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庶女芳菲-第102部分
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李夫人冷笑：“亏你做了十几年的管事娘子，这种鬼话也能信？水榭那边都是红绫、红莲的丫头，心里巴不得都向着自己的主子，就算这件事不是焦婆子的错儿，最后算来算去，也都成了她的不对。”
“那依着夫人的意思是？莫非当时看见是谁推的焦婆子？”
李夫人点点头：“虽然不是十分清楚，但瞥见了一点，是闵家的那个丫头。”
心腹陪房大吃一惊，不敢置信的又问一遍：“夫人别是看错了？或许是咱们家的红莲小姐呢？听焦婆子说，红莲小姐可是处处看她不顺眼的。”
“你懂什么！”李夫人重重一哼：“咱们家的女孩儿们淘气是淘气，可这种事关人命的事情上，她们不会轻易犯糊涂。红莲那孩子我也了解，脾气大了些，性子娇蛮了些，但不至于那人命开玩笑。几位少奶奶更是沉着稳重，不会违背我的意思。唯独。。。。。。”
唯独闵芳菲，既不是李家的闺女，又不是李家的少奶奶。
“姑太太这次希望我出面为闵、佟两家说亲。我心里有些不高兴。”李夫人道：“佟鹤轩那个孩子我见过，极好。配咱们家的闺女也是绰绰有余。若非红绸的名声不好，我一定想办法促成咱们两家的婚事。可是。。。。。。”
心腹陪房一听，立即急了：“夫人，可不敢这样想。姑太太是什么脾气，您最清楚。万一这件事被她知道，非和您急不可。”
夫人要是这么做，岂不是虎口夺食？
姑太太那个人，瞧着就厉害。这二三年虽然心中有愧于李家，但老太爷只要在一日，就没人敢对姑太太不敬。
自家夫人虽然没有了婆婆，但公公却活的健康硬朗。
老太爷面对儿媳和女儿，自然更偏向后者。
“夫人，这个时候你可不能糊涂。咱们与姑太太和和气气十几年，从没红过脸儿，这会儿更不能为了三房而跟姑太太怄气。”
李夫人轻笑：“我知道，我知道！红绸是我的女儿，她的婚事定下来，我还有什么不高兴的？只是觉着红莲那丫头可怜，被红绸连累到现在也没定下亲事。我原想着，若自己能撮合撮合她与佟鹤轩，三弟妹也会感激我。”
心腹陪房忙道：“夫人快掐断这个念头。要我看，那个闵家四小姐也不是什么等闲人物，您瞧瞧，姑太太被她哄得团团转，咱们就更不该得罪。”
“话虽如此说。。。。。。但是我一想到闵芳菲的人品，就替小姑子觉得不值。”李夫人认准了将焦婆子推下水的是闵芳菲，“那孩子能视亲戚家的老奴为儿戏，就敢在来日对主母下刀子。我不管这件事，将来有姑太太吃亏的时候。不行，这件事还要想个办法说给姑太太听才是。”
李夫人打定主意。
心腹陪房见她怎么也不肯更改，心里不由得惴惴不安，却也不敢再提反驳的话。
等过了没两日，李夫人果然叫儿子下帖与佟鹤轩，请佟鹤轩家中来做客。
☆、第二百七十五章 、李家红莲，说明原委
因为大太太的原因，李家几个少爷与佟鹤轩关系都不错。
李家家风严谨，男孩儿们都生来带着正气，很少出纨绔子弟。这些哥儿们有的还在国子监念书，有的已经开始入仕，李夫人的长子甚至和佟鹤轩是同僚。
不过佟鹤轩当时并未走科举的道路，是被直接推荐给了皇帝，李大少却是正儿八经走的应试的路子，虽然成绩不能和那些榜眼、探花相比，但也位列二甲，刚刚才过了选馆，成为了少数几个能进翰林院的庶吉士。
李家为这件事热热闹闹庆贺了许久，李大少也趁势和皇帝身边的佟鹤轩熟稔了起来。
通常情况下，李大少请佟鹤轩，多半就在昌德酒肆。而今天下了帖子邀至家中做客，佟鹤轩犹豫了半晌，还是接下了帖子。
。。。。。。
芳菲自从李家回来后也没闲着，她将自己所剩不多的好蜜膏送了一多半去李家。自己还要马不停蹄的给圣母皇太后绣拜寿的贺礼图。
眼看着大寿在即，府里的丫鬟们都听说四姑娘预备送绣品进宫。多数人奔着善意，都劝芳菲另寻个东西表示心意。刺绣不比别的，最讲究针线手艺，哪一针都不敢下错，错了，便糟蹋了整幅作品。
四姑娘日夜不歇，就算勉强凑成了一幅，效果也不敢叫人恭维。
净月这两日就时常在外面玩耍逗留。不是后院小厨房溜达溜达，就是角门前转悠。
大伙儿只问她怎么不去伺候四姑娘，净月脸上尽是不以为意之色：
“四姑娘嫌我和清风聒噪。打搅了她做针线，喏，就把我们都轰出来了。”
净月的话明明可以以另外一种形式说出来，可她偏偏不，非要引得人误会才满意。
大伙儿果然因为净月的话不敢靠近西厢房，不过这倒是方便了芳菲认真做事。
且说这一日午后，院中安静的很。大太太在正房午睡，松雪散了一盘果子给小丫鬟们打牙祭。中午后厨房难得做了红烧肉。明明是热的要命的天，可小丫鬟们谁也不再提节食一事，竟是敞开肚皮吃。每人几乎两碗饭，加上一大勺被炖的肥嫩。油亮的红烧肉，吃的人人满足，个个满意。
可一过了正午，这弊端毛病就显露出来了，一个个干不得活儿，都是哈欠连天，睡眼惺忪，困的要命。
几个小丫头还在当差呢，就迷迷糊糊差点一头栽在门框上。
松雪一瞧。这可不行，忙叫年纪小些的丫头都去廊下靠着打盹儿，自己则忍着困倦。亲自拿了蒲扇给大太太扇风。
院子里连笼中的鸟儿都不怎么叫，门上的婆子丫鬟一个个也精神懈怠，时不时打瞌睡。
正在这时，前院忽然跑来个小厮，推着二门上的婆子，语气急促：“快往里面向四姑娘通报。说李家的四小姐来求见。”
婆子被这几句话弄的晕头转向，“李家？难道是大太太的娘家？”
小厮着急的直跺脚：“可不就是大太太的娘家？你快些去回禀。门外那位小姑奶奶可不是善茬，等急了，咱们都吃不了兜着走。”
婆子吓了个激灵，赶紧用袖口擦擦嘴角涎着的口水，忙转身往西厢来。
芳菲的屋子里竖着冰山，过堂风从南至北穿过，倒也十分凉爽。她正绣着鲜嫩的荷花花苞，就见小丫鬟进来回报，说李家的四姑娘要见她。
“四姑娘？是红莲妹妹？”
芳菲不由得放下了针线，红莲这个时候来，不会是出了什么大事儿吧？
她将针线架子推到内室，自换了一件见客的衣裳出来相迎。
红莲早等不及，已经先闯了进来。她身边只带着一个丫鬟，穿着再朴素不过的衣裳，丝毫瞧不出是李家的千金。
芳菲诧异道：“红莲妹妹这个打扮是。。。。。。”
红莲性子比谁都急，她一把拉住芳菲的手腕：“先别问这个，带我去你屋子里再说。小心，千万别叫姑妈知道我来。”
芳菲微微颔首，目光瞄向静悄悄的正房，携了红莲先进西厢。
不多时，清风端来冰凉的柚子茶，红莲从家到这里虽然不远，却也是盯着午后的烈日赶来，身上早热得不舒服，一身汗一身水。见了这冰凉还冒着凉气儿的柚子茶，红莲哪有不欣喜的道理？连忙饮了一大口，鼻尖甚至开始冒汗珠儿时，她才感觉过瘾。
芳菲笑道：“怎么赶在这个时候来？稍后晚些，日头偏西，多少能凉快许多。听大哥说，这些日子京中酷热，已经有许多百姓中暑，我正要和太太商量，施些绿豆去庙里，请庙里的住持帮我们做布施。”
红莲却听不得这些话，她将手一摆：“你先别开口，只听我说。不为这件事，我不至于大热天偷偷跑出来一趟。我娘看的紧，这还是托着买胭脂的借口，才能溜出来。”
红莲面色肃然，可见这件事在她看来非同小可。
“今日我们家请了个要紧的客人，并不是别人，正是你那个有婚约的佟鹤轩佟大人。”
红莲盯着芳菲的眼睛，试图看出什么不寻常的地方。
可惜，叫她失望了。芳菲没有丝毫诧异，也没有半点害羞。
红莲口中传来一声短促的悲声叹息：“你一定以为是我们家要和佟鹤轩商量与你定亲的事儿。起初，我也这样以为，还在暗中为你高兴。可是。。。。。。”
可是红莲没有料到的是，大伯母竟然找了个送东西的借口，将她一并叫了去。
红莲起初懵懂。没察觉出大伯母的心意，然而，等见了娘那张满意而偷喜的笑脸时。红莲才察觉出了不对劲的地方。
佟鹤轩明明就是芳菲姐姐的意中人，大伯母和母亲怎么偏像是要撮合他俩似的？
红莲被自己可怕的念头吓了个半死，然而越看越像这么回事。
好容易等自己被大伯母放回来，红莲没有忍住，第一时间去问了娘。
四夫人倒也没隐瞒，和盘托出，都告诉了女儿。
李家长房确实有意撮合她跟佟鹤轩佟大人。不过还要看佟大人自己的意思。
红莲当时就跟生母恼了。可还没等发火儿，四夫人就保抱住了女儿一通哭。
四夫人也是没办法。这些年，因为红绸的原因，京中但凡家世好些的男孩儿，都不愿和李家结亲。觉得李家被白门喜这样欺压，腰杆子软，没担当。
三夫人的两个女儿红绫、红线已经把好些的男孩儿都订到了手里。等到自己亲闺女红莲这里时，却一个恰当的议亲对象都么有。
四夫人想来想去，鬼迷心窍，就被大嫂子说动了，这才昧着良心，将宝贝女儿送到了佟鹤轩面前去试探。
四夫人可以这样做，红莲却不愿落下话柄。所以连忙跑了出来“告状”！
芳菲掏出帕子递给红莲，她听的明白，想的更是清楚：“红莲妹妹。你也不用哭，这件事怨不得你。说起来。。。。。。我倒是有一件事好奇！”
红莲赶紧擦干眼泪，勉强哽咽道：“你说！”
“大伯母与我无冤无仇，总不会忽然起了这个念头吧？况且，我见大伯母与我们家太太关系不错，难道这件事是瞒着我们太太的？”
红莲面色复杂：“咱们两个年岁相当。几个姐姐时常说教我，说我与芳菲姐姐相比。总是要差一截。对此，我嘴上不说，但心里是不以为意的。可是。。。。。。芳菲姐姐你一定相信我，这件事根本不是我的本意，连我母亲也是被蒙在鼓里，听信了大伯母的话。”
芳菲笑着挽住红莲的手：“好妹妹，我没有不信你。咱们相处的时日虽然短，但李家的姑娘都是什么人品，只看红绸姐姐就知道。何况，你今日能亲自跑来一趟跟我说明，我就知道你是个好姑娘。”
芳菲又将壶中的柚子茶倒了一碗给红莲：“在大是大非面前，我还是拿捏得清楚的。”
红莲一听这话，悬着的心总算放回了踏实地方。
她来这一路上，大气也不敢喘，唯恐等会儿见了芳菲姐姐，会被打出们去。
现在好了，心结解开，红莲便没了后顾之忧：“大伯母并不是故意针对你的，只是家里那个焦婆子可气，非说当然将她推下水的不是别人，正是芳菲姐姐你。”
红莲重重啐了一口：“呸！这种鬼话谁能信？当日水榭里那么多人，谁瞧见是你做的？”
李家的水榭并不大，四四方方一个台子支在水上，当日修建好，就是为了能摆一张席面。当日少奶奶们、姑奶奶们，未出阁的小姐们就簇簇拥拥好些人，加上各自的大丫鬟，水榭里其实拥挤的很。
当时焦婆子背对着众人，场面又乱，还真没留意是谁推了她进水。
红莲悄悄问道：“不过，我娘说，当时你离着焦婆子最近。芳菲姐姐，你和我说句实话，难道。。。。。。真的是你将人推了下去？”
芳菲怔忪过后便是一阵大笑：“可见你观察的还不够仔细，当时离着焦婆子的哪里就是我了？难道你就没留意她？”
她？
“是谁？”
芳菲故意笑而不语，红莲见她卖关子，急的跳脚，拉着芳菲的胳膊上下摇：“好姐姐，你便说给我听听，总好过我当个糊涂傻子，到现在还没头没尾呢！”
红莲是个急性子，更是个遮不住秘密的，不然，她也不会偷偷跑来跟芳菲交代“实话”！
☆、第二百七十六章 、故弄玄虚，红绸破局
红莲不敢在闵家多耽搁，这个时候已经是午后三刻，李红莲是偷偷跑出来的，再不回去，她母亲四夫人非发现不可。
尽管金安街与平塘街相距不远，可是红莲不敢拿这个做等闲视之。她只又坐了小片刻功夫，就赶紧匆匆往家赶。
幸好，此时李家上下都还没人发现。
西街角门上早有红莲安排下的暗哨，正在这里观望，预备着里面随时发现，随时给红莲通风报信。
“姑娘可算是回来了。”小丫头急匆匆跑了过来，东张西望半天，才道：“四夫人还在午睡，眨眼的功夫就醒。后面崔乔姐姐来瞧了许多次，我怕的很，幸好姑娘回来了，不然，不然这不知道怎么和四夫人交差。”
红莲心里也是惴惴的，不过现在既然已经知道没有了大碍，她自然不会放在心上。
这一有底气，口吻不禁也跟着强硬起来。
“你怕什么！出了任何事儿，自然有我这个当主子的盯着，难道四夫人还会把你打出去？”
小丫鬟当然害怕。
四夫人那人最喜欢迁怒，她舍不得责罚自己的亲闺女，却不把她们这些当丫头当奴婢的当做一回事，想打就打，想罚就罚，从不手软。
从红莲小姐出了门之后，小丫鬟脑子里就是各种的胡思乱想，唯恐被四夫人打死在角门这里。
“姑娘回来就好。咱们这就进去吧。”
小丫鬟试图接过红莲手里亲自捧着的一个锦缎包袱，却不想红莲自顾自的将身子一闪，轻轻巧巧避了开。
“不用你拿。”红莲宝贝似的将东西抱住更紧。“我去瞧大姐姐。”
红莲回来第一个想到的就是大姐姐红绸。
红莲年纪最小，出嫁也是最晚的，家里还剩下一个堂姐，就是红绸。往日，红绸对这个小妹妹也甚是溺爱，有好东西从来不吝啬，都会叫红莲先挑。剩下的才留给自己用。
红莲与红绸感情好，所以出了这档子事儿。她不敢和母亲四夫人商量，却想着问红绸的心意。
就见她风风火火又来到后宅红绸的院子，刚好院子里红绸的大丫鬟正领着小丫头子们收早起晾晒在外面的书。看见红莲进来，大丫鬟笑道：“姑娘刚刚还念叨着您呢。赶巧就来了。四姑娘快请进！”
红莲是这院子的常客，熟门熟路，不用人领，进了正房便往里拐，在隔壁的小小抱厦之中，果然就看见大姐姐红绸在温书。
红莲将锦缎包袱往小炕桌上一丢，一屁股瘫坐在炕沿上，又是捶腿，又是捏胳膊。
红绸放下手中古书。看着红莲的模样，不禁笑着叫来房中伺候的丫鬟：“去把刨冰取些来，四姑娘喜欢梅子酱。在上面淋些，再加颗酸梅。”
红莲一听，欢喜的眉飞色舞。不多时，刨冰果然送来，却只有一碗，红莲不禁抱怨那丫鬟：“你这丫头。好没眼色，难道只我一人吃。叫大姐姐眼睁睁看着不成？”
“我这些日子正吃药调理身子呢，不敢用冰。”红莲用帕子擦了擦额头，“你瞧，就是热的满头大汗，也不敢吃一口凉水。”
红莲听了，只好自己独享。刨冰磨的极碎，入口即化。梅子酱鲜甜不腻，微酸却不涩。
红莲一路急匆匆赶回来，腹中早就饥渴不止，这一碗刨冰下去，很是开胃。
才想要第二晚，红绸已经止住了她：
“祖父教导咱们，惜福养生，再好的东西，也禁不住你这样吃。若还喜欢，明儿再叫厨房去弄。”红绸挥手屏退了屋中伺候的丫鬟们，不用红莲张口，自己先动手拆了包袱。
“你去了芳菲妹妹那里？”
包袱里都是精致的小瓶子，小毛刷，好几样和闵芳菲送红绸的东西相似。所以她才开口这样问。
红莲笑道：“大姐，你真聪明，一猜就中。”
红绸只看了几眼，便随手将包袱皮儿折上，“你可真是的，干嘛还去姑妈家再要一次？若是喜欢，只管从我这里取便是。叫芳菲妹妹心里怎么想你！”
“冤枉死了。”红莲怪叫道：“哪里是我去要的？分明是闵四姐姐主动送的。我原是不要的，可她偏塞进我怀里，又能怎么办？”
红绸见她嘴硬，一指头戳在红莲的鼻尖上，笑骂道：“就你最讨人喜欢，芳菲妹妹谁都不送，只给你一份！”
红莲挥手搪开红绸的手，正色道：“大姐姐，你先别说个，我叫你猜一件事，看你能猜到几分。”
红莲就将那日焦婆子落水之事说了出来。
“大伯母似乎误会了闵四姐姐，还以为是闵四姐姐将人推下水呢！”红莲唏嘘道：“结果，你猜怎么着？闵四姐姐看的明白，原来她早察觉出了是谁在下黑手。”
红莲大眼睛滴溜溜乱转，贼兮兮往红绸身上打量：“大姐，你说，究竟是谁干的？”
红绸没好气的轻哼，重新拿起书，并不吭声。
红莲却没那个好性子，赶紧抽出长姐手中的古书，“你倒是猜啊！”
“哼，还能有谁，依我看，多半就是大嫂子了。”
红莲惊的从椅子上站了起来，不敢置信的盯着红绸瞧。
那天开席，红绸并没参加。她已经是定了亲的人，未来姑爷当时也在府中做客，李夫人为防止被撞见，说李家家风不严谨，所以就拘了女儿在自己的小院。
红莲故意那样问，也是有意卖弄卖弄。
不过。。。。。。
“大姐，你怎么和闵四姐姐说的是一个人？”红莲又是好奇又是疑惑：“难不成你们都长了第三只眼睛？”
红绸笑着拍了堂妹一巴掌。轻啐道：“什么第三只眼！我和芳菲妹妹又不是二郎神！若你只是为这件事就专门跑去了闵家，真是该罚。问我难道比问她还难？”
红莲撅着嘴表示不悦：“你们都生了一颗玲珑心，怎么我却不知道是大嫂子做的？再说。大嫂子无缘无故，干嘛为难焦婆子呢？”
“世间当然没有‘无缘无故’的恨。傻丫头，你仔细想想，前阵子，大哥与大嫂为什么闹红了脸？”
前阵子？
红莲削尖了脑袋想，猛然间，灵光一闪：“好像说是大哥吃醉了酒。晚上歇在了书房，却忘了知会大嫂子。”
大哥大嫂感情和睦。很少有红脸的时候，所以那一次才会叫红莲印象格外深刻。
红绸冷哼：“李家的男人都是书生，晚间睡在书房又有什么呢？大嫂子断不会只因为这个就和大哥闹翻。其实，当晚大哥吃醉了酒。在回后宅的路上与一个小丫头撞了满怀。那小丫头不是别人，正是焦婆子的干孙女，如今正在戏班子里学戏！”
红莲这才恍然大悟。
怪不得大嫂子会恨焦婆子。
“我想起来了，”红莲神秘兮兮道：“当初大嫂子身边的丫鬟和咱们炫耀过，说大嫂子还在闺中的时候，曾跟着家里的叔叔学过几招式功夫。所以当时她即便离着焦婆子还有段距离，但只要有机会，将人推下水也不是难事。”
红绸大笑：“可见你还不笨。”
她叫外面丫鬟进来收碗收书：“时候不早了，我要去母亲那里请安。你也早些回去歇着吧！”
红绸拎着红莲衣衫的一角：“这个模样被瞧见了去。四婶非打你不可。”
红莲却不想走，她起身赌气似的推了丫鬟出去，背身将大门一关。堵了个严严实实。
外面丫鬟不知什么情况，又不敢拍门，只好一声声哀求。
红莲才不敢这些呢，她一向就是我行我素的性格，连她亲生的娘有时都要妥协，更不会在乎小丫鬟的哀求。
红莲挽着红绸。这才将自己为何去了闵家，又与闵芳菲如何下的担保说与了大姐红绸听。
红绸半晌没有吭声。良久，才道：“你这次还不算笨，知道去跟闵家表妹解释解释。若真依了我母亲的意思，将来李、闵两家的梁子就算是结定了。”
红莲狐疑的看着堂姐：“不至于吧？到底，姑妈是李家的闺女，闵四姐姐再好，也只是她的庶出女儿，并非亲生。我才是和她有血缘关系的亲人，难道姑妈宁可帮她，也不肯住我一臂之力？”
红绸偏头冷笑：“芳菲表妹虽与姑妈没有血缘关系，但大表哥却有啊！这位芳菲表妹绝非池中之物，大表哥虽然有亲妹妹，可在宫里做娘娘，不得宠也是白搭，根本借不上力。还不如栽培栽培这个庶出女儿，将来姑妈也能指望上她去协助大表哥。你说，咱们和姑妈亲？还是表哥与姑妈更亲？”
可怜天下爱父母心，红莲当然明白，姑妈在危机时刻，一定会选择维护大表哥的利益，自然，也就会站在闵四姐姐身后。
“哎，可惜我娘看不明白，还傻傻的盼着与佟家结亲呢！”
娘家这几个嫂子之中，大太太只和李夫人最亲近，四夫人更远一些。
四夫人不顾忌小姑子的心情，大太太当然也不会对四夫人手下留情。
红莲满心为难：“我怎么打消母亲的念头呢？”
“这件事我来做，你只管当做不知道就好。”红绸当机立断：“四婶不会听你的话，倒是我去说，或许还有几分可行。”
红莲全心以为大姐红绸是在为她着想，所以才会格外积极，并未往深处思索。
其实，红绸这样做，未尝没有她自己的私心夹杂在其中。
☆、第二百七十七章 、太后大寿，期限逼近
红绸在李夫人心中的地位很少有人能撼动，这个女儿说的每一句话，李夫人也从来不敢轻易怠慢。甚至有时候，李夫人不能做出的决断，都是这个女儿在下定。
在某种方面上来说，红绸与芳菲都是极其相似的。
唯一不同的是，李红绸是长房嫡女，李夫人对这个女儿是全心全意的爱护，没有丝毫杂念。
与红莲分别之后，红绸便去了李夫人的上房，母女二人密谈了很久，谁也不知道究竟在最后是谁说服了谁，只知道，红绸从李夫人的房间出来时，脸上始终挂着一抹淡淡的喜悦之色。
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