豪门重生手记-第18部分

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姨娘皱了皱鼻子，她命绿松，“刚才雄黄是在外头看账？令她进来服侍姨娘、乔哥。我去去就来。”

说着，便当先进了里间，没过多久，绿松也进来了，服侍她换过衣服，才要出去，绿松又令雄黄进来开箱子找手帕，主仆三人折腾了一会，蕙娘闻过鼻烟，痛快打了几个喷嚏，这才款款从净房出来。正好看见五姨娘凑在木盒边上，透过缝隙，仔细地瞧着盒子，似乎是想要闹明白这里头究竟放了什么东西。

彼此这么一撞，自然都有几分尴尬，五姨娘讪笑起来。“真是个巧物事，我好容易把你给我的那一个都给折腾开了，这个却又不是那样开的！”

蕙娘就坐下来开给她看，见桌边放了一碗药，她眉一扬，“孔雀刚才来过了？”

“说是正好熬了太平方子送来。”五姨娘含笑说。“还有差事要去浣衣处，这就先走了。”

“她的脾气倒是越来越大了。”蕙娘有点不大高兴，“可别撂脸子给您看了吧？”

“这哪能呢。”五姨娘也笑了。“你也知道，孔雀姑娘就是那个性子，脸色从来都好看不到哪里去的……”

这么说，无异于承认了孔雀对她没好脸色。蕙娘眉尖紧蹙，“回来就说她！”

可她一边说，一边又打了两个喷嚏，显然已经不适合待客，五姨娘没有久坐，也就带着子乔走了：虽然没说出口，但她肯定还是顾虑清蕙把这鼻子上的毛病，过给了焦子乔。

焦子乔临走还抱着木盒子不放——他正琢磨得起劲呢，蕙娘看了一笑，也就给他了。“里头也没装什么，都是空的，拿去玩吧。”

五姨娘连声逊谢，无奈乔哥实在喜欢，她也躲不走，便只得遗憾地满载而归。等她走了，绿松端过药碗来一闻，“味儿倒没变。”

蕙娘这太平方子，吃了也有十年了，不论是她还是孔雀、绿松，都很熟悉这药汤的性状。蕙娘点了点头，“这肯定，青天白日的，她哪会这样下手。”

她吩咐绿松，“把药汤喂些给猫儿，药渣别泼了，装着。”

绿松越发疑惑：明知五姨娘不会胆大包天到这个地步，乘屋内无人给药汤下毒。可又何必闹这一出来，这不还是为了试探五姨娘？

她给蕙娘递手绢。“难为您了，憋出了这许多喷嚏来。”

蕙娘紧跟着又打了两个秀气的‘阿欠’，她吸了吸鼻子，无奈地摇了摇头，“这法子虽然管用，可却是能放不能收……稍微一闻花瓣，就得打半天喷嚏。折腾也折腾死了！”

她当没看见绿松脸上的犹疑，又加细叮嘱，“记得，哪只猫喂哪一天的，你心里都要有数。这一阵子的药渣也都别丢，按日期装着。少不得你和孔雀受累了，大家仔细一点，过去这几个月，那就好了。”

绿松也就释然：出嫁在即，要有谁要向姑娘下手，也就是这几个月的事了。敌在暗我在明，的确是不能不防。姑娘连小厨房的饭都不吃了，虽说是矫枉过正，可这种事，小心没过逾的……

“哎。”她应了一声，便将药汤倾进了随身的一个小罐子里。闪身从侧门出了院子，进了专给清蕙储放猫狗，为底下人戏称的“畜生院”。

今年的七月七，宫中宁妃办了个乞巧会，虽然蕙娘、文娘都没进宫，四太太身上不好，也没进去凑趣。但宁妃会做人，第二日宫中还是来人赏了两位小姑娘一人一匹七彩西洋布，“这是会上的巧宗儿，说是七色合了七巧的意头，是宫中最心灵手巧，月下能穿九连环珠子的绣娘们纺出来的。这是给两位姑娘送巧来了。”

蕙娘还不觉得什么，文娘第二天就把布丢到自雨堂，人也过来了。“送给你的东西，我才不要。”

一边说，一边也笑了，“怪不得她爬得快，除了生得好，也是真有本事。人还没过门呢，这就讨你的好来了。”

宁妃入宫时，还是太子嫔，自她过门这些年来，后宫中也就是再添了两个人口。宁妃能从嫔位上升到妃位，肯定是母凭子贵，可如何能在宫中保住胎儿平安产子，那就是她的本事了。诚如文娘所说，人还没过门呢，就懂得向权二少夫人示好了，为人玲珑，可见一斑。

“你就傲吧你。”蕙娘不以为忤，只说了文娘一句，便令人把料子收下了。“这布织得倒好，和玛瑙打个招呼，令她得空揣摩一番，能做一条裙子就好了。”

绿松过来一看。“七彩条的布，做裙子虽好，可穿不到宫里去，倒不如做个袄子，和前头裙子一样，和前些日子新来的画绢做个杂色衫，那倒能罩在披风下头。春秋天穿着进宫，正好。”

以文娘的眼界，瞧着这两匹布也就是平常，放在她屋里，那也是压箱底的货。听绿松有意这么一点，才明白花花轿子人抬人的道理，她一时有些后悔，咬着唇却又不肯说出口，蕙娘也不给她台阶下，就令绿松把布收起来。

文娘也有几分傲骨，见姐姐不开口，她便也不吭声，还更和气地和蕙娘谈天，“听说吴嘉娘也定了亲事了。”

吴嘉娘和蕙娘的处境，其实是有几分相似的，只是她被选秀耽搁，又和蕙娘不同。如今的大户人家，除非对自身很有信心，否则也不敢轻易上门求娶：毕竟是想着要进宫的人，眼界之高，真是不必说了。京中一等适婚年纪的名门公子，门第能和她相配的也并不多。尤其吴尚书又是一心想往上走，这门亲事怎么结，那就有讲究了。

蕙娘唔了一声，“先听说她们和牛家议亲，难道竟成了？”

虽未出门，消息还是那样灵通，自己才从母亲口中得到了一点风声，蕙娘已经知道得这么具体了……

要和蕙娘比，也是一门技术活。从小到大，这个姐姐看着平平淡淡的，除了生得美些，似乎也没什么出奇，可从身边人开始，四姨娘、嫡母四太太、老太爷，甚至是那一群千伶百俐的小姐妹，就没有一个不夸她的好。文娘是要服气也难，可要她压过蕙娘去，更难。自己这个姐姐，似乎什么时候都如此从容镇定，由小到大，就没有谁能撩动过她的这层淡然……她叹了口气。“不是镇远侯他们宗房那一支，是牛德宝的长子，吴家这是要和牛家抱团啊……怎么会走这一步棋，真是令人费解。”

牛德宝是如今太后娘娘的二哥，人在宣德练兵，也挂了将军衔，虽然不过四品，但因为是牛家唯一在朝廷任职的武官，防守的又是要塞，朝中人大多心中有数：爵位虽然不是他袭，但皇上就是看在太后娘娘的面子上，也不会少提拔了他的。

不过，一来牛家最近自己也有麻烦，二来，军政联姻，从来都是朝廷大忌，如今几个阁臣，很少有人同在职武将有亲戚的。吴尚书要还想入阁，似乎就不该结这门亲事。

“朝堂上的事，你就不要不懂装懂了。”蕙娘白了妹妹一眼。“你自己的婚事你不开口……我告诉你，你最好还是——”

话才说到一半，外头忽然传来了急促的敲门声，绿松忙过去开了门，同门口那人窃窃私语，说了好半晌的话，便勉强端着一张脸，疾步回来附耳告诉蕙娘。蕙娘微微一怔，她轻轻地点了点头，又冲文娘把话给说完了。“你最好还是使一把劲，把何芝生这门亲定下来。他生性稳重，不是利欲熏心之辈，待你就算不好，也不会太差的。不然……”

文娘放下脸来，她打断了姐姐的话，语气已经有点生硬了。“连你尚且不能为婚事做主，你和我说这话干嘛？难不成，你还更喜欢何芝生，自己嫁不成，还要推我去嫁？”

她声调一变，又有点得意，“我已经同祖父说过了，祖父说，他一定给我挑个方方面面都配得上的！就比不上你的神医姑爷，也不会输得太多，最重要，是我一定喜欢！他们家也一定待我好！”

蕙娘看了妹妹一眼，不禁打从心底叹了一口气：文娘这孩子，自小脾气就倔，何芝生哪里配不上她？多年考察下来，知根知底不说，人品也是上好的。她偏不愿嫁，还为祖父一句说话沾沾自喜。这双眼，看到了人家吴嘉娘身处的局势，却看不懂焦家如今陷进的这个局。什么样的人带什么样的丫头，她和黄玉，简直就是一个毛病……

“看来，你是打定了主意。”她淡淡地说。“将来要有后悔的时候，你可记得今天的这番话。”

文娘面色一变，终于愤然起身，“要说就说，不说就算，没你这么丧气的！你不想我来，我以后不来就是了！”

23事发

进了七月，天气就凉下来了。‘天阶月色凉如水、坐看牵牛织女星’，四太太偷得浮生半日闲，自己带了几个丫头在谢罗居里赏月，连平时很亲近的三姨娘、四姨娘都没叫，“喊了她们，不好不喊五姨娘，喊了五姨娘，她把子乔带过来，又不好不喊蕙娘、文娘，折腾得慌。就我们几个清清静静的，看月亮吃西瓜，摆些闲阵就最好了。”

对四太太来说，长夏永昼，最难打发的就是漫漫的时间，谢罗居里养了好些专说鼓词故事的女先生，因文娘、蕙娘姐妹，平时经常来谢罗居走动，她白天是不让她们出来的。不想喊人，多半就是因为四太太想听说书了，这一点，她身边几个大丫头都是心领神会。服侍着四太太在廊下贵妃椅上靠了，两个小丫头拿着摇头槌，一左一右，轻轻地给四太太捶腿，连落锤的节奏都透着那么轻巧合拍，令四太太浑身松泛了。绿柱便故意说，“只看月亮也是无聊，太太，冲您讨个情面呢，小唱不敢叫，咱们叫个瞎先生来说说书呗？”

守寡的人家，时常听那些小姑娘捏着嗓子咿咿呀呀的，是不大像话。四太太似乎意动，可又有些犹豫，“你也是的，这都什么时候了……”

她叹了口气，“算了，想叫就叫吧，只别传出去了。到时候几个姨娘有样学样，也闹得不像话了，我就唯你是问。”

绿柱早惯了四太太的作风，她嘻嘻一笑，不多时就领进了一位女盲婆，给四太太敲板子，本待要说《石猴记》的，四太太却不爱听，她要听《金玉儿女传》。

这样小儿小女、情情爱爱的故事，不大适合四太太的身份，却正合丫头们的口味，一院子人都听住了。有个小丫头，手里还拎着一壶水呢，听得大张着嘴站住不动。其入迷之色，绝非假装，四太太环视一圈，倒是被丫头们逗得很开心，她唇边也就挂上了笑，拿了个葡萄捏在指间，自己仔仔细细地剥紫皮儿。

“这故事要给十四姑娘听见了……”绿柱乘着给四太太斟茶的工夫，就细声细气地逗她开心。“她非得勾动情肠不可。”

她时辰拿捏得好，盲先生正说到这书中女角玉玲珑，将要远行，一家人都很不舍。正好是四太太不大耐烦听的一段书，她便没装糊涂，嗯了一声，“怎么，花月山房来人托你问消息了？”

“就是晚饭前刚来的，”绿柱说。“听说十四姑娘才去过自雨堂……怕是看到自雨堂里的嫁妆，也就惦记起了自己的好消息了。”

“文娘还是老样子。”四太太似笑非笑。“就眼睛见到的那一点，算得了什么呢。她要是知道——”

她没往下说，自己收住了，只道。“她不是不喜欢何芝生吗？正好，要是喜欢，反倒还费神了。”

这脆利的竹板声，越发显出了周围的寂静，焦家人口少，一入夜四处都静谧无声，虽在京城，却无异于山林野外。往常四太太是不大喜欢这气氛的，可今儿她却觉得这宁静令人安心：快了，没有几年，两个女儿一出嫁，家里就真安静下来了。子乔有五姨娘带，得闲也不会来烦着她……再熬几年，熬出孙子来，焦家香火，总算是未曾断绝在自己手上，她也就算是有面目去地下见先人了。

也就是因为这份安宁，她罕见地露了个准话，“她的事情，我心里有数的。老爷子掌着弦呢，迟不过明年年初，必有消息——”

正当此时，一阵急促的脚步声立刻就扰碎了这不似凡间的宁静，鼓声住了，瞎先生清亮圆润、多年淬炼出来似唱非唱似说非说的调子也住了，四太太有些不快，“谁呀，这么晚了，还这么着急上火的。”

扭头一看，才一见来人，她就一下坐直了身子，将那份含着矜贵，也含着辛酸的闲情逸致给抛到了九霄云外去。“你怎么来了！”

绿松附耳在四太太耳边说了几句话，四太太越听眼睛瞪得越大，她竟说了三次，“这是当真？真有这样的事？你们没弄错吧！”

以四太太来说，这已是罕见，绿柱的心登时就吊了个老高，可又全不明白缘由，直如坠入云雾之中。她给绿松使了两个眼色，绿松神色肃穆，根本没有搭理，这就越发使得她忐忑不安了。

才要探看主母颜色，四太太已经霍地一声站起了身子，她紧咬着细白的牙齿，仿似总带了一丝倦容的面盘涌起一阵潮红，一字一句，都像是从齿间迸出来的。“去各房传话，今晚天色不好，大家都早些睡吧，除了上夜的婆子，谁也不要随意在园子里走动了！”

绿柱一时大骇，再不敢多探听什么，忙跪下来领命出去了，走动间，又听见四太太吩咐别人。“今晚上夜的是某人、某人领头？令她们记住，还有谁在各院熄灯后随意走动传递消息的，一律捆起来不许回去！”

有了当家主母一句话，素日里处处亮灯的焦府，不到一炷香时分，已经全黑了下来，在恍若白昼灯火辉煌的教忠坊内，这占地广阔的园子，就像是一头小憩中的野兽，黑暗里透着的不是宁静，而是隐约可见的紧绷。

这么大的事，四太太不敢擅专，问知老太爷还没有入睡，她便令人去通报了一声，自己难得地出了二门，进小书房和公公说话。

“已经把局面都控制住了，我令绿柱带一帮人在假山上看着，园内哪里还有灯火移动，便令她派人过去探看。”她平素里说起话来，总是懒洋洋的，仿佛少了一股精气神，可此时却是果断爽利，“连装药渣的盒子都带来了，还有那头死猫——”

她眉头一蹙，掩不住心中的不快与惊骇，“说是昨儿喂它吃的药汤，今天上午还好好的，下午突然吐了血，抽抽个没停，紧跟着就没了气。管着她那些小玩意的丫头不知道怎么回事，也很害怕，便同绿松说了。绿松忙把药渣清出来，再问过蕙儿，蕙儿没说什么，只让她过来报信，说是想知道究竟药里下了什么毒。”

相府千金，那是什么身份！为了养就一个焦清蕙，从小到大，焦家花的银子，照样再塑一个金身都够了。能同一个丫头、一个不听话的通房一样，说毒就给毒死了？这简直是在打老太爷的脸，打她四太太的脸！四太太说到这里，依然不禁气得浑身发抖，“给她熬药的是孔雀，现在还不知道消息呢，蕙儿说，不可能是她下的手。”

“孔雀是她养娘的女儿？”老太爷却要比四太太更能把得住，双眼神光闪闪，态度竟还是那样的从容。“开方送药的都是什么来头？都控制起来没有。”

四太太这么多年，对家事是不大上心的，她打了个磕巴，不禁拿眼去看绿松。耳旁听到公公淡淡的叹息声，自己也是脸上发烧——家里就这几个人，这种问题，按理来说，自己眼也不眨，就该能答上来……

好在绿松对这事肯定也是清楚的，她往前一步，轻声细语地说。“吃的是十多年的老方子了，固本培元的太平方，是……当时的权神医，现在的姑爷开的方子。一般都是十天半个月喝一次……熬药的事一直是孔雀管着，就在姑娘寝房边上的那个小间，那里还藏了姑娘的首饰，平时没有事，孔雀是不离开的。库房的人每月来送我们胭脂水粉的时候，顺带着就把药送来了，平时也都收在那间屋子里。”

老太爷唔了一声，四太太赶紧补充，“平时在小库房办事的几个人，刚才也都派人去押住了。”

“嗯。”老爷子点了点头，拿手掸了掸青布道袍上的香灰——他刚做过晚课，恐怕才给故人上完香。他没有往下细问，也没和四太太商量，只是望向绿松，不紧不慢地道，“你姑娘镇定逾恒，我倒并不吃惊，你这丫头，养气功夫也做得很好嘛，怎么，就没有什么要解释的地方吗？”

老人家行事，总是如此出人意表。四太太也不是没有发觉疑点，可她觉得现在还不是追究的时候——把话说白了，她也不想追究——可老太爷都这么问了，她也只能帮腔，“怎么好端端地，会想到拿汤药去喂猫？”

绿松欲言又止，她姣好的面容上分明浮现了一层迟疑，四太太还要逼问，老太爷摆了摆手。“佩兰的丫头，你还不知道吗？尤其是眼前这一个，没吩咐，她敢乱说话？”

多少年来，日理万机，朝堂中升迁贬黜人事浮沉，老太爷自己心里是有一本账的，是有名的“活花名簿”，没想到后宅的事，还记得这么分明。孔雀不说了，毕竟是蕙娘的养姐妹，连绿松的来历都是门儿清……满朝文武，能和老太爷比较的，也就是他亲儿子四爷焦奇了……

四太太不合时宜地惦记起了往事，一时竟有些要走神的意思，她忙一咬腮帮子，和公公商量，“今日晚了，现在把蕙儿叫出来，是否打草惊蛇？”

“回禀老太爷。”绿松怕是也想到了这一层，这丫头银牙一咬，“姑娘行事，有时候是不多做解释的……我在一旁看着，只觉得出孝后，姑娘似乎就有些心事。但不喝药，那还是权神医正月里看过她一次之后，她才忽然再不喝药的。因我平时无事，也喜欢逗猫弄狗的，姑娘便分派我一个差事，等汤药送来了，先给猫儿、狗儿喝了，药汤泼掉，药渣留着，并记录日期，以备查证……”

四太太听着听着，不禁又倒抽了一口冷气，她瞟了老太爷一眼，一时也不知是感慨蕙娘的城府好，还是钦佩老人家的敏锐好。

明明白白，那一天权神医是摸出了不对！所以这才要和蕙娘私底下说话。这丫头真是好深的城府，明知有人要害她，却还不动声色，丝毫不露马脚！

更值得钦佩的还是老人家，只听自己转述，就都听出了不对。如今回想起来，的确，权神医在‘毫无症候’这四个字上，咬得特别的死……

“你先退下去吧，”她忽然冲绿松摆了摆手，绿松微微一怔，却不曾多问，她低眉顺眼，立刻退出了书房。

四太太这才转向老太爷，“您是当时就已经听出了不对……”

“权子殷这个人，从来是不说谎话的。”老太爷也露了几分沉吟。“他出入深宫之中，都未曾为谁遮掩过什么，可这样身份，那也不是谁来问，他都答得很爽快。毫无症候，是说没病呢，还是说有了病，没症状呢，又或者是说脉象不对，但并非因为病症呢？话咬得重，自然有多重解释。”

他叹了口气，“我就说，以佩兰性子，即使满意，也都会深藏心底，如何子殷出门后，她还要低头一笑？想必是要做给人看，以便大家释疑……”

四太太打从心底往上冒凉气，如非场合不合适，几乎要落泪了。“爹，家里就这么几口人了，究竟是谁这么狠毒！蕙儿要真去了，我们家又失一臂膀，难道真要我们祖孙三代相依为命，老天爷才满意？”

“她这不是没喝药吗。”老太爷慢慢悠悠地，“你是多年没动脑子了，老四家的……遇事怎么就慌乱起来了？你要老这个样子，那我还真不放心蕙娘外嫁呢。”

四太太心头一凉，她立刻收敛了不合时宜的悲痛，琢磨起了老太爷的意思，可越琢磨却越是心冷、越琢磨就越是烦躁。“您的意思，这事……不是……不是天意，是家贼？”

“天意盯准蕙娘，已是从前的事了。我的态度也很明白，”老太爷淡淡地道。“我焦颖一生为大秦殚精竭虑，不知办成了多少大事。这份家产，那也是我自己凭着眼光挣来的，宜春票号借了我的势没有？有。但有没有过分？他们自己心里是最清楚的。真要把我们家剥光了，以后谁还给他们做事？天下读书人都要离心！不处分吴正，是当时情势所迫，这我都能忍……也不是没有说头，可要下这样的圈套来刮我们的绝户财，他们还没那么无耻……”

他犹豫了一下，又说。“纵真有那么无耻，那也不会选在现在。皇上心底也清楚，我已经萌生退意。再过一两年，和和气气退下去了，那就是他的机会！现在忽然要和我死磕，他不至于。”

四太太提起从前往事，珠泪真是纷纷而落。“杀千刀的吴正，杀千刀的吴家人！天若有眼，怎么不折腾他们家去！”

又有些害怕，因情绪实在起伏不定，也顾不得分寸了，半是埋怨，半是抱怨的。“当时早知道，便把份子献给天家了……”

“想得美！”老太爷终于动了情绪，他嘿嘿冷笑，语中阴毒稍露，已是刻骨，“黄河决堤这么大的事，罪魁不枭首那还了得？他就为了扶植吴家和我们斗，硬生生拖了一年，把人给拖死了！末了也不脸红，还来图谋我们家的钱？那我就要让他知道，我们焦家有的是钱！可我一个子儿都不给他！我就要他自己明白，他有多下作、懦弱——”

老人家猛地克制住了奔涌而出的情感洪流，死死地闭住了眼睛。四太太满腮都是豆大的泪珠儿，呜咽着不敢放声儿……

许久之后，老爷子才慢慢地睁开了眼睛，这双原本就很清透的老眼，似乎被泪水给泡得更亮了，他擤了擤鼻子，再开口时，语气已经很淡了。“这件事