喜盈门-第5部分

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娇桃惊疑不定地睁大眼睛，跪下去求情：“妈妈，娇杏没有大错。再说，她若是死在这里，衙门来问，也不好。您饶了她罢！”
余婆子变了一副嘴脸，冷漠高傲地道：“怕什么？老爷是堂堂水城府的正五品同知，夫人娘家的大伯，也是堂堂正四品水城府知府！再不济，京城里头，还有个翰林院侍读的妹夫，都察院御史的叔父！休说是死个把小丫头，就是死上三两个，也跟捏死几只蚂蚁似的，算什么？”
话说到这里，不论是明菲，还是汪氏，都明白了。余婆子抬出陈氏的家世，明摆着就是要替新夫人撑明菲的腰。明菲心里紧绷着的弦，渐渐松了。
识时务者为俊杰，汪氏啪嗒跪倒，举起手往自家脸上使劲儿地搧：“我错了！老姐姐，你看在我一个乡下妇人无知的面上，饶了我这一大家子人吧！我是猪油蒙了心，不知天高地厚，冒犯了贵人。以后再不敢了。”
余婆子冷笑不语，只将身边一个茶杯挥落在地，把脸侧开，那翘起的下巴又冷又傲。
屋里屋外一时安静之极，只有娇杏低声地啜泣声，还有汪氏的求饶声和打在脸上的噼啪声。汪氏披头散发，脖子上和手上还留着娇杏抓的血痕，一身的灰尘油污，嘴角肿了起来，要多狼狈就有多狼狈。
见母亲受辱，芳儿眼里含了泪，委屈地看着明菲，想要她出声解围。明菲闭上眼，默念：我没看见，我没看见。敌不犯我，我不犯人，一切都是为了活下去，不能心软，不能心软。
余婆子见时候差不多了，方佯作惊讶：“吴家奶奶这是怎么了？怎么跪到地上去了？这真是折煞奴婢了，哎呀呀，这人年纪大了，不小心就打了个盹儿。娇桃，你也不提醒我一声，快扶吴家奶奶起来。”
可恶的老刁奴，汪氏心头恨得要死，还是只能忍气吞声地道：“三小姐，你说句话，这些年我虽然对你不是极好，但好歹也将你养这么大，若不是我家小心照顾，你两年前那场大病就不会好了，做人不能没良心，过河就拆桥……”
她不提两年前那场大病还好，一提起那场大病，明菲胸中一阵翻滚，一股怒火几乎要从胸中喷出来。若不是芳儿，蔡三小姐只怕死两回都不够的。再想到自己来了后吃的那些苦头，明菲不止是恨，简直就是痛了。但她到底顾及芳儿的感受，忍住怒火，拉了拉余婆子的衣襟，小声道：“妈妈……芳儿她帮过我好多次。”
娇桃看了明菲两眼，笑道：“妈妈，三小姐好像被吓着了。”又去扶汪氏：“吴家奶奶，您扯到哪里去了？这个事，怎么和三小姐扯上关系了呢？三小姐，不过就是个不懂事的孩子罢了。”
余婆子摇头叹了口气，走去亲自扶起汪氏：“奶奶，咱们是亲戚，我们三小姐和芳儿小姐感情又好，三小姐是个心软的好孩子，你可不兴把那些难听话放到她身上。”
汪氏垂着眼，僵着脸皮，强笑：“是，刚才是我口不择言了。三小姐不要和我计较。”
明菲道：“婶娘不要客气。刚才是怎么回事，我到现在都没弄清楚，头好晕啊。”她是真的晕，只觉得两只耳朵旁有无数的苍蝇围着嗡嗡嗡地叫嚷得慌。
余婆子命娇桃好生伺候三小姐，拉了汪氏的手走出去：“走走，奴婢伺候奶奶更衣梳洗。”
屋里终于清静下来，娇桃笑道：“小姐还想吃桃花糕吗？”
明菲有气无力地道：“不想吃了，什么都不想吃。”抬眼看着芳儿，低声道：“芳儿……”
“你不要叫我。”芳儿眼里含了泪，拧身跑了出去。
明菲眼里闪过一丝黯然，靠在枕头上，望着帐顶不说话。
娇桃柔柔地道：“三小姐，奴婢常听大公子说，有所得必有所失，两弊相权取其轻，两利相权取其重。就是说，若是两种选择都会有害，就选危害轻的那一个，若是两种选择都有利，便选好处最大的那一个。您始终是要作出选择的，芳儿小姐如今不懂你的心，将来总会有懂的时候。”
明菲侧过身，拉起被子盖住了脸。她不是故意要伤芳儿的心，芳儿如今不懂，将来也不一定会懂，但她不这样做，她又能怎么办？况且她也没想到，事情会演变到这个地步。娇杏不要脸不要命的泼辣，余婆子心狠手辣不动声色的厉害，娇桃不声不响推波助澜的本事，个个儿都厉害极了。看来她以后需要学的，还很多呢。
娇桃只道小孩子心性，生会儿闷气也就忘了，也不打扰她，坐在窗下拿起肚兜继续绣。
明菲在被窝里闷了一会，探出头来，低声道：“娇桃姐姐，天已经黑了，你不要绣了，伤眼睛。”
娇桃有些意外，笑道：“不碍事，习惯了。小姐若是不想吃药，等余妈妈回来，奴婢为您蒸个鸡蛋羹可好？”
“好。做什么我都吃的。”明菲闷闷地点头：“你说你要留下来陪我，是真的吗？”
娇桃道：“如果没有意外，便是真的了。三小姐若是不放心，不妨问问余妈妈？”
蔡家这日的晚饭开得极晚，菜式也简单得不得了。就是一个白萝卜炖排骨，外加几碟酱菜。汪氏也破天荒地没有陪余婆子等人用晚饭，而是让那粗使婆子将饭菜送到明菲房里就了事。
娇杏肿着一张脸，立在桌前吃饭，眼里闪着快乐得意的光芒：“妈妈，今日可算是便宜了她。还是您老厉害，一出手一个准，让她哑巴吃黄连有苦说不出，还得赔小姐的药钱。”
余婆子不咸不淡地嗯了一声，道：“你胆子贼大。你就没想过，三小姐还要留在这里，日后抬头不见低头见，可怎么办？一点余地都不留，为什么就不学学娇桃那般稳重？”
娇杏白了脸，道：“可是小姐始终是官家小姐，怎能容得她们如此折辱？”
余婆子不置可否的笑了一声，心道，如果不是夫人需要她，白风观的那老道士又那般说，什么官家小姐都不过是一颗野草罢了。面儿上过得去便行，谁会为她出头？
其他几人自是不知余婆子心中怎么想的，但都看得出余婆子今日心情不错。娇杏手脚勤快地上前服侍余婆子，好言好语地吹捧，娇桃则默不作声地收了碗筷，自去厨房为明菲重新煎药。
入夜，余婆子替明菲守夜，状似无意地道：“三小姐，您还想吃桃花糕吗？这个季节，桃花可难寻。”
就见明菲一脸的心虚和惊恐，小心翼翼地看着她，要坐起来：“妈妈，我只是随口和两位姐姐那么一说，我不是故意给你们添麻烦的。她们是不是因为这个事儿打起来的？那怪不得芳儿恨我了。以后我再也不任性了。”
余婆子笑了笑，伸手压住她，道：“不过是想吃点糕而已，算得什么？她们不是为了这个事闹。今日的事，您有什么看法？”
明菲斟酌再三，道：“妈妈是问娇杏和吴家婶娘，艳儿姐姐闹矛盾的事吗？”
余婆子道：“是呀。那时候，您可害怕？”
第十二章　手段（一）

明菲道：“若是以前，肯定是很害怕的。但今日有了妈妈和两位姐姐在，不知怎的，我就不怕了。”
余婆子笑道：“可您一定觉得，奴婢们做得过分了。但这可都是临出门前，夫人交待的。夫人说，不能让三小姐受气吃苦，一切都有她，所以奴婢才斗胆抬出家中的官爷们，压一压。虽是为了您好，但惊扰了您，您见谅了。”
明菲很明白自己的处境，因此也不指望她们一来就把自己当回事，小心翼翼的伺候，大面上过得去就行，于是装出一个勉强的笑容：“你们都是为了我，我又怎会不识好歹？若是有机会，我还想亲自向母亲道谢呢。”余婆子对陈氏真是忠心，自己要什么时候，才能有属于自己的力量呢？
“你要记着，你是官家小姐，比不得那些贱民，不可轻易被人冒犯。”见明菲应了，余婆子又问：“娇杏和娇桃，小姐更喜欢谁？”
明菲犹豫很久，才道：“两个姐姐都是一样的，都很能干。只是这次，大概吴家人会恨透了娇杏姐姐。我就怕以后你不在，她们又打起来……”
余婆子听这意思，便是中意娇桃了，却不肯就定下来，而是道：“睡吧，睡吧，休要劳累了。”三小姐这般有点懦弱怕事，却又很识时务的样子，很合适。
明菲想到计策成功，以后的日子将会比从前好过许多，最起码不会再忍饥挨饿，就连长身体的营养都跟不上，心中愉快，很快就入睡了。只是梦中看见芳儿委屈地瞪着她，说是要与她绝交，又由不得的有点郁闷。
第二日，芳儿果真没有如同往日那般，一早就来瞧明菲，陪明菲说话，而是躲在她房间里不肯出来。就连娇桃特意去邀请她来陪明菲，她也垂着头不肯来，喊得急了，她转身把门狠狠砸上。
小孩子的友情，纯洁天真，容不得一丝杂质。昨夜汪氏当着众人的面落得那般狼狈，那般丢脸，芳儿的心理上和面子上无论如何都是过不去的。
这就好像，原本两只小鸟一起快乐的生活交往，其中一只小鸟身体要强壮些，每每还护着柔弱些的那只小鸟，这个时候，两只鸟都是快乐的。但忽然有一日，强壮的那只小鸟突然发现，原本要靠自己保护的朋友竟然不是同类，而是一只高高在上，还会给自己一家人带来灾难的凤鸟，自己还需要求她才能保全家人，自己不再是怜悯的看着同伴，而是要仰视同伴。强壮的小鸟自然不能接受这种身份地位的突然转变，便会躲着原本的朋友。
明菲闷闷的想，自己大概是失去第一位朋友了。但再给她一次机会，她还是会毫不犹豫地去做，因为她没得选择。对于一个生存都成问题的人来说，友情什么的，都是奢侈品。
若是当时汪氏刚进到屋里，她便开口替汪氏求情，那么，不单余婆子和两个丫头会认为她软弱可欺，不识好歹，就连汪氏也不会记她的情，反而会变本加厉地欺负她。日后就算侥幸脱离这个苦海回到家中，家中诸人也不会认为她善良软弱就会善待她，只会轻视她，欺辱她。
一句话，你自己若没本事解决问题，那么别人为你解决问题的时候就不要拖累别人，不要讨人嫌，比如唐僧就是此类的典型。她才九岁，还未长成，被亲人抛弃，无依无靠，她并不敢冒险。
中午时分，娇杏趁着屋子里没其他人，跑去和明菲说话：“三小姐，您可还满意？”
明菲垂着眼道：“你胆子太大了，我都说了，不要伤体面和气的。你看，现在芳儿恨透了我，怎么办才好？”娇杏一定是故意的，闹翻了，就算是自己又反悔，余妈妈也不会留她在这里了。但明菲不得不承认，娇杏还是付出了一些代价的。
娇杏笑了笑：“奴婢说句不中听的话，您是官家小姐，芳儿不过是个乡下小富户的女儿，算得什么？您和她不是一条道上的人，总有一日会分开，从此不再相见。小姐何必自己给自己找气受？”
好个薄情之人！明菲腹诽着，却又想到自己也刚伤了芳儿的心，咳嗽了一声，道：“你放心，我不会留你。”停了停，提醒娇杏：“那套衣服的事，我觉得，你还是该先让余妈妈知道的好。”
像余婆子这样的人，最忌讳的就是底下的人背着自己，越过自己去讨好上级，若是娇杏将那事隐瞒了余婆子，余婆子定然会给她不少苦头吃。明菲并不是多关心娇杏，而是她认为以后还需要和娇杏打交道，多个人总是多条路的。
娇杏目光一闪，笑道：“知道了，奴婢会抽个时候告诉余妈妈的。”余婆子一心打压她，她傻了才告诉余婆子呢。
明菲看娇杏那模样，明显就是敷衍自己的。既不愿意听就算了，想得到总是得先付出，这是规则，吃了亏以后娇杏自然会记得她的话，知道她的好。
余婆子在吴家住了六七日，眼见明菲大好，吴家这里暂时也不会起什么波浪了，才决定回去。娇杏如愿以偿地跟着她回去，而娇桃，则被留下来服侍明菲。
余婆子安慰拉着她的袖子哭着不肯松手的明菲道：“现下已近年关，家里的事情多。奴婢必须回去帮夫人的忙，小姐这里人手不多，待回去后，禀明了夫人，再派一个婆子来。”
明菲抹着眼泪，万分不舍地放开手：“过年时，还请妈妈替我给爹爹，母亲磕头。就说，我想家，想他们。”说是想他们，谁都知道不过是一句场面话，但想家，却是实实在在的。不是她想陷入那些争斗中去，而是在这个社会环境中，她只有回到那里才能找到同盟，找到活路。
余婆子自是满口答应。娇杏扶着余婆子坐上马车，笑眯眯地对着明菲和娇桃挥手：“回去吧，天气冷，过些日子来看你们。”
待看不见明菲和吴家人了，余婆子收起脸上慈祥的笑容，出声唤娇杏：“娇杏，可知我为何只把你带回去？”
娇杏见她嘴角噙着一丝冷笑，感觉有些不妙，缩了缩脖子，提心吊胆的道：“因为奴婢对夫人忠心，对妈妈忠心。”
余婆子冷笑了一声，突如其来地打了她一个耳光，将一个小小的包袱扔在她面前：“下作的小蹄子，也敢在我面前弄那许多的花巧？我问你，这套衣服是怎么回事？”
正是装着明菲血衣的那个小包裹，娇杏记得自己藏得很隐秘的，怎么被这死婆子翻出来了？对着余婆子要吃人一般的眼神，娇杏少不得捂着热辣辣的脸，忍着眼泪解释：“妈妈您误会了，这衣服是三小姐让我扔了的，我觉得可惜，觉得可以拿去洗了纳鞋底，这才偷偷收起来的。妈妈要是不喜欢，我这就将它扔了。”
余婆子一把按住那包裹，死死盯着娇杏，一双眼睛里满是恶意，那是一种狼护食时，不顾一切的凶狠和怨毒。娇杏垂着眼，大气也不敢出。
余婆子缓缓道：“你那些花花肠子，真以为我不知道？夫人原本是要让你和娇桃都留下来服侍三小姐的，但你胆大妄为，竟然闹得不可开交，害得我回去后不得不向夫人告罪。你让我办砸了差事，你说怎么办吧？”
娇杏忙磕头道：“妈妈，妈妈，您可怜可怜我。我年纪小，不懂事，给您捅了篓子，我认打认罚，但我真的不是故意的。”她面上顺从可怜，心中颇不以为然。办砸了差事？若没有她大闹那一场，这差事恐怕没这么快就办好吧？娇杏越发认定余婆子阻她的道，坏她的事，刁难她，暗恨不已。
余婆子冷哼：“我怎敢处罚你？我和你不过都一样是下人罢了。在你心中，只怕连夫人都算不得什么吧？是不是觉得自己像朵花儿似的，委屈了？我告诉你，窑子里的姐儿们像花的多了去，一样吃香的喝辣的，你要不要学学她们？”
第十三章　手段（二）

余婆子是夫人身边真正倚重的人，她说要卖了自己，绝对不是说着吓唬自己玩玩，她绝对做得到。娇杏这才是真的怕了，后悔没听明菲的话，凄惨的哭出声来：“妈妈这是要逼死我吗？我从小就被卖进了府里，又被扔在后院干粗活，若是没有夫人，哪有出头之日？我心里，只记着夫人的好和慈悯之心，为了夫人，上刀山，下油锅，我都是愿意的。只求妈妈给我这个机会，让我伺候夫人，尽尽孝心。我再不敢自作主张了。”
余婆子冷淡地道：“你记得你的本分就好，其他的不要妄想，当心连命都丢了。”
余婆子面上冷淡，心里却有些得意，夫人身边的几个陪嫁丫头，容貌都不甚好，远远不能和这丫头比，虽然忠心，却不能靠近老爷，更不能固宠。但这丫头却不同，她是蔡府里自己养出来的，相比较而言，老爷的接受程度会更高，会更信任她，唯一遗憾的就是，她的心思活络得过了头。
所以回去后得和夫人商量，是否借二姨娘的手，先把这丫头压上一段时间，折磨一番，待她煎熬不住了，再去掏出来，送到老爷身边，让她尝点甜头。待她和二姨娘对上后，为了保命，不愁她不听夫人的安排调遣。
余婆子回到蔡府，已是第二日的傍晚，先拜见了陈氏，再把这一趟出行的大小事务，所有经历，事无巨细的和陈氏描述了一番。夸了明菲几句：“人长得不错，也知恩，还敦厚，就是有点懦弱了。好好培养一番，将来还是能拿得出手的。”又把那签给陈氏看了，笑道：“那宋道士是个有真才实学的。奴婢为了试她，便请人胡乱写了张八字，与娇杏、三小姐的八字混在一处递给他。谁知道呀，他竟然一眼就看出来了！”
陈氏从紫貂皮暖手筒里伸出一只素白的手，拈起那根签看了许久，道：“明日再去清风观看看。那套衣服，你可收好了，日后会有用。”多年庶出女儿的生活，养成了她小心谨慎的习惯，别人说的，她一概不信，只有她自己亲眼瞧着了，她才会相信。
余婆子有些怏怏然，换了个话题，笑道：“娇杏那丫头？”
陈氏将签扔在红木镶嵌大理石的圆桌上，淡然道：“你和她说，我是个容得人的，但要看老爷喜不喜欢她才行。”
余婆子问：“小姐的意思是……？”
陈氏招招手：“你听我说。”寥寥几句后，余婆子笑得眼睛眯成一条缝，摸着陈氏的手，慈爱地道：“小姐总是最聪明的。您放心，老奴一定把这事办圆满了。”
陈氏挑了两条疏淡的吊稍眉，道：“我总不能让妈妈跟着我吃苦是不是？明日去清风观的事，你要小心，休要让其他人知道了。我已是蔡家妇，日后不要再称我小姐了。你才赶了远路，辛苦了，下去歇着罢，今日不用上来伺候了。”
余婆子临出门前，犹豫了一下，道：“夫人，若是明日清风观里的说法不一致，那又怎么办？夫人还得早点另想个法子应对才是，这里不行，便用别的办法。”她刚进门就听陈氏的贴身丫头讲，她去了的这些日子里，蔡老爷倒有一半的时间是歇在二姨娘那里的，又有两日分别去了另外两位姨娘那里，自家夫人这里，掰掰手指都数得清。这还是新婚期间呢，以后可怎么办？
陈氏垂着眼不语，半晌方道：“你说，宋道士讲，她原本是该在三月里出生，是因为被人强行改命，所以才会在二月里出生的？你去打听一下，当初张氏是不是早产？又为的什么早产？”
余婆子道：“可是年岁久远，只怕什么都查不出来了呢。”
陈氏微微一笑：“就算查出来了又能怎样？人都死了，她儿子又还小，谁来出这个头？我要的，就是这种似是而非的效果，只要让下边人都知道，有这个说法，然后传到某些人的耳朵里就够了。”
要是大家都知道，明菲这件事，其实是二姨娘暗害正妻，戕害嫡嗣的手段，那么，她就算出身再良好又怎样？不用别人怎么挑拨，单原配所出的这几个子女就会对她恨之入骨，千方百计要她的命！连带着她那几个崽子，也不会有好下场！
余婆子恍然明白过来，笑道：“那是，谣言说得多了，就变成真的了。更何况这是真的？”说到这里，她感伤的道：“家里的小姐中，您是最聪明，最知书达理的，就是……”就是投错了娘胎，但这话涉及到陈氏的亲生母亲，她也不好说。
陈氏倒是不以为意，摸了摸自己的脸，叹气道：“何止是投错了娘胎？就是长的时候，也长歪了。”除了眼睛，一点没继承到母亲的美貌，反而长了爹爹的丑样。
虽然因此得到爹爹的喜欢，降低了嫡母的警惕，多读了些书，多知道了许多道理。可就算读了再多的书，懂得再多的道理，没了千娇百媚，也不能得到丈夫的喜欢。她想起自家夫君蔡国栋那副虽是中年，仍然风流倜傥的样子，又想到新婚之夜他揭开她的盖头时，失望的眼神和强作的笑颜，心里如同刀割一般。
虽然以她的长相和身份，和家里出身和她一样的姐妹们相比，她已经算是嫁得不错的了。但如果，她是嫡女，她就能找个不嫌弃她长相，年貌相当的夫君，彼此快快乐乐的过日子，而不是这个看着她就嫌弃，子女妾室一大堆的夫君。
那个时候，父亲亲自和她说：“虽然是做填房，蔡国栋也年岁也大了，官职也不算高，可是，他刚出孝就得了这个位子，在同一批人中是最先起复的，得的职位相对来说，也是极好的。知道为什么吗？他有个做了帝师的师父，说不定什么时候就起去了。没有公婆，你过去就当家，也很不错的。”
其实父亲还有一句话没说，以她的长相和出身来说，实在是没得挑的。所以她高高兴兴的应承了下来，还感谢父亲和嫡母给她选了一门好亲事，当着其他的人，她也是笑得灿烂满足。可背地里，她是真的难过，长得不好不是她的错，生出庶女也不是她的错，她已经那样努力了，但还是得不到想要的。
不得不认命。可来了后，她才发现蔡家的情况比她想象的复杂多了。先不说蔡国栋好色多妾，宠妾二姨娘出身良好，恃宠而骄，经营多年，树大根深；就说小的这辈，就挺复杂的。
嫡长子蔡光庭实岁十三，虚岁十四，年纪虽不大，但基本已经定型，读书读得好，为人也机敏，心思猜不透；他下面那两个二姨娘生的，没比他小了多少的庶子也是厉害的。就算自己运气好，明年就生个儿子出来，短时间内仍然捉襟见肘，试想，一个小奶娃怎么同即将成年的少爷们比？情况实在堪忧。
幸好蔡光庭貌似很重手足亲情，很疼爱明菲和张氏诞下的另一个女儿六小姐明玉。但愿能借这个机会，拉拢一下他们这边的势力。只要原配所出的这几个子女和她统一战线，她面对二姨娘时胜算会更大。结成同盟并不难，难的是能合作愉快。
自己不能在夫家站住脚，娘家的势力越大