女户-第99部分

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三月里，二郎母子抵京，恰巧这吉日便在三月二十六。因玉姐生日在三月十七，皇后千秋节宴上，使陈芬见了未来婆婆。这二郎母亲原恐陈氏女跋扈，今见其腼腆，反而开心，暗道：腼腆些儿好，有官家与娘娘看护，也不须他两口子如何争强好胜，倒好安生过日子。亦以一簪与陈芬。

看的人都舒一口气，此事便定。

至三月二十六，两家放定，男家的媒人原是皇后，因是女子不好出面，便由着九哥指洪谦做媒人，孝愍太子妃之父为证。女家的媒人便是陈熙托了华老尚书，老尚书得了陈熙许多谢礼，口上犹言：“我原要休致哩，又想一老废人如何好做媒？便迟几月，总要与女公子将事办妥才好。”又以义安侯董格为证，因其战时曾督管粮草，与陈熙有些旧交。

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玉姐牵头儿做成这桩婚事，心里也美得紧，连章哥与珍哥两个忍不住与王赟一道逮了蚱蜢胡闹也不曾生气。蚱蜢往竹篾编的小笼儿里一关，几个逮上了瘾，往御花园边儿上草窠子里逮了一笼儿。

章哥还问王赟：“蟋蟀能叫，它怎地不叫哩？”王赟细看道：“它不是蟋蟀，自然是不会叫的。”珍哥伸手来戳，道：“听娘娘那里朵儿小大姐说，它能吃哩！”

王赟登时来了精神，问道：“真的？怎生吃法？！是煎是炸是蒸是煮？”珍哥摇头道：“我也不晓得。”王赟便邀着珍哥一道试着吃，又恐章哥不喜。不意章哥先与他们一处玩得疯了，竟不曾板起脸儿来说他们。三个人不敢往厨下去，悄点了堆火，拿着蚱蜢去烤。

又不会烧火，弄得烟比火大，熏得一脸的灰，叫寻章哥快要发疯了的于向平“到”到了崇庆殿。

玉姐看着他们三个，略责几句，却问朵儿：“要怎生吃？”

闻说油炸了极香，便命做了来，满炸了一盘子，一人吃了几个。又取茶果来与他们配食，待三人吃饱了，笑得极和气道：“都吃饱了？吃饱了才能顶住事儿，去读书罢。”

三个心都侥幸，居然不曾挨罚，岂知一至东宫，却叫丁玮逮着了。丁玮平日极和善，此时却发起狠来，将珍哥与王赟左手各打二十戒尺，将章哥左手捉来打了五下。又罚三人抄书，三人始知甚叫“吃饱了才能顶住事儿”。

三人去后，玉姐将炸的蚱蜢拿来嚼了，道：“炸得香香酥酥的，洒上盐，果然好吃。”

这极好吃的“蚱蜢”，却与九哥添了个天大的麻烦——它实是蝗虫！

连年干旱暖冬，以致北方蝗灾。

作者有话要说：猜到蝗灾的亲，你知道得太多了！抽打！

☆、143天灾

冬季温暖又少雪；确易生蝗虫，却又未必是必有蝗灾。也是九哥运气，又叫他撞上这蝗灾了。

蝗灾初发时，当非在本朝境内，却是在境外。蝗虫将关外的草都啃秃了！胡人自是知晓的；却没那个好心通报。待蝗虫于境内也生发出来之时；关外将草皮啃得能看见泥土的蝗虫亦飞越边关，与境内蝗虫连成一气；所过之处，寸草不生。

最先知道的并非当地官员，却是些个农夫。有年纪的老人一见铺天盖地的蝗虫；便即大惊失色！年轻人看着这蝗虫；不知所措。

唯有幼童，因常捉小虫子来玩，见着蝗虫来还要拍手且笑且叫：“好多蚱蜢！可捉了来喂鸡，养出来的鸡可肥哩，又能多下几个鸡蛋，捡了好换些油盐！”当即呼朋引伴，拿着细眼儿竹笼子去捉蝗虫玩。还有几个聪明的，却将长裤脱下，两只裤脚儿一扎，把着裤腰撑开了，往空中扑几下，便能将许多只，小心伸手去一只只取了来往笼子里将。个个笑得开怀。

待回到家里，口里将说：“我捉这许多蚱蜢好喂鸡……”　见着长辈个个面如土色，尚不知有甚事，却吓得住了嘴儿。有脾气爆的父母，便要将孩子采来打几下儿，将竹笼子往地上一掼，还要踩上两脚，将孩子吓得直哭。

此时此刻，不少人心头忽想起旧年朝廷颁领，征募移民西南屯垦之事。彼时嘲笑这等人没眼光，将熟田抛却反寻荒田，又不屑此等人抛弃父母故居、祖宗坟茔。现在想来，心内却生艳羡之情。西南纵穷山恶水，也好过眼下蝗虫成灾。

凡有灾异，总是小民先要受难，哪怕朝廷赈灾，纵官吏清廉不贪，也仅止糊口而已。一旦有个病症，唯死而已。若是遇上一二贪渎的，连糊口也无了，先饿死的便是老幼妇孺。凡灾必要死许多人，眼下还是一家团聚、几世同堂，半月后能剩几人，已不敢想。

再有一等依附豪强之人，不免愁苦起来。逢灾，但凡不想官逼民反的朝廷都要减赋，豪强之家亦要减租；然朝廷多半要赈灾，豪强之家却大半赈不了灾。当地有些见识的豪强也是头疼欲裂，逢灾之年，许多小农无法过活，便要贱价售地以度难关，原是趁机发财的大好时候儿。然似今年这般大灾，却不敢大发其财，也是恐小民活不下去，要“均贫富”之意。非但不敢狠欺压，还要将佃户田租削减。国家赈灾，可于丰收之地调拨米粮，何等样豪强能田连南北？

蝗虫既成灾，便是极多，又行动迅捷，待地方官察觉不对之时，已是铺天盖地，出门且要使衣裳裹着头脸。地方官吏也一时无法，只得匆忙写折报灾，再寻对策。水灾可迁居高处、疏通河道，旱灾可深打井、往大河取水。蝗灾却令人束手。

民间却又比官吏点子多，短短几日间，各处村落已有供奉起蝗神图的。自口里省下些吃食，蒸糕饼、宰牛羊、奉酒水，请蝗神毋为灾。纵子不语怪乱力神，也有些个官吏顶不住这漫天蝗虫，亲往祭拜。

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滋事体大，八百里加急一路传至京中，到得九哥手上，不过区区数日而已。政事堂亦听着消息，各面色凝重，赶往紫宸殿。九哥头日在崇庆殿里看着盘儿炸的“蚱蜢”，思及京中食蝉蛹的风气，再看玉姐时，也不过一笑而已。还笑挟了两只来食，颇觉酥香可口。

今日听着蝗虫为灾，心里只恨昨日不曾将天下蝗虫食尽才好！

李长泽心里早叫了八百声“晦气”，暗道必是近日不曾与佛祖烧好香，竟又叫他遇着这百年难得一见的“好事”。匆匆将事禀报，多的一字也不敢提。丁玮满面懊悔，道：“前几日看着他们几个小学生捉着蝗虫玩，我只道他们淘气，臣不能见微知着，以致误了大事，死罪！”

田晃却说了句公道话儿，上前朝九哥一拱手儿道：“纵是先晓得了也于事无益，除非天肯下场透雨。”

田晃说这话时，乃是秉着公心，九哥近来听着“雨”字便觉着戳心，脸儿更沉了几分。开口声儿便沉了几分，问道：“如此，该当如何？”也是，蝗灾不似这水旱之灾，初来之时还好应付，成片蝗虫只要现身，不消多时，便甚都不剩下了。吃完一地，便又成群结伴儿地往另一地去，拦都拦不住。

亏得这殿里读书人多，又有几个贤做榜样，咬咬牙，李长泽拱手儿道：“官家，唯今之计，唯有下令捕蝗一途了。”朱震此时才接上来道：“还有赈灾、恤民，今有此变，想来先时议的移民屯田之事，却有许多人响应了。请严令地方官员，时刻巡查，毋令因灾生变。”

靳敏亦不甘落后，上前一步道：“只恐百姓内有愚昧顽固者，既不肯迁移、更不肯捕蝗。臣尝闻，民间有崇拜蝗神者。”

李长泽半转了脸儿看着靳敏道：“也不须悉数全迁了，区区蝗灾不过一时之事，待时过境迁，北方田地岂不无人耕种了？不肯迁移的人，朝廷这一季还赈得起。”言毕，却与九哥换了个眼色，两人心里却想：恐怕靳敏说的，近乎实情。口上却不能示弱。

于是九哥颁旨，政事堂令下，即命先前派往北方巡视之御史与太学生，就地招募自愿往西南迁移之民。又下令各地捕蝗。

彼时正当春耕将完，叫蝗虫过境，还能春耕个甚？各地官员便将春耕且放下，贴出告示、派出衙役，往各处乡村宣令。也有已将田地押与人，已无产业的，看着家徒四壁，便即收拾行装，欲往西南去的。也有家中人口颇多，不能悉数养活的，便分出一半人去。也有家中兄弟极多，一朝分家，各成贫民的，亦抽着签儿分人前往。此外又有些个依附豪强之佃农，田原便附于豪强之族，又不得赈济，索性携家带口，也要往那处去。

西南新垦之地，皆领种新稻种，气候又较北方湿热。算着时日，这些个移民过去，年内还能再种一茬稻子，来年口粮便足了。有动身早的，今年或可收着两季。

所可为难者，便是靳敏所言，民人皆不敢捕蝗，恐触怒了蝗神，再降大灾。便是有些个官员，虽是读的圣贤书，心亦不安，乃至公然抗旨，上书与九哥“请毋为此荒悖之事”。恨得九哥将奏折摔于地下，下令政事堂，督其捕蝗而焚。

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却说九哥叫个县令上书气得摔了奏折，却也不曾将这县令如何，只严命其依旨而行而已。生了一肚子气，颇觉坐立难安，看看时辰，便往崇庆殿而来。

玉姐心内颇不自安，她自是不很信这些个鬼神之道，然自九哥登基以来，坏事未免太多了些儿。又，前几日她才炸了几盘儿蝗虫，北方便有灾异，她很有几分疑心，这是蝗虫报复她食其子孙。见了九哥，也小心接了，问他：“怎地又有事儿不成？事已至此，还能坏到何处？且放宽心。”

九哥恨声道：“事已至此，本当共体时艰，如何反有人泄气？”因将县令不肯行令之事说了。

玉姐听他这一说，又见九哥捕蝗之意艰决，便也硬气起来：我便得罪你又如何？第一莫做，第二莫休而已！便与九哥出主意：“这却也好办。”九哥道：“怎生好办？”玉姐笑道：“他一个人纵愿意，能捕多少？总是要靠小民的。只要小民愿意，于县令何干？国家禁淫祀，淫祀何时断绝过了？”

九哥道：“你说了这许多，究竟有何妙计？”

玉姐道：“不是我的主意，是你原先就有的主意。因兼并，要与多出来的人寻出路，听命经商，是也不是？商贩又不耕种，他吃的饭哪里来哩？他为何肯经商哩？因能赚钱，钱能买米。有利可图而已。今朝廷发米粮，难道是白发的？都有手有脚，朝廷又艰难，难道要白养着人　？＇…fsktxt＇与他们说，一斗蝗虫换一升米！谁个要拦他们吃饭，他们倒要先吃了谁哩！蝗虫又多，捕起来又不难，三尺孩童也能做的。”

九哥听了顿时心头一松，笑道：“大妙！”

玉姐胆气愈壮，且说九哥：“蝗虫也能吃哩，前些时日咱吃的那个蚱蜢，便是了。你吃着香不香？有了它，还怕饿着了人　？＇…fsktxt＇”九哥不禁莞尔：“你才晓得？”玉姐道：“蚱蜢种属多哩，也有管蝗虫叫蚱蜢的。”九哥听她嘴硬，也不与他争辩，抽身道：“事情紧急，我须与政事堂商议，及早颁下旨去。”

玉姐起来拦着他道：“你且休急，我却有话要说。如今丁太傅有急事，朝廷上下都紧着北方，他们上课也不安生，索性叫他们放几天假，你将大郎带了去罢！他也该晓得你为国不易！”

九哥略一想，点头道：“正是，他也大了，该知道些个事了。”想当初他这般大时，郦玉堂虽不令他看公事，往来见客却也常唤他出去。

玉姐复言：“先前京里也好吃个炸蝉蛹，如今怎不可兴吃炸蚱蜢？收了来，我拿米换。”九哥笑道：“若如它可吃，早下了饥民的肚了。”心里却想，这些个怪乱力神之事，僧道说话儿比官府说话儿管用，把这许多银钱与僧道使其弘法，此时正该当叫他们效力了。

当下九哥便命东宫学生放假半月，各各归家，命师傅们将心放于朝政之上，却携章哥来见宰相。章哥初经此事，颇有些跃跃欲试，于宰相面前却不敢失礼，与宰相互揖，又特与丁玮招呼过。九哥指左手边一座令他坐了，这才将玉姐与他说的以蝗虫换米之事说将出来。又说蝗虫亦可食，叫北方僧道扬言。

李长泽等面面相觑，又都笑了，李长泽便将一折双手捧上，道：“臣等正要说此事哩，北地郡守亦用的此法。虽朝廷下令赈济，他又苦于募不着人捕蝗，便行此计。”九哥展开折子一瞧，也笑了：“真是英雄所见略见了。如此，便可推行？”李长泽等俱点头称是。

应对蝗灾有了些眉目，九哥与政事堂稍稍松了一口气，又要商议着安抚民众，因北地灾情，京师米价又上涨，还要平抑。章哥默默听着，只觉着一双肩膀儿上担子越来越沉。

正商议间，兵部那悔不该为做一回媒误了休致的华老尚书又来。华老尚书休致折子都写好了，因有陈熙之请，便多留任了些时日，哪知那头联姻婚礼未办，这头胡人又来犯。想也明白，蝗虫又不会分你是哪家田地树木，见着了便都啃了！于天朝，是啃食青苗树木，于胡人是啃秃了青草。

天朝耕织，粟米等可存放数年，胡人畜牲，牛羊一日不食则饥。虽蝗群已飞远，然相较迁往旁处草场放牧与南侵劫掠，还是后者收获更多。想天朝惯例，陈熙已入京，边关无悍将，正好打它个措手不及！

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九哥前头又遇燃眉之急，玉姐却于慈寿殿里听着太皇太后说：“国家有灾，我心何安？将我份例减半，省些儿与官家分忧罢。”端的是深明大义。

作者有话要说：突然发现九哥这个皇帝做得挺苦逼的……

☆、144人祸

太皇太后于先帝朝奢侈享乐数十年；及九哥登基，亦不曾短了她一针一线；非止玉姐；便是淑太妃等人眼内，太皇太后也是个不喜节俭之人。且太皇太后自上回病倒，痊愈后便是话也懒待说、步也懒待走，镇日只在慈寿殿里看小辈儿说话。今日忽地开口，说的又是俭省之事；无怪玉姐惊讶。

玉姐一惊之下；旋即又笑了起来，放慢了声儿劝道：“短了谁的也不能短了您的呐；国家再要使钱，也不差这一些儿；您请宽心。”太皇太后将头缓缓摇一摇，使一双浊目看着玉姐，看得玉姐忽觉脊背生寒，这才说：“老啦，总要与后人留些甚么。”玉姐目视淑太妃，淑太妃亦劝：“晓得您深明大义，您也为孩子们想想，无端省了您的，倒叫外头人怎生说他们呢？”

太皇太后道：“休啰嗦。不肯减，我便不吃饭了。”淑太妃亦无奈，再看玉姐，玉姐只得陪笑道：“容我与官家说，可好？”太皇太后缓缓道：“与他说，也是一样。”

九哥火熏火燎，一面使人北上侦知敌情，一面命北方边城固守，一面又思是否须调陈熙北上，又要想自何处挤出这一笔钱粮来好供应大军。正于紫宸殿里与李长泽等人商议，李长泽建言：“何不宣陈熙来？他久在北方，当知其虚实。”

陈熙尚未到时，玉姐已使于向平往紫宸殿里求见，言明太皇太后欲行节俭之事。于向平看着宰相在侧，一字不敢多言，原模原样儿学了，末了传玉姐的话儿：“太皇太后年事已高，若省出个好歹来，非社稷之福。”

九哥与李长泽等人听了，又添一桩心事。诸人皆知太皇太后大病一场，便不如前，便是好好儿养着，也不定能活几日，实是生死有命。若好生供养着崩了，也还罢了，若俭省而后崩，恐有人说是非，听着也不好听，又恐乱民心。九哥将手儿一挥，对于向平道：“说与大姐，我知道了。”于向平不敢再留，倒退数步，方转身趋出。

九哥对李长泽道：“过一时，诸位好生劝慰娘娘罢。”李长泽等唯唯。

陈熙于枢府当值，不多时便到。舞拜毕，九哥命起，也不与他寒暄，只说：“事情紧急，闲话休说，卿且看。”胡向安忙奉了边关急报而来。陈熙取来一看，眉头便紧皱。他眼睛一扫，实已瞧着平日里最关心的几个字眼儿，却因一时无策，便装作细看。

待想出奏对之言来了，方缓缓放下手中急报，从容对曰：“官家，这也不算太难。天朝对胡虏，除非厉兵秣马，蓄数年及至数十年之力，否则不足以反击取胜。多半是坚壁清野，防御而已。如今朝廷多事，无力出击，只能防守。若是防守，边将足用。”

九哥语带疑问，道：“真个不用增兵？”

陈熙笑道：“燕赵多有慷慨悲歌之士，北方民风彪悍，足用。若是旁的时候还难说，如今因有这灾荒，饭且吃不上，叫他们当兵吃饭，能招来许多。又因蝗灾，遍地无可食之物，胡人必不能持久。”

李长泽嘲道：“真个祸兮福所依了。”九哥也笑一下，又敛容，道：“如此，便令他们就地征青壮，坚守罢了。”又思陈熙久在北方，便唤他来问及北方之事。陈熙亦知无不言，直言北方兼并之事有之，然北人大多纯朴，豪强之族亦不十分克扣佃户，彼此也算相安无事。

待议事毕，九哥便提及太皇太后欲俭省之事，命陈熙相劝。陈熙道：“臣当尽力。却有一请，请官家垂听。今值国家多事，若太皇太后无所表示，臣恐于太皇太后之名有损。想来太皇太后亦有此虑。”九哥静默片刻，叹道：“如此，我便领娘娘的情了。”

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太皇太后既减膳，皇太后不得不萧规曹随，她原与这些人并不一心，见这些人行事并不带着她，虽知减膳必行，却不免一肚怨气。因而推说病了心里烦，不想见旁人，唯思娘家人儿，九哥玉姐无奈，只得依她之日，由她召见娘家亲眷。

过不多时，北方传来消息，北地募五万乡勇，皆是精壮之士。于朝廷，这笔钱眼下花得是极划算的，这些个人受了灾，不好一体迁往西南，总要留下人来待蝗灾过去好重耕种，人既留下便要与他们吃食，与其白养，不如令地守土。又号为乡勇，乃是并非朝廷军队，只消过了这一劫，便命解甲归田，此后便不须再发粮饷与他们。

世人也不喜当兵，生恐一朝做兵，一世做兵，改不回来。如今乃是权宜之计，想混口饭吃待灾过的人，也是乐得“投军”。又因传出蝗虫亦可食，京中贵人常吃这个，便有那一等□之人，寻思“与其饿死，不如饱死”，烧了蝗虫来食。滋味自是不如油炸的香，却也吃得。食讫，亦不曾中毒而死，北方便流传开这道食谱。于是男子投军，老弱妇孺捕蝗而食，佐以以蝗换粮，赖此全活者颇众。

又因要捉了蝗虫换粮，又要拿它来吃，这北方被灾者近百万人口，放开了肚皮吃它、放开了手脚捉它。一日照着三餐来捉，竟渐将蝗虫吃得稀少了。朝廷拿粮换了蝗虫来焚烧，反叫围观百姓心疼惋惜：“可惜了，这么多，可能吃许久哩。”

胡人便凄惨，诚如陈熙所言，蝗虫过境，城外野地里能留个甚与他们？甚都无有！非但没有人吃的，连马嚼的也无。以往围城，好往城外村落里寻些个补给，如今遭了灾，能吃的都吃了，还要待朝廷救济。那一等有余粮的，又是地方豪强，因在边境，那庄园建得也是坚固，点起家丁据守，一时也难攻下。

熬了十余日，终不得不退却，往北逐水草而去。

九哥得了消息，这才舒出一口气儿来，却与李长泽议那安置移民之事。李长泽见他瘦得有些脱相，脸也不曾刮，乱糟糟一把胡茬儿，不由劝道：“事已至此，最难的都熬过了，还请官家保重。”劝他刮一刮脸，用些饮食。九哥道：“没那心情哩。”

李长泽自家也没那心情，不免又想起近来太忙，又忘了与佛祖上香去了。九哥已说：“原本人少，置于原郡县下便罢。如今人多，原本人手便不够使，当另选官员前往，与他们再设郡县。也是防着风俗不同，与土着起冲突。”李长泽道“万户设县，如今总好有三万户，可设三县，置一郡。”

九哥忽想起越凌来了，此人随洪谦南下，洪谦自然言其妥当之处，九哥一提西南便想起他来。因设乐安郡，命其为郡守，又彰其生母“深明大义”，与诰命。越凌父亲安昌侯心头一喜，却将安昌侯夫人气得七窍生烟，且放言：“哪有与婢子诰命的来？！”

九哥听了只一哂，这妇人一张臭嘴，说他夫妇坏话，当他不晓得哩？却与李长泽嘲笑道：“若非她刻毒，这道旨意早叫封驳了，犹不自知耶？！”

越凌生母因子而得诰命，除非越凌奏请、官家特许，否则不得。便是越凌奏请了，九哥许了，若大臣以其违礼，也要封驳了。盖因安昌侯夫人恶名太响，越凌又肯上进，旁人便不免将越凌的好处记在了他生母头上。

李长泽看九哥笑得快意，便也不拦他，肚里实晓得是安昌侯夫人得罪了贵人。宫里故不至特意寻她不是，若有个机会，却也不会叫她好过罢了。为一妇人，于国事繁忙之中争执，委实不值。李长泽便转过话头儿，又说些个宽心的事儿：“北方受灾，南方却是风调雨顺哩。岭南至有三季稻者，虽不如原稻香甜，如今却是宁可不香甜，饱腹要紧。”

九哥道：“好在有南方，否则我也无计可施了。”