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亚利克斯战记-第139部分
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「我对你刚才的话有意见。」
「什麽意见？」
「可能是猴子的规矩和人类不同，听好，老猴，在人类的国家里，尤其是本帝国，兵权是掌握在皇帝陛下一人的手中，陛下才是帝国军最高指挥官，什麽大将军、龙将军、或是顶着将军头衔的将官们都只是陛下的代言人而已，强调个人指挥权的行为就是军阀化的开始，听懂了吗？别把猿猴的习惯套用在人类身上，『猴子大将』！」
「本侯爵是帝国大将军！是你的长官！」
「我们『敬爱』有加的大将军阁下哪里是你这种肥猴脸，你是『猴国大将军』吧，切掉尾巴就以为能当人吗？回国去指挥你那群猴子猴孙吧！」
一开始後头那些人也忍不住笑意，当他们发现雷碧亚其实连他们都给骂进去时，每一个人都变脸了，活像红脸的倭国猴。仔细想想，乐与怒都是一种兴奋性的生理反应，情绪转换时会有叠加效果也说不定。
「本侯爵是帝国大将军！」
「猴国大将军。」
「你这一出世就把礼仪道德留在母亲肚子里的女人给我住口，连对长官该有的礼节都不懂，难怪波朗侯爵家会出一个弑父的罪犯！」
潘格巴姆侯爵的一句气话让低级的小孩子对骂结束了，那是一句连他都後悔的失言，攻击雷碧亚本身还无所谓，一旦触及亡弟与亡父时，雷碧亚那把自己当作笑料的度量会立即消失掉，取而代之的是燃烧在胸口的擎天怒火。
漆黑的长发飘动起来，这是因为炎剑制造出上升的热气流的缘故。雷碧亚把剑鞘重重触地，底下的原木崩裂冒烟，乾燥的热风迎面袭来，抚弄每个人紧张汗湿的脸。
「拿下她，那女人跟法斯特都是逆贼！是叛徒！」
面对实战，伟大的帝国大将军唯一的指挥能力就是「煽动」，然後躲到安全的地方去。可惜，他的部下都惧於赤龙将军的威势，双腿像是生根似的动弹不得，刚好把门口堵住，大将军肥胖的身材连个缝也挤不出去。
「你们的忠诚到哪里去了？我是帝国军最伟大的指挥官，你们要誓死保护我呀！还不让出一条路，指挥官坐镇本阵中军是千古不变的传统。」
大概是太紧张了，猴国大将军连「本侯爵」这句口头禅都忽略掉了。众部下更显无力，肥猴脸的大将军实在缺乏刺激忠诚心的特质。
雷碧亚连剑都还没拔，对方就吓得自乱阵脚，果然不负其最强龙将军的名声。法斯特还在看好戏，虽然情势紧张，他知道雷碧亚不会真的动手的。某方面来说，雷碧亚还算是个知分寸明轻重的人。比较让法斯特在意的，是与大将军潘格巴姆侯爵同行的克拉斯勒将军，从方才开始他就未曾出过一言，完全是事不关己的态度。
在僵持中，雷碧亚突然有了动作，并不是拔剑砍下一颗颗猴脑，她居然跪下一膝，致敬的方向是猴国大将军。连法斯特、宰相也屈膝了。
「好……好，这才对，这才是对大将军该有的礼仪。」
大将军还以为这是对他的行礼，其实他是在作梦，对大将军的敬意早就抛到九霄云外的雷碧亚哪里会对他敬礼，而是另外一个人。在大将军与其部下的背後来了一个人。
「皇……皇帝陛下！」
猴子大将与猴群一见到人类帝国的皇帝，全都跪下来了。
绯特烈四世会前来宰相的办公室只是临时起意，一国皇帝应该是派遣侍从官召见臣子去拜见他才对，不过在皇帝还是尤拉公爵时就养成这样的习惯，他认为派人传唤是件浪费时间人力的行为。
很快地，对立的两方就将情况向皇帝陛下做简短的报告。轮到大将军时，或许是因为他花太多的篇幅在说对方的坏话，皇帝似嫌厌烦地要他住口。大将军潘格巴姆侯爵把握最後的机会向皇帝进言。
「陛下，臣绝非有意诬告，而是在掌握确切证据後万不得以的义举，请陛下体察臣的一片赤诚与忠心。」
「有关此事，这是卿的误会，说起来也是朕的责任。」
「臣愚昧，请陛下教诲。」
「朕一直没告知众臣，近年来，有一股不明势力意图作乱。」
「是何方的大胆逆贼？竟然企图颠覆吾神圣不可侵犯的大帝国！请陛下降旨，让微臣率领大军讨贼，杀尽叛逆一族，让他们知道自己的行为只是向天吐沫的愚蠢之举，在忠义的断头台下忏悔。」
（真是猴戏。）
看在雷碧亚眼里，大将军是在猴子耍猴戏，做猴国的忠臣或许还有可能，人类的忠臣似乎是困难了些。总之，她所「敬爱」的大将军的演技还要再磨练。
「朕了解卿的忠诚，不过，此事在两年前，朕就以密旨命令法斯特卿调查并全权处理，这命令的范围包括了动用帝国全军的权力，潘格巴姆侯爵卿了解了吗？」
「这……这……臣斗胆请陛下降旨，将讨逆的任务移交到臣手中，臣不是对法斯特将军有偏见，实在是这样的任务岂能交付到一个年轻小辈的手中……」
「卿不用过虑，宰相之子是个有才能的人，为军为政都足堪为帝国下一世代的栋梁。年轻人只是需要磨练而已，卿今年也六十了，是否也该考虑将担子移交到年轻一辈的肩膀上？在这之前，卿就静静看着年轻人的表现吧。」
皇帝陛下的话隐含了要大将军考虑退休的暗示，结果，先前盛气凌人的潘格巴姆侯爵顿时成了无力的老猴，大将军的头衔前面冠上「前任」字样的日子似乎不远了。
「……臣遵旨。」
前来兴风作浪，最後自己的船反而被凿沈，大将军一行人俨然成了落水猴集团，用败犬集团也是很恰当的形容。脸孔瞬间老了十岁的大将军黯然离去。
【【【网】
宰相办公室发生的事件结束後，告别了父亲，法斯特与雷碧亚相伴准备出宫，法斯特还有集结黄龙圣骑士团的工作要做，雷碧亚则是要接收前来帝都的赤龙骑士团的两万骑兵，不过她还有一件「重要任务」要先办，指挥工作暂时顺延一天。
拐过四个弯道，两人正在出宫的道上。
「要是皇帝陛下不来的话，我就能为陛下诛掉一名奸臣，顺便替陛下省下一笔退休金。」
事情结束了，雷碧亚还不忘在大将军背後多捅几刀。虽然是玩笑话，雷碧亚话里还是有几分认真的成分。略过此事，今天确实是大快人心的日子，猴子大将的不幸一直是赤龙将军的快乐来源。
「……这麽说来，陛下可能打算整顿军纪了。」
法斯特这样推测，雷碧亚点头同意。长年下来，帝国军累积了许多腐败的弊端，这与绯特烈四世不重视军队一事也有关连。神圣艾斯卡帝国主张不对外侵攻主义，在战略上以防卫为主，在地理上，帝国可视为单一的大陆国家，外国势力要侵攻帝国只能循海路，因此，帝国又与西方佛尔盖亚大陆最强大的海权国家「马尔可联邦王国」缔结友好同盟条约，以外交手段减低邻国侵略的可能性。与帝国国土接邻的外国只有凡提洛斯王国，此国也只是贫弱的小国家，哪有与帝国为敌的本钱。在这样的背景因素下，帝国并没有特地发展武力，只维持最低限度的军势。
这样的时势下，像大将军潘格巴姆侯爵这样的佞臣能出头，或多或少也是皇帝姑息的结果。法斯特也曾为此感到不满，不过後来他就这麽想‥「……那位无能的大将军或许能得意一时，但是，一旦要整肃军纪时，他也将是最佳的祭品，他越是腐败，越是绝佳的牺牲。」如此去想，法斯特多少也释怀些。
「我万万没想到，你居然会扣留我的辞呈。」
这件事是有关雷碧亚辞去赤龙将军一直的事件。雷碧亚曾提出辞呈，不过却被法斯特给扣留，法斯特的理由，是龙将军的辞退必须交由皇帝来决定，当时皇帝不在无忧宫，所以此辞职申请无效。
「如果你还是想辞退的话，这次我不会阻止你了。」
「唉，这件事就算了，别再提了。」
叛乱将起，此时的法斯特极需要雷碧亚的力量，毕竟在不清楚谁是叛党的情形下，雷碧亚是法斯特能完全相信的人。雷碧亚能理解法斯特的想法，也愿意助他一臂之力。
大概走到路途的一半，这对未婚夫妻的话题已经不在军国大事上。
「对了，亚利还好吧。听说他来到帝都了，自从亚利结训并退役後，我们就没再见过面了，不知道他过的好不好？」
「简直好过头了！」
雷碧亚的语气很不简单，法斯特是疑惑万分，静静听她说。
「你还不知道吧，亚利那小子一来到帝都，就把上马克威尔家的新当主当情人，你见过嘛！就是米莉亚那孩子。」
「不会吧！那个亚利！」
「我能了解的，这世界就是存在着许多让人难以相信的奇事。」
明天就是亚利的生日，雷碧亚连那个「计画」都告诉了法斯特，法斯特听完，就已经不知道该讲什麽了，留下的只是对亚利无限的同情。
「别太整他，这样亚利不是太可怜了吗？」
「怎麽会可怜？这可是让他会很幸福美满的好事咧！」
赛巴斯达家的小龙也是雷碧亚的快乐来源，不过比起对猴子大将是以他的不幸为食粮，对亚利则是以他的幸福为根源，至於当事人相不相信这是「幸福」就不得而知了。
在快出无忧宫的时候，法斯特才发现自己忘了东西，他把水镜之盾给遗忘在父亲那里。向雷碧亚道别後，法斯特转身返回无忧宫。
「……副团长请留步。」
一个人叫住了他，那是克拉斯勒将军。
「我来只想跟副团长表明一件事，这次入宫，由於偶然遇上大将军阁下，才不得不与他随行，副团长与宰相大人是不胜其扰吧，虽说是大将军，其实那老贵族也不过是个爱做夸张表演的小人物罢了，不起眼的人总是想强调自己的存在。」
「他的确是个笑话，现在也只是个不入流的笑话了。」
克拉斯勒将军以微笑同意。接下来，他将来意作开门见山的表示。
「此次我入宫，是为了向陛下推荐法斯特副团长继任自团长华伦伯爵退休後一直悬空的黄龙圣骑士团长之位。虽然有很多同僚欲举推我为团长，这也曾引发许多纷争，不过，我一直认为，副团长才是最好的继任人选。只要新团长的人事落定後，团里的纷争也会告一段落吧。」
简短的表白结束後，克拉斯勒将军就离去了。
（这男人的真正目的到底是什麽？）
法斯特无法完全相信他。身为贵族之子的他，不只是拥有对皇帝的忠诚心而已，还有保全海因巴鲁特家族权势的野心与义务。有一方得势，就有另一方失势，敌对关系就此展开，海因巴鲁特家族在帝国政坛上保有了十多年的龙头地位，一直是一人之下万人之上。世上没有洁白的政治，海因巴鲁特一族能爬到今日的地位，竖立了许多敌人，也留下了许多血。任何决断都有可能左右家族的未来，法斯特必须多疑，并更小心谨慎地做下决定。
21 亚利的生日
房里只有一盏灯，晃动的火光让原本就昏暗的房间更显阴森。
「……『目标』的两人已经动身出发，这是大陆历一五九年十二月二十四日艾斯卡大陆标准时间二二零三时刻的最新情报。」
戴着眼镜的男子细读情报，木桌对面的两个女人点头回应。随後，三个人的视线不约而同地同时落在木桌上，桌面上有一张手绘制的某帝国的首都地图。
这个眼镜男子在世间的表面身份为某贵族的管家，此时就先以「管家」称呼他。同夥的两个女人中，也戴着眼镜而年过三十的女人的表面身份为某商族的当主，因此就暂时以「商人」称呼之。最後的那个女人一身胄装，其人间的伪装身份为某帝国的军方要人，虽然可能会给她降一级，还是比照前两人的方式以「将军」代表她。
「管家」指着地图上的一个红圈。
「目标以马代步，推算脚程，目标会在二二二零时刻抵达餐馆。餐馆的人已经答应我方的要求，为这个计画出力。这样一来，第一步骤将顺利完成。」
地图上有许多红色的标记，其中一个标记是一家知名的餐馆，以平价的牛肉火锅驰名当地。在「管家」的利诱与威胁下，餐馆的老板、老板娘、小老板也被半强迫地加入邪恶的阴谋。
「问题是旅馆，倘若让目标租到两间房，计画就失去意义了。」
目标离开餐馆後，他们将因为不可抗力而被迫外宿。让目标两人同房一晚是计画的第二步，但是这有实行上的困难，此帝国的首都乃是世界最大的都市，拥有十人份的指头也数不完的大小旅社，「管家」再怎样神通广大也无法预测目标会选择哪间旅馆。
……呵呵呵呵呵呵……
昏暗的房间响起窃笑，「管家」的目光落在「将军」的身上。
「这有什麽好担心的，只要威胁全部的旅馆，命他们不得租两个房间给任何投宿的年轻男女就行了。有那个生意人敢忤逆我们这位帝国商界第一把交椅的风云儿？」
「管家」与「将军」的视线交错在第三位同志身上，「商人」露出了弦月状的邪恶笑容。第二步骤的阻碍排除了。
继续第三、第四步骤的沙盘演练，这计画务求完美，非让目标陷入无处可逃的地步不可。「将军」与「商人」是计画的草创者，「管家」中途才加入，却比两人都还要热心於此事，即使目标之一是他所侍奉的主人「少爷」……
……沙盘演练到了最後步骤，发言的是「将军」。
「还有一个问题，那就是时间，目标在什麽时候回来是计画的关键，所有的准备工作要在目标回来之前完成才有意义，我预估目标会在二十五日一零零零时刻回来，我们所持有的准备时间似乎稍嫌紧迫了些。」
「放心，少爷……啊！不是，目标之一有赖床的习惯，再加上不是那麽早睡，我猜目标起码到中午时才会醒来，其苏醒时间还会随着晚上劳累程度的不同而等值延後。」
「管家」宝贵的情报为计画争取了更多的时间。
沙盘预演即将告一段落，窗外传来「沙沙」的声音，那是树枝被大风吹动而摩擦的声音。夜已晚，晚风勾结白色精灵肆虐这座世界最繁荣的首都。
「雪越下越大了，希望不会转变成暴风雪。」
「商人」的话也是「管家」与「将军」的期望。但是天候因素毕竟是人力所不能及的自然变数，三人也无能为力。谋事在人成事在天，风雪也并非唯一不可预知的变因。
【【【网】
二十四日二二三零时刻，「目标」抵达餐馆。
比「管家」预估的时间要晚了十分钟。不过，被算计的一方又有什麽义务要配合算计的那一方呢？何况，两个目标都不知此事，而是满腹疑惑来赴约。
「……汉斯那家伙的鬼主意真多，真希望他能把脑筋用在有意义的事务上。」
生日前一天，亚利应邀前来火锅亭，汉斯还特别强调要他的少爷带米莉亚同行。再一个半钟头就是二十五日，也是亚利的生日，那一夥不良大人们大概是想搞倒数计时的生日把戏吧，亚利这样猜想。
「欢迎光临，今晚是为两位而存在的时间。」
迎接的服务生是小老板马可，语气虽然客气，不过以前饱受他虐待的亚利还是有点不习惯。他战战兢兢地走了进去。除了店内的工作人员，亚利与米莉亚是唯一的客人。
「怎麽回事？大家……怎麽还没来？」
米莉亚的疑问也是亚利的疑问，小老板送来的信解释了一切。拆开後拿出信纸，是雷碧亚的笔迹，简短的内容让亚利瞬间脸色苦青。
──到早上前不准回家，敢回来大姊就把你们赶出去！
三魔头之一的「将军」只写下这段威胁话。意思很明白了，就是要亚利与米莉亚两人独处一晚就是了，这是视人权如无物的三魔头送给他的第一份生日礼物，亚利无奈地将视线转到被当成礼物还要他好好「享受」的米莉亚身上。看完信後，红着脸的米莉亚看着无可奈何的亚利。
烦恼的时候，厨房已经开始送上一盘盘的料理。马可也半强迫似的要两人坐下，点满蜡烛的白桌是店里最明亮的地方，两组餐具是唯一的席位。
「这是我爸爸为你尽心尽力做的料理，好吃是当然的，所以，你一定得吃完。」
强迫客人用完料理似乎不是服务生该有的言词，不过这样还比较像马可的作风，亚利也比较习惯。小老板离开後，米莉亚向亚利说‥
「小老板好像很开心。」
「我也这麽想。」
亚利想，这一定是因为老板回来的关系，明天也是小老板马可的生日，难怪他会露出少见的笑容。
餐点中少了蛋糕，似乎少了点生日的气氛，亚利想，现在还不是他的生日，所以才没有蛋糕，真正的生日宴会应该是在迈哈达家举办。亚利猜对了，不过，那绝对不是他所想的生日宴会，内容一定会让他永生难忘。
二十四日二三一零时刻，亚利与米莉亚用完餐点。
「虽然残酷，本店还是要满怀诚意地将两位赶出去，毕竟本店不是情侣出入的幽会茶店或是爱情宾馆，那些阴谋家在我的口袋里塞了大笔金钱，意志不坚的我只好勉强收下，埋没良心去履行残酷的契约了。很抱歉，两位。」
两人被赶出去，收下大笔贿金的小老板阖上店门。此时是二十四日二三一五时刻，两人相依在冷风席卷的街道上。
三魔头的傀儡丝遍及整个帝都，操控着两人的未来。
事态依照着三魔头的剧本继续进行。回不了迈哈达家，亚利只能到旅馆投宿，可是无论到哪间旅馆去，经理都是面有难色地表示只能出租一间客房，现实的残酷逼迫两人面对现实的冷风，流落在风雪的街道上。
想偷溜回去也办不到，迈哈达家附近的道路不知何故被封锁起来，而且还是官方的人马，帝国兵解释说这是例行性的警备任务。事实的真相完全不是这样一回事，是某位龙将军威胁低她一级的某将军，身为某骑士团副团长的某将军承受不了对方的淫威，在万般无奈的情势下才下了这样无理的命令。
（难道，真的得住同一个房间？）
重礼俗甚过生命的帝国骑士立刻挥掉这个想法，不管如何，他一定要保护米莉亚的名誉，未婚男女岂能够同房而眠。以前虽然曾经「失足」过一次，但就那麽一次，就算再想也要极力避免再次「失足」。
亚利陷入无可自拔的烦恼泥沼，此时米莉亚却提出奇怪的要求。
「请停一下，亚利克斯大人。」
米莉亚想下马，虽然不知什麽原因，亚利还是把马停下来，让她下去。只见她轻快地跑过去，停在街道的一个角落，那里有个奇怪的突起物，仔细一看，其实那是一个躺在地上的人。
「我的围巾给你，也许这不算什麽，我还是希望你能尽力活下去。春天终会到的，严厉的冬天绝对不是永远。」
那是一个游民，似乎还活着的样子。他全身覆盖着肮脏的破布，一开始他没有反应，米莉亚没有收回伸出的手。在一旁的亚利默默看着这一幕。
「……」
终於，对方还是默默地收下了米莉亚的心意，然後继续在破布下休息。从他的手来看，那个游民似乎很年轻，还拥有极强韧的生命力。
游民没有再理会米莉亚，但米莉亚还是向他的卧影挥手道别後才离开。
「做好事是没关系，但也要注意自己的身体。」
亚利这样叮咛，米莉亚回应略带淘气的笑容。
刚才那一幕又让亚利再度喜欢上她，那宛如阳光的善良也曾经救赎了亚利，现在的米莉亚对亚利而言，更不仅只是救赎般的存在而已。
抬头望着黑色的天空，白色的雪花无止尽落下，夜风更冷了，街道更冷清。米莉亚吐着白息，双手将雪绒大衣抓的更紧，出身於南国的她毕竟还是不习惯这样的天气。亚利也注意到了，他甚至伸左手用风衣把米莉亚拥入怀里。
亚利突如其来的举动让她羞红，虽然街道上没什麽人，她还是很不好意思，不过，亚利似乎没有松手的打算。
「好暖和……亚利克斯大人的怀里……」
虽然很害臊，米莉亚也不讨厌这样的动作和感觉，反倒是刚才那句话让亚利感到不好意思，亚利转到另一般的脸有不输米莉亚的红润程度。
就这样感受彼此的体温，两人就已经是无比的幸福。
在帝国，在跨入新年的除夕末，设置在各地方的钟楼都会齐鸣，告知人们新年的到来，那时刻就是子夜时分。奇怪的是，现在还未过除夕，帝都的钟楼却开始敲起早了几天的钟声，「咚咚」的声音宏亮地传播到每个角落。
二十五日零零零零时刻，帝都回荡着不合时宜的钟鸣声。
对帝国习俗不甚了解的米莉亚觉得很有趣，亚利则是无力地垂下两肩，露出完全被打败的表情。他万万没想到，邪恶的三魔头连除夕钟声的习俗都染指，非要用这种方式来告知他生日到了吗？
「亚利克斯大人，生日快乐！」
米莉亚的笑容是亚利被人玩弄在鼓�
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