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神器-第9部分
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或许是问题太敏感尖锐，要不就是正中禁卫队长下怀，这位老先生用力打了一个大喷嚏，又掏出手帕来大大的损一下鼻子。〃我们倒是可以派扑翼机跟着商队篷车护行。〃他支持凯拉的建议。
领主却摇摇头，〃我可不想让那种东西落入法拉吉人的手里。还不如用扑翼机去巡逻边境吧？〃
禁卫队长现在拚命眨眼睛。〃可以是可以，可是现在我们手里的机器不够多啊。〃
〃怎么会？〃领主又问。
队长打喷嚏打得好像快晕了，所以螺丝科接着替他回答了这个问题。〃问题不在于机器数量有多少，也不在于有多少人愿意受训去驾驶它。而是动力。扑翼机是索蓝古文明的装置，要用动力石才能起动。之前的机器人也是一样。我们佑天国里的动力石并不多。克撒也尽量把破损的动力石修好，可是没什么多大的效用。我们有能力造更多的机器，没有动力石，却只能摆着好看罢了。〃
领主咕哝了一声，〃哪里能找到更多的动力石呢？〃
第九章 阿士诺
侵略军的欢宴于在刚城墙外展开。哈札知道米斯拉正在烦恼；不过米斯拉是不会把这份忧虑告诉族长的，换做是哈札自己也不会说。
短短的这几年间，当年临危受命的族长已经长大成人，但并不是身心二方面都臻致成熟。早先那个热衷于阿基夫民间故事的小男孩，仿佛突然间变成一个暴君；苏瓦地族的兴盛加上各部族的支持，让他变得无比自大。没有人能对他说不，至少没有人能活着对他说第二次。
以前他就是个急性子的人，现在变得更暴烈；勇敢善战的精神变得有勇无谋，体型也变得比他父亲还要胖，不过他仍然有自信能领军作战。他总是冷酷待人，面对事情的反应又极其猛烈。
就在族长变得越来越暴虐的同时，米斯拉在苏瓦地营里却变得越来越受欢迎。曾经被当成外地奴隶的他，很懂得怎么跟族长说话。一开始是族长麾下的战地指挥官注意到，然后是侍从们，最后则是各部族的首长们；米斯拉是族长面前的红人，他离族长最近，这么多年来却能安稳的保住脑袋。于是，这些人不管带来好消息或坏消息，第一个晋见的都是米斯拉，去寻求他的建议或族长面前的美言。
对待这些之前还当他是奴隶的人们，米斯拉的态度却很宽大。他熟知沙漠文化和传统，对游牧民族的心理十分了解，所以对事理的掌握很有一套；善于用字遣词，而且酒不离手。可是他绝对会澄清，这些建议都是基于苏瓦地族长的利益而做；非不得已，他绝不会跟族长争辩。
其实根本没什么事情值得跟族长争辩。那条巨龙就能解决一切问题。在前任族长刚死的时候，部族中有些部落开始骚动不安，特别像是泰拉丁一族；随后苏瓦地的巨龙一亮相，动乱的声音都消退下去了。后来，年轻的族长在接见其他部落的代表时，那条巨龙也一定在场，苏瓦地族便藉此威名远播。
有些好事之徒便说，这是老祖宗派出来的使者，以赞许苏瓦地族保护沙漠的行动。不过他们似乎都忘了，苏瓦地的老族长和难以计数的好战士就是死在这条巨龙的爪下。同样的，他们也忘了巨龙背后的主人是谁；年轻的族长已经被当成马法瓦龙的主宰，没有人注意到他身边的那个精灵，阿基夫的贱民。不过沙漠民族的逻辑很简单：就算马法瓦是被那个外国精灵所控制的，但是族长却控制了精灵。
而苏瓦地族内部则很快就发现，只有那个精灵才能控制巨龙的引擎。要是他把那颗宝石交到别人手里，巨龙马上就开始狂暴起来，行动也不受控制。做过几次这样的实验之后，证实宝石只有在米斯拉的手里才能发挥作用；相对的，其它部落也不敢妄想去抢那块石头了。米斯拉和他的机器龙之间便渐渐培养了默契。哈札还发现，只要米斯拉做个手势或点头，他和巨龙就能沟通——机器龙就像是米斯拉豢养的宠物。
在苏瓦地族征服沙漠的过程中，曾经受到过少数抗争。像是泰拉丁族的一次埋伏突击行动，就试图攻击苏瓦地所保护的商队篷车。但在米斯拉释出他的机器龙之后，泰拉丁阵营的十五个年轻战士当场死亡，其中还包含了族长的儿子，苏瓦地族却全身而退。不过多久，泰拉丁便臣服了。
族长在沙漠的东边称雄之后，便转往西向发展。圆顶的托玛库城一向是法拉吉势力的中心，也是他们最宏伟悠久的城市。米斯拉说他觉得阿基夫和佑天二国的活动比较让人担心；哈札也知道，他这么说是因为想要多花点时间去研究那头巨龙。可是族长觉得时间比较重要，他得先征服托玛库才行，以免他们日久生乱，成为反对苏瓦地的势力之一。战队便开往托玛库。
其实族长根本不必担这个心，因为托玛库早就熟透烂掉了。这个城市根本没有法拉吉气息，倒更像是个佑天的城池。城中堆满了财富，住的都是商人阶级；苏瓦地族长一承诺不干扰他们的生活，他们便打开了城门欢迎他。可是族长只接受他们的进贡，却不进驻在城里，反而在巨龙的保护下选了城后的一个地方扎营，让城里的百姓来晋见他。
哈札和米斯拉则进了那座古城。他们为这座商业之都的美丽和富裕而称奇，城中繁忙的经济活动从不止息；来自大陆各地的商旅都要到这里会合，甚至包括远从泰瑞西亚大路极东之地来的商人。
这座城市五光十色，挤满了来自各地的人：有从沙地亚来的矮人、遥远基克斯的教士、更远的海外岛民牛头人，以及身上涂满战纹的在刚战士和毛绒绒的幽莫克商人。城中的街道上当然也看得到佑天人的身影，不过夹在鼓噪的法拉吉人之间，他们明显的格外紧张。窄小的巷弄内也能看到游民的踪影。
但是米斯拉和哈札最后还是回到了沙漠，回去见他们的族长。既然有了西方城市的物资补给，米斯拉便极力争取趁机西征，掠夺那些手无缚鸡之力的文明国家或城市，但族长却决定要往南进。他们一定要去攻打在刚，族长说，因为那也是个流着法拉吉血缘的地方，融于他苏瓦地的领内可说是天经地义。米斯拉不能认同，可是族长却不准他再谈下去。
而现在，哈札静静的想着，他们就杵在目的地首都的城墙外，带着五百个人马和一头机器巨龙。糟糕的是，巨龙现在怪怪的。
事情其实很简单。就在他们走到离城半哩路的时候，马法瓦就停了下来。它就是不要接近那座城；不管米斯拉对它眨眼多少次、比手势加吼叫，甚至拳打脚踢，它就是无动于衷。
不可一世的族长简直气炸了。他要这头怪兽到在刚的城门前去准备庆祝苏瓦地军的胜利，可是他的军队却没法接近城门一步；苏瓦地军在那道白色的城墙映入眼帘之际就遇上了抵抗军，结果就被缠在那里。哈札几乎能看见敌人的守城军在护城墙上排成一列，拿着长矛嘲笑族长的军队。
苏瓦地的族长只能让战况变得更糟糕。巨龙在城池的远端绕圈圈，永远保持半里的距离，后来甚至弯着身子躺下来，像是护城墙外的又一道防线。这时候有人送信给在刚的领袖，提醒他小心巨龙的威力，并且要求该城立刻投降。在刚领袖并不因此紧张，他只说他们会考虑，欢迎苏瓦地族长等到城里的人做好决定。
族长可不怎么高兴。当天晚上，他在他的营帐里对着指挥官和贱民大吼，特别是后者。
〃你为什么不叫它再靠近一点？〃族长凶巴巴的。
〃我们也不知道原因。〃米斯拉镇静的说。
〃你为什么会不知道！〃族长已经受不了了。
因为你老是叫我们东征西讨，压迫大陆上的每个部落。因为你不让我们有时间去多研究那头机器兽。因为之前你根本不重视这个问题。哈札怀疑米斯拉是不是也在想同样的话。
但是米斯拉只是说，〃有很多原因哪。可能是那座城本身的问题，或是马法瓦本身的特性，要不然就是在刚人有某种东西影响了马法瓦的引擎。总之，我们手里的资讯不够多。现在的问题是，我们是不是该继续推进，或者就收起帐篷放弃在刚，回到我们广大的沙漠领土去？〃
族长用力靠回他的扶枕，〃你已经旅行过这么多地方，也知道这一带有很多木材和金属。这里很有可能是我们的王国耶，他们的人民也是法拉吉人哪。〃是啊，就像托玛库一样都是法拉吉人哪。哈札心想。没错，就他对在刚人的认知，这些在商言商的同胞们已经是城里人了。他们虽然是法拉吉人，却没有沙漠民族的特性。哈札满腹疑虑，要是所有的沿海国家都有这种莫名其妙的方法，不让巨龙越雷池半步，族长还有什么戏唱？
族长还在高谈阔论。〃我们要继续前进。我们让巨龙往别的地方走，就去攻打在刚邻近的小城市，让那些难民全都挤进在刚城。这样自然会有人告诉在刚人，那头躺在他们城墙外的巨龙有多可怕。然后我们还可以派人到托玛库去征兵。到时候就算他们还不投降，我们用撞的都能把他的护城墙撞破。〃
哈札觉得这个计划只是在浪费一整年的战争资源，可是没有人敢表示跟他相同的意见。以前有人斗胆跟族长争论过类似这样的事情，结果那些人马上就不见了。唯一的生还者就是米斯拉，那是因为他还有巨龙替他撑腰。
可是现在米斯拉却只是点点头，〃我们还需要一些围城用的机关。不麻烦。只要用攻城槌从各角度突击他们的城门；再加上足够的兵力，应该就够了。〃哈札实在想不透，从一开始就想不透；米斯拉为什么不用那头巨龙的力量逃离这个小暴君，或甚至自立为族长？不过这位干过挖掘工人的战士猜得到原因：就算米斯拉能够推翻族长，统治苏瓦地族，甚至团结法拉吉人。他又何必这么做？他根本不想拥有统治权，也不想掌握小国的势力。他宁可做个幕后的黑手。
他和米斯拉走回贱民的营帐时，脑子里还在翻弄着这些问题。米斯拉一语不发，他只要一和族长起冲突之后就会这样。
贱民的营帐位在营区的外围，好方便他在半夜也能召唤马法瓦。营帐的门外站着一个卫士——这真是奇怪，平常是没有的。而且帐篷内透出火盆的黄光，在夜里看来特别温暖明亮。
〃有个访客。〃卫士腔调并不友善，哈扎马上就联想到之前才被他们占领的托玛库城。
〃现在已经晚了。〃米斯拉说。
那个卫士只是耸耸肩。
〃族长知道吗？〃米斯拉又问，又只得到一个耸肩。
哈札开始觉得这个卫士的态度很让人火大，一股对族长的不信任感也油然而生。
〃我知道了，〃米斯拉看起来并不生气，〃回你的岗位上去吧。〃
那人露齿一笑，然后就消失在夜色里了。
米斯拉走进营帐，打量着访客，〃我等好久了，〃这话听得哈札十分意外，〃很高兴你在我的帐篷里待得还愉快。〃
来访者是名女性，哈札这辈子还没见过像她这么美的女人。在苏瓦地人的观念里，红发是恶魔的象征，沙漠民族更是少有红发。在营火的映照下，她的红发更闪耀着光芒，波浪起伏在她的肩头。灰绿色的眼睛就像在刚城畔的海水，里面同样的波涛汹涌。她全身披戴着男人用的盔甲，有点像外地人的装束，只不过这身盔甲有配合她的身材做过修改，保护性可能降低了一点。
她本来靠在米斯拉的扶枕上，一见他走进来便坐直了身子。〃你在等我？〃她的声音还算温柔，可是总有点锋利的感觉。
〃是啊，或是像你这样的人。〃米斯拉冷静的说，〃你是代表在刚统治者而来的，打算跟我们谈条件保住城池。〃
〃除了刚才我贿赂的那个警卫之外，我应该没告诉过别人哪。〃这名女子说，〃如果是他跟你说的，那我得杀他灭口才行。〃
〃别担心，〃米斯拉回答她，〃他让一个外地人进到我们营区，这种处罚就够他受了。更别提他还接受贿赂。到那时候他会宁愿让你杀了他，那还比较痛快些。你要不要喝点拿比？〃
〃那就麻烦你了。〃那名女子也不推辞，米斯拉就示意哈札，要他去拿火盆上的酒壶。他自己则坐在她的对面，等她开口。
这时她却瞪着哈札，〃你的仆人？〃她冷冷的说。哈札听了这话里的侮辱，不由得抬起头来。
〃他是我的贴身保镖。〃米斯拉说。
〃他不该在场。〃
〃你走吧。〃米斯拉眼睛还是直视那名女子，但对哈札说。〃回你自己的营帐去，别把这件事告诉别人。如果我要什么，我会叫的。〃他这样打断了哈札的抗辩。
哈札看着米斯拉。这个阿基夫人现在面无表情，只是瞪着面前的那名陌生女子。那副神态好像他在族长身边时的样子：封闭，难以亲近。
哈札深深的叹了一口气，鞠了个躬便走出帐外，满脸明显的不悦。
〃你说的没错，〃一等那个法拉吉人离开，女子便开口说道。〃在刚的统治者授权让我来和你交涉。〃
〃可是你不是在刚人。〃米斯拉观察之后说。
一抹小小的微笑出现在她的嘴角，〃你也不是法拉吉人哪。〃
〃我叫米斯拉，是苏瓦地的拉其。〃
〃我叫阿士诺，〃那女人回应他的自我介绍。〃什么也不是。〃
〃在刚是你的故乡吗？〃米斯拉一面摩着酒壶的瓶口。壶里的烈酒就快温好了。
〃我可没说哦！〃阿士诺这么回答。
〃那你是对在刚人效忠的？〃米斯拉又问。
〃我也没说啊。〃阿士诺又不直接回答，〃我只说他们授权我来谈判。他们同意的条件很爽快；我现在只怕他们觉得我没用就把我杀了。那些人是没有心肝的。〃
〃那你到这里来有什么好处……？〃米斯拉好奇的问，正要伸手去拿酒壶，却发觉阿士诺伸长了脖子不说话。
过了一下，她才说，〃等一等。〃
她走下地，拿出一根长长的棒子。那东西是用黑色的电本做成，顶端还缠着一些铜线和小小的鱼骨头。她很快的举起那样东西，直指着门口。
阿士诺吼出一串字，铜线上开始发出一连串不谐调的声音。一小撮闪光沿着铜线窜进鱼骨里，棒子在她手里微微的颤动，米斯拉却没看到任何光东或攻击的力量从棒子上发出来。
但是他看到了结果。就在门口，哈札发出断断续续的尖叫，紧抓着胸口往后倒。
米斯拉立刻站起身往门外冲去，在哈札身旁跪下来。只见他缩成一团，〃好冷，〃他的贴身保镖挤出这几个字，〃我好冷。〃
〃我们得离开这里，换个地方讲话。〃阿士诺无情的说。〃我最讨厌下属不服从命令了。〃她的额头上汗涔涔。
哈札过了好一会儿才不再觉得冷，〃她……〃他还在喘气，〃她……这样。〃
〃对，〃米斯拉帮着他站起来，〃因为你不服从命令啊。我说过要你回自己的帐篷去了。〃
〃可是——〃
〃回去吧，老兄弟。〃米斯拉只这么说。哈札看着眼前的年轻人，这个叫他兄弟的人却面无表情。不，他的脸上有一点正在消失的微笑。米斯拉在高兴什么？为了哈札的忠心护友？不是，被叫做贴身保镖的他心想，不只是这样。难道他为了那女人刚才做的事情高兴？为了阿士诺用她的魔法棒攻击他的贴身保镖而高兴？
哈札站直身子，不再靠着米斯拉的手，准备离开。
〃还有，哈札……〃米斯拉又开口。
哈札转过身来看着他。
〃谢谢你没叫得太大声，〃这个阿基夫人脸上又出现若隐若现的微笑，〃我想跟我们的客人好好的谈事情，不要有警卫来打扰。〃他说，〃你走吧。〃
哈札在夜色中一拐一拐的走远了。米斯拉看着他的身影消失，然后才转过身来。
阿士诺已经快手的倒好了酒，而且又躺回扶枕上，一脸没事的样子。那根有鱼骨的棒子就放在台座的后面。
米斯拉拿起自己的杯子，在她对面坐下。然后笑了起来。
他越笑越大声激动。笑了好一阵子之后，他一口干尽杯中的酒。〃真是太傻了。〃
阿士诺好像生气了，并没举起杯子来同饮。〃谁教他敢监视我们，又不听你的命令。〃
米斯拉又笑了起来，〃不是，我不是说你攻击哈札这件事。我是说你攻击他的方法，你把手都弄歪了。〃
阿士诺看了他一眼，米斯拉则投以微笑。这名红发女子知道他并不是有意嘲讽，这才放松下来。
〃那根棒子，〃米斯拉说，〃是你做的吗？〃
〃对。〃她回答。
米斯拉又笑了，〃那就是让巨龙不敢靠近在刚城的原因吧，对不对？护城墙上的卫兵们手里拿的棍子上也有这东西。你把东西做出来，然后告诉在刚的统治者说这可以吓退邪恶的法拉吉人？〃
阿士诺这才点头。〃谁都知道你们有那头机器龙啊。〃
米斯拉又继续说，〃可是你做的棍棒有个小缺点；用它的人会被吸走太多的精力。〃
阿士诺不说话了。
〃你只用了那么一下下，就满头大汗了。〃米斯拉又加了一句。
阿士诺不高兴的嘟嚷，〃男人才流汗。女人是发热。〃
〃哦，那你就是发热，像一匹跑完十万哩的马一样热。〃米斯拉嗤嗤的笑。〃而且要是城墙上的士兵也受到同样的影响，他们会马上变得很衰弱。到时候在刚的统治者脸色就难看了。〃
阿士诺开始发牢骚。〃都是那帮人急着马上就采用我的成品啦，〃她说。〃一旦那些士兵开始觉得虚弱，那帮统治者又要慌了。〃
〃所以你就被派到沙漠里来谈和，〃米斯拉替她接下去，〃因会他们搞不好把责任都推到你身上，说是你唆使他们抵抗法拉吉人的。〃
〃你以前一定跟在刚人打过交道！〃阿士诺说着，嘴角却闪过一丝笑意。
〃我只是跟这一类的人打过交道罢了。〃米斯拉往后一靠，〃好吧，说说看他们要什么？最低限度。〃
阿士诺做了个深呼吸，〃跟托玛库一样。他们可以投降、进贡，也可以承认你们族里的小男孩为王，不过要保有自己的生活。〃
米斯拉想了一下。〃听起来满合理的。我们的族长一定会接受，毕竟你们抵挡了我们的攻击嘛，虽然可能持续不了多久，不过我们族长又不知道。我会尽力说服他的。〃他一面说着，放下酒杯。〃你可以让我看看那个小玩具了。〃
阿士诺把那根棒子拿给他看。米斯拉拿在手里翻来看去，〃这东西看起来好像受到了索蓝文明的影响，可是我没见过这种东西。怎么用的？〃
〃它会影响人体的神经，〃阿士诺回答。〃这根棍子里的闪电能刺激人体的机关，让人感觉到疼痛。刺激得太多，那个人就不能动了。以你的机器龙来说，它不会受到太多的影响，可是它也不敢靠得太近。〃
第十章 寇利斯
首席神器师后来实在缺席太多次了，所以领主的秘密会议再也没叫过他。螺丝科成了他在议会中的代言人，可是凯拉也知道克撒根本没花多少时间跟螺丝科讲过话。现在克撒花在新学徒身上的时间更多，就是那个达硌士；他待得比螺丝科预期的还久，让螺丝科大失所望。
禁卫队长也换人了；之前的老队长终于决定退休在家，和他的爱马与孙子们为伴。新来的队长拥有所有领导者的特质：激进、果决、又积极。甫一上任，他就说边境巡逻的勤务还不够，佑天国一定要自己建立一条通往托玛库的回廊地带，才能确保旅经该处的篷车商队安全。
秘密议会正在研讨这个问题；如果佑天派出更多的巡警监控那条回廊地带，有可能引起沙漠民族更大规模的攻击。法拉吉的强盗已经对梭地岭那一带做出了掠夺行动，这可是对领主的一大挑衅。打从领主年轻开始打天下起，那一带的人民就再也不需担心自己的身家性命安危了，可是现在外族又再度入侵，佑天却没有足够的人力去维护边境的安全，甚至保障旅人在沙漠都城的平安。
〃这个计划要从扎根开始推行起，〃新队长说，〃深入沙漠，找出法拉吉人的基地。一举消灭它！〃
〃只要我们的军队能活着找到基地，那当然好哇。〃领主没精打彩的说。〃可是现在的沙漠简直像个海。虽然空空荡荡，但在那种地方打仗对我们很不利，反倒便宜了法拉吉人哪。他们在沙漠里就像在自己家。我们没有地利之便。〃
〃可是我们有扑翼机啊，〃队长说，〃我们可以在沙漠里侦察他们的行动。〃
〃数量又还不够多，〃螺丝科发言了。〃全部加起来还不到二十架，首席神器师又不放心让成品去冒这个风险。要说服他让扑翼机去巡逻边境，恐怕得先打断他一条手臂才行哦。〃
〃那去沙漠找索蓝的动力石呢？〃领主便问。
〃进度慢，而且又烦闷。〃螺丝科回答，〃到处都是土匪，而且他们好像闻得出我们的人马在哪里似的。愿布可和大布可保佑我们哦！〃
〃啊——啊——阿基夫人也有一样的问题耶，〃侍从官结结巴巴的。〃他们也想再去找动力石，可是碰到沙漠人顽强的抵抗。〃
领主没好气的撑着脸，〃也许我们该组个联合阵线了。〃
〃跟阿基夫？〃侍从官开始打呃。
〃也可以跟寇利斯人哪，〃领主说，〃时候到了，我们说不定可以开始联合沿海国家；你觉得组一个联合军、保卫和平，能不能把那些野蛮人骗出沙漠？〃
队长沉默了一会儿，然后说。〃您觉得我们该跟那帮蛮干'谈和'？我们损失了这么多弟兄�
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