风雪中州-第8部分

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　　　　随着曲声，一只画舫从柳丝飞舞中划出，天空星月暗淡，湖面烟水迷离，仿佛已不再是人间景色。曲如仙乐，湖似瑶池，一切都浑然一体。

　　　　船美，曲妙，人呢？人不见。

　　　　画舫上垂着湘妃竹帘，流苏轻动，人在舫内，舫在湖心，湖在烟水之间，再加上这一支只应天上有的曲子，是人到了天上，还是仙到了人间？

　　　　只可惜这么恬美的境界突然间被扰碎了，四下里突然来了几条快船，箭一般向这画舫冲过来，船头上都站着几个人，一身黑衣水靠，只露出两只眼睛，闪着狼一般的凶光。

　　　　几条船冲近，眼看着就要撞上画舫，却突然间停住了，如同一匹奔马在悬崖处骤然收缰，船头那几人借着这一停顿的冲力，飞上了画舫。他们的手里都握着分水刺，如同狼牙在发着悸人的寒光。

　　　　几个人相互一使眼色，作势就要向船舱里扑去，哪知方一起身，就发出了几声惨哼，跃起的身子倒飞出去，落入湖水里。

　　　　从画舫两边水里突然钻出几个头，如同水鬼一般，可他们眼睛里都透出一种无奈之色，他们手中都有刀，但刀尖已被折断了，显然他们是钻入水底想要弄破船底，但他们失算了，那画舫底下竟全都用铁板包裹，令他们无计可施。他们一咬牙，手抓船舷，便要翻身而上，哪知船舷两边突然弹出一排亮闪闪的刀尖，刺入了他们胸膛与小腹。

　　　　只听一声怒吼，快船上有一名大汉抡起流星锤，眼看就要把这画舫砸成木屑。但那流星锤还没飞出，就被舫中弹起的一张大网迎头包住，连同那大汉一起裹在里面，那大汉猝不及防，手中的流星锤控制不住，竟将自己胸膛砸得塌下一大块，连那张大网一起沉入湖里。

　　　　曲声仍在荡漾，但船上已空无一人，几条快船散落在湖中，湖心不断有血翻上来，但顷刻间又融入湖水里，不留一丝痕迹，当天边的云霞已红如火焰之时，那画舫已不见，唯有一阵越飘越远的曲声仍在水面上回荡。
　
第一章　坐中正议新婚事　门外却添丧魂人　
　
　　　　　阳光，春日的阳光。又轻又暖如同情人的手指，温柔地抚过大地，使得一切有生命的东西都开始萌芽、生长。那看起来已干枯朽裂的枣树也已长出星星点点的绿叶，来报答春天的恩赐。

　　　　李长生坐在轮椅上，轮椅在枣树下，枣树在春日的阳光里。

　　　　他的年纪已不算小，好像已过了四个本命年，而他记得好像在他第一个本命年时就已来到这枣树下，来到这所院子里。到现在他已在这院子里度过了三十多个春天，看过了三十多次的花开花落，这枣树就和他一样在这里生根、成长，唯一不同的是，他现在已有些老了，头发有些已变白了，而那株枣树却仍旧年复一年地开花结果，像是永远都不会衰老一样。

　　　　李长生心里在叹息，令他叹息的不仅仅是他的年纪，还有些事如同这光阴一样，是永远不会回来的了。其中有一件事，就是令他最最难过的，那就是这所院子的主人要出嫁了。

　　　　这院子的主人姓凌，这座凌园就是她家几代的产业，李长生刚来的时候，这院子的主人叫凌御风，一个武林中大名鼎鼎的名字，一手凤舞九天枪法威震东南，而这凌园也和附近的正气山庄武家、碧水潭方家并称为东南三大世家，一时瑜亮，不分上下。

　　　　而那是三十年前的旧事了，现在李长生已由一个扫地的小杂役升为凌园总管，这凌园的上代主人凌御风也已过世，现在作主的人是凌露华、凌御风的独女。而她也要在一个月后嫁过武家，嫁给武家的公子武清吟。

　　　　武家也是当地的名门望族，当然不可能入赘凌园做倒插门女婿的。所以随着凌露华嫁过武家，这凌园也要日渐凋零了。其实就在凌御风过世以后，凌露华当家这段时间内，凌家的声望就大不如前了，名下的海运和船舶生意也逐渐萎缩，大有被武家和方家压倒的势头。

　　　　凌园之所以到现在还能屹立不倒，全是因为小姐凌露华与李长生的鼎力周旋，才度过了很多的难关，现在凌园比前几年已是大有起色，但凌露华的婚期却也要到了。

　　　　这门亲事是凌御风与武家上代庄主武天鹰订下的，当时是指腹为婚，武清吟只比凌露华大三个月，两家人都算是满意，但随着婚期的临近，李长生现在却怎么也高兴不起来。小姐一走，凌园就从此风光不再了。虽然他一早就想到会有这一天，但心里还是很苦涩。他为这凌园也花费了半生的心血，当然不想看着它像败叶一般凋落，就算要凋谢也要等到他的眼睛闭上之后，他决不想亲眼看到那一天。

　　　　太阳渐渐升高了，他的影子也越来越短，李长生停止了思考，正要吩咐身后的仆人将他推走，就见一个小丫鬟跑进来，慌慌张张地道：“李总管，小姐出事了。”李长生吃了一惊，道：“什么事？”那丫鬟道：“小姐清晨在游湖时被人袭击了。”李长生眼睛一下子瞪了起来，身子倾起，道：“小姐有没有事？”忽听门口一个轻柔的声音说道：“莲儿，不要再吓李叔了，我没事。”莲儿也扑哧笑了，道：“我就想看看李总管着急的样子，因为我长这么大也没见过。他的脸始终就像是一块铁似的，变也不变。”

　　　　门口停了一辆四轮马车，两名女仆拉开车门，随后一个女仆张开一把伞，另一个女仆一挥手，将一条锦毯铺在车前，一个人就从车上走下来。花伞挡住了阳光，锦毯遮去了尘土，这人走下来时，仿佛已不受一点污垢的沾染，就像一滴清晨荷叶上的凝露，闪着润泽的光华。

　　　　伞影遮盖下，现出一张梨花般姣好的面容，虽然并没有带着雨丝，但仍然显出了令人心醉的春色，配上一袭青色罗衫，更显得身材窈窕，纤腰盈握，她走在锦毯上，就像是一朵含苞欲放的菡萏，出淤泥而不染。而那两条又淡又浅的细眉色呈青黛，如同一弯新月，配上那小巧而微微有点儿上翘的鼻子，整个人看上去既美，又俏，庄重而不失活泼。

　　　　这个女子就是凌园的主人——凌露华。

　　　　她脸上静如止水，只不过微嗔了莲儿一句，然后在伞的遮盖下来到了院子里，李长生抬头看了一眼越来越强烈的阳光，对身后的人道：“我们回屋去。小姐不习惯晒太阳的。”

　　　　几个人进了屋子，这屋子几十年来都是凌园的客厅，布置得很典雅，也很简单，通常这样的环境可以使人的心静下来的，可李长生的心里却像是着了火，急着问道：“小姐，你到底遇到了什么危险？”

　　　　凌露华轻轻笑了笑，用手拢了拢头上的秀发，才慢慢地道：“没什么危险，几个人想对我不利，但幸亏这次我乘的是你做的画舫，那些刺客没有一个能进得我的船舱。”李长生这才点点头，又道：“小姐可看清了刺客的相貌和身份？”凌露华微微摇头，道：“这些人全无标记可查，看身手也并不是什么高手，不必管他们了。”

　　　　李长生长吸了一口气，道：“多少年来，凌家没有出现过这样的事，尤其是老爷过世之后，凌家一向是与人无争，发生这样的事不是偶然。”他向前探了探身子，轻声道，“因为外人知道你今早要去游湖的。”

　　　　凌露华眉头微微一皱，道：“李叔，难道这件事还内有隐情？”李长生叹息道：“你还有一个月就要过门了，刺杀的事偏偏发生在现在，我想不是没有理由的。”凌露华端过莲儿送过来的银耳冰糖莲子羹，用青瓷调羹轻轻搅动着，道：“李叔，咱们凌家向来没有什么仇人，你说有谁会下这样的狠手，要除去我呢？”李长生十指相互捏搓，过了一会儿才道：“只有一个理由使别人来刺杀你。”凌露华放下了碗，道：“什么理由？”

　　　　李长生缓缓道：“你的婚事。有人不希望你嫁到武家去。”凌露华看着李长生，问道：“那以李叔看来，谁不希望我嫁到武家去呢？”李长生没有回答，只是看着中堂上那幅字，那是凌御风亲笔写的一个“和”字，他看着这字，就像是在看着凌御风一般，轻轻道：“老爷二十年前为你订下的婚事，我本以为他能看着你过门，却不想他先走了一步。这些年来，我们凌家一直是以和为上，从不与人结仇，可有些仇恨并不是当时就显露，而是到后来才慢慢凸现的。事实上老爷在二十年前就已结下这个仇恨了。”

　　　　凌露华一惊，想了想才道：“李叔的意思，是方家的人不想让我嫁过去？”李长生沉重地点了点头，道：“我也只是猜测，但很有可能。”凌露华道：“为什么？”李长生道：“老爷在订婚之时，其实也是为凌家着想的，凌园和正气山庄若是结了亲，实力就大大加强，在东南一带绝对可以一手遮天，可老爷走得太早，凌家现在已是大不如前了，而那碧水潭方家却大有后来居上之势，如今的声威早已超过凌家很多了。”

　　　　凌露华并不否认，她对当前的形势也是了如指掌，这个情况她当然明白。李长生接下来道：“我们与方家在生意上向来有点儿冲突，而一旦凌家与武家结亲，势必会联合起来对抗方家，这是方家最不愿意看到的。”凌露华道：“所以方家不想让我嫁入武家，就来刺杀我。”

　　　　李长生冷笑道：“只怕方家还没有这么大的胆子，这样一来，如果不能得手，不但与我们的仇恨加深，还会惹怒了武家，方东城还不会这么笨。”

　　　　凌露华道：“不是方家，那会是谁呢，会不会是唐家的人？”李长生的脸色凝重了起来，他沉吟片刻，才慢慢道：“唐家虽然和凌园向来不睦，但却不知道你今早会去游湖的习惯。这个习惯是老爷为了纪念夫人才传下的，外人只有方武两家的主人才知道，而唐家与那两家素来没什么交情，以我看来，不想让你嫁过武家的，只怕是……武清吟！”

　　　　这句话如同一枚尖针钉入了凌露华心里，她一下子呆住了，半晌才道：“为什么？他为什么会这样做，武家与凌家结亲，不是也对他武家有利而无害么？”李长生道：“如果武家的老太爷武天鹰还在的话，武清吟断不敢这样做，可惜他如今也已是魂归黄土，现在的正气山庄庄主是武清吟。”

　　　　凌露华道：“这个我知道。”李长生道：“可你知不知道，方家也有一个女儿，叫做方小小的。”凌露华道：“这个我也知道。”李长生道：“可她与武清吟之间的事，你知道么？”凌露华的脸色在变白，一字字道：“这个我倒不知道。”李长生道：“我也是听别人传说，武清吟与方小小之间，关系并不一般。”凌露华冷笑一声，道：“那又如何？”

　　　　李长生道：“方家现在财雄势大，听说与官面上也有很深的渊源，而武家若与我们凌园结亲，就一定会得罪方家，两方面斗下来，谁胜谁败难说得很，但武家如果与方家结亲，好处自然比与我们结亲要大得多。”

　　　　凌露华听了这话，站起来慢慢走了几步，来到那幅中堂前，看了一会儿，才道：“他想悔婚？”李长生道：“我也是这么想，但两家都是名门望族，指腹为婚的事尽人皆知，他武家要想悔婚决不是那么简单，一旦反悔就要留人话柄，武家的声名也要扫地了。但如果……”凌露华接道：“但如果我死了，他武家就可以名正言顺地迎娶方小小过门了。”

　　　　李长生道：“另外我听说……听说……”他说话突然有点儿吞吞吐吐，凌露华道：“李叔，有什么话就说吧，不必有什么顾虑。”李长生有点儿为难，但最后也终于说了：“我听说武清吟这个人行为有些不检点，经常出入一些风月场所，这个……”

　　　　凌露华的脸色突然沉了下来，冷哼一声，道：“原来他竟是这样的人。”李长生道：“小姐，这其中就更有文章了。”凌露华一怔，道：“哦？”

　　　　李长生道：“也许他并不是这样的人，他是故意如此放荡，好让大家觉得并不是他武家要悔婚，而是小姐你看不上他的为人，自己要破坏这门亲事。而今早的刺杀他也完全可以说是凌家自己演的一出戏，来嫁祸给他武家的，所以无论这次刺杀成功与否，他都可以此为借口，退掉这门亲事。”

　　　　凌露华道：“怪不得那些刺客如此不堪一击，原来他本就没打算一定要杀我，因为我如果一死，凌家就会与武家势不两立，我们凌家虽然不如从前，但毕竟也不是好惹的。”

　　　　她说到这里，突然李长生惊呼了一声：“不好！”凌露华道：“李叔，什么事？”李长生道：“他武家既然敢对你动手，就一定不会放过咱们请来的那几位主婚人。因为那几人都是刚正不阿，决不允许武家悔婚的。”

　　　　凌露华的心一下子也提起来，道：“那我们赶紧派人去接一下几位前辈。”话音才落，就听门外有人答道：“用不着接，我们已经来了。”

　　　　门外不知何时已出现了三个人，两个人站着，另一个人却是躺着被抬进来的。那站着的两人年纪都已不小，两鬓虽有些斑白，却是虎虎生威，不让少年。前边一人身材高大，脸色红红的如喝过了几斤烈酒，一对环眼圆睁，透射出一股怒火，他前胸的衣服已裂开了一条大口子，更有些地方已被血染红了。后边一人身材削瘦，走几步便咳几声，还用手捂一下胸膛，仿佛是受了不轻的内伤。

　　　　第三个人是家仆抬进来的，这人也是个老者，一双眼睛睁得大大的，满是愤恨，在这人胸前，插着一柄剑，剑尖没入一尺，此人已是一具尸体。

　　　　李长生与凌露华连忙迎了出来，这三个人他们当然都认得，江湖上很多人都认得这三人。那红脸老者叫元东原，是东南一带的武学名家，一手玄天掌江湖无对，而脾气暴烈更在玄天掌之上，那削瘦老者是西域人，叫萧王孙，与元东原乃是至交，此人心机深沉，智计颇丰，而身边一对日月双轮神出鬼没，也是东南一带顶尖的好手。

　　　　而这已死去的老者就更有名气了，不要说东南一带，就算整个中原武林，也没有几个像他这样的人。他就是曾经夜闯苗疆十九寨，以一条舌头和两根手指，使得十九寨寨主心服口服，从此不入中原半步，为中原武林立下汗马功劳的江岳天。

　　　　这三个人就是二十年前凌御风主定，前些时日李长生发函请来的主婚人，可竟会发生这样的事，一时间凌园上下每个人的心都揪了起来，本来洋溢着一片喜气的庄院立时变得沉闷而肃静。

　　　　现在尸体已被装殓起来，而那柄剑已摆在客厅的桌子上，四个人围在一起，都仿佛不相信眼前所看到的。

　　　　这是很普通的一柄剑，任何一个武林中人都有可能佩带这样的剑，但现在这柄剑不普通了，因为它夺走了一个名人的生命。

　　　　元东原的脸更红了，因为他现在就在喝着酒，他们本是来喝喜酒的，但现在是为朋友喝的奠酒。他一边喝，一边说：“他奶奶的，到底是哪个王八蛋，冒名顶替凌家的人，说是来接我们，还拿出了李总管的信，可就在江老大拆信的时候，这帮孙子就下了手。好狠的出手，我姓元的活了这么大，战阵也经过了几百场，没见过这么不要命的杀手。我亲眼看见江老大一指头戳穿了一个杀手的脑袋，可那人也同时将剑捅进了江老大的心口。”

　　　　萧王孙道：“我看那人是这帮杀手的头脑，他一死，余人便没什么战心，如果不是江老先生杀了他，只怕连我们两个也不能幸免。”说完，他又忍不住咳了两声，用手帕一捂嘴巴，竟咳出了血。

　　　　凌露华关切地道：“你两位的伤不碍事吧？”萧王孙苦笑道：“你放心，我们两个的烂命，一时半时还交代不了。”元东原恨道：“只可惜我不知道是谁做的，要是知道了，老子一定将他的脑袋揪下来当马桶。”

　　　　萧王孙瞪了他一眼，道：“说话干净点儿，这不是在你家里。”元东原立时语塞，看了看凌露华，用手打了两下嘴，道：“大侄女，你别见怪。我是个粗人，不会说细话。”凌露华淡然一笑，道：“其实两位叔叔的心情与侄女一样，而今天的遭遇也有点儿相同。”

　　　　元东原瞪圆了那对大环眼，道：“此话怎讲？难道侄女你……”李长生接道：“不错，我家小姐今早游湖时也被人暗算，还好没有伤到小姐。”萧王孙的眉头也皱了起来，道：“如此说来，这里面一定还有文章。”

　　　　凌露华突然道：“两位叔叔，你们可曾看出那刺客的身份？”萧王孙愧道：“那些人来去如风，见头脑死了，竟也是丝毫不乱，林中有人发出一声呼喝，余下的人就全都退走了，连地上的尸体都没留下。可我们也并不是全无收获。”说着他从袖子里取出一样东西放在桌子上，几个人的目光都集中在那东西上。

　　　　那是一把短刀，刀式十分奇特，弯如残月，刀柄上镌着五只小动物，分别是蛇、蝎子、蟾蜍、蜈蚣、蜘蛛，刻得栩栩如生，像是活的一般。

　　　　李长生的眼睛立时变成了一条细缝，却闪着精光，他一字字地道：“苗疆五毒？”元东原道：“是不是苗疆的人来找江老大报仇了？”李长生摇摇头，冷笑道：“决不是！”元东原道：“这难道不是苗疆五毒门的刀？”李长生道：“刀是刀，人是人，刀并不能代表人。”

　　　　凌露华点头道：“不错，以我看来，苗疆的人自从被江前辈击败后，来向他报复，因为那里的人虽然凶恶，却极重言诺，凶手将刀带在身边，是想混淆我们的注意力。”

　　　　李长生道：“如此一来，我们就不知道凶手的真实身份。但以我看来，这些凶手的幕后主使人，一定是我们的熟人。”萧王孙沉吟道：“两件刺杀的事同时发生，显然有人不愿意使这门亲事成就。”李长生与凌露华对视一眼，都低头不语。元东原看到了，急问道：“李老弟，你莫非知道内中情形？”李长生看了他一眼，道：“我也是猜测，并不可能是真的。”

　　　　萧王孙道：“但说无妨。”李长生想了想，道：“我觉得再过几天，你们两位最好去一次正气山庄。对武清吟说我们小姐有意退掉这门亲事。看他同不同意。”元东原差点跳起来，大叫道：“退婚？，我们与凌大哥虽然交情不太深，但却素来敬仰他的为人，这门亲事，我们主定了。”

　　　　李长生笑了：“元大哥，少安毋躁，我这么做的用意，是因为我怀疑武清吟是主谋。你们两位先去这么说，看他的反应如何，如果他答应了，那就不是他主使刺杀之事，如果他不应，那么今天之事就一定是他策划的。”

　　　　元东原不解道：“李老弟是不是说反了？”李长生道：“你想一想，如果武清吟是主使人，那么你们二位突然登门，显然是对他已有怀疑，则退婚之事武清吟一定极力反对，来证明他的清白，如果他与今天之事没有关系，以他两位的面子，足以表明凌家已决定退婚。他没办法不答应。”

　　　　萧王孙想了想，道：“不错，近来我也听闻一些风言风语，武清吟这个人我觉得并不是忠实之辈。”凌露华沉默好久，才道：“那这桩婚事，凌家真的就退了？”

　　　　元东原大声道：“如果他是这样的人，大侄女嫁过去还不要吃尽苦头？退了也罢。”萧王孙看了凌露华一眼，道：“我们虽然这样说，但意思可以更婉转一些，如果发现他不是这样的人，那么这个回头弯儿我也可以圆满地转回来。定不误了大侄女的终身与凌家的名声。”

　　　　李长生笑了：“你们两位去，我是放心的。不知小姐……”凌露华并没有回答，只是起身向内室走去，她的声音淡淡地传来：“两位叔叔去做好了，我绝对相信你们。”

　　　　两天之后，元东原与萧王孙果真去了正气山庄，可他们却没能表达得了李长生的意思，而且还带来一个惊人的消息：武清吟已失踪将近一个月了。现在武家已乱成一锅粥，上上下下全靠了武清吟的伯父武天仇料理，武天仇发动了一切能发动的人手去找公子，可至今仍全无音信。因为怕家中的产业出乱子，这消息一直秘而不宣。

　　　　那武天仇今年五十上下年纪，但头上的白发又添了不少，因为他只这么一个侄子，而且快大婚了，这时候出现这样的事，他心里虽然烦得要命，但还是殷勤接待了来访的两人。

　　　　幸好这两人只是来找武清吟，并不是来找麻烦的，见了这种情形，也只得告辞，武天仇知道他们是为了凌武两家的婚事而来，于是当即表示，亲事不妨先向后推一推，等公子有了着落再行打算，如果真的找不到武清吟，那么凌家也可以自行决定，毕竟不能误了凌小姐的终身。

　　　　武天仇也有要求，就是请两人将这消息务必保密，告诉的人越少越好。

　　　　黄昏时分，两人回到凌园，凌露华听后，一言不发地站起身，走回自己的妆楼去了。李长生看着二人，脸上很有些黯然。

　　　　屋子里黑得很，凌露华走进来，自己燃起了灯，然后静静走到二楼的窗前，看着外面微风中轻轻起舞的柳丝，若有所思。过了一会儿，她轻移莲步，来