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暗杀-第14部分
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起一股焦煳味。受刑人这次连喊的气力都没了，全身一个痉挛，伸直了四肢和身体，再度昏死过去。
繁茂看到这里，嗤地一声笑。
屋内诸人被这笑声所吸引，不约而同地掉转目光。繁昌抬眼见三弟站在窗外，脸上似乎有一种嘲讽的笑意，忙披上棉大衣出了屋子，拉起他便去前院的会客处坐，边走边说埋怨道：“你来这里干什么？他们也真是糊涂，居然领着你到后院来了。”
繁茂淡淡道：“别怪他们，是我自己硬摸进来的。不来看看，还真不知道你原来挺有煞气的。好威风呀！”
繁昌笑了起来，说：“工作而已，谈不上什么威风。不惹事，自然不会落到我的手上，就领略不到这求生不能求死不得的绝望滋味了。”
繁茂坐在六张门扇敞开、窗明几净的会客室内，抽起了大哥递来的香烟，望着门外修竹窈窕的院落出了会儿神，说：“找你有件事，得你帮忙才算数。”
繁昌大为好奇，问：“什么事情？说来听听。”
“就是……”繁茂斟酌着语句，说：“今天，去学校，准备回去上课。校长求我帮忙，说他的侄子在你们手上，还是个小毛孩子。如果没犯什么大错的话，请你高抬贵手，饶他一条小命，行不行？”
繁昌闻听此言，不禁笑道：“你早说10分钟，那小子就不会挨受二遍苦了，够阴险的。”
繁茂吃了一惊，闻：“难道。刚才受刑的就是黄一秋？”
繁昌笑笑，说：“是。”
繁茂急躁道：“那可怎么好？把人家伤成这样！”
繁昌说：“伤就伤了呗，总比玩掉脑袋要好。经此一劫，我料他再也不敢跟在别人的屁股后面自寻麻烦了。政治这东西，是他们这些少年麻木神来搞的吗？”他停顿了一下，看看兄弟反应，继续说：“本田为了配合清乡行动，这次要公开杀几个人来立威。这两个小孩子本来也名列其内，我瞅着太小，杀不上手，正想着再榨榨油水，便放掉算了。这套鞭抽铁烙的刑法，也算给他们长长记性了。你去让学校通知他们家里人来，领回去养伤便是。我可没这兴趣替他们疗伤上药。”
繁茂听到后面几个字，忙点头致谢，转身出门去找那校长报讯。不出一个小时，县立中学被捕的两个十六七岁的男孩被闻讯而至的长辈们扶出了炭店。俩人都被折磨得不轻，尤其是黄一秋，全身鞭伤，外加两处烙铁的烫伤，也是奄奄一息。繁茂带着他们到了德顺元药铺，请掌柜的治治。李掌柜似乎早有准备，拿出了三七、红花外加不知名的药粉。替他们遍敷全身伤处，又吩咐盖上被子，不能见风吹，回家后起码得歇息三五个月，才得复原。
繁茂在街头目送两户人家雇车各自离开后，心中郁闷至极，怏怏不乐地在街头徘徊了半天，直到天色不早才返家。
《暗杀》第六章（4）
（三）
进了宅门，在照壁后巷口迎面碰上一人，神色仓皇，左脸颊上红通通留下了个掌印，似是刚被人扇过耳光似的。他定睛细瞧，不是别人，居然是平素里不吭气的仆佣阿虎。阿虎眼中含泪，见了繁茂哈个腰，依旧快步疾走，似乎在躲避什么人。繁茂心中生疑，想叫住他却眨眼间不见了踪影。
走到大哥那进院落，他见院门敞开着，目光瞥处，大嫂玉茹正悻悻然立在庭前树下，想着心思。她听到他的脚步声，掉头看见他，忙扬手召唤他进来。繁茂回首四顾无人，进了院子，想起方才碰到的情形，陡地省起原因来，便问玉茹怎么回事？
玉茹似笑非笑，深深地看着他一眼，说：“这个东西，狗头四处张，想来是好打听的人。上次我怀疑是他应该不假，这便赏了他一记铁烧饼，让他回去好好回味，长长记性。看他下次还敢不敢到处窥探了！”
繁茂叹口气，说：“挺可怜的，何必打他呢？再说，人家也不一定看到了什么，即便看到了，也不一定敢胡说出去。这事情可非同小可！”
玉茹侧眼睨视他，盈盈笑道：“你说得倒轻巧，好像局外人似的。别忘了，你可是这出戏里的主角，别弄得跟没事人一般，可笑不？”
繁茂脸上一红，想起了以前的那些暧昧事情来，干笑一声，转身欲走。
玉茹一把拉住他的胳膊，说：“别，这几天他怕是不回来了，你……进来坐坐。”
“不！”繁茂心中一动，急忙抑制住急速上涌的欲念，说：“刚回来，得去母亲那儿看看。”
“那……”玉茹迟疑了一下，带点撒娇的意味说：“我可寂寞，晚上，晚上去找你。”
繁茂心情矛盾地应了一声，出得门径直往后院去。
这会儿，天尚未黑。黄昏的霞辉隔着围墙清晰可见。周太太站在石阶上，眺望着枯枝掩映间的美丽景象，深深打个哈欠。这时，离她午觉睡醒来不过两个钟头，倦困如一条坚韧的长蛇，紧紧缠绕住她，丝毫不曾放松。
这一刻，春闺内的倦慵令她油然忆起了当年初进周家那般美好的时光。那时的周太太，正当妙龄。男主人周方仙刚从扶桑岛国学成归来，满腹豪情。新婚燕尔之时，自是山盟海誓，不即不离。可是，未料到周方仙寿暇不长，过了天命之年后便撒手归西，丢下自己孤零零一个人。偏偏三个儿子中，有两个是让人提心吊胆的，瞅着揪心，可又无可奈何。
她正怅然之际，那位比较让他放心的宝贝儿子走进院来，轻声招呼道：“妈，我回来了。”
周太太的思绪离开了无端的愁绪，竭力作出欢颜来，笑笑问：“茂儿，今天去了哪里？几乎一个整天没见着你。”
繁茂坐到椅子上，拿起个水果来，边吃边说道：“去了学校，又去了炭店。也算是老天有眼，让我做了件胜造七级浮屠的善事。”
周太太听得‘炭店’二字，不由警觉，忙问：“你去炭店做什么事？”
繁茂说：“学校里有两个孩子，被捉进炭店去了。校长托我保他们出来，已经被打得不成人样了。都是本地人，这些得罪人的事，您劝劝大哥不要做得太过分，这样对他不好，也对咱们周家更是不利。”
周太太虽然对大儿子在外面的行径有所耳闻，但听繁茂这样直截了当地说出来，还是顿时气得脸色刷白，重重地跺了一下脚，说：“这不成了绑票越货的强盗了吗？越来越不像话！海陵城内的老百姓再恨起咱们来，那周家可就真的在劫难逃啦！”
“对。”繁茂附和道：“您说说他，别这样张狂，外面乱得很，翻天覆地都可能是举手之间的事情。没必要这样狠。”
周太太说：“明天，你带信给他，让他回来一趟。这家中的娇妻也不顾了，周家的门户也不管了，真是……丧心病狂！”她迟疑了一下，想出这么个词来。
正当繁茂在母亲面前说大哥繁昌的恶行时，二哥繁盛回了家，也来后院探望老母。
《暗杀》第六章（5）
一进院门，见他们母子二人神色凝重，似乎心中有事，便抬手敲敲门板笑道：“什么愁事上了心啊？说出来待我替你们排解排解。”
那边周太太转身见了他，不禁啐了一口，说：“都是你们这些不安分的东西，在外面胡作非为让我心里添堵，还好意思问？”
繁盛摸不着头脑，望望繁茂。
繁茂使了个眼色，苦笑道：“母亲正生大哥的气呢。”
周太太摇头，说：“你和老大都是混账，没一刻让我安生。”
繁盛赔笑道：“我怎么又惹得您生气了？这些天可正忙着呢。最近粮油生意蛮好做的。通州那边，运了3000担米去，上海那边，我以低于江南稻米的价格卖出了8000担。都是从兴化集散地直接启运的，顺水路走。这两笔转手生意，至少4000大洋进账。牛刀小试，收获颇丰哦。这做生意，还是要看货物的紧俏程度走。像大哥那炭店，我瞅着这寒冬一过，转眼间就要落市了。乡下的柴火可是一车车运进城来，那价钱和炭价根本没法比。”
周太太先听他说赚钱，心中稍许高兴。可是，又听他提到炭店，不悦之情重上心头，冷冷道：“别提你那哥哥，听了我就气不打一处来！”
繁茂连忙拖着繁盛进屋去，在他耳边低语道：“老大的事情，被她知道了，正窝火呢。你可别再提到。”
繁盛心中有了数，便转移开话题，依旧说生意上的事情来，似是颇有心得。
原来，苏中及苏北一带乡村盛产稻米。去年又是个丰收年。虽然正值战乱不断，乡下的大半地盘都被新四军占了去。但是新四军根据地内经济状况并不好。缺乏资金购买西药、钢材、武器配件。所以，暗中还是和好些商家做生意。有时是以货易货，有时是货兑现洋。不但有粮食可售，而且居然还有香烟可供货。据说那边根据地里办了卷烟厂，专门种植烟草，加工了生产飞马牌香烟卖到日占区去。不但海陵有得卖，连上海滩都见其踪影。真是叫人匪夷所思。
说着，繁盛从兜内掏出包飞马烟来，递给繁茂。那香烟是淡蓝色纸盒包装，盒面上，粗糙地印了只展翅飞翔的骏马。繁茂忍不住抽出一支来，瞧瞧内里的金黄色烟草，嗅嗅扑鼻的芬芳，旋而点起火来，深深吸上一口，回味片刻，点头赞好。
繁盛面露得意之色，说：“怎样，这样的烟售价远在大炮台之下，烟丝的品质可丝毫不差。哪个不选它呢？”
周太太见二儿子卖弄，心中有了点喜悦，坐下来说：“别抖弄你那生意经了。我问你，你那乖老婆、许家大小姐，什么时候回家呀？咱们周家，也算是有头脸的人家，可不能老让媳妇住在娘家呀！”
繁盛恭敬地说：“我这两天就去许宅，接她回来。这些时日，也够她歇的了。是得去。”
晚6时半许，天色全黑，周家晚宴开席。厨房弄了几色冷碟，烧了两样菜，煮了一罐浓汤，按照惯例端上桌来。繁盛、繁茂兄弟俩嬉笑着进来，却见大嫂玉茹已经落座，等候着婆婆过来。见了这兄弟俩，她的脸上掠过一丝用意深刻的笑意，也不说话，静静地望着他们。繁盛见她在场，似乎也收敛了一点，叫了声嫂子。繁茂收起脸上的笑容，略含拘谨地隔了个空位坐下来。
这时候，周太太带着如云进来了。见他们齐聚在桌边等候自己，便挥手示意大家吃。自己却坐在那里半天不吭声，也没有动筷子的意思。这兄弟俩知道先前母亲发火，料知她心情不好，都埋头只顾着吃，未敢开口惹事。
偏偏玉茹不知情由，笑道：“妈，您也吃吧。我们大家都看您呢。”
她的话音未落，冷不防隔着张椅子的繁茂偷偷伸出一只脚来，轻轻踢了她小腿肚一下。她心中暗自高兴，以为是小叔子调情的表示。
哪知道对面的婆婆周太太已经拉下脸来，怒道：“都看着我有什么用？那得看是有没有心怀鬼胎。你男人在外面做尽了好事，周家的门庭好光彩呀！干汉奸也就算了，谁知道还干上了瘾，卖起力来了。自古做这种丧德性之事的人，都没有好下场。周繁昌也是如此。你一个做老婆的，还不劝劝他积德行善，没事人似地坐这儿呢。要知道，皮将不存毛将焉附的道理。”
《暗杀》第六章（6）
玉茹冷不防被婆婆这顿数落，委屈至极，小声嘟囔说：“您是他的亲娘，说了尚且不听，哪里还肯听我的话？我这不也有快10天没见着他的面了吗。”
周太太见她回嘴辩解，更加恼火，索性说道：“哈哈，他哪里还记得我这个亲娘吆！自古来就是娶了媳妇忘了娘。娘的话，抵不上媳妇枕头上吹风的厉害。繁昌如此不堪，你也难逃其咎！”
玉茹霎时掉下泪水来，站起身冲周太太行了个礼，说吃好了，转身边掩口呜咽，边匆匆走出屋子去。满桌人皆是愕然，想不到老太太会对儿媳开刀。
繁盛干笑一声，说：“这老大，也忒不像话，明天一早我去请教他。”
繁茂立即起身，说：“大哥的事自去算到他自己头上，责怪一个妇道人家干什么？”说着，他径自站起，尾随着玉茹的哭声追赶过去。
周太太这通发泄过后，平静了许多，默不着声，也有些后悔的意思，没去阻拦。
（四）
且说繁茂出了门，一路寻到大哥的住所。屋中的抽泣声隐然可闻。他赶紧进去，想安慰几句。玉茹坐在卧室内床前的梳妆台前，正对着镜子抹去眼泪补粉。从镜中看到繁茂进来了，愈加哀泣，声音断断续续。繁茂不知所措，坐在旁边，拍拍她的后背，安慰道：“别哭了，老太太也是一时怒火攻心才不择言辞。过了今晚，明天敢保她要后悔。”
玉茹放下粉拍，又哭了几声，就势后仰躺倒在繁茂怀里，红唇粉面衬托出个俏佳人的面目来，令繁茂欲念大动，情不自禁挽住她的白净的颈部，深吻下去。妇人自是积极回应，舌尖千娇百媚地在他的口腔内闪动、旋转着。然后，她突然按捺不住地扑哧笑出声来，推开他。
繁茂不解地望着她这反常的举动，愣怔了片刻，会过意来，生气道：“好啊！原来这哭哭啼啼的样子是装出来的，引我来找你。亏你做得出来！”
玉茹却又低声笑道：“别忘了，晚上咱们可约好了的。”
繁茂走回晚宴处，站在门外稍稍稳定一下情绪，回到屋里。屋子里八仙桌边，只剩下繁盛陪着周太太。晚饭早已吃完，默然枯坐无语。这时见繁茂回来了，便宽慰母亲说：“看来没事了，老三哄人还是有套本事的，特别是哄嫂子。”
繁茂心中一个咯噔，听出了弦外之音，但却若无其事地笑道：“这世道，老的气来，幼的哄。这哄人破涕为笑的事儿，却落在了我的肩上。谁让咱排行在末尾上，就得肩头挑担了。你这老二坐在中间，两头看热闹，亏不亏心？”
周太太听他说得有趣，隐隐有了丝笑容，问：“你嫂子没事吧？”
繁茂回话说：“没事了，她其实不是生妈的气，而是气恼大哥。看样子，大哥倘若回来，定然要同他干一仗了。”
周太太喉间哼地冷笑，说：“这个老大，是得要闹得他鸡犬不宁方才有用。你们兄弟俩也要好好规劝他。将来再不改悔，定遭报应。不然，受了株连，那可就叫天不应，叫地不灵了。”
繁盛、繁茂兄弟俩互相瞧瞧，不约而同地叹了口气，垂下了视线。
一顿晚宴不欢而散。这对兄弟一起离开。他们在巷子里边走边聊，过了两处天井，到了繁茂的院外。繁茂想起先前玉茹的话，言不由衷地说：“算了，我晚上没事，不如去你那儿坐坐。”
繁盛笑笑：“到了你的家门口，怎么要去我那里？我瞧你这儿就好。”
繁茂有些不自然地笑道：“我这里的茶叶用完了，正想喝点好茶呢。难道你舍不得？”
繁盛哈哈一笑，拉起他的胳膊，说：“行，就去我那里喝茶。”
他们又向前去，到了繁盛的院子。进门后，自然是繁盛尽地主之谊，取出抽屉里的上等茶叶来，沏泡了捂住。繁茂见他忙碌，自己也没有闲着，在他的屋中转转，敲打板壁和墙砖。繁盛见他行止异常，也不在意，说：“别找了，那天从白云观回来，我就四处探查过，似乎不见什么夹墙暗道之类的机关。看来纵使有，也不是这么容易发现的。”
《暗杀》第六章（7）
繁茂听他这样说，便住了手，退回屋子的中央，环顾张望，但觉两壁上木刻图案雕琢得煞是生动。逐一仔细看去，有花卉鸟兽、有财神福禄，细镂之间极见功夫，不由叹为观止，说：“平日里倒没注意，你这屋内的木雕如此精美，当年可是花了大价钱做出来的。”
繁盛拍拍椅子，示意他过来喝茶，说：“那有什么，老太太正厅里那面墙上的雕工才叫精美呢，还有老大那屋子。你常年住在家中，居然不知道？”
繁茂坐下来喝口茶水，说：“幼年时是有点印象，后来也就熟视无睹了。是咱家祖上弄的吧？”
繁盛摇头笑道：“这个你就不知道了。父亲在世时曾经提起过，这宅子是咱们老祖上花了1万两银子从姓曾的人家手里买下的。这姓曾的，据说是徽州的大盐商，带了钱去江都改作木材生意了。这六七进院落，当时可不止这个价呢，还是看在了老祖宗当时顶戴在身的面子上。”
繁茂惊噫了一声，似乎在为这个所谓的新见闻而发。实质上，他眼睛已经不经意间瞟到了繁盛腕部的手表上。那一块崭新的劳力士表面上显示的时间，是晚上8点半。他放下的茶杯，使劲伸展一下身体，说：“我倒要去老太太那儿好好看看那面雕花木墙呢。原来，是有这样的来历。保不准这房子还是前明时候的呢。那可真有年头了。”
繁盛见他站起身有欲走的意思，挽留道：“这茶水才一开，第二开才真正有意思。”
繁茂摇手，说：“困了，茶水下肚睡不着，这可是内外夹攻，夜来失眠可不是个好滋味。”
繁盛捧住茶杯捂住手心，站在门外青石台阶上送弟弟繁茂离去，若有所思地望着这阴晴不定的初春时节偶尔开脸露出的清淡月光，脑中忽然浮出一句元人的词句来：月下树影动，疑是玉人来。他的嘴角弯曲，显出一个暧昧的笑容，口中喃喃念叨了这几句词儿，良久后才悄然回屋。
繁茂离了二哥的院子，匆匆往后回去，心中既兴奋又有几分失落感，复杂难言。到了自家院门口，见院内漆黑杳无人迹，不觉一颗心往下沉坠，悄悄叹了口气，恢复了先前的平静。他进了院子打开房门，借着依稀的月色去点灯。不防黑暗里有个女人温柔的声音低低说：“别，弄出亮光来，我在这儿呢。”
又不知过了多久，夜深人静的院外甬道里，由后向前传来一个人的脚步声。这足音轻柔，不似是男人所发出的，其间，还伴随了一声压抑的咳嗽。
玉茹听得这声咳嗽，不禁愕然一惊，轻声说：“是老太太。”随即飞快地在繁茂脸上亲了一口，推下他，去枕边一件件穿起衣裤来。大概是早先脱衣时留了心眼，这些衣服由内至外由上到下次序井然。虽然屋内没有灯光，但却不影响她须臾间穿戴完毕，迅速将散乱的长发挽成个睡觉时惯用的简易髻儿，下了床站到窗口窥测动静。
前面某处，隐约传来周太太敲门的声音，口中还轻声喊道：“玉茹，玉茹，你开门。”
玉茹连忙蹑手蹑脚出了院子，转而向后，从那幢敞轩天井绕道到大院那端，直行向前去了前门照壁，再向后去，正巧和叫门未果，心情不悦的婆婆碰上。
周太太被这位从前院宅门走来的儿媳吓了一跳，问：“这么晚了，你怎么还没睡呀？去那里干什么？”
玉茹笑笑，说：“晚上听了您的教诲，心中正愁着心思，哪里还睡得着？满宅子的转悠，想着回头怎么劝说繁昌。怕只怕，他是坠入魔障，执迷不悟。”
周太太默然片刻，说：“我也是实在担心，才说你的。你也甭往心里去。我年纪也大了，你们夫妻俩明天的路还长着呢。千万要谨慎。”
玉茹道声谢，问要不要进屋去坐坐。周太太摇头，说：“我跟你讲完了这几句，回去睡觉就安心了。”
玉茹搀扶着半夜出院的婆婆回到了后宅院中。周太太站住了嘱咐她回去好好休息，不要熬夜失眠。玉茹这一刻悬着的心才算放了下来，答应着离开了。她刚刚走出巷子，院内石阶前的周太太笑意便消解干净，鼻尖耸动使劲嗅嗅这夜色中的寒凉空气，疑虑地自言自语道：“奇怪，这味道难道是她身上带来的？”
《暗杀》第六章（8）
（五）
周繁昌昨夜忙于筹划配合“清乡”进行情报眼线布置的工作。方圆300里范围里，共计派出了17个伪装得惟妙惟肖的货郎及收荒货的小贩，先行侦查新四军散布在各乡、村的具体情况，以及重要机关所在地的防卫状况，绘制好详细图表，好以此向最高方面邀功，显示自己的功劳。
眼见这些人陆陆续续出门，散没在大街的人流中后，他拍拍落满烟灰的衣服，揉着惺忪发红的双眼，正准备去睡觉。冷不防，斜刺里扑出个女人来，一把扯住他的衣袖，一把眼泪一把鼻涕地号哭起来。繁昌吓了一跳，定睛瞧去，竟然是妻子玉茹。
玉茹这会儿精神亢奋，两眼红肿，似乎也是彻夜未眠的样子，边哭边伸拳在他的胸口用力捶了几下，抽抽噎噎说：“家里都快乱成一锅粥了，亏得你还有心思赖在这儿鬼混！”
繁昌用力抱住她的腰，拖入店内后院去，用力摇晃几下她的双肩，努力使她平静下来，好询问究竟。玉茹涨红了脸，顿足道：“你放开手，有气力去向妈使去。她昨天可是大发雷霆了！”
繁昌皱起眉来，说：“别这么颠三倒四的，慢慢说，到底怎么回事？”
玉茹抹去眼泪说：“你在这儿做的事情，不知道怎地沸沸扬扬传到了老人家那里，她在家中发怒，见不到你就拿我开刀。我，我代你受过，心中这个难受哟，至今还胸口发闷。”
说着，玉茹揉揉胸前，哇地吐出口鲜红的血来，两眼上翻摇摇欲坠。繁昌大惊，急忙扶住她去了自己的卧房，吩咐手下去药铺请医生来。邻近仁济药铺的中医不一刻便赶到，替她搭脉，又看看舌苔颜色，说是一时急火攻心，没有大碍，吃几剂散气去火的方子就行了。繁昌忙着人跟着他去抓了药来，放在陶罐内加了水丢在炭炉上煎煮。
与此同时，他趁势向老婆打听家里两个兄弟的状况。玉茹这会儿平息下来，白了他一眼，说：“他们两个总比你好。一个生意做得红红火火，白花花大洋赚着。一个平平安安在家里歇着，不惹是生非。你现在可好，满大街都知道这炭店是虎狼巢穴，闻名�
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