湘后-第20部分

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　　怀若柔柔一笑：“卫小姐倒是懂茶之人，不错，正是产自临州的叶尖茶。家父素喜它的清气，故家中常年只备此茶，也不知合不合卫小姐的口味？”
　　湘儿放下茶盏，笑道：“姐姐不需这么客气，叫我湘儿便可。”顿了顿，复又道：“你与我哥的交情，我也是知道些的，今日就权当是姐妹间说话，勿要客套。”
　　怀若一听她提起卫淳，眸光更柔上几分，问道：“淳他还好吗？”
　　湘儿但笑不语，只起了身，在屋里踱了几步，环顾墙上所挂卷轴，问道：“这屋里的书画都是曾老先生作的？”
　　怀若起身走至她身边，回道：“家父平日无甚喜好，惟独舍不了这些书画，卫小姐见笑了。”
　　就着其中一幅山水画，湘儿细细品了一番，道：“曾老先生倒是个文雅的人，都说琴棋书画最宜人性，如今看来，还真是这么一回事呢。”
　　怀若笑道：“卫小姐谬赞了。”
　　湘儿继续欣赏着画卷，复道：“不是谬赞，先生至今只得一位夫人，光从这点看，就已远胜家父了。”
　　怀若愣了愣，继而笑道：“卫大人身居高位，自然是不同的。”
　　“身居高位吗？”湘儿眼角瞥向怀若，淡道：“我哥他将来，必定也是要肩负要职的。”
　　怀若笑容微滞，看着湘儿，不知她所言为何。
　　湘儿再次踱开，一边欣赏书画，一边道：“姐姐也是个聪明人，应该明白，自古居高位者，其姬妾就算不如云，也断不会只有一个。道理不难懂，我哥他前程似锦，将来名姓入了吏部官籍，那么三妻四妾自是免不了的事。这么一来，问题便有了，待他一个接一个娶过门之后，对姐姐你，还能一如既往吗？”瞧着怀若滞然的表情，湘儿接道：“没错，他现在是只喜欢姐姐一人，但以后难保不会出现其她女子，令他心动，进而分你这一杯羹。毕竟，人心是难测的。”
　　怀若微扯了丝帕，喃喃道：“不会的，他不是那样的人，我相信他。”
　　湘儿停于一幅字卷前，抬了手，模仿着上头的笔角，淡道：“既然如此，那姐姐介意做个偏房吗？”
　　怀若微愕地看向她，讷讷道：“你，你说什么？”
　　湘儿收了手，回头直视她：“说得明白些，我爹中意的嫡媳妇不是你，而是安乐王的掌上明珠——云婀公主。”
　　怀若的脸色透出了些微的苍白，轻咬了嘴唇，似是在隐忍着什么。
　　湘儿叹了口气，复道：“但我哥想娶的人只有你，为此，他甚至不惜被罚跪宗祠。连着今天，就快三天了，怕也熬不了多久。”
　　怀若一听，脸色更为惨白，忙上前拉住湘儿的手，急问：“他怎么样了？你快告诉我，淳怎么样了？”
　　湘儿看向她，低道：“不懂吗？他如今这般都是为了你，只要他一天铁了心非要娶你做正夫人，那么他就必须得不吃不喝继续跪着，除非……”
　　怀若急问：“除非什么？”
　　“除非他愿意离开，断了和卫家的联系。”说着又摇了摇头：“但大哥是个忠孝之人，定然不会这么做。”
　　怀若渐渐松了抓着她的手，眼中泛出泪光。
　　湘儿复又转头看向字卷，叹道：“我爹一旦定了主意，那便无人可以更改。不过，你也不是没有机会。你不是说相信我哥吗？那就委屈些，做个姨太太，一样可以和他在一起。两人既然相爱，那即便上头有正夫人，但于你们，也是形同虚设。几年之后，就是再添了其她的姨太太，你们也会继续相爱下去。横竖不过是个名分，何须介怀？”
　　怀若听了，眼中已蓄出泪水，湘儿又叹了口气，拿着丝帕给她拭了拭泪，道：“我来，并不是要拆散你们，而是希望你能考虑一下我的意见。”
　　怀若挡开她的手，眼泪却是越掉越多。
　　看着她的模样，湘儿只得无奈道：“看来姐姐是想一个人静一静，那我便不打扰了，就此别过吧。”说着就理了理衣服，系上面纱，步出了大厅，往府门处走去。
　　路上，碰巧迎面走来一女子，也蒙着面纱。看过去，似乎跟自己差不多的年纪。双方均是微停了脚步，有礼地颔了颔首，方才各自离去。
　　郑欣一路走进大厅，见怀若背对着自己，便唤道：“怀若，在做什么呢？”瞧见桌上的两杯茶，复又问道：“怎么，府里来客人了？”话刚说完，就注意到怀若摇摇欲坠的身体，忙上前询问：“怀若，你怎么了？身体不舒服吗？”如此一走近，方才发现她满脸的泪痕，不等郑欣出声询问，怀若已晕倒在她怀里。
　　…………
　　晩膳之后，湘儿照例去了宗祠，还是提了个食盒。卫淳也依然跪在地上，和昨天没什么两样，只是面色更为憔悴了。
　　放下食盒，湘儿取了个蒲团，坐了下来。随后，又一一取出饭菜，整齐地摆在面前。看过菜色，湘儿兀自道：“芙蓉虾球，蛋花羹，水煮菜心，肉末笋片……”报过菜名，复又道：“都是清淡的菜，正巧我晩膳用得少，终究你也是不吃的，别浪费了。”说着便慢条斯理地吃了起来。
　　卫淳也不看她，干脆闭了眼，继续跪着。
　　半晌后，湘儿搁了筷，拭了拭嘴，道：“今天，我去了趟曾府。”
　　在她意料之内的，卫淳一听到这儿，便睁了眼，猛地看向她。
　　湘儿继续道：“你的事，我都同她说了……”
　　话还没说完，身前的碗筷就被扫了开去。卫淳按住她的双肩，满目怒气：“谁让你去找她的？”




☆、宗祠对峙

　　湘儿被他按住，也不恼，只淡道：“你放心，不是爹娘的吩咐。”感到肩上的力量有了些微的松动，她复道：“我劝她打消做正室的念头，进府做个小的。
　　卫淳一听，面露诧色，手中力道加重，大声质问道：“谁让你这么做的？你凭什么？”
　　湘儿直视他，语调平淡道：“这几天，娘为了你的事，忧心不已，你知道吗？”
　　卫淳抿了嘴，撇头道：“我的事，不用你管。”半晌，复又转头看向她：“这一切和怀若无关，我不准你去伤害她……”
　　“伤害吗？”湘儿浅笑一声，淡道：“可你能否认，我说的不是事实？抛开她的家世，就她那柔弱的性子，能在相府这种大家族内站稳脚跟？不错，你是能护着她，但人总也有疏忽的时候，谁能一辈子护着另一个人？”
　　卫淳一把松开按住她的手，咬牙道：“总之，我的妻子只会是她。即便今天跪死在这里，我也断然不会委屈了她！”
　　湘儿反手拽起他的衣襟，冲他喊道：“你给我清醒些！生在这个相府，作为老太爷膝下的长房长孙，你一生就是条定好的路！如此这般，还想着要违抗爹吗？”叹了口气，她又低道：“你知道娘都憔悴成什么样了吗？府里本就有一堆事要她操劳，现在你又……好，你可以不吃不喝，有骨气，但连累了娘也茶饭不思，这又算的什么？为人子女者，如此方是孝义吗？”
　　卫淳听罢，只撇了头，沉默不语。
　　湘儿复道：“如果是真心相爱，那就该为你着想，是大是小，真有那么重要吗？”
　　卫淳皱了眉，隐忍道：“你不懂，曾老先生骨气清高，就算是怀若同意，他也绝不会让自己女儿为妾的。不仅生时要低人一等，就是死后，牌位也只能入得偏堂。而我自己也答应过，一定会娶她过门。”
　　呵，骨气吗？的确，读书人最是看重这些。湘儿浅道：“那问题就变了，不是你不娶，而是她不嫁，怨不得别人。”
　　卫淳不敢相信地看向她，问道：“你怎么可以说出这种话？你是我妹妹啊，难道连你也要来拆散我们吗？”
　　“哥，生在这个家里，你还指望着一生一世一双人吗？你可以继续跪在这里，但不吃不喝就能让爹妥协了吗？这点小伎俩，怕他还不看在眼里的，又怎会动摇半分？就是你倒下了，届时也会有人扶着你，硬逼你拜堂的。”看了眼卫淳，她复道：“不要想着离开卫家，你可以无所谓，但要让她也背个和人私奔的名头，曾家脸上就能添光？”
　　卫淳咬了牙，依旧皱眉不语。
　　湘儿站了起来，理了理衣服，淡道：“只要你人在卫家，便不可能娶她为正室，而照你所说，她亦不会为人妾。该怎么办呢？倒确实是个难题。”打开食盒的最底层，里面放着碗白粥和一碟酱菜，湘儿复道：“如果你心中没有娘，没有这个家，那大可以不管不顾地任性而为。反正，爹也不只你一个儿子。你走以后，无非是让娘的日子难过些。”将粥推至他面前，湘儿轻道：“几天没吃东西，还是清粥容易入口。吃或不吃，仍由你自己决定。”
　　步出祠堂，走在回去的路上，湘儿忽而停了下来，抬头望了眼明月，叹了口气。她这么做，到底是对，还是错呢？世人只道富贵好，殊不知凡事有得便有失。大户人家的孩子，虽不用愁吃穿，但婚姻就往往不能自主。而穷人家的孩子，虽每天都要为三餐奔波，但更自由。就是皇帝，处于至尊之位，仿佛拥有世间一切，但也有得不到的东西。是的，帝王缺爱。
　　翌日，卫淳去了曾家。湘儿不知他都说了什么，或做了什么，她只知道，他去，是做了决定的。而这一天，他回来得很晚。之后，整整锁在屋里三天。这三天，不管娘怎么敲门唤他，他都没出来过。三天之后，他去了爹的书房。也是那一天，亲事定了下来，下月十八，婚嫁吉日，安乐王府和相府联姻。
　　…………
　　湘儿在屋里做着香包，前段日子有事耽搁了，现在，还差一些便可完成。洺儿乖巧坐在一旁，一边吃着糕点，一边看她做事，大眼睛忽闪忽闪的。
　　忽然有人敲门，出乎意料地，竟是卫湉。湘儿放下手中针线，问道：“四姐，你怎么来了？”
　　卫湉表情慌张，欲言又止的，半晌，只道：“湘儿，可否单独说会儿话？”
　　湘儿听罢，便觉有些不对劲，转而对金妆、银妆道：“糕点快没了，你们去趟厨房，端些过来，再换壶新茶。”复又对洺儿道：“洺儿，你也跟着一起去，想吃什么点心，只管多拿些。”
　　待三人走后，卫湉忙拉住湘儿的手，急道：“湘儿，怎么办？我，我……”
　　湘儿拍了拍她的手，道：“冷静些，到底发生了什么事？你慢慢说给我听，别急。”
　　卫湉面露慌色，颤道：“已经两个月了，这两个月，我的信期一直没来，你说会不会……”
　　湘儿一听，微愕地看向她：“你确定？”
　　卫湉慌忙应道：“这事怎么会错呢？上月没来之时，我只以为，是出了那事的缘故。可这个月，算算日子，信期也早该过了，却仍是未至。”
　　湘儿猜测道：“会不会是你这些日子太过焦虑了？又或是身体有什么虚亏的地方？”
　　卫湉摇了摇头，道：“我也不知道，这才来找你商量的。湘儿，你说我该怎么办？万一真是……”
　　“先别下定论，事情还说不准的。这样吧，我明天陪你出府一趟，找个大夫号号脉，一切等确诊了再说。”




☆、四姐有喜

　　药铺里，大夫五十来岁的年纪，正替卫湉号着脉。湘儿在里间作陪，金妆和银妆则是候在了外间。
　　两人虽然都蒙着面纱，但湘儿仍可以看出她的紧张，一双眼睛直直盯着大夫，又时不时地看向自己。
　　半晌，大夫收了手，笑道：“恭喜小姐，是喜脉，胎儿已有月余。”
　　卫湉一听，急道：“大夫，你会不会弄错了？”
　　大夫看向她，摇头道：“做了几十年的大夫，怎能连个喜脉也断错？”
　　卫湉听罢，忙转头看向湘儿，眼中慌乱一片。
　　湘儿拉过她的手，又将一锭碎银放在桌上，道：“有劳大夫了，这是诊金，余下的就算作茶水钱，不用找还，告辞。”说着便拉了卫湉出了药铺。
　　坐着马车回到府中，卫湉去了湘儿的院子。支开金妆和银妆，湘儿开门见山道：“四姐，方才在车上，你应该也是想过了的，现在实话告诉我，这孩子要不要？”
　　卫湉突然间被她这么一问，也不知该如何作答，讷然地抚上腹部，回道：“我，我觉得，孩子是无辜的，可是……”
　　湘儿看她的样子，恍悟，问道：“莫非你还放不下那人？”
　　卫湉低了头，不答话，也就是默认了。
　　湘儿叹了口气，道：“如果你心里真放不下他，就把孩子打了，回头再去找他表明心迹。而至于他会不会接受，则是另一回事了。”
　　卫湉惊诧地看向她，道：“你，你是说，把孩子打了？”不知不觉间，眼中已蓄出泪水，抚着肚子的手转而拽紧了衣服。
　　湘儿拍了拍她的手，复又低道：“如果你想留住孩子，那便只有一个办法。”
　　说到这儿，她应是明白了的。如果希冀一份不一定会有回应的爱，那就必须割舍掉自己的骨肉。男人或许可以接受自己的妻子并非完璧，但却不会同意拖油瓶的存在。或许真有那么些人，有着常人无可比拟的胸襟；亦或是爱那个女子爱到了深入骨髓的地步，可以接受她的一切，这样的他们，会接纳她腹中的孩子。但寻遍世间，这样的人，能找出几个来？退一万步来讲，就是真让你遇到了，但婚姻并不是两个人的事，双方都有家庭，对方的爹娘会接受一个拖油瓶吗？这是古代，是封建的古代，不要做不切实际的梦。而且，即便没了孩子，她的机会也是渺茫的，毕竟那还只是单方的思慕。现在她想要留住这个孩子，那能嫁的人便只有一个——陆凯。否则就算把孩子生下来了，等待他的，也不会是美好的人生。
　　当天下午，有辆马车驶向了陆府，信差将一个玉坠递给了门房处的家丁。过了一会儿，家丁匆匆地赶了回来，将信差请至了大厅。少顷，厅内出现一位公子，面相俊朗。他接过信差手中的信，急急地拆了封口，看过一遍，渐渐地，变了脸色。
　　那晚，陆文夫的书房灯火透亮，直到夜半方才熄了火。
　　翌日，礼部尚书府派了媒人，去向相府的四小姐提亲。宗文看了问礼帖，对蕙兰道：“文夫家的孩子，倒也不错，只是还未行过弱冠礼。”
　　蕙兰回道：“自古未礼而先成家的，也多有前例。我看这事得先问过三妹和阿湉，要是她们没什么意见，那老爷不如就点了头吧，毕竟也是门不错的亲事。”
　　询问之后，均是无异议，就此定了下来。下月十八，与卫淳的亲事一道，可谓是双喜临门。
　　…………
　　忙了几天，今日总算得了空。湘儿挑了两本书，去了花苑。让金妆泡了壶香片，坐在湖边的小楼里，沐着阳光，看书品茗，倒也舒缓人心。
　　看了一上午的书，将近午膳时，银妆拿了封信进来：“小姐，又有人给你送信了。”说着便将信递了过去。
　　湘儿放下书，接了过来，瞧一眼信封，没有署名？难道又是他？急急地拆开信封，里面还是片柳叶。湘儿浅浅一笑，取出柳叶，预料中的，上面写着几个字，与上次一样的字体。
　　湘儿让银妆取了笔墨来，方想提笔书写，却又顿了顿，叹了口气，改写成了“事多，烦忧”四字。
　　银妆接过信，同上次一样，交到了门房处。
　　午膳过后，湘儿本想浅眠一会儿，不料，信又来了。这次不再是柳叶托字，而是换成了周正的白宣。看着上面寥寥数行的字句，湘儿一阵轻笑。取了信纸，也规矩地回了一封，复对金妆道：“备辆马车，我要去趟城中的花苑。”
　　这是她第二次来这儿，似乎没太大变化。踩着踏梯，由金妆扶着下了马车。天气的确是回暖了，放眼望去，花苑里的树木大多抽了芽。信步走着，这个时节，踏青的人逐渐增多起来，三三两两的，浸在阳光中，感觉很不错，暖暖的。
　　踏入水上回廊，湘儿缓缓往湖心走去，那里有个八角飞檐亭，远远地就瞧见一人，背对自己立于亭内。湘儿走过去，笑道：“没想到，你到得比我还早。”
　　那人转了身，一如既往地淡道：“这里距青衣巷，确实要远些。”
　　湘儿走到栏杆边，问道：“怎么会突然约我出来？”
　　云羲看了看她，反问道：“心情可有好些？”
　　湘儿蓦地看向他，而他也正看着自己，两人均是相视无语。半晌，她撇过头，笑道：“经你这么一说，倒还真是宽心了不少。”眺望了周围的景色，复道：“五年了，这里却没怎么变过。”
　　云羲浅浅回道：“而你变了很多。”
　　湘儿一听，猛地回头看向他，不明他所言为何。
　　云羲淡然一笑：“忘了吗？五年前，我们见过的。”
　　五年前？见过？湘儿思索着他的话，五年前，她除了来过花苑，便一直都是待在府中的。而就在那一年，她去了归月，更是没可能会遇见他。就是唯一出府的那次，也只是来花苑转了转，并没跟什么人交谈过。而且因为崴了脚，还早早地回了府。等等，她记得，那时有个少年，曾抱着自己走过一段路，莫非……猛地转头看向他：“你就是那个戴面具的人？”
　　云羲仍是嘴角噙笑，没有承认，亦没有否认。
　　湘儿看了他半晌，忽而又轻笑出声：“似乎每次遇见你，我都是糗态百出，崴脚，被人围堵，甚至是……”突然想到他误闯她房间的那次，还有她醉酒的那次，湘儿渐渐止了声，不自在地四处张望了一下。
　　云羲看着她闪躲的眼神，淡道：“你有没有想过，或许有些人，注定是要相遇的。”
　　湘儿愣愣地看向他，讷然道：“殿下，你，你说什么呢？”脚步连连往后退去。
　　云羲亦往前走了几步，浅道：“我说过，你可以直呼我的名讳。”
　　湘儿见他越靠越近，忙又往后退了几步，慌道：“我不敢……”继续往后退着，不料脚下一绊，背撞在了栏杆上。亭子内的栏杆较为低矮，湘儿退得急，失了平衡，眼看就要往湖内跌去。




☆、携手相行

　　半个身体探出栏杆之际，有人拉住了她的手腕，一股力道将她往里带去。猝不及防之下，湘儿往前摔去，直直撞在了云羲怀里。
　　一股熟悉的龙涎香瞬间就盈满了鼻尖，她本能地想要将他推开，不料手腕却被人扣住，慌乱中，急道：“殿下，快放手！”不住地挣扎似乎没多大效用，手仍是被越箍越紧。她心中一急，猛地，用尽所有的力气往前推了一把，成功脱离了束缚。但所谓力的作用是相互的，这么一推，不仅使得云羲往后退了一步，她也沿着原路往亭子外摔去。
　　她以为自己必定会落水的，但云羲再一次拉住了她。不过，此次情况太为突然，云羲只顾着把她拉进来，所以力道使得大了些。也因此，两人均失了平衡，齐齐倒于地上。
　　湘儿趴在他身上，鼻子猛地撞到他的下巴，疼得眼角泛起了泪花，吃痛地捂住鼻子。
　　“没事吧？”云羲抬了手，轻托起她的下巴，仔细察看了一番。
　　湘儿被他拨开捂鼻子的手，任由他托起下巴，不自觉地就盯着他瞧了起来。双眉飞扬，眼眸深邃，鼻子削挺，唇线优美，周身有股莫名的清韵，清冷却又摄人魂魄。
　　湘儿正瞧得入神，不料云羲突然抬眼看她，问道：“还疼吗？”
　　彼此视线相撞，湘儿猛地低了头，回道：“不疼了。”就是不肯看他，那双深邃的眸子，随时要把人吸进去似的。
　　等了半晌，也不见她抬头，云羲叹了口气，道：“起来吧，我不逼你。”
　　听他这么说，湘儿才反应过来，自己可还趴在他身上的，忙起了身。可在整理衣摆的时候，双眼仍是不住觑向他。
　　云羲也起了身，拍了拍衣服。方才背着地，因此沾了不少的尘土。
　　湘儿见了，忙走上前，轻道：“我来吧。”说着便转至他身后，在他背上轻拍了几下。尘土拍落后，她复又理了理衣服的纹理，将衣摆弄得平整些。
　　云羲站着没动，任由她整理着自己的衣服。但湘儿没发现的是，他的眸光，很柔和。
　　“好了，这下干净了。”湘儿边说边走到他身边，须臾，复又低道：“方才，谢谢你了。”
　　云羲看着她，忽而转过头，望向了远处，淡道：“无事。”
　　一时，沉默又弥漫开来。金妆、银妆候在了马车旁边，云羲的侍从也不见踪影，亭内只剩了他们两人，好安静。初春的风徐徐吹来，带着点暖意，阳光洒在湖面，光芒细碎，人心也在不知不觉中静了下来。
　　“回去吧。”云羲突然开了口，语气淡然。
　　湘儿蓦地看向他，而他却已转身离去。在他快要迈出亭子的时候，湘儿也不知为什么，猛地抓住了他的手。
　　云羲停下脚步，但仍是背对着她，不言语。
　　湘儿低头道：“陪，陪我走走吧。”说完便紧张地低着头，等待回音。
　　久久没有声响，她开始后悔起来。方才是脑子一热，想也没想便拉住了他，可现在清醒了，顿觉冒失。自己这是在做什么？不明摆着让人家为难吗？都不是小门户出身的人，怎也会做出如此莽撞之事？
　　就在她懊恼不已的时候，手却被反握住了，猛地抬头看向他，却听他淡道：“不是想走走