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庶女芳菲-第3部分
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皇上提拔了大长公主的女婿何广臣为新任户部侍郎。
大太太心一惊，信笺便抖落在地：“怎么会这样？这侍郎的位置不是十拿九稳的落在老爷手里吗？”
双瑞苦笑道：“谁说不是呢？老爷为这件事大病一场，还不准人告诉家里。我父亲不敢隐瞒太太，才假托了人捎回这封信。”
大太太急的站起身，眉头紧蹙，气息不平。
“太太先别急，父亲还说……”双瑞有些胆怯的看着李氏：“那个何广臣在京里风头正旺，有意无意拿着老爷做箭靶子，说了许多难听的话。父亲希望太太能出面劝劝老爷，如是能避开京中风云最佳不过，好歹避开这这阵子风头。”
双瑞原封不动照搬了他父亲的原话。
大太太顿时陷入神似，也不说答应，也不说不应。
良久，大太太才摆了手：“我已知这件事，你且先家去，待我与老太太商议后，再做定夺。”
双瑞连忙喏声出去。
大太太这一想，便整夜不得安眠，第二日自然生了病。
闵芳华与芳菲闻听消息，赶紧过来侍疾。
大夫把过脉，只道是急火攻心，用两剂药便可无碍。大伙儿不免松了一口气，可却不明白这急火来自何处？
闵芳华坐在大太太床边的绣墩上，亲自侍奉汤药，芳菲被挤到一边，只好寻了桌子上的白净梨子，用刀削成肉丁儿献给大太太。
汤药是苦黄连熬的，还不等吃便已经闻到浓浓的苦意。
大太太推开了闵芳华递来的药盅，撇开头去。
闵芳华讪讪道：“母亲！良药苦口，您吃了这个，病才好的快！”
大太太索性翻了个身，不再看闵芳华。
“母亲！”闵芳华哭笑不得。
芳菲说道：“这苦黄连性子烈，虽然见效快，可未免霸道些。母亲不如先用些梨子。这白梨性味甘酸而平，能生津止渴、益脾止泻、且寒性恰巧针对急火。母亲嘴里没有滋味，含些果肉也是好的。”
闵芳华见大太太的身子略有回转的余地，忙将药盅推给芳菲，又从对方手里抢过装着梨子肉丁的小碗，重新坐回绣墩上。
大太太瞅了瞅闵芳华，又看了看始终含笑的闵芳菲，这才点点头。
到了下午，大夫重新另配了一副药，闵芳华不假他人之手，亲自煎药。闵老太君听说大儿媳病了，也派下心腹婆子来瞧，另有大太太的妯娌，二太太雷氏与庶女闵芳蕤，并侄女闵芳苓跑来颐心堂探望。
颐心堂反而比平日更热闹些。
人来人往，川流不息。
大太太精神不济，诸人也不敢久留。待夜幕降临，颐心堂落了锁，大太太才浅眠醒来。
她只觉得口中干渴，叫了一声，外面坐着的宝莲赶忙上来伺候。
大太太吃了口温茶，侧耳一听，似有响动：“外面还有人？”
宝莲接过茶盅，笑道：“是四姑娘在与云雀说话儿。”
大太太撩开床上的幔帐，见外面已经黑透了天，便奇怪道：“那孩子没回去？”
“四姑娘不放心太太，决定亲自在这里侍奉。太太放心，我叫了云雀陪着，外面都是干净的铺盖，必不会委屈四姑娘。”
大太太怔忪半晌没有答话，许久，才道：“去请四姑娘进来说话。”
宝莲心下一喜。
不管怎么说，她都受过四姑娘的恩惠。四姑娘身为庶女，在这个家地位特殊，若真能有大太太爱怜照拂，就算没有嫡女的身份，四姑娘将来也能有个不错的归宿。
宝莲忙去叫芳菲。
须臾，芳菲随了宝莲步入内室。
大太太冲芳菲招招手，又命宝莲在外面伺候。
“你自己身子也弱，如何熬得了夜，再坐片刻，便叫云雀送了你回去。”
芳菲笑道：“太太熟睡的时候大哥才来瞧过，细细的拜托我在这里看护太太。女儿在大哥面前已经拍着胸脯立下了誓言，若是不守信用，却不像闵家的作风。”
大太太只听芳菲提及自己的长子，脸上不免带了笑意：“也好，咱们娘俩儿难得有个机会细细说说心里话。”
她指了指床榻对面不远处的贵妃榻：“你也不用拘着身子，只管歪在那榻上，陪我说说闲话。”
芳菲扭头瞧了瞧，并不推辞，将手搭在迎枕上，随意的坐了下来。
大太太细细审度芳菲许久，才道：“你和你的生母只眉眼十分相似，不过青出于蓝，邹姨娘是无论如何不及你的半分气度。”
“是太太调教的好。”
芳菲对生母邹姨娘印象不深，只隐隐约约记得是个性格懦弱的人。几年前，邹姨娘因为某些事惹怒了大老爷，被撵去了尼姑庵。逢年过节，庵堂会打发人来求米粮钱，邹姨娘也会趁机托人带些东西，亦或是话语给芳菲。
庵堂里度日清苦，邹姨娘所送也不过就是自己亲手缝制的小物件。
或许是天生的血缘相连，芳菲在女红一事上格外顺手。
大太太顿了顿，先是低叹了一声，继而徐徐开口：“这闵家大宅子里的人，一多半人以为是我这个做主母的容不下小妾，怂恿了大老爷赶走邹姨娘，其实……”
大太太深深望向芳菲：“又何尝不是邹姨娘先厌弃了我们？”
大太太有片刻的愣神，芳菲猜想，这大约是回想起了陈年旧事。
闵家是富春的名门望族，百年多的家史，内宅里不管斗的多么凶狠，却从没传出过宠妾灭妻的丑闻。
深受恩宠的小妾，有，却翻不出大风大浪。
大老爷闵朝宗除了邹姨娘这个妾室外，尚且有两个姨娘——管氏和黄氏。
管姨娘年纪最大，是跟着大老爷的老人儿，无儿无女，如今早失了宠爱，只在小院儿里熬日子。
黄姨娘年轻貌美，不过二十出头，是闵朝宗的上峰所赠美人，现在跟着大老爷在京城，照顾其衣食起居。
芳菲听说，不久前黄姨娘那里传来了好消息，已经有了几个月的身孕，即将要为闵家添丁育儿。为这件事，老太太专程叫大管家从富春送去了许多滋补圣品，可见对黄姨娘腹中胎儿的重视。
不过即便是这样，芳菲也从没看见过大太太有什么不满。
有人说大太太气度不凡，也有人暗地里笑大太太软弱。
只是，芳菲却不这样看。
大太太似乎……
对这件事有着可有可无的态度。
如果说，盛宠中的黄姨娘都不足以惹起大太太的嫉妒与报复，那么，芳菲觉得，自己的生母邹姨娘就更不是什么威胁。
大太太自然也不用兴师动众，冒着损毁自己名誉的危险，将邹姨娘流放驱逐出闵家老宅。
沉默许久，大太太低低地叹了一口气：“当年，邹姨娘是我的陪嫁丫头。因为绣活出众，专门管了我的针线衣饰。她有个青梅竹马的表兄，两家答应好，等邹姨娘从主家放出去，便立即结为百年之好。可谁承想……”
谁承想，大老爷阴差阳错，相中且纳了邹姨娘。
“邹姨娘去庵堂，并不是我这个做主母的容不下她，是她自己不愿意留在闵家。”
第七章 、芳菲生母，陈年旧事
“这些年细想想，我始终辜负了你母亲。所以她只一提出搬到庵堂去住的时候，我心里虽然舍不得，可还是答应了。只是你那会儿年纪还小，邹姨娘有些不舍。”
芳菲淡淡一笑：“姨娘去庵里修行也算是她人生中的一件幸事，骨肉亲情，敌不过大道修行。我一个女儿家，本就帮不上邹姨娘什么忙，不拖累她……已经算是不幸中的万幸。”
大太太听芳菲这样讲话，倒觉得十分意外。
换做一般的女孩子，听了自己刚刚的一番“肺腑”，就算不吓得惊慌失措，大约也要沉默良久。
唯独自己这个庶女，非但没有丝毫胆怯，更侃侃而谈，话里话外占着大义。
也许，自己这步棋真是走对了。
拴住庶女，她今后也能多条臂膀。
想到这儿，大太太不禁再次打量芳菲。除了气度稍微逊色些，闵芳菲并不比闵芳华差到哪里去。
这相貌是爹妈生的，没的改；可这气度不同，只好闵芳菲肯乖乖听话，自己稍加调教，叫这小妮子在富春城里大放异彩也不是难事。
“好孩子，难得你这样想，这样体谅，邹姨娘也不枉生养你一场。”大太太一下子打开了话匣子，将她年轻时候与邹姨娘那些主仆情意一一说给芳菲听。
这一讲就是两个多时辰，外面宝莲和云雀等不敢休息，只能硬挺着。
芳菲的精神倒是足，时不时还能搭上几句，可她的心思早已不在大太太的话题上。
直到外面四更的梆子声响了又响，“病中”的大太太才袭来阵阵倦意，伏在枕边小憩起来。
她这一歇下，外面伺候的一干人纷纷松口气。
宝莲帮着文鸢铺被安置床榻，带着几丝歉意与芳菲说道：“今儿晚上只能先委屈四姑娘在这里挤一挤。”
芳菲看着崭新的被褥，连床榻边放置的香炉里都燃着她往日惯用的木香，不禁笑道：“你还与我客气？况且这样就极好。”
她认出了那枕头是粟玉芯儿的，并不是闵家丫头常用的稻壳儿枕头。被子褥子一应俱新，宝莲怕夜里安寝凉，特叫人用滚滚的汤婆子先在褥子上走了一遍。
在全然陌生的环境里，里面内室就躺着她的嫡母，加上刚刚那一袭看似闲谈，实际句句中都有深意的“家常话”……
芳菲再也没有丁点睡意。
倒是在她身边打着地铺的文鸢、靖童两个，大约是累狠了，不但憨憨的睡着，且打起了小呼噜。
芳菲半翻了个身子，借着花厅里摇摇曳曳，忽明忽暗的烛火，想着大太太的话。
可以断定的是，大太太有“招安”自己的用意。
不过大太太自己本就有个出类拔萃的女儿闵芳华，何必再与自己这个小小的庶女虚与委蛇呢？
要说情真意切……
看着不像，话里话外倒像点拨自己。
“四姑娘还不睡？”宝莲一手托着蜡烛盏，一手护着火苗，进来一瞧，就看见榻上的芳菲醒着。
芳菲坐起身，笑道：“换了地方，一时倒难以入睡，你怎么还不去歇息？”
宝莲捡了芳菲旁边的小杌子坐下，小心翼翼的将手里的蜡烛盏放在旁边：“大夫嘱咐过，大太太每隔三个时辰就要吃一次药。我哪里敢睡下！”
“难为你！太太身边最得力的就是你，这样要紧的差事，非你亲自盯着不可。”
宝莲笑道：“四姑娘真会说话！我算什么得力的人？要说一等一得力的，那当属孔妈妈。那才是太太真正的心腹，我和云雀几个无非就是做些小丫头子忙活的差事罢了。”
芳菲摇头：“孔妈妈年事已高，就算有心为大太太谋划，可年纪在那儿摆着。太太有什么心事，说与孔妈妈听倒也无妨，若希冀孔妈妈能帮上忙……却有些不切实际。所以啊，太太今后能重用的，还是你们这些人。”
宝莲被说的心花怒放，忙道：“那就承四姑娘吉言，我和云雀几个也有熬出头的那日。”
宝莲想了想，决心还是卖这个好给闵芳菲，遂低声细语道：“有件事，四姑娘心里最好有个数儿。大老爷怕不日就要回富春！”
芳菲一怔，继而恍然大悟：“莫非太太就是为这个才病倒的？”
宝莲忙做了个手势，小心翼翼回头看向内室，见里面没有动静，这才道：“大老爷在京城里的日子并不顺遂，四姑娘若是有什么打算，还是早做安排的好。”
宝莲丢下这几句话，便不敢多加停留，忙出去看药罐子。
芳菲瞅着那逃窜似的背影，微微一笑。
天不亮的时候，大太太又用了一次药，这次是累坏了，不用宝莲等劝，大太太她自己倒下便睡。底下人纷纷松了口气，像是折腾了整宿的几个大丫头，也趁机轮番回去休息。
隽秀楼这边，闵芳华梳洗已毕，刚准备去老太太院儿里用饭，便听说昨夜四姑娘闵芳菲在颐心堂服侍了整晚。
闵芳华不禁冷笑起来。
闵芳菲还真把自己当成一回事儿了！就算服侍伺候，那也该是她这个嫡长女的差事，怎么也轮不到一个姨娘生的庶女。
素茶手捧着新沏好的枫露茶来至闵芳华近前，谄媚的笑道：“姑娘何必为这件事大动肝火？要奴婢说……大太太无非就拿她做个小丫头使唤，成不了什么大气候。姑娘此刻要担心的是老爷！”
闵芳华没好气的看着素茶，腾出手接过茶盅：“我担心有什么用？老爷要什么时候回来，究竟回不回来，难道由得我做主？”
“姑娘虽不能做主，可却能劝服大太太。就算不济，还有老太太呢？眼下二姑娘一心要跟姑娘您较高下，奴婢几个心里都不服气。万一大老爷真回来……只怕二姑娘在背后的话会更难听。”
素茶又道：“姑娘可别忘了，二姑娘的生母双姨娘，出了名的牙尖嘴利。”
听丫头这么一说，闵芳华的注意力也从芳菲身上转移开来。
素茶说的不错，如今她的迎头大敌不是闵芳菲，却是心心念念与她针锋相对的闵芳蕤。
老太太最喜欢谁，明眼人都能看出来。闵芳华表孝心，别人只会说她纯善。可闵芳蕤呢？
东施效颦。
不过就是跳梁小丑。
只是……小丑也有小丑卑劣的手段。万一父亲在京城真的呆不下去了，被迫回到富春老家，她怎么办？
半个富春都知道，她闵芳华，闵家嫡出大小姐预备进宫选秀。
父亲一旦卸职闲赋在家，自己便失去了进宫选秀的资格。
闵芳蕤不活活笑话死她才怪！
想到这儿，闵芳华陡然打了个寒颤。
便是用尽手段，闵芳蕤也休想超越她一丝半点！
第八章 、千里防贼，家贼难防
转眼便到了五月，闵老太君预备过六十大寿。
半个富春城都在谈论这件事，上至官宦人家，下至贩夫走卒，就没有不说到此的。
富春虽不是重城要塞，但也算得上是人杰地灵，闵家在此扎根百余年，结下的姻亲多如繁枝，借着闵老太君这个整寿，恰好将分布在各地的亲朋故友都召集在了一处。
从四月末，闵家门前便车水马龙，宾客络绎不绝。
光是大门前的小厮便分作三班轮换，每班十人，这还略显局促，更不用提宅内的丫鬟婆子，小厮仆役等。几百口子人，单为闵老太君这个六十大寿忙的脚不点地。
芳菲等已经停了课，大太太身子渐渐痊愈后，就带着四个女儿在身边，每日会客教着她们学习规矩。
这其中二姑娘闵芳蕤的进步最快，几乎一点就通，反倒是大姑娘闵芳华，因为一贯的端庄稳重，倒没显出她的亮彩来。
二太太口中不说，心里还是十分得意的，连带着去闵老太君那里也勤谨些，捎带着对双姨娘的脸色也改善许多。
闵老太君私下里叫大太太多多提携着二太太和闵芳蕤，也免得外面说她这个做婆婆的只一味偏心大房。
大太太无法，只好事事都叫闵芳蕤在前，大房的两位小姐反而落在了后面。
这日，芳菲正与文鸢在花窗底下一面说话儿一面分线，靖童一脸古怪的走了进来。
芳菲微微抬头瞅她一眼，却又低下头认真捋着线头。
倒是文鸢憋不住，率先开口道：“这死丫头，一定是在外面又打探到什么消息了！快说！快说！”
靖童噗嗤一乐，搬了把小杌子贴着芳菲坐下：“你们猜，前面出了什么大事儿？”
文鸢不解的看了看芳菲，又琢磨半晌：“莫不是大姑娘和二姑娘斗了起来？”
这阵子，隽秀楼和紫竹院里的两路人马就像吃了爆竹，一个个火气大着呢！她们这些旁人瞧了，都担心着两拨人随时要打斗起来。
靖童神秘的摇摇头，又眼巴巴看向芳菲：“姑娘，你猜……怎么着？”
芳菲将新拆下来的线团成线团，淡淡道：“昨儿大太太派了差事给二姐姐，瞧你这挤眉弄眼的劲头，八成是差事没当好吧！”
靖童咯咯笑个不停：“我就知道，咱们姑娘是最聪明的人！”
文鸢一听明是这个缘故，线也顾不上理，拉了靖童问个不停：“你倒是快说说，究竟怎么回事？”
靖童偷笑道：“早起外面来了一份帖子，原来是京城平南郡王府的。大太太知道是他们家，亲自见了那几个婆子。据说，那几个婆子论穿戴打扮，比寻常正经的主子还体面些。咱们大太太身边的孔妈妈和人家一比，根本就像个破落乞丐婆了！”
芳菲啐道：“休要胡说，赶紧只讲正经的。”
那个孔妈妈在私底下没少给芳菲白眼，靖童等早看不过，一直等着机会要讥讽讥讽。可此刻却听芳菲这样讲，也只好暂且作罢，单说正经的事。
“大太太这边忙着和平南郡王府的人说话，那边就叫了大姑娘和二姑娘商量着怎么回礼。二姑娘一定要亲自验看那些东西，大姑娘便丢下她去给老太太请安。谁承想……”
靖童故意顿住，想要卖关子。
文鸢早等不得，急的直推她：“你这死丫头，究竟说还是不说！”
靖童被文鸢挠的浑身痒痒，赶紧躲到芳菲身后：“姑娘你瞧！”
芳菲索性将线团都放了下来，笑道：“你们再闹，我可去给太太请安了！”
靖童这才收了玩闹之心，“二姑娘领着紫竹院的人查的仔细，亲自写了十六样礼，誊在单子上去叫大太太过目。可她前脚一走，大姑娘后脚就进了库房，把那平南郡王府的礼单子上一对，竟少了一匣子珍珠。”
平南郡王与大老爷闵朝宗是刎颈之交，私下情意深重。闵老太君大寿，平南王府不能不来贺。
这位平南郡王是名门之后，却靠着运筹帷幄的用兵之道，为朝廷立下汗马功劳。先帝在世时钦此了他平南郡王的封号。
既然是郡王，送的礼物就不可能太差。
那一下子珍珠都是鹌鹑蛋大小的南海珍珠。满满一匣子也没几个，但价值连城，是专门送给老太太预备走头面的！
现在东西不翼而飞，谁能不急？
“大姑娘一着急，直接去找了老太太，恰好二太太也在，当场就弄的二太太有些下不来台。”
二太太一直不甘心屈居大太太之下，所以处处要强，这次的火气只怕不小。
“那珠子呢？真是二姑娘拿的？”
“这可就不得而知了。”靖童眼巴巴瞅着芳菲：“若叫姑娘猜，这里面究竟有什么门道？”
芳菲淡淡一笑：“整个闵家一多半人知道大姑娘和二姑娘之间不和睦。哪个想发财，略略动动手脚，出了事儿，只管往那两个人身上一推，瞪着眼睛看好戏就是。”
“嘶……”靖童狠抽了一口冷气：“姑娘的意思是，这贼不是大姑娘，也不是二姑娘，竟是底下的小鬼儿？”
“正所谓阎王好见小鬼难搪，闵家那些有头有脸的妈妈嬷嬷，有几个是好相与的？何况，就你刚才所说，平南郡王家送来的南海珍珠，颗颗都不是凡品，就算折价买出去，一颗也足叫户普通人家衣食无忧整年。”
芳菲的一席话叫文鸢、靖童两个深有感触。
别说是鹌鹑蛋大小的珍珠，就是她们这些大丫鬟头上戴着略体面些的簪子，拿出去也足够叫户三口之家兑换足月的米粮。
正所谓千防万防，家贼难防。
芳菲笑道：“东西是好东西，多少双眼睛盯着，为利益铤而走险，这再明白不过，况且还有人为自己背黑锅，何乐而不为？二姑娘从库房离开，直至大姑娘进去，谁敢担保这中间就没个差错？二太太的性子不会善罢甘休，你们且等着瞧，这件事必定要闹的沸沸扬扬，还了大姑娘当众羞辱她的一箭之仇。”
文鸢、靖童四目相望，抿嘴笑了起来。
坐山观虎斗，她们又怕什么？
果不其然，二太太雷氏下午便领了人去找大太太理论。大太太先是好生安抚她，奈何二太太闹的实在厉害，且一定要清点公中账目。
大太太一听她这样说，脸便冷了下来。
“弟妹，不是我这个做嫂子的说你。小孩子们之间的口角，咱们做长辈的何必牵扯其中？弟妹是……”
二太太一扬手，止住了大太太的后话：“大嫂也别说什么小孩子之类的假话，就你那女儿，一口吐出来便是把刀子，直戳咱的心窝子。我好歹也是她的婶母，却为了自己的小算盘，竟当着那么多人叫我下不来台。”
闵芳华一甩帘子，从外面大步走了进来。
她相貌九成随了大老爷闵朝宗，略带几分硬气，加上此刻面若寒霜，更添几分正义凛然之感。
“二婶也休要说这样的话。要不是你那女儿贪心，我何必苦苦追究？”
二太太几乎没从椅子上蹦起来，气的只指着闵芳华与大太太道：“大嫂子，你可都听见了？事到如今，只你们家芳华说句软和话，难道我这个做婶母的还会与她争锋不成？说什么一盒珠子就诬陷我们芳蕤是偷儿，难道我们二房眼皮子这般浅，活该叫大侄女糟践？”
大太太脸色有些不好看。
二太太话里话外是说他们大房排挤二房。
第九章 、两房嫌隙，排忧解难
大房是嫡长出身，将来若没大的意外，这份家业多半是传袭到他们手上。
老太太最看重长子，可对二儿子也不差，往日最见不得大房压着二房。
大老爷离家赴京就任前几次三番嘱咐，千万不能和二房生分了，家中和睦，朝廷才能重用闵氏一族。
可二太太雷氏偏偏不省心，时不时就要闹上一回。
此刻听二太太这般说辞，大太太心中渐有不悦。
“弟妹心里不高兴，说出来叫芳华与你陪错就是，何必牵扯上两房的交情？这都是小孩子不懂规矩，也是嫂子我教导无方。”
二太太心中得意，明白自己占了上风。她可不是个傻子，什么时候见好就收，二太太把捏的恰到好处。
“看嫂子说的，我也是就事论事，绝没有别的意思。”
大太太拿这个弟妹一直没有法子，瞧着对方见好就收，大太太非但不能翻后账，还要客客气气的，亲自将二太太送出院子。
等麻烦的人一走，大太太立即沉下脸：“大姑娘这会儿做什么呢？”
原来刚刚二太太撒泼的时候，宝莲等早把闵芳华拉出了门外�
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