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豪门重生手记-第237部分
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和她预料中一样，乔三爷对这蒸汽船倒是大感兴趣，那一日在一侧目睹了蒸汽船和大秦舰队大战的画面以后，已来找了蕙娘几次说道此事，蕙娘提出的几个弱点，乔三爷都道，“只要不打仗，这其实不是什么难处。先不说咱们也能弄到天威炮，只说咱们的船和海盗遇上了，人家也只是来抢银子的，轰沉了我们，他们上哪去寻银子？再说，那些红头海盗可没有天威炮。”
的确，若是蒸汽船加上天威炮，那么大秦舰队就更无敌了。蕙娘想到这里，不免微微一皱眉：天威炮的图纸失窃一事，她曾经没怎么放在心上，可现在想来，却如芒刺在背。图纸流传出去，就有可能落到夷人手里，等到那时候，大秦还余下什么优势？
只是没回国之前，这事也不过是白担心罢了。蕙娘口中漫不经心地道，“这事您就放心吧，只要咱们能造得出蒸汽船，那就少不了宜春号的份……”
乔三爷亦是十拿九稳，他不免露出一笑，夸奖蕙娘道，“盛源号的东家，可没有您这样豁得出去。这些年咱们能顺顺当当的，靠的都不是桂家的照拂，我看啊，还是因为您有本事。从前大哥还想着，您年少不经事……”
他略带尴尬地一笑，也没往下说，“现在提到您，我们三兄弟都只有一个服字！这一次，盛源号可又被我们比下去了。”
的确，宜春号这一次南下可算是捞足了**资本，最要紧的，是和皇上又经营起了一份人情。对于这些大商家来说，再没有比这种事更紧要的了。再说，封锦也没少用乔三爷献的药……蕙娘微微一笑，也没接乔三爷这个话茬，只是淡淡地道，“我也就是一些虚面子，少了桂家的兵，还是镇不住场子的。”
因又问乔三爷，“这回咱们是来不及看了，我倒想问问你，都说南洋的王公贵族，现在十个有九个都是大烟鬼，人不人鬼不鬼的，压根就成了废人。只要夷人有烟土，让干什么就干什么……可有这回事么？”
比起燕云卫，久在南洋行走，到哪里都是头面人物的乔三爷，自然更能接触到南洋的上层人物。
乔三爷的面色立刻就黯淡了下来，他轻轻地点了点头，黯然道。“这次过来，我也是为了处理这事的。还没来得及和您说……就是咱们马六甲分号的大管事，染上大烟瘾了……我在吕宋不过是落个脚，最终目的还是去马六甲，把他给……”
蕙娘道，“带回国吗？”
乔三爷摇了摇头，做了个手势，极为痛心地道，“论辈分他还是我老叔，自小看着我长大的，为人最是老成。我心里也实在是不忍得，奈何这就是族里决议，不容违逆……”
蕙娘不免微微皱眉，正要细问时，只觉得船身一阵轻微的震荡，随后又传来了急促的脚步声，有**声道，“公子，大事不好，英国人追来了！”
蕙娘和乔三爷均都站起身来，蕙娘道，“怎么就追来了――”
她旋即明白过来：他们逆风走得慢，可英国人却有蒸汽船，虽然后发，但可以先至。看来，当时到底还是有人脱出生天，回去给英军报信了。
好在今日**无云，t望手也不敢懈怠，因此船还在极远处就已经发现了追兵，蕙娘走到后甲板时，卢天怡刚从t望台上爬下来，他面色阴沉，“七艘……比我们要多一艘。太远了，还没办法判断速度。”
这回要想再用两轮齐射干掉敌舰，那就有点天方夜谭了。蕙娘拿手指拧了拧眉心，道，“看来是真有活口了，他们拿出来的船数将将和我们当时的船数相等。”
因为速度跟不上，船队把一艘船落在了后头。不过主力还是蕙娘等人乘坐的四艘船，至于那三艘商船，不过是凑数儿的罢了。卢天怡亦点头道，“只算我们这四艘的话，七艘蒸汽船够布下初步的战阵了，可以互相掩护，不至于全体落入我们的射程之中……若是英国人找到办法保护烟囱，那我们就只有束手就擒的份啦。”
他不免又烦躁地叹了口气，抱怨道，“这个皮特就这么重要？一个小贵族而已，有个首相叔叔罢了，四艘船全军覆没，现在还派来七艘？吕宋附近到底有多少战舰？”
“也就是十五艘了。”乔三爷本来只是静听，并没发言，此时却插口道，“吕宋毕竟刚打下来，比较不平静……英国人刚造出来的战舰，印度都没有多少，南洋大半都集中在吕宋了。”
蕙娘叹了口气，也明白过来了。“估计也不是为了皮特，是一定要捕获我们的船，拿到天威炮研究吧……不如此，四艘新舰的损失，即使他是总督恐怕也承担不起。至于那个皮特，刚让他女儿脸上受伤，他会为此人做到这一步那才是有鬼了。”
卢天怡面色顿时冷肃得简直能滴出水来，他沉吟了一会，摇头叹道，“对方有备而来，船数又占优势，只怕这一次是插翅难逃了……”
因封锦每天这个时候痛得最厉害，一般都服药正在昏睡，他也不提封锦，只是请示般望向蕙娘。蕙娘道，“你先说说你的想法。”
卢天怡深吸了一口气，断然道，“宁可玉石俱焚，也绝不能让夷人拿走一门天威炮！若事不可为，我愿留舰自沉，请女公子和神医、统领一道乘乱上小艇逃走，将此间的故事回报给朝廷知道，俾可令朝廷生出警觉之心！”
之前在牵涉到封锦伤势的问题上，卢天怡几乎说得上是婆婆妈妈，根本就提不起来。封锦都不能不把指挥权交到蕙娘手上，此时大事不妙了，他反而决断迅速，丝毫不见挣扎为难。即使是以蕙娘的城府，亦不禁面色微变：英军志在天威炮的话，很可能只是俘虏船只，而不会大开杀戒，毕竟也需要从他们口中逼问出一些信息来，这世上并不是每个人都有勇气在不是必死的前景下选择自尽的。
“现在说这些，为时过早了。”她摆了摆手，先问了t望手情况，知道英军果然正在渐渐接近，便道，“我们先把天威炮给亮出来，看看他们是否有把握应付天威炮吧。”
果然，过了两个来时辰，英军业已经渐渐地接近了大秦舰队，但他们此时却放慢了速度，显然是不愿进入天威炮射程之内。部分船舰变向往斜前方去，看来是想采取包围政策――蕙娘、卢天怡和几个中层军官站在船后见他们分开行驶，俱都是相对苦笑，若让英军完成了包围圈，则除了玉石俱焚以外，已没有第二条路可走了。尽管舰队可以奋力击沉在前行方向上的军舰，让少部分人可以透过小艇尽力逃生，但先不说此处又和吕宋边境那场战争不同，在这茫茫大海中，距离最近的岛屿也有五天以上的路程，这乘乱逃出去的乘乱，就透着多么的不稳。就说这小艇，全船也就只有三艘而已，大部分人，都还是要随着船队沉入海底的……——
作者有话要说：哎呀，险象环生起来｜
说真的我是第一次写打仗，所以的确有点捉摸不定，让大家久等了。
312、交火
此时众人都已经知道了消息；除了正在沉睡的封锦以外；船上诸水兵都在忙碌地做战前的准备：并不是每个人都有能力分析局势的，对于这些底下人来说；与其束手就擒；还不如放手一搏；至少还有冲出生天的机会。投降了落入英军手里，结果一般都会比死了还惨。
倒是那些大商号的管事们；一个个都是愁眉苦脸、唉声叹气的。只是聚在甲板角落里低声说话，眼睛是望住了甲板上的小艇。很显然，他们是想一等事情不好，就力争上船逃走的。做商人的，脑子毕竟是比当兵的要灵活一些。蕙娘和卢天怡也懒得搭理他们；他们亦不曾坐困愁城；刚才已经仔细研究过地图了：其实英军追上他们，也算是十分幸运，因为再往前走大概两天的路程，便有可能进入被称为黑海潮的洋流范围，这股洋流不论风向如何，经年是向北的暖流，顺着这股劲儿，他们可以把速度稍微往上提一点儿，这样也有希望和英军把距离拉开，而不至于陷入这样的困境之中。顺着洋流再航行三天左右，便进入到可以放飞信鸽的区域了，信鸽先飞到海南转一道再往广州去，这样广州水师顺风而下，不过七八天时间就能到达他们临近海域，不知要比蕙娘等人逆流而上快了多少倍。到那时候，即使有英军舰队也不怕什么，倒是可以擒下一艘来做研究。
蕙娘这几天本来也在研究海图、风图，但凡有一丝可能，她也不想弃船而走，为了救封锦，都走到这一步了，她没理由突然弃船而逃，那基本是放弃了封锦的性命。此时听说英军开始分散包围，倒是精神一振，和卢天怡及众人商议道，“就怕他们不肯分散，我们虽然不能把他们全部击溃，但只要他们还珍惜这得来不易的战舰，不敢和我们硬碰硬，那也许是还有一线机会逃得生天的。”
卢天怡道，“您是说，破罐子破摔，咱们就这样横冲直撞地走出去？”
“他们船多，总是可以把我们的炮弹消耗了再来生擒的。”蕙娘道，“试想我们天威炮的威力，要死都能拖些垫背的。就那样从两船中间的方向开过去，所有船炮口全开，看看他们什么反应吧——不行就打，反正，这总比坐着等死要强。”
在这样没办法的时候，最怕的就是真不想任何办法了，蕙娘如此果断，众人倒是都松了口气，都道，“那就这样办。”
便各自出去传令协调，蕙娘倒是闲下来了，她走出舱房，见乔三爷站在栏杆边上，便迎上前歉然道，“三叔，这一次倒是连累你了。”
“我们行走惯了的人，命都是攥在天手上，天什么时候要收，那也就是一句话的事。”乔三爷笑了笑，倒是很淡然。“这有什么连累不连累的？世侄女客气了。”
他忽然叹了口气，又摇了摇头，道，“我只是觉得吕宋岛上的秦人可怜……本来海上的事传不回去也就罢了。现在都传回去了，我们又都临阵逃脱，英军不知会否迁怒于百姓们。”
蕙娘道，“他们若不想和朝廷开战——”
“朝廷才不管外头的事呢。”乔三爷有几分惆怅地摸了摸栏杆，轻声道，“不像是那些夷人，人少，看顾得过来不说，也巴不得有个借口挑起战争。你别看吕宋当年打得腥风血雨的，其实岛上的法国人、荷兰人都是若无其事的，根本不怕被波及……唉，出了国门才知道，这朝廷不上心，咱们秦人就硬是低人一等啊。”
蕙娘和乔三爷也是极为熟悉的，这个文质彬彬的儒商，对付起生意上的敌人，那份狠劲都不必多说了。面上客客气气的，私下什么手段都使。在她心里，乔三爷一直算是无商不奸的代表人物，她从未想过，这么一个世故人也有真情流露的时候：现在大家朝不保夕的，也没必要再做表面文章了，乔三爷大可不必虚情假意地为海外秦人流眼泪，这件事，应该是他心里的一根刺。现在自忖必死，才说出来和蕙娘感慨。
“若是此番能够回去，以后朝廷也许会在婆罗洲甚至是吕宋，也经营起一块殖民地。”蕙娘想到吕宋岛上那些无辜的秦人，亦是轻轻叹了口气，她现在是越来越明白权仲白的心情了，作为一个看透了政治风云的医生，他越是了解政治，估计也就越是感到无力。不论上层的政治势力怎么变换，老百姓的日子也还是一样风雨飘摇，再清明的政治，也只能使他们少受一些蹂躏，大部分人的生活，还是和海上舢板一样，听天由命，漂到哪里算是哪里罢了。不论是鸾台会还是大秦正朔，对此都是无能为力，要改变这样的现状，又是谈何容易？光凭一个人的努力，根本只是痴人说梦而已。“这些百姓若能在接下来的风波中活下来，也许会有一点好日子过了……希望英国人的手别那么辣吧。”
乔三爷微微摇头，显然并不看好。两人一边说，一边走向前甲板，大秦舰队正在加速转向，力争在英军没完成包围圈之前突围出去，不过，远处已经可以看见英军的蒸汽船在缓缓航行——他们的速度虽然也不快，但毕竟是赶到了大秦舰队的前方。
两人走到时，却见权仲白也在甲板上，连封锦都被抱了出来，在阴影里四处张望——看来，他不但已经醒来，而且对自己的状况，也有了充分的认识。不过，封锦面上并没有多少沉肃之色，他面上只有好奇之色，盯着远处军舰不肯挪开眼神。蕙娘冲他们点头一笑，要往权仲白走去时，船边那群商人中却走出一个来，期期艾艾地道，“公子，眼看一场大战是不能避免的了……英国人有规矩，兵士他们不留活口，可这……商贾之辈却未必如此……”
蕙娘扬眉道，“是吗？”
见她口气不大严肃，众位管事都来了精神，纷纷道，“不瞒您说，咱们在吕宋也是有些薄面的，没准，这——”
蕙娘此时已经走到封锦身边，在棚子底下抱臂站着，也不耐烦听众人嘈杂，便道，“我明白啦，都有多少人愿去的，站出来吧。若是有兵士不愿打仗的，也可以跟着过去，让几位爷帮着遮掩一下，没准还真能蒙混过关呢。”
她先目注乔三爷，乔三爷瞅了几个管事一眼，不屑地撇了撇唇，呸了一声，道，“死也死在大秦的船上，就你们这德行，就活着回去了，东主对你们也没好话！”
他这一表态，宜春号诸人也都站到了他身边，一时间人流好似被刀分成了两拨，这些管事们，有的是全家都站在乔三爷这边，有的是分散风险，妻小留下来，自己过去英军那里。不过一时，众人都分出了阵营。居然还真有两个兵士慢吞吞地走过来，站在要过去的那些人身边。气得十夫长脸色通红，只是碍于蕙娘在前，都不敢说话。
蕙娘见众人都站定了，便望着封锦，似笑非笑地道，“统领看怎么办？”
封锦似乎压根没注意到船上的事儿，他还出神地眺望着远方的天际线，那儿有几只海鸥在海面上盘旋翱翔，被蕙娘这么一说，才回过神来，扫了众人一眼，语气随意中竟带了一丝天真，“佩兰你想怎么样，就怎么样吧……”
蕙娘又去看权仲白，权仲白轻轻地叹了口气，先感慨地摇了摇头，又轻轻地点了点头。
蕙娘浅浅地吸了一口气，唇角微微上扬，她转身柔声道，“趋利避害，人之常情。想要求活嘛，都是能理解的……早知道我们会落得今天这样窘境，当时你们也就不上船了是吧？”
那些人俱都点头哈腰，干笑着不敢接腔，也不敢回看蕙娘。蕙娘挥了挥手，道，“想去就都去吧，我也不留客了。不过难得来一次，好歹也带些东西走，才不算是白做客了。”
她神色一正，冲左右厉喝道，“在他们身上留点礼物，让他们游过英军那边去！”
说着，便从腰间抽出一把短匕首，先在最近一人身上划了一道长长的伤口，方才大喝道，“把他丢下船去！”
封锦一抬手指，他身边两个亲卫顿时上来，把那人一夹，大步走到船边就丢了下去。——这大海里什么时候少过鱼？蕙娘的刀又快，这人还在半空中，坠入水中的鲜血，已经惹来了几条大鱼盘旋围绕。人才一落水，便听得惨叫连声，这人连挣扎着游一会儿都不能，一眨眼便不知被什么东西拖入了水底。
蕙娘转动着眼珠子，阴森森地瞅了余下那群人一眼，又露出一个微笑，若无其事地道，“你们还在等什么？”
众水兵方才恍然大悟，纷纷拔刀而上，在这些人身上划了深深的伤痕，将他们从上层甲板丢下海去，这十几人，顿时把旗舰周围变成了惨叫的世界。蕙娘只是充耳不闻，又吩咐传令兵，“告诉余船知道，还有谁想要临阵脱逃的，都照此法办理。想走，哪有这么容易？这种人，让他们死得光鲜些都对不起咱们，咱们就是要死，也死得轰烈些，好歹带些人陪葬！”
海船上，船长就是皇帝，什么样的私刑没有？比这更残忍的还有得是呢，这些水兵非但不觉得胆寒，反而都兴奋了起来，轰然道，“就要死，也死得痛快！”
在一船人高呼声中，舰队缓缓向英军驶去，刚才那特异的景象，似乎也令他们颇为迷惑。现在舰队一路带着血浪向他们驶去，两侧炮口全开，大炮洞出时，那两艘最接近于他们的蒸汽船，倒是慢下了速度……
这明显就是不想和他们同归于尽了。蕙娘眯眼瞧着各船之间的旗语，又令人翻译出来给她听，果然，英军主将亦不想一次赔上数条蒸汽船，只令一条船继续往前试图拦住他们的去路。其余船只收紧包围，欲要继续结成阵形，避免大秦舰队各个击破。
如此反复变阵，英国人就算有蒸汽船，不免也有些手忙脚乱。唯独阻挡大秦舰队的那支蒸汽船，因为目标单纯，倒是十分坚定，一心一意地就撞了过来，仗着自己侧面对准船头位置，天威炮不好炮击，他们也在准备冲旗舰开炮了。
蕙娘先不发令，等这艘船接近天威炮最远轰击范围时，便道，“各船准备，能射得到的都轰一发，看有没有这个运气吧。”
上回天威炮有所留力的事，敌人自然是毫不知情，这回发炮时，他们还是没做好准备。几枚炮弹炸过去时，众人都能听见英军的惨叫，与横飞的断肢——水手们根本没找掩护呢。大秦舰队连忙抓紧机会，尽力炮击了几轮，但依旧保持原定方向，如此一来，两船势将擦肩而过。不过，因为人手的损失，英军船只是不可能调转航向继续来拦截旗舰，硬要和其相撞了。
然而，这回毕竟不比上回，两船越来越接近，很快，英军的炮弹也落到了大秦舰队之中，第一枚炮弹，正正就击中了旗舰左舷。
众人顿时觉得一阵天旋地转，船身剧烈晃动，蕙娘几乎没有站住，别人就更不必说了，哗啦啦登时跌倒了一大片。好在这发炮弹居然没炸，只是镶嵌在船舷上，并未能给他们带来多少损失，至于余下几枚，不是冲着后头船只去了，就是在水里开了花，一时此地海水起伏不定，船只也是随之摇晃不休。别说发炮，就是开枪都难瞄准。各位炮手各显神通、零零散散地发了几炮，也是逼得英军那边暂停了移动，借着海水的机会，众人鼓了侧帆，继续往前开去，如此一边交火，一边往前，也顾不得后头各船能否跟上了，只是瞅准了烟囱打，又往能打到的所有敌舰上都发了炮，反正只要在射击许可的角度内，也顾不得珍惜炮弹了，能打到多少就打多少。
这么闹哄哄没章法地打了一阵，英军那边也要过来营救他们自己人，倒真让蕙娘等人逃脱出来——除了左舷上那个炮弹以外，底舱有一处进了水，别的就没有什么太大的损伤了。倒是跟随他们的一艘商船被击沉了，上头的水手等，都顺着抛出的长绳往上爬。多数倒是都被救了起来，但上头居住的老弱妇孺就没这么幸运，存活希望已很渺茫。
众人亦不敢停留整顿，尽力往前开去，到了第二日中午，英军又遥遥地坠住了他们的尾巴，不过，这一次他们速度也受到影响，亦不敢再蛮横靠近、强行包围——天威炮毕竟还是占便宜的，这一次，七艘船变成了六艘。
如此一来，大秦舰队倒是得到了喘息的机会，他每回英军接近天威炮射程，蕙娘都下令射击，这回英军是真的怕了，估计也打算消耗他们的炮弹，因此只是游走骚扰，并没有认真来打。舰队借此机会，终于凭借老水手的指点，驶入黑潮中，速度顿时加快少许，就这样和英军追追打打地往前逃走。不知不觉，已经过去了十多天。
这十多天内，当然船上减员也比较严重，物资消耗也十分厉害，不说吃的、打仗用的，就是药草都消耗得飞快，虽然海战隔得远，但毕竟还是有伤员出现。只是权仲白却不能医治——众人亦都明确拒绝了他的医治：现在他是昼夜不停地看顾着封锦给他降温：虽然几次大战，封锦都被权仲白尽力护住，减少颠簸对他的冲击。但他到底还是发了高烧，已经晕迷了有五天之多了。不用任何人解释，大家也都知道，他的性命，陷入了极度的危险之中。
这天船行已近海南时，蕙娘正在和卢天怡看星图，试图再一次确定自己所在的方位，以及行驶到海南岛需要的时间。因天色已晚，今夜乌云极厚，似乎将有暴风雨到来，英国人也没意思打夜战，洋面上是一片漆黑、万籁俱静。卢天怡颇有几分担心底舱，两人正在商议要不要把封锦转移到别船去时，蕙娘忽然觉得窗外晃过了一丝亮光，她还没留心，只是瞥了一眼，并未细看，不想再过了一会，便有人咚咚地跑来敲门，上气不接下气地道，“公子！副统领——咱们，咱们的人到啦！刚才打了灯号，是——是许将军和小桂将军。”
313、逆转
许凤佳会来并不出奇；怎么连桂含沁都跟着来了？蕙娘一时倒有些回不了神；怔然半日；才起身道；“来了几艘船？多少人――上头有医生有药没有！最重要；有炮吗？”
这些日子以来，大秦舰队看似游刃有余，其实压力只有她和卢天怡知道，炮弹有限，他们为了尽速脱身每一次都有尽量开炮；若是英国人再追上两到三天；把他们逼停两次以上；到了第三次估计就要登舰硬拼了。虽说有封锦的亲卫在，但这终究是胜负两说的事。英国人此番也是有备�
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