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湘后-第44部分
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因着这个吻，云谦最后的防线被攻破了。他俯身将她拦腰抱起，两人往床榻而去……
案上香烛静静燃烧，帐内语呢喃。让人不觉想象，里头该是何等的暧昧？想必春意正浓。
☆、朱砂已褪
迷迷糊糊中，湘儿听到身侧传来响动。试着睁开眼皮，但她实在倦乏至极，竟连睁眼的力气都没有。隐隐约约感到有人吻了她，温柔细腻的吻，包含着浓浓的爱意。她甜甜笑了，复又沉沉睡去。
再次醒来的时候，她讷讷地忘了眼床幔，身侧是凌乱的衾被。渐渐地，昨晚情景浮现眼前，焦灼的肌肤接触，暧昧的喘息，炽烫的肢体纠缠，真是个漫长的夜晚呢。拉过丝被，她蒙住了脸，心中羞赧，仿佛这空气中都充斥了欢。爱的气息。
看向身侧，人已不在。也对，皇帝可不是那么好当的。卯时便要起身，还未用早膳，就得赶着去上朝。看天色，似乎不早了。动了动胳膊，她想坐起身，猛地便是一阵酸疼，整个身体都疲软了。蹙了蹙眉，她无奈地叹了口气，是不是昨晚彼此都太敬业了？再看身上，尽是些惹人遐想的吻痕。虽然可以明显感到，他在竭力克制自己不去伤害她，但还是会有情难自抑的时候，她的指甲就有好几次刮伤了他。
轻叹一声，她唤了人进来。银妆一早便已候在外头，低问道：“娘娘，可是要沐浴？”
湘儿点了点头，复又问道：“皇上呢？”
银妆笑回：“皇上一早便去早朝了，他还特意吩咐，让娘娘等他一同用早膳。”
湘儿一听，忙道：“那快些，别让他等了。”
泡了一个澡，顿觉舒服不少，黏腻的汗液被洗去，肢体的酸疼感也缓和了不少。至于这周身的痕迹，还是由它自行消去吧，反正穿着衣服，也看不出来。
浸浴完毕，由银妆伺候着穿上衣服，她眼角不意瞥见床榻，上面赫然是一滩落红，顿觉羞窘。方才沐浴时就已发现，手上朱砂已经褪去。对于这种蜕变，她心中有股说不出的感觉，既有些惶然，又不可避免地带了丝喜悦，轻咳两声，她吩咐道：“这衾被……处理了吧。”
银妆觑眼瞧向床榻，顿时明白，应声道：“是的，娘娘。”
坤寿殿，姚琴凤目半掩，听着内务府的报告。听到某处，她眼睛带上了笑意：“行了，哀家都明白了，你退下吧。”
一人才退出去，便又有一人进来，禀报道：“太后，于筝副将军已经带到，可要接见？”
原本笑意和蔼的脸，逐渐恢复往日的冷漠，她浅道：“让他进来吧。”
于筝由太监带入大殿，叩首行礼道：“微臣见过太后，太后金安。”
姚琴端庄笑道：“于大人，莫要客气，快起吧。”命人奉上新茶，她复道：“哀家这次找你来，无非就是和你商量些事，盼着你能帮哀家一把。”
于筝恭谨道：“太后请说，臣定当竭力去办。”
姚琴使了个眼色，曹全即刻会意，领了众太监、宫女出了大殿。
见人都走了，姚琴方道：“敢问将军，如若芒刺在背，可能睡得安稳？”
于筝凝眉，不解她意图，只如实回道：“不能。”
姚琴复道：“如今就有这么一根芒刺，让哀家每每寝食难安，不知于大人可否助哀家一臂之力，替哀家拔了这眼中之刺？”顿了顿，复道：“当然，哀家也是个顾念情谊之人，如若大人施了援手，哀家自然会有所馈赠。于将军告老归家已有些时日，‘定远将军’乃世袭官职，空缺太久总是不好。依哀家所见，当能者居之。”一番话，意思已经很明显。
于筝凝眉，思索半晌，方才问道：“敢问太后，究竟何事？”
姚琴端起茶盏，言不达意道：“大人勿要紧张，先喝杯茶，解解渴吧。”啜了口茶，复才状似无意道：“不知大人与端康王……关系如何？”
似乎意识到不对劲，于筝敛眉低道：“回太后，不甚熟络。”
点了点头，姚琴这才笑道：“既是不熟络，那便好办。”拍了拍手，即有宫女端了托盘进来。托盘内，是封装好的信笺。
姚琴笑道：“于大人，看看吧。”
于筝心中不安，取了信拆开，大略浏览起来。渐渐地，他皱起双眉，越往下看，眉头就皱得越紧。一封信读完，他已是额上冒汗：“太后，这……这是……”
姚琴浅道：“于大人，信的内容可都瞧清楚了？”
于筝不敢相信道：“可是太后，这……”
抬手示意宫女，宫女即上前收起信笺，复以火折点燃，将信焚毁，期间目不斜视。于筝沉默不语，只是皱眉看着。
姚琴复道：“于大人，这北漠的事情，可没个准头。哀家虽是一介女流，但也听说，端康王早先击退戎狄，立下大功。如今北漠似乎又有动静，哀家这第一个想到的，便是他了。可有道是‘孤掌难鸣’，虽说边关不乏优秀的将领，那兵部尚书的二子——骠骑将军宋司棋，便是一员虎将，但这些毕竟都太年轻，不如令尊那般让人放心。于大人既为定远将军膝下长子，想必武略尽得其真传，不如就和端康王一起去往边塞，共同抗击戎狄吧？也好替哀家解了心头之忧，可好？”
于筝眸色焦急道：“可是太后，这是通敌叛国……”
“于大人！”姚琴喝住他，严厉看他半晌，继而冷然道：“有些事情，不要说得太明白了，这对谁都没好处。你只需告诉哀家，到底是帮，还是不帮？”
于筝彻底明白，自己是卷入皇权争夺中了，真是个糟糕的事态。虽说皇命要遵从，但自己是个军人，通敌叛国是绝对不可以的，只盼能明哲保身吧。思虑半晌，他面色铁青，刚毅道：“望太后恕罪，兵权在皇上手中，没有他的命令，微臣不能领命。”
姚琴眸色渐渐变冷，看了他半晌，忽而冷笑一声。击掌两下，殿外又进来一名宫女，手里抱了个小男孩，四五岁的模样。
于筝一见那孩子，脸色便愈加铁青，急道：“太后，这事与犬子无关，求您放了他吧。”
姚琴冷眼看他，复又笑颜看向男孩，拉着他坐到身旁，不住赞道：“啧啧，真是个俊俏的孩子，瞧这脸蛋长得……”纤纤玉指，戴了长长的指甲套，此刻正游走于男孩的脸上。
如此行为，让于筝的心愈加慌乱。
不知是有意还是无意，指甲套竟划破了他的脸，浅浅的血痕渗了出来。男孩吃痛，哇地哭了出来。
姚琴状似慌张道：“哟，瞧哀家，怎这样不小心？”忙哄起他来。
于筝心中虽担忧不已，却不敢逾矩上前，只得焦急地望着。
命人将男孩抱走，姚琴复又端起茶盏，口气轻飘道：“于大人，这孩子哀家瞧着甚是喜欢，不如就留在宫里，陪陪哀家吧。对了，于夫人近日可好？令尊归家多日，哀家也未及问候，真是失了礼数。不如改日都给请进宫里，哀家命人置备一桌酒席，众人畅饮一番，可好？”见他面有挣扎，她复道：“如此待遇，可是不多的，于大人莫要推辞。世间万事，往往不能两全，孰轻孰重，你可要好好思量一下。”
于筝皱眉，沉默不语。半晌，方才低下头，重叹一声，叩首道：“微臣谨记太后教诲，定当为太后效力，不敢有所懈怠。”字字有力，咬牙切齿，似是极力隐忍着什么。
可对于这件事，卫宗文是不赞成的：“太后，臣以为，此行万万要不得。”
姚琴本想和他一起再作谋划，如今听他反对，不悦道：“为什么要不得？你倒是说说看。”
卫宗文拱手道：“太后，端康王不是一般的皇子，他有野心，亦有能力，若逼得太紧，臣恐会生事。”
听到卫宗文夸他，姚琴越发不高兴了：“卫大人不必多说，哀家心意已决，若不除他，哀家实难安寝。况且此次计划周密，断然不会出错。”
卫宗文见劝说无效，只得低道：“若太后执意如此，那务必要斩草除根，不能让王爷再有回来的机会。”若是回来了，恐怕就要掀起一场腥风血雨了。
姚琴眸色轻蔑道：“那是当然，费了这么多心力，怎还能让他回来？”
几日后，边关战事复燃，皇上遂下旨，命端康王和于筝副将整顿兵戎，前往边关助战。
有时，一件小事便足以影响整个历史的进程，而姚琴的这个决议，又该掀起怎样的风暴呢？
☆、农耕郊外
“太后，皇上昨晚宿凤仪殿了。”内务府的人如实禀报着。
“什么？又宿那儿了？他倒去得勤快，敢情要把养心殿都给搬过去了？”整整两个月，谦儿夜夜宿于凤仪殿，无怪她会不悦。看来是该充实一下后。宫了，现在宫里头就一个皇后在侍奉，未免显得寒酸。况且只有广纳嫔妾，才能拉拢朝中官员，稳固地位，并防止后。宫一人专权。雨露均沾后，也好替皇家开枝散叶，早日诞下皇孙。
而此时的湘儿，正跟着云谦去了郊外的农庄。皇室祖制，新帝登基，需得农忙一日，借以抚恤百姓，并体味守护江山的不易。湘儿作为皇后，自然是要随侍于侧的。因着尊贵的身份，所以少不得护卫。众侍卫里三层外三层，将整个农庄围得水泄不通，别说是可疑人物了，就是小猫小狗都溜不进来。
村长带着众人出来迎接，模样诚惶诚恐。随行的还有朝中官员，他们是来观摩圣上威仪的。如此一来，自然就不能安排粗重的活计，无非就是做做样子。
午间得了空，众人各自去休息。湘儿心情好，她难得出宫，欣赏着宁静的村庄，心也变得恬淡起来。牵着云谦的手，他们漫步在田间，身影契合，温馨而又甜蜜。
行至小径某处，面前赫然挡了一头耕牛。她浑然未觉不妥，继续朝着耕牛走去。才迈开步子，云谦便拉住了她：“别过去。”
湘儿不解道：“为什么？”
云谦无奈道：“你这身衣服，可都是红色的。”
湘儿这才意识过来，看了眼身上的衣服，大红的凤袍。不好，牛一见红色就会发怒。抬头朝耕牛望去，对方似乎也在看着自己，响鼻打得吓人。湘儿心下一急，忙拉了云谦往回走。要是被这牛角一撞，她就等着开膛剖肚了。
因为转身过急，再加上这田间阡陌多半窄小，她脚下一个不稳，生生踩空。云谦想要拉住她，却是一同摔下田垄，直往田里倒去。
“哗！”稻田内溅出大量水花。侍卫离得不远，听闻声响，都齐齐赶来。只见皇上和皇后齐齐跌坐于稻田之中，头上、脸上、身上，沾满泥水，模样狼狈至极。
在这么多人面前出了糗，湘儿顿觉懊丧，也不顾起身，只嘟了嘴垂下头，一副委屈的样子。云谦被她的模样逗得一阵浅笑，扶她站起，他想替她拭净脸上泥水。无奈手上也沾了泥渍，愣是越抹越花，足像一只花猫，惹得他频频发笑。
湘儿见他笑话自己，又羞又窘，愤愤地一跺脚，又是激起一滩泥水。这回，连侍卫们都不禁偷笑了。田垄上，那只牛正一派悠闲，甩着尾巴望向这边。
二人由村长领着，去到一处大院。洗去身上泥渍，湘儿换下脏污的凤袍。
掀开布帘，云谦已在门外等她。看着她的装扮，他不觉眼前一亮。浅青的粗布衣裳，穿在她身上，竟有种纤尘不染的感觉。长长的头发披在肩侧，还在滴着水珠。与平日艳丽的模样不同，此时的她，娴静温婉，透着股素雅的气息，让他想到他们初次见面的时候。
湘儿打量起他，笑道：“你这模样，瞧着倒是新鲜。”
云谦看了看自己，也是一身粗布衣服，不禁笑道：“如此一来，你我倒像一对寻常夫妻了。”
湘儿嗤笑道：“你若要做寻常百姓，那还了得？”
云谦看着她，拿起桌上干布，温柔地替她擦拭长发，笑道：“那也没什么不好，只要和你在一起，哪怕是粗茶淡饭，我也甘之如饴”
湘儿只是浅浅一笑，并未答话。她心中明白，如果抛弃了富贵，他们是活不下去的。温室里的花朵，离开了贵胄的奉养，就连个庄稼汉都不如。寻常百姓犹能种田糊口，他们则只会附庸风雅，极度缺乏生活的技能。不过，他能这么说，她仍是很开心的。
轻轻靠在他怀里，她低道：“回宫吧，我有些累了。”
云谦抚了抚她发际，柔声道：“嗯，时候也不早了。”
一回宫里，湘儿就被请去了坤寿殿。一番交谈下来，她已明白太后的意思。她想让云谦纳妃纳妾，便让自己去探探口风。湘儿满嘴答应，心中却是五味杂陈。虽说心中早已明白，但她还是避免去想这个问题。她不敢想象云谦去拥抱别的女人，她怕自己会嫉妒，会变得连自己都不认识自己。可他是皇上，她能霸占他一时，又能占到何时呢？呵，如此郁郁寡欢的，实在不像自己，感情果然是可以改变一个人的。
晚上，她将太后说的同他说了一遍。边说边在心里劝诫自己，一定要大度一些，不能失了皇后的胸襟和气度。
云谦沉默地看着她，半晌方问道：“你呢？希望我纳妃吗？”
她低下头，回道：“我如何想，这不重要。重要的是，你应该这么做。”她当然是不愿的，谁会愿意跟人分享自己的丈夫？但他不一样，他是皇上，于他而言，他永远做不到一夫一妻。若是看不透这点，只能是自找罪受。
云谦凝眸看她，执起她的手，轻柔地吻着：“除了你，我谁也不会娶。既然无法爱上别人，那便不该再娶。”
湘儿愕然：“可是，母后她……”
云谦抱紧她：“不要去管母后怎么说，你只要告诉我，你心里是怎么想的？是否真的希望我去接纳别人？”
湘儿仰头看他，望着他眸中坚毅的神采，她忽然败下阵来。不管他能否做到，最起码他有这个想法，想和她执手偕老的想法。她也相信，他会为此努力。再次钻入他怀里，她决定诚实一些，撒娇道：“我不要你去抱别的女人。”他是她的丈夫，合该只属于她一人。
云谦环住她腰际，亲吻她发丝，柔道：“那便不娶。”
时断时续地交谈，逐渐转变为浓重的喘息，屋内温度不断升高，想必又是一个不眠之夜。
光阴荏苒，转眼就入冬了。最近，南楚发生一件大事，边关战败，端康王不幸被擒。
与北漠的战事，本来是胜券在握的，但变故突然发生。对方不知从何得知我军部署，暗中埋下伏兵，南楚伤亡惨重。端康王欲兵行险招，亲自带兵突袭北漠军营，谁知对方竟早有防备，来了个瓮中捉鳖。端康王带兵浴血奋战，却仍是寡不敌众，失手被擒。骠骑将军本欲前去营救，无奈也中了埋伏，好不容易才全身撤退。
战败，外加军粮短缺，真可谓是雪上加霜。再拖下去，南楚必败无疑。
就在这个时候，北漠提出了和谈的要求。他们要南楚嫁个宗室公主过去，以此熄战。
云谦一掌击于书案，怒道：“真是狼子野心！”双方早已签订盟约，如今北漠毁约不说，竟还要南楚再嫁个公主过去？看着眼前的请和书，他真想一把撕了。可三弟还在对方手里，他不能弃之不顾，可恶！
☆、再次和亲
“你说什么？”大殿内，云嫣拽着太监的衣襟，怒斥道：“好大的胆子！竟敢咒骂我皇兄？来人！给我拖下去，杖击五十！”
太监忙跪了下来，求饶道：“公主饶命，奴才万不敢咒骂王爷，这……这都是朝堂上的事，奴才不过是如实禀报啊，公主您就饶了奴才吧……”太监吓得直冒冷汗，四公主向来爱护兄长，见不得别人说一点不好。
云嫣听了他的话，转怒为惊，厉声质问道：“你说的都是真的？”
太监叩首道：“千真万确，奴才不敢欺瞒公主。”
这下轮到云嫣傻眼了，什么边关形势危急，士兵伤亡惨重，军粮供应不及，这些都与她无关。她在意的，是皇兄身负重伤，昏迷不醒，还落入敌手这件事！怎么会这样？皇兄一向睿智，怎能被那蠢笨的戎狄围困住？援兵呢？为什么没有援兵去救他？他们都干什么去了？怎能让皇兄出事？
她神色越发慌乱，几乎不能思考。“身负重伤”、“昏迷不醒”、“落入敌手”这些字眼，就好像和尚念的经文，反反复复回荡在她耳边，搅得她心神不宁，无暇顾及其它。
蓦然回神，她一把拽起地上的太监，急切道：“除了这个，你还知道什么？”
太监擦了擦额上的汗，回道：“禀公主，北漠那边似是肯接受和谈，说是……”太监停下来，偷眼觑她。
“说是什么？拖拖拉拉的，不要命了吗？”云嫣怒不可遏。
太监一听，双腿打颤，立刻回道：“说是要嫁一位宗室公主过去，可早先已去了六公主，如今宗室之中，年龄相称，而又是嫡系血脉的，就只有……”说着又瞧向她，不敢再说下去。
闻言，云嫣讷讷地松了手，眼神茫然无措起来，喃喃道：“只有……我了吗？”她只感到一阵天旋地转，好似大地都在震颤。怎么办？她该怎么办？只剩她能去和亲了。皇兄如今情况危急，不仅身陷敌营，还昏迷不醒，她却什么都不能为他做。不可以，她不能让他有事，他是她唯一的亲人了，就算要用自己去交换，就算要赔上一辈子，她也一定要救他！
当听说云嫣要和亲时，湘儿不禁有些诧然，那个傲气的公主竟肯去北漠和亲？听说戎狄大多粗野，至今还存在弟娶嫂、子娶母这种落后的风俗。女人在那儿，是可以被继承的财产，贩卖赠送，全凭夫家的意思。地位之低，与牛羊无异。抛开这些不说，她不是有意于阿琪吗？怎能如此迅速地就答应了？
不管怎么说，她也算是皇室嫡系血脉，如此放低身份去北漠和亲，湘儿还是不大赞成的。遂于凤仪殿召见了她，打算亲自询问一番。
云嫣还是穿了一身紫衣，不同的是，她脸上失却了往日的光彩，就连那傲气也消减几分。脸色有些苍白，神色更是低颓。
湘儿瞧着她憔悴的模样，低道：“四公主，孤今日找你来，是何意图，想必你也猜到了。”搁下手中茶盏，她问道：“和亲的事，你可想清楚了？”
云嫣抬眼看她，目光有些无神，低回道：“想清楚了。”
湘儿犹想劝说她：“你若不愿，那孤和皇上也不会逼你。不瞒你说，皇上不忍你远嫁北漠，有意于庶族中寻一位年纪相当的女子，册封为公主，代你出嫁。如此，你便能全身而退了。”
云嫣听着，并没有喜悦的神色，她语调冷淡道：“戎狄说要娶宗室的公主，你们这么做，万一被他们发现，皇兄的处境岂不堪危？”闭眸深吸一口气，她毅然道：“这件事，我不容许有半点差池，只要皇兄能平安归来，就是死，我也甘愿。”
瞧着她的神色，湘儿知道再劝说也是无用。仔细想想，这边关形势实在刻不容缓，败仗来得太过突然，整个南楚都措手不及。南楚不是不能反败为胜，只是需要时间。如若能拖上月余，那一切就都好办了。这个时候对方提出和亲，无疑是绝佳的机会，能给南楚争取缓冲的时间。
不过，怎么说云嫣都是个宗室公主，加上早先的云霓，南楚已经嫁了两个宗室过去了。如此，未免显得南楚羸弱，有失大国风范。心中虽不快，但也只好忍气吞声，一切只为边关战事能早些完结，以免百姓受苦。
看着云嫣，她心中想起那人。听云谦说，他现在仍处于昏迷状态，身陷北漠军营。若等他醒了，知晓自己的妹妹为了自己和亲塞外，又该是何等痛心疾首呢？
云嫣在出嫁前，召见了柴琪。看着眼前的男子，剑眉虎目，一如以往。她嘴边不觉带上笑意，轻浅道：“琪，我明天就要走了。”
柴琪看着她，这个总也喜欢追着他跑的女人，忽然觉得有些伤感，语气也不似往常那般生硬：“路上小心一些，去了那边，就别再任性了，要吃亏的。”
听到这些，云嫣眼中突然涌现雾气，她有些哽咽地应了一声。努力眨了眨眼睛，她恢复平淡的神色，端起案边酒盏，她笑道：“这杯酒，就当为我饯行吧，一饮为尽。”说着便率先喝下。
柴琪应声道：“好，一饮为尽！”也仰首将酒饮下。
不过须臾，他便察觉异样，眼前视线渐渐模糊，体内更是生出一股燥热之意。抬眼看她，他质问道：“你给我喝了什么？”
云嫣看着他，眼角浮现淡淡的哀伤。她走到他身边，轻柔地环抱住他，低道：“在走之前，我想把第一次给你。”扶住他的身体，她抬手解下他的腰带……
坤寿殿，姚琴斜靠于坐榻。不远处，跪了个男子，左耳戴着只银质耳环。
姚琴微阖双眸，喃喃道：“真是些没用的东西，杀人不敢，收好处倒不手软。”
男子跪在地上，沉默不语。
姚琴越想越烦躁，睁开眼，她蹙眉道：“既然他们不敢在自己的地盘动手，那我们只好在回程的路上解决了。你去安排一下，可别出了岔子。”
男子叩首道：“微臣领命。”
和亲之后，端康王被交换回来，可局势仍旧紧张。云谦整日忙着处理政事，再加上这寒冷的天气，他的�
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