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女户-第40部分
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，更因一个是学生死了儿子，一个是堂兄死了嫡长子，此番入京，便是去收拾烂摊子的，能有甚好心情？经此一事，三人倒生出些儿惺惺相惜之感。
郦玉堂既仰慕苏先生，又见这方丈也是一派林下风范，更有京中旨意，叫他看牢苏先生，休教走失。竟常弃了坐船，倒好往这船上来。听这不悟方丈说那佛教、道教，南宗、北宗，又听不悟方丈讲经说禅。弄得七哥、八哥两个交头接耳：“亏得在江州时爹不曾往慈渡寺里去，但去了，咱们少不得日日陪他与佛祖磕头，也磕出个肉髻儿来哩。”
此情此景，晚间往女眷船上住，白天往先生船上读书的洪谦只拿鼻子与他们说话。他身上气息与这三个全然不同，纵是不言不语，只低头想事儿，也比这三个长吁短叹、感慨人生的透着朝气。
那头不悟尚在与苏先生感叹京中情势，着实令人为难。郦玉堂消息灵通些，船每过一地，便要往京中发加急文书，毋令官家等得过于心急。船行中，官家也每写书信与苏先生，总脱不了慰问求救之意。苏先生亦回信，请问官家：太子究竟因何而薨？官家便顾左右而言他，请先生回京详谈。
郦玉堂与不悟每与此时总要避个嫌疑，待苏先生看完信写完信，再与苏先生说京中之繁盛景致。三人皆在京中住过，说些京中人常知的热闹处，甚大相国寺、甚瓦子、又是甚的城中河边的热闹商铺。
却不知洪谦于舱房里笑得极是阴冷。
江州地处南方，河面到正月末也未曾结冰，只是往来船只略少些儿。这一段水路行得便略顺，运河自江州城东边儿由南往北地擦过，往北不几百里，便折而向西，京师实在江州西北处。往北不几日，渐便觉寒冷了起来，河面上也常见几块浮冰，却是开了春，沿岸强破了冰，以待船行。
原来这京师人口众多，四围地界之出产无以供其用度，总要各地往京中解运无数财物，以供使用。粮草是租赋解递进京，其余如各地土产，也有商贾贩卖。纵是冬日里，南方物什北运，于那未冰封的行船，到得冰封河面之处，再转骡马货车驮运。未是京中人不知囤积过冬，实是人口太多，许多人家又囤不起这许多，只好做一天活计得一天工钱来买取。
因天冷，船上女眷开箱笼取了厚斗篷披上，又多点上炭火，时常缩于舱中不出。申氏那里，每于天好时，或邀洪家女眷过去，或携了六姐、七姐来说话。秀英等越离京近，便越想打听京中之事，事无巨细，皆想问个清楚。申氏母女几个脾气倒好，也一一解答，渐与林老安人、素姐渐得熟了。
又行不半月，京城在望之时，二月十六，恰是洪谦三十四岁生日。旅途枯坐无味，能有一事可以解闷，几条船上的人不免都开心起来。玉姐更亲自下厨，做寿面与他爹吃，因想灯节时洪谦吃了两枚大红烧狮子头，特特取了自家私房钱来，与靠岸时，央船家往岸上买了新鲜肉来做。
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二月十六这日晚间，天尚短，几艘船儿早早靠了岸，下了碇石，一处拴了，也不上岸，便在船上吃寿酒。因郦玉堂的官船宽大，便借他的船，摆下寿酒来。出行在外，礼法也是要守的，理一道帘子来，隔出个内外，堂客在内、官客在外，又单与不悟方丈摆一桌素酒。
这日天公也是作美，晚间一丝风儿也无，天上晴空万里，一轮明月捧出。林老安人道：“十五的月亮十六圆，今天日子正好哩。”申氏亦笑：“府上也是人月两团圆，又逢赴考，不出数月，再添一新科进士，却是吉兆。”
玉姐金哥日间早觑了空儿与洪谦磕了头，此时便都在外头秀英身旁，纵不吃寿酒，寿面还是不能少的。外头因九哥起身与洪谦斟起酒来，秀英便推金哥出去支应，也是叫他学一学样儿。
那头苏先生见了，忽叹道：“近乡情怯，一别十数载，忽不知如何面对家人了。”不悟道：“长贞身负重责，也只好于此时感慨一二了。”郦玉堂接口道：“正是，京中局势纷繁，且……事关重大，先生界时恐无力分心也。若先生家中有甚事，只管说与我来，纵我无能为，跑个腿儿还是做得的。”
一顿寿酒，便说至东宫身上了。这些日子，众人渐知了京中之事，总脱不过个左右为难。依礼法，当是立鲁王，然皇后又有些儿说不清道不明，朝臣可参鲁王无礼，却无法参皇后。若立了鲁王，众臣又不能依。齐王偏又是个庶子，药还是他出的。京中已有许多传闻，有人说是皇后欲使亲儿登基，存心害死太子。现有的例子，皇后待东宫，总是不冷不热，时不时要为难一下儿。且众人心中，后母总是不如亲娘的，这后母要有了亲儿子，再处在那个地位上，不动心，是不行的。
更有人说是齐王故意毒害太子，使皇后、鲁王顶缸，若问了皇后、鲁王之罪，则正入齐王圈套。总是说甚的都有。
说着说着，便不知为何又说到了继母与继子上头。郦玉堂是宗室，却颇小心，本朝宗室，总是于这些事上轻易不肯越界。苏先生可直问官家，皇后究竟是否无辜，郦玉堂却要避一避嫌疑——然心中实有疑虑。便假拿继母说事：“世间为继母者，待继子总不如亲生。”
帘后申氏正挟了筷子寿面，顿时晾在了半空，面条儿又细又滑，无声落回碗里。却听苏先生道：“凡事不可一概而论，现有的，京中梁相母亲，却是个好的。又有大理寺卿夫人，继子无状，她却始终如一。”
郦玉堂疑道：“大理寺卿？朱震？他何时有继妻来？他哪有个不好的儿子？”转扬声问帘后申氏。
申氏面上已缓了过来，道：“他这个便是继妻了，元配生下长子后得了产后疾，不半年而亡。又过了一年，便娶了现在这个。”郦玉堂犹问：“他儿子不好？”申氏道：“这个只是风闻，听说早死在外头了，现只余个使女生的庶子在京里，旁的就不知晓了。”
洪谦手中两根筷子捏得“咯吱”一声，响得颇为刺耳。苏先生咳嗽一声道：“传闻而已，浪子回头，犹未晚也。”
郦玉堂大赞苏先生说得好：“人孰无过，有过能改，善莫大焉。”秀英因听这是大理寺卿家事，心道这也是好大个官儿，多知晓些儿，不定日后有用，便悄声问向申氏打听。玉姐听了，一拉秀英袖儿。申氏已笑道：“这个我不甚明了，却好叫他们来分说。”吴王府因郦玉堂此番有要务，亦知他不擅此道，故特意打发个机灵人儿来伺候。
来人也机警，因是男子，便只在帘外回话，内外都听住了。却听他说：“这大理寺卿头前个儿子叫朱沛，母亲是现义安侯一母同胞的亲妹子，不想母亲去得早，他父亲又讨一房娘子来，朱沛打小便与这继母不甚相得。那后头娘子也不是一般人家儿，她父亲原做的正侍大夫，她兄弟现也是个正侍大夫。那个朱沛，一身的机灵全用在淘气上，小时候儿便有推搡继母、殴打继母侍婢事，及长，又辱继母所出之幼弟，且瞧庶弟不起，又不爱读书，专一生事，又好花钱，成日与一群狐朋狗友鬼混。坏得京中无人不知，是花街柳巷的常客，又好赌，常与人殴斗，还叫御史参过哩。后来有一天，他忽不见了，遍寻不着，皆道他是死了。有人便猜，他是惹上事儿了——您道为何？盖因他走失不一月，还是他继母从家中寻着他的使女，已有了两月身孕，做下这等不体面事来，只好躲开了去。算一算，却是服侍他时有的，便养了起来，足月儿产下一个儿子，才不令他绝了后。朱沛此后再不曾露过面儿，只好当他死了。他继母也是良善人儿，终是以德报怨了。”
这机灵人儿说话直如说书一般，抑扬顿错，内外都听住了。忽内里玉姐一声笑，秀英嗔道：“可是作怪，你乱笑个甚？”玉姐道：“倒好问娘来，这里间除开我，与六姐、七姐，皆是有儿有女的人儿，谁个肯将闺女说与个前头养出庶子来的人家？谁个儿子做出这等事体来，不是掩了，非要养着？”
说得申氏与秀英皆是一怔，玉姐续道：“这人比人得死，货比货得扔，不是见着那真心慈爱的，我也要道这人是个有良心的人哩。甚叫不令绝了后？方不见了一个月儿，便急将使女养起来，她就恁般捏得稳瓶儿，晓得这头前儿子必死了？既是不知，便是做事疏漏，这可不是做人娘的该的事儿哩。”
苏先生一惊，看一眼洪谦，失声道：“竟是另有内情么？这是谋害……”
玉姐笑吟吟看一眼秀英道：“这个我便不知了，清官难断家务事，我不过一说来，我只晓得那人家里正经嫡长子没了，继室所出的就是拔尖儿的。可是作怪，都说家丑不可外扬，推搡继母便罢了，打个婢子也要传出八条街来，当家主母可管的好家哩。这样的软弱人还能有满京城的好名声儿，难不得皇城天街上走的不是人，却是猪？”
内外人等皆是听住了，玉姐又道：“未满周岁的孩儿，甚都不懂，还不是师长教导来？怎怪到孩子身上？三岁孩儿都会背那‘看之初，性本善’，谁个不知‘苟不教，性乃迁’？”
秀英要为闺女搭台儿，也说：“想侯爷妹子嫁妆不少，谁个不晓得无后这嫁妆便要收回来？这女人心忒狠，有这般心思，怕不知那不令绝后的孩儿是谁个的哩！”听得外间男人皆惊，细一想，确是如此。不悟宣一声佛号，低声念经去，苏先生面沉如铁，看洪谦时，见他面上泛出狞笑来。
郦玉堂目瞪口呆，忽而起身，朝内一揖：“娘子是我恩人。”
申氏且笑且泪：“当家人是恶水缸儿，既受人尊重，来便要操持一家子，总要爱敬长辈，教导子女，休问是否已出。否则要她做甚？一家子难不成是请个祖宗来？似那等踩着人为自家添名声的事儿，好人且不干哩！”端的是掷地有声。
作者有话要说：加班中……这是存稿箱，作者已死……
☆、第六十四章 抵京
秀英母女两个；借朱家事指天论地；却实不曾与朱家人有甚交情，不过因玉姐警觉，听郦玉堂随口一句话；又见申氏面色不对，也行那“借古讽今”之谏。明着贬朱震继室，暗中实狠赞申氏贤良，故有“人比人得死，货比货得扔”之句，果然郦玉堂不曾蠢得彻底；听完便想到申氏所行；端的是正大光明；便有长揖作谢之举。
六姐、七姐于帘内望向玉姐，便目含感激，申氏一抹泪儿，啐过郦玉堂，却拉玉姐之手，一切尽在不言中。外间九哥亦是感玉姐之恩，知她是为解母亲之围。申氏忽地嗔道：“今日是亲家好日子，你们说这些乱七八糟的做甚，快快罚杯酒儿，与寿星公贺寿去。”
申氏一声令下，九哥先行了起来，恭恭敬敬与洪谦斟起酒来。金哥忙也站起，七哥、八哥插科打诨，席上重又热闹了起来。这一回却不再说那教人闹心的话了，然苏先生兴致似不很高，许是想起禁宫中那一家子来了。洪谦似是胃口大开，连嚼了两只大大的四喜丸子，又吃寿面。
帘后女眷们又是另一番热闹，申氏心下畅快，便又想起一事，因问秀英：“我看亲家带这许多物什，京中房儿恐显狭窄，可要换个大些儿的？”
秀英自家两条船，林老安人又单雇一条，后为着方便，程家那船便只装家什，母女二人搬来与秀英等住一条船上，彼此也好有个照应。京中买房不易，洪、程两家在江州且不是一等人家，到京中更难遽买合意大房，秀英因托申氏租个房儿来住。郦玉堂在京中除开自住的房儿，倒好有两处取租的房儿，申氏却不能将这房儿租与亲家，更不好租王府取租的房儿，辗转租了位侍郎的房儿。照申氏估量，三进房儿，在京中也不算狭窄了，未料这两家家什着实不少，这些时日看这三条船儿，申氏未免有些替秀英犯愁。
秀英笑道：“这却无妨的，这里头还有大半条船的胡椒、绣件儿、土仪哩，到京里，且寻间干净房儿堆放，不几日脱了手，便不占地方儿了。”申氏一想也是，便热心道：“你那货物，却待如何如手？”秀英道：“我家那个说，西市里好卖这些个。”申氏听了，便不再言语，那头六姐又转夸起玉姐来，指玉姐身上一件自打的绦子说她：“心灵手巧。”
洪谦这一生日过的，竟是亲家比他家还要畅快。因总在船上赶路，起早起迟，实无所谓，只须船工早睡早起，明日依旧是兼程前往。然饮宴诸人各有心事，郦玉堂想着早早与申氏甜言蜜语一番，不悟尚有功课要做，苏先生满腹心事，洪谦……有些儿吃撑了。他几个皆无意彻夜纵酒，帘后女人们也不好久坐，吃一碗寿面，申氏周到，早命自家携的厨子蒸了寿桃儿送来，秀英亦命袁妈妈蒸了寿桃，彼此分食，坐一刻便各归各船。
郦玉堂与申氏夫妇处，柔情蜜意自不消说。六姐、七姐两个联榻夜话，且说：“看九娘这般机灵，娘也好有个帮手哩。”那头九哥叫七哥、八哥两人逼在墙角，好一通揉搓，都说：“恁好命，有这般好娘子。”他两个心下原就感念申氏，今日叫玉姐说破，更晓申氏之德，待这幼弟更不一般。惜乎九哥平日全不是少年羞涩模样，二人无处可展身手，只得与他混闹一番，以示亲近之意。
苏先生就着灯烛，却将文稿看而又看，不知写了些甚。不悟方丈却睡得正香。玉姐为准婆婆辩白完，自觉完了差遣，洗漱罢，解了头发，朵儿与她掖了被子。玉姐道：“夜里江面冷哩，你还与我一道睡罢，两人挨着，倒暖和些儿。”朵儿听了笑道：“那敢情好哩，姐儿先睡着，我去篦了头发。”
朵儿头绳儿还未解开，便听着间壁有响动。当下也不解头发，按了玉姐不叫她起来：“夜里冷哩，姐儿休起来，我去看看，有甚事，回来说与姐儿，姐儿再起不迟。”拔脚推门儿，又将门带上，伸头去看，正是洪谦秀英舱房里的响动。
原来洪谦席上吃撑了，回来喝两口茶，便打嗝不住。秀英不及解发，便叫小喜儿往素姐处取话梅来与他吃了消食。原来素姐初时晕船，第二日靠岸，便听船家娘子之劝，往岸上买了几斤话梅，时时含着，略有些效用。洪谦吃了数枚，还是止不住，秀英又叫烧热水来与他喝，道是压一压，依旧无用。又想吓唬他，哪知洪谦最是禁吓。秀英愁道：“你这如何睡得？”
朵儿回来说与玉姐，玉姐便披衣而起，笑道：“不得了，千年难得一见的景儿，我须得看一看，过了这个村儿就没有这个店了。”朵儿只得取件斗篷与她披上。洪谦见她也起来了，一头打嗝儿一头道：“你又做甚？仔细着凉，我一气不顺，打嗝儿而已。说不得，吐将出来便好。”说话间又是五、六个嗝儿打将出来。
玉姐一招手儿：“爹，你低下头来。”洪谦不解，还是依言低头。玉姐道：“你闭上嘴，休动。”将手一伸，一手按着洪谦的头，不令他动，一手捏着他的鼻子。那洪谦嘴巴紧闭，鼻子又叫闺女捏住了，憋得脸上通红，咽了几口唾沫，渐要甩开头去。秀英见了，忙说玉姐：“你这是做甚？”
玉姐且不回话，心里默查了三十个数儿，方松开了手，问洪谦：“如何？”
洪谦转转头，竟真的不打嗝儿了，玉姐得意道：“我在先生那处杂书里看来的，竟是真的有用……”秀英嗔道：“你这是拿你爹练手儿哩？天晚了，都睡去罢。”
众人方慢慢散去，朵儿随在玉姐身侧，将她斗篷又拉拢一下儿。
洪谦不打嗝儿了，依旧睡不着，看着帐顶直挺挺躺了许久，便问秀英：“那朱家继母真个不妥帖？若那庶子真是……朱沛的呢？”秀英迷迷糊糊叫他问醒，声音便有些含糊，不耐地道：“你管人家事做甚？是不是的，有甚要紧？未婚先有个庶长子，凡讲究人家，谁肯将好闺女嫁与？有了，且要不认，管他是与不是，那婢生子原就不该生，生也不该早早这般养。这原就是做娘的该管的事，竟往反道儿上管，可不是作怪？”
所谓庶出，也因世情差异，而各有不同前程。婢女产子，纵知其父，也多半是与嫡子做个伴当，好些儿许可做个管事，差些儿也止比仆役吃穿略好而已。除非主人家宽厚许他入了族谱，又或是孩子生父恰好是官家这类人物，婢生子才好算个庶子。
洪谦听了更不言声儿，秀英说这一通，又过了悃意，翻身道：“那也是京中人家事，当个笑话儿听了就是。且惹不起哩。不欺到咱头上，谁个多管这闲事？又不是御史。纵是御史，谁个能分清这里门道儿？便是你说的，谁个晓得究竟是不是哩？没凭没据的，纵能看出她坏心来，不过口上说说，还能吃了她不成？她官人做这好大官儿，谁个平白好得罪与她？”
洪谦道：“我不过忽问一句，倒招来你这许多，睡罢。”
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次日，郦玉堂又有所感，将眼来望苏先生：“皇后，实是，唉～”他因昨日之事，再思这皇后，便觉她做得不够。
苏先生却另有心事，直叹：“鬼魊人心，防不胜防。”回来却狠狠逼勒着洪谦读书、写字、作文章，且放言：“今番考不上，无颜见人也！”洪谦面上死气沉沉，将苏先生气个半死，恨恨拿出几个题目来，叫洪谦来作诗。其时科考，非但考经史策论，亦要考作诗词。洪谦捏着题目，自回舱房作诗不提。
这头不悟方丈做完早课，施施然来与苏先生闲话，见苏先生面色凝重，还道他忧心京中之事，便道：“□、空即是色，檀越着相了。”苏先生微一苦笑。两人于船头对坐，看两岸杨枊抽出嫩芽儿来，各有心事，并不言声。
船行至午，便靠岸停下来，船家常年在这河上走惯了的，拿捏着路程，何时行、何处止，何地有清水等补给，都在心里。往这处一靠岸，船家便与两家管事人等上岸采买一番，顺带听些新消息，回来报与主人家听。此处是一处县城，郦玉堂便取了名帖，加上印信，命人去取邸报来看。有甚新消息，也好说与苏先生来听。
因人地两生，船上人皆不许随意下船，玉姐等女眷尤其不便，只好靠在板壁上，将那窗帘儿打开一个角儿，指点着看岸上风物。李妈妈见了，又拉她们不令多看。原来这运河沿岸，凡这等略大些船停靠之处，总有些儿不三不四的人，女孩儿家休说与此等人交谈，便是看，也不雅相。那码头上扛包卸货的苦力，此时已是一身短打，更有一等上身都精赤着，李妈妈如何肯令玉姐去看？
上前阻拦间，又听岸上一个男童声气道：“爹，好大一尾新鲜鲤鱼儿，回来烧与爹吃。”他语调古怪，玉姐头平生听人说话，不是官话便是江州方言，一路行来，听着各地方言，便好凑个热闹，多听两声儿。此时悄悄换了个窗户，寻那男孩儿看去。
一看之下，大吃一惊，这男童做个小厮打扮，着个布衣，对面儿一着绸衣的青年男子将手里扇儿束作一条，往他头上打去：“我的儿，偏你机灵儿。回去叫你娘赏你果子吃。”玉姐大奇，暗道怎地这做爹的穿绸衫、戴高帽儿，做儿子的却这般寒酸？
回来与秀英一说，秀英也觉稀奇，还是午饭时洪谦一语道破：“那是他那处叫法儿。他们当是东州人，那里人随主人家儿女，管主人叫爹，管主母叫娘。京中也有些东州人，再听他们这般说话，休要认错了闹笑话儿。京中各地人都有，称呼也千奇百怪里，再有东北、西北处人，因与北边儿，也有管主人家叫爷的。”玉姐暗记下了，道：“爹，你懂得真多。”洪谦笑道：“多吃两年盐罢了。”
用罢饭，郦玉堂使去寻邸报的人也回来了，又有京中人估算着他们行程，往此处传递的信件消息也到了。郦玉堂先看邸报，见皇太子谥号已定，叫个孝愍太子，一应丧仪皆依礼而行。因是突然薨逝，其墓未及完备，工部等处正着紧建造。
信件里说的却不是甚好事，竟是京中皇太后心神不宁，召了真一法师来，不知怎地就打起卦来。那真一法师使大神通，竟测出太子是为赵王所妨克。道是先前太子受天地祖先庇佑，乃是正德，赵王却是邪路，因太子气盛，赵王克他不动，乃遭反噬，是以身有残疾。后太子伤病，为外邪所侵，赵王“趁他病，要他命，”便克死了太子。
郦玉堂看完这信，不由打个寒颤，晓得这里头必是有人出手了，却又觉困惑，有些儿看不透，想来是皇太后要救她两个侄孙，然事情往下会如何，他却难猜测。一时间竟不知如何是好，自家又理不出头绪来，索性袖了这几页纸，往寻苏先生。
那船上苏先生正在坐枯禅哩，与不悟方丈两个，脸儿对着脸儿，皆是一脸肃穆。郦玉堂袖着手儿站了两刻，见他两个依旧动也不曾动一下儿，不由咳嗽一声儿：“且住一住，实有要事。”
两人方停了下来，因坐得久了，还要明智儿与小沙弥两个扶上一扶。腿虽麻痒，却不去揉，淡然坐着，脸上因硬撑，更显严肃了。郦玉堂也是一脸晦气，看一眼不悟，想这方丈也是要入京的，京里消息早传开了，便也不避他，将邸报与文书拿来与他两个看。两人看完，面皮儿终动了一动，苏�
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