大宋艳后-第60部分

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�后。刘太后的辇驾竟这么急急地赶了来。
李顺容梳洗完毕，径直至客厅门口跪了。何以如此？一者，她担心自己行动迟缓，匆匆外出来不及迎接；二者，亦是为表示她对皇太后的感恩与虔敬。然而，她这一跪不打紧，牵动院内侍奉她的宫女、太监以及所有闲杂人员亦都匆匆集于她的身后，黑鸦鸦地跪了一片。
这是定陵山门之外的一爿专供李顺容居住的小四合院。四合院就像一只麻雀，麻雀虽小五脏俱全——院内不仅有会客厅、起居室、佛堂、膳房，还有宫女、太监们当值的值事房和卧室。
李顺容和她的奴仆们跪地好一会儿，才听到任中正尖利的声音：“皇太后驾到！”唱赞声从门外传来，伴着这声唱赞，就见步履匆匆的刘太后踏进院门就朝客厅门首寻觅，当她发现李顺容果然跪在湿漉漉的地上时，便不容分说趋步近前去搀扶李顺容，边搀扶边责备道：“我等姐妹之间，何须如此拘礼？”
李顺容坠身不起。在她看来，只要一息尚存，宫中的礼仪便不得荒废。刘太后见状，便又生气地说：“君臣、主仆之礼，固不可丢。但人在病中，身不由己。以礼误身，实不可取！”
闻得此言，李燕如方站起身来。她垂肩束手侍立门侧，恭恭敬敬将皇太后让进客厅，这才跟随进来，在皇太后正位的侧首安坐下来。
刘太后审视着李燕如的面容问：“汝才四十又三，正值壮年，怎的就将身体弄成了这样？”
李顺容涩然一笑：“福禄寿命，概由天定，是由不得自己的。臣妾天生命薄，想必定数到了。皇太后欲留，怕亦是留不住的呢。”
皇太后长叹一声：“闻汝病剧，甚为不安。今观汝脸色，似乎并无大碍。”
李顺容强抖精神又是莞尔一笑：“臣妾并无大病，惹得皇太妃这样急急地知会太后，惊了皇太后大驾，实乃臣妾罪过……”
这时，一个宫女“扑通”一声冲皇太后跪下，哭诉道：“奴婢启禀皇太后：顺容娘娘病危，已经有些时日了。只是她不愿惊动皇太后罢了。昨日她还昏迷不省人事呢，有时竟是一连数日处于弥留状态。若再不请太医潜心诊治，怕是……”
皇太后听到这里，已是痛悔到了极点。她眼眶里滚动着泪珠儿埋怨李燕如道：“既已病成这般样子，何不早讲？吾每年秋末来探望，汝为何又只字不提？”
李燕如再次为皇太后的关怀所感动，但她只是默然垂泪，滚动着泪珠儿的惨白面孔上，还隐约浮现出愧疚的微笑。然而，跪在皇太后面前的宫女却涕泪满面地又禀道：“顺容娘娘是笃信佛道之人。她认为佛让自己生在人间，就是来受罪的。待她将前生之罪赎完了，其大限亦就到了，她就该到西天佛地成仙了。所以，她宁愿默默忍受疾病之苦，亦不令奴婢将实情禀报皇太后知晓。”
听至此处，皇太后已不能安坐了。她急命跪在面前的宫女：“汝等速去准备，马上随顺容娘娘返京疗疾！”
李顺容一听命她立即回宫治病，乞求道：“臣妾天生薄贱，何以受得皇太后如此疼爱？所以，臣妾以为，皇太后遣御医前来诊疾就足以抚慰臣妾之心了，还何须回宫惊动众人不安？”
是时，正好随刘太后前来的两名御医亦赶到了定陵。皇太后立命他们去起居室为李顺容切脉诊疾，她本人就待在客厅里，候着诊断的结果。待两位御医一返回，她便急急地问：“若何？病情若何？”
一位御医摇摇头，将目光投向了另一位御医。另一位御医游移片刻，方回道：“脉象极弱，肾虚至极，情况不好。”
另一位御医复补充道：“我等建议太医院会诊之后，再作定论。”
刘太后没再问下去。她急命两位御医：“汝等就此疾返京师，火速知会张医正组织太医准备会诊。哀家携李顺容随后便到！”
待两位御医去了。刘太后即命任中正：“起驾！但行速不可过疾，还要挑选几位宫女，一路之上轮番抱定顺容娘娘，以免因颠簸而加重病情！”……
次日晨，京城太医院。皇太后听罢太医们会诊的结论，心情异常沉重。她转回房里安慰一番李顺容，又召来太医们嘱咐一通，这才驱驾径直去了杨太妃居住的保圣宫。
杨太妃知道义姐昨日去了定陵，如今见面自然先探问李顺容的病情。刘太后闻问，话犹未出口竟先淌下泪来。
见此情景，杨太妃亦心情沉重地问道：“李顺容的病情，是不是很不好？”
皇太后拭泪颔首：“是的。太医们方才会诊过了，李燕如所染乃不治之疾，已不久于人世。叫宫里早作后事安排。”
霎时哀绪袭来。杨太妃忍不住，便背过脸儿抹起了眼泪：“李顺容亦太苦了。”她哀哀说道，“她亦忒内向了。什么事儿都忍着，什么事情都爱憋在心里。好好的一个美人坯子，先帝在位时已经风华不在，不惑之年就变成了老太婆。如今年方四十又三，唉！亦真够可怜的。”
刘太后亦叹道：“吾常念她是皇帝的生母，有功于社稷，便常予以特别关照。可她，染有沉疴不但自己不言声儿，亦不准他人转告吾，耽误得太久了，铢积寸累，终成不治。”
室内一阵儿沉默。两位太后各自以泪洗面，都仿佛忘却了对方的存在。特别是皇太后刘娥来时的途中，心里还装着件大事，而来这里以后，似乎已将大事丢在了脑后。
“事已至此，姐姐不欲为李顺容做点什么？”杨太妃泪眼濛濛地打破沉默。
刘太后如若被人刺了一锥子，猛然从疼痛中清醒过来，忙道：“姐姐此来，正是欲为李顺容做点什么。可方才，吾的心，被妹妹的眼泪冲乱了，竟将此来的目的忘却了，莫非真的老了不成？情感亦居然脆弱至此了？”
“姐姐是不肯轻言老迈之人，今日怎的亦自认起老迈来了？”杨太妃接着皇太后的话茬儿说，“其实，姐姐只不过是悲绪郁积，暂时堵塞了思路，此与感情脆弱无关。”
刘太后闻言惨然一笑，转换了话题：“在先帝嫔御中，李顺容的名分地位仅在我们姐妹二人之下。但念其有延育皇帝之功，吾欲再晋其封号，不知妹妹意下如何？”
杨太妃闻言并不感惊讶，她领悟且赞同地点点头：“姐姐所思，妹能理解。但李顺容封号已高，再晋何封号？”
刘太后胸有成竹地道：“吾欲晋其为宸妃，若何？”
杨太妃道：“晋妃亦在情理之中。但先帝皇眷今若晋妃，须有当今皇上宣诏，姐姐可曾想过？”
刘太后颔首：“吾已想过此事。今日皇帝诏封先帝之眷属，确乎史有先例。若不如此，一旦李燕如辞世，吾等将以何等名分发丧？”
“我明白了。”皇太妃恍然领悟说，“按宫规，皇眷中不及妃位者，只作一般宫人对待，不得正门发丧。今日姐姐之举，是不是亦在为此后的出丧作准备？”
见皇太妃已解其意，刘太后释然道：“妹妹乃吾宫中体己。汝能理解此事，此事便不难办了。至于如何对皇帝讲，吾来变通一下便是了。吾想皇帝是不会另有驳议的。”
于是，晋封之事就这样敲定了下来。次日辰时正牌，含芳宫内，两名宫女正在一勺一勺地为李顺容喂汤剂，就听宫门口刘承规一声唱赞：“皇上有旨：请先帝顺容李氏接旨！”
李燕如为之一震，登时抖起了精神。她听得清清楚楚：“皇上有旨，请先帝顺容李氏接旨。”这两句话就像一服能治百病的灵丹妙药，使她沉疴顿逝，神采飞扬。因为皇上是她十月怀胎一朝分娩的亲生儿子。这个儿子虽然一落地就不再属于她，但儿子毕竟是她身上的肉，血管里的血，她和儿子之间的血缘与亲情，无论如何亦是难以割舍，永远剪不断的。皇帝大婚那天，她同儿子近在咫尺，她真想扑向前去，将儿子抱在怀里，死不相分。但她是恪守诚信之人，一想到她同皇太后之间的那份契约，以及皇太后对她及其家族的种种恩典，那急欲相认的烈火就泯灭了。她是吃了儿子的大婚喜酒以后才去定陵为先帝守孝尽节的，如今屈指算来，她与已做了皇帝的儿子又是几年不见了。亦许儿子的这道诏旨，是对她几年思念的最好回报。因为她已经向皇太后保证：大婚典礼上的相见，是他们母子相见的最后一次。在此后的日子里，她即使想儿子想疯了，盼见他盼出病来，她亦无颜再乞皇太后开恩赐见了。因此，对她而言，能听到儿子的声音，无疑是最大的安慰。尽管皇帝的诏旨多出于知制诰之手，但它毕竟代表着皇帝的心声啊！不管这道诏旨是怎样的内容，即令让她去死，她对这道诏旨的期盼，决不亚于期盼大病的痊愈、生命的回归！
随着刘承规的一声宣呼，进来四位奉旨太监。最先进来的是一位捧盘太监，之后是三位鸣锣太监；大内都知太监刘承规走在四位奉旨太监之后。他今日的身份是宣旨内官。
当五位传旨太监行至李燕如的寝宫门首时，鸣锣之声戛然而止，捧盘太监回身将手中的玉盘捧向了刘承规。而此时的刘承规，他没有从玉盘中先取圣旨，眼睛却先向寝宫之内瞟了瞟。他未见接旨者跪地接旨，便又拉长嗓音宣呼一声：“皇上有旨，请先帝顺容李氏前来接旨！”
寝宫内，菱花镜前的李燕如，仍在对镜端详着自己的面容——她是个极重仪表之人。在她看来，带着一副丑陋蜡黄的面容，不应当会见任何客人，更何况是皇帝儿子遣至的内官，万一内官将她不堪入目的尊容报告给了皇帝，她在儿子的心目中将是何等奇丑的女人啊！于是，她没忙于跪地接旨，而是先到了菱花镜前。所以，当刘承规的第二遍唱赞声传来时，她仍在镜中的面容上指指点点，指挥得四个宫女手忙脚乱。但是，时光不等人，刘承规的宣呼，更是悸人心魄。就在刘承规第三遍宣呼时，她才不得不由两位宫女左右搀扶着，冲着内官跪下来。
刘承规当然不知跪在他面前者是皇帝的生母。但他尽知皇太后对这位先帝顺容的态度，便亦不敢小觑面前的这位明日黄花了。于是，他先是心存敬畏地向李燕如瞅了瞅，然后从玉盘中取过诏旨缓缓展开，拿声捏调地朗声宣道：
奉天承运，皇帝诏曰：
察先帝顺容李氏，一向恪守宫规，堪为嫔御之楷模；侍先帝甚恭，颇受先帝恩宠。先帝登仙之后，于久默之中，常思为先帝尽忠尽节。后又主动请旨常驻定陵，常年厮守先帝地宫陵寝，一心向佛，昼夜为先帝祈祷，其忠心节操，当为天下效尤。为此，特晋封先帝顺容李氏为先帝宸妃……
刘承规还没把仁宗皇帝的诏书读完，李燕如已被感动得泪如雨下，几乎哭成了泪人儿……
隔日寅初，真宗宸妃李氏薨。享年四十三岁。
李燕如薨日早朝，皇上、皇太后御承明殿。候朝期间，宰相吕夷简听到了宸妃辞世的消息。他难断消息的真伪，便在早朝之后问皇太后：“臣闻后宫有嫔亡者，当真否？”
因有皇帝在侧，皇太后不愿议及丧事，便矍然道：“宰相欲预禁中事么？”
吕夷简本可不问禁中丧事，今为皇太后虑，这事他不能不管。但从时下的面部表情可以看出，皇太后一定是误解了他。便肃然说道：“宰相者，名曰总揆百官，实乃皇帝管家，朝廷内外大事，无所不当预也！”
其实，皇太后尽悉吕夷简美意。但她暗怨吕夷简死心眼，未能揣透她的心思，亦就没再说什么，径引皇帝转回了后宫。但少顷之后，她独坐宝慈殿，召吕夷简道：“后宫新亡之人，乃先帝宸妃。吾正欲同吕卿共议治丧事。”
吕夷简见皇太后的面容由阴转晴，正欲同她议论治丧事，心中自是暗喜，便欣然接受了皇太后的委托。但他城府颇深，依然扮出一副深不可测的表情。当皇太后问他此丧如何治理时，他默然良久方道：“以臣浅见，宸妃之丧仪，宜繁不宜简，且当破格从厚。”
“何以如此？”皇太后大惑不解地问，“妃乃妃也，何以破格从厚？”
吕夷简伏地慨然说道：“皇太后待臣如子，臣当感念终生。今臣问及禁宫丧事，意在报效皇太后的天高地厚之恩。故而臣下以为，宸妃虽亦为妃，但此妃非彼妃也。今宸妃之丧，攸关刘氏宗庙，亦攸关刘氏家族的世代祸福！”
皇太后闻之大惊。心想：听其言，观其容，莫非……但她摇摇头，将已经浮上心头的一个念头又否定掉了，便试探地问：“吕卿是否听到了什么风声？”
吕夷简是何等聪明之人。他当然能听出皇太后在试探，便索性挑明了道：“非风声也，起因乃一匿名之函——臣于近期收到一无名之函，声言当今天子乃宸妃所生，便觉宸妃之丧事关重大，皇太后切切不可等闲视之！”
顿若醍醐灌顶，刘娥顿悟了吕夷简的一片忠心。但因事出突然，她脑袋猛地一涨，简直要晕了。但她转瞬即归于平静，泰然自若地坦然一笑说：“吾已同皇帝商议过：欲命吕卿为李宸妃的治丧使，全权总揽李宸妃的治丧事宜。不知吕卿可愿衔命？”
吕夷简知道，除皇太后、皇后之外的所有后宫嫔妃的葬仪，均有内宫操持，无须亦不该由朝臣参与。但今日之事——皇太后不但恩准了他参与治丧，还为他加封了一个名正言顺的官衔——治丧使。治丧使虽为临时性官衔，但由此亦可以看出皇太后对他的认可与信任。在百官眼里，他是皇太后的心腹；但凭他自己的感觉，若要比起陈尧叟、张耆、杨崇勋、夏守恩、夏守赟等一些先帝藩邸旧臣来，他这个所谓的心腹，他认为还不是实实在在的心腹。他希望通过此次为李宸妃治丧，能成为真正意义上的皇太后心腹近臣。于是，他慨然回禀道：“有两句名言：士为知己者死，女为悦己者容。臣为皇上和皇太后尽忠效力，自当惟命是从，何言愿与不愿？不过，臣欲知宫中主管丧仪者为谁？”
皇太后知道，吕夷简之所以有此问，是因他对宫里有些内官不放心，便说道：“任中正，或罗崇勋，吕卿可择其一！如果二者全不中用，吕卿还可另择他人！”
吕夷简思索片刻：“以臣之见，罗崇勋为宜。”
于是，皇太后即以吕夷简为治丧使，以心腹大太监、大内副都知罗崇勋为治丧副使。她召来罗崇勋交代说：“李宸妃之丧，宫中由汝操持，但其言语行止，皆当受吕宰辅辖制。”
罗崇勋遵旨，即至相府找到吕夷简，说：“先帝宸妃李氏，已于今日寅初薨于含芳宫。皇太后传旨奴才向宰相大人请命治丧事宜？”
吕夷简不假思索地说道：“先帝宸妃，丧仪从优——先于皇仪殿搭设灵堂，高陈棺椁，然后以皇太后口谕周知后宫，命后宫嫔妃分头前往吊祭三日！”
罗崇勋愕然，辩道：“停灵吊祭三日，乃皇后丧仪。宰相是不是……”
吕夷简不悦地板起脸孔道：“宫规、朝制，汝知多少？照办即是！”
入殓之时，罗崇勋又向吕夷简请命。吕夷简胸有成竹地指示罗崇勋：“宸妃与他妃不同，当服以皇后之服，冠以皇后之冠；且以水银实棺，而后密封之。”
罗崇勋当面不敢辩，回宫以后去请旨皇太后。皇太后怒曰：“早有旨于汝：言语行止，汝皆听由吕夷简辖制。今又复来请旨，何意？”
罗崇勋碰了钉子，从此再不敢同吕夷简辩嘴。于是，三日之后吕夷简即命丧出西华门，用皇后的一品礼仪，暂厝宸妃于京郊的洪福院……

15品芳茗故友忆故事　收权柄新人任新职

斗旋星移，说话间到了大宋明道元年。是年，皇太后刘懿仙年纪已届六十又四岁；仁宗皇帝赵祯年方二十又二岁。是年正月，刘太后以枢密副使杨崇勋为枢密使、御史中丞晏殊为参知政事。自此，功勋卓著该擢升未擢升者，均已擢升过了；该精进未精进的青年才俊，大都精进；冗员庸吏需待罢黜远斥者，亦均已罢黜远斥；“二府”要员中，除了少数几位先帝藩邸旧臣，统统实现了年轻化、智识化。至此，大宋天朝的吏制演革，算是基本告一段落。是时，一向敏悟机警、精于治道的刘太后，似乎对权势的欲望亦渐次恬淡与弱化了，其表现之一是：仁宗皇帝赵祯，独立抛头露面的场合多了起来，即使在皇太后垂帘听政的朝堂上，他亦决非仅说从前总挂在嘴边的那两句老话——“母后裁断极是，皇儿谨遵母后之命”了。于是，便不知从哪条巷道透出一股风来：皇太后要卷帘交权了，皇帝要亲政了。而且，这股风愈传愈广，愈刮愈烈。然而，不论在民间或在下层官员中怎样议论纷纷，真正有机会能接近皇上和皇太后的朝廷大员们，哪个也没有亲耳聆听过皇太后有关“还政于皇帝”的口谕，更莫要说有此敕文与诏书了。但鉴于以往的教训：谣言传来传去，有时会渐次演化成铁的事实；空穴来风刮来刮去，有时会变成正向来风。故此，朝廷大员们虽都不愿顺波逐流，充作传声筒，附和“还政”之说，但他们无不睁大眼睛留神着皇太后的一举一动，指望从刘太后的言谈表情中揣知一点实情。但他们枉费了心机，刘太后一如既往，仍是四平八稳地端坐宝慈殿或其他殿堂，悠然从容地裁断大事——不论国政还是军务，均处理得若长江大河之水，无休无止。于是，渐渐，渐渐，“还政”之说便真的成了谣言，成了空穴来风；朝廷大员们对此谣言亦开始出面干预了，斥之为无稽之谈！但是，就在部分大员公然辟谣，个别官吏欲对传谣者绳之以法之际，刘太后却在御花园湖心阁的茶楼，悄悄儿地设下了茶局。
这是六月中旬一个下午的酉初时刻，炎炎夏阳的炙烤已经降温，空气中的蒸腾热气亦在悄悄儿地散去。是时，午睡起来的皇太后早早就来到御花园湖心阁南端的茶楼。她站在茶楼的中央将手搭在前额，透过金闪闪亮晶晶的湖面向对岸御花园的门首瞭望，只见戒备森严的门口，并没有人影儿晃动。于是，她心安了许多，便向已侍在茶案周围的任中正和几个太监、宫女口谕道：“汝等都机灵着点儿，一旦发现对岸船坞那边有画舫划来，就赶紧禀知吾和杨太妃，千万莫慢待了客人！”
湖心阁是湖心岛上一爿连体式建筑。它有东西南三个阁门；南阁门与茶楼相连，一出阁门便是茶楼方正、敞亮且宽阔的平台。茶楼成八角形，八根约丈五高的盘龙红漆木柱支撑着绿瓦，露出嵌有兽脊、飞檐的楼顶。茶楼专为夏日乘凉品茶之用，因此，它是一爿有顶无墙的敞开式建筑。它的平台径直伸向湖面，湖面上凉丝丝的清风徐徐吹上茶楼，即使炎炎酷暑，这里亦断然没得一丝一缕的暑气。故此，近两三年来，湖心阁便成了皇太后和皇太妃的避暑所在。每至炎热的午后，她们便相聚茶楼，边聊天边品茗，一者驱暑；二者驱除心烦之事；三者，她们偶尔在这里设下茶局，以茶代酒，邀请她们至亲至贵的客人前来品茗。今日便是这样——酉时正牌，她们将在这里摆设茶局，邀她们寒微时期的几位挚友前来品茶。也许是旧友即将聚首之故吧，皇太后此时的心情有些激动，为此茶局，她居然是第二次亲至茶楼验看了。这在过去，是从未有过的。此前，总是客人到齐了，皇太后才姗姗露面的。今日皇太后不同往常的举动，尤令副都知太监任中正奇怪。故此，待皇太后验看周匝完毕转回自己房里，偌大的茶楼里就剩下任中正和几个宫女、太监的时候，任中正便板起了面孔道：“汝等都给我好生听着：今日光临皇太后茶局者，决非一般的王公大臣，他们与皇太后、皇太妃之间，均有着不同凡响的至密关系。所以，汝等今天都得小心侍奉着，如若哪个不争气的出了差错，不为我争光，反而往我脸上抹了黑，可别怨我任某水火棍侍候……”
任中正愈说愈来劲，还欲继续训示下去，就见湖心阁通向茶楼的门帘儿一闪，肖凤仙引导着杨太妃迈了进来。任中正一见皇太妃驾到，便慌忙收住话头跪了下来。
杨太妃问任中正道：“我的两只脚还没迈进茶楼，汝就气势汹汹地要水火棍侍候。是侍候老身么？”
杨太妃此问，逗得跪在地上的宫女、太监都憋不住背过脸儿偷乐。任中正可没心思乐。他颤巍巍地磕着响头：“奴才不敢！奴才不敢！”
杨太妃亦只是拿一向霸道的任中正开个玩笑，不是真的生气。所以，她没有理睬任中正，举目先朝湖岸对面的御花园门口望了望，见那里仍是没有动静，这才俯视着足下的任中正吩咐道：“起来吧！汝马上到对面的船坞去，一俟皇太后的客人到了，汝就立刻督促泊在船坞里的画舫，迅速将客人摆渡到茶楼来。”
任中正乘上舢板，领命而去。杨太妃见湖对面仍不见客人的影儿，便索性先去了皇太后的房间……
少时，贵客陆续到齐了。任中正真是刘太后肚里的一条虫儿——今日应邀来赴茶局者果然不是一般的王公大臣，而是刘太后居别宅时的旧交和至友陈尧叟、张耆、杨崇勋、夏守恩和夏守赟。
“汝等谁个说说，我们这些人从相识到相知，至今共有多少个年头了？”客人到齐以后，刘太后一边往客人杯里斟茶，一边漫不经心地问客人。
“三十九年！”枢密使兼殿前都指挥使张耆兴冲冲地抢先答道。
“精确一点儿计算，应是三十八年。”一向不多言的闷嘴儿葫芦——枢密使兼兵部尚书陈尧叟，见今日旧友聚首格外开心，便破例抢了个先机。
“还是陈兄算计精当，确实是三十八年！