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庶女芳菲-第17部分
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张庄头夫妻心下骤喜，只当四姑娘是原谅了她们，忙跑去吆喝人抬箱笼，牵车马。
庄子上下顿时忙碌起来，两个灶上厨娘不敢凑前，只好涎着脸求双儿帮忙献东西，各色点心，干果，鲜果……足足包了两大包。
双儿直接将包袱交给了文鸢，文鸢瞧着冷笑了几眼，转手就都散给了外院干活儿的小厮们打牙祭，丝毫不给面子。
两个厨娘听说后，只是敢怒不敢言。
几近晌午十分，车马才有准备妥当。和来庄子的时候不同，回城这一路上，丫鬟、婆子们都忍不住欢喜，笑声不时从车马中传出。
芳菲和文鸢独坐在一驾车中，肉团子趴在芳菲膝上，满足惬意的小模样逗乐了正坐在对面算账的文鸢。
“姑娘瞧这小东西，整日不是吃喝就是玩乐，还偏要累着姑娘替它扇扇子。”
芳菲手里把着的正是前两天才绣好的团扇。金线恰到好处的勾勒菊花舒展叶瓣，轻吐娇蕊的媚态。扇面右侧留白处却是一首小令：云闲晚溜琅琅，泛炉香。一段斜川松菊瘦而芳。
人如鹄，琴如玉，月如霜。一曲清商人物两相忘。
短短数十个字，和扇面上的菊花相得益彰，且每每摇动扇柄，都有暗暗的菊香传来。
芳菲低头觑着怀中的肉团子，抿嘴笑道：“人也好，动物也罢，有些就是天生的命好，自己无需烦一丁点心，自有愿意替她操劳。就好比肉团子，在城里，亦或是乡下，于它而言又有什么区别呢？它自活的舒心惬意。相比而言，咱们反而逊色许多。”
文鸢忙放下手里的账册，劝道：“姑娘千万别这样想，你曾说过，事若求全何所乐，人非有品不能闲。姑娘事事求完美，反而没了乐趣。这过日子和戏文里，书本上终究有差别，不能一味强求。我常想，姑娘是有菩萨保佑的，总能逢凶化吉。好比这次，老爷明明预备丢咱们在庄子上三年五载，可转念不到半年功夫，姑娘可不就风风光光的回去了？”
芳菲忍不住笑骂：“数你这张嘴巴甜，咱们哪里是风风光光回城？分明就是被押送回去的。要叫外人听见，指不定怎么在背后嘲笑咱们主仆厚脸皮呢！”
文鸢嘻嘻哈哈，并不以为意：“谁敢笑话姑娘，我头一个和她拼命。”文鸢瞧着芳菲渐渐开怀，不禁道：“我盼着姑娘日日都这样开心才好。只是……府里还有许多小人，恐怕不肯叫姑娘舒心。咱们在明，她们在暗，姑娘可得提防。”
对于文鸢口中的“她们”是谁，芳菲心知肚明。然而眼下，府里几位姑娘要提防的，可不该是她这个籍籍无名小辈，该换成了老太太的掌上明珠，周家表姐才对。
周粟乔年幼体弱，不堪车马劳顿，过去也未曾来过富春。即便这样，老太太每年也要大车小车的往扬州送东西。大太太倒不曾说过什么，就是二太太有些眼红。
如今人到了跟前，又是一进门就牵连了闵云泽被关，府里注定少不了闲言闲语。
芳菲道：“给府里太太和姑娘们的礼都打点好了？”
“姑娘放心，我和紫英亲手装的匣子。”
“粟乔表姐是新来的娇客，比别人多一成，到时候你亲送去。”住在庄子上这些日子，芳菲和几个丫鬟就地取材，研究出许多款新水粉。芳菲捡那颜色好的，气味香氛的装在匣子中，预备回府送礼。
她低头看了看文鸢手中的账册，出府花销远比在府里多三四倍不止。
当初四面扇子掏空了自己大半积蓄，临出府前，大太太悄悄塞给自己一包二十两的碎银子，如今也没剩多少。
那天豪爽一掷千金，芳菲不仅是试探张庄头夫妻俩的底线，更是逼迫自己下破釜沉舟的决心。
没有退路，才能激发人的潜能，才能绝地逢生！
。……
车马在乡间小路上颠簸了一个多时辰，才渐渐走上通坦大路，沿着这条官道，前方便是富春城的北城门。此刻已是未时，街头上依旧熙熙攘攘，沿街叫卖声不绝于耳，摊上贩卖的各种小食，更是将熟烂鲜甜的香气四溢扩散。
等车马路过城中老店酥香楼的时候，芳菲忙打发人去买二斤马蹄糕。闵家是酥香楼的熟客，小伙计一看见闵家的车马，早从店里面迎了出来。
“远远瞧着就是二爷，咱们早备好了茶点，二爷快进来歇歇脚。”小伙计的热情劲儿，简直能燃烧周遭方圆十里的草木。
闵云海端坐在马背上，笑道：“替我谢你家掌柜的热心，只是时间匆忙，不敢耽搁。赶紧称好马蹄糕，我改日再来品你家好茶。”
伙计拿眼睛偷偷瞄了瞄闵云海身后的马车，一见那车子装饰，便知坐的是女眷。又瞥见从后一驾车上跳下来的是个十五六岁的漂亮丫鬟，更断定是闵家哪位尊贵的小姐。伙计连忙应诺，转身回去复命。
等出来时，小伙计不但提了热腾腾的马蹄糕，更有一包水花佛手糖糕。
“二爷，这是我们酥香楼孝敬府上姑娘的，南边传来的手艺，味道了得，请姑娘们别嫌弃。”
闵云海命人给了钱，亲自将糕点送去后面车中。
赶巧，今日酥香楼的少东家来此巡查，恰在二楼雅间瞧见了底下这一幕。这位少东家姓费，名子键，富春城里也算是年轻有为之辈，然而士农工商，商人身份最低。此人几次想要和闵云海结交，都没能成功。
眼瞧着闵云海的举动，费子健忙叫来酥香楼掌柜：“去打听打听，看闵家车中坐的是谁？”
做酥香楼的大掌柜，本就有几分本事，不到一个时辰，掌柜的就跑上来回禀：“东家，原来闵云海是去了京河的庄子上接闵四小姐。想必，那车子上的就是长房姑娘。”
费子健心思一动：“我记得，闵家长房只大小姐是嫡出？”
“东家好记性，闵四小姐是姨娘所生，如今养在太太身边。东家……”掌柜的笑眯眯瞧着费子健：“说起来，东家也到了该说亲事的年纪，听闻，这位闵四小姐还未及笄，却也是花容月貌。东家若有意，小的愿替东家效犬马之劳。”
费子健睨着掌柜，笑意渐渐荡漾在嘴边。
第五十一章 、数月不见，感叹唏嘘（二更）
夕阳西下，绚烂红霞染的天边一片明媚。车子渐渐靠近芳菲熟悉的老城街，闵家的高墙内种有许多桂花，这个时节，桂花早就绽放，长街上弥漫着它特有的香气。
芳菲嗅着这股香气，既有安心，又有担心。
“姑娘，车子进府了。”帘子外，婆子喊了一句，芳菲和文鸢就觉得车身一震，大约是进了角门。行不多时，才有人掀开帘子，两个二门上的媳妇忙上前搀扶：“四姑娘小心脚下。”
闵家的下人并没因芳菲被丢在庄子上两个多月就心生怠慢，反而侍奉谨慎。
一抬青竹小轿颤颤巍巍将芳菲送到颐心堂大门外，大太太的心腹丫鬟宝莲亲迎出来：“四姑娘……”
久别重逢，芳菲本不想伤感，可这个时候，眼眶却不由自主的发酸：“家里一切都好？”
宝莲撇过头，悄悄擦擦眼睑，回身时强笑道：“都好，只是大太太时时惦念四姑娘，这下子四姑娘回来，没有人比大太太更高兴。”
宝莲引了芳菲进屋，李氏见了她，二人抱在一处，不免又是一番唏嘘落泪。短短数月不见，芳菲瞧着，大太太憔悴不少，不负往日的红润气色。穿戴虽仍旧鲜亮，但心境苍老，人就笼罩着一股暮色。
“这是女儿在庄子上炼的桃花丹，里面有桂枝、茯苓、桃仁、红花和白薇等名贵药材，我去了朱砂一项，于女子身体大有益处。太太每日早起用温水服下，若加些蜂蜜，效果更好。”
芳菲已经改了主意，将原预备送老太太的桃花丹取了出来，转送于大太太。
这一瓶桃花丹叫人费尽心思，足足炼制了小半个月，才得二十四枚。芳菲将原本丹方中那些朱砂，铅砂悉数除掉，换了几样温和保养的中草药，虽然效用不敌过去的老方子，但危害大大减少。
大太太轻轻掀开小药瓶的瓶塞，丹香立即扑鼻，她忙将盖子塞好，笑道：“比观里姑子做的强。”
听李氏说这样的话，芳菲难免要开口规劝：“太太还是少用那些道姑的仙方，她们虽然通晓些医术，但终究不及悬壶济世的名医。那些丹方用的多，于女子肌理无益。太太注意养生，不仅可从饮食着手，每日更要适当锻炼。”
大太太笑道：“你小小年纪，对这养生之道倒是精通。难怪去了庄子上两月，皮肉反养的更加细嫩了。”
大太太这话确实发自肺腑。打芳菲一进门，大太太就瞧着小姑娘脸色红润的可爱。她原本还担心庄子上清苦，四丫头去那儿形同受罪，没想到，小姑娘不但精神十足，而且出挑的更加漂亮许多。
芳菲赧红了脸：“心宽体胖，每日吃了睡，睡了吃，连我自己也觉得日子有些过于安逸了。没办法，只好找些找些事情来做，也能借此孝敬孝敬太太。”
芳菲又叫文鸢把绣好的四面扇子一并取来：“原本想着重阳送太太，可是大哥哥进城前，还有一把扇子未完工。针线粗糙，却是女儿一番心意。”
大太太十分欢喜，梅兰竹菊四面扇子做工精巧不说，上面的小令也应时应景。芳菲没有说，大太太下意识认为这字是长子闵云泽所提。她笑道：“我只留两把，剩下的送了你大姑姑和粟乔表姐。老太太见你礼数周到，也一定更加欢喜。”
大太太命宝莲将兰花扇和梅花扇另外用精美的纸盒装了，一并携芳菲去焦恩堂给老太太请安。
一进焦恩堂，远远便听见老太太屋子里的热闹劲儿。
大太太告诉芳菲：“自从你粟乔表姐来了之后，老太太一日比一日精神。有时候叫了所有孙女们团坐膝下说笑，可更多的时候，老太太只叫你大姑妈和粟乔表姐在一旁伺候。”
芳菲冲大太太甜甜一笑，手轻轻挽了对方的臂弯：“太太放心，我今后一定事事以粟乔表姐为先，不会和她争抢。”
大太太长出一口气，怜爱的拍了拍庶女的手背：“我还怕你和你大姐姐一个性子！她那个脾气，一半是被老太太宠的，一半是被你父亲惯的，无法无天，冷不防家里来个比她更好的姑娘，心胸就像针眼大似的。”
芳菲尴尬一笑，却能听出大太太对闵芳华的不满之情。不过芳菲更好奇这个粟乔表姐是什么样的人，连一向气势强大的闵芳华都要在她面前铩羽而归！
且说大太太携了芳菲踏进焦恩堂正堂，闵老太君端坐在矮榻上，身边一个三十余岁的贵妇，满身珠光宝气，装扮不俗，正巧目盼兮，说了什么逗得闵老太君哈哈大笑。
芳菲笃定这贵妇便是闵家大姑奶奶，如今的周夫人，她用余光往矮榻左侧扫了扫，果然瞧见一个面生的女孩儿。
此女削肩细腰，身量不高，却是风度娴雅，绰约多姿。面容更胜白雪，明眸善睐，叫人见之忘俗。
芳菲暗赞：好一个绝代佳人！难怪闵芳华会拈酸吃醋，闵家包括自己在内的四个闺女，竟不敌此女一半神采。
“四丫头，快来拜见你姑母！”闵老太君心情爽利，见大太太领芳菲进门，笑着招呼上前，又与周夫人道：“这就是咱们家四丫头，性子最温婉，我瞧着，倒和粟乔有七八分相似。”
周夫人闻听老太太这话，心里微微不喜。她的女儿是身份高贵的嫡出贵女，和一个身份低微的姨娘之女有什么攀谈的？不过，周夫人却不肯为这个就惹了闵老太君不悦。周夫人来之前也曾悄悄打听过，知道大嫂李氏待此庶女颇不同，于是顺着闵老太君的意思笑道：“真是女大十八变，想想上次见四丫头还是七八年前的事儿，一晃，她都成大姑娘了。”
芳菲上前屈膝施礼，裙角盖住脚踝，身量笔直，往下一躬身，头顶的珠串簪花却纹丝不动。
周夫人暗自点头，光看这礼数就知道大嫂子对此女用过一番心思。至少礼数上没的挑。周夫人不禁稍改刚刚的印象，连忙抬手去扶：“好孩子，一家子亲戚，讲这些虚礼做什么？”
周夫人将芳菲拉至身旁，细细打量，口中不住称赞。
大太太叫宝莲将扇子呈递给闵老太君，笑道：“刚刚我把大姑奶奶送四丫头的见面礼给她瞧，四丫头喜欢的和什么似的，所以投桃报李，特把她绣的扇子拿来孝敬大姑奶奶。”
周夫人并不以在意，扬州素有“淮左名都，竹西佳处”的美名，当地的绣娘匠人数以千计。一把扇子怎么能叫周夫人放在心上？她只略瞧了两眼，便笑道：“我这把年纪，用这样的好扇子算是糟蹋了，叫你粟乔表姐把玩吧，她啊，最喜欢在扇子上写些文绉绉的东西。”
第五十二章 、姑母夫人，表妹粟乔
周夫人性格外向，说话爽利，眉眼一动，便是一个主意。闵老太君显然很是得意女儿此种性情，与众人的话语间也尽是维护。反观周夫人的独生女，粟乔表姐，倒是个内敛沉稳的姑娘。
芳菲在姑母引荐下与周粟乔见了礼，互相认过，方归了座位。闵老太君略问芳菲几句，算是关心过孙女，转头又与周夫人说起近来京城动向。
这样一来，芳菲形同受到冷遇。当即高兴坏了对面的闵芳蕤，时不时就露出嘲讽笑容，笑意张扬的刺眼。芳菲瞧见闵芳苓装模作样的去拉闵芳蕤，大意是叫对方收敛些，不过闵芳蕤却不管这个，反而甩开闵芳苓，扭头去与周粟乔说话。
闵芳苓又羞又恼，还要勉强冲芳菲苦笑，简直就是个小可怜儿。
芳菲不禁在心底慨叹：短短两个月的功夫，闵芳苓的演技倍增，有闵芳蕤这个笨蛋做衬托，闵芳蕤上位，也就是指日可待的功夫。
芳菲再留心去瞧大姑娘的表现，闵芳华却出乎自己的意料之外，并没有大太太担心的举动，反而落落大方，时不时还能与闵老太君插上几句话。
外间渐渐暗沉，屋中窸窸窣窣进来四五个小丫鬟，分别在正堂四个角落掌上灯烛。婴十几根婴儿小臂粗细的蜡烛，霎时间将正堂照射的恍如白昼。
老太太精神足，一定要拉着人摸牌，女儿，儿媳凑了一桌，几个大丫鬟或是在后面出谋划策，或是端茶送水，掌灯后反而比刚刚还热闹。
闵芳蕤拉着周粟乔去廊下赏灯，后面跟屁虫似的尾随着闵芳苓。
屋子里正经的小姐，一时间就只剩下了芳菲和闵芳华。芳菲在自己的位置上闷坐片刻，想着这样熬到老太太玩完牌，不但自己尴尬，大太太在妯娌，小姑子面前也尴尬。
嫡女和庶女形同陌路，大太太自然有管教不得当的地方。
考虑此，芳菲只好起身，踱步来至闵芳华跟前，笑眯眯道：“大姐姐在瞧什么？”
闵芳华将目光从长廊上几个妙曼的身影上挪移回来，淡淡的看向芳菲：“四妹妹难道没瞧见？家里多了个人就是不一样，老祖宗每天睁眼第一个要见的就是粟乔表妹。”
闵芳华拉了拉芳菲的手，似笑非笑：“原本老太太多喜欢你，如今啊，也要往后排辈分喽。”
芳菲爽利的一笑：“这有什么？只要老太太每日高高兴兴，咱们不能尽的孝心，粟乔表姐帮了咱们，我反过来还要去重重的酬谢她呢！”
闵芳华脸色一僵，没好气的将芳菲的手往旁边甩，嘴皮子微动，似乎在咒骂什么。
芳菲明知故问，摆出一副好奇的表情：“大姐姐，你在说什么？”
“说你是个缺心眼儿的傻丫头。”闵芳华恨恨的起身，瞪了一眼转身出门。
芳菲在她背后偷偷摆了个鬼脸，想到闵芳华吃瘪的模样就忍俊不禁。文鸢悄悄走了过来，刚刚发生了什么，她们家姑娘怎么气恼了大姑娘，文鸢瞧的一清二楚。
“姑娘，这个时候得罪大姑娘，怕是不妥吧！”
芳菲轻笑：“没事，大姐姐还没那么小的气量。她只是看不惯，一时拿我撒气罢了。”
“姑娘明知大姑娘心里堵着火，何必故意挑拨？”文鸢忧心忡忡的看着芳菲。
“我不挑拨，哪里知道大姐姐的底线？”芳菲淡淡道：“可见试探了才知，大姐姐远比咱们想的要沉稳多，太太倒是多心了。”
文鸢有些糊涂：“姑娘的话叫我摸不着头脑。大姑娘沉稳？她不是才为了表小姐拿姑娘出了气？”
芳菲摇摇头：“闵家上下谁不知，老太太最疼的是大姐姐。新来乍到个表姑娘，夺了疼爱，大姐姐耍些小姐脾气，却也是情理之中，老太太只会在以后加倍怜惜大姐姐，反而不能说她什么。倒是这位粟乔表姐……”
廊下应老太太吩咐，摆了十几盏灯笼，伏着栏杆举头观灯的三个女孩儿，一样的神采飞扬，一样的青春靓丽。
周粟乔被闵芳蕤、闵芳苓夹在中间，大有众星拱月之势。芳菲瞧了不禁暗暗摇头：“二姐姐是什么性子，咱们都清楚。但表姑娘未必清楚，此刻为讨老太太欢心，二姐姐才收敛爪子，可万一表姑娘侵犯了她的利益……你且瞧着，还有的闹呢！”
文鸢若有所思：“这么说，大姑娘也早瞧出来了？”
“大姐姐比咱们都精明！”芳菲不再去看廊下三人，转身凑到牌桌前，站在大太太身后观战。也不知怎的，芳菲一来，大太太手气立即转旺，连赢几把，输的周夫人叫苦不迭：“早知嫂子是真人不露相，我下回可不敢在嫂子面前班门弄斧了。”周夫人将牌一推，桌面上剩下的钱统共还不到一吊。她索性都散给了后面一干伺候的小丫鬟们，喜的那些丫头一口一个“姑奶奶”的叫着。
老太太高兴，命人盛红枣甜汤上来，一面吃，一面与周夫人笑道：“我们四丫头有些横财运，这一年多来，从我这儿，从她们太太那儿，大约也赢了不少嫁妆底子！”
芳菲脸一红：“祖母！”
大伙儿哄笑了起来，唯独周夫人另眼看向闵芳菲，似若有所思。
当晚，周夫人没歇在老太太的房里，反而留宿在了周粟乔所在的雨花台。
“我瞧着这个四姑娘倒是不俗，你不妨和她走的亲热些。”周夫人挽着女儿的手，悉心叮嘱道：“过几日，我便要和老太太告辞。今后留你一人在富春，凡大事小情，必定要多用心思，反复琢磨，别叫人糊弄蒙骗。这府里的几个小娘子都不是省油灯，别看这她们面子上与你亲亲热热，其实坏的很。”
周粟乔笑道：“娘也太小瞧了我，何况，万事有老太太做主，谁敢欺负我？”
周夫人怕女儿太过单纯，只好道：“老太太再喜欢你，你也是外孙女。就像这次，闵云泽骂咱们嫌贫爱富，要依着我的心，早将这等逆子打出门去，可你瞧……老太太也不过就是关了他。哼，说到底，闵家还要指望着闵云泽平步青云，加官进爵呢！”
每每想起闵云泽对她们母女俩的讥讽，周夫人便一肚子气。
周粟乔忙安抚：“娘快别生气，大表哥不知内情，等以后，我慢慢细说给他听也就是了。”
周夫人点点头：“说起来，闵云泽和四丫头感情不错，反而比他亲妹子还强。哎，你没有嫡亲的哥哥，那几个庶出的弟弟也指望不上，今后还要依仗外祖家。闵云泽算是这一辈里出类拔萃的，是为娘思虑不周，弄僵了关系。等我走后，你借着闵芳菲这张梯子，务必缓和与闵云泽的关系。”
周夫人是个有远见的人，她今日所言，恰好印证了来日变故。
只是，周粟乔孩子心性重，这一刻虽口口声声答应了周夫人，然而，始终未曾放在心头。
许多年后，等周粟乔也变得世故寡情起来，想要再借闵云泽的势时，却已经为时晚矣。
第五十三章 、更名投主，似有不甘（二更）
芳菲当日离府的时候，红叶阁里只留下两个婆子看家。这两个婆子都是李氏赏给芳菲的，虽然只是粗使下人，但芳菲一直没亏待她们，对她倒也还算忠心耿耿。
走这两个月，红叶阁荒凉些，但芳菲钟爱的那些花花草草却还在，只是人少花多，又恰逢入秋，草木开始枯萎败落，这也是难免的。
维持到这个程度，已经叫芳菲欢喜不胜。她叫人打赏了两个婆子，又笑道：“辛苦你们两个多月，看好我这一亩三分地，打明儿开始叫两位妈妈歇歇，太太若问起，万事有我呢！”
俩婆子十分高兴，凭空的好事，怎么不愿意？二人千恩万谢去了，每人手中还多拿一吊钱。
回到红叶阁，文鸢等人心里也了底气，她和靖童指挥小丫鬟们烧水，擦拭，紫英则带了双儿铺床。那些大件的行李都丢在花厅，贵重的金银首饰则在一进门就被文鸢锁在了柜中。
明芳看着眼前脚不点地，忙成一片的人，心里既是羡慕，又是嫉妒。
芳菲见她呆呆的站在墙角，笑道：“你去和瑶香学着烧水吧！”
明芳连忙答应，机灵的跑了出去。
院子东南角有个小小的炉膛，是专门用来烧水烹茶的。瑶香坐在小杌子上，手里拿着蒲扇，火苗儿就在炉膛里忽明忽暗，上面的炉子“咕嘟咕嘟”冒着水泡。
“瑶香妹妹，这种粗活儿还是叫我来吧。”
瑶香偏着头瞧明芳，“你能做得来？”
“瞧妹妹说的，我从小在庄子上长大，烧水还不容易？”
瑶香想了想，没说什么，只把蒲扇交给对方，自己转身进屋取了茶叶盒。
明芳一面扇风，一面拿眼睛瞄着瑶香的举动。她谨记四姑娘刚刚的话，叫她先学烧水。
田庄上的日子已经叫明芳尝到了甜头，可一进府，明芳才晓得自己的无知。红叶阁里的一切都告诉她，这才是小姐姑娘正儿八经的闺房，庄子上和这里根本无法相比。
明芳早已经打定主意，用心伺候，绝不叫四姑娘把自己赶出去，所以倍加用心的去学。
炉子上的水早已经翻滚，瑶香抓了一把茶叶在茶具中，又用滚烫的水闷了好半天，等茶盅沁上碧螺春的清氛，她才告诉明芳：“姑娘的杯子，茶碗不能�
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