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女户-第22部分
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秀英拿帕子掩口一笑：“马屁拍到马脚上，确是尴尬。当面人不计较，旁人也要笑话哩。”
何氏道：“可不是！”
秀英又问衣裳首饰一类，何氏道：“你家官人说的是，你本年轻颜色好，怎地穿来都好看。似这等宴，是府君娘子的东道，当是她家出彩，你出的甚头？十分颜色好便罢了，强挣扎了，岂非自讨没趣？且他们下帖儿，也是一般身份人拨，与你一道的都是读书人家里的，也要看着清雅些儿才好哩。”
秀英心中，原是要为洪谦争一争脸面的，听丈夫与何氏都这般说，方熄了此心。
又犹豫着对何氏道：“嫂嫂知道的，我家大姐儿今年足有九岁了。往些年家中不顺耽误了她，我也没心为她留神好后生，就怕看到好的，又嫁不了，心里难过。门当户对人家，生下来便割襟做亲家的都有。如今她爹好歹有个功名，要为她寻个好婆家。只先前我家又是那样，上好的人家可不敢打听不敢想，并不知人家根底事，于这一处好比是瞎子聋子。然则日久才见人心，匆忙打听就怕听得不实在，叫人瞒了甚样阴私事。她再五、六年须得定亲……”
何氏接口道：“你是想着趁着机会，多打听打听，且带着大姐儿去晃一圈儿，有看上的，自来求你？好作个一家有女百家求？”
秀英道：“这样可妥当么？”
何氏道：“可不是，我娥姐儿说亲时，我且恨日子太短，不能尽知前事，唯恐她受气哩。玉姐样样好，且是你心头肉，自要及早。待到好出门子时节再相看，可就晚了！看得着外头光彩，又怕内里不好，总要挨几年光景，细细看来方得，免生纰漏。女儿嫁了便是人家人，苦乐由人，且须娘家有人撑腰。从来女儿便不欲她远嫁，不就是为的这个么？”
秀英大有知音之感，与何氏愈发说得投契，又问娥姐夫家事。何氏道：“才说不想她远嫁哩，女婿做了太学生，便在京里住，婆家与他在京里赁了房儿。你想，叫她两个分开了，她倒在我眼前了，却是夫妻不相见，如何过得日子？要打发她上京，我这心呐！”说着直捣胸。
秀英又拿话来安慰，两人絮絮说着许多话。
秀英自何氏处得了窍门儿，也用心装扮了，上身穿件月白衫儿□系条杏黄裙，腰悬双玉佩，耳垂明珠铛。一头青丝挽作髻儿，插几根簪子。林老安人知秀英要去赴宴，便托一同赴宴的林秀才娘子代为看顾。秀英带着小喜、小乐两个小丫头，也令她们穿了新置细布夏衣，掐了时辰，先与舅母林家娘子会面，再同往州府里去。
府君娘子头一遭见人，却是只邀各家娘子去，是以玉姐并未得去，止在家中读书。
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秀英回来两颊微红，是有了些酒，兴致也高。今日林老安人与素姐一道往洪宅来看金哥，金哥“咿咿呀呀”只管自家乱叫，几人皆不明其意，把他急得小脸通红更大声叫嚷起来。
秀英洗了脸，又逗金哥一阵，金哥方安静了下来。林老安人笑道：“这便是母子连心了，”因问，“今日如何？”
玉姐支楞起耳朵来听，秀英道：“府君娘子好和气人，也不以势凌人。看她身上衣裳、头上插戴，也是富足人家。”
素姐道：“天家人，怎会不富足？”
秀英也不与她细说分明，她有些酒了，略躁热，拿手来扇风。玉姐将手边一碗酸梅汤递与她，秀英一仰而尽，擦擦嘴，又道：“听说这城里秀才、举人也不少，今天却没见着太多哩。”
林老安人道：“想是这位细致些，分作几拨罢咧。这也是常有的，有细致的就细些儿，有不在意的，就一总儿邀了去坐坐。妇道人家这里，也不算恁样大事，府君见孙女婿他们，才是正事哩。”
秀英道：“那我便知了。哎～今天有位王老秀才家的娘子，好有四、五十岁了，头上戴好大一鬏髻，也不怕压坏了脖子。”林老安人道：“她年轻时头发便少。”听得秀英吃吃地笑，又说：“府君娘子真是个好人物，也不总端着，与谁个都能说到一处。”
林老安人道：“那便好，你现与她也见不多少面儿，相着就是了。与旁人呢？那些秀才娘子们怎样？”
“也有与我一般大的，多是比我大些儿的。有舅母领着我，她们倒好说些话。也有两个不看人的，我也不须理会她们。”说着一歪脸儿，想是受了些儿气。
林老安人道：“你又不是银子，谁见你都欢喜！别叫人人不喜便得了。”玉姐忍不住笑出声儿来，又吃秀英一瞪眼，捂着嘴儿倚着素姐去了。
秀英道：“也不是见不多少面儿，今儿我将要上轿儿回来，里头使人出来，说过些时日，府君家娘子安置好了，还要与我带玉姐去哩。”
玉姐瞪大了眼儿，不由道：“我？家里与府君家差得远些了罢？怎地要我再去？”
秀英啐道：“你这出息，为甚不能叫你去？府君家里好些小娘子哩，他家九个哥儿七个姐儿，大的已婚嫁，小的与你差不太多，人家才到城里，还不许寻人玩耍？”
玉姐心道，府君家便是玩耍，也不须与个单丁秀才家这般亲近，近有县令主簿，远也有举人家。又不是我没志气，是这娘子好生怪异。把嘴一撇，也不争辩。林老安人道：“许是想要个伴儿。”
秀英有些犹豫，一时想若女儿与府君家小娘子一处，也能多见些世面，一时又想，这岂不是做个丫环去了？拿不定主意，只等与洪谦商议。
晚来洪谦听了，道：“未必是这般，他家没甚值得人图谋的，你我既不愿，拒了便是。”
秀英道：“你知道个甚？玉姐一年大似一年，你看娥姐，十一、二岁上纪家嫂嫂便与她相年，好有二、三年方放心寻个人家，下了定要完婚，又生出枝节来。女孩儿家耽误不起，须得趁早。玉姐有多好，止在咱家知道，外头门当户对人家，且无人知，这怎成？时往那家里走一走，也显些身份。”
洪谦一轩眉：“你便再等等，休叫误了闺女，低嫁与人。我还未考完哩。”秀英道：“你的闺女，你竟不急！”絮叨一阵儿，洪谦也不接话，秀英又寻思玉姐赴宴穿的衣裳来。
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端午后，府君娘子果使人来请，邀洪秀才娘子与洪家大姐儿过府。秀英与玉姐穿鹅黄纱衫、水绿裙子，颈上一个项圈儿，带着往州府后衙去。这头秀英拿衣裳与玉姐比划，那头玉姐问秀英：“娘上回去那家里，见他家大不大？他家有甚样人，须不须回避？有甚喜好？有甚忌讳处？”
秀英道：“女孩儿家家，怎这般多话？你且跟着我。”
玉姐道：“我须心里先有个数儿方好。娘往外见人，也须得记下了这些，才好与人相处。”
秀英戳她一指，细细想来，倒也在理，道：“州府后衙不大也不小，他家人口多，才窄些儿……”
到得后衙，却见来的非止自家母女。尚有见过的尚秀才娘子也带着两个姐儿、又有扈秀才娘子领一孙女、曾秀才娘子带她家十三岁姐儿来，林林总总，好有二、三十人。
一时府君娘子来了，与众人厮见，众娘子各行礼，府君娘子回半礼。玉姐借后退闪身看这府君娘子，不高不矮、不胖不瘦，白净面皮，柳眉杏眼，穿大红通袖袍，紫色裙子，头上金灿灿首饰，腕上羊脂玉镯儿。
正看处，众娘子又使女儿来与府君娘子磕头，玉姐这回却受了她们的头，且说：“都说本地人杰地灵，我妇道人家不好见外男，止见这些水灵姑娘，便知此地聚福了。”又叫把自家小娘子也叫了来见。
秀英因上回赴过宴，且知府君家九子七女，长子、次子、四子、六子、长女皆是原配所出，幼子、幼女与排行第六个姐儿是这继室生的，余皆庶出。头先儿四子三女皆已婚配，女儿在婆家，儿子却在京中因宗室而做了小官，其余子女都在身旁。在江州者，共是五男四女，显得府衙狭窄。
来的是府君家四姐、五姐、六姐、七姐，从长到短，一溜儿排开，齐与众人道个万福。众娘子忙避开身去，府君娘子道：“她们倒好是一般大，便一处坐去，”说自家女孩儿，“你们是主，好生招待贵客。”
四姐居长，与众姐妹乃邀这十余个女孩儿一处坐了。这些女孩儿自十三、四岁至六、七岁不等，不消片刻，便隐隐散作三、四团儿。长者与郦四姐儿等说话，幼者每插不上嘴儿，便不由围在郦七姐儿身旁。玉姐置身其间，肚里一盘算，这三姐、四姐一个十三、一个十二，六姐十一，七姐年方七岁，想一想，便往六姐一处不远不近坐了。
女孩儿一处坐，且是头回见，初时皆不言声。然年幼，郦家姐妹一旦招呼开了口，便也你一言我一语说了起来。玉姐听着，时不时说一二句，余时且听旁人说。偏郦六姐儿就爱与她说个话儿，总好问她：“是也不是？”
原来这些女孩儿里，有七、八生得好的，两三个生得普通的，又有一、二实生得不太雅相。玉姐于这生得好的里，又生得最好看，坐那里并不乱动，口角含笑，也不烦人。
众人说些花儿、衣裳、美景，她也答得两句，且说去过慈渡寺：“真要去，能自家走上去最灵。”说风物，她也接得上言：“东街那处铺里卖的荷花饼最香，趁热吃最好。”说女儿家之喜好，又知她随外祖母学会制胭脂。
郦家姐妹都喜欢她。最小一个七姐儿，还跑来问她：“这里一年真有一两个月断不了雨水的？”
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郦府君名玉堂，白脸儿、三绺须，颇有几分儒雅。退了衙往后歇息，见仆妇们正收拾家什，皱一皱眉，入屋与娘子申氏道：“你这又是做甚？来不两月，这又急上了？”
申氏起身迎他，看他宽了外袍，丫环打扇儿捧茶，方道：“这家里十几个孩子，怎能不上紧？你常说我急，若非我急，前儿三姐险要错嫁哩！”
原来京中吴王为丰盈府库，相中个会做大买卖的大商户，险将郦玉堂庶出的第三女嫁到商户人家去。吴王儿子二十三个，孙子孙女更多不胜数，物以稀为贵，人亦如此，随便一动念。亏得申氏下手早，早将三姐儿发嫁。婚姻乃父母之命，媒妁之言，郦玉堂、申氏点了头，写一封信回京，说将三姐儿嫁与一殷实举人家，事便定了。好在吴王孙女儿极多，也不在意，随意换一个便是。往常他总管不过来，除开在京嫡长一房，余者恐连名儿也难叫他记全。
郦玉堂哀叹一声：“堂堂宗室，竟至于此。”
申氏一撇嘴：“不说我急了？”
郦玉堂道：“你看得如何？”
申氏道：“还早呢，且看这些人家娘子，我将那等知理晓事，看着精明些儿的留意，使她们领了女儿来一看……”
郦玉堂颇疑惑：“嫁三姐儿，如何相看人家女儿？”
申氏道：“你不瞧瞧你有几多儿女，真挨着个儿来，总要二、三年方能看好一个孩子，我忙到猴年马月儿去！小的还成不成亲了？”
郦玉堂道：“你是说？”
“赶上哪个是哪个罢咧，我将这十五以下、六岁以上合适的都看一回，哪个合适便定哪一个。先是殷实宦官人家，次是殷实读书人家，你看如何？”
郦玉堂喜道：“甚好。”
申氏叹口气，若非为了守亡姐一注嫁妆、几个儿女，守家中与王府亲家这个名头儿，她岂须嫁来操这等闲心？
作者有话要说：明天准时更新的哈，开V有三章。欢迎捧场，开V不三更，都是耍流氓。高考结束的亲们，你们好吗？话说我当年是7月高考，考6、7、8三天，总是忘掉现在是6月开始考试了。虽然有点晚，还是祝大家考出好成绩啊！
☆、母女
申氏与郦玉堂剖说分明；郦玉堂因申氏先前为子女所定亲事皆好，既是殷实人家，又不是商户等不大好说道的出身；郦玉堂问过一回，便放手交与申氏去做。
申氏知道郦玉堂此人，为人不好不坏、本事不大不小、性子不软不性；最最寻常一个人。偏又因祖上做皇帝；现在堂兄弟还是个皇帝，又带了那么一丝儿讲究；又本朝重文；恐为文士取笑，强要装个斯文；甚么名家字画、名墨名砚名纸……又好个*；总是些烧钱的勾当。虽说是亲王之子、今上堂兄，盖因他家人口太多，不得一一赐予高爵，俸禄自也不多——且挣不上自己花！
郦玉堂唯一长处，乃是生了副好皮囊，仅此而已。这家要他来当，早要卖儿卖女了。他不插手，正好。他惯做甩手掌柜，盖因自己无能，余事悉推与妻子，倒也听得进妻子一些劝。
申氏与郦玉堂说完，一家开饭，却是“食不言”。饭毕，郦玉堂自往书房去画两笔画儿，写两幅字儿，他也没甚天份，总是自家哄自家玩罢了，倒是子女里有几个比他书画更好。
申氏也不拘束于他，止在儿子九哥儿隆生之后与他说：“家底儿总在这里了，你要再生，可拿不出拿来，觉着与商户人家结亲好看呢，你便生去，生下来婚事上头你自出头交涉。”郦玉堂一看满堂儿女，再一思已从王府分出，一应家计都是前后二妻支应，当面不说，后也收敛，总算没再添庶子庶女。
郦玉堂书房去了，申氏便与儿女们说话。由来宗室便是进学考试的少，一则难考中，二也是免了“与民相争”，三也是因姓了这个姓儿难免有些不思进取，是以郦家诸男，虽也读书，却与考试不相交接，做父亲的多是不问儿子书读得如何。再则吴王家人口众多，实也忙不过来，郦玉堂自玩自的，只要儿子识得字，书法也能看，也不甚违法，他便不管。
反是申氏，自嫁过来，于子女之功课督导颇严。来江州时便携着西席，到了江州歇息三日，便令开课。一一查完功课，连同亲生的小儿子九哥，都使去挑灯夜读一回再睡。却把女孩儿叫了来，问她们：“你们看这些小娘子如何？”
四姐庶出，亦颇知礼，晓得申氏意思，乃有意结亲，便道：“娘想得甚是周到，赶早不赶晚，只是……这些人家里，尚有些是秀才出身，是不是，略低了些儿？”
申氏道：“且看。”因看一眼七姐，四姐便知，因七姐年幼，有些话不好当她面说。众姐妹你一言我一语，说起白日所见。四姐道：“曾家二姐儿不如那扈家大姐儿伶俐。”五姐说：“尚家二姐儿比她姐姐晓事儿。”六姐儿又说：“那李家小娘子好不害臊，吃起来比四哥五哥加起来都多哩！”
申氏道：“我记着有两个生得不大雅相的？”
七姐笑了：“娘，你以貌取人。”
四姐道：“你便不以貌取人了，还说程家姐儿生得好看哩。”七姐一扭脸儿，哼了两声。
申氏笑道：“你头发毛了，去叫你那奶妈妈与你梳了去，你须早些睡了。”却留另三个下来说话。
申氏此时方答了四姐所问，吃一口茶，指身旁叫她们坐了，道：“秀才功名次了些，也总好过商户人家。你们哪里知道这其中厉害？若是读书人，纵不再上进，也便如此了，你说个礼义廉耻，他也要听上一听。若是商户人家，原就讲究得少，嫡庶不分，置外室，两头大，说的就是他们。他们图你甚么？不过是宗室招牌，他好方便经纪买卖，便扯起虎皮来做大旗，你知道他会做甚非法勾当？没的陪了绑。”
四姐皱眉思索，五姐道：“娘真想在此与哥哥、兄弟们做亲？”申氏道：“看罢哩，还有你们，你们休要害羞，须晓些事儿了，难不成打小不学着看着，一朝嫁了便能醍醐灌顶，甚都懂了？看你们三姐，我问她，她痛快点了头儿，要不是下手早，一辈子都后悔。有个商户姐夫，你叫得出口？一辈子的事。你们真个嫁与商户，虽穿金戴银，到底意难平。”
这申氏家中善经营、颇富足，却总出不了做官之人，待抢个进士做女婿，离京千里，鞭长莫及，退而求其次，方把女儿与郦玉堂做妻，死了一个又填进来一个。也算是乡绅人家，故与宗室出身之郦玉堂一般，都不大瞧得上商户。
六姐是申氏亲生，性活泼，见两个姐姐说完，便道：“我看那洪家玉姐挺好，生得好，声儿好听，知道得也多，也不强插话。”四姐五姐都点头，却不说更多。
申氏道：“她是九岁还是十岁的？与九哥年纪相仿，倒是不急。反是四姐与五哥，要着紧些。你们爹不理事，我且说与你们，我总怕京里又出幺蛾子！”说得四姐与五姐不由心惊，二人皆是庶出，低嫁换钱，头一个便是使庶女。
申氏叹道：“咱们都是妇道人家，何处见人家儿郎？只好由子及母，看他家教罢了。”
四姐与五哥同母，便道：“上一回那李家大姐儿温柔可亲，看她插带衣着，也是新的，我拉她手儿，上头止有浅浅笔茧与琴茧，想家境丰厚，人不尖刻，可行？”
申氏道：“止看嫁妆家私，有你的罪受！夫贤不如妻贤，子孝不如媳孝哩。她就是凶狠，做了我家媳妇，只要没个外心，要管束丈夫便管束丈夫！五哥好性儿，再来个面团儿媳妇，如何立得了家？”
四姐略有忧色，说别人时，她也会这般说，然五哥乃是亲弟，不免想他有朵解语花儿，休受人辖制，然又知申氏所言在理，故而不言。
申氏又与女儿说一回，因止见过一面，一时也没能定下哪一个来，止在心中将两个生得不好看的抹了去。至如玉姐，听说家境也好，孩子生得也好，然洪谦止是个秀才，九哥是申氏亲子，又有些觉这等岳家实是稍低，且玉姐知道得多，也不知是样样精细呢，还是专好玩乐，不如再看看。
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那一头秀英与玉姐回了家，秀英第二回见申氏，略平静些，却也脸上含笑。回来与洪谦道：“这些女孩儿里，咱家玉姐比她们强多了。”洪谦道：“这是自然，”又问玉姐，“过得如何？”
玉姐道：“往常苏先生说过京城梁相的继母如何好，我只当听故事，周遭儿这些后娘，没几个好的，便看朵儿，以前也是吃不饱饭且要挨打。今天我与她家几个姐儿说话，四姐、五姐因说得少，却见她们摆布着丫环很有样儿，六姐说她大姐嫁与个少年举人，今年已做了进士。几个嫂嫂都是贤良人，能理家。真个少见的继母。”
洪谦笑脸儿一淡：“这是聪明人。”秀英道：“你这一身的汗，叫花妮烧热水与你洗澡换衣裳去。”支使走玉姐，秀英才问洪谦：“我总觉不对，这府君娘子待这些丫头似是不同，倒好是相看媳妇哩，难首是我想岔了？他家何必与我等周旋？”
洪谦道：“那就是你想岔了。”
秀英半晌回过神来，道：“还不是，说不明白，我就觉着她是那个意思。凡事不须总是明说，谁个没事，好将话往你家里引？婆婆怎样、官人怎样、妯娌怎样……都是问，心思不一样，便有千般问法。只怪当时我没想明白……”
洪谦道：“你想明白又能怎地？人不说，你要怎生答应，怎生不答应？只作不知道罢了。”
洪谦浑不在意，秀英却未免上了心，将玉姐叫来好生盘问：“白日间在州府那里，你们都说了甚，做了甚？一一说来与我听。”
玉姐道：“并未有甚。人又多，又是头回见，且看不出甚来。我只拣年纪相仿的一处坐了，也不多言声儿。头回见面，言多必失。月姐说话多些，我还拉她衣裳哩。”秀英反复来问，玉姐想而又想，道：“还问读过哪些书，会做针线否。咱这城里有甚好吃好玩的地方，有甚样铺子，又天气如何。哦！他家四姐儿问扈家、曾家几个姐姐曾算过账否。”
秀英愈发断定府君娘子连番见人必有故事，然则玉姐尚小，府君家几个哥儿长者十余岁，扈家、曾家年纪相仿，见玉姐难道只是陪衬？秀英心里又不平起来。然一思玉姐要说人家，心中便慌乱——实是舍不得。她断不敢真想玉姐能嫁与这宗室人家的，一时觉是高攀，一时又觉自家闺女样样好，也不必怕了谁。
玉姐尚不到年纪，怎猜得到秀英心中所想？只暗自嘀咕：“倒好似在考较人。”秀英忙追问：“怎般说？”玉姐道：“我一时也说不分明，她们说话，不那么轻省哩。”秀英心乱道：“那你说话便也小心着些儿，长些心眼儿。”玉姐笑道：“这个我是不缺的。”叫秀英反手打了一下。玉姐笑跑回房，留秀英闲坐犯愁，金哥睡醒，咿呀伸手要抱，秀英抱着他也心不在焉。
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也无怪秀英心不在焉，她正该担心玉姐。间隔赵家娘子林氏病重，她娘家母亲来看她，正说着玉姐。林氏道：“我心里想订下玉姐，余者不说，她爹娘皆不是软弱人，为他家闺女，也要看顾我文郎。我去后，官人尚不到三十岁，家里怎会叫他鳏居？由来有了后娘有后爹，后来的人再养个儿女，文郎越发甚都没有了。”
说得她娘也垂泪：“你且安心养病，怕甚？你兄弟还在哩，怎会不看顾外甥？”
林氏道：“我怕他们胡乱与我文郎配个娘子，人说妻贤夫少祸，再来个馋懒�
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