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清山变-第64部分
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得到确信，郭小七心满意足，接下来就可以着手操作了：他先到城中买了几本陶渊明的诗集，又买了几样礼物，让下人提着后面跟着他进到李家的院落中：“少渊兄？少渊兄在家吗？”
李泉赶忙迎了出来：“哦，是郭兄啊？快请屋里坐。”
李泉和郭小七当年曾经一起读书，彼此有同学之谊，不过郭小七读书无成，和李泉胸怀锦绣不能相比，人以类聚物以群分，时间久了，交往也就越见稀松，知道他是曹太太的内侄，这一次过府，大约是有求而来。把他让进屋中，彼此落座，郭小七问了几句他上学读书的近况，让下人奉上礼物：“快到年了，没有什么好准备的。给老太太和少渊兄买一点礼物，聊表寸心。”
礼物第一份是送给李家老太太的——就是李泉的母亲的——人参、肉桂、还有一盒山东东阿出产的阿胶：“快到秋天了，正是老人家该进补的时候，这是孝敬老太太熬膏滋药的材料。”
第二份是给李泉准备的文房用品，“我知道你过些天就要下场了。也没有什么好送的，这些文房之用，也不知道当不当你的心意？”
李泉谢过他，将礼物放好。他家中清贫，学不来曹家能够有下人供驱走，便自己亲自动手，烹茶款客。
“这是在县城里买来的一本陶靖节诗集，听闻是宋版的，你阐扬先德，尤其是在陶诗上下的功夫是大家都知道的，陶靖节先生地下有知，一定要大醉一场了。”
郭小七是场面上的人，说出话来很是风趣，倒让李泉对他刮目相看了：“过奖了，郭兄，过奖了。”
“这不是我一个人的私论，大家都是这样说。这一次除了探望少渊兄，还有一事，便是请你为我鉴定一番。”
“宋版的陶集，倒真要瞻仰一番了。”李泉是老实人，想到什么就说什么，不会假客气的那一套，伸手取过诗集展开来看：“不过，郭兄，我于此道也并非内行。”
“版本是否久远是一回事，是不是好版本，则是另外一回事。”郭小七说：“我是想请你校勘一下，有没有错字？”
“喔，若是这样的话，倒是优以为之的。”一边和郭小七说着话，李泉一边看书，他看书不很讲究——凭他的家境也讲究不起来；翻看着诗集，见了吗纸色如玉，墨色如漆，字大如钱，书香扑鼻，真让人赏心悦目，视线竟似是不能旁顾了。门外的炉子上水哗哗的烧开了，他也难得分神注意。
还是郭小七主动的过去，将水壶提了下来，李泉这才惊醒，很尴尬的把诗集放下，到外面提进来，沏上了茶，和郭小七谈天：“这份诗集……”
“喔，不急的，总还要请少渊兄多多费一些功夫，多费心校勘。”
“那，这部书我留几天，嗯，就三天吧。三天之后，一定奉还。”
说完了这些风雅之事，郭小七身体前探，很是好奇的望着李泉问他：“少渊兄，此次省城赴考，心中可有成算？”
“自古文章憎命达，魑魅喜人过；”他说：“又道是场中莫论文，也只能是尽人事，听天命了。”
“上一次啊，我到姑母家探望二老，听姑丈说，若是这一次少渊兄能够得中的话，就趁早为你和表妹完婚。你们的年岁也都不小了，太太那里，也需要人照应不是？”
李泉苦笑着摇摇头，“我贫无立锥，又一事无成百不堪的身子，哎”
“其实啊，少渊兄，你和我表妹青梅竹马，也大约的知道，灵子若是说到容貌，自然是这常熟县中第一，只是也因为如此，从小就给姑丈、姑母娇惯惯了的。将来若是嫁到你家里，她未必不是那等愿意亲操井臼的，只是不知如何操作。也就更加不必提什么持家有道了。”一面说，郭小七一面偷偷的注意着李泉的脸色，看他脸上也是愁云密布，心中暗喜，说出话来更加可以有的放矢了：“你想想，将来娶过门的媳妇，分明就是个拙妇，事事要靠着婆婆、娘家妈妈帮衬，嘿要是我说啊，这样的媳妇，不娶也罢”
李泉书读得多，脑子不及郭小七那般灵动，却也绝对不是傻瓜，听到这里，对方的来意大约已经做到心中有数，冷笑了几声，他说：“这一节嘛，倒也非是无解。想来只要此科得中，日子自然便能过得下去，到时候，学我岳母家的样子，雇请两个下人，不是就可以了吗？”
“当然，当然就是这话喽。”郭小七有心想说：若是不中呢？难道便应承下来退婚之约吗？又一想，这样一来的话，就变成推车撞壁，好不容易促成的气氛立时就要一扫而光。既然李泉有这样的话，想来若是不中的话，自己再度登门，他也就无话可以答对了吧？
想到这里，郭小七不再说下去，和李泉又闲聊了几句，起身告辞。
一句话表过，过了九月十三，报捷的在常熟县城中鸣锣敲鼓，招摇而过，李泉在家中枯坐，一直等到第二天天色放亮，仍是没有报喜的报子登门，于是，李泉知道，这一科怕是落空了。
他年纪还轻，一场蹭蹬蛮能挨得住，只是想到曹太太那副嘴脸，再想到两个月前郭小七来和自己说话时那番态度，怕是等一会儿这姑侄两个就要登门来，商量退婚之事了自己把话说出去了，此番不中，如何了局？
谁知道先登门的却不是这二人，而是曹家的大小姐，闺名叫灵子的女孩儿。两家人本是通家之好，李泉和曹灵从小在一起长大，小时候哥哥妹妹叫得亲近得不得了，只是年岁大了一点，才有了男女之辨。兼着彼此订下了亲事，女儿脸薄，平日里连见面都少了。
曹家小姐是裹足，在丫鬟的陪伴下到了李家，先给刘氏夫人请了安，坐下来陪着老人说话：“多日不见，灵子越发的秀美了。真不愧是人说的，常熟县中第一美人啊。”
听夫人调笑，曹灵羞红了娇靥：“婶子还要拿侄女耍笑吗？侄女这一次来，是有事想请教婶子和李家大哥的。”
“孩子，婶子知道你想说什么，泉儿这一次不争气，也难怪你母亲有此念。”刘氏拉过曹灵的手，细细的摩挲着：“哎，你母亲和婶子我，都是身为人母的，为自己的孩子着想，也难怪她会有这样的举动，灵儿啊，婶子自打你大叔下世这些年来，日夜礼佛，很多事也看得淡了。世间事总是天注定，半点不由人。你若是也有意的话，婶子和你大哥……”
“婶子，侄女不是不知礼仪，只是，此事关系甚大，也就只好不揣冒昧了。”曹灵抽回手，搓弄着衣角：“我和李家大哥的事情，灵儿的心从没变过，既然当初阿爹和大叔有过约定，灵儿这一生都绝对不允许旁的人……再碰我一下的”
“灵儿，你……”刘氏心中高兴，却又怕不托底的追问了一句：“婚姻之事，本来就是父母做主，你可要想清楚了啊。”
曹灵鲜红的嘴角紧紧地抿住，斩钉截铁的答了一句：“虽然是父母之命，却也有婚约在前。”
曹太太怎么也没有想到，女儿竟然不揣冒昧的到李家去，说了这样一番话，气得肝气发作，连晚饭也没有吃，一个劲的骂女儿不懂事：“嫁给他，嫁给他就好了就顺了你们父女的愿了锦衣玉食你不肯享用，偏要跟着李泉去要饭？”
开头只是大吵大闹，弄得父女两个吃住不宁，到后来终于惹得曹德政勃然大怒：“就只有你是为女儿好？那个老翁家是个什么东西？今年51岁了，还能再活上几年？让我家女儿过去守寡，你就满意了？”
看丈夫真的生了气，曹太太不敢再多说，拿过单子蒙着头，呜呜咽咽的大哭起来。
家事不宁，害的曹小姐也很觉得难过，心中又怨李泉不争气，若是这一科能够得中，以新晋举人老爷之身迎娶自己，想来母亲也不会再有旁的话，哎说来说去，总是自己命苦。看来，命里是做不得举人太太了。一转念又觉得荒唐，李泉年纪还轻，这一科不中，焉能知道下一科就一定也不会中的吗？
郭小七知道李泉落榜，兴冲冲的再一次到了姑母家，却见姑母眼圈通红深陷，似乎是昨天才大哭过一场，赶忙问道：“姑母，怎么了？怎么了？”
“小七来了？”曹太太强打精神，把事情和他说了一遍，最后说道：“此事啊，小七，就这样算了吧。啊？”
郭小七心中大为不满倒不是为了婚事不谐，而是为他他几次从韩二手中拿过银子，这件事做成了便罢，如果做不成，韩二的银子是那么好拿的吗？不但要如数奉还，怕是还要倒赔上利钱他从来是那种左手进右手出的，拿什么来还钱？
“姑母，姑丈他老人家的话也不能算错，只是您想想，人活一世，草木一秋，嫁到李家，难道就虞不及此了吗？李泉的身子骨弱，表妹又是这样的天仙化人，将来嫁了过去……”
曹太太明白他的言下之意，是说灵儿嫁过去，两个人少年夫妻，李泉自然难免缠绵床榻，只是他的那份身子骨，嘿更难持久哩
“这还不算，姑母，表妹嫁过去，温柔乡是英雄冢，将来，李泉为美色所迷，更加是少了豪情，消磨了壮志，到时候，难道就让表妹做个一文不名的民妇吗？”
这句话说到曹太太的心里去了：若是李泉得中，一切休提，此番落榜，又要等上两年，谁知道两年之后是个什么样子？若是还不能中呢？连番场中蹉跎的在这常熟县中也不乏其人，相邻三条街上的徐秀才，今年三十六岁了，还是个秀才，却总是穿着一袭长衫，以读书人自居，家中事全凭妻子操持，和自己同岁的赵氏，老得倒像是已经有六十出头一想到女儿将来也会落到这样的田地，曹太太豁然张目：“你说得对，小七，这件事不能就这样完了”
“只是，姑丈和表妹那里？”
“他们那里不用你管，便是以死相搏，也不能顺了他们父女的意。”她看着郭小七，又说：“倒是李家小子那边，小七，你可要多多帮衬姑母了。”
“这是不消说的，姑母放心。”
于是从这一天姑侄两个订下计策开始，曹太太就以绝食相抗，总要丈夫和女儿给个明白说法，她才肯吃饭。
曹德政和女儿都有点慌了手脚，若是顺从了她，逼迫李泉退婚既非本心所愿，更难以开口；若是不顺从她，这般饿下去，怕用不到几天就会出了人命
另外一边，郭小七也用当初李泉说过的话问责于他：“你说过此科高中便迎娶我家表妹，此番不中，你又有如何说辞？”
两方面的功夫同时下，弄得李泉，曹德政，曹灵全然没有了主张，李泉拘于前言，便有了退婚之意，却被曹德政大声训斥：“若是照你这样，世间便再无可行之事难道你父亲生前没有教过你要……做事有始有终的吗？我两家的婚事是这样，将来你的学业也是这样？要真是这样的话，倒也不如现在就容你退婚的好也省的我家灵子将来和你吃苦。”
曹德政话虽然说得很粗俗，却是为人谋的尚言，李泉有了被人刺了一下的感觉，就像是被下了针砭，精神为之一振：“大叔责备的是，是小侄糊涂了。”
“我和你爹都是没有读过什么书的，你从小聪明，读书……更是有成。”曹德政说起话来有点颠三倒四，不过大意还是表述出来了，他说：“此番你婶子不愿意让灵子嫁你，我想，其中也有着恨铁不成钢的意思，你可不要心中对她有什么不满啊。”
“侄儿不敢。婶子本是爱之深方才责之切。侄儿心里，很明白的。”
“此事啊，你婶子始终不肯松口，这样下去不是办法，我和灵子商议了一下，不如暂时让你和灵子躲出去一段时间？待到你婶子回心转意了，你们再回来？”
“这怎么行？”李泉第一时间就拒绝了：“若是我一个人或者妹妹一个人也就罢了，两个人……出去，这不如同私奔一样了吗？我倒无妨，妹妹一世清名，如何保全？这等事可是做不得的”
“你和灵儿本有夫妻名分，……”曹德政也知道这样的办法有多么的荒唐，但是现在这样，又能怎么办呢？他说：“大叔也是没有办法之中的办法。难道就任由你婶子这样闹下去吗？到时候，你们婚事被她搅了，大叔又有何面目去见你死去的阿爹？”
曹德政是这样说，李泉却抵死不从，只是一个劲的摇头，让他拿出办法，却又无计可施。
“你在旁的地方可有什么熟悉的吗？”
“我，我的同年在北京。”
“他叫什么？”
“他叫翁曾文，现在北京随祖、叔读书，若是到北京去，可以去找他。”
“那好。”曹德政果断做出了决定：“你就和灵子到北京去，找你这个同年，暂时栖身数日，待到这边能够说通你婶子，你们再回来”
。。
第一卷 第二卷第7节风月官司（4）
第二卷第7节风月官司（4）
找了一天曹太太不在家的时候，李泉给母亲留下一封信，曹灵带着一个丫鬟和从小照顾自己长大的奶妈，雇了一辆车，出城而去。
待到曹太太回来，看见女儿竟然和李泉做出这等不要面皮的事体，自然是大哭大闹，又要投井，又要上吊，曹德政懒得理她，找了个由头躲了出去。
曹太太冷静了一下，转头去找刘氏，谁知道李泉事先想到，生怕母亲为自己担上关系，竟是连母亲也没有知会，只留下一封信，内中说自己出去散散心，舒缓一下。让母亲不必担心，过上几天就会回来的话。其他的，一概不提。
曹太太从她这里得不出什么结果，心里又委屈，又失望。更多的却是对李泉的恼恨，一怒之下，到县衙把李泉告了，请县大老爷派人发海捕文书，缉拿李泉归案。
常熟县大老爷管燮光升堂问案，听郭小七代为抱告（清代的时候，在司法体系中于妇女有若干豁免权，女子很少有抛头露面打官司的，实在不可解的情况下，可以托请家人、亲属代为诉讼，这样的一种过程称为‘抱告’），把经过讲述清楚，呈上曹太太亲笔写就的状子，也是很有无奈之感：“除了小姐之外，家里都有什么人走失啊？”
“除了我家表妹之外，还有一个丫鬟，一个服侍表妹多年的奶妈。”
“若是这样说的话，那李泉又有何德能，能够将曹家女儿，连同丫鬟、奶妈在这光天化日之下，掳劫而去？而不会惊动到旁的人呢？”
“这……”郭小七呆了一呆：“大老爷，我家表妹离奇失踪，偏又是在这样的时候，赶在和李泉同日离城，其中难道不可详究吗？”
“听你说话，倒似乎在指导本官断案了？”
郭小七赶忙碰头：“小人不敢。”
“你家表妹失踪，若是强行与李泉同日离城拉上关系，，倒也未尝不可。只是，这状子中所言及的‘掳劫而去’的说话，实在不能成文。”管燮光摇摇头，放下了状纸：“你还是回去，问问相邻的家人，看看有没有人知道，你的表妹到底是到那里去了吧？”
郭小七还想再说，管燮光自顾自的站起身来，转身进了后堂。竟是就这样退堂了。
从县大老爷这里得不到任何回护，郭小七回家告诉姑母，姑侄两个都有点傻了眼：县大老爷不肯受理，自己又不知道女儿所到何处，也就很难再提起第二次的诉讼，思及女儿在外面颠沛流离，曹太太呜咽有声。心中连带着把个娘家侄儿也恨上了：“若不是你三番五次的簸弄，我又如何会做出这等不智之事？最后逼得女儿离家出走？”
郭小七见事已至此，便是现在表妹回来，怕也已经是白璧微瑕，再白送给翁家，对方也会拒之门外了，还是想想怎么躲开韩二的追讨是上策，他不敢再在姑家久坐，找了个由头，他也躲了出去。
他一离开，曹太太连个遇事商议的人都没有了。女人家心眼小，越想越觉得此事已经到了推车撞壁的境地，总不能让女儿就这样没名没分的跟了李泉，只是两个人都不在城中，县大老爷又不肯受理自己的屈枉，一念之下，雇车到了苏州城中，到抚台衙门哭诉
她呜呜咽咽的把事情讲了一遍，抚台衙门前已经围拢了一大群听热闹的路人，众人心里又是好气，又是好笑：这样嫌贫爱富，意图一女两嫁的情状，从来只是在戏台上看到过，谁知道今天居然真出了这样的新鲜事？
那个赵先生听她说完，慨叹一声，弯下腰去对她说：“这位夫人，天气寒冷，你跪在这里，难免受些风寒，不如你先起来，到签押房中去说话。”
曹太太没有旁的可说，只有一句话：“求老爷为我做主。”
“你先起来，起来到签押房中，我再给你回抚台大人，你看如何？”
劝了几句，终于将曹太太劝得暂时止住哭泣，领她进到门廊下的签押房中，因为是坤客，签押房中原本值班的众人只能暂时让出来，又赶忙到二堂去回抚台大人。
黄宗汉倒实在是能吏，听赵先生说完，冷笑了几声：“也算是她自取其辱。”
“大人，现在曹太太还在签押房中，您看？此事如何了结？”
“了结什么？她的女儿自己和人跑了，这等事要官府怎么出头？还是快快让她回去，去找她的女儿才是正办。”
“可是，大人，这个妇人哭哭啼啼，若是就这样打发了她，怕是她怎么也不肯回去啊。”
“那，你说怎么办？”
“学生以为，不如请大人出面安抚她几句，胡乱应承下来，先让她回去再说。”
“荒谬”黄宗汉很无礼的硬邦邦回绝了赵先生的提议：“打发她回去之后呢？她的女儿跟人家跑了，久久不回，将来她再来府衙哭诉，又当如何？再一说，若是她的案子本官管了，日后再有相同之事呢？都到府衙来闹，我还要不要做事了？”
赵先生想，这等风化案子殊不多见，可说是十年也难得碰上一回，焉能成为惯例文章？只是居停大人话已经说到这里，多劝无益，只好点点头，退了出来。
回到签押房中，还得想办法哄骗对方：“我家老爷答应了，此事他会知会旁省，若有发现，当立刻递解回本省，到时候，你们母女就能够团聚了。”
曹太太不知道这是他的推搪之语，倒信以为真了：“大人说的是真的？”
“我骗你作甚？回去吧，不久之后就有好消息了。”
李泉带着心上人，一个丫鬟一个奶妈一路北上，顺利的抵达了京城。到了水獭胡同的翁府门前，问过门下人，得到一个很坏的消息：翁曾文不在北京，两天前回原籍老家去了。
翁曾书不在，翁同龢却是在的。他和翁曾文名为叔侄，实际上年纪相差很小，在家中的时候，也曾经一起在书房读书，亲近便如同兄弟一般。听门下人回报有大孙少爷的同学从故乡而来，便迎了出来。
李泉没有见过翁同龢，只是听过他的名字，知道是学苑前辈，更加是难得一遇的拔贡之才，执礼甚恭的请下安去：“给前辈见礼。”
“少礼，少礼。”翁同龢问了几句，李泉倒很老实，把经过讲了一遍。
翁同龢心中对他这等不讲礼法，诱人于外的做法很是不满只是碍于第一次见面，不好开口训责而已。不过面子上也不是那么好看了：“既然这样，那，少渊兄目下行止当如何呢？”
从江苏千里迢迢的赶来，却扑了个空，李泉又是从来没有出过远门的书生，原指望到京中投靠同学，不想彼此擦肩而过，现在又势不能就这般转头回去，前路茫茫，心中全无定见，真让他有点慌了手脚。听翁同龢问及，年轻人叹了口气：“不敢欺瞒前辈，学生……也真的是全无定见，还要请前辈指点一二。”
翁同龢不喜欢他的这种冒失所为，不过就是路人遭难，自己也势不能坐视不理，又何况是侄儿的同学、自己的同乡？又怎么能不施以援手？当下点点头：“若是不嫌蜗居简陋，就请李小兄在我府上安顿几日？待到过上几天，再做处置？”
李泉自然是千恩万谢，打开中门，将马车迁入。这便又有了个难题：曹家小姐和随侍的丫鬟、奶妈如何安顿？李泉倒是懂礼法的，一路行来和曹灵未及于乱，到了地头，两个人并不是夫妻，自然不能住在一起，最后还是翁同龢想出了办法：让曹家小姐和丫鬟、奶妈暂时和府里的眷属住在一起，算是解了一时燃眉。
翁心存退朝回来，听儿子把来客的情况说过，老人皱起眉梢，对李泉的举动也是很不以为然：“怎么这样荒唐呢？难道就不明白老母在堂，不能远游的道理？更不用提还做出这等有伤风化之事？”
“儿子也是这样想的，只是，李小兄是绂卿的同学，我和他又是初次相见，也很难说些什么。”
“这样是对的。你从来孝悌持身，自然也当懂得非礼勿言的道理。一切，还是等绂卿回来之后再说吧。在这段时间里，要照顾好他们。”
“是，儿子明白。”
翁心存笑了一下，神情间一派倦怠之色，摆摆手让�
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