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异界琥珀传说-第65部分
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刚来到斯坦布劳城的时候，她们两个就很好奇地把脑袋伸出了窗户，一点都没有淑女的样子。
“我们是来为戴蒙得商业协会办事的，记住你们的身份”艾瑞丝低声喝道，带着白绸布手套的两只手都沁出汗水来了，贝莉卡和薇妮不住地点头。
在谈生意的时候带上贝莉卡和薇妮可不是一个明智的决定，不过一想到之后就要展开对“矮人解放战线”以及“天启之翼”的调查，她们两个说什么都要跟来。三个女孩穿着一模一样的白色小礼服裙，外面套着挡风的黑色披肩，披肩用金质纽扣扣住，头上还戴着缠着一圈银饰带的黑色女帽。
就像制服似的。
“谈生意的事就交给杜兰特先生吧。”菲欧娜露丝向他们介绍那位中年男人的时候说，“呵呵，不是不相信各位的能力——”
“……还是拜托杜兰特先生吧。”杰克苦笑着回应，谈生意？这里谁擅长谈生意啊。
杰克今天也穿得很正式，看上去就像是杜兰特先生的助手，两人的衣着很相似，都是黑色带金色装饰的礼服，领口装饰着绣满金银花的领带。杰克就站在杜兰特先生的侧后方，三位小姐被佣人领下马车，跟在他的身后。
像是有谁不小心捅到了马蜂窝，人群里顿时嗡嗡作响。大致是猜测这些人的身份。很显然，他们都是戴蒙得商业协会的重要人士，不然不可能要求市长亲自迎接。女伯爵又要有什么动作了，那只藏在幕后的芊芊玉手，不知为何要伸入这荒山里的城市中。
“请问，您就是克劳福德先生吧。”杜兰特先生说起话来充满威信，很能体现出大公会的尊严，市长愣了一下，欠了欠身子，“我就是克劳福德，请问各位是？”
“戴蒙得伯爵大人让我们来，是为了跟您谈谈收购矿场的事宜。我是戴蒙得商业协会的一名管理，我叫马歇尔。杜兰特。”杜兰特先生也欠了欠身子，只显得有礼貌而并不显得谦恭，就像市长前来迎接他们是理所当然的，“这几位是我的助手。”
很年轻的助手，尤其是那几个女孩。克劳福德微微张了张嘴巴，稍稍有点受到鄙视的挫败感。不，他很快打消了自己一切消极想法，伯爵大人想要收购这里的矿场这是个好消息啊。可是，克劳福德还是感觉很不对劲，只是收购矿场？为什么这支车队就像是来视察的君主一般盛气凌人？
紧接着的一幕更是让他惊得合不拢嘴。杜兰特跟身后的杰克耳语一番，杰克微笑着点了下头，取出一封信件来。一看到那信封上的徽章与签名，克劳福德的表情顿时僵了。
他感觉一道闪电正好劈在他脑袋上方
菲欧娜露丝。戴蒙得伯爵的亲笔信她真的只是想要收购几个矿场？
而等他哆哆嗦嗦地看完那份信之后，他完全石化了，半饷，吭不出一声来。
窃窃私语的声音更大了，简直变成了混乱的议论，时不时听见有人大喊着“到底怎么了”之类的话。市长那一脸仿佛世界末日降临的表情更是激起了人们的兴趣，又过了一会儿，议论变成了高声讨论，连市场周围的佣人都看不下去了，很好心地提醒市长还有客人等待回答。
市长终于从信上抬起了头，额头上已经渗出了冷汗。眼前那位戴蒙得商业协会的管理很有耐心地看着他，就像是猎人在打量刚刚到手的猎物。
“钱不是问题。”杜兰特假装误以为市长在担心钱，“我以商业协会的名义保证——”他向后招了下手，艾瑞丝立刻会意，钻进马车。
这辆马车座位下带锁的金属箱子里，装了足足1000万赛尔斯她闭上眼睛，激动地差点儿背过气去。
她刚见到这笔钱的时候，直接昏过去了。贝莉卡晃了她好半天才把她晃醒。天哪这么多钱够一个人花一辈子的了当年她要是有这么多钱的一半，就不会失去自己的家了
这还只是菲欧娜露丝付给斯坦布劳城的“定金”，还有更多的钱，要付给那些矿场的主人，另外菲欧娜露丝还让杜兰特带了一笔数目不小的钱，说是必要时，用来“打通关系”，而菲欧娜露丝在交给他们这么多钱的时候，一直面带着无所谓的微笑，好像那不过是她丢给小孩子的一把水果糖。
菲欧娜露丝真的是太幸福了。艾瑞丝心里强烈地羡慕着，羡慕得咬牙切齿。
不过这次艾瑞丝还是很有责任心的，没有在装钱的箱子上抚摸太久，她咬牙切齿地把箱子推到了车门口，幻想着它吓晕一大群人的样子。
按照戴蒙得商业协会的规定，佣人是不可以接触钱的，所以就得这些“助手”们帮忙了。贝莉卡和薇妮很配合地接过钱箱——对这里的钱，贝莉卡的感觉和艾瑞丝完全不一样，她对这笔钱可没有什么好感，箱子太沉了
杜兰特和杰克走了过来。他们的身后，克劳福德的两条腿不停打颤。伯爵大人居然是认真的他们带来了一大笔钱
再看向那些黑色的小马车，克劳福德赫然发现站在车边上的全是统一制服的护卫。该死的早该想到的伯爵大人这是在向自己展示她的权力，那用无数金钱堆出的权力。
而他只能服从。
“各，各位。”一紧张，克劳福德说话都结巴起来，周围一道道贪婪的目光唰地集中在那个漆黑色箱子上，仿佛一群饿了许久的老鼠找到了一块奶酪。他抬起手，示意杜兰特千万别在这个地方打开。
“我们去市政厅谈谈吧。”克劳福德的嗓音里不自觉地带上了哀求的腔调，他可从来没这么跟人说话过这个斯坦布劳城，并没有贵族居住，住在这里的大多是矿工与商人，他实在想不通戴蒙得商业协会怎么了，菲欧娜露丝。戴蒙得，那个神秘莫测的女人究竟打得什么主意？
竟然要将整个华瑟曼矿区买下来
华瑟曼矿区只有一些不值钱的普通金属矿，克劳福德管理这斯坦布劳城好几年，从没听说过矿区里有什么重大发现。不过，华瑟曼矿区的消息本来就不是很灵通，有些深山里的小矿场，相隔很远，有什么事情谁都不知道。
肯定出事了。克劳福德看着他们几个把箱子搬回马车，心里像是揣了一窝活兔子一样砰砰地跳个不停。
第二篇 英雄战歌 第四十章 矿场与矮人
第四十章 矿场与矮人
尽管时间匆忙，克劳福德先生还是为这几位来自戴蒙得商业协会的尊贵客人准备了丰盛的午宴。由于华瑟曼地区气候比较干燥，怕客人不习惯，克劳福德特意吩咐佣人将他私藏的外地水果都取了出来，还拿出了斯坦布劳城最好的红葡萄酒。贝莉卡坐在桌子边上，百无聊赖地摆弄着手里的葡萄柚，心想着什么时候才能出门。
克劳福德也考虑得太多了吧，人老了都那么哆嗦么？贝莉卡强忍着不去插嘴，在她眼里，买个矿区就应该像买个香蕉派一样简单吧。
“……这一点不太方便。”克劳福德又开始絮叨开来，“这一百四十多座矿场并不是聚集在一起，我也无法提供更详细的矿区地图。小矿场常常更换主人，我怀疑甚至有几个矿场没有登记在这里……”
“不可以派人调查一下吗？”艾瑞丝探着头问道。
比起贝莉卡，艾瑞丝更像是个合格的助手，若不是她听得太认真了，这会儿肯定要把贝莉卡的脑袋给瞪出个窟窿来——居然在正式的午宴上玩食物一听到调查，贝莉卡立刻打起了精神，对啊他们本来就是来这里调查的
“按照我们商业协会的资料，十七座大矿场中有四座是属于我们商业协会的吧。”杜兰特微笑着，抿了一口清香的加冰薄荷茶，“克劳福德先生用不着太着急，该做的统计工作商业协会的人会协助我们的。”
“我，唉，我这也是没办法。”克劳福德垂头丧气地耷拉着脑袋，“本不该劳烦戴蒙得商业协会——”
“没有劳烦，真的”贝莉卡很高兴地喊道，艾瑞丝转过头，恶狠狠地掐了她一下。
贝莉卡立即倒抽一口凉气——她忘了她不能说话的薇妮也转过头来恶狠狠地瞅着她。
接下来的时间里，克劳福德又唠唠叨叨了很久，大概是哪几个贵族不好得罪，建议先找他们的负责人谈谈，哪几个矿场比较偏远，哪几个矿场杳无音讯，哪几个矿场产量不高……
直到耳朵都快被他磨出茧子来的时候，几人才总算是得以离开。当克劳福德恭恭敬敬地将他们送出市政厅，并邀请他们在他的宅邸休息时，杰克走到杜兰特的身边，向他递了一个眼色。
杜兰特微微一笑，点了下头。
……
女伯爵派人来斯坦布劳收购矿场的消息眨眼间就传遍了整个斯坦布劳，就好像全市的居民都亲眼看到了似的，几乎所有的大街小巷都在议论着关于女伯爵和她的商人的话题。豪华的马车，绅士般的管理，年轻的助手以及一大箱子钱，都是人们津津乐道的话题。他们讨论者这一回商业协会要收购多少矿场——似乎商业协会做了充足的准备，是冲着一笔大生意来的。
“啊戴蒙得商业协会”
是谁眼尖，一眼就看见了戴蒙得商业协会的马车飞快地穿过街道，那些叽叽喳喳的人们立刻安静了下来，神色复杂。
“……真的没问题吗？”艾瑞丝稍稍掀起一角幔帘，正好对上了一双不太友善的眼睛，“这座城市的人好像不太喜欢……我不是说他们不喜欢商业协会……”
“很多人都对戴蒙得商业协会有意见。”杜兰特笑得很坦然，“而我从未觉得这有什么不好。人心是复杂的，嫉妒者的厌恶正是我们强盛的证明。”
“可是我们需要矿区的人帮忙啊。”艾瑞丝皱着眉头，“即使一切顺利，要在这么广阔的地方寻找‘矮人解放战线’和‘天启之翼’的线索，只靠商业协会的人，可以吗？”
“当然不行。”回答她的是杰克，艾瑞丝抬起头，疑惑不解地看着他。
“就算说服所有矿场的主人帮助我们寻找，只要那些矮人想躲起来，我们也没有办法啊。”杰克一边说一边端详着手里一张旧地图，这张地区并不详尽，却是克劳福德此时能给他们的唯一一张地图了。上面很仔细地表明了所有的大矿场，中等矿场和部分小矿场。就像克劳福德所说，在一个矿产丰富而地形复杂的矿区，想要确定所有矿场的情况，是不可能的。
“那怎么办？”贝莉卡却显得一点都不担心，她知道杰克肯定会有办法。
“让那些矮人自己出来咯。”杰克笑了一下，“‘矮人解放战线’需要一个容身之处，如果他们意识到连他们辛辛苦苦夺来的领地都无法保护的话，他们一定会行动起来的。”
“是的，想必现在矮人们会很快得到消息的。”杜兰特若有所思地望着他们几个，“各位可要注意安全，只可惜我是商人，不方便跟随各位一同冒险。”
“没关系，杜兰特先生只要让矮人们确确实实地感觉到威胁就够了。”杰克看着他，带着赞许的眼神。
两个小时之后，车队到达了位于矿区最南端的怀德矿场，这是座规模不小的矿场，主人是华瑟曼地区的一位爵士。怀德矿场是距离斯坦布劳最近的矿场，一条运输矿石的大道从矿场边缘经过，再往里还有几座中等规模的矿场。这条矿石大道一直通往荒山的深处，并分成好几条小路，在崎岖的山脉间蜿蜒。
马上就有人赶来迎接了。消息传得真快。
“欢迎”一看见戴蒙得商业协会的徽章，赶在最前方的那个穿着整齐的挡风大衣的男子立刻热情地喊道，“很高兴能够迎接各位的到来，我对戴蒙得商业协会的大名早有耳闻”
他领着几个身穿枯黄色矿工服的人，那些矿工都带着黄色的帽盔，可衣着却相当整洁，只是有些被尘土扬到的痕迹，并不像在矿场工作的样子。这座矿场，也没有想象中的那般荒凉，更像是一个小村落，仿佛是斯坦布劳城的一部分。
几座结实的房屋排成两排，矗立在一条平坦的石板路两侧，远处，层叠的灰黄色山峦如同一张巨型的壁画。在华瑟曼矿区，很少看见绿色，这里的森林早已因过度的开采而消失，只剩一些毫无生气的灌木，与人们栽下挡风的白杨。
“您好。”杜兰特在下车的时候便迅速扫了一眼这里的环境，他微微露出惊讶的神色，“你们还用矮人奴隶当矿工吗？”
刹那间，几个冒险家都愣住了。好像这个地方确实没有多少矿工……
“先生，我们听说了。”矿工前面的那位男子露出尴尬的表情，“可是我们也没办法，人手不够。华瑟曼矿区的矮人很听话，我敢保证他们跟那帮胆大包天的矮人毫无接触”
保证……呵呵。华瑟曼矿区的矮人闹出的动静可不小呢。杰克迅速回头望了一眼还坐在车上的女孩子们，抬起一只手示意她们什么都别说。
“看样子怀德矿场附近并没有发生过矮人的骚动啊……”杜兰德若有所思地点了点头，他抬起眼，饶有兴致地打量着这位男子——黑油油的头发梳得整整齐齐，个子略显矮小，体格倒还算强壮，古铜色的脸庞笑得有些谄媚，两道粗眉毛之下，有着一双狡黠的褐色小眼睛。
“没错”那人很肯定地回答，“不止怀德矿场，整个华瑟曼矿区，还有斯坦布劳都没有听说过矮人有什么动静。”他好像对杜兰德的话不怎么在意似的，“袭击贵族的矮人跟我们这里的矮人绝对没有关系”
没有关系才怪贝莉卡忿忿地瞪着他，真不知道他这愚蠢的自信从哪里来的。
“请问您是？”杜兰德靠近他几步，作出很感兴趣的样子，那人立刻回答，“我叫保罗，是这里的监工”
“保罗先生，为了谨慎起见，请问这做矿场究竟有多少个矮人呢？”
“这个……”监工先生居然一时记不起来了，“请稍等一下，大概五十个左右……”
他紧张兮兮地转过头，望了一眼旁边的那座两层小楼的窗户，他把记录册放在房间里了。杜兰特稍微侧过头来，看着杰克。
杰克的表情有些无奈，但是他显然已经警惕起来了。这个矿场的管理者对矮人矿工也太放心了吧即使在听说了矮人袭击人类的事件后，还表现得如此松懈，估计偶尔少一两个矮人多一两个矮人他们根本无法发觉。
这样也好。他可以确信“矮人解放战线”一定会得到消息的。杰克微微翘了一下嘴角，靠近杜兰特先生，对他耳语一番。
“保罗先生。”杜兰特立即板起了脸，“我想，有件事情应该提前让您知道，这里很快就会成为戴蒙得商业协会的资产——”
“我知道”保罗猛地站直了身子，声调不自觉地提高了，从他听说戴蒙得商业协会要来这里收购矿场，并带来了一大笔钱时，他就巴望着戴蒙得商业协会赶紧过来。老实说，他们现在的主人早就不过问矿场的事了，不知道是有了更好的赚钱手段还是家族已经没落，这个时候能沾上戴蒙得商业协会的光，那对于矿场的兄弟们来说，可是绝妙的机会他甚至想去戴蒙得商业协会的矿场打听打听，估摸一下戴蒙得商业协会能不能看上他们。
听到这句保证一般的话，保罗简直激动得要蹦起来了，但是杜兰特的语气却让他在激动之余还有些害怕，他知道他得做得更好一些。“我已经将矿场的所有资料都整理好了，随时请先生过目。”
“谢谢。”杜兰特说，似乎还算满意。他没有告诉保罗他们几个还没有联系这座矿场原先的主人，杰克让他将戴蒙得商业协会要收购整个矿区的事透露给这位监工，估计今天晚上，矮人们就会有动静了。
第二篇 英雄战歌 第四十一章 黑夜里的行动
第四十一章 黑夜里的行动
黑夜，是一切罪恶的庇佑者，还未等这漆黑的帷幕覆盖下来的时候，那些藏在黑暗里的矮小生物，已经坐立不安了。
杰克一直注意着这座矿场里的动静，他甚至可以猜得出来，这座矿场在“矮人解放战线”中起到了一种什么样的作用。很巧妙的掩饰——所有的矮人都很听话，心甘情愿当人类的奴隶，从不搞出任何乱子——只要人们放松警惕，他们就有机会做任何事，不易察觉的任何事。
比如，传递信息。
怀德矿场一共有52个矮人，但这已经是去年的数据了。那些矮人矿工乍看上去都长得差不多，相信就算掉了包也不会有人发现。他们带着惊恐且毕恭毕敬的眼神迎接他们的新主人，就像前往洛塔斯的那几个克莱斯特矮人一样——但就是那些看上去非常卑微的小家伙，杀死了一位冒险家。
怀德矿场的监工保罗一直很兴奋，自从他知道戴蒙得商业协会此行的目的之后——天哪他们要买下整个华瑟曼矿区他暗自得意着，这回可找到大靠山了
为了不让这大靠山嫌弃他，保罗可是相当卖力的。关于怀德矿场的一切资料他都取了出来，他所知道的关于矿区的一切，不用杜兰特问他，他就交代的一清二楚，就差没把前主人私生活的传言给抖落出来了。他的脑子还是挺灵光的，知道无论哪个商业协会，都不会喜欢对主人说三道四的下人。
只是他的灵光，仅限于如何博得杜兰特等人的好感罢了。再说得直白一点，就是他只关心自己的利益。
从那些资料来看，怀德矿场还真的不错，产量虽然是越来越少，但这和矿区本身的环境有关，总体来说已经是相当令人满意了。矿场主要靠矮人来干重活，这些矮人都非常卖力，如果不是事先得到消息，“矮人解放战线”就藏在华瑟曼矿区，一般人很难产生怀疑。不过话说过来，人们总说兔子是不会吃掉自己窝边的草的，华瑟曼矿区的平静，正是它有可能就是“矮人解放战线”窝点的一个证明。
矮人动了。在人们房间里的烛火吹熄之后，那阴暗之处便响起了悉悉索索的声音。
保罗他们早就做他们的美梦去了。在保罗心目中，杜兰特先生决心晚上留在怀德矿场，就是对他工作能力的信任，一想到抱上了戴蒙得商业协会的大腿，保罗就乐得合不拢嘴。就让他们继续无知下去吧。杜兰特向窗外望了一眼，一个令人不舒服的夜晚。
或许是矿区的沙尘太大，微弱的星光无法透过这片浑浊的空气，只有一轮黯淡的月亮在遥远的上空变幻着淡淡的光。他知道他应该装出睡着了的样子——今天，不论是保罗他们，还是那些矮人矿工都将他当成了戴蒙得商业协会的代表，他也知道这意味着什么。
但愿矮人不会把他当做目标。他安慰了自己一会儿，菲欧娜露丝伯爵大人的安排总是完美的，既然她信任这些冒险家，那就没有任何问题。
悉悉索索的声音，搅动着他不安的心绪，也吸引着躲藏在窗户边上的冒险家们。
“……果然是这样。”贝莉卡撅起嘴巴，尽量压低了声音，“这些矮人不是什么好东西。”
“哼，真能装。”艾瑞丝瞥了一眼那几个被夜色染成漆黑的影子，竖起耳朵，“嘘，薇妮，他们在讨论什么？”
薇妮已经在聚精会神地听着了，矮人们的对话在她的耳朵里很是清晰。
“……女伯爵。”有个声音沙哑的矮人提到了菲欧娜露丝，“该死的，居然又是她”
“她是我们的敌人。”这些矮人的身份暴露无遗，“她收购矿区是想要除掉我们”
“不会让他们得逞的这帮可恶的人类。”有个矮人的呼吸声很重，应该已是相当愤怒了。
“干掉那个男人”有个略显年轻的矮人说，“就那个带头的”
“那个男人的护卫太多了，我们几个不行，不但没办法除掉他还会暴露我们自己。怀德商业协会这里可是我们的一条主要供给线啊我们可不能坏了大事。”这个声音挺冷静的，看来还是有矮人懂得权衡与思考的。
“喵？供给线？”薇妮捕捉到了很有趣的词汇，“他们说这里是一条主要供给线。”
“嗯，我想也是。”杰克笑了一下，“华瑟曼矿区百分之八十的道路都会汇集到这条路上。”他抬起下巴示意了一下他们来时的那条大道，“矮人总不能大张旗鼓地再开一条路吧。”
“真搞不懂他们怎么能在人类的道路上这么为所欲为。”艾瑞丝皱起眉头。
“这里的人类根本就不防范他们，他们可以以运送货物为名。”杰克说，又瞥了矮人们一眼，矮人们似乎准备做些什么了。
“……告诉博芬大人。”声音很冷静的矮人压低了声音吩咐，薇妮用更小的声音重复着他的话，“带上楼后那辆手推车，万一遇到人类，就说是我们的主人要一批货，急用。”
艾瑞丝撇了撇嘴。杰克又说对了。
“那个什么博芬在哪里啊？”贝莉卡瞪大了眼睛，薇妮甩了甩脑袋，接着听。
“我在这里盯着那个男人——他睡着了。”冷静的矮人望着杜兰特的窗户口，“你们两个，快去”
“好了，我们也下楼吧�
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