亚利克斯战记-第2部分

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　　【【【网】
　　在山道上已经走了好几天了，虽然粮食有点问题，不过以汉斯的野地料理还是可以撑一段时间。不过，还有一件让亚利疑惑的事，那就是他们两人已经走了好久，却没有遇见过任何旅人，以及来往於山道间的旅行商队。
　　「汉斯，我们这几天下来路上都没见到什麽人。这里不是众多旅人与商团来往而闻名的普罗斯山道吗？」
　　「嗯…我也不太清楚……在山口的旅店时，是听到过一些谣言。好像是有盗匪出没，还有人说有怪物出现」
　　「强盗有什麽好怕的，那种角色就交给边境的警卫团就行了！怪物还比较有看头呢………如果真的有的话，我一剑就能劈了这怪物！」
　　提到怪物一事，体内好战的细胞就不自觉兴奋起来。亚利自幼就常听流浪的吟游诗人述颂过去英雄的冒险事蹟，对於这种冒险者的生活，亚利也一直向往不已。
　　有关普罗斯山道的故事，比起像是山里藏着什麽怪物的乡野奇闻，它现在所拥有的功能还比较广为人知。普罗斯山道目前是大陆公路里，艾斯卡大陆北南两区最重要也是唯一的交通干道。昔日，在神圣艾斯卡帝国建国之後，帝国就很重视与南方的交流，直到艾斯卡大陆与东方大陆亚特兰提斯之间的贸易交流日趋频繁之後，帝国便积极策划一条前所未闻的世界性大贸易线的成立，即大陆公路。其北端的终点可以往西以海路通往西方大陆佛尔盖亚，南端终点可以往东通往东方大陆亚特兰提斯。而大陆公路本身又连结了被普罗斯山脉横断的南北两区，沿线上繁荣的城市不计其数。大陆公路的成功，为帝国及大陆人民带来了莫大的财富。
　　追求财富之余，人心也在无形中被欲望腐化，这似乎是任何时代都会重复的事。像是这种怪物，还是强盗之类的谣言，其实或许也只是有心人故意放出来的谣言也说不定，汉斯就是这麽以为的。
　　「嗯嗯，我知道少爷很利害的，不过这件事应该没有这麽单纯。其实我还听过一个谣言，内容是说──有关强盗还是怪物之类的谣言，实际上是某些商人为了哄抬物价而故意捏造的。商队因为怕被怪物袭击而不敢行动，这样子市场上流通的商品就会减少，然後那个商人再派遣自己的商队前去，或是事先就囤积货物……说到这里，我想少爷应该也能想像得到，这种小手段所能得到的利益究竟有多大了。当然，这也只是谣言罢了」
　　汉斯很仔细地将他所知道的情报告诉了亚利。
　　但是，他也刻意隐瞒了一些事情。比如某商人的身份。就因为他很了解他的亚利少爷整天将正义挂在嘴上的性格。果然，他的亚利少爷这一次也没有辜负他的预期。
　　「什麽？居然会有这种恶德商人！」
　　亚利非常气愤。
　　「居然有人会为了自己的利益而散播这种扰乱民安的谣言，让人无法安心的走在路上，置人民於恐惧之中。世袭帝国骑士称号的我亚利克斯，岂能坐视不管而辱没了家名──」
　　每当亚利说到这里时，汉斯的听觉功能就会很神奇的自动关闭。
　　（少爷的正义论果然又出现了…）
　　汉斯会这样想也不是没有道理的。在这一路上，亚利爱管闲事的个性可以说惹出了许多麻烦，他的热心也时常将事情越搞越糟，越帮越忙。很多事情不是单纯的善恶二分法就能解决的。
　　虽然如此，但是汉斯也不愿就让他的亚利少爷变得太过於世故老成。毕竟亚利还年轻，有的是时间去磨练他的社会经验。而且凭着过去他与雷欧耐特之间的约定，汉斯也绝对不会允许他人伤害亚利。所以说，在安全的前提下，汉斯尽量不让亚利扯进奇怪的事件当中，而继续着他们的旅程。
　　「少爷，您又何必如此呢。汉斯我刚才所说的也不过是一些毫无根据的谣言罢了。就算是真的，这种事也只要交给当地的行政官去处理就可以了」
　　汉斯也一如往常地在设法打消亚利的念头。
　　「所以说……咦？」
　　汉斯闻到奇怪的味道。
　　那是被风吹送过来的血腥味。
　　亚利也发觉到了。
　　「前面有状况，汉斯！」
　　意外的发展让亚利显得有些兴奋，因为这表示着『事件』的发生，然後他又有活跃的机会了。
　　亚利并不是一般贵族的纨裤子弟，他对於练习剑技一事，远比参加宴会还要来得热心。他对於有着无数功绩的父亲更是崇拜，成为像父亲一样的骑士一直是他的梦想。所以，对於战斗之事，他从不逃避。
　　当两人赶到事件发生点时，地上已倒卧了几具屍体。这些人都是武装战士。从几个痕迹来看，这里应该是最初的冲突点。
　　此时战场已经转移，目前优势的一方恐怕正追杀着处於劣势的另一方，然後他们还在辗转逃亡中。
　　「呜哇哇！」
　　惨叫声又从另一端传了过来。
　　「走吧，汉斯！」
　　「………」
　　汉斯无言地尾随在後。
　　无言的汉斯本来想说的是『我们还是别淌这浑水…』，不过他很清楚，现在根本没办法打消亚利想管闲事的念头，於是他只好跟着亚利。
　　很快地，两人就来到第二战场。
　　这里是森林地带，有一台装饰豪华的马车正因车轮被树根卡住而动弹不得，此时马车旁有两组人马正在撕杀。其中围着马车进行防御战的人马都穿戴着规格齐一的铠甲，而另一方的装备则显得杂乱无章，凶恶的面貌更明白表示『我是土匪』的讯息。
　　亚利很快就知道自己该加入那一方了。
　

03　初阵！光剑的骑士


　「饭桶！即使死也要守住这辆马车！」
　　住在马车里的中年男人正愤怒地斥骂部下们未善尽保护的职责。中年男人的头发斑白，已略显老态，言语间却充满恫吓与不容异议的威严。这是在上位者特有的通病。侍卫们已经是赌命在保护他了，可是敌人实在太强。敌人才不过十个人出头，可是其战斗能力却明显优於五十人组成的侍卫队。
　　「呜哇哇啊！」、「嘎啊啊！」──才一瞬间，又有两人为薪水献出最大的忠义──死。
　　惨叫後，屍体往血泊上啪哒倒地。
　　飞溅的鲜血及碎肉构成恐怖的图像。守护雇主的侍卫队在死亡与忠诚之间徘徊，在犹豫时钢刀又砍杀过来。
　　挥舞着双刃斧的那名战士在敌人集团中特别突出，已经有超过十根手指的牺牲者丧命在那把斧头下。他是那帮匪徒里最强的战士。在这种场合，总是有狐假虎威的角色会出来猖狂一番。
　　「嘿嘿嘿！光是霍克大哥一人把你们这些稻草人全扫光了，真没劲。看样子今天来十几人似乎是太多了」
　　一边吆喝而且顺便说些奉承话的矮小男人名叫『依格鲁』。令人畏惧的斧战士名叫『霍克』，他寡言又无情。
　　然而，就在这时候──
　　「休想再伤害无辜人命！」
　　喝止的声音突然响起。
　　现场所有人的视线不约而同转到某个方向。乱入的第三者从远方声势浩大的冲了过来──是亚利克斯．赛巴斯达。
　　「哈哈哈！哪来的小鬼头！」
　　最先出声的强盗吐出露骨的蔑视。
　　亚利的骑影就以疾风之速急奔而来。当接近到一定距离的时候，亚利站上马鞍，轻身一纵向前跳跃，放置在马鞍上的大剑也同时出鞘。
　　通常亚利与人对战之前，对手通常都会先嘲笑亚利的年纪以及稚气的面貌。这名强盗本来也想这麽说，不过亚利突如其来的举动让他一时错愕，在连防御动作都来不及做的情形下，就被自半空落下的亚利一剑所斩。宽厚的剑刃自左肩砍至腰际，一刀两断血溅当场。
　　「可恶！你这小子竟敢杀我兄弟！」
　　挟带着伙伴被杀的怒气，一名骑马的强盗举着长枪向亚利猛冲而来，这记刺击也因怨怒之气而显得威猛异常。遗憾的是，亚利仅以简单的转身动作便闪过枪尖，而且在同一时间，亚利手中的大剑也刺穿了骑手的胸口。之後马儿就背着战死的主人慌乱逃离了战场。
　　一出场就连续斩杀两名强盗的亚利，其武勇让所有人一时之间全忘我似的停下了战斗。亚利的出现也引起了沉默的斧战士霍克的注意。
　　对霍克而言，与其再杀那些无能的侍卫，与高手交手才满足满腹无处发泄的战意。霍克的眼神明白的透露出这样的期待。
　　……慢了一步的汉斯终於也抵达现场。
　　「还是慢了一步……我的少爷啊～你到底要搞丢多少匹马才甘心呢？马要是没找回来，那可又要亏大了。马一匹可是很贵的说」
　　三句话不离钱的管家丝毫不担心自家少爷的安危，他担心马是否找得回来的问题还更胜少爷的生命安危。
　　其实亚利也不是特地在耍帅。只是骑马作战的话，亚利的剑术难免会受到局限。
　　【【【网】
　　开战的咆哮撕裂僵局，空气的杀气粒子被腥风卷入天空。
　　对峙的两人同时发动攻击。
　　二米之躯的霍克以强大的腕力挥舞巨大的双刃战斧，破坏力可想而知。要是不小心卷入斧刃构成的风暴内，铁定当场化成碎片。
　　亚利的体格虽逊色於对手，不过在他小小身体里也隐藏着不输霍克的力量，而且再配合他手中那把超重量级的两手大剑，威力也绝不逊色。第一次交锋，两道巨大的斩击交错互碰。随着爆音与狂风平息，斧与剑在两人之间互相推移。开战的第一回合结束後，在力量上双方似乎是平分秋色。
　　很快的，亚利就放弃无谓的对峙而发动连续斩击。霍克也不打算居於守势，而主动迎击亚利每一道斩击。每一次钢刃的交击爆出的火花与响声都确确实实震撼了在场众人的心。刚才还在生死交战的两方人马已经完全停下战斗，聚气凝神关注着这场战事。
　　只有某人例外……
　　名叫依格鲁的矮小盗贼偷偷来到汉斯面前。依格鲁不仅发现到汉斯的存在，而且还似乎对不请自来的观众产生了兴趣。
　　「不请自来可是要付出一笔不小的『观赏费』哦」
　　「不好意思，这个月家计已经是赤字了」
　　汉斯随便虚应一下依格鲁，然後拔出了剑。旅行途中难免会有遇上盗匪、或其他不可预期的危机的时候，所以汉斯也有携带武器。只不过与少爷相比，管家完全是剑术的门外汉。亚利还曾取笑过汉斯，说他拿过最重的一把刀剑就是菜刀。
　　在亚利的印象里，汉斯是属於动脑筋的类型。和人大打出手这种重劳动工作实在不合适汉斯。所以就算汉斯拔剑相向，他生疏的动作依然难逃依格鲁的双眼。在依格鲁眼里，汉斯不过是个好欺负、即将被残忍的猫玩弄的小老鼠罢了。
　　「原来是外行人呀。刀剑无眼，小心受伤哦，嘿嘿～」
　　依格鲁说着虚伪的话，另一边又朝汉斯攻过来，不过每招短剑攻击都只是点到为止。他不断嘲弄着汉斯的防守动作，同时也在卖弄自己最拿手的耍刀技巧。
　　「这是什麽防守动作啊──摆那种姿势，是想请我砍了你的手吗？与其拿剑，我看你还不如去拿菜刀还差不多咧～嘿嘿」
　　「啊……没错！就是菜刀！」
　　依格鲁的话似乎点醒了汉斯某件事，於是在汉斯在虚应了对手几下之後，就突然将剑抛出。这种只能算是及格边缘的奇袭动作伤不了依格鲁，飞剑轻易就被躲开。
　　只不过当依格鲁再度将视线转回汉斯身上的时候，眼前所见到的画面竟让他愣了一下──汉斯居然真的把菜刀拿出来了。
　　「这下子倒是变得有趣了」
　　意外的状况让依格鲁有点好奇想试探对手的虚实，他随即使出更凌厉的攻势。可是不同於先前有留几手的试探攻击，这次的连续刺击都是依格鲁认真施展的招式，他万万没想到所有的攻击都被汉斯那滴水不漏的防御动作给挡了下来──而且用的还是一把菜刀。
　　汉斯还一派轻松地随手一挥，菜刀的刀锋在依格鲁的额头前擦身而过，顺手削掉他几根浏海。
　　「还是这把顺手耶。现在我们两人的交手条件都差不多了……武器几乎一样长呢～呵呵」
　　「……」
　　依格鲁一句话也没说，马上从汉斯面前离开。他敏锐的直觉已经察觉到，眼前貌似平凡的男人其实相当深不可测。
　　或许依格鲁真的高估了汉斯也说不定。其实这几招菜刀功夫，以前汉斯也在亚利面前表演过。若是让亚利知道有人被汉斯这几招把戏给唬住的话，他一定会当场笑得在地上打滚。
　　对手既然知难而退，汉斯也没有非分出胜负不可的打算，汉斯只关心自家少爷与盗贼交战的情况。
　　这个时候，均势的天平似乎开始倒向其中一方了。
　　【【【网】
　　「哦喔喔！」
　　霍克倾全身之力挥出战斧，避免与对方硬碰硬的亚利则是以手中大剑进行防御之际，同时也向後跳跃以化解战斧的强力攻势。双方也因此拉开了距离。在亚利重新调整好架势的时候，霍克突然高举战斧，全身肌肉几乎也绷紧至极限状态。
　　「喝啊──！」
　　霍克大喝一声，全身的力量凝聚在战斧之中，再藉由对地面的斩击尽泄而出。地面因承受不住这股力量应声碎裂，而且还以亚利为目标扩散而去。这是可进行远距离攻击的冲击波。
　　战斧释放的冲击波急袭而来，然而亚利并不打算回避，他反而高举右手，剑身倾斜指地。
　　在冲击波快接近亚利的时候，亚利扭动身体，带动右手及手中大剑刺向大地，恰好与袭来的击地波接触。转瞬之间，螺旋刺出的剑尖与冲击波接触的地方发生了大爆炸，受到爆炸激起的土沙与烟尘掩盖了亚利的身影。
　　「哦喔喔喔喔喔喔喔喔！」
　　忽然间，啸音穿破混沌的沙壁。
　　消失在沙烟之中的亚利突然间冲破土色的灰幕，以势如破竹的气势朝着霍克强袭而来。随後，左一横砍，右一纵劈，连续无间断的斩击迫使霍克屈於防守位置。在霍克眼里，亚利就像一只张牙舞爪的龙，强憾的攻击力正无情重击着霍克铁壁般的防御。
　　就在这一瞬间，狂龙的乱爪中断了。
　　在霍克犹疑的那一刹那，亚利做出一个转身的大动作。这是藉由全身回转挥出的强力斩击。就彷佛巨龙疯狂挥舞过钩爪之後，最後转身甩动巨尾进行攻击一样。
　　霍克也紧握战斧准备挡下这一击，可是就在这一瞬间，他目睹一件不可思议的事发生了。
　　「解放吧！克拉姆────────」
　　亚利双手握持的大剑剑身突然发出璀璨的光辉，如落雷般的闪光巨刃劈中了战斧的刀刃。
　　伴随着轰隆的声响，斧刃被击碎了。
　　霍克讶异地倒退几步，随即就马上转身逃走。随着霍克的撤退，其余的强盗也跟着一哄而散，跑的跑，骑马的骑马，没多久所有的盗匪都逃得远远的。
　　盗贼败退了，而亚利也没有继续追击的意思，留在原地的他只是静静等待着呼吸平复过来。
　　「呼…呼…呼哈……看来，我要像爸爸一样能完全驾驭『克拉姆』，还需要一段时间……」
　　亚利手中那把名为『克拉姆』的大剑，并不单纯只是父亲的遗物，它还是拥有神秘力量的强大武器。亚利虽然继承了克拉姆，但还未能完全控制克拉姆的力量。
　　「亚利少爷，您还是不要太过勉强自己。要完全掌握克拉姆的力量并不是一天两天的时间就能办得到的，更何况是用於实战。刚才您情急之下发动了克拉姆的力量，万一克拉姆的力量失控的话，一不小心连少爷的性命都有可能会断送在克拉姆手中……假如这种事情真的发生的话，少爷要我如何向雷欧交代呢……」
　　「我知道啦，汉斯。以後我会注意就是了……只不过，现在应该更重要的事要做吧。先帮忙救治伤患吧！」
　　环顾四周，现场躺着几具屍体，以及更多负伤的侍卫。侍卫的伙伴们早已积极在救治伤者，不过并非全员投入，还有一部份的人正在处理马车无法动弹的问题。
　　【【【网】
　　「击退那群盗匪的人就是你们吗？」
　　在侍卫的守护下，马车里那位衣着过於豪华，一看就像是有钱人的中年男子来到了亚利与汉斯两人的面前。
　　对於亚利等人出手相救的行动，虽然他并没有直接表现出理所当然的态度，不过语气却彷佛无关己事，眼神与姿态更是傲慢。亚利与这个人四目交接的瞬间，心里就顿时有种不快的感觉。
　　这个人的双眸隐约透露出欲望的混浊眼神，究竟是何方神圣呢？亚利不知道，也不太想知道……不过汉斯对这位傲慢富豪的身份则是已经知道了大概。
　　这个人就是近年来名望与财富直线窜升的暴发户。
　　──『迪罗．马克威尔』。


04　大商人马克威尔


　「……你是？」
　　这句「你是谁啊？」的话差点从亚利的嘴里脱口而出。之所以没讲出来，是因为汉斯突然插话打断了亚利即将说出的疑问。
　　「在下真是光荣，竟然在这里能一睹马克威尔大人的尊颜。刚才还让大人您亲自来迎接，真是惶恐之至」
　　「这个人就是迪罗．马克威尔？」
　　亚利听说过马克威尔家，只不过比起锦上添花之类的赞誉，传进亚利耳里的风评反而是负面评价却占了绝大多数。闻名不如见面，亚利一看就知道这个人不是好东西。
　　「这一位是领受帝国骑士称号，亦是赛巴斯达家的继承人──亚利克斯少爷。在下拙称汉斯，任管家之职」
　　「赛巴斯达？」
　　亚利的出身家名似乎勾起迪罗．马克威尔记忆的某条线路。没过多久，马克威尔再开口时，方才不可一世的态度已全然不见。
　　「──哦喔喔！原来您是名震大陆的英雄雷欧耐特将军之子。果然是英雄出少年，虎父无犬子。我周围这些侍卫与您相比，简直是饭桶一群！」
　　一改刚才傲慢的态度，马克威尔每句话都极尽吹捧之能事。他这样极力讨好亚利的举动，反而让亚利厌烦到想要掉头就走。
　　「我所做的只是些不足挂齿的小事，既然马克威尔大人没事……」
　　「怎麽？亚利克斯先生要离开了吗？这怎麽行，我待会还要请两位到府上作客呢！如果就这麽让救命恩人离去的话，这可是马克威尔家莫大的耻辱呀！」
　　亚利实在是不耐烦──马克威尔家的耻辱？要是让人知道自己与马克威尔家有什麽牵扯，亚利还反觉得是自家的清誉受损呢！看到马克威尔执拗的态度，亚利想待会就乾脆直接拒绝就好。当亚利想好台词正要当面谢绝的时候，汉斯突然插话说：
　　「我就代替我家少爷接受马克威尔大人的诚挚邀请。感谢迪罗．马克威尔大人如此盛情款待我们主仆！」
　　「哈哈哈！今天能请到名闻天下的英雄之子来到家里做客，这面子真是又大又足呀！」
　　马克威尔对这个结果显得十分高兴。他走上前来，对亚利既握手又是拍肩，表现的十分亲热。亚利也不好意思给对方坏脸色瞧，只得硬挤出笑容出来。在马克威尔离去嘱咐部下尽快修复马车之时，亚利压抑着怒气，低声询问汉斯：
　　「你怎麽可以随便接受这种人的邀宴，汉斯……你又不是不知道，那个马克威尔是个烂到骨子里的大奸商啊……」
　　「还请少爷先原谅我，并且再忍耐一下……等到了马克威尔家的馆邸之後，我一定会好好解释清楚的……」
　　「………」
　　汉斯都这麽说了，亚利也只好以沉默表示答应。
　　一直以来，汉斯都是亚利最信赖、也是最为倚靠的人。汉斯之所以会这麽做一定有他的理由在，亚利是这麽认为的。
　　过了一段时间，马车终於修复到可以行驶的状态。
　　在无可奈何的情形下，亚利必须与马克威尔同坐一台马车。理由很简单，因为汉斯刚
　　才担忧的事还是发生了──被亚利抛弃的马已经不知跑到哪里去了。
　　部份侍卫为了善後留下来，其余的人，即马克威尔与亚利所坐的马车便在侍卫的护卫下继续南下离开普罗斯山道，往原有的目的地马克威尔家前进。等抵达时，时间已步入黄昏。
　　可想而知，接受大陆着名富豪的招待，等着亚利前来畅饮的必定是极其奢侈的醇口美酒。对另外一批人来说，他们反而因为一道名叫『亚利克斯．赛巴斯达』突发性风暴，而不得不畅饮败北的苦水。
　　【【【网】
　　咕呜……咕呜……
　　夜晚将至，夜行性枭鸟的叫声开始在林间随风回荡不息。来到黑暗的森林深处，在一处山壁与森林交接的地方，有一座依靠崖壁建造的碉堡。这是一座已经被人废弃的破旧碉堡，不过，现在已经有新的人马进驻当地。
　　被人遗忘的古老碉堡，就是方才袭击马克威尔一行人，那帮盗匪的根据地。
　　砰啪！
　　男子以右手用力拍打桌面。他残废的左眼已用黑色眼带覆住，但是完好的另一只右眼仍不断射出充满忿怒的炙热目光，瞪视着那群铩羽而归以对的部下。独眼男子是这个盗匪集团的首领，一个名叫『夏夫特』的三十多岁男子。
　　「失败了？你这饭桶除了这句话，还吐得出什麽好听的话？