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大宋艳后-第39部分
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真宗悒悒地望着刘娥：“藩邸南府旧臣，风雨同舟十几年，朕确系恋恋不舍啊。刘美人以为若何？”
刘娥深情地凝视着真宗的眼睛：“就感情而论，臣妾同皇上一样，亦不忍当年的同僚远去。但臣妾以为还是陈大人言之有理：悠悠万事，国忧当先。为了国家的安危，为了边民的生死存亡，臣妾还是希望张耆和王继忠两将军早赴戎机为妥。”她稍顿一下，又接着道，“其实，臣妾与皇上一样，十分关注京师的拱卫与安全。但，今非昔比了。若放在三年以前，边陲再吃紧，臣妾亦会断然反对他们远去的。可今日不同了。夏守恩、夏守、还有高琼老将军，他们分别握有殿前司、皇城司、九门巡检使的兵权。张耆、王继忠即使去了边关，京师的安全，皇上仍可放心。所以，臣妾想来想去，还是觉得尧叟兄虑事周全。”
陈尧叟避席躬身又对真宗作揖道：“还有一件事禀皇上知晓：昨夜亥时正牌，张耆伙同王继忠，征马戎装，并辔闯了臣的官衙，他们竟大言无愧向臣示威来了！”
真宗闻言一惊，坐直身板：“他们为何如此？”
陈尧叟笑而不答，二目炯炯地望着刘娥。刘娥用双手将真宗按在床头仰坐下，笑道：“皇上用不着紧张，他们肯定是听说了北边吃紧，主动请缨去了。”
真宗信疑参半地瞧着陈尧叟：“是这样么，陈卿？”
陈尧叟点头正欲回禀，就听周怀政进来禀报：殿前都副指挥使张耆、殿前马军都虞候王继忠已至殿门外，乞皇上即刻赐见。
刘娥闻言一笑：“看见了吧？正说曹操，曹操就到了。”
陈尧叟笑眯眯地看着真宗皇帝：“皇上得有个心理准备——他们就像昨夜到臣衙请缨一样，是向皇上请旨来了。”
真宗一扫方才的悒悒和游移，有几分激动地向周怀政一挥手：“宣二位将军晋见，就说朕早就候着他们哩！”
少时，张耆、王继忠报门而入。在他们迈进门槛的一刹那，刘娥发现他们皆穿着远征西川时的盔甲。
“坐下说话吧！”行过君臣大礼，真宗指着陈尧叟下首的两把坐椅道，“二位是来向朕请缨的吧！”
“皇上既知臣意，就传旨吧！”张耆避席揖道，“臣和继忠兄，恨不能明日即赴边陲。”
“不要以为朕就舍不得你们！”真宗口气严峻，脸上的笑意却是掩饰不住的，“告诉汝等，就是汝等苦苦求留，朕这次亦非得远迁你们……”
“臣谢皇上隆恩！”张耆、王继忠不等真宗将话说完整了，就“扑通”一声跪了下来。
“嗯！”真宗奇怪地瞧着跪在面前的二位爱将，“朕未传旨，汝等有何恩可谢？”
张耆、王继忠陡然一愣，正不知说什么好，就听陈尧叟呵呵哈哈发出一串爽朗笑声。刘娥那银铃般的笑声亦从手掩着的樱口间传了出来。
“你们——”张耆、王继忠佯嗔地旋望着刘娥和陈尧叟。
“他们都是为汝等说好话的。”真宗笑容可掬地向跪在床前的张耆和王继忠道，“朕一向从谏如流，已采纳他们的建议——特命张卿为镇、定、高阳关行营都钤辖、定州行营都部署；王卿为镇、定、高阳关行营副都部署兼云州观察使、高阳关行营部署。二卿意下如何？”
“谢主龙恩！”二人一起举笏叩首，语音铿锵地齐呼一声。
“那就速速回府准备吧？军情急似火。二卿出发之日，朕将亲至十里长亭，为汝等饯行！”
张耆、王继忠闻此，伏在地上又是几个响头。各自磕得前额暴起一个紫疙瘩。
宫闱烽烟四
16 怀忠诚士安荐寇准 摒私念刘娥举王
吕端谢世前夜，曾用一张小纸条向真宗荐士十余人，其中可任宰相者，第一个就是寇准。但，真宗初识寇准的第一件事，即寇准知贡举时囿于对南国士子的偏见，将太宗皇帝认可的头名状元——成都府举子陈尧叟换成了胶水举子蔡齐，而将陈尧叟降格为探花……对于这件事，真宗至今记忆犹新，他由此判定：寇准不仅刚愎自用，甚至还有轻君枉制之嫌。正是基于这种认识，真宗亦同其父皇太宗一样，认为像寇准这样自负且偏颇的儒臣，位尊“二府”只能做副职，切切不可掌枢密、主中书。
宰相总揆百官，真宗对宰相的人选特别重视。既然看不上寇准，就另选他人。择来选去，最后选定了毕士安。
毕士安，字仁叟，代州云中人。真宗以寿王尹开封时，曾召他为判官。真宗即位后，命其权知开封府事。咸平二年毕士安拜健礼部侍郎，继而迁吏部侍郎、参知政事……毕士安为官，以持重稳著称，且三为朝廷选官，可谓门生满朝。然而，毕士安体魄羸弱，不堪重荷，近年常常因病误政，若令其独相中书，真宗担心他吃不消。于是，真宗病愈后便宣毕士安进宫，令他于崇政殿东暖阁晤见。君臣一见面，真宗便说道：“朕欲相卿。今北边不宁，可谓多事之秋。若选一与卿同相者，卿以为谁可胜任？”
毕士安再拜答道：“宰相者，必有其器方可居其位，臣驽朽也，不足以胜任。而寇准兼资忠义，善断大事，相才也。窃以为可用。”
真宗闻言心头一颤，两眼打望毕士安良久，方道：“朕闻寇准好刚使气，且多偏颇，只可挡方面。”
毕士安不以为然地摇摇头：“寇准方正慷慨有大节，忘身为国，秉道疾邪，此为素常所蓄积，必为流俗者所不喜。况且，北边不宁，宰相应晓军事。而寇准乃儒臣中之知兵者。至于寇准之自负与偏颇，臣以为，此瑕不掩瑜也。”
真宗没有最后表态，就启驾去了睿智慧仙宫。原来，翠华宫一劫，使真宗早已幡然省悟，再度认识到刘娥对他的重要性，若没有刘娥及时识破鱼、雁二人的真面目，若没有刘娥建议皇太后传下那道搜查翠华宫的懿旨，后果会怎样？简直不堪设想。于是，他几乎恢复了往日在藩邸、南府时信任刘娥的故态，大凡难决之事，抑或君臣之间存有异议之事，他便去问计于刘娥，常常是在锦帐之中找到答案。
此时正是冬初季节，真宗乘轿子去睿智慧仙宫，至宫门下轿，忽闻琴声从宫内传出。他止步聆听，不禁喜上眉梢。自即位以来，他很少有暇听刘娥弹琴了，国事缠身，加上众美人分心，他哪儿还能像过去一样逢双日便同刘娥欢聚？况且，他即使驾幸这里，亦多是匆匆晚来，又匆匆早去，刘娥就是有弹琴侍驾之心，他亦难得有闲暇与情趣听啊！现在好了，现在他的那颗遨游于众美人之间的心，复又回到了刘娥身边，如今听到这熟悉的琴声，便觉分外悦耳了。但琴声依旧，曲调却有些生疏。他仔细听那曲词：
梅花何太早，桃花何太迟；
天下有心人，皆知相思味；
天下负心人，不识相思意；
春宵题桐叶，吾心随诗去……
啊！他终于听明白了，原来此曲词源自民间流传的一首《桐叶诗》。他记得写这首诗的一位年轻才女的一段佳话：相传早年民间一位多情才女思春如渴，却寻不到一位如意郎君。一日春游，她见一梧桐叶从枝头飘落下来，便在叶上题了这首小诗。当日，这片题诗的梧桐叶恰被一士子拾去。此后几经周折，两人终成眷属……
“这个鹅鹅，”想到这里，真宗讪然一乐，脑际兀自跳出了刘娥的乳名，“朕方临幸慧仙宫不过两日，就又思朕若渴了。女人啊女人，看来个顶个都招惹不得哟！”他一边暗自哂笑，一边踱进宫门，径自朝琴房走去。
他是特意不让太监和宫女通报的。他要给刘娥一个惊喜，同时觉得他这样随意的本身，亦是对他此前过失的一种弥补。他多么希望刘娥还像在别宅那样与他心心相印、亲密无间啊！虽然他们现在一个是君，一个是臣，君臣之间不可能像昔日那样以兄妹相称，但他们的情感之火还可以似当年一样烈焰熊熊！可是，当他推门踏进琴房，里边却断无刘娥的影儿，坐在琴台上弹奏的竟是杨才人。杨才人那凝目抚琴高歌的神情，更令他惊讶不已。他没有惊扰她，屏住气站在她身后，听任她继续弹奏下去……
“名师出高徒。想不到宫里又出了一个刘懿仙啊！”一曲终了，真宗才惊喜地说道。
杨紫嫣闻言陡地一惊，转身见是皇上，低头便跪，求饶道：“臣妾务请皇上恕罪。臣妾学琴心切，居然未发现皇上进来。臣妾失礼！臣妾冷落了皇上，臣妾罪该万死！”
见杨紫嫣这般客套，对他这么生分，真宗心里涌起一阵惭愧，他笑眯眯地扶起杨紫嫣：“士隔三日，当刮目相看。今日此话用于杨才人，恰当之甚矣！朕初闻琴音，几与懿仙所奏无异。朕进了琴房，方知琴声歌声皆出自杨才人。妙哉，妙哉！朕又得一乐友。”
“多谢皇上夸奖。”杨紫嫣再拜，说道，“臣妾稍有上进，功劳当归于刘姐，若不是她手把手儿地教诲，臣妾怕亦还是乐盲哩。”
真宗早知道杨紫嫣从刘娥学琴，却想不到她的琴艺是这般地突飞猛进。他原以为她充其量不过是个美外慧中的女子，如今想来他看低了她——在成群的皇家女眷中，她还是少数几个有才气的呢。于是，在他的眼里，她的外观形象亦猝然提升了许多——不但眉眼、鼻子和红润的樱口显出了灵秀可爱，就连那圆圆的脸庞亦透出了浓浓的明洁、敏悟与清纯来了。随之，他的目光亦变得专注与深情起来。他拉住她柔嫩纤活的小手，紧挨她坐下来，甜言蜜意地道：“朕刚才发现，卿身上有许多尚未挖掘的迷人潜质。”
杨紫嫣闻言，受宠若惊。她侧头审视一下真宗的表情。当她判断皇上对她不是矫情，而是真情的流露时，她就像一只依人的鸟儿便把头深深扎在他怀里去了。
真宗双手把托着她的粉面，轻轻地吻着她的樱口，然后瞧着她的眼睛说：“好生等着，朕今晚驾幸汝那里。”
说完，他站直身子欲出屋。杨紫嫣打背后伸出纤手，拉住了他：“皇上不进去喝杯茶？臣妾亦为皇上备有尚好的乌龙茶哩！”
真宗歉意地冲她笑笑：“等晚上吧，晚膳朕在卿那里用，卿高兴么？”
杨紫嫣欣然蹲身儿拜了拜说：“谢皇上赏光！”
真宗深情地注视着她：“朕是来找汝刘姐的。不期听到才人的琴音歌声，实乃一大幸事。”
杨紫嫣知道留不住皇上。就站在琴房门口指着正殿丹墀说：“刘姐在里面呢。臣妾就不送皇上了。”
真宗闻言，心内欢喜，这才向杨才人招招手，转身向睿智慧仙宫的正殿走去……
此时，刘娥确乎在正殿里，亦确乎在等待真宗的到来。但她见真宗进了琴房，在那里呆了那么久，又打心眼里为紫嫣高兴。
十余年来，刘娥常为紫嫣的不得宠暗自不平。紫嫣通敏有智识，温顺贤达，尚礼尊长，忠贞相夫，是一个不可多得的美其表慧其中的女子。可是，自皇上迷迷糊糊亲幸紫嫣那天起，他就没有真心实意地在乎过紫嫣，甚至不愿正视紫嫣的身份——明明紫嫣已是他的房里人，却还视紫嫣为婢女。进宫后，紫嫣虽被封为才人，但在真宗的心里，紫嫣这个才人形同虚设，假若没有郭皇后和刘娥的提醒，他简直就忘了宫里还有杨紫嫣这么一个人。为了使紫嫣得到应得的一份恩宠，她还动员郭皇后在皇上和李太后面前说了不少好话，终使紫嫣搬进睿智慧仙宫，同她住在了一起。近两年来，为了给紫嫣创造接近和取悦皇上的条件，刘娥还手把手、面对面地教她弹琴、唱歌……今天，她看到紫嫣的琴音与歌声终于引起了皇上的关注，她是多么的高兴啊！然而，高兴之余，她又有些忧心——如果皇上真的一脑袋扎进紫嫣那里过夜，明晨又早早地去了，她心里琢磨好了的一件大事，岂不贻误了时机？
昨天夜里，真宗向她透露：为充实与加强中书省的干员力量，除启用双相秉政之外，还欲擢进一位参知政事，以协助两位宰臣。是夜，关于两位宰相的人选，他们只敲定了毕士安一个，另一位则要皇上先听听毕士安的意见。参知政事一职，真宗最看好的是藩邸旧臣杨崇勋，而在吕端临终荐士的名单上，排在参知政事首位的却是王旦。真宗的心思她最知底——太平兴国八年，皇上初出阁为韩王时，杨崇勋即为韩王府翊善，忠心耿耿，一心侍主十八载，没有功劳亦有苦劳；况且，凭杨崇勋的气度才干，履历资格，放在副宰相的职位上亦并非说不过去。她对杨崇勋不仅知之甚深，还有过济家救命的大恩德。杨崇勋对她，可谓佩服得五体投地。在韩王府时，杨崇勋因用王府工料私做木偶出售而获罪。她看杨崇勋是个孝子，所获之利完全是为孝敬两代老人，便不计前嫌向韩王求情救了杨崇勋，亦救了他的全家。自此，杨崇勋视她有天高地厚之恩，发誓今生今世甘愿为她肝脑涂地。……如今，让这样一位愿为她赴死的人荣任参政大臣，她自是一百个放心，一百二十个信得过。因此当皇上提名要擢拔杨崇勋时，她当即便表示了赞许。可是，今儿前晌她又鬼使神差似的翻看了王旦的履历档案，她心头的天平，就渐渐偏向王旦一边了。
王旦，字子明，大名人氏，太平兴国五年进士及第。入仕途以后，他从最基层大理评事干起，而后知平江县、任将作丞、监丞、殿中丞，郑州、豪州通判，又相继迁转运使，拜右正言、知制诰、判吏部流内铨、知考课院。是时，因其岳丈赵昌言被晋升为执政大臣，王旦为避嫌而辞职。太宗皇帝嘉其行，赐紫金袍，赠牯犀带给他，并改任其为礼部郎中、集贤殿修撰、兵部郎中。真宗即位数月，王旦便拜翰林学士兼知审官院、通进银台司。咸平三年，王旦知贡举，拜给事中，知枢密院事……细理王旦的履历，玩味吏部和审官院对王旦各时期任职的优异评语，刘娥最终觉得如果将副宰相的重担放在杨崇勋肩上，反不如放在王旦肩上平稳耐远。于是，她便想将自己的看法及早向皇上陈述，不然，待生米做成了熟饭岂不晚矣？但是，作为皇上的宫眷，是不能轻易上殿面君的。朝臣中本来就有“后宫预政干政”的议论，自己倘若公然抛头露面于朝臣之中，还不被朝臣议论开了锅？正当她进退两难犹豫不定之时，宫女虹儿禀报说皇上来了。刘娥坐在梳妆台前还没来得及仔细端详自己的形容，雯儿就又进来禀报，说皇上有什么开心事似的，眉开眼笑地奔琴房去了。初闻雯儿之言，她为紫嫣庆幸，但等得时间久了，她又担心皇上一头扎进紫嫣房里不出来，贻误了她向皇上荐举王旦的时机。她正心绪烦乱时，宫女嫣红又匆匆跑进房来跪禀：皇上从琴房出来正往她这儿走，她若不赶快出迎，圣驾可就要先进门了。刘娥听罢吟吟一笑，即刻移步殿门一侧跪了。这时，她看见她的“昌哥”两脚已经在殿台阶最后两阶上踏步了。
“臣妾恭迎圣驾！”她这话出口的当儿，皇上已到面前了。
宋真宗赵恒没有像过去那样说声“爱卿平身”就扬长进殿，而是在她面前煞住脚步道：“朕不令通报的意思，就是要免却跪迎。是谁这么烦人多事，还是悄悄向卿通报了？”
刘娥闻言，莞尔不语。真宗搀起她，两人并肩进厅坐了。姹紫及时送来了香茗。真宗边啜茶边把毕士安力荐寇准为相的事儿说了。
刘娥很认真地听着，听完了亦未当即表态，而是看看窗外的天色，试探地问真宗：“今日皇上的晚膳，是否定下了去处？若打算在妾这里用膳，臣妾就及早着人通知御膳房。”
真宗脸上腾起一层红晕。他朝紫嫣住的西厢房仰仰下颏儿：“卿教出的高徒，奏得一手好琴。约好了今晚朕要到她那里听她演奏吴声的。”
听到真宗这句话，刘娥悬在胸间的一块石头终于落了地。她渴望皇上更多地临幸紫嫣，更期盼紫嫣亦能沐浴皇上亲幸的雨露。她渴望临幸是欲得到皇上最热烈最持久的恩宠；她期盼紫嫣亦得到皇上的亲幸，却只是紫嫣应该得到的那份儿。她们是异姓姐妹，比较而言，她从皇上那里得到的要比紫嫣得到的多得多，甚至十倍百倍。在长期独宠一身的恩爱中，刘娥深为没为皇上生个一男半女而内疚。正因为她没有生育子女，她就更希望紫嫣多生。而皇上偏不给紫嫣床上侍君的机遇，这当然怨不得紫嫣。刘娥之所以挖空心思要为紫嫣创造沐浴圣露的机会，与其说是为紫嫣邀宠，倒不如说是应皇上生儿育女之急需。故此，刘娥一听皇上今夜要下榻杨才人的寝宫，陡然涌上心头的不是酸溜溜的妒嫉，而是乐滋滋的庆幸。
“这么说，皇上是要从臣妾这里直接驾幸杨才人寝宫？”
真宗良久地揣度着她表情里的喜怒哀乐，然后又抛出一言侦探说：“朕本来是奔卿这里的。可她的琴声、歌喉，都酷似卿，朕就……”
“皇上是不是太小视本宫了？”刘娥坦然地同他开着玩笑，明洁端庄的面容上，断无一丝一毫的妒心醋意，“本宫与杨才人，我们谁跟谁呀？只要皇上乐意，今后，本宫宁愿将皇上多让与杨才人几次。”
听到这句话，真宗由衷地笑起来：“好，好！朕最喜像卿这样的大度女子。”
刘娥粲然一笑，怕误了他的晚膳似的，又看看窗外渐暗了的天色，转个话题道：“方才陛下只述说了毕士安对寇准的一派溢美之词。臣妾还不知皇上是怎样认为的哩！”
冬日昼短，酉时方至，宫女们就在殿内就点亮了红烛。真宗于烛光中审视着刘娥俊俏的面庞道：“朕觉得毕士安所言不无道理。朕只是担心寇准的刚愎自用，太出格了。”
“以臣妾之见，皇上大可不必。”她开导他说，“退一百步讲，假若寇准真的就是一意孤行，悖旨行事，陛下皇权在握，一道圣旨罢了他不就得了？所以，臣妾担心的不是寇准遵不遵旨，听不听话，而是有没有比寇准更合适更优秀的人选。臣妾知道，皇上最寄予厚望的是钱若水。可是，天不留人。偏偏这个钱若水于上月英年早逝了。其实，若论文治，儒臣之中可以选出若干个钱若水，但若论武功，论知谙兵事，就很少有似钱若水这样的人了。在此点上，臣妾觉得还是毕士安看得高远——时下的宰相不谙兵事不行。这就是说，看皇上在儒臣中还能否找出一个比寇准更优秀的像钱若水一样的人物。能，当然好。不能，寇准便成了唯一人选，皇上就不要犹豫了。臣妾建议皇上明日就下诏，让毕士安和寇准走马上任——宰臣之位可不能空久了！”
真宗手按额头想了想，忽然站直身子说：“卿言极是。他敢轻君悖旨，朕就罢了他！”说罢，移步便欲出殿。
“哎哎！”刘娥哏哏笑着叫住了真宗，“臣妾还有要事请旨呢。皇上拿丫子走人，臣妾今晚可就摸不着了。”
真宗没再就座，看看窗外的夜色，笑道：“朕是遵制守信之君。有事快奏！不然，卿之令妹，可就等不及了。”
刘娥闻言，莞尔一笑，她那黛眉秀目，粉面香腮，樱唇玉齿，无不顿现娇媚之态。她近前按住他的双肩，硬是按他坐下，这才将王旦的政绩，如数家珍般地向真宗扼要陈述了一遍。最后道：“臣妾以为，不论学识资历，还是政绩声望，杨崇勋均不如王子明。所以，臣妾劝皇上跟臣妾一样，以国运社稷为重，摒弃私情，益以王旦为参政大臣。”
真宗低头沉思一会儿，又猝然昂首飞目望着她：“那……杨崇勋怎么办？他忠心耿耿跟朕十八年，总得……”
“以他现在的职位俸禄，皇上对他亦算不薄了。何必非要……”
“他已向朕上疏多次，说他不适任武职。”
“那还不好办。皇上可从长计议，酌情另行擢升么？”
“朕就听卿的！”听到刘娥这句话，复站起身来，“只是这样，朕还觉得薄待了杨崇勋。”
“清明政治的标志之一，是任人唯贤。”刘娥亦随他站起身来，“皇帝陛下摒私任贤，才不愧为圣明天子！”
真宗移步出殿。临行，刘娥在他身后叮咛了一句：“皇上千万别让紫嫣妹妹的琴声陶醉了，忘却了明天拟诏传旨！”
真宗被她这么一激，亦觉出这三项任命是当务之急。便立即对站在正殿丹墀之上的周怀政道：“传朕旨意，速令知制诰杨亿，来睿智慧仙宫侍驾草制！”
听了这话，刘娥才心满意足地笑了。她站在台阶上，目送真宗进了紫嫣的寝宫，回身就吩咐四个宫女张起灯笼，导引着她，惶惶然直奔正阳宫去了。正阳宫郭皇后因失皇子丧神损身，病得越来越厉害了。近日来，皇后终日昏昏而睡，几乎水米不进。刘娥原说好了今日下午要去探视皇后的。因多等了一会儿皇上，就耽搁了。所以，皇上一离开，她就赶紧儿去正阳宫……
17 战望都王继忠殉国 困驿馆张元弼焦
翌日，真宗皇帝颁诏：以参知政事、吏部侍郎毕士安，三司使、兵部侍郎寇准并为同平章事；以给事中、签枢密院事王旦为参知政事。
毕士安和寇准，曾于雍熙元年并知贡举。从那时起，这两个秉性脾气迥然相左的人就成了同朝为官的知心密友。毕士安，平和谨慎、谦恭大度、与人无争的秉性，恰恰适应了寇准的刚直好胜、果敢坚毅、恃才傲物的性格。两人的优势互补，奠定了他们友谊的坚实基础。在局外人看来，他们就是一个浑然天成的组合体，共同经历了将近二十年的仕途风雨考验。然而，谁也没有料到，就是这样的一对优势组合，居然在他�
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