女户-第19部分

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玉姐笑开了：“真个是好消息？”

小茶儿道：“我听得真真儿的。”

玉姐看了一眼苏先生，与小茶儿主仆两个方想起还在这位老先生跟前呢！苏先生却非不通情理之人，纵要教导玉姐稳重也不会挑在这个时候儿，倒是体贴地放了玉姐半天假，使她赔母亲去。玉姐与苏先生行个礼，苏先生笑着把手儿一摆：“快去罢！”

玉姐眼睛一转，却不先提脚走，先问苏先生：“晌午先生想吃个什么？这会儿外头乱着哩，厨下恐也不太平，先生想吃个甚，叫小茶儿说与袁妈妈单做了拿来。”小茶儿顺口道：“是哩是哩，总不能慢待先生。”

苏先生道：“你两个又弄鬼！狼狈为奸说的便是你们！”他教导虽严，然女徒与男徒毕竟有些差别，玉姐又伶俐懂事，心中不免要纵容一二。玉姐也不甚怕他，拽着他的袖子来回晃荡：“快些说哩，我既想到了，便不能叫先生受亏哩！”

苏先生无奈，只得随口道：“与我两个素菜便罢，有豆腐干儿来一碟，素酒来一壶，与我两个盅儿、两副箸儿。后半晌你们想也无心读书，便放半天假，我也得松快松快。”

玉姐记下了，待要回头吩咐小茶儿，小茶儿已口舌伶俐复述一回，玉姐道：“我也是这般记的，先生看还有旁的不？”

苏先生道：“再没了，极周到，你们去罢。”玉姐笑嘻嘻与小茶儿退了出去，两人俱是脚下轻快，一路奔到秀英房中。

秀英一脸红晕与林老安人说话，连久在佛堂诵经持斋的素姐都来了，林老安人正不厌其烦与秀英说着诸般忌讳。素姐纵插不上嘴儿，光看着、听着，也觉欣喜，见玉姐蹦跳着来了，素姐忙道：“你怎地过来了？仔细脚下，休要绊着门槛儿哩。”

玉姐进了房内便把脚下放松，倚着素姐，离着秀英三尺往亲娘肚子上看，满眼敬畏道：“他在里头呢？”恁般小哩。

秀英且羞且笑：“你这小油嘴儿，”把手一招，“你过来。”

玉姐小心踮着步子凑近了，秀英嗔道：“你哪有恁般小心了？我在意着就是了。你怎地跑了来？不该上课的么？跑了来仔细先生说你。”

玉姐道：“先生说家里有喜事，与我放假。”

秀英因成了洪家妇，却反把女儿留于娘家，十分觉得对不起她，又想自家有孕，若是个儿子，倒好将玉姐换将出来，若是个女儿，换也无益，语气比平常又软上三分，伸手理一理玉姐额上乱发：“既放你假，便歇上一歇儿。”

玉姐道：“我不累。”满眼好奇只在秀英身上打转儿，上一回秀英有孕，她既喜且酸，这一回却是实打实开怀。也是叫上一回吓怕了，拍胸脯向秀英道：“这回娘只管歇了才是，有甚事，我与娘打发了。”

逗得秀英一笑：“你才多大哩，能做甚？”

玉姐道：“有甚是我不能做的？”

秀英语塞。

林老安人这许多年来甚样坏运气都沾上过，凡事却不敢都往好处想了，早作了坏打算。听玉姐如是说，却想也该令她管些事练练手了，哪怕是秀英这样也好过素姐那般，当即拍板：“玉姐原是看着你办事，如今也好独个儿理一理事，反正在这门里，我们还能看着哩。”

玉姐得令，早将该如何分拨调派之事想了又想，林老安人与秀英早就有意培养她，处置家务也不避她，还时常点拨，如今做来也似模似样。

玉姐费心的头一条儿便是合家上下的吃食，程家自在乡下有田，每年乡间缴来米粮，总要在家中库里囤上几大囤儿。主人家□米、下人吃糙米，此外菜蔬、鱼肉、鲜果、茶点等除开能存得住的新鲜尖儿，余下皆要往街上买去。又有柴禾、调料，隔不几月便要换一次新箸、失手打碎的盅儿、碟儿等。

其次方是门户，盖程家非初立，旧有看门之人皆在之故。再次才是账房等处——也因前者皆有成例。又有到外间买衣裳一类，玉姐心里也都有些数儿。

玉姐心道，我是头回理事，须得周知诸人方好。命使小茶儿请来程福，传话下去，近来家务由她来管。程福是程家老仆，颇知家内情状，见此情形，也道寻常。当下点起人来，一总到秀英上房处，众人都觉新鲜有趣，秀英理事之时已过十岁，比玉姐今年还大着两三岁。及见到秀英上房，林老安人等皆在，便知不过是令玉姐试一试手而已，也都笑着站好。

玉姐将脸一板，小脸儿微红，先与众人寒暄：“因娘子要静养，老安人命我理事，大家都要帮我哩。”

众人忍笑道：“都听姐儿的。”

玉姐肚里有盘算，说来也不怯场，初时不过把各人所担之职复述一回，众人听她说得清醒，也觉有趣。玉姐见众人点头，胆气更足，其次便说至秀英之事：“娘一应饮食交与袁妈妈，袁妈妈旁的事都不用管，单一个灶眼为娘整治汤水，旁人但吩咐你，你也不须管，只不许误了娘的事儿。煎药的事儿，交与小乐儿看着，旁人皆不许插手，小乐儿也不能疏忽，我只问你。娘身旁服侍事只交与小喜儿。大灶上还交与齐婶儿，单管家里人饮食。”

林安人深觉诧异，于旁听住了。又听玉姐道：“早晚门户看牢了。又有家什等，碟儿、碗儿易碎，我也不是不通情理，一月许碎一件儿，再多了，我也不打你，只管问你补还回来。”

继而是交际之事：“凡有来往礼物事，交与程福照管，也要说与我听，一同报与老安人。外头田地、铺子、仓栈皆租出去，只管收租子，咱家且不须管，实有事，说回来家内商议。家里一季衣裳、每月月钱、一日餐点，还是照旧，”想了想，又添上一句，“苏先生是我先生，须得尊敬，娘既已有了专人服侍，旁人误了差遣，就不可拿我娘说话。实是娘这里有急事，也不许推拖，你办完了，回来禀我，我与小喜、小乐、袁妈妈三个说话。爹那头宅子还没修好，与咱家一道住，待修好搬迁，有甚更改，我总与大家说。”

林老安人且惊且喜，笑指女儿、外孙女儿道：“她比你们两个强。”秀英但笑不语，素姐也是放下心来。

玉姐已说至最后：“先生教我，不教而诛谓之虐，我今将规矩说了，便是教过了，谁出了错儿，我可是不依的。只盼大家各司其职，一家红红火炎过日子哩。”

众仆听得惊疑，却也叹服，暗道到底是家境不顺，孩子早当家。一齐应下，玉姐道：“先小人后君子，话说开了，往后好相处哩，好过现在说着好好好，日后翻脸无情做恶人。只管做好了，我通情达理哩。厨下与账上留下，且说近日开销，拨钱买菜，往铺子里买夏衣。”

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众人不及却得太远，便嘀咕开来，不外说些“平日就说大姐儿伶俐，不想做事也有一手儿”一类。

程福等留下来的人便见林老安人笑得见牙不见眼，只管说：“我玉姐就是能干。”程福也欢喜，却不免忧愁看玉姐一眼：女孩儿家能干有甚用？不如能生哩！宁可呆些笨些，只要福气够、动道好便成。要这般辛苦做甚？没的叫人心疼。

又听林老安人问玉姐：“你要与人说甚哩？”方知先前玉姐说话竟不是林老安人预先教的，乃是她自家想的。

玉姐道：“算菜钱哩，我却才看了账儿，这几日花销多哩，记的却不对。爹已关了银子到账上，爹娘花费从那里出，家中账上不出这一笔。男子汉养家哩，休要两处记混。”

程福把老眼瞪大，心道：真是个人物。

秀英啐了一口，道：“你倒分得清哩。”

玉姐道：“亲兄弟且要明算账哩，爹既立了户，就是当家人，因有事方在这家里多住些日子，却不是占便宜的哩。袁妈妈与小喜小乐算老安人关照，人使便使了，钱却不好再使的。”

林老安人又逗玉姐：“你且算账来。”

玉姐道：“我会算哩。”家内开支，不过就是几斤肉、几条鱼一类，极好算，玉姐学算数年，算盘、算筹都粗通，一一算来，与程福所算也不差。当下立了两本簿子来，分记了，且说：“等娘方便了，把这一本交与娘。”

又说：“今天与大家说这些话，晚饭加个肉菜，钱从账上支。”看得程福与林老安人等面面相觑，惊喜万分。

玉姐却又有主意：“娘不方便，怕不好接着动工哩，那头宅子不好再动，休等我兄弟降世再作区处。择的吉日却不好改，不若订了泰丰楼作宴客之处，也好使人都知道。”

林老安人一拍桌子：“便是这样做！这是两家大事，我也是嫁孙女儿哩，这份钱我要出一半儿。”

玉姐道：“还有哩，现停了工，待爹中了秀才进了学，却不好只在这处请人，卡着时日，秋日过后的吉日先择了，到时候秋忙也过，正好有闲人，工钱也便宜，可修那头房儿。开春儿便能住去。”又取历书来，自家看了一看，指了一日，这看历正在六艺之“数”中，玉姐年幼，繁复者固然不会，这等看历书却是学过了。又使程福去约人谈价。

程福领命下去，玉姐改了颜色，憨笑问秀英：“娘，我做得可好？”

秀英道：“美的你！”林老安人道：“有恩有威，有软有硬，方能管得住人哩。”

不想玉姐却有主意：“娘，爹新立户哩，却只有个宅子，又没旁的进项，方才我看爹账上还有些银钱，不如买几亩田放租，再有余铺，或买仓栈、或买铺子也租将出去，有进项才好生活哩。”

秀英骇道：“你怎想到这些？”

玉姐奇道：“‘国以民为本，民以衣食为本，衣食以农桑为本’，国如此，家亦如此啊。凡人立处，只要生活，总要有衣食有花销，衣食便是田地，银钱也当有进项。实银子不够，便先置田，有田便饿不着人。”

苏先生讲课，总讲些大道理，有了洪谦来听，更是如此。遇上个玉姐好琢磨，小孩子家也不知是怎生想，竟也“融会贯通”了起来，无怪秀英惊骇了。待听玉姐说这文绉绉的言辞，猜也是苏先生授课之故，只想苏先生那样人，必不会教授女子买田置地，想来又是玉姐自家独创。

秀英大笑，心道，这可万不能说与苏先生听，人家说着家国天下，这丫头想着买田置地哩！怕不要将先生气个倒仰？

林老安人道：“难为你想得周到，我来教你买田。你也不须太操心了，你娘还有嫁妆哩，我与她十顷上好水田、一处仓栈、一处五间铺子，够哩。”

玉姐道：“不是爹的哩，说出来不好听。”

额上被秀英戳了一指，且笑骂：“油嘴儿的小冤家。”也由着这两人去了。自此林老安人便教玉姐如何买田置业，何等样为好，何等样是差，“可不敢止看这田，还要看周边哩，连作一片的最好，离水近的上佳……”

买卖土地是大事，若非凑巧，非一时半刻之功。玉姐生日又到，算来今年整八岁，林老安人却不令她自己料理生日，又觉留她姓了程，不知何日能随父母去，有心与她做大些，因程老太公三年丧期未好，不好大吹大打，只请何氏母女等来吃酒玩耍，宾主尽欢。

待玉姐生日过，程家又复闭门，洪谦依旧读书备考。玉姐悄悄问了苏先生，苏先生将眼一斜：“读这些年书，是个人都能考中秀才哩。”此话不假，自来秀才是最易考的，科考之书且不必全部会诵，能通三经便可。作文章也少，且不是与各处精英作比较，在苏先生眼中，考不中的全是笨蛋！

玉姐吐一吐舌头，回与洪谦道：“爹，我问过苏先生了，先生说你必能中的。”

被洪谦拧了脸：“你小小丫头，凡事自有爹娘为你操心，偏你自家操不完的心来！且玩去，万事有我哩，看甚田地，嗯？”说着又揉一揉玉姐的小脸儿，“小孩儿家，想多了会长不大。”

　　　　　　　　　　　　　　　

作者有话要说：啊哈，管上管下，滴水不漏～下章包子真·出来了。

☆、金哥

玉姐叫亲爹拧完脸，回去与她娘假哭：“爹说我操心太多长不大哩。”秀英见她脸上一滴眼泪也无，知她是在弄鬼，却不拧她脸，倒将她一张粉嫩脸儿当面团儿乱揉几下，口内道：“就要做人姐姐了，谁说没长大来？”

玉姐扮个鬼脸儿，看看秀英尚未鼓起的肚子，小心道：“他长甚样哩？”

秀英无语，终忍不住道：“小孩子家，休要胡乱问！镇日胡思乱想！”

玉姐将眉毛一扬：“知之为知之，不知为不知，大人每答不上来，便叫小孩子休问。且先生说哩，敏而好学，不耻下问，学而不思则罔，想想问问有甚关系……”边说边往后退，撒腿跑了，徒留秀英跺脚笑骂：“你先生但知教了你这猴儿，先要戒尺打你手心儿哩！”

玉姐跳回自己房里，小茶儿已为她铺了纸、磨了墨，正端了壶茶往里送。朵儿使张托盘托两三碟糕饼，跟在小茶儿身后，自从小茶儿数说了朵儿一回，朵儿别扭几日，行事却更明白几分，与小茶儿也渐亲近起来。

两人见玉姐过来，手上着紧，将东西都放了。小茶儿道：“墨也磨好了，姐儿自家写字儿，我们去外头洒扫一回，再回来与姐儿磨一道。”

玉姐道：“且不忙那个，你们三不五时随我听一听课，如今识得几个字儿了？”

小茶儿道：“零零星星儿，也记不许多，只识几个常见了，那般文绉的却不会。”朵儿道：“我笨，记不住几个哩。”玉姐道：“我这里有旧书，你们且拿去看一看，不识得的来问我，我教你们一些儿。”

小茶儿道：“这如何使得？咱们是来做使女的，又不是来读书的。”　她见得多，因知凡大户人家，教使女读书却未必是件好事儿。一则是主人有心栽培，便不定要做甚样使唤了，也有教了诗词曲赋、歌舞弹唱收用的，也有用完了便送了人，不定要转几回手，命好站得住了十个里头也没二、三，多是送来送去，不知所踪了。二则是有人但识几个字儿、会弹唱了，便要生事，一个弄不好，自己便要将自己坑杀。宁可无那些柔媚小意儿，也要平安度日。朵儿却是于这些上头并不上心。

玉姐道：“我有数哩，又不叫你考状元，那是我爹的营生！且认几个字儿，会算个账儿，也好与我搭把手儿哩。”小茶儿方喜道：“是姐儿抬举哩。”顺手拉一把朵儿，两个一道谢了。玉姐便取了书来，又寻些纸、笔与二人：“我念一回，教你们些儿，每日你们闲了，自家练去。李妈妈那处，我自与她说。”

当下教了数个字，小茶儿识得的多，朵儿识得的少，朵儿便说：“小茶姐识得便成，不耽误姐儿使唤。姐儿还有事呢，休要为我误了事。”小茶儿道：“回去我再教她，明日姐儿来考，考不出来只管拿我问话。姐儿的事情误不得，再不写字儿，墨要干哩。”

从此玉姐每日抽上两刻钟教她两个识字，又背些口诀学算账，数年后，两个也颇甚用。程谦于泰丰楼请亲朋街坊吃酒，玉姐算账，也带着她们两个一道。却是小茶儿算得不如朵儿又快且准，也不知是为甚。

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泰丰楼宴罢，江州城里该知道的便都知洪谦立户之事。因洪谦现不做经纪买卖，也止周知众人而已。厚德巷有一件不大不小的事儿，乃是程家间壁赵家老安人又病，这位老安人年高，时不时便要病上一病，又因厚德巷里杨、柳、程三家老人相继病故，赵家老安人每说：“不知哪一天轮到我哩。”越发没意思，三不五时病一病。

休说百日床前无孝子，便是街坊邻居们不须照顾她，也吃她不消。初时还三三两两来看她，待次数多了，也止打发个下人来送碟果子问一声儿。这一回却是尤其不好，又端午已过，天气十分火热，一年中最冷最热两个时候是老人、幼儿最易过世的时候，都恐她熬不过，街坊们少不得再去探病。

程家因与赵家略有芥蒂，更兼林老安人年老、秀英有孕，便叫素姐带着玉姐去探望。祖孙两个手拉着手儿，也不须雇轿子雇车，只带上使女养娘围随过去。程家大门将将“吱呀”一声打开，祖孙两个脚还没迈过门槛，前头开门的李妈妈就将脸一变。只见街上也有一队人走来，却是往年与玉姐闹过的陆氏母子，他们也是来与赵家老安人道恼的。

两家自从一处喝了茶，却依旧几年不说话儿，陆氏有心和解，一看念郎，话到嘴边又咽了下去，只拘着念郎读书，不令交际。程家恨毒更深，哪里还要去理这对母子？平日时两家不知互翻了多少白眼，暗地里啐了几口、咒了几声。弄得厚德巷街坊也跟着叹息。念郎手儿叫陆氏牵着，听得开门声儿，抬眼一望，恨恨别过头去。陆氏与素姐点个头儿，先一脚拉着念郎到了赵家门首。

入得赵家，素姐与陆氏自去看赵家老安人，留玉姐、念郎与文郎、文郎堂弟七岁的二郎、六岁的山郎、文郎堂妹同是七岁的杏姐一道玩耍。赵家知这两家芥蒂，也不敢怠慢，林氏亲看着几个人玩耍，见玉姐渐有了美人模样儿，洪谦又置下家业，秀英再孕，心头颇有悔意，若无当时事，却是个好儿媳妇儿。

这赵家子孙也不算少，分一分家，也是有多有少，这般媳妇正好帮衬。又思那些皆是旧事，两人往日相得，洪谦初立户，根基也不深，不若赵家久在江州，许又能成呢？是以对玉姐颇为亲切。又不好不管念郎，只交与文郎兄弟一处作戏耍子：“你们都读书哩，一处说说学了甚。”

玉姐也婶子长婶子短，亲亲热热叫着林氏——却令念郎不忿了起来，把两只小手儿背在身后，脖儿一扬，摇摇摆摆踱起步来吟几句诗，却讽出“牝鸡司晨”之句来。

小茶儿到得程家，于她娘袁妈妈那里得来几碟细果子，端往李妈妈处，几句婶儿一叫，哄得李妈妈将这街上家长里短一一说了来。以此便知玉姐与念郎之恩怨。见此形状，小茶儿一拉朵儿，手里捏个帕子，嘲笑道：“摇摇摆摆，倒好似只鸭子，不知几时宰杀下锅哩。”

这一回却不单是与主人家出头，小茶儿也是死了爹且无兄弟，往常也没少叫人冷眼看着，她是仆役之流，较玉姐还不如。总是无人敢于秀英跟前说得更过份，袁妈妈那里，却是有人不避小茶儿，颇有调戏之语——小茶儿打小最恨这等人。

念郎心里有事，听了便把面皮涨红，一指小茶儿：“你这贱婢说甚？”林氏欲要打个圆场。

小茶儿嘴更快，一理帕子，也不理念郎，只说朵儿：“我便说你绣得不像。”原来这帕子上绣的却是只喜鹊儿，朵儿绣工颇好，实诚道：“哪像鸭子哩？分明是鹊儿。”

小茶儿道：“横竖是只扁毛牲畜，再扑楞翅子，也是飞不起来哩，没出息偏要横行，讨打的杀才。”说着一丢眼色，朵儿本待与她辩论，见这眼色，不由一楞，也住了嘴儿。

玉姐却与林氏道：“婶子拿甚赔我哩？”

林氏正巴不得有人岔开了，也道：“为甚要我赔你？”

玉姐笑道：“我的人在婶子这里叫人骂了，我有爹有娘教着，知道要给主人家面子，才不争执，婶子难道不与我些好处？”笑得林氏背上发毛，一看念郎，那小子险些儿又要扑将上来撕打。

林氏心道，你个小痴子，活该斗不过个丫头！须知这凡十三、四岁以下，男孩儿与女孩儿总是差不多的，个头儿也未必如人，力气也未必如人。打将起来，实是胜负难料。且这念郎，幼时便被玉姐打过，眼下竟是好了疮疤忘了疼，非要挑衅招打。

林氏却是冤枉了念郎，他经陆氏教导，渐知这“君子动口不动手”，又思念书知得多，打不过你便不打，我便气一气你，气哭最好！哪知骂也骂不过人。

林氏急分开了他们，叫端了茶果上来，亏得那头探病已毕，赵家老安人撑不得，歪头便打了盹儿，两处长辈辞了出来。

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玉姐主仆于赵家将念郎好一通贬损，两家孩子回家，各向长辈诉说。素姐道：“那小东西只好嘴上说说，也讨不得便宜去，你便只当听狗汪汪罢了。好人不与狗计较，理他做甚？”

玉姐笑道：“阿婆素来心善，现在也这般说他，想是他不好。”

说得素姐面上一红：“你也是，女孩儿家家，休要乱犯口舌。将来说不着好人家。”玉姐听到最后一句，低头不语。

林老安人道：“一味退让才叫人瞧不起哩，咱不惹人，谁惹了咱，咱也不令他好看。丫头使女该为主子理论便当开口，你也不要叫她们白为你置一回气。”又赏了小茶儿一碟儿细果子去吃。

陆氏便说念郎：“叫你少惹她，你便不听，你理她做甚？你只管读好了书，将来做官人！她能有甚能为？左右不过嫁个汉子罢了。你有本事走多远，皆是你的。她家里人丁单薄，上好的人家谁个肯娶？待你成材了，只管骑着高头大马回来走一遭，那丫头怕不得红了眼？你偏弄这些个，是走了下流道儿。”

从来天意弄人，便如程家，连着数十年全生的女孩儿，求个男儿也求不来。又或如陆氏，将将说完玉姐家中人丁单薄，九月里秀英居然生下一个男孩儿来！喜得程、洪二姓欣喜万分，这回接生的却不是王妈妈，乃是江州城另一稳婆，人称米