着骆驼站在旁边，她便倾身对他说，〃我还得找个住宿的地方呢。〃
〃哦，让我来吧。〃费顿说着，又向前跛行了二步，突然间吐出一大串又急又快的法拉古语，腔调像是一种方言，可是罗兰听不懂。只见那名向导和善的回应他，费顿便从口袋里掏出一枚金币，爽快的扔给向导。向导利落的伸手接住，然后微微一笑，便一鞠躬。
〃你就跟我住同一间旅店吧，〃费顿说，〃别担心，你那个向导人不错。要是他有什么二心，你也到不了这个地方了。跟我来吧。〃说完他便自己往前走了。看着他的背影，罗兰联想到一只熊。以前曾有过一只大熊在山间迷路，结果被人误以为是人类。她忍不住笑出来，随即便赶紧跟上去。他的脚步虽大，不过接下来的这段路却还满轻松，因为他没走几步就停下来擦擦汗，一面又抱怨天气热死人。
〃你也不是泰瑞西亚人嘛。〃罗兰说。
〃我从北方高地来的，靠近冰河那里。〃费顿答道，〃大老远的跑来这里找图书馆，结果一点用也没有；没用的图书馆，找不到跟这个字一样的符号。〃
〃符号？〃
〃这个啦！〃费顿举起他的铁手杖，顶头扭成一个小圆弧形。
〃这只是根棍子嘛。〃
〃不只哦，〃费顿说，〃你看看棍身上面。〃
罗兰伸手接过这根不算长的铁杖。果然，杖上面有一长串记号——整根棍子上都有，看起来不像是刮痕，认得出来是某种刻意画上去的图形。
〃这不是索蓝文字耶。〃她看了一会儿，终于说。
〃也不是矮人族或鬼怪族的文字，我们这儿也没人认得出来。〃费顿说，〃在冰河里找到的。我之前都在研究。〃
〃研究手杖？〃罗兰问道。
〃研究冰河！〃费顿粗犷地大笑起来。〃就是那条会滑进罗诺湖的大家伙啦。你知道，冰河就是结冻了的河，它还是会动的，只不过你一下子看不出来罢了。冰河从山上慢慢的滑下来，河道上所有的东西都会被它刮干净带走。我就是在一条冰河底部发现这根东西的，我还在冰块中间发现过其它的。〃
费顿继续对冰河发表演说，他们也一面绕着城墙走。过了第一座塔，来到第二座前便停下了脚步。此时费顿又对着塔前的女门警大喊了几句，这次他说的话罗兰连一个字也听不懂。那个门警向他们一鞠躬，然后就让罗兰和费顿进去了。
〃苏美方语，〃他跟罗兰解释，〃他们说的话音调很多变，而且对腔调又讲究得要命，有时候实在搞得人很烦。同一个字只要重音不同，会有好几种意思哪。〃
〃你也研究语言？〃罗兰问。
〃不研究冰河的时候。〃费顿露出一个神秘的微笑。〃其实我这是无心插柳啦。为了研究冰河，我必须去查很多资料，可是又看不懂那些古老卷轴上的字，到头来我只有去学了。你的专长是神器，对吧？〃
〃古代的索蓝神器。〃罗兰说得更精确点。
〃就像那二兄弟一样，〃费顿咕哝着，〃米斯拉跟那个叫什么名字的。〃
〃克撒。〃罗兰补充道。
〃神器真是个危险的东西。〃费顿如是说时，语气里仿佛别有他意，罗兰不由得提高了警觉。此时他们已经走过会客厅，站在大堂里了。
塔里面的厅室远比罗兰想象的宽敞许多，里面还有一张大橡木桌。四面墙上排满了玻璃门橱，里面装满了各式各样的书籍、卷轴、钟秤，和古董珍玩。塔的主人，也就是主教本人，已经往这里走过来了。
与其说走，倒不如说是滑行。这名主教一身白衣，瘦长的脸蛋显得格外苍白，她在磨石子地上移动的样子不像是在走路，倒像是悬浮的；一头长长的黑发就这样直挂挂的被在身后，让罗兰想起她自己少女时代留长发的方式。那时候她还在托卡西雅营地考古，现在想起来，简直像是上辈子的事情。
〃好费顿。〃主教的声音轻柔，但是十分坚定。罗兰一听就感觉得出，她在说话的时候一定总是要求其他人安静。
汗流浃背的大胡子学者很努力的深深一鞠躬，然后转过身来对着罗兰。〃高雅的主教，容我引见来自阿基夫的罗兰，索蓝神器的学者。她也是个很和善的小姐，在我滔滔不绝的说冰河时从不打断我的话。〃
主教优雅的向罗兰行礼，罗兰也回敬她。〃你能来真好，〃白衣主教说，〃我来为你介绍其他人。〃
所谓的〃其他人〃指的是一对光头的男女，坐在那张大桌子的另一端。男的个子矮小圆胖，一见她走近便立刻起身。罗兰要和他握手，他却双手交击在胸前，罗兰以为这是他打招呼的方式，便放下了手。费顿看着微笑不语，主教女士也没说什么。
〃札夫拿，拉特南学院的创办人。〃这名光头男子说。
一旁坐着的女人轻轻咳了一声，大概只是清清喉咙，不过罗兰和札夫拿都听得到，于是札夫拿也清清喉咙，〃呃……之一。〃这话又引来另一声轻咳，结果他只好再说一次。〃拉特南学院校本部的'现任'创办人之一。〃他这才转过去看着那个光头女人，这次她只是微笑不语。〃这是我太太，也是创办人之一，河鼓。〃
罗兰行了一个礼，而河鼓也跟她丈夫一样，把手放在胸前回礼，不过她做得更轻柔优雅一些。罗兰盯着那个女人看。她的眼睛形状跟杏仁很像，裸露的双肩上有个奇怪的图案，像是纹上去的。
主教请大家就坐，费顿也给
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