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女户-第28部分
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诸多礼物里，玉姐最喜欢便是苏先生的字儿，年岁越长，懂得越多，越发觉得这先生的字儿写得不凡。还想过两日便使人到街上买那素面儿的扇子回来，央着苏先生写上两柄，夏天使起来也雅致，只是不知要如何哄他？先生近来喜甜食，便亲自下厨去做来孝敬好了。
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到了约定之日，盛小秀才果然带了些手信登门，依旧是洪谦接入书房。洪家并无长辈，秀英、玉姐是女子，金哥又小，便止有一个苏先生做陪客。苏先生于陪客这一身份并无不满，总是看盛小秀才面上。
到得书房，寒暄已毕，洪谦先问：“住得还惯？可见了师长同年？”
盛凯道：“有劳过问，前几日新搬了来，已收拾下了，原先便在这城里住，不过挪一个地儿，倒还熟。前两日见了老师，这两日便拜会诸位。”
洪谦原是不想打探他家私事，然秀英在他耳边念了数回，他也觉奇怪，这盛家不是回乡守孝了么？怎地举家又回来了？盛凯一年孝不好说，他父母却要实实在在守上三年的。便问：“为何来去匆匆？可是乡间有事，不得不回来？有甚难处，说出来，我等也好与你参详参详。”
盛凯面上一苦，此实不足为外人道也。乃是他家里人在乡间住不惯，他家并非豪富，也有人服侍，毕竟不如城中方便。想先时在城里，但凡缺了甚物什，只管使人出来买。又有那一等卖浆、卖粥、卖糕、卖花翠、卖瓜子儿，至于夏日卖冰等等人，无日不经门前过，但想了，便顺手买来。到了乡间，哪有这等方便事？货郎过三、五日能来一回，已算是来得勤的了，迟时十天半月不见，乡间野店物又粗劣。
这些且不言，单止说饮食，在江州城时，外面尽有嗄饭卖，乡下却往哪里买去？盛父讲究个“食不厌精，脍不厌细”，又说甚“割不正不食”，总是吃不顺心。又有盛母与盛凯之妹盛大姐儿两个，铜镜儿昏了，欲寻个磨镜子的都难。江州城里隔不数日便有那摇惊闺的磨镜人打墙边儿过，乡下地方，连个铜镜儿都少见，哪有几个磨镜人好下乡？
开始是守孝，守得守不得，总要做出个样子来，待过了年，各种不便非但未尝习惯，反是变本加厉了起来。盛母便说与盛父道：“大哥说是守孝读书，也不曾耽搁了功课，然一旦无名师提点，二又无同学研讨，成日家闭门造车，恐无进益。为着孩子前程，也为了光宗耀祖，他也当回城里。他又小，身边没个知疼着热的人儿，咱须得跟着看顾。他有了出息，阿翁泉下有知也是欢喜。”
盛父在这乡下地界儿也住得不便，旁的不说，去年一夏，蚊虫便险些要了他的命。自家清洁二净倒少蚊蝇，离家三丈，便要挨叮咬，十分难捱。听妻子如是说，盛父十分意动：“那便搬。”
总是个个受不得，眼见亡者周年已过，便动了这回城的心思。然原宅子已作价卖了，再要寻一处宅子买来，钱便不凑手儿。买得起的宅子，又有种种不如意，或左邻右舍不够雅致，或宅子太小住不开这许多人，总是有种种不如意。
次后见买宅不易，便只好租个房儿来住，恰在东街上租了前后三进一处院子，议定一年租金六十两。房东是个机灵人儿，因看这盛小秀才读书有成，他住过的房儿，往后转手，也好有个噱头再加价，日后不租了，拿去卖也好卖个好价钱。这才便宜着租与盛家了。
个中缘故，盛凯也猜出一二分，却不好说父母之不是，只说：“家父家母一片慈爱，怜我年幼，独个在乡间读书，无师无友，恐无进益，故而举家迁回。我已出孝，倒好入官学内附读。”
苏先生便赞道：“这是正理。”
洪谦也不与苏先生辩驳，想这盛凯今年十四，也是好大个人儿了，出门在外，带两个小厮儿足矣，何须全家齐来。内中必有缘故，然盛凯不提，洪谦也不会生事。只说：“既是家中主意，便好。”又指点他，到了学里，许有长官要见他。
因是拜访，也不谈论诗文，打过招呼，盛凯便告辞。
果如洪谦所言，过不几日，盛凯往府学里去，先见了博士等师长，次日便得郦府君之召唤。
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盛凯往州府诣见郦玉堂。他少年秀才，性固柔和，也带些儿自矜，然见府君，毕竟与见旁人不同，手里捏两把汗，行动间略迟缓。
不想郦玉堂最爱风流文士，见盛凯年岁不大，生得唇红齿白，书读得极佳，又举止“从容不迫”，一见便喜。非但留盛凯说了许久，且又留饭，又令唤出儿子六哥、九哥来见盛凯。
内衙里，申氏因郦玉堂不曾到后头来吃饭，又叫出六哥、九哥兄弟，便使人到前面打探。去的是她的心腹秦妈妈，秦妈妈四十上下，极干净精明一个妇人，她女儿便是胡二的浑家。往前探听一回，回来如此这般一说：“是那个盛小秀才来了，官人欢喜得什么似的。”
申氏道：“难得他还有看得上眼的人哩。”
秦妈妈知道她这是说的酸话儿，申氏自家也想留着看一看盛小秀才，好招他做女婿哩。既是郦玉堂不到内衙来吃，申氏便自领了女儿吃，却令五郎领几个弟弟一处吃。用罢饭，申氏又唤四姐来。
却是为四姐终定了婆家，申氏自看中江州城里一户李姓人家，这家也算是书香门第，孩子祖父原在朝中为官，乃是休致返乡的户部侍郎。不合前些年死了，将出孝，这孩子也争气，考了两回，也中个秀才，不想祖母又过世，只得又守着孝，不便出门。今年好有十八岁了，却是家中次子。
申氏自家看中了，说与郦玉堂，郦玉堂听说这李家是书香人家，又无甚不良风声，也答应了。申氏这才说与四姐，好叫她安心备嫁。且说：“一应嫁妆你无须操心，自有我来操持，你今只管将孝敬长辈的活计做出来。那家小郎我也见过一回，过几日他来见你爹，我使人悄悄说与你，你往那夹壁里躲了，自看上一眼。”
四姐羞不得，把手中帕儿一揉，娇声道：“从来父母之命，哪有自家看的道理？”她因三位姐姐嫁得皆好，颇信申氏之能。申氏一笑：“看一眼，也好放心。纵相不中，也有余地不是？不似……罢了，你不想悄悄儿看，我另想法子罢。”
次后，四姐终是坐在轿儿里，于旁边看了一回这李二郎，也是斯文秀气一表人材。这是后话了。
却说这六哥与九哥相陪着父亲与吃一回饭，盛凯不敢久留，及别，郦玉堂又送盛凯笔墨等物，且将新得一柄纸扇赠与盛凯。盛凯与郦玉堂相处半日，觉出这府君是真个常识于他，也渐渐放开，温言妙语，郦玉堂更是欢喜：“我这里也有几本书，你得闲时，可来借去看。”
送走盛凯，郦玉堂面色又是一变，先是怅然说六哥：“今见妙人风采否？你总嫌拘谨了些儿。”六哥垂手称是，郦玉堂更叹，又说九哥：“你小小年纪，成日家板的甚脸？”
前头说了，这郦玉堂最爱“文采风流之士”，但凡见那等生得似是“风流倜傥”之辈，便要倾心一二先。免不得有“以貌取人”之讥，偏他信个“相由心生”，对盛凯这等相貌欢喜得紧。若生得这等好相貌，再有些才学，他真个想把人捧到手心儿里。
这六哥生得面如冠玉，眉眼风流，自幼申氏也一体管教，家教却好，长相极对了郦玉堂的胃口，诸子之中，待他最好。然六哥心中有数儿，总不肯乱了次序，又是儿子见老子，怎可失礼？郦玉堂常以为恨。
这九哥又是另一种样貌，此时做官，也看面相，最上等乃是国字脸，端得方正庄严、正气凛然。九哥小小年纪，渐看出一张国字脸来，实是立朝好相貌。偏郦玉堂不喜他这样儿，真真冤孽。郦玉堂却有一条好处：守些礼法，不至乱了嫡庶，虽宠六哥，于嫡子却也不肯疏忽。唯这相貌上，是他一癖，死也拧不过来。
九哥幼时，好说他“虎头虎脑”“敦实可爱”，及长，越发威严，郦玉堂便时时叹息。倒也不好说九哥生得不好，却是惋惜异常。九哥生就这张国字脸，但凡不笑，就显严肃，郦玉堂便与申氏道：“我见九哥，不像见儿子，倒好像见了老子。我老子且没他这副庄严相。”把申氏弄得哭笑不得。
郦玉堂这些话儿，家中人听得耳内生茧，听他又说，六哥、九哥只当是鹦鹉聒噪，想着忍完便罢。果然忍完了，郦玉堂使他两个去见申氏，过一时再来读书习定。郦玉堂好个书画，家中子女也颇习之，却是六哥善画，九哥之字也小有模样渐有些风范，愈发显出他那张脸的不合意来。
郦玉堂便常捧着九哥的脸儿，看一回、叹一回：“甚都好，就是……”脸儿不合意！否则这学问也见得人，举止也见得，怎就这样不好呢？
恼得九哥不忍不得，说道：“杜子美枯瘦如柴，刘伯伦丑人作怪，钟馗大才连鬼都能吓死……”难得他愤愤之时，依旧板着一张脸儿，郦玉堂叫个儿子憋个半死。除下脚上鞋子来便要打他：“你说你老子以貌取人、买椟还珠、有眼不识金镶玉？你还知道杜子美、刘伯伦来？”
六哥机敏，当时抱了郦玉堂的腰：“爹、爹，制怒、制怒，风范、风范。”郦玉堂一口恶气出不来，又叫六哥给压了回去，当天晚饭都省了。
是以六哥、九哥携手来见申氏，申氏头一句话便是问六哥：“你爹没惹九哥生气罢？”六哥一笑：“娘说哪里话？爹从来便是和气从容的。”
申氏跟着笑了，又抚慰这两个：“你们爹就这个癖好儿，你们做人儿子的，便认了罢。他待谁又不是这般了？也因着他这一癖，你们姐姐妹妹，总没有嫌弃丈夫丑的。”说得六哥笑了，九哥脸上也是一松。
申氏方舒了口气。总嫌九哥生得不合意，固然令申氏气恼。又因六哥一张脸合了那般意思，难不成六哥就很乐意？男孩儿生得好固可得意，然凡事皆因相貌，纵是亲老子这般待他，也要叫人暗恼。
申氏道：“四姐在咱家也没多少时日了，你们得空儿多看看她去，我不禁你们这条儿。往后你们过得如何，还须看自家兄弟姐妹相互扶持。”两人垂手应了。
六哥问道：“是李侍郎家孙子？人却好，不知家里如何？”
申氏道：“也差不了，四姐也不是糊涂人。”她家哥儿姐儿皆姓郦，止此一条，便有无数底气。婆家再霸道，也要顾忌这一条儿，那她家孩子就不会受气。
九哥忽道：“士人轻王侯。”
申氏道：“就你人小鬼儿大，倒疑起我来。”九哥道：“儿不敢。大姐二姐三姐都过得好。”申氏越看他这样儿，越觉这一张冷脸，确要个伶俐媳妇儿来配方好。又看六哥，生得委实是好，又恐将他娘子比了下去。
作者有话要说：刘伯伦，刘伶，竹林七贤之一，丑到史书都忍不住写道：他很丑。
☆、50无意
申氏与郦玉堂做这些年夫妻；对这郦玉堂的性子摸得真真儿的，好言抚慰独儿子一回：“你爹自来便是这等脾性，你又不是不知；看你哥哥们；哪个不受他排揎？他待六哥算好的了，平日里尚要东斥西骂的。你们是他儿子，老子有话说；你们须得听着。”
九哥情知如此；然郦玉堂是亲生父亲，做人儿子的不得父亲赞许，终究意难平。九哥闷声道：“儿明白。”申氏叹一口气：“难为我儿了。你须得记着；爹娘待你们如何；那也是爹娘！纵爹娘有甚不周之处，也不是有意为难你们。只要无关伦常，都与我受着！”
六哥、九哥垂手领训，这位母亲的教导比他们父亲还要靠着些谱儿。申氏说完儿子，再一想丈夫，不由又头疼了起来，也罢，终归他还是知晓些理数，也就这一癖好而已。头前嫡长的大哥儿，与九哥生得倒有些儿像，申氏费了多少心力，郦玉堂依旧待大哥不多不少，该是嫡长的体面皆有，也用心教导，然说到亲近，却实不足。既然他一惯如此，申氏也就不挑不争了，他不教的，她教！妇道人家于外事上头难免有所不足，申氏也不觉有甚不好，亚圣还没爹呢！
打发走了六哥九哥兄弟两个，申氏不免先将五姐的事情放到前头，五姐终是女儿，京里难免不将她当回事儿，五哥男儿，京中王府轻易也不会叫他娶个见不得人的媳妇儿。想上一回，申氏又犯了愁，这间哪有恁多好人叫你挑选的？申氏眼睛里看好的儿郎，倒是有两个，一个便是李侍郎的孙子，已与四姐定亲，另一个是盛凯，这小秀才却是要留与六姐的。否则盛家父母尚在孝中，便要登门说儿女亲事，也很不相宜。既不是盛凯，再要寻人，便是千难万难。
申氏将这江州上下好男儿想了又想，未及有个主意，几乎要将主意打到娘家头上，她娘家倒是有个侄儿，与五姐年纪相仿，说来也有家资。申家豪富不假，又非商贾，算个乡绅——只恨没有功名，不知郦玉堂肯是不肯。若如此，五姐日子是富足了，丈夫却又不如姐妹们嫁与有功名者，终是不美。
申氏这头愁着，那头郦玉堂越想这盛凯越合意，过不两日，回来与申氏道：“我看盛凯很好，你前番不是愁儿女婚姻么？四姐已有归宿，何如将五姐许与她？”
申氏听了，不免目瞪口呆，忍气对郦玉堂道：“你与他家说了？”
郦玉堂道：“还不曾哩，我这里又不凑手儿。”原来先前儿女婚事皆是申氏操办，样样周全。郦玉堂看着，申氏说亲，总要请了官媒，拿了庚帖，又须备下彩礼方可行事。郦玉堂向来于这些事上头丢三落四，又看重盛凯，不肯草率，说是与申氏商议，实则是督申氏来办。
申氏放心道：“这小秀才将出了祖父之孝，由来婚姻是父母之命，他父母尚在孝中，你怎好使人上门说亲？”郦玉堂面上泛红：“我实是爱这盛小秀才，不招作女婿可惜了。他既年幼，人又聪慧，风度翩翩，前程也好……”申氏道：“你实舍不得，再过二年，他父母一出孝，我便使人与六姐提亲去，如何？眼下去是不行了，五姐也拖不得，我一想京里，心就乱跳。”
郦玉堂道：“也只好如此了。五姐亲事，你可有成算？”
申氏道：“我正想哩，这世间但凡好模好样的人儿，都是有数儿的，哪恁般容易寻来？你那里哩？可有用心向上的年轻人 ？＇…fsktxt＇”
郦玉堂道：“再看看罢，这几日我往府学、县学里看看去。”
申氏再三嘱咐：“休要嘴快，一时便与人说了，倒好似咱家女孩儿没人要似的。”实则这宗女也确是难嫁。
郦玉堂应了，不时检看官学，却又引出一个乱神来，引得数家气骂，此是后话了。
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申氏与郦玉堂说那盛小秀才的时候儿，实没想到，似盛凯这等人材，江州城里有女儿的人家，多半都要往他身上望上一望的。秀英便是这其中之一。
因盛凯回城，携着手信拜会了洪家，秀英正可借机也收拾几样礼物，打发洪谦回访一二。因两家在素姐事上又有些渊源，秀英所备之礼便要厚些，洪谦看了，也没说有甚不妥。洪谦眼里，这盛凯少年得志，人却谦和，虽说略嫌软和了些儿，却也没甚可褒贬的地方儿。俗语说“莫欺少年穷”，何况盛凯也算不得穷，与这般人物在发迹之前交好一二，实不是件坏事儿。
洪谦使来安儿捧几盒礼物，捧砚牵着马儿，主仆三个往东街上盛宅而去。不消打听，盛家在这街上也小有名气。先已递了帖儿，今日来时，盛凯却正在家中候着。他知府君看中他，却不知府君娘子也看重他，只知州府使人赠了他家四匹素色绢绸并文房四房来。他兄弟盛二郎正缠着要，盛凯道：“今日还有客来，你休要闹。回来再说。”
盛二郎与盛大姐儿恰是一母同胞的龙凤胎，因生得巧，故得母亲潘氏之爱，凡有甚想要，潘氏总把来与他。今见府君家与的一方端砚好看，便想讨了来摆在案头。讨而不得，意兴怏怏。
洪谦带一盒四样茶果、一盒文房四宝、一包素色绸缎、一盒猪羊鹅酒，也是丰盛。盛凯来迎了，两人往盛凯书房里去说话。洪谦已知盛凯得郦玉堂青眼，便不好与他过于亲昵，只作寻常交往。
反是盛凯，因见洪谦好人物，进退得宜，且洪谦有一项长处，官话讲得极好。江州地偏，纵有说官话之人，也多半带着口音。细思洪谦，吟弄文章时，竟是一丝口音也无。再想来，于他家门内遇着个女童，官话也是极好。且盛父连个秀才也不是，操持父丧到要典宅卖地，实也算不是男孩儿效仿的榜样。洪谦人物既好，人品又佳，且又上进。盛凯见洪谦，实是想亲近的。反劝洪谦：“连日我往府学里，不见洪兄，洪兄是在家苦读否？我年幼，言语有失还望勿怪——举人试不比秀才试，自家背背经史只好考个秀才，举人试做诗文，总要有名师教导，再有同窗切磋启发才好。”
洪谦心说，你见了苏长贞还要我去官学，苏长贞知晓了必要哭得一把鼻涕一把泪。口中却道：“我已老，与少年人自不相同。尔等少年，因涉事少，文章便不易深刻，常须名师提点。我自幼失学，却要将根基扎牢方好，如今正在家练字哩。”
盛凯听他如是说，一想，似也在理，愧道：“终是洪兄看得深些。”他略知洪谦先前是赘婿，想来失学之说，缘自于此，也是合情合理。
两人再闲言几句，洪谦待要起身，却听外间剔剔托托之声，一个十来岁女孩之声道：“大哥，忙哩？今天那家送你那绢真个好，与我成不？”一头插了进来。盛凯因让洪谦入内室看他藏书，藏书是放在贴墙书架上堆着，这小丫头匆匆进来，一眼未曾扫见。
自家妹子张口便讨要东西，这东西还是头前一个客人送了来的，书房内又有另一个客人在坐，盛凯心生薄怒。喝道：“屋里有客，你女孩家便这般闯进来！”那小丫头听说有客，方匆匆退了出去。盛凯与洪谦陪礼，洪谦笑摇头：“我出来也有些时候儿了，还要回去温书。”便辞了去。
回家来秀英接了，与他宽衣递茶水，且问：“他家里如何？”洪谦道：“你还不知？他父亲是个迂腐人，我不乐见的。”秀英将要问盛家旁人，猛想起盛家旁人便只剩下女眷与盛凯之弟，洪谦断没道理见的，不由惋惜。
秀英这份惋惜并不多久，这一日，她也是闲，命胡氏将金哥带去陪伴林老安人，林老安人上了年纪，越发懒待走动——秀英已暗中将她的寿衣、寿木重整一回，只怕有个万一。林老安人见了金哥，乐不得，秀英看她气色还好，携了玉姐，去看针线铺儿。
林老安人道：“你还看着那铺子？也不干正事儿！”
秀英心知林老安人所言之正事，便是趁早再生个哥儿，与洪家后继香灯。因女儿在侧，秀英忙拦了话头儿：“你孙女婿忙读书哩。天且不早，我与玉姐去去便回。后半晌府君娘子还叫去打牌哩。”方带着女儿从林老安人处逃了出来。
秀英出了门儿便松了一口气，那头程实已雇了两顶轿儿来，秀英与玉姐一人一顶，各携了一个使女。秀英带的是小喜儿，玉姐带的是小茶儿。到了针线铺，秀英、玉姐往里间坐，掌柜要上来回事，秀英道：“你且忙去，我带姐儿来看看，也好知道些生计，并无旁事。”
话虽如此，掌柜却知，这铺子挂着程实的名儿经营，背后的东家实是洪家，且来回了话：“生意好着哩，咱铺子里也常与二、三十个绣娘有往来，每日价收几十方帕子，也有腰带、也有裹肚、也有绣屏。每月好有二十两净赚。若有那胡商来时，一笔好赚几百两哩。小人留心着，每回总留些儿存货，胡商来时，不用现使她们绣，径拿来卖便可。又省时。”
秀英道：“你是做买卖老人儿了，懂得却比我们多。”又说玉姐：“多学学。”
掌柜连说“不敢，”又问，“东家既与那府里有门道，何不做大些儿？再有胡商来，咱也可买他的货来发卖，转手又是好大一笔哩。”秀英看一眼玉姐，道：“咱家有贩针线的本钱，未必有买香买珠子宝石的本钱哩。”
玉姐一笑：“哪能一口儿吃个胖子哩？咱家与那府里好，难道旁的就没人与那里好了？没的惹人的眼儿、遭人恨，且将这一事做老了，招牌硬了，何愁不来钱？至于本钱，纵有，卖与谁？您做老了针线的买卖，自有人奔你来，旁的却不好说话了。”
说得掌柜也无话，外头又有人来买针线，却是盛凯的母亲潘氏带着盛大姐儿，也带两个丫头，也雇两顶轿儿。母女两个住得闷了，盛大姐儿活泼好动，潘氏不放心她独个儿出来，也来陪她。掌柜见个戴着孝髻的妇人，便有些不喜，暗道：好没规矩。
却也笑脸迎人：“老客有甚要看的？”
潘氏将脸一别，自有小丫头取了两张盖头来，母女两个顶了，又细细看那绣屏。却是使女与掌柜的答话：“我家娘子、姐儿闲来看看，有看中了的，自然叫你。”掌柜便退至一旁，且他徒弟使个眼色儿。小伙计挨挨擦擦上前，待要与这小丫头说话，不想小丫头一闪身儿，还撞撞肩膀儿。
掌柜便立着不�
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